Глава 16. Инстинкт выживания
Looks like I'd better run for my life I'll never be in one piece to see night five I've got eleven on my tail, with no time to think Of a way to survive mechanical instinct Aviators — Mechanical instinct
Корусант, тюрьма
«Квадрат 6: уязвимая точка на 5 часов». Кайло Рен знал, как ведет себя в сражении Хакс; в голове краткой нарезкой голофильма промелькнули моменты и обстоятельства, в которых они с рыжим генералом оказывались рядом на поле боя. Развернувшись к квадрату, который Хакс, без сомнения, обозначил бы шестым, Бен без особого удивления обнаружил, что стоит как раз в той точке, где его посетило видение с Рей. Сила, приглушенная чем-то за пределами камеры, в этом месте была мощнее, интенсивней, и сейчас, точно зная, что именно следует искать, он понял, что имел в виду под “уязвимой точкой” чересчур внимательный рыжий генерал. Напомни тебя похвалить, Хакс. Бен сквозь зубы вдохнул и сосредоточился; для филигранной техники, которая требовалась ему сейчас, необходима была нешуточная концентрация. Воздействуя через Силу на центральную нервную систему, он окружал себя низким уровнем электромагнитного излучения. На открытом пространстве, в непогоду, эта техника могла обеспечить неопытному джедаю хороший удар молнией, работая чем-то вроде громоотвода. В закрытом — имела другой неожиданный побочный эффект. Он стряхнул с запястий расщелкнувшиеся шоковые наручники и криво улыбнулся, вытирая ладони о черный свитер; новый, без памятной дыры от светового меча. Свет погаc. Щиты свернулись, открывая камеру со всех сторон, и почти сразу же заблокировались двери. Бен резко повернул голову к сектору, соответствующему пятерке на его внутренней часовой сетке — и ничком рухнул на пол, заметив легкое свечение части стены. Грохот взрыва был приглушен замкнутым пространством за стенами камеры, но горячие осколки пермакрита все равно посыпались сверху, прожигая одежду. Ударная волна от взрыва прокатилась сверху, и свет под потолком погас, погрузив тюрьму во мрак. В проделанное взрывом отверстие валил вонючий, пахнущий химией дым. Бен сквозь зубы выругался и вскочил на ноги, бросив взгляд окутанную странным свечением дыру в стене. …Световой меч, горящий ровным фиолетовым светом, показался Убийце джедаев самым прекрасным зрелищем в его жизни.***
— Двигай, — проорал Финн заключенному, и, не дожидаясь ответа, первым бросился прочь от камеры. Бывший штурмовик был с ног до головы закатан в глянцевую белую броню, и, не будь у него в руках фиолетового меча, вполне сошел бы за стандартного охранника тюрьмы. Бен сквозь зубы вдохнул, поперхнулся дымом и, сдерживая кашель, нырнул в проделанную взрывом дыру. Сейчас он как никогда ощущал себя сыном контрабандиста. Пап, сколько раз тебе приходилось вот так вот уматывать из тюрьмы? Поздравь с почином. Он сунулся в коридор, перепрыгнул гору обломков, споткнулся о погнутую клетку с йсаламири (ах, вот, что это было!..), но даже отточенные годами рефлексы не спасли от рухнувшего с потолка куска пермакрита, расколотого взрывом и повисшего на качающейся арматуре. Никакая Сила не могла служить оберегом от роковых случайностей, и блок все-таки ударил по виску, лишь чудом не проломив череп; перед глазами все поплыло. Сила-а. Мне, что, было мало до этого?.. Он вновь споткнулся и упал на ладони; Финн охнул, получив этим же куском пермакрита по шлему, и Бен сцепил зубы, потянувшись к Силе, чтобы вернуть контроль над предавшим его телом. Мир стал сияющей звездной картой, на которой совсем рядом светились в Силе две точки. Будь это системой распознавания, он бы отметил эти два присутствия, как «свои». «Чужие» обнаружились тоже, но не в непосредственной близости. Мысли текли замедленно и с трудом, но Бен все равно не мог не удивиться, куда же делись охраняющие камеру штурмовики. Загадка решилась быстро. В воздухе, пахнущем оплавленным пластиком и гарью, разносился мускусный запах зверя; Бен услышал рев вуки — и испытал невольный ужас пополам с облегчением. Он поднял голову, чтобы оценить обстановку, но увидел лишь гору