Запертый бессмертный

Позволь мне проснуться с лёгким сердцем, Перед тем как повести тебя по тропе мрака — Там моё место, если я не чувствую твоего тепла. HIM — Vampire Heart

— Так это… было на самом деле? — тихо спросила она. Хао дёрнул щекой. — Да. Я помню ту ведьму. Вернее, то, что увидел в её мыслях. Кровь отлила от лица Вивьен, отчего на лбу выступила холодная испарина. Всё правда. Всё, что она видела. Эта омерзительная охота на людей, его верные пресмыкающиеся пред ним приспешники, что делали последние минуты пленников ещё более унизительными, то, как он выбирал себе жертву… словно лучшую свинью на убой. Похоже, что до этого Вивьен не хотела принимать увиденное за реальность и потому не чувствовала полный спектр нужных эмоций, но теперь смесь ужаса и омерзения по отношению к Хао, наконец, достигла нужной точки. — И меня ты тоже помнишь, — сглотнув, продолжила она и не заметила, как снова перешла на «ты», в который раз за последние пару дней. Хао склонил голову набок, оглядев её напряжённо сжатую фигуру снизу вверх: — Лишь в общих размытых чертах, которые я насобирал тогда из образов: молодая девушка по имени Вивьен, которая поселится в Фунбари. Скорее всего, служанка. Мне не было до тебя никакого дела до того момента, как мне не удалось предотвратить своё заточение. После — да, я стал гадать, в какой момент времени ты, наконец, появишься. Голос вампира оставался ровным, не выдавал ни единой эмоции, и это давало Вивьен возможность самой, беспристрастно оценить обстановку. Сколько лет минуло с той охоты? Не меньше трёх веков. Разумеется, он не мог хранить в памяти что-то, кроме того, что действительно имело значение. Что важнее: послание или гонец, что его принес? Очевидно, первое. — Помимо тебя, — продолжал Хао, — в Фунбари в разное время жило ещё двенадцать девушек по имени Вивьен. Одна из них — моя праправнучка, а одиннадцать остальных я хитрыми путями нанимал руками своих потомков. Я не смог отследить родословную той ведьмы, но почему-то считал, что могу как-то поспособствовать попаданию её крови в этот дом. Однако я всякий раз понимал, что промахнулся, не видя в будущем тех, других Вивьен, ничего примечательного. — Так я — попытка номер тринадцать? — нервно засмеялась Вивьен, а вампир покачал головой. — Ты — не попытка. Ты — точное попадание в цель. Я встретил тебя лет семь назад и сразу же узнал. Почувствовал, что ты та, кто нужен. Словно страницы в большой книге, девушка пролистывала одно за другим воспоминания тех ещё совсем юных лет, но не имела даже примерного представления, когда он мог бы её увидеть. С учëтом, что он не может добираться в своей бесплотной форме до города, а в Фунбари она раньше не бывала… — Ты меня тоже видела, — продолжал Хао. — Я говорил с тобой, а ты была такой смелой и любопытной, совсем не боялась отвечать на вопросы незнакомца, что встретила в лесу, и всё пыталась выяснить, кто я такой. Тебе что, никогда не рассказывали сказку о Красной Шапочке? Не стоит заговаривать с Волками. Щелчок. Шестерёнки сомкнулись, встав на свои места, и завертелись. Вивьен встрепенулась и взглянула на него со смесью раздражения и недоумения. — Стоп! — Хао ухмыльнулся на её оклик. — Ты… ты изменил моё воспоминание? Волк. Семь лет назад она встретила в лесу волка, и он не стал нападать. Это было странно, но еще страннее то, что Вивьен уже сравнивала Хао с тем опасным хищником. Вампир кивнул, на секунду прикрыв глаза. — Обычно у меня такой номер не проходит, но... ты всё же была ребёнком, твой разум был слабее, а мне хотелось сохранить своё инкогнито, — то, что он говорил, походило на полнейшее безумие, но Вивьен внимала ему. — И после той встречи мне оставалось только ждать, когда судьба сама приведёт тебя в этот дом. На этот раз я не прилагал никаких усилий. Ты сама встала на эту дорожку, сама сделала те шаги, чтобы оказаться здесь. Это было предрешено. Воротник платья вдруг стал невыносимо