Белая кошка Конохи. Начало

Аканэ не спала всю ночь. Это было не из-за внезапного нападения и не из-за страха, что оно снова повторится. Ее накрыла бессонница. Это происходило не в первый раз, поэтому девочка спокойно воспринимала сей факт. Она пустыми глазами всматривалась в половинку луны, которая робко выглядывала из-за темных облаков и медленно уплывала за горизонт, словно желая побыстрее скрыться. Утро выдалось унылым и серым. Грозившийся полить в любую секунду дождь пугал людей громом и молнией, затерявшихся где-то в тучах. На улицах снова стояла жара. Все словно затаилось, предчувствуя скорую беду. Людей не было. Селение казалось вымершим и покинутым. Хаттори сидела у окна, с ночи продолжая смотреть на небо. Ее можно было принять за статую или куклу, невероятно похожую на человека. Алые волосы спускались до лопаток и резко контрастировали с чуть бледной кожей. Сиреневые глаза были глубоки и скрывали в себе нечто таинственное и загадочное. Лицо выражало вселенское спокойствие и умиротворение. Юную куноичи выдавала только ее мерно вздымающаяся грудь, в такт со вдохами. Вдруг она встала и пошла к выходу. Сидевшая рядом со сложенным футоном Тен-Тен подняла голову и безучастно проводила ее взглядом шоколадных глаз. Аловолосая, выйдя из номера, тихо, стараясь не издавать лишних звуков, направилась к ресепшену. Но на углу она неожиданно столкнулась в Нежди. Последний выглядел крайне напряженным и собранным. Он тяжелым взором окинул юную куноичи. Разве что бьякуган забыл активировать. — Уйди с дороги, — сказала девочка, смотря сквозь него. Шатен смерил ее долгим и внимательным взглядом, однако отошел в сторону, пропуская. Хаттори, гордо подняв голову, прошла вдоль коридора, а потом свернула за угол. Ее взору предстали две двери. Показательно хлопнув одной из них, юная куноичи стала ждать, прислушиваясь. Хьюго еще некоторое время постоял на месте, но потом его шаги стали постепенно отдаляться. Подождав еще пару минут, Аканэ выглянула в коридор. Убедившись, что там никого нет, она продолжила свой путь к ресепшену. Подойдя к стойке, аловолосая облокотилась на нее и стала взглядом искать девушку, которая вчера заселила всю команду. Она нашлась довольно быстро, точнее показалась. Она вышла из небольшой комнаты за стойкой, которую можно было не сразу заметить. Увидев гостью, девушка сначала растерялась, впрочем, быстро собралась и нацепила на лицо радушную маску. — Что вам будет угодно, госпожа…? — поинтересовалась она. — Аканэ. — промолвила девочка. — Цукито Усаги, — представилась девушка. — Так в чем же проблема, госпожа Аканэ? — Мне плохо спалось. — поведала юная куноичи будничным тоном, словно говорила о погоде. — Если что-то с футоном, то я сейчас же его заменю… — поспешно проговорила Цукито. — Футон здесь не при чем, — оборвала ее аловолосая. — Простите? — переспросила девушка, нервничая. — Не знала, что вы позволяете посторонним пробираться в номера, чтобы убить своих клиентов, — бесстрастно проговорила девочка. — Не понимаю, о чем вы говорите, — дрогнувшим голосом произнесла Усаги. Ее глаза хаотично забегали, словно ища спасение или подсказку, а сердце ускорило ритм. Явный признак лжи. — Мне кажется, вы мне врете, — тем же тоном продолжала Хаттори и слегка надавила на девушку Ки. Она задрожала и прижала руки к груди, как будто защищаясь. Аловолосая догадывалась, что Цукито что-то скрывала. Она поняла это еще тогда, когда она с командой подошла к этой гостинице. В тот момент девочка почувствовала волны страха и отголоски боли. Когда группа зашла в холл, то от Аканэ не скрылось и то, как говорила девушка. Она заикалась, хотя только что с ней она держалась и говорила вполне нормально и спокойно, нежели чем это было вчера. Возможно, юная куноичи себя накручивала, хотя в этом и сомневалась. Все же, стоило проверить. — Они угрожали мне… — тихо произнесла Усаги, словно боясь, что ее могли услышать. — Они угрожали всем… Сказали, что если я хоть что-то сделаю не так, то они прирежут меня и все поселение, — девушка чуть не заплакала. Она пыталась подавить слезы, рвущиеся наружу, поэтому останавливалась почти на каждом слове, сглатывая. — Что еще они говорили? — не обращая внимания на состояние девушки, продолжала спрашивать Хаттори. — Это все, — всхлипнула Цукито. Аканэ перестала давить на девушку и отошла от стойки. Значит, в селении уже заранее знали о том, что придут шиноби из Конохи. Ожидаемо. Получается, и покушение было спланировано заранее. Значит, любая информация в этом месте была заведомо ложная. Аловолосая поняла, что ловить здесь больше нечего. Кисло. Оставалось только ждать следующего покушения. Хаттори не сомневалась, что оно будет. Отступники были не так глупы, чтобы позволять чужеземцам разгуливать по собственной территории и еще что-то вынюхивать. Впрочем, у них хватило глупости отправить неумелого бойца на ее устранение, предварительно