коричневой шерсти с поясом-патронашем через плечо. Чубакка схватил Бена, как следует тряхнув его в могучих лапах, и бывший Кайло Рен поневоле задался вопросом, оторвет ему вуки что-нибудь сразу, или сначала все-таки выскажет всё, что думает о блудном сыне. Грозно рыкнув, Чуи с превеликим усердием и без особой жалости ухватил подопечного поперек туловища и поволок за собой. Сбоку вывернулся Финн, уже без шлема и с окровавленной головой, сосредоточенно сообщающий кому-то обстановку в комлинк. — Десятый уровень, двигаемся к турболифту. — У лифта три камеры, два охранника. На первых трех уровнях блокирована связь, эвакуация через шахту четвертого, — женский голос, холодный и сосредоточенный, был чем-то знаком, но не определялся точно. — Принято, — отозвался Финн, повесил на пояс комлинк и развернулся к Бену. — Эй, ты нам нужен в сознании. Давай, мужик, прочухайся. — Угу, сейчас, — не без усилия отозвался Бен и оттолкнул от себя лапы вуки. Чубакка, на удивление, не возражал. Бена шатнуло; Финн, решивший, что все уже в порядке, в этот момент сунул ему рукоять светового меча и нечаянно угодил прямо в лицо. — Крифф, ты мне нос сломал, — мрачно огрызнулся Бен, с затаенной радостью смыкая пальцы на оружии Рей. — Извини, — отозвался Финн, притормаживая на повороте и бросив опасливый взгляд на бывшего ученика ситха. Бен раздраженно отмахнулся от его тревоги и засветил меч. — Там впереди — штурмовики. — Подожди, — Финн схватил его за плечо, и лишь откровенно злой взгляд Кайло Рена заставил экс-штурмовика отпустить бывшего Верховного лидера. Финн сглотнул и дернул с пояса термальный детонатор стандартного штурмового образца; слегка размахнувшись, метнул его в коридор за поворотом. Детонатор откатился на жалких пару метров, оказавшись примерно посередине между диверсантами и их предполагаемыми противниками. Бен бросил на чернокожего штурмовика недоверчивый взгляд; вместо ответа Финн рухнул ничком и закрыл уши, а вуки благоразумно отпрыгнул подальше, чуть ли не в конец коридора. Соло выругался сквозь зубы и выбросил перед собой руку, сдерживая Силой взрыв. Стена обрушилась прямо перед ними, заблокировав коридор с обеих сторон. — Они не виноваты, что их поставили охранять тюрьму, — упрямо сказал Финн, поднимая голову с пола; на широком темном лице не было вины, но было некое настороженное ожидание. Кайло Рен еле заметно хмыкнул и поднес световой меч к ближайшей заблокированной двери. — Штурмовик, который не убийца. Как я мог забыть. Лезвие зашипело, и под его напором дюрастил начал менять цвет, раскаляясь. На то, чтобы вырезать что-то, отдаленно напоминающее круг, ушло не больше пары минут. Бен пнул ногой дверь, и кусок двери рухнул внутрь, открывая проход. — Турболифты заблокированы, — ожил комлинк Финна. Все трое по-очереди нырнули в вырезанное мечом отверстие и оказались в чем-то, напоминающем зал для просмотра головидео. Сквозь дыру в двери из коридора валил дурно пахнущий дым. Финн окончательно расстался со своим мечом в пользу бластера и методично расстреливал камеры на пути. Их никто не преследовал, несмотря на завывающие отовсюду сирены тревоги. — Нужно привести в действие лифт, — отчаянным шепотом сообщил Финн. Чубакка ткнул ему в плечо могучей лапой и высказался на тему, что он знает, как, но пролезть туда не сможет. Ближайший лифт обнаружился сразу на выходе из зала. Чубакка с рожденной опытом уверенностью навесил на панель турболифта прибор-дешифратор и удивительными для такой могучей лапы осторожными движениями запустил программу. Спустя минуту огонек мигнул с красного на зеленый — но двери не открылись. — Не смотри на меня. Открыть я открою, но система управления находится не здесь. Нас попросту размажет, — не без злорадства сообщил Бен, впервые задаваясь вопросом, кто был автором этого блестящего плана побега. На дотошного и аккуратного Хакса было не похоже. Он сосредоточился, повел рукой — и двери бесшумно раскрылись. Соло запрокинул голову и задумчиво изучил потолок лифта. — Я полезу, — решился Финн, догадавшись о ходе мыслей босса. Фиолетовый меч