Белая кошка Конохи. Начало

— Саске в позиции А. — Сакура в позиции В. — Наруто в позиции С. — Аканэ в позиции D. Аловолосая внимательно вслушивалась в окружающие ее звуки. Тихо и спокойно. Никаких следов цели. — Команда номер семь, — обратился Какаши-сенсей к детям. — Цель движется! За ней! Аканэ тенью метнулась к ближайшему дереву. Прижавшись к стволу, она осторожно выглянула. Кусты в нескольких метрах от нее подозрительно зашевелились. — Насколько далеко? — спросил джоунин в динамик. — Пять метров. Жду сигнала. — отчеканил Наруто. — Я тоже готов. — голос Саске. — Готова. — сказала Аканэ. — И я. — подтвердила Сакура. — Хорошо, — протянул наставник. — Сейчас! Команда разом выпрыгнула из укрытия, протягивая руки к цели. Блеснули испуганные глаза. — Поймал! — закричал Наруто, но тут же зашипел от боли. Целью этой миссии была кошка Тора, которая в очередной раз сбежала от горе-хозяйки. Несчастное животное сбегало при каждой удобной возможности, но ее все равно ловили и доставляли обратно владелице. У всех генинов, только что выпустившихся из Академии, была своеобразная традиция, что первой миссией обязательно должна быть поимка улизнувшей кошки. Именно этой кошки. Аканэ с крупицей сочувствия посмотрела на животное, яростно вырывавшееся из цепкой схватки Наруто. Она царапалась, шипела и была настроена крайне воинственно. Видно было, что она не хочет обратно. — Проверьте правое ухо. Должна быть ленточка с кличкой. Это Тора? — спросил Какаши-сенсей. — Так точно. — отозвался Саске. — Цель идентифицирована. — Хорошо. Миссия по поискам пропавшей Торы окончена. — заключил джоунин. Сакура заливисто засмеялась. Тора успела поцарапать лицо блондина и целилась ему в глаза. Узумаки старался держать взбешенную кошку на безопасном расстоянии, но та все равно намеривалась покалечить его. Аканэ молча подошла к товарищу и забрала у него кошку. Та отчаянно вырывалась и протестующе мяукала. Аловолосая аккуратно, почти нежно прижала животное к груди и успокаивающе начала гладить его по голове. Тора тут же вцепилась когтями ей в одежду, но утихомирилась и посмотрела девочке в глаза. Видимо, найдя в них что-то, она сильнее прижалась к ней, поджала хвост и тихо замурчала. Словно маленького ребенка, юная куноичи подхватила кошку, чтобы она не упала, продолжая поглаживать мягкую шёрстку. Ей всегда нравились кошки. Они были спокойны, флегматичны, в какой-то мере эгоистичны, но, несмотря на это, они были нежными, ласковыми и приятными, аккуратными и понимающими. Какой-то частью себя она ощущала, что между ней и этими животными есть незримая связь, объяснить которую она не могла. Девочка прекрасно понимала котов, улавливала их эмоции также, как и эмоции людей, могла запросто наладить контакт, успокоить даже самую агрессивную и опасную кошку. — Как ты это сделала? — спросила Сакура, которая удивилась внезапной сменой настроения у Торы. Аканэ оторвала свой взгляд от урчащей кошки и холодно посмотрела на Харуно. Та сконфузилась и не стала дальше расспрашивать. — Моя маленькая Тора вернулась! Мамочка так волновалась! Впечатляющих размеров женщина грубо прижимала к себе несчастную Тору. Жена Дайме Страны Огня Шиджими была довольно грузной женщиной. Намазанное штукатуркой лицо, огромные перстни на не менее огромных и толстых пальцах, раздувшаяся словно изнутри причёска и типичный неприятный голос не производили хорошего впечатления. Тора до последнего жалась к Аканэ, чтобы не попасть в руки данного объекта. Сама девочка тоже не горела желанием отдавать эту беззащитную кошку. Подарив прощальный взгляд, она демонстративно отвернулась от разворачивающегося действия воссоединения кошки и хозяйки. — Теперь понятно, почему она сбежала, — тихо сказала Сакура, а Наруто кивнул. Сидевший за столом Третий Хокаге скучающе взял ближайший листок и начал его закатывать: — Итак, следующие миссии команды