не узнав никакой информации о ней. Юная куноичи, не обращая внимания на до сих пор трясшуюся и плачущую от испуга девушку, направилась в свою комнату. Она потратила немного больше времени, чем думала. Заворачивая на лестницу, девочка снова встретилась с Неджи. Только сейчас это была уже не случайная встреча, а намеренная. Хьюго, облокотившись на деревянные перила и привычно сложив руки на груди, дожидался Аканэ, прикрыв глаза. Услышав ее шаги, а затем и увидев ее, он с долей презрения и недовольства посмотрел на нее. Его лицо, больше похожее на маску, выглядело холодным и гордым. Его глаза пытливо впились в фигуру аловолосой, словно ожидая от нее чего-то. Но Хаттори продолжала просто стоять, не уступая шатену ни в гордыни, ни в холоде. Чего бы он от нее не ждал, она не собиралась это показывать или делать. Если он хотел, чтобы юная куноичи прямо здесь и сейчас призналась в чем-то, то его желаниям не суждено было сбыться. — И? — потребовал объяснений Неджи после напряженного молчания. — Я жду. Девочка промолчала. — Ты действуешь вне команды. — начал Хьюго. — На миссиях важна командная работа, разве тебя этому не учили в Академии? Или ты думаешь, что став генином, можешь творить все, что хочешь? — Зачем мне работать в команде с тем, кто думает о себе больше, чем положено? — парировала аловолосая. — Затем, что иначе ты погибнешь, — серьезно сказал генин. — Я могу о себе позаботиться. Мне не нужны защитники в лице команды, с которой я лишь раз выполню миссию. — юная куноичи поднялась на пару ступень, тем самым став выше Неджи. Она с торжествующими нотками, скрывающимися за маской равнодушия, сверху вниз посмотрела на него и, не говоря больше ни слова, поднялась на второй этаж. Комната поприветствовала гостью тишиной, прерываемой лишь шуршанием свитка, который изучала Тен-Тен. Она быстро взглянула на вошедшую и продолжила дальше читать, не став задавать вопросы по поводу необычно долгого похода в уборную. Хаттори присела у окна, где открывался вид на небольшой персиковый сад. Было видно, что за ним ухаживали, убирали и следили. И все это было сделано с любовью и нежностью. На каждом дереве были аккуратно спилены ветки, но от этого они не переставали тянуться вверх, к солнцу. Кое-где были видны румяные бока плодов, которые резко контрастировали с зелеными листьями. В конце этого сада была маленькая деревянная будка, возле которой было несколько грабель, а также пара горшков с цветами. Удивительно, как такая красота могла оказаться в селении, которое терроризирует банда отступников. Ко всему прочему, Аканэ заметила, что ни под одним деревом нет ни грязи, ни упавшего плода. Какая любовь к саду… Общее умиротворение нарушил звук, похожий на глухой стон, полный напряжения. Девочка скосила глаза в сторону. Она увидела тренирующегося Ли, точнее, он отжимался. И, видимо, давно. Юная куноичи заметила, как дрожали его мышцы, чувствовала их напряжение. От ее внимания не ускользнуло и то, что с мальчика градом катился пот, но он все продолжал, словно желая извести себя до изнеможения. Возможно, «копия» думал, что доведя себя до столь ослабленного состояния, он станет сильнее или хотя бы сможет внушить себе, что он стал сильнее. Хаттори понимала его. Она сама трудилась, не жалея ни себя, ни сил, в надежде достигнуть совершенства в той или иной сфере. Однако она довольно быстро поняла, что обмороки от переутомления не способствовали ни росту, как шиноби, ни закреплению какого-то материала. Это было лишь бесполезным истязанием собственного организма, не более. Тем не менее, аловолосая оставила эти мысли при себе, не став тревожить жирнобрового. Ему стоило самому постичь и осознать это. Солнце, которое лишь пару раз показывалось за все время, совсем недавно склонилось к горизонту, все еще пуская свои немногочисленные лучи на последнюю прогулку по земле в этот день. Серые тучи, затянувшие небо, стали еще угрюмее и выглядели устрашающе. Поднялся противный завывающий ветер. Пронесясь по саду, он сорвал несколько листиков и унес их высоко в небо, навсегда оторвав от родного дома. Юная куноичи продолжала следить за Ли, который несмотря на приближающуюся ночь и на ухудшение погоды, продолжал тренироваться. На этот раз он отрабатывал приседания, ставя себе просто невероятные цифры. Даже некоторые опытные джоунины не могли столько раз повторить одно упражнение, не говоря уже о генинах. Занятно. Ночь опустилась незаметно. Ученик Гая-сенсея продолжал тренироваться довольно долго, почти до самой полуночи, игнорируя свой собственный режим и режим Аканэ. Впрочем, у последней он был неясно выражен, поэтому она не держала на мальчика зла. У нее не было желания спать, поэтому все то время, что Ли провел в саду, она наблюдала за ним, иногда отвлекаясь на свои мысли. Аловолосая понимала, что ее снова попытаются убить, но теперь они (отступники) будут более осторожными и не допустят