вновь загорелся, и штурмовик принялся неловко вырезать дыру в потолке. Наконец, его попытки увенчались успехом, и им под ноги рухнул кусок дюрастилового потолка, открывая то, что лежало за ним. Троица в неприятном молчании созерцала воздушную шахту. Чубакка негромко проворчал, высказавшись на тему, что он не полезет в этот змеиный лаз. Действительно, шахта турболифта была слишком узкой для могучей туши вуки… как, впрочем, и для упакованного в доспехи экс-штурмовика. Взгляды штурмовика и вуки скрестились на спасенном. — Доспехи сними — и пролезешь, — нелюбезно сообщил Финну Бен и, выдохнув сквозь зубы, прыгнул на крышу лифта. Переждав неожиданный приступ головокружения (здравствуй, сотрясение мозга), он уцепился за идущую по всей поверхности шахты лестницу и полез по ней до ближайшего распределительного щита. Возня с проводами заняла совсем немного времени; он замкнул цепь, лифт дрогнул и поехал вверх. Бен дождался приближения лифта и рухнул вниз через отверстие в потолке, приземлившись с чуть меньшей грацией, чем рассчитывал. Стон, кажется, удалось заглушить. На указанном координатором четвертом уровне было людно, но охранники стояли лицом к дверям в конце коридора, из-за воя тревоги напрочь пропустив шум подъезжающего позади турболифта. Штурмовиков было четверо, и Бен бросил косой взгляд на чернокожего парня, без тени сомнения ожидая от него нового приступа милосердия. — Ты не можешь, как Рей? Сказать им, что они рады нас видеть? — Финн, наивный чудак, с явной надеждой заглянул ему в глаза, и Бен с трудом подавил недоверчивый смешок. Звезды, чем тут без меня развлекалась Рей?.. — Могу, — он пожал плечами, погасил меч и шагнул за поворот, отстраненно отметив, что вуки и Финн тенями стоят у него за спиной. Бен сосредоточился, нащупывая в Силе свечение их разумов… — Мы вас не видели, — сказал главный из четверки и кивнул остальным, после чего все штурмовики вновь развернулись спинами к диверсантам. — Спасибо, — с чувством сказал Финн. — Я ничего не делал, — свирепым шепотом огрызнулся Рен, и на его хмуром лице скрестились два одинаково недоверчивых взгляда. — Удачи, FN-2187, — хмыкнул отвернувшийся к стене лидер охранников, и Финн, заикаясь, пробормотал благодарность своим бывшим сослуживцам. Под ногой слегка скрипнул глянцевый пол, проем коридора принес в ответ другой слабый звук, и Бен мгновенно развернулся влево, словно из воздуха материализовав в руке зажженный меч. Блик золотого света отразился в глазах противника. Во всех трех фоторецепторах дроида. — Это что еще за?.. — удивленно выдохнул Финн, всаживая заряд в панель на предполагаемой груди охранника. Панель брызнула искрами, а дроид многозначительно ощетинился внушительным набором оружия. Дроиды-охранники. Честная игра. Бен улыбнулся — и что с того, что улыбка балансировала на грани безумия?.. Та его часть, что всегда ликовала от ощущения близкого боя, властно оттеснила назад все прочие, более разумные грани его существа. Адреналин струился в крови, напрочь заглушая усталость, боль и все прочие эффекты плена и пыток. Боль? Он знал все её оттенки, мог поучить бывалых палачей, на себе испытав столько видов боли, что не привиделось бы иным в кошмарных снах. Она не имела никакой власти. Сейчас он мог почувствовать себя прежним, почувствовать себя по-настоящему живым. — Да какая разница, — выдохнул он. Вспышка энергетического арбалета расплескалась о броню дроида, и почти в ту же секунду сквозь нее сверкнуло золото меча. Дроид атаковал; плазменные пушки выплюнули сдвоенный разряд, но вся троица ушла с пути поражения. Бен выбросил руку, отшвыривая монстра в сторону Силой, и новый выстрел из арбалета Чубакки врезался в незащищенное брюхо трехглазого монстра. Финн запоздало сменил бластер на световой меч; фиолетовый клинок взметнулся вверх, и чудовище лишилось верхней части тела — вместе с одним из своих глаз. Бен сжал кулак. Дроид завертелся в воздухе, и его швырнуло в сторону. Монстр всё ещё был способен атаковать: разноцветные глаза засияли, и в Бена полетел сдвоенный заряд плазмы и бластерного