номер семь: работа в доме престарелых, съездить в соседнее селение по поручению, помогать на уборке урожая. — А можно что-нибудь другое? — зевая и почесывая затылок, перебил Наруто. Сакура недовольно зыркнула на блондина. Саске коротко кивнул, соглашаясь с другом. Какаши-сенсей состроил постную мину. Аканэ была солидарна с Узумаки. Они неделю выполняли задания ранга D и ниже. Хотелось какого-нибудь разнообразия. Тем более, что с ее навыками и умениями товарищей, Наруто и Саске, они могли выполнять куда более сложные и важные миссии. И, что скрывать, ей надоело копаться в чужом огороде, вычищать дома и быть девочкой на побегушках. Сидевший рядом с Хокаге Ирука-сенсей вскочил с места, стукнул руками по столу и гневно начал: — Да как ты смеешь?! Да ты еще зелёный! Новички всегда выполняют самые примитивные задания! Третий устало скрылся под широкими полями шляпы Хокаге. — Наруто, — заскрипел Хирузен. — Ты, кажется, не понимаешь всей важности этих заданий? Аканэ равнодушно смерила старика Третьего взглядом. Понимал. Он не идиот. — Каждый день к нам поступают множество разных запросов: от услуг няньки до убийств. — Хокаге отложил трубку, которую курил до этого, настраиваюсь на серьёзный разговор. — Эти запросы сортируются и каждому присваивается ранг: А, В, С или D, соответствующий классу сложности. В моем распоряжении имеются: джоунины, высококвалифицированные ниндзя, чуунины — средние ниндзя и генины — низшие ниндзя. Для каждой миссии городской совет назначает подходящего исполнителя. Часть вознаграждения нанимателя идёт в казну Деревни. Вы совсем недавно стали генинами, поэтому для вас предназначены только миссии ранга D. — Третий умолк и многозначительно посмотрел на Наруто. — Вчера подавали суп танкоцу, а сегодня должен быть мисо. — вещал блондин, повернувшись к Хокаге спиной и сев на пол. — Тишина! — повысил голос старик. — Извините. — скорее для справки, нежели ощущая свои вину, произнёс Какаши-сенсей. — Я не избалованный ребенок. — сказал Наруто, поворачиваясь к Хирузену. — Моих сил достаточно, чтобы выполнять миссии более высоких рангов. — и снова отвернулся, надув щеки. Саске скрыл ухмылку за чёлкой, а Аканэ посмотрела на блондина, ловя его хитрый взгляд. — Я больше не хочу это выслушивать. — протянул Какаши-сенсей, устало вздыхая. Хаттори услышала тихий смех. Она перевела взгляд на стол перед собой. Ирука-сенсей и Хокаге незаметно смеялись. — Такая проницательность свойственна зрелым ниндзя. Я согласен. Раз вы такие настойчивые, я поручу вам миссию ранга С. Вы будете охранниками. Все изумились. Хокаге слишком быстро согласился, и это немного настораживало. — Введите гостя. Через несколько секунд дверь открылась и взору предстал, нет, предстало это. С бутылкой дешёвого сакэ, которое невероятно воняло, в старых одеждах, пропахших потом и кабаком это подобие человека выглядело как местный пьяница-бездомный. Вошедший приложился к бутылке и сделал из нее глоток. Это был почти преклонных лет мужчина, с серыми нечесанными волосами и противной бородой. Красные глаза, видимо, от выпитого спиртного и недосыпания, пристально осматривали с ног до головы команду. На переносице были очки в серой оправе. — Что за хрень? Они же еще дети! — прохрипел мужчина. — Особенно этот с глупой рожей (ты точно ниндзя?) и эта, похожая на куклу? — и тыкнул пальцами в Аканэ с Наруто. Саске сузил глаза, а Наруто предупреждающе потянулся к сумке с кунаями. — Эй, ты, хрыч, — грубо обратился к мужчине Саске, чем удивил всех в помещении. — Еще раз так скажешь про моих товарищей, то мало тебе не покажется. — и приправил это частичкой устрашающей Ки. Все присутствующие замерли. Никто не ожидал такого от скрытного Учихи. — Успокойся, Саске, — разбавил обстановку Какаши-сенсей. — Мы должны его защищать. Сделав еще один глоток своего пойла, старик, которого команда должна защищать, все-таки