того промаха, что был в прошлый раз. Тем не менее, она была готова к этому, а также надеялась отхватить свой кусок пирога. По ее расчетам, вероятность того, что убийца в обоих случаях будет являться одним и тем же человеком, была довольно велика. Она так думала, исходя из своей интуиции и примерного понимания порядков в подобных обществах. Будь она на месте их главного, то неизменно дала бы несостоявшемуся убийце еще один шанс. И это было бы не из-за жеста доброй воли, а из-за банальной экономии людей, а также недоверия. Следовательно, процентов семьдесят или чуть больше того, что ее предположения окажутся верными. Делая расчет на это, юная куноичи намеривалась узнать несколько больше той информации, что дала ей Цукито. Хаттори села поудобней, облокачиваясь на стену, и прикрыла глаза, притворяясь, что спит. Ее дыхание было ровным и тихим, а тело обманчиво расслабленным. Она затаилась, словно хищник, поджидавший нужного момента, чтобы расправится со своей добычей. За спиной Аканэ незаметно спрятала кунай, чтобы вовремя и быстро его достать при необходимости. Девочка не считала, сколько времени провела в таком состоянии, пока не услышала едва слышимые шорохи в саду. Она специально не стала закрывать окно, чтобы создать эффект простоты и легкости для убийцы. Пусть он лучше думает, что держит ситуацию под контролем. Услышав скрип возле оконной рамы, юная куноичи не шелохнулась. Судя по шагам, это был тот же человек, что и вчера. Ощутив чуть колыхнувшийся воздух щекой, аловолосая поняла, что он уже близко. Холодная сталь коснулась шеи, слегка надавливая. Горячая струйка крови потекла по бледной коже, стремясь вниз, чтобы окрасить белую безрукавку в алый. Вдруг Хаттори дернулась вперед, отпугивая мужчину, отчего тот отвел руку с ножом назад, приготовившись отразить удар. Но, увы, он не успел. Аканэ ударила нападавшего прямо в солнечное сплетение, выбивая из него дух. Он отлетел на несколько метров, ударившись спиной о стену, и, словно безвольная кукла, мешком упал на пол. Звук ломающегося дерева заставил мирно спящую Тен-Тен подскочить с футона и боязливо оглядеться вокруг. Только по прошествии нескольких секунд поняв, что именно происходило, шатенка встала в оборонительную стойку. Такаши, сонно хлопая глазами, пыталась всмотреться в угол комнаты, где лежал горе-убийца. Увидев его неясный силуэт, она вопросительно взглянула на аловолосую. — Что случилось? Куноичи из седьмой команды не успела ответить, хоть и не собиралась, прерываемая торопливыми шагами и отрывающейся дверью. В номер забежали остальные члены команды во главе с Гаем-сенсеем. Мужчина ворвался (иначе не скажешь) в помещение с громким криком, который, наверняка, разбудил всех в округе. Впрочем, его это не волновало. Джоунин, подобно Тен-Тен, стал старательно щуриться в угол. Разглядев там виновника всеобщего шума, он подошел к нему и присел возле него на корточки и начал его внимательно разглядывать. Ли переводил непонимающий взгляд то та Хаттори, то на Тен-Тен, надеясь, что ему все же объяснят, что здесь произошло. Неджи кротко взглянул в угол, а затем перевел его на Аканэ. — Что здесь произошло? — неожиданно серьезно спросил Гай-сенсей, развернувшись к ней. — Он напал на меня, — ответила та. — Ты не выглядишь потрясенной этим фактом, — заметил наставник команды. — Он и вчера нападал на меня. — равнодушно проговорила девочка. — И ты никому ничего не сказала? — поинтересовался Хьюго, недовольный тем, что она утаила такую важную информацию. — Неджи, — одернул его джоунин, бросая неоднозначные взгляды на аловолосую. Послышался сдавленный стон. Все обернулись на его источник. Мужчина, которого обезвредила Хаттори, хотел подняться на ноги, но смог лишь помочь себе прижаться к стене. Явных повреждений на его теле не было, но юной куноичи на секунду показалось, что она немного не рассчитала силы. Побежденный зашелся в болезненном кашле и слабо посмотрел на ниндзя из Конохи. — Только быстро. Не хочу мучаться, — промолвил он. — Мы не собираемся тебя убивать. Нам это ни к чему, — поспешно сказал джоунин. — Нам лишь нужно кое-что узнать, а потом мы тебя отпустим. — Если, конечно, согласишься с нами добровольно сотрудничать. — добавил Неджи, складывая руки на груди и грозно смотря на мужчину. — К-конечно, — заикаясь, произнес тот. — Как твое имя? — спросил Гай-сенсей. — Сатибэ Тачибана. — Ну что ж, Сатибэ, расскажи нам все, что знаешь о преступной группировке в этой стране. — потребовал жирнобровый сенсей. — Итак, мы имеем, — подвел итоги ночного разговора Майто Гай. — Базу, находящуюся относительно недалеко от этого селения и имеющую вид большого особняка; человек сто, плюс-минус еще десять отступников, половина из которых не умеет должным образом обращаться с оружием, а также засранца-главаря, который при малейшей угрозе засядет где-нибудь у себя под домом, и хрен его найдешь. — джоунин нахмурился. — Такой