огня, причудливыми оттенками изумруда разгоняя тьму. Заряды разбились о выставленное перед лицом золотое лезвие, но дроид не сдался, выработав новую стратегию и заискрив фиолетовыми парализующими молниями. Позади молний виднелся не прошибаемый бластерами энергетический щит. Бен обескураженно выдохнул. Беззубая и безмозглая (по субъективному мнению Соло) тварь все еще продолжала сопротивляться, и он вполне уважал подобное стремление подороже продать свою жизнь. Будь это какое-нибудь разумное существо, оно бы давно унесло ноги, поставив ценность своей шкуры на первое место. Будь это действительно разумное существо, оно бы знало, когда стоит остановиться — и, возможно, Бен бы даже дал ему уйти. Кстати, по этой забавной классификации сам Кайло Рен вряд ли удостоился бы быть причисленным к разумным существам: он никогда не мог уловить тот момент, когда следовало остановиться… Дроид стрельнул в Финна молнией, по-прежнему держась на безопасной дистанции от убийственной троицы. Бен критичным взглядом смерил расстояние до дроида и понял, что быстрее будет шарахнуть чем-нибудь дистанционным. …Например, мечом. Ходили слухи, что это было любимым трюком деда — сразу после удушения Силой. Сосредоточившись, он раскрутил в ладони золотое лезвие и швырнул его в дроида, продолжая контролировать полет при помощи концентрации на мече. Клинок с силой врезался в дроида, рассекая его на две половинки. Сцепив зубы, Бен довел полет меча до логического исхода; погасил, крепко удерживая рукоять в ладони, и резко сжал кулак, обрушивая на всё еще пытающегося двинуться дроида-убийцу пермакритовые плиты секции потолка. — Ты такой непредсказуемый. Прям вообще, — донеслось со стороны Финна. Бен слегка подвис: использование Силы в таких масштабах всегда оставляло после себя чувство опустошенности и легкой слабости. Зато резкий выброс энергии имел эффект катарсиса — он подпитывался эмоциями, и после подобной атаки Кайло Рен всегда начинал чувствовать себя более… уравновешенным. Более спокойным. Не таким агрессивным. Забавно. Бен криво улыбнулся Финну, только сейчас осознав, что они находятся у выхода из тюрьмы, а дроид был последней преградой… Точнее, улыбнулся куда-то в ту сторону, где до этого был Финн. Рухнувший потолок поднял в воздух не меньше тонны пыли, и видимость была практически нулевой. — Запрашиваю эвакуацию! — проорал в комлинк бывший штурмовик, и сквозь нарастающий шум полицейских сирен и громкоговорители службы безопасности послышался звук приближающихся спидеров. Их было два, оба четырехместные и закрытые, за рулем обеих сидели женщины — но на этом сходство заканчивалось. Водителем ярко-красного спидера оказалась женщина в алом костюме; ее глаза скрывал золотой шлем. Отсалютовав троице диверсантов, она залихватским маневром взмыла вдоль стены тюрьмы и нырнула вниз, туда, где свет прожектором смешивался с проблесками мигалок полицейских спидеров. — Зори их уведет, — сказал Финн, проводив взглядом ярко-красный спидер. — И встретит нас на «Соколе». Наш транспорт — она. Блондинка с холодными глазами разблокировала дверь полицейского спидера и кивнула им, приказывая загружаться. — Я Лиана Фарр. Ваш контроль, — сказал голос женщины из комлинка Финна.«Тысячелетний сокол», орбита Корусанта
— Мы прыгнем в сектор Меридиан, — сообщил экс-штурмовик, с невольным кряхтеньем опуская на сиденье у столика кости и мясо, составлявшие его организм. Кажется, диагноз был «ушиб всего Финна». — Только высадим Зори, ей нужно забрать ее корабль. Бен покосился на своего спасителя и двинул фигуру на доске дежарика. Толпа народа вокруг не на шутку мешала понять, как он вообще себя чувствует, оказавшись на свободе… и именно здесь, на «Тысячелетнем соколе». На старом корабле отца. Чубакка пилотировал корабль, и Бен пока что не был готов остаться наедине в рубке с лучшим другом отца, поэтому и убивал время за доской дежарика. Лиана Фарр, их контроль и подчиненная Хакса, осталась с ними на корабле, туманно заявив, что ей приказано всячески содействовать поискам — отчего слабые подозрения Бена сразу