решил представиться: — Я Тадзуна — архитектор. Вы будете защищать меня на пути на мою землю, где я строю мост. Я надеюсь, что вы обеспечите мне безопасность даже ценой своей жизни. Наруто фыркнул и убрал руку от сумки. Сакура глупо хлопала глазами, переводя взгляд то с одного члена команды, то на другого. — Я отказываюсь от миссии. — голос Аканэ эхом разнесся по помещению. Все удивлённо вытаращились на аловолосую. Повисло молчание. Хокаге с прищуром смотрел на девочку, надеясь прочитать ее мысли. Ирука-сенсей, не стесняясь, таращился на нее. Лицо Какаши-сенсея вытянулось под маской. Сакура странно смотрела на товарища: то ли не верила в свое счастье, то ли не верила в происходящее. Наруто с Саске непонимающе смотрели на подругу. — Я отказываюсь от этой миссии и требую дать мне другую. Желательно, с другой командой. — продолжила Аканэ, не меняясь в выражении лица. — На что я способна вы знаете, Хокаге, поэтому проблем с выполнением возникнуть не должно. Аканэ играла с огнём. Дело не заключалось в Хокаге, команде или в ком-то, кто находился с ней в одном помещении. Сейчас аловолосая преследовала другую цель, нежели доказать, что она способна на большее. Когда Третий демонстрировал свитки с миссиями разных рангов, Хаттори заметила одну. Миссия заключалась в том, чтобы разведать обстановку в Стране Рисовых полей, так как там завелась какая-то мелкая преступная организация, и по возможности устранить ее. Ранг миссии был С, поэтому ее можно было доверить даже генинам. Странно, учитывая предыдущие слова главы Деревни, но ладно. Девочка просто ткнула пальцем в небо, надеясь, что старик выберет именно эту миссию ей, основываясь на ее навыках и умениях. — Х… Хорошо, — запнулся Третий. — Я дам тебе другую миссию с другой командой. Но тебе придётся их подождать. Аканэ коротко кивнула в знак согласия. — Почему ты отказалась от нашей миссии? — задал вопрос Наруто, когда Аканэ провожала его с Саске к воротам. Мальчики быстро собрали все необходимые вещи в дорогу и теперь не спеша двигались к выходу из Деревни. — Хочу кое-что проверить. — коротко ответила девочка. Саске нахмурился, но ничего не сказал. Проводив друзей к воротам и попрощавшись с ними, Хаттори пошла к Хокаге. На часах не было даже восьми часов, а Деревня уже проснулась и жила своей жизнью. Улицы заполнились мирными людьми, открылись магазины и кафе. Страна Рисовых Полей. Аканэ знала о ней немного. Эта страна стала пристанищем для многих кланов, однако они были использованы в безнадежной войне и сильно пострадали, поэтому там остались лишь их жалкие остатки. По названию можно было понять, что занимались люди там в основном выращиванием риса. В крупные конфликты страна не вступала. Дайме тоже был неизвестен, впрочем, это было неважно. Но то, что Мидзуки направлялся именно туда, и совсем недавно там образовалась некая шайка разбойников, наводило на кое-какие мысли. Если в этом какая-то связь? Войдя в двери Академии, в которой Хокаге сегодня принимал миссии, Аканэ направилась в то самое помещение, в котором была полчаса назад. В коридорах пусто, а в классах тишина. Такая Академия нравилась Хаттори больше. Свернув на очередном повороте, девочка бесшумно скользнула к нужной двери. Открыв ее, она убедилась, что на месте, и прислонилась спиной к деревянной стене, и закрыла глаза, скрывшись в тени. Хокаге с Ирукой-сенсеем внимательно следили за действиями девочки и еще долго буравили ее неоднозначными взглядами. Время пролетело незаметно. Сколько Аканэ простояла? Два часа или три? Она не считала. Внезапно дверь с шумом открылась и на пороге появился человек. Смело зайдя в помещение, он торжественно выкрикнул: «Команда Гая успешно выполнила миссию!» Мужчина был одет в странный и безвкусный зелёный комбинезон, поверх которого был надет стандартный жилет, на поясе была завязан протектор Конохи. На ногах не менее