себе расклад. — Вам нужно лишь поймать Босса — и дело сделано, — пожал плечами Сатибэ. — Допустим, — согласился наставник команды, — А что потом? — Все остальные разбегутся, не имея лидера. Нас всех сплочал только Босс, под его начальство мы пришли работать. А когда вы его устраните, то начнется неразбериха и хаос, и вам будет просто со всеми ними разобраться. — объяснил Тачибана. — Не жалко предавать своих? — спросил Ли. — Нисколько, — выплюнул мужчина, и его лицо скривилось от отвращения. Аканэ исподлобья посмотрела на него. Сатибэ не врал, в противном случае она поняла бы это, но что-то в нем не давало ей покоя. — Значит, ты нам поможешь? — решил уточнить Гай-сенсей, с недоверием глядя на мужчину перед собой. — Да-да, — раздраженно отмахнулся Тачибана. — И больше никогда не вернусь в это грязное дело. — удивительно, но это была правда. Джоунин кивнул, а потом продолжил: — Здесь, говоришь, у них потайной вход, который не охраняется? — он указал на красный крестик на бумаге, на которой была нарисована примерная карта особняка, а также прилегающих к нему территорий. Сатибэ сам ее нарисовал. — Да. Он ведет прямо к гостиной. — Хорошо. Сколько людей обычно охраняют центральный вход? — Немного. Человека три-четыре. Иногда меньше. Последующая информация была для юной куноичи неинтересна и скучна, поэтому она отошла в сторону. Тачибана оказался очень хорошим информатором. Он знал ответ на любой вопрос, касательно внутреннего устройства особняка, его потайные ходы и так далее. Создавалось ощущение, что он лично заведовал подобным, оттого и знал много нужного. Разговор продлился до самого обеда. Цукито, заглянувшая в комнату, чтобы принести завтрак, чуть не уронила тарелки с едой, стоило ей только увидеть сидевшего на полу Сатибэ, а также ущерб, принесенный аловолосой этой ночью. Впрочем, генины быстро ее успокоили и, забрав завтраки, захлопнули двери прямо перед носом девушки, продолжая слушать мужчину. Команда Гая даже не притронулась к еде; они все, как один, словно губки, впитывали любую информацию. Они даже не заметили того, что девочка уже не была частью их разговора. Только вездесущий Неджи проводил ее долгим и пристальным взглядом. Хаттори села возле окна и, приставив к себе поднос с едой, взяла в одну руку чашку риса, а в другую палочки и принялась есть, пребывая в некой прострации, внутри которой она могла слышать все, что говорили ее сокомандники, при этом не отвлекая ее. Полностью опустошив посуду и наполнив желудок, Аканэ равнодушно наблюдала за остальными, однако, ей это быстро наскучило, и она посмотрела в окно, любуясь персиковым садом. Пошел долгожданный дождь. В небе раздался оглушающий грохот грома. Капли воды в унисон барабанили по крыше, ручьями стекая с нее вниз. Изнуренный жарой и долгим отсутствием естественной влаги сад заметно оживился, начав дышать с новой силой. Юная куноичи втянула носом воздух и блаженно выдохнула. Запах дождя, мокрой травы и земли дарил ей некое необъяснимое чувство, после которого становилось легче внутри, как будто падал тяжелый камень с плеч. Иногда, гуляя в дождливый день по лесу, девочка чувствовала свое единение с природой, ощущала себя ее частью. Ей все казалось бесконечно родным и знакомым. Порой она думала, что ее место не в большой и густонаселенной Деревне, а в каком-нибудь тихом и огромном лесу, где никогда не ступала нога человека. Это одновременно радовало, приносило наслаждение и пугало. Разве может человек ощущать себя чужим среди своих? Ливень шел весь оставшийся день и всю ночь. Гай-сенсей и его ученики нехотя отлипли от Тачибаны со своими вопросами, оставив некоторые темы нетронутыми. Единственными важными словами, что услышала Хаттори, были: «Утром обсудим стратегию.» На этом все важное и неотложное заканчивалось. Джоунин взял отдельную комнату Сатибэ, предварительно предупредив его, что если он выкинет какую-нибудь глупость, то жалеть его не будут. В целях безопасности и осторожности Хаттори поставила барьерную печать на номер мужчины. Она, правда, была слабая, но юная куноичи не думала, что их новый союзник окажется знаком с фуиндзюцу. Ли и Неджи покинули комнату девочек вслед за наставником, ничего не говоря. Тен-Тен устало вздохнула и потянулась, разминая затекшие мышцы, а затем удалилась в уборную. Аканэ осталась одна в помещении. Она быстро приготовила себе футон и легла на него, предварительно спрятав под подушкой кунай. Кажется, это скоро войдет в привычку. Аловолосая закрыла глаза и тут же провалилась в сон без сновидений. Утро выдалось холодным и пасмурным. Кое-где был туман. Стоило откинуть одеяло в сторону, как резко ощущался контраст тепла и холода, нехарактерного для этого времени года. И все же природа была рада. Несмотря на смену температуры, она была благодарна ливню за то, что наконец-таки смогла вдохнуть полной грудью. Хаттори пару раз чуть не соскользнула с