возросли в геометрической прогрессии, заставляя его строить самые разнообразные догадки на её счет. Хм, возможно, в итоге нам придется конкурировать за ресурсы. Соло поймал себя на том, что мыслит формулировками рыжего генерала, и невольно содрогнулся. Зачем ты мне ее подсунул, мой старый враг? Темные глаза недобро прищурились, как будто оценивая обстановку на игровой доске, но на самом деле Бен размышлял о пестрой команде, в которой он оказался. Взаимодействовать с ними не хотелось, подгонять свои действия под кого-то другого — тем более; у Бена с самого детства было стойкое отвращение к любой совместной деятельности. Хочешь что-то сделать — сделай сам. Но… если это ради Рей?.. В каюту зашла Зори, сдвинула наполовину визор шлема и озорно подмигнула игрокам: — На что играете, ребята? Единственная достойная ставка — кредиты, — из-под визора блеснули зеленые глаза. — Мне нужно беспокоится об оплате? — Бен кинул на наемницу косой взгляд. — Ваши мальчики, в Федерации, довольно щедры, — пробормотала Зори, внимательно изучая состояние своего счета на информационном планшете. Мальчики в Федерации. Без имён, без личностей. Бен слегка пожал плечами, отметив в ее речи знакомые обороты контрабандистки. Для бывшего джедая хорошая драка всегда была намного притягательней любых ценностей, а идущая дополнительным бонусом загадка придавала любому приключению почти романтический колорит. Беспроигрышный вариант. Но не для отца — и, очевидно, не для Зори Блисс. — И насколько же расщедрился Хакс? — не без интереса осведомился Соло. Желание узнать, во сколько рыжий оценивает голову врага, взяло верх над осторожностью; наверное, это говорила усталость, с каждой минутой все больше вытесняющая временный прилив адреналина. — Не слишком щедр, но и не особенно скуп. По его мнению, ты стоишь, как хороший корабль, — с легким недоумением отозвалась Зори; слова прозвучали отнюдь не комплиментом. У Бена вырвался ироничный смешок — ну да, голова Кайло Рена сейчас вряд ли стоила хотя бы кредитки. — А если к этому добавить еще и то, что перечислил мне По… ну, половина звездного разрушителя у меня в кармане. Не хочешь еще разок посидеть?.. Девушке нужны кредиты. — …Дэмерон? — вскинулся Бен, чья усталость окончательно задушила остатки внутреннего контроля. — Ему-то какой смысл? — О, По не такой плохой мальчик, каким хочет казаться, — Зори плавно встала и в утешение протянула ему коробку сухпайков. — На этом обычно и погорает. Дальше размышлять про Дэмерона не хотелось. Бен молча откинул голову назад — и больно стукнулся о переборку, совершенно забыв, что взрослым он был на порядок выше того мальчишки, чья макушка не доставала до стены. Он протянул руку к комлинку, выданному Финном; не глядя, набрал рыжему сообщение, не поставив подписи. Он понятия не имел, какие изощренные соображения стояли за приливом щедрости Хакса, и терялся в догадках, чем таким ценным он мог отплатить бывшему врагу. Да и что вообще могло быть для него ценным — теперь, когда рыжий зануда стоял практически во главе Федерации?.. Все, что сейчас было действительно нужно им обоим — лежало за гранью материального. …Но вот ему вновь нужен был целый свитер.Корусант, дворец, вечер
Вечер стремительно наступал на Корусант, и из углов конференц-зала уже начинали наползать глубокие тени, почти не разгоняемые искусственным белым светом под потолком. По Дэмерон, глотающий воду с отчаянием жаждущего в пустыне, нечаянно задел бутылку и бросил виноватый взгляд на Хакса, когда растекшаяся по столу жидкость мерно закапала вниз, на пол. Лидер Ордена покосился в сторону оживившегося дроида-уборщика и характерным жестом сцепил перед собой руки, уместив локти на стол. На глянцевом столе перед генералом лежал комлинк, и Хакс нет-нет, да и косился на его погасший экран, ожидая сообщений, которые всё не приходили. Последним сообщением было короткое «Установила таймер на восемь…» от Роуз Тико, и тишина, уже в течение двух часов не нарушаемая больше ни единым сигналом, уже начинала действовать на нервы обычно гордившемуся своей выдержкой