странные, чем комбинезон оранжевые чулки в полоску. Внешность у этого человека тоже была довольно необычной. Густые черные волосы были стрижены под горшок, а в глаза сразу же бросались его большие брови. Вслед за мужчиной зашли еще трое: двое мальчиков и одна девочка. Первый мальчик имел невероятную схожесть с вошедшим до него человеком. Стрижка под горшок, очень большие брови, широко распахнутые глаза, улыбка в тридцать два зуба, зеленый комбинезон, оранжевые чулки в полоску. Казалось, он копирует мужчину. С первого взгляда могло показаться, что это отец и сын, но эта теория не имела место быть, так как если вглядываться в этих двоих получше, то можно было заметить некоторые отличия: разные формы носов, разные овалы лица. От этой копии исходили мощные волны позитива и радости. Второй мальчик кардинально отличался от первого. У него были длинные каштановые волосы, доходившие до середины спины. Лицо обрамляли два ремешка, прикреплённые к меньшему оголовью, которая закрывалась повязкой. Бледное аристократичное лицо и необычные глаза лавандового цвета. Хьюго, значит. Одет мальчик был в рубашку цвета хаки, темно-коричневые шорты и стандартную обувь шиноби. Правая нога и рука были обернуты в бинты. Держался он гордо и немного отчужденно. У следующего члена этой команды, девочки, были темно-русые волосы, заплетенные в два пучка и большие карие глаза. На лбу повязка Конохи. Девочка была одета в светло- розовый жилет и синие штаны. — Хокаге-сама, команда Гая успешно выполнила миссию по прополке огорода госпожи Кобаяши и готова к следующей! — произнес мужчина, выставляя руку и показывая большой палец, сверкая улыбкой. Его маленькое протеже повторило за наставником жест. — Хорошо, Гай. — сказал Третий, выпуская кольцо дыма. Аканэ недовольно повела носом. — Ваша следующая миссия будет… — старик заглянул в свиток с миссиями ранга С. — В Стране Рисовых Полей. Недавно там начала разбойничать одна шайка преступников. Ваша задача проста: разведать обстановку и, по возможности, обезвредить бандитов. Заказ от самого Дайме, поэтому медлить нельзя. — Есть, Хокаге-сама! Зачем так громко? Плохая акустика что ли? — Ах да, — спохватился Хирузен, беря трубку в рот. — К вашей команде присоединится еще один человек. «Есть.» — подумала Аканэ. — Еще один? Кто, Хокаге-сама? — поспешил спросить мужчина. Третий сделал затяжку и махнул в сторону Аканэ. Аловолосая вышла из тени. Команда удивленно посмотрела на нее. Четыре пары глаз впились в девочку, изучая. Хьюго настороженно и с опаской смотрел на Аканэ и, удовлетворив интерес, отвернулся, гордо подняв голову. Девочка с пучками смотрела несколько добрее, чем ее сокомандник. Мальчик с густыми бровями, как и наставник команды, видимо, долго переваривал информацию, разинув рот. Джоунин первым решил прервать молчание и, кашлянув в кулак, неуверенно начал: — Ну что ж… — пауза. — Тогда мы пошли выдвигаться. У ворот через полчаса. Команда кивнула и покинула помещение. Аканэ также направилась прочь. Зайдя в квартиру, девочка начала собирать вещи. Кунаи и сюрикены Хаттори запечатала, чтобы много места не занимали. Десяток она все же оставила и компактно разместила их в сумке за спиной. Взрывные печати, легкие барьерные, печати невидимости и подслушивающие аловолосая также запечатала. Оружие было собрано. Достав небольшой рюкзак, Аканэ закинула туда флягу с водой, немного фруктов, а также печать с запечатанным в ней спальным мешком и сменной одеждой. Ноша выдалась лёгкая — не будет мешать передвижению. Собрав все необходимое, девочка закинула рюкзак за плечо и вышла из квартиры, замкнув ее. Спустившись по лестнице, она пошла к воротам. Несколько минут быстрой ходьбы, и вот Аканэ уже стояла перед входом в Деревню. Дежурные мирно досыпали отнятые службой часы сна. У входа стоял Хьюго. Его Хаттори заметила сразу. Он ее тоже. Взаимно проигнорировав друг