ветки, но, не подав виду, продолжала следовать за своей командой. На рассвете Гай-сенсей собрал всех в своей комнате для обсуждения дальнейших действий. Решено было сегодня же покончить с разбойничеством в Стране Рисовых Полей. План был донельзя простым: пока одна группа отвлекала основные силы, вторая должна была пробраться внутрь особняка и разделаться с Боссом. Для первой задачи были выбраны Неджи, Тен-Тен, а также Аканэ. Кандидатуру последней предложил Хьюго. И она его понимала. Девочка так и не показала своих навыков, даже не рассказала о них, за что справедливо заслужила недоверие от остальных членов команды. Гай-сенсей вместе с Ли и Сатибэ взялись за другую работу. Обе группы условились, что если отвлекающая расправится с охранниками раньше, то они должны были идти в особняк, а там через некоторое время они бы встретили вторую группу, и миссия была бы выполнена. Все предельно просто и ясно. Тачибана, бежавший впереди, поднял руку. Ниндзя остановились. Скрываясь за ветками и стараясь их не тревожить лишний раз, аловолосая осмотрелась. Это был довольно больших размеров двухэтажный дом, огороженный каменным забором. Его крыша утопала в кронах деревьев, которые закрывали ее от солнца. Внутренний двор был поистине огромным и был по размерам схож с обычным тренировочным полигоном. Юная куноичи не смогла увидеть все детали, однако поняла, что хозяин этого дома неприлично богат. Понятно, почему многие мелкие преступники объединились. Они купились на деньги. Удивительно, как они еще не обокрали своего нанимателя, учитывая, что тот до одури труслив. Гай-сенсей кивнул Неджи, руководящему отвлекающей группой. Тот кивнул в ответ и, сложив печати, перевоплотился в мужчину средних лет. Аканэ с Тен-Тен сделали то же самое. Оставалось только каждому исполнить свою роль. Отвлекающая группа медленно вышла по тропинке из леса. Те преступники, что дежурили около главных ворот, моментально заметили приближающихся к ним троицу. Уперев руки в бока и показушно размахивая дубинкой, они с нескрываемым превосходством смотрели на шиноби Конохи. И их взгляд был понятен. Они работали под начальством большой шишки и получали довольно крупные суммы, а видя таких же, как они сами, только в менее дорогой одежде и с меньшим количеством оружия, то их самомнение поднималось до небес. — Чего вам, попрошайки? — грубо спросил один из охранников. Хаттори, даже в образе зрелого мужчины, пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть лицо человека. Это был очень высокий мужчина, где-то два, а может больше метра ростом. У него были блондинистые коротко стриженные волосы. На его испещренном шрамами лице виднелись маленькие поросячьи глазки, под пристальным взглядом которых становилось некомфортно. Тонкие губы были растянуты в садисткой ухмылке, обнажая черные и местами выпавшие зубы. От этого мужчины воняло грязью, перегаром и… «Дерьмом, » — непроизвольно пронеслось в голове у аловолосой. Она еле сдержалась, чтобы не сморщить нос. От такого запаха резко закружилась голова, а недавний завтрак полез наружу. На языке появился неприятный вкус желчи. — Мы слышали, что здесь могут взять на работу, — первым заговорил Хьюго. — Всяким отбросам тут делать нечего. Идите вспахивайте поля и сажайте рис, не мешайте нам. — к здоровяку подошел еще один, только помельче. Его противный голос, похожий на попытки женщины придать своему голосу более низкие ноты, резал по слуху. — Мы пришли сюда за работой, — холодно вмешалась юная куноичи, но, увидев предупреждающий взгляд Неджи, сменила тон. — Нам нечего вспахивать, нечего сажать. Мои дети и жена умерли от голода, и я остался один. — пытаясь придать драматичности, начала рассказывать девочка. — Я воровал, грабил, даже убивал, чтобы выжить. И, услышав о вас, я подумал, что мне здесь самое место. — Да ну? — с прищуром протянул здоровяк, снимая дубинку с плеч. Она с громким глухим звуком стукнулась о поверхность земли, подняв небольшое облачно пыли, тем самым демонстрируя всю свою мощь и силу, дабы нагнать страх на пришедших. Но никто даже не вздрогнул. Только Тен-Тен с едва видимым испугом глянула на оружие. — А ты мне нравишься, — рассмеялся бугай, являя миру свои грязные зубы. Такахаши передернуло от такого зрелища. — Такие, как ты, всегда мне нравились. И знаешь, что самое забавное? — мужчина наклонился к аловолосой. — Мне всегда нравилось убивать вас. Видеть страх в таких бесстрашных глазах и ощущать, как моя дубинка крошит ваши мелкие черепа. Без обид, старик, — он замахнулся дубинкой на девочку перед ней. Она вовремя отскочила в сторону и сбросила хенге. Такахаши и Неджи проделали то же самое. Хьюго встал в исходную позицию, готовый к ближнему бою, а Тен-Тен достала кунай. — Это же дети! — Удивленно воскликнул второй охранник. — Плевать! — взревел здоровяк и побежал вперед, на членов команды Гая. Хаттори достался мелкий. Мужчина противно