рыжему генералу. Они должны были уже начать, таймер на генераторе помех должен был сработать десять минут назад. Неужели что-то пошло не так? Он не позволил себе отразить своё нетерпение и растущую тревогу на лице; подняв на Дэмерона спокойные глаза, продолжил прерванный диалог: — Лидеры кореллианской Лиги требуют личной встречи с главой Федерации — как и текущее правительство Коронета. Я бы не рекомендовал соглашаться на встречу, обстановка на планете далека от спокойствия, и я не уверен, что мы сможем обеспечить Вам достойную охрану, — Хакс с легким раздражением отметил, что все время путается в обращении к Дэмерону. «Вы» — для вероятного главы государства, «ты» — для бывшего пилота и невозможного клоуна, жалкого слабака, которого тошнило в коридоре пыточной. Слухи уже разлетелись вокруг — с одной стороны, делая из Дэмерона посмешище, а с другой, добавляя ему способной сострадать человечности, и это было еще одним обстоятельством, донельзя удивлявшим лидера Ордена. Дэмерону явно недоставало холодной выдержки, которой гордился Хакс — но и самому генералу было нечем парировать слабость бывшего пилота; залитый виски лунный вечер явно показал, чего стоит его, казалось бы, ледяная невозмутимость перед лицом форс-мажора в лице ожившего мертвеца. Решительно, Рен разлагает всё вокруг себя. Но даже эта неприятная мысль не мешала Хаксу испытывать легкое презрение по отношению к преемнику Лейи Органы. Он и сам отличился, от души врезав по морде беспомощному пленнику, и саднящая боль в ободранных пальцах по-прежнему напоминала об этом неоспоримом факте — но, во-первых, Рен действительно это заслужил. А во-вторых — он никогда не был беспомощным, и Хакс не сомневался, что тут же получил бы сдачи, будь у старого врага хоть малейшее желание ответить. Пытки относились к совершенно другой шкале. Рыжий генерал не считал, что Кайло Рена вообще есть смысл допрашивать: орденские счета и информаторы давно уже были в руках Хакса, а о творящемся в Неизведанных регионах генерал Ордена знал в разы больше, чем бывший Верховный лидер, за время своего правления здорово ослабивший руку на руле организации. Но Дэмерон не послушал, решив удовлетворить свою мстительность. И, как шептались в коридорах штурмовики, «его вывернуло от политики». Цитата почему-то казалась забавной. — Лейя бы пошла, — по-простому сказал По и запустил руку в свою всклокоченную шевелюру. — Военный конфликт затянется, а дипломатией мы можем добиться хоть какого-то выхода. Может… Раздался звук входящего сообщения, и рука Армитажа дернулась к комлинку. «Вошли, все под контролем. Отбой», — ах, FN-2187 и удивительная лаконичность бывшего штурмовика. Хакс едва заметно вздохнул и постарался прогнать жуткие видения разгромленной тюрьмы, которую уже практически ощущал своей собственностью, по-хозяйски примериваясь к полезным ресурсам Федерации. Мало Рену было его корабля, где постоянно приходилось что-то чинить… Лидер Ордена понадеялся, что диверсия с последующим побегом не увеличит количество жертв: штурмовики были тем же ценным ресурсом, и их обучение стоило недёшево. Конечно, он приказал Лиане Фарр перекинуть охрану комплекса на дроидов… Армитаж знал, что никто, зная его приверженность технологиям, не усмотрит неподобающего в подобном распоряжении. Но Хакс знал, насколько разрушительным в своей ярости может быть Рен. Он всегда терпеть не мог дроидов. Наверное, что-то родом из детства. Что ж, пусть лишний раз порадуется по пути на волю. Хакс откинулся на спинку стула, чувствуя резкий прилив адреналина. С минуты на минуту служба охраны сообщит о диверсии в императорской тюрьме, и бывшему пилоту станет не до Кореллии. Кстати, надо все-таки донести до него, что отправляться в эпицентр боевых действий — не лучшая из идей, когда дело касается безопасности первого лица государства. И что всегда можно — и нужно — делегировать полномочия. — Я отправлюсь на Кореллию, — своими спокойными словами Хакс шокировал Дэмерона до потери дара речи. — Исполняющий обязанности президента не должен проводить дипломатические встречи на