друга, они стали дожидаться остальных членов. Вскоре подоспели остальные: джоунин, его мелкая копия и русая девочка. — Итак, мы отправляемся на очень важную миссию! Да прибудет с нами Сила Юности! Вперёд! — напутствовал наставник. — Да, Гай-сенсей! — вторил ему «копия». Хьюго фыркнул, а шатенка закатила глаза. Видимо, это происходило постоянно. Под весёлые крики Гая-сенсея и его протеже команда двинулась в путь. Аканэ размеренным шагом шла по дороге, пиная мелкие камешки. Нос чувствовал знакомые запахи леса, животных, растений. Но это было еще не все. Аловолосая почти сразу же учуяла запахи Наруто и Саске. Приятная мелочь. Значит, они двигались также как ее команда. А еще запах дешёвого сакэ. Ах, да, они сопровождали этого архитектора-пьяницу до его родной страны. Неприятная мелочь. — Точно! — вдруг воскликнул Гай-сенсей, ударяя кулаком по ладони, и повернулся к Аканэ. — Мы так и не познакомились! Задорные глаза джоунина встретились с предупреждающим холодом. Хаттори не хотела знакомиться. Подумаешь, миссию одну выполнят вместе. Потом их пути все равно разойдутся. В будущем девочка предпочитала выполнять миссии одна, в крайнем случае с Наруто или Саске. Эгоистично с ее стороны, она это понимала. Но работать в команде с другими незнакомыми людьми, доверять им собственную спину Аканэ была не намерена. Лучше в одиночку все сделать, чем возиться с сокомандниками. Этот случай был исключением. Только из-за того, что она генин, девочка не осмелилась потребовать одиночную миссию. Не поняв очевидного намёка, мужчина продолжил: — Меня зовут Майто Гай. Я — наставник этой команды. Приятно познакомиться! Да прибудет с тобой Сила Юности! — он улыбнулся и показал палец вверх. — Теперь я, я! — кричал «копия». — Меня зовут Рок Ли, обожаю тренировки и хочу стать лучшим мастером тайдзюцу! Приятно познакомиться! — он также показал палец вверх и улыбнулся. — Я — Такахаши Тен-Тен. Приятно познакомиться. — русая девочка мило улыбнулась. — Хьюго Неджи. — бросил один из членов великого клана. Аканэ безразлично посмотрела на представившуюся команду. Под ничего не выражающим взглядом они чуть осеклись, но продолжали выпытывающе смотреть на аловолосую. Поняв, что просто так не отделается, Хаттори тоже представилась: — Хаттори Аканэ. — беря пример с Хьюго, сказала девочка. — А из какой ты команды? — тут же спросил Ли. — Команда номер семь. — ответила аловолосая. Казалось бы, что разговор окончен, но «копия» продолжал дальше: — А цвет волос у тебя настоящий? Ты клановая или бесклановая? Кто у вас наставник? А сколько вас всего человек? Я слышал, что в этом году в одной из команд четыре человека, это правда? Аловолосая отвела взгляд, отстраняясь от назойливого мальчика. Тот, задав еще несколько глупых вопросов, все же замолк, видя нежелание собеседницы продолжать диалог. Погруженная в собственные мысли Аканэ не сразу заметила, что запах ее команды стал слабее. Видимо, группа Гая вместе с ней пошли по другому пути. Несмотря на то, что Третий приказал как можно скорее обезвредить шайку бандитов в соседней стране, группа не торопилась, неспешно шагая по дороге. Гай-сенсей о чем-то громко разговаривал с Ли, сверкая улыбкой, Хьюго гордо держался в стороне от диалогов, высоко подняв голову, Тен-Тен с кислой миной шла рядом с Аканэ, периодически бросая на нее неопределенные взгляды. Пересекая границу страны Огня и Страны Рисовых Полей, джоунин предложил остановиться в небольшом отеле, в котором можно было переночевать и который как раз кстати попался спутниками на дороге. Смеркалось, поэтому группа не возражала: ночевать на голой земле не хотелось никому. Узнав у старой хозяйки цену номеров и оплатив их, генины с джоунином разошлись по комнатам. Аканэ оказалась с Тен-Тен, Ли с Хьюго, а наставник получил отдельную. Поужинав вместе, команда разбрелась по номерам. Следующий день выдался