тесным. Он впивался в самое горло, не давал дышать, и девушка схватилась за него, потянув, дабы ослабить хватку. Холодная башня стала душной, словно кто-то вытянул почти весь воздух и разогрел то, что осталось. Она прислонилась рукой к стене, а затем и лбом, часто дыша и прикрывая веки. Ещё секунда — и перед глазами Вивьен заплясали вспышки. Всё было предрешено. Всё, что она считала в своей жизни роковым стечением обстоятельств, было задуманным актом пьесы, придуманной кем-то или чем-то гораздо бóльшим, за границами её человеческого понимания. — Эй! Тише, тише, — в голосе Хао почти засквозило беспокойство. — Ты шутишь, что ли? Ты столько всего вынесла, не проронив и слезинки, а теперь впадаешь в истерику из-за давно известной концепции судьбы? Приди в себя, ты же сильная девочка. — Я устала, — хрипя, процедила Вивьен между вдохами. — Какого. Чёрта. Я. Должна быть. Сильной. — Не будь, — примирительно согласился вампир. — Будь рохлей, как и большинство других ничем не примечательных людишек, которым не уготовано в жизни ничего особенного. Из груди девушки вырвалось нечто среднее между смехом и рыданием. Приступ отступил так же резко, как и начался, и она искоса глянула на Хао. — Считаете встречу с собой какой-то особой привилегией? Я гордиться этим должна? Лицо его сделалось безэмоциональной маской, и он подошёл к решётке, ухватившись за прутья. С его даже истощённым запасом сил ему ничего бы не стоило завязать каждый из них в узел, но заклинания ковена превратили эту клетку, этот дом в самое несокрушимое, что Хао когда-либо смог бы найти в своей долгой бессмертной жизни. — Нет. Встреча со мной — проклятье, — в его голосе не было ни капли веселья. — Каждый, кто когда-либо сталкивался со мной, по-своему проклят. Кто-то в большей степени, кто-то — в меньшей. Тебе не повезло многократно. Тропы наших с тобой жизней пересеклись не единожды. Вивьен отошла от стены и скрестила на груди руки, фыркнув: — Вот только давайте без этого, — она сделала каменное лицо, понизила голос до карикатурного мужского и подняла руку так, словно намеревалась поиграть бицепсом: — «Смотрите, я Хао. Я весь такой проклятый, загадочный и опасный». — Хао усмехнулся, покачав головой, а Вивьен, закончив представление, кашлянула, чтобы прочистить горло, и принялась одëргивать рукав. — По мне, так вы просто убийца с дурным влиянием. К тому же, за решёткой. И из особенностей у вас только непозволительно долгая жизнь. В глазах вампира блеснул нехороший огонёк, и его шёпот наполнил башню бархатным шипением: — Моя аура очарования треснула в твоих глазах, как и хотела Жанна. Но это тебя не отвадило. Тебе плевать и на Джиневру, и на Жанну, и на тех, кого я когда-то убил и потенциально убью. И я пытаюсь понять — почему? Эти мысли посещали Вивьен не раз. Ей правда не должно было быть всё равно. Её человеческое нутро должно было противиться и ненавидеть Хао, но она будто принимала это как часть его натуры: он не был человеком, и мерило для него было другое. Можно злиться на лису, что передушила всех кур в курятнике, но она сделала это, потому что она лиса, это её природа. Многим ли от этой лисы отличается вампир? — Что, если я скажу, что у меня есть свой эгоистичный мотив держаться рядом с Вами? — Я даже не сомневаюсь, что он есть, сладкая, — засмеялся Хао и, пристально на неё взглянув, посерьëзнел: — Итак. Твои условия? Девушка набрала в лёгкие больше воздуха и выпалила: — Безопасность. Для меня, моих родных и их потомков. — Асакура хотел что-то сказать и открыл было рот, но Вивьен не позволила ему этого сделать, продолжив говорить, пока решимость её не оставила. — Как только Вы окажетесь на свободе, то сделаете так, чтобы я воссоединилась с семьей. Вы купите нам дом в Шотландии, выделите небольшую, но достаточную сумму на первое время, а затем всё, что от вас требуется — поклясться, что ни Вы, ни один другой вампир из тех, кого Вы сделаете