ухмыльнулся и достал из ножен, катану. Юная куноичи подняла руку с кунаем выше, принимая оборонительную позицию. — Мое имя Джудо, — представился противник. — Тебе стоит знать имя того, кто убьет тебя. Хотя, если ты хорошо попросишь, то я сохраню тебе жизнь. Аловолосая фыркнула, чем взбесила оппонента. Джудо понесся на нее с громким криком, занеся катану над головой. Она благополучно уклонилась. Так было и со вторым и третьим, и последующими атаками. Мужчина был медлителен, а его владение катаной оставляло желать лучшего. Но как бы девочка не старалась вырвать оружие из его рук, это не получалось. Блокируя клинок кунаями в обеих руках, она не решалась использовать техники, так как они могли задеть Неджи и Тен-Тен, которые сражались с бугаем. Выход был только один. Аканэ убрала кунаи в сумку. Джудо недоверчиво окинул ее взглядом, словно пытаясь понять, что она задумала, впрочем, недолго думая, видя противника без оружия, он пошел в атаку, чувствуя, что контролирует ситуацию. Хаттори ловко уворачивалась от выпадов, иногда хватая оппонента за руку и перенаправляя атаки. Лезвие просвистело буквально у самого уха юной куноичи, она изящно прогнулась в спине, и острая катана срезала ей всего лишь пару волос. Оперевшись на руки, аловолосая сделала сальто назад, и когда противник шагнул к ней навстречу, она сложила печать. Джудо замер на месте, не в силах пошевелиться. Он безрезультатно пытался пошевелить хотя бы пальцем, но все его старания были в пустую. Испуганно озираясь по сторонам в поисках помощи, он скосил глаза вниз и вытянулся в лице. — Это фуин-печать? — дрожащим голосом спросил он, еще больше походя на женщину. — Но как? Девочка не удостоила его ответом и точным ударом в шею вырубила преступника, который тут же упал к ее ногам. Повернувшись к Неджи и Тен-Тен, которые уже заканчивали со здоровяком, юная куноичи толкнула ворота и проскользнула во внутренний двор, не дожидаясь товарищей. Первое, на что она обратила внимание, была абсолютная чистота сада и напряженная тишина. Краем уха Аканэ услышала журчание родника где-то в самом сердце сада. Стараясь не издавать лишнего шума, она начала медленно красться ко входу. Подобравшись к нему, аловолосая начала гипнотизировать дверь. Все было слишком просто и легко. Не мог дом Босса преступной организации быть не защищен хотя бы банальными ловушками. Или он думал, что тех двоих у ворот достаточно? Хаттори подобрала с земли небольшой камень и кинула его на порог. Камень довольно громко ударился о дерево и покатился. Ничего не произошло. На свой страх и риск юная куноичи аккуратно наступила на деревянную половицу, готовая к любой атаке. Она потянулась к двери и попробовала ее открыть, но не смогла. Она была заперта изнутри. Отступив на пару шагов назад, девочка сконцентрировала чакру в ногах и с силой ударила по ней, снося с петель. Ее взору предстал темный коридор, конец которого терялся во мгле. По ногам потянуло сквозняком. Аканэ сделала первый шаг, затем второй и третий. В нос ударило несколько запахов, насквозь пропитанных страхом. Похоже, помимо здоровяка и его напарника у здешнего хозяина были еще люди, охранявшие его. Вскоре Хаттори вышла из коридора. С правой и с левой стороны были открытые настежь седзе. Заглянув в одну из комнат, она увидела брошенное как попало оружие, выпитые бутылки саке, пепельницы с недокуренными сигаретами и раскиданные карты, рядом с которыми стояли несколько столбиков монет. Неплохо здесь проводили время. В других комнатах было то же самое, а в некоторых еще валялась одежда, как мужская, так и женская. Подавив нарастающее отвращение, аловолосая двинулась дальше. Пройдя пару метров, она услышала звуки битвы и, не раздумывая, побежала туда, откуда они доносились. Заворачивая за угол, юная куноичи чуть не споткнулась о тело, судя по всему еще живого человека. Осторожно его переступив, она увидела следующую картину: Гай-сенсей на пару с Ли отбивались от летящих в них кунаев и сюрикенов; против них был десяток бандитов, отчаянно кого-то прикрывающих. Присмотревшись, девочка увидела мужчину средних лет. Для него так и напрашивалось описание «жидкий». И оно ему подходило во всех смыслах. Этот человек был щуплого телосложения, с овальным лицом, противными усиками над губами и седыми висками. Он натянуто улыбался, обещая повысить жалование тому, кто убьет ниндзя из Листа. За этой компанией виднелась груда камней. Похоже, Гай-сенсей и Ли заранее обрубили все пути к отступлению. Но кого-то не хватало, и Аканэ знала, кого. Не став вмешиваться в чужую битву, она побежала дальше, перебирая все возможные варианты в голове, куда мог пойти Сатибэ. Всего в этом особняке было два входа и выхода: центральный и потайной. Через первый прошла она сама, и двери там были закрыты, что говорило о том, что мужчины там не было. Через потайной вход зашли Ли с Гаем-сенсеем и они не могли его