пасмурным. Солнце, скрывавшееся за тёмными тучами, изредка выглядывало из своего укрытия и тут же пряталось обратно. Стояла характерная перед дождём жара. Аканэ подняла глаза к небу. Они с командой несколько часов назад покинули гостиницу и теперь двигались по направлению к ближайшему поселению, в котором добудут необходимую информацию. В этот день группа двигалась быстрее, чем вчера, так как вот-вот должен был сорваться дождь, и никому не хотелось промокнуть. Также повлиял и тот факт, что не было дорог, лишь протоптанные немногочисленными путниками тропинки. Гай-сенсей специально выбрал этот маршрут, чтобы их никто не засек по пути: на главных дорогах их легко могут заметить. Рассекая воздух и перепрыгивая через ветки, Хаттори наслаждалась звуками леса. Многие звуки и запахи были ей знакомы, поэтому девочка ощущала себя вполне комфортно. Глаза любовались новыми пейзажами. Постепенно лес начал редеть, и команда вышла к небольшому поселению. Небольшая пыльная дорога вела к скромному посёлку. По бокам от нее были пустые рисовые поля. Поселение не внушало доверия: полуразрушенное, с ветхими домами ужасной вонью дешёвого табака и алкоголя. Улицы, если их можно было так назвать, пустовали. Редкие прохожие были одеты в какое-то тряпье, которое одеждой назвать язык не поворачивался. Бросая настороженные взгляды на прибывшую группу, они поспешно скрывались за ближайшими углами. Из окон, заколоченных досками, сверкали подозрительные взгляды. Подойдя к старому дому, путники остановились. Не менее старая, чем сам дом, готовая вот-вот развалиться вывеска гласила: «Гостиница бабули Леи». Аканэ осмотрелась. Только сейчас, увидя спешащую куда-то женщину, девочка заметила неестественную худобу ее тела, выпирающие кости и напуганный взгляд. Тоже самое было и с другими жителями. Наконец, решившись, Гай-сенсей смело открыл сёдзе. В нос моментально ударил старушечий запах. Такие запахи появляются, когда за стариком не ухаживают. Их аловолосая запомнила хорошо, когда со своей командой вычищала дом какой-то бабушки. Но тогда еще воняло и кое-чем другим. Наставник вошёл внутрь, а за ним вошли и генины. За пыльной стойкой сидела маленькая женщина преклонного возраста. Она спала, слегка похрапывая. — Извините, — начал Гай-сенсей. — Мы бы хотели снять номера в вашей гостинице. Старушка продолжала спать. — Извините, — чуть громче повторил джоунин. — Мы бы хотели снять номера в вашей гостинице! Женщина громко всхрапнула, но проснулась. Чавкая беззубым ртом, она, прищурившись, всматривалась в гостей. — Номера? — проскрипела она, переспрашивая. — Ах да, я же хозяйка этой гостиницы. — видимо, вспомнив, проговорила бабуля и начала копаться в какой-то коробочке. Минут пять перебирая всякое барахло, старушка все нашла то, что искала и протянула это команде. На ее почти коричневой от старости и грязи руке было куча комков пыли, волос и каких-то бусинок, а вместе с ними лежали три ключа. Гай-сенсей одними дрожащими пальцами ухватил ключи и, кинув на стойку необходимую для оплаты сумму, отдал два ключа генинам, и поторопился занять свою комнату. Юные ниндзя также поспешили покинуть «ресепшн». Старушка осталась одна, задумчиво причмокивая. Тен-Тен устало плелась к комнате, пока Аканэ молча следовала за ней. Тесный коридор был в еще более запущенном состоянии, чем стойка у входа. Комья пыли и еще какой-то грязи попадались под ноги. Открыв дверь, шатенка обречённо вздохнула. Хаттори заглянула в номер. Пыль была везде: на полу, на мебели, на окнах. На потолке было очень много паутины. С самого потолка сыпалась штукатурка, прибавляя к этому хаосу и беспорядку еще мусора. На полу в некоторых местах были дыры. В углу валялась дохлая крыса. — Что это за херня?! — донесся голос из соседней комнаты. Мигом оживившаяся Тен-Тен побежала к источнику шума, оставив аловолосую в компании пауков и трупа крысы. Задержав