оккупированной территории. — Вместо меня? — По недоверчиво хмыкнул, явно подыскивая цензурные слова. — Очумел? Оккупация — твоя идея, сам виноват. Но, ситх тебя подери, Хакс, вот только тебя там и не хватало! Дверь открылась, и в конференц-зал вошла Роуз; её брови были нахмурены, и Хакс был уверен, что не умеющая толком притворяться девушка тоже отсчитывает в уме минуты с начала операции. Роуз кивнула обоим вместо приветствия и двинулась вдоль стола, направляясь в угол, где был отведен специальный стеллаж под напитки, призванные поддержать гаснущие силы переговорщиков. Вновь пискнул комлинк; практически одновременно потянулся за своим и Дэмерон, бросив вопросительный взгляд на Хакса. Тот опустил глаза на свой экран. «Жду сигнала к эвакуации», — а это уже главный координатор, на месте и готова действовать. — …Итак, к чему мы в итоге пришли? — невозмутимо осведомился Хакс. — Одного не пущу, — хмуро буркнул Дэмерон, бросив все старания выражаться официально. Что бы ни пришло на его комлинк, это сообщение напрочь лишило пилота концентрации. Роуз вернулась за стол. Демонстративно поставив перед собой одинокую чашку с кафом, знак того, что она не принимает ничью сторону в споре, она выложила перед собой информационный планшет и многозначительно покосилась на генерала. — В чем дело? — сквозь зубы спросил Хакс. — Кто твой координатор? — еле слышно выдохнула девушка-механик, ожесточенно размешивая сахар в кружке. Жидкость выплеснулась за края чашки, залив блюдце и угрожающе подбираясь к краю стола. Хакс отвел глаза. — Вспомни кантину на Корусанте, — негромко сказал он. —…Почему? Ложка, яростно размешивающая сахар, замерла на месте. — Эй, хватит секретничать, — насмешливо позвал от стола Дэмерон. Хакс бросил на будущего президента откровенно раздраженный взгляд, но По это не проняло: он откинулся на стуле и начал раскачиваться, чудом удерживая равновесие на краю. На лице бывшего пилота была широкая ухмылка, вызывающая желание стереть её хорошим ударом. — Она его координатор, — свирепым шепотом сообщила Роуз. Вновь раздался сигнал входящего сообщения, и через секунду эхом отозвался комлинк Дэмерона. «Задание выполнено. Мальчики, оплату все равно возьму с обоих!» — услужливо сообщал текст на экране. Хакс медленно повернулся и встретился взглядом с бывшим пилотом. Дэмерон смотрел странно: во все глаза, словно не верил, что у гипердвигателя внезапно обнаружились человеческие чувства и эмоции. Дар речи изменил говорливому пилоту, но сейчас его молчание было благословением. Сам Армитаж не ощутил ничего, кроме неприятного разочарования, но и оно странным образом относилось вовсе не к Дэмерону, внезапно наступившему в ту же лужу, что и Хакс, а к Зори Блисс, координатору операции, умудрившейся поработать на два фронта разом. Рыжий генерал был виноват сам, и предупреждение Рена о переизбытке слоев в его планах вновь прозвучало в ушах; бросить всех предполагаемых, но толком не проверенных союзников помогать врагу — в этом плане, определенно, было некое изящество. Но была и своя опасность. В следующий раз найму мандалорцев. Они не берут новых заданий, не закончив со старыми. Хотя… задание было одним и тем же, ведь так?.. Логика говорила ему, что ничего страшного не случилось, задание было завершено эффективно и в срок, и никакого повода переживать попросту не могло быть. Логика, обычно возводимая Армитажем Хаксом в ранг божества, сейчас не могла полностью задушить невесть откуда пришедшее чувство отвращения. Мораль наемников всегда была ему чужда, Хакс был борцом за идею, подчинившим свою жизнь строгой военной дисциплине, и лишнее напоминание о том, что многие не видят ничего такого в том, чтобы работать на всех сразу, лишь бы платили… ассоциации были безжалостными и сейчас почему-то вызвали в памяти совсем не то, что стоило бы вспоминать. Отец и его отношение к женщинам; безуспешные, но раз за разом повторяющиеся попытки привить сыну свою мораль — и, как последствие этого, ощущение несмываемой грязи, в которой он извалялся поневоле, навсегда, кажется, утеряв веру в то