упустить. Значит, Тачибана нашел какой-то другой выход. Пробегая мимо очередного поворота, Хаттори остановилась. Из-за угла выглядывала рука, с которой капала кровь. Этот человек не успел даже выбежать, как на него кто-то напал. И это были не джоунин с генином. Перешагнув бездыханное тело, девочка продолжила путь, доставая кунай. Отсутствие какого-либо запаха у Сатибэ доставляло некий дискомфорт, а также поселяло маленькое зернышко сомнения того, что она могла ошибаться насчет того, сбежал ли он, за этот ли угол завернул и тому подобное. Не то чтобы аловолосая боялась ошибок и старательно их избегала или боялась осуждения после того, как их совершила. Она просто себе бы никогда их не простила. Коридор, больше похожий на туннель, и не думал заканчивался, отчего юная куноичи готова была сдаться и отпустить Тачибану, но, услышав шум шагов впереди, она передумала сдаваться. Через несколько минут Хаттори выбежала в просторное помещение, которое немного походило на арену. Перед ней были многочисленные двери с решетками, а наверху виднелись балконы для наблюдения. Стены были здесь из крепкого камня, который даже с помощью чакры было бы трудно расколоть. — А я-то думал, что смог улизнуть от них, — прозвучал голос Сатибэ с балкона, пропитанный досадой. — А ты оказалась еще опасней, чем я себе представлял. Аканэ подняла голову. Мужчина нагло улыбался, подперев голову рукой, расслаблено опираясь на перила, а у его ног лежал какой-то мешок. Проследив за взглядом девочка, бывший союзник похлопал глазами и улыбнулся еще шире. — Я обещал завязать с преступностью — я завяжу. Вот только я не обещал, что не буду обворовывать своего нанимателя. Такова жизнь, девочка. — он пожал плечами. — Я хочу кое-что спросить, — сказала юная куноичи, убирая кунай в сумку, показывая, что не собирается нападать. — И что же ты хочешь узнать? — заинтересованно пропел Тачибана. — Ты знаешь Мидзуки? — Мидзуки? Мидзуки… Мидзуки… О, кажется, да. Он, случаем, не из Конохи? — Да. — Все же, его заметили. А я говорил, что это не самая лучшая идея, — пробубнил себе под нос мужчина. — Да, я его знаю. Ему поручили одно секретное задание, с которым он, видимо, не справился. — Что еще за задание? — насторожилась аловолосая. Значит, это действительно было кем-то заранее спланировано? — Да так, пустяковое. Этому идиоту нужно было выкрасть один свиток, а затем доставить его одному очень влиятельному человеку. Я должен был его встретить на границе Страны Огня. Хаттори внимательно посмотрела на мужчину. Он не врал. Это радовало. Но то, с какой легкостью он выкладывал всю эту информацию ей, наталкивало на определенные мысли. Судя по его словам, он работал не только на Босса, но еще и на кого-то другого. И последний был явно не равнодушен к Конохе или, по крайней мере, к ее знаниям. — И кто твой второй наниматель? — Боюсь, я не знаю его имени, но могу сказать тебе, как его называют в наших кругах. — Сатибэ спрыгнул к Аканэ и, приблизившись максимально близко к ней, оставляя между их лицами буквально считанные сантиметры, прошептал ей в ухо. — Змей. Юная куноичи непроизвольно вздрогнула. По спине прошлись табуны колючих мурашек. Во рту появился привкус соли, а в глазах настало помутнение, отчего в их уголках скопилось немного влаги. Девочка почувствовала, как из ее рук и ног медленно уходила сила, быстрым и мощным потоком стремясь к животу. На мгновение ее конечности стали невероятно чувствительными и восприимчивыми к окружающей среде, но вскоре это ощущение прошло, оставляя после себя неестественную и какую-то неправильную пустоту, после которой пришла тяжесть и боль. Аловолосая удержалась на ногах, сделав тихий и прерывистый вдох. Ей показалось, что Тачибана улыбнулся, чуть касаясь кончиками губ ее уха. Он не знал, что это слово так повлияет на нее, но увиденное его приятно удивило и порадовало. — Я, конечно, не видел этого Змея в лицо, но могу сказать одно, — заговорчески зашептал мужчина. — Ему что-то надо от Конохи. И пока он не получит того, чего хочет, он не остановится. Хаттори в ступоре стояла на месте, не замечая ничего вокруг. Она не видела ни силуэта Сатибэ боковым зрением, не ощущала его дыхания на своих волосах. Все было стерто и размыто перед ее взором, а в ушах эхом отзывалось всего лишь одно слово — «змей». — Хорошая попытка заманить меня в гендзюцу, — сказала аловолосая. — Но на такую дешевку я не куплюсь. Мужчина удивленно вытаращился на нее, отступая на несколько шагов назад. Он посмотрел на свои руки, словно не веря в то, что его иллюзии не возымели никакого эффекта. Аканэ фыркнула. Его гендзюцу было слабым. Она с раннего детства тренировалась с Учихами, мастерами иллюзий, и научилась у них, как распознавать гендзюцу и как обезвреживать его. Конечно, у нее не было шарингана, чтобы облегчить себе задачу, однако это препятствие девочку не остановило, а, наоборот, подтолкнуло к более упорному