дыхание, девочка подошла к окну и распахнула его. Более чистый воздух заполнил комнату. Хаттори сдержанно вдохнула. Солнце было в зените и игриво пускало свои лучи в помещение. Привыкшие к темноте и мраку пауки начали разбегаться, заползая в потолок. Посыпалось еще какое-то количество штукатурки. Обведя взглядом улицу, Аканэ заметила, что за ней пристально наблюдают. Скосив глаза, она заметила в тёмном переулке человеческую фигуру. Это был среднего возраста мужчина с небритым подбородком, на котором уже выступила колючая борода. Его острые и узкие черты лица делали его похожим на некую хищную птицу. Наткнувшись на его внимательный взгляд, девочка безразлично посмотрела на него, а потом отвернулась и отошла от окна, закрыв его. В комнату вернулась Тен-Тен. — Гай-сенсей увидел крысу, — отчиталась она. — Сейчас он пойдёт и разведает обстановку, а мы будем ждать его здесь. — на последних словах Такахаши скривилась. — Почему ты не открыла окно? — она заметила закрытое окно и поспешила открыть его. Подойдя к нему и распахнув его, она ойкнула и сразу же закрыла ставни. — Я поняла почему. Аканэ ничего не ответила. Выбрав место почище, если его можно было так назвать, она села. Тен-Тен последовала ее примеру и тоже села. Нужно было ждать. Хаттори умела ждать. Это качество воспитывались в ней с тех пор, как она впервые приступила к тренировкам. Ей внушалось, что сильный шиноби — это хорошо, а терпеливый — еще лучше. Залогом хорошего и востребованного ниндзя были не только его навыки и сила, но и его умение ждать. На поле боя достаточно выждать подходящий момент — и бой окончен. Гай-сенсей вернулся поздно вечером. От него сильно воняло перегаром, но, судя по его трезвому состоянию, он подцепил эту вонь где-то на улице. За невкусным ужином он кратко рассказал сложившуюся ситуацию. Деревенька была бедной и нищей из-за частых набегов на нее шайки разбойников, которую команда искала. Появлялась она нечасто, но обирала людей до последней нитки. Их база находилась в паре дней пути от этого поселения. Рассказав эти сухие факты, Гай-сенсей настоятельно призвал всех не пользоваться ванной, как он выразился: «Сервис здесь не очень» и отправился спать. Генины тоже разошлись по номерам. Напоследок, перед тем, как заснуть, Аканэ услышала еще пару «ласковых» из комнаты наставника, обращающегося к крысам. Дождь прошёл ночью, размыв дороги. Однако тучи остались, угрюмо нависая над землёй. Аловолосая легко скользила по веткам. С листьев на лицо падали капельки росы. Лес после дождя был прекрасен. Природа, напитанная живительной влагой, как будто снова оживала и начинала сиять новыми красками. Животные тоже были рады. Озорные белки юрко карабкались по деревьям. Их маленькие бельчата, высунувшись из дупла, смешно морщили носики и заинтересованно рассматривали все вокруг. Утренние птицы радостно щебетали свои песни. Осторожные наземные животные мирно бродили по лесу в поисках пищи, явно наслаждаясь прохладой и свежестью. Мелкие грызуны тихо копались в листьях. Где-то в кустах мелькнул рыжий хвост лисы и тут же скрылся. Хищница искала себе завтрак. Аканэ остановилась. Команда, обогнавшая ее на несколько метров дальше, тоже остановилась, недоумевающе глядя на девочку. Затихнув, чтобы даже дыхания не было слышно, аловолосая обвела округу взглядом. Навязчивое чувство, что за группой следят, не покидало ее с того момента, как они вышли из того поселения. Она всем телом ощущала на себе чей-то внимательный взгляд. Однако она не слышала ни шагов, ни запаха наблюдателя. Просто ощущала. И это беспокоило. Обычно каждое живое существо пахнет и издаёт звуки. А этот был словно призрак. Либо это паранойя, либо тот, кто за ними следил использовал некую скрывающую и маскирующую технику. — Что случилось, Аканэ? — серьёзно спросил Гай-сенсей. Решив оставить свои мысли и теории при себе, девочка