Я думал, что знаю тебя...

На горизонте только занималась светлая полоска, в темном предрассветном небе мерцали звезды. Хрупкая фигурка в приталенном плаще – Мерлин уже ждал Артура на ступенях, у парадного входа в замок. Наконец король вышел. - Ну что, разомнемся? - Хорошо, дам тебе фору! – усмехнулся маг. - Ты? Мне? Не успеешь! – воскликнул воин. Парочка бодрым шагом направилась в сторону леса. Стражники, стоящие у ворот, подозрительно на них посмотрели, сначала не признав короля и верховного мага в тумане. Разумеется, стоило им понять, кто идет, солдаты вытянулись по струнке. Мало кто знал об этой вылазке против неизвестного колдуна. В лесу было холодно. Нет, не так. В лесу было ЗВЕРСКИ сыро, слякотно и холодно. И темно до кучи. Полы мерлинова плаща мигом потемнели и потяжелели. Артура непроизвольно передернуло. Ничего теплого он не стал брать – лишний балласт во время битвы. Теперь, когда он весь продрог, он даже почти пожалел об этом. Пожалеть не позволяла мысль о том, что он же Артур Пендрагон! Он бравый воин и не станет трястись от холода, как девчонка! Мерлин шел впереди и внимательно прислушивался. Король уже даже не задавался вопросом о том, как это чудо все видит и идет, не спотыкаясь о многочисленные ветки. Просто шел следом, стараясь не отстать и на слух определить, где наступает друг. Мерлин резко остановился, Артур наткнулся на его вытянутую руку. Король хотел спросить, какого, собственно, черта, но маг цикнул на него… и Артур покорно осекся, думая о том, что когда это его, короля Камелота, в последний раз вот так затыкали? Ладно, не так давно. И не один раз. И даже всегда одна и та же волшебная персона! Возмутиться бы хоть для приличия, да как-то не хочется… да и вообще, сыро, темно и холодно. И только учащенное дыхание Мерлина слышно. Все-таки он человек, а не высшее существо. По кустам продираться не так то просто даже если ты в хорошей физической форме, а Мерлин… Мерлин в последнее время выглядел так, что казалось, его ветром может сдуть. Или что он вот возьмет и переломится, как веточка. Маг прикоснулся к руке Артура кончиками пальцев и молча направил в нужную сторону. Они стали медленно продвигаться дальше. Через какое-то время маг снова остановился, уже не так резко, и, внимательно разглядывая небольшой просвет среди деревьев, прошептал: - Это здесь. Я уверен. Еще рано. Будем ждать. Артур только кивнул. Они спрятались среди кустов и стали ждать. После нескольких минут без движения короля уже откровенно трясло – железные доспехи не просто не давали тепла, они забирали его. Мерлин не мог на это смотреть. - Дай руку, - прошептал маг приблизившись к королю. Тот молча дал. Мерлин спрятал руку Артура в своих ладонях, слегка растер ее, потом поднес к губам и выдохнул: «aestus». Волна тепла прошла от ладони по всему телу, согревая. Артур облегченно вздохнул, с благодарностью глядя на Мерлина. - Иногда твои фокусы бывают полезными… Маг слегка пожал плечами, улыбнувшись. На языке Артура в переводе Мерлина эта фраза значила примерно «Что бы я без тебя делал, дорогой Мерлин! Ты просто незаменим, ты всегда вовремя спасаешь мою венценосную задницу и от страшных злых чуваков, что хотят захватить Камелот, и от холода!» Конечно, Мерлин всегда спасет Артура от холода. Ну и от чуваков тоже. Судьба такой. Да и как вообще не спасти Артура… это же Артур! Даже если сам Мерлин будет гибнуть от холода, он согреет его. Подумает о нем. И пусть король редко показывает это, но маг знает – он нужен ему. Не из-за того, что больше спасать некому. Просто нужен. Иногда Мерлину страшно не хватало Артура. Вроде вот он, рядом. А вроде так далеко. В последние несколько дней это чувство обострилось... и как маг не пытался запихнуть его куда подальше, выходило не слишком ладно. Он пытался отвлечься сразу, как только мысли перетекали в ту сторону, как бы отгонял их в испуге. Лучше не думать о том, что просто невозможно. Ведь этого никогда не случится. Артур… король былого и грядущего, тот, кто объединит Альбион, он благородный и справедливый, сильный… и Мерлину отводится скромная роль фокусника в этой истории. Он в тени, не на публике, и он просто помогает, чем