своими приближенными, не посмеет причинить вред людям моей крови. Помещение наполнилось тягучим молчанием. Сердце в груди Вивьен ещё сохранило учащённый темп, но она, наконец, назвала свою цену. К дьяволу всё остальное человечество — пусть хоть целиком идёт на корм вампирам, но её братья и сестрёнка должны остаться невредимы. Хао единственный, кто может это устроить. — То, что ты просишь… — вампир нахмурился, — ставит меня в уязвимое положение. — Почему же? Хао скрестил на груди руки и склонил голову набок, отчего его длинные волосы полностью закрыли плечо. — Что, если в будущем люди из твоего рода будут пытаться уничтожить меня? Клятва свяжет мне руки. Я не могу давать тем, кого я потенциально не знаю, безусловную безопасность. — Но я тоже поклянусь, что мой род не пойдёт против тебя, — горячо заверила Вивьен, приложив к груди кулак и чуть подавшись вперед, вкладывая в интонацию всю искренность своих намерений. Взгляд Хао потеплел, и он слабо улыбнулся. — Твой век короток, малышка Вивьен. Ты не можешь давать мне таких гарантий. Если только… — он запнулся и закусил губу. — Если только ты не станешь бессмертной. Глаза девушки в ужасе распахнулись. — Что? Нет! — Или, — Хао примирительно вскинул ладони. — Ты родишь от меня ребёнка. Тогда жизнь твоих потомков будет зависеть от моей. И они будут следить за исполнением клятвы. — Нет! — вскричала Вивьен. — Я… вообще собиралась закончить жизнь старой девой и уж точно не планировала плодить от вас детей. — Не детей, а ребёнка, — невозмутимо исправил он. — И ты зря отказываешься — это могло бы стать оптимальным выходом. Потомки вампиров могут жить спокойной человеческой жизнью. Всё, что от них для этого требуется, это зачать следующее поколение до того, как им стукнет двадцать один. — А иначе? — напряжённо уточнила девушка. Не то чтобы она всерьёз рассматривала возможность растить в чреве продолжение Хао, но его последняя реплика её заинтриговала. — Взгляни на Йо, — он неопределённо кивнул головой куда-то в сторону лестницы, намекая, что его потомок отдыхает сейчас где-то там, этажами ниже. — Он не передал бессмертную кровь дальше. Не завёл детей, не стал вампиром сам, и потому она разлагает его тело. Он умрёт в мае, в день своего двадцать первого рождения, потому что решил стать последним. Его дедушка тоже скоро окочурится, а его мать, Кейко, отчаянная женщина и может дать добро на моё убийство до того, как сама решит отправиться на погост. А тут ещё эти новообращëнные. Ты всё правильно сказала, Вивьен. Ты едва ли не мой последний шанс выбраться отсюда живым. По спине Вивьен пробежал холодок. Тот кровавый кашель, от которого страдает молодой господин… так вот в чëм дело? Вампирская кровь убивает его, пытается сломить и вынудить на какие-то шаги, но Йо остается непреклонен. И всё потому, что его настолько потрясло убийство Жанны и он решил, что от Хао нужно избавиться любой ценой. А что Анна? Анна знает? Наверняка. Не может же он избегать зачатия наследника без её ведома. — Я не хочу ни обрекать своих детей на связь с Вами, ни превращаться в вампира, — осторожно заговорила она. — Может, есть какие-то другие пути Вас обезопасить? Хао пожал плечами. — Я могу гарантировать безопасность твоим родных до тех пор, пока ты жива. — Это мне не подходит, — Вивьен прикусила щеку изнутри. Она может прожить до глубокой старости, а может умереть уже завтра — жизнь слишком непредсказуема. — Я не могу допустить, чтобы твоя семья стала угрозой, — с нажимом повторил он. — В вашей родословной были шаманы, и нет никаких гарантий, что не появятся вновь. Шаманы могут причинять мне вред. Как это делала Жанна, как делали некоторые из моих потомков. Понимаешь, о чëм я говорю? Вивьен не вполне понимала, но всё равно кивнула. Её обещание может быть для него весомо, но лишь на мгновения её короткой жизни. Очередные миллисекунды на часах его бесконечной жизни. — Я подумаю над тем, что Вы сказали, — глубокомысленно изрекла она. — Но только над пунктом про бессмертие. А ребёнок… — её пальцы утомлëнно потëрли переносицу, — ребёнок — это перебор. Следующие поколения не должны расплачиваться за мои эгоистичные мотивы. — Я понял, — примирительно кивнул Хао. — Давай условимся, что я частично принимаю твои условия. — Вивьен устало переминалась с ноги на ногу. День был долгий, икры уже гудели от напряжения, а ей ещё предстояло мыть злосчастную лестницу. — Я обещаю твоей семье дом и средства, даже если ты умрёшь, так до них и не добравшись. Но это всё, на что я готов пойти в нынешних обстоятельствах, где ты сохраняешь полную независимость от моей вампирской личины. Теперь Хао смотрел на неё с куда большей теплотой, что казалось Вивьен странным. Может, потому, что она согласилась помочь? Теперь он больше доверял ей как союзнице? Его ладонь взметнулась, проскользнув между прутьями решетки, и он протянул её Вивьен. — Ну так что, уговор? Взгляд девушки упёрся в его руку. Она понимала, что вампир ждёт от неё шагов навстречу. Если у неё хватит смелости подойти и обменяться с ним рукопожатием, значит, она доверяет ему, а он может доверять ей. Но правда в том, что Вивьен всё ещё его боялась. Она знала о нём уже достаточно, чтобы понять: Хао может действовать импульсивно, непредсказуемо, совершать поступки, которые кардинально отличаются от того, чего от него ждут. Слишком живо было воспоминание, как он свернул ей шею. Вернее, не ей, но ощущалось это именно так. Вивьен медленно вдохнула и выдохнула. Она уже стояла с ним рядом однажды, их разделяла только решётка, и Хао ничего не сделал. Он сам сказал, что она — его единственный шанс на освобождение. Но шанс ведь не подразумевает то, что его зубы сейчас вонзятся ей в шею и его тело напитается мощью от испитой человеческой крови? Шаг, ещё шаг и ещё. Девушка считала их и слушала, как нерешительный стук каблуков отражается от стен. Она взглянула в глаза Хао, а затем на его руку и, выдохнув, протянула свою в ответ. Кожа её ладони соприкоснулась с его, и по телу пробежала дрожь, похожая на вибрацию. Её руки были ледяные, его же — горячие. Как он мог сохранять в теле тепло, в то время как температура в его темнице не слишком отличалась от наружной? Их пальцы синхронно сжались, и Хао, улыбнувшись, шепнул: — Ну вот, видишь? Не такой уж я и страшный, правда? Сердце Вивьен всё ещё колотилось, как обезумевшее, но внутри будто лопнула напряженная струна, отпустив её первобытное чувство страха. Она больше не боялась. Она действительно могла касаться его, не опасаясь за свою жизнь. Глаза Вивьен защипало от подступающих слёз, и это было так глупо, ведь причин для этого не было. Просто случилось избавление. Просто пришло понимание, что Хао ей не враг. — А вот неправда, — прошептала в ответ Вивьен. — Именно такой. Хао засмеялся и отпустил её руку, встряхнув напоследок, а девушка осталась стоять на месте, больше не видя смысла выдерживать расстояние, на котором он не сможет её коснуться. — Пока ты на моей стороне, — слова Хао эхом раздавались в тишине, — любое посягательство на твою жизнь — покушение на мою. Поэтому будь осторожна. А я обещаю, что каждый, кто оставил след на твоëм теле, поплатится, как только я выберусь отсюда. Вивьен, как заворожëнная, кивнула, инстинктивно коснувшись ворота платья, за которым скрывались уродливые укусы. Да будет так. Если Хао дарует ей отмщение, это будет самым ценным подарком за всю её жизнь. Где-то снаружи громко каркнул ворон, и это пробудило девушку, словно ото сна, возвращая её в сегодняшний день, где её всё ещё ждала работа, а затем и тёплая постель. Вивьен растëрла озябшие руки, взялась за прислонëнную к стене швабру, но прежде, чем она приступила к мытью лестницы, Хао снова заговорил с ней. — Ах да, — как бы между прочим бросил он. — У нового дворецкого не все дома. Держись от него подальше, пока я не придумаю, как от него избавиться.