труду. Тачибана впервые за все время их недолгого знакомства всерьез занервничал и громко сглотнул. На его лице отразились растерянность и удивление, но все это в следующее мгновение пропало, и лицо очистилось и вытянулось, но затем его исказила злоба, смешанная с яростью. Сатибэ с громким криком понесся на юную куноичи, на ходу доставая кунай. Он замахнулся им, и в общем мраке помещение мелькнул его полный слепой ненависти и безумия взгляд. Хаттори нахмурилась, но встала в стойку, готовая стойко принять удар, но как только острый конец ножа оказался в нескольких сантиметрах от ее глаз, она прогнулась назад и, удержавшись на ногах с помощь чакры и подождав, пока кунай пройдет дальше, вернулась в исходное положение. Противник гадко ухмыльнулся, однако его улыбка быстро стерлась, стоило ему ощутить на своем лице чужой кулак. Аканэ изначально стояла чуть полубоком к нему, что позволило ей спрятать за собственным телом руку и нанести удар в нужное время. Тачибана оступился и упал, выронив оружие, и стал ползти назад, в то время как девочка медленными шагами приближалась к нему. Она с легкостью подцепила пальцем лежащий на полу кунай за кольцо и начала ненавязчиво им вертеть в воздухе. — Итак, — наклонившись к мужчине, сказала юная куноичи. — Кто такой Змей и что ему нужно от Конохи? Сатибэ что-то неразборчиво промычал, не выговаривая слов. Его охватил дикий ужас, захлестывая его полностью. Он холодными и вязкими потоками циркулировал в его теле, пропитывая своим липким и щекочущим запахом одежду и воздух вокруг него. Аловолосой нравилась эта реакция. Она была куда лучше напыщенного и ненастоящего бесстрашия и гордости, которую излучал человек перед ней буквально несколько минут назад. Все это была его маска, весьма глупая и непродуманная маска, которой он хотел прикрыть свою трусливую и жалкую натуру. Хаттори добавила чуточку Ки и осталась довольно результатом. Бывший союзник, а сейчас враг затрясся от ужаса. И это она не сильно давила, хотя могла и больше. — Если ты мне расскажешь все, что знаешь, то я тебя пощажу, ты уйдешь отсюда, и мы больше никогда не встретимся. Даю тебе слово, — тихо проговорила Аканэ, ведя лезвием по руке мужчины. Тот по-прежнему мычал, с отчаяньем глядя на то, как нож медленно двигался к его горлу. Дойдя до шеи, девочка чуть надавила на пульсирующую вену, заставив Тачибану всхлипнуть от безысходности. — А я своих слов не нарушаю. Сатибэ с едва видимой надеждой взглянул на юную куноичи. Она, в подтверждение своих слов, убрала нож от его горла и бросила его куда-то в сторону. — Я почти ничего не знаю о Змее и его планах. — быстро начал он. — Мы встретились в одной безымянной деревеньке. По каким-то неведомым мне причинам я его заинтересовал, и он предложил работать на него, при этом оставаясь на службе у Босса. Я согласился за соответствующую плату, и тогда этот человек сказал, что нужно провернуть одно дельце, которое по силам только мне. Тогда-то я и узнал о Конохе, Мидзуки и свитке. — мужчина замолчал, окончив рассказ. Аловолосая внимательно всмотрелась в его лицо. Значит, ее догадки по поводу Мидзуки и прочего были верны. С одной стороны это радовало, но с другой наталкивало на весьма тревожные мысли. Что может понадобиться шиноби из Страны Рисовых Полей? Девочка помнила, что недавно предполагала, что тот, кто заказал похищение свитка мог быть либо из Листа, либо он когда-то в нем жил. Этим объяснялось то, как он смог выйти на Мидзуки и втянуть его в эту аферу. Теперь же она узнала о том, что наниматель находился в Стране Рисовых Полей и у него, видимо, зуб на Коноху, а также, что он в некоторых кругах известен как Змей. А вот это было уже хоть что-то, что помогло бы выйти на личность данного человека. Но была одна проблема: источники информации. Судя по словам Сатибэ, а также основываясь на догадках самой Хаттори, Змей был неким преступником или нуикенином. И, естественно, обычного генина не допустили бы до такой важной и секретной информации. Спрашивать у кого-то тоже был не вариант — она могла бы навлечь на себя нежелательные подозрения. Других вариантов, как достать все нужное, у девочки не было. Впрочем, а стоило ли? — Аканэ, все в порядке? Голос Гая-сенсея огромным камнем ворвался в ее поток мыслей, перекрывая его. Она застыла на месте, но уже через секунду обернулась к джоунину, открывая вид на Тачибану. — Извините, Гай-сенсей. Я хотел прийти вам на помощь, но увидев, что Сатибэ рядом с вами нет, подумала, что он сбежал, и пустилась в погоню. — равнодушно оправдалась девочка. Наставник команды кивнул и, подойдя к бывшему союзнику, вырубил его. Что-то сказав про данное им слово, он направился к выходу с необычной подземной арены, где его уже ждал Ли. Аловолосая встала и пошла следом за ним. На выходе все трое встретились с Тен-Тен и Неджи, а затем в полном составе отправились обратно в гостиницу. Миссия была выполнена.