ответила: — Ничего. Продолжаем путь. Джоунин еще некоторое время смотрел на Хаттори, но все же отвернулся и двинулся дальше. Команда последовала за ним. — Только время зря потеряли. — услышала Аканэ из уст Неджи. Не обратив внимания на его слова, девочка поспешила догнать группу. К следующему поселению команда прибыла ближе к вечеру. Оно выглядело не таким убогим и жалким, как предыдущее. Однако люди были здесь такими же. Настороженные, недружелюбные и недоверчивые. Каждый провожал команду подозрительным взглядом. Сидевшие по углам люди с нескрываемой агрессией смотрели вслед путникам. — Не нравится мне это, — поежилась Тен-Тен, озираясь по сторонам. — Не смотри на них. — сказал Нежди, после чего шатенка перестала вертеть головой. Аканэ заметила движение со стороны тёмного переулка. Не поворачивая головы, она посмотрела туда. Выхватив из тени внимательный взгляд и неясные черты лица, девочка узнала в них того мужчину, который смотрел на нее в прошлом селении. Он, видимо, не понял, что аловолосая его заметила, поэтому продолжил наблюдать за ней. Гай-сенсей хмуро обвел улицу взглядом. Зацепившись глазами за женщину в платке, которая стояла неподалёку, джоунин двинулся к ней. — Извините, не подскажете, где здесь можно найти постоялый двор? Женщина дернулась от него, как от прокаженного, часто задышала. Она стала озираться по сторонам, словно имя кого-то. — Там, — заикаясь, ответила она и указала на старое здание, а потом, натянув платок так, что он скрыл ее лицо, побежала прочь, что-то бессвязно шепча. — Благодарю вас, госпожа! Да прибудет с вами Сила Юности! — бросил Гай-сенсей убегающей женщине. — Что ж, идём! Гостиница встретила гостей пустым холлом. На стойке одиноко стоял звоночек для вызова. Позвонив в него, группа стала ждать. Вскоре послышались торопливые шаги. В холл выбежала молодая девушка. — Добрый вечер, господа. Чем могу помочь? — Нам нужно три номера. — сказал Гай-сенсей. — К-конечно! — девушка натянуто улыбнулась и повела гостей по коридору. Показав комнаты и пообещав, что ужин вот-вот подадут, она удалилась, оставив каждого в своём номере. Аканэ и Тен-Тен досталась хорошая и уютная комната, без пыли и грязи. Шатенка обрадовалась, словно маленький ребёнок, и захлопала в ладоши, предвкушая спокойную ночь в чистом номере. Хаттори было все равно. У нее из головы не выходил пристальный взгляд, который преследовал ее с момента ухода из того поселения. Аловолосую разбудил тихий скрип половицы. Не открывая глаза и сохраняя спящий вид, она прислушалась. Тен-Тен лежала рядом, мирно сопя. Значит, это был кто-то другой. Прислуга? Скрип прекратился. Зашелестели одежды, а затем что-то с лёгким свистом разрезало воздух. Почувствовав на своей шее холод, Аканэ выкинула руку вперед, перехватывая чужую конечность с кунаем, который почти коснулся ее кожи. Резко распахнув очи, она сразу встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Ошибки быть не могло — это был тот самый мужчина. Убийца подключил вторую руку, удваивая давление. Острие ножа грозно приближалось к шее. Вынув свободную руку из из-под одеяла, Хаттори ударила ею в живот нападающему. Тот болезненно сморщился, отступая на несколько шагов назад. Полностью откинув ненужную ткань в сторону, девочка вскочила с футона, доставая припрятанный под подушкой кунай. Мужчина, явно не ожидавший такого, в растерянности посмотрел на нее. Этого хватило, чтобы Аканэ подскочила к нему и замахнулась, сделав выпад. Увернувшись от этой атаки, отступив назад, нападающий ухмыльнулся. Аловолосая немного склонила голову набок. Снова выпад с атакой. Мимо. Убийца уклонился, порезав лишь щеку. Однако в следующий момент он тихо охнул и, замахав руками, вывалился из открытого окна. Сумев сгруппироваться, мужчина поднялся на ноги и побежал. Девочка не стала его догонять. Все, что нужно уже сделано. Осталось только подождать.