может. Он искренне верит в Артура, он им восхищается, он его любит… осознавая, что король – птица не его полета, Мерлин заранее, сразу себе определил невозможность этих отношений. Полную. И теперь это не убивало его сильно, но постепенно расшатывало нервы. Находиться рядом, только руку протяни, но так далеко. Хотя, пожалуй, это лучше, чем надеяться на что-то. Самый здравый вариант поведения. Листья на другой стороне полянки зашуршали. Мерлин тихо выглянул из «укрытия» и увидел человека. Без сомнения, это был колдун. Немного горбатый, в сером балахоне из грубой ткани, но на шее отблескивал магический амулет а в руках неприятель держал кривой посох. Заказчик пришел точно в срок: первые солнечные лучи окрасили небо в оттенки розового, позолотили макушки деревьев. Судя по средненькому амулету и простому посоху, маг не отличался великой силой. «Отлично, быстро с ним справиться, и дело в шляпе!» Мерлин вышел из кустов. Колдун обернулся на звук шагов. Лицо его перекосилось от негодования, стоило колдуну увидеть королевского верховного мага. - О, я должен был понимать, что нанимая идиотов, не добьешься успеха! – прошипел соперник. - Сдаешься сразу, или с ущербом для себя? – изогнул бровь Мерлин. - Глупый мальчишка, возомнивший себя чуть-ли не богом! – колдун резко направил посох на Мерлина, решив обдать того огнем. Маг выставил руку вперед, создав щит. Магия разошлась вокруг Мерлина сферами, отражая огненные вспышки. Все вокруг опалило, заклинатель остался невредим. - Noctes atque dies abstulit umbra, hostem caecum, adiuva me vincat! – проскрежетал человек в сером балахоне. Все вокруг заволокло черным дымом, Мерлин перестал видеть свет, перестал видеть что-либо вообще. Зажмурившись и продолжая держать защитные сферы, он прошептал, вкладывая в слова силу: - Iris supra riuum lucis ostende mihi viam. Лучи света со всех сторон прорезали тьму, развеяв дым. Блоки Мерлина тоже рассеялись, превратившись в легкое золотистое свечение и исчезнув. Еще не совсем сориентировавшись в пространстве (Где Артур? С ним все в порядке? Черт, у меня тут маг-неадекват, а я думаю об Артуре! Отлично, прав был Гаюс!) Мерлин сделал выпад магией. Противник сумел его избежать. Королевский маг прицелился точней и сумел сбить колдуна с ног. Тот оказался напористым типом, создал барьер из веток и быстро встал на ноги, приняв оборонительную позу. (Да чтоб его! Если бы Артур здесь не сидел, спалил бы все к чертям!) - Ignis, aqua caelum et terra – iudicia mea non vult! Мерлина сбило с ног и прижало к земле, стало трудно дышать. (Ах, так! Элементы призвать решил, ну держи!) Несколько раз сбившись из-за наступающего удушья, он произнес: - Vestra meos non dominabitur potestate, revertemur ad vos omnia mala! – Мерлин поднялся, весь в пепле, вида маг был совершенно не царственного, но грозного. Это был хитрый ход – элементы подчиняются самому сильному магу, поэтому пользоваться их мощью в битве очень рискованный ход, если не знаешь, с кем сражаешься. Мерлину это, разумеется, сыграло на руку. Горбатая фигура в сером балахоне скрючилась от боли, закрыв голову руками: потраченная заклинателем сила «отскочила» от Мерлина и вернулась обратно мощным магическим ударом. Противник был повержен. После такого у любого отпадет желание сражаться. Мерлин махнул рукой Артуру, тот вышел. - Ты в порядке? – спросили они друг у друга одновременно. Оба растерялись. - Мне с чего быть не в порядке? Ты же сражался… - Мерлин в ответ неуверенно пожал плечами. Они подошли к колдуну. Тот лежал на траве, его передергивало от боли. - Мерлин, а он это, не окачурится тут? - Он от своей же магии страдает, так что не думаю. Маг и король переглянулись. Артур выглядел слегка растерянным, взъерошенным самую малость… а еще Мерлин заметил на щеках короля розовый румянец. От чего? От того, что Мерлин перестарался с теплом? Или от волнения? Мерлин не смог отказать себе в том, чтобы задержать взгляд на секунду. Артур тоже не отворачивался, разглядывая мага. Наверное именно из-за этого оба они не услышали тихий шепот в метре от себя. «Vincula glacies» Мерлин получил мощный удар, большая часть которого пришлась на голову. Маг отключился.