Истории о снаряжении

      «Её зовут Ульдара. Уль-да-ра. Какое красивое имя. Интересно, что оно значит на её языке?»       Эльф шёл по коридору дворца, и звуки его шагов гулким эхом отдавались от каменных стен. Он смотрелся здесь столь же странно, как цветок, проросший сквозь застывшую лаву, — во владениях демонов его измученных сородичей можно было найти разве что в шипованных клетках.       «Но разве она могла так поступить?»       Стены дворца, казалось, были выточены из чёрного обсидиана, испещрённого лавовыми прожилками, и поднимались так высоко, что потолок терялся во тьме. Сумрачный коридор освещали огненные чаши, а от пары узких окошек исходило неестественное красно-оранжевое сияние. Всё здесь жило и дышало пламенем.       Браслеты на бледных тонких руках эльфа едва ощутимо вибрировали; без них он не продержался бы здесь так долго. Ульдара сказала, что эти браслеты очень ценные: раньше их носили гости Демониса, не привыкшие к здешнему климату. Вот только гостей у неё не было уже очень давно — Эленир стал первым за многие десятилетия.       Как и все эльфы, он был хорош собой: на худом, тонко очерченном лице таилась печать лёгкой скорби, а ясные голубые глаза хранили в себе мудрость веков. Лишь сейчас его взгляд потемнел и помутнел от нового чувства — пьянящего и обжигающего, но вместе с тем такого приятного.       Красота Ульдары была иной, нисколько не похожей на эльфийскую гармонию очертаний, привычную для Эленира. Проглядывало в ней что-то хаотическое, завораживающее, пленительное в своей неидеальности. Что-то живое.       Светлые, почти льняные волосы эльфа сплетались с буйной чёрной шевелюрой демонессы. В воздухе витал тонкий аромат пряностей, но его источник оставался для Эленира загадкой — впрочем, сейчас ему было не до этого. Ульдара прижималась к нему, шептала на ухо что-то непристойное, дразнила, впивалась горячими губами в шею. В первый раз Эленир робел, но потом стал держаться куда увереннее.       «Ведь зачем таить чувства в себе?»       Пальцы демонессы сжимали шёлковую простынь, браслеты на руках эльфа беспрестанно вибрировали, с трудом сдерживая нараставший жар. Светло-серые глаза Ульдары глядели чуть насмешливо — Эленир вряд ли мог её чем-то удивить. Но все его попытки она благосклонно принимала, помогая по мере необходимости.       «Ни одна эльфийка не была способна на такое».       Эленир подошёл к одному из окошек и, встав на цыпочки, выглянул наружу. Пышущие огнём вулканы, кипящие лавовые озёра, огромные алые кристаллы, растущие из расщелин в скалах. Сквозь мутный красный туман он видел силуэты парящих островов, скованных друг с другом цепями, очертания башен и дворцов.       «Всё так же, как час назад. Как день назад. Так же, как и всегда».       В Демонисе, этом странном измерении, совершенно не чувствовался ход времени. Наверное, поэтому Ульдара так интересовалась другими мирами. Библиотека Лекториума, где работал Эленир, не шла ни в какое сравнение с той коллекцией книг, которую собрала она. И он приложит все усилия, чтобы пополнить её.       Профессор Дамбиор был мудрым, но чересчур доверчивым эльфом. Элениру, своему хорошему другу, он отдал в распоряжение всю Библиотеку, включая самые секретные её отделения. Именно благодаря этому любознательный библиотекарь погрузился в изучение того, чего не следовало бы даже касаться.       Сперва это был призыв импов и церберов — агрессивных и бестолковых, но по-своему красивых созданий. Заворожённый, Эленир разглядывал трёхголового пса, каждая голова которого была закована в шипастый золотой ошейник. Существо изучало своего призывателя в ответ: из его огненных пастей вырывалось глухое рычание, а когти, казалось, хотели проделать дыру в магическом куполе, которым Эленир благоразумно оградил портал.       «Но ведь не все демоны такие!»       Однажды на зов любопытного библиотекаря откликнулось нечто иное, куда более сильное и разумное, чем жалкие обитатели низших кругов Демониса. Она больше напоминала человеческую женщину, нежели древнее тёмное создание; лишь загнутые рога и тёмно-алые кожистые крылья говорили о том, что перед Элениром стоит талантливая искусительница — демонесса.       Он думал, что готов к этой встрече. В конце концов, плотские утехи не слишком-то прельщали Эленира: он считал себя разумным и бесстрастным исследователем. И каково же было его удивление, когда демонесса, представившаяся Ульдарой, захотела… общения. Одиночество, как выяснилось, не чуждо даже тёмным созданиям.       Её голос, тягучий и насыщенный, но лишённый каких-либо вкрадчивых ноток, как будто заполнил комнату. Она смеялась, хмурилась, сетовала на что-то — в общем, выглядела обыкновенной девушкой, соскучившейся по разговорам. Но для Эленира её прямота суждений и эмоциональность всё же были в новинку.       Ульдара оказалась обитательницей Восьмого Дома — места, считавшегося поистине тёмным уголком Демониса. Здесь, в подрагивающем от напряжения воздухе, бурлили потоки чистой энергии, с которой так искусно умели обращаться демоны, — Ярости. Любая неосторожность за пределами защищённых сооружений могла привести к самым непредсказуемым последствиям. Но весь этот накал страстей был скрыт от постороннего взора, и едва колеблемая гладь производила обманчивое впечатление спокойствия.       Хождение по грани жизни и смерти, глубокие чувства и тяга к неведомому — всё это являлось привилегией Восьмого Дома и накладывало отпечаток на его обитателей. Потому-то Ульдара и откликнулась на зов неопытного призывателя. А затем, разглядывая обстановку в его доме, живо заинтересовалась многочисленными книжными стеллажами.       Распалённый, Эленир даже не сразу заметил, с каким вниманием она вслушивалась в каждое его слово, вникала и запоминала. Её редкие, но ёмкие вопросы вызывали у него сперва уважение, а затем — с трудом сдерживаемое восхищение. Знал ли он, что ключом к его сердцу была не чарующая внешность, не искусность в занятии любовью, но образованность и стремление совершенствоваться?..       Два учебника сопромагии, три тома «Полной истории Элоны» и ценнейший талмуд по ботанике — Эленир словно во сне достал эти книги с полки и сложил в походный мешок. Ему предстояло не одно и не два путешествия в Демонис. Со временем он наловчится придумывать оправдания, когда профессор Дамбиор обнаружит нехватку нужных учебников, но пока в его сердце ещё оставалось место сомнениям.       Ульдара обещала Элениру поделиться с ним знанием, которое она накопила за всю свою долгую жизнь. Это открывало перед ним поистине безграничные возможности. Но установленная ею цена была высока: Ульдара жаждала узнать больше о Теане и открытиях, совершённых её обитателями.       Эленир не хотел становиться предателем. В то же время его будоражила одна мысль о том, чтобы постичь неизведанное.       «Не стоит беспокоиться: я всегда смогу уйти. Всегда смогу отказаться».       Но он не смог.       Браслеты Ярости подошли Элениру идеально; они были щедрым подарком Ульдары и одновременно — его спасением от раскалённого и переменчивого климата Восьмого Дома. Каждую неделю Эленир возвращался сюда с новой порцией редких книг или подробным рассказом о явлении, которое было незнакомо Ульдаре. Та сдержала своё обещание, и Эленир с упоением принялся за чтение, узнавая всё больше и больше об устройстве мироздания.       Ульдара незаметно, но прочно поселилась в его сердце. Вскоре она стала для Эленира ближе, чем кто-либо, открыв ему мир страсти и наслаждения. У эльфов было принято сдерживаться, выражая свои выхолощенные чувства в стихотворениях и десятилетиями играя так с избранницами, но Ульдара считала это неправильным. Эленир же сопротивлялся совсем недолго.       После бурного времяпровождения он отправлялся в роскошную демоническую купальню, где имп, наученный хозяйкой, готовил ему ванну. Эленир сперва с опаской относился к купанию в кипящей кроваво-красной жидкости, щедро сдобренной специальными солями и маслами, но вскоре убедился, что Браслеты и здесь не позволяют враждебной среде ему навредить. А затем и вовсе начал получать от экзотических ванн удовольствие.       Время, наполненное счастьем, шло незаметно. В день, когда все знания из Библиотеки попали в коллекцию Ульдары, а профессор Дамбиор всё-таки спохватился за надёжность своего друга, Эленир окончательно перебрался в Демонис. Ульдара отнеслась к этому с пониманием и встретила его пылкими объятиями. Глаза Эленира доверчиво сияли; она улыбнулась и склонилась к его шее. Он непроизвольно вздрогнул, ощутив горячее, полное желания дыхание, а затем — прикосновение тёплого влажного языка, скользнувшего от обнажённой ключицы до того места, где отчаянно пульсировала артерия…       Вскоре Эленир уже растянулся в ванне, блаженно зажмурив глаза. Бурлящая алая жидкость массировала его тело, а запах ароматной соли щекотал ноздри. Эленир думал, что сделал правильный выбор: наконец-то он мог расслабиться, не переживая больше о том, что его поймают на краже очередной книги.       Веки утомлённого эльфа потяжелели, и он задремал. Имп, чуть позади раскладывавший баночки с солями, обернулся, подбежал к нему и ловким движением стянул Браслеты.       Эленир даже не успел понять, что произошло: кипящая жидкость и раскалённый воздух быстро сделали своё дело. Спустя пару мгновений имп вытащил из ванны обваренное тело эльфа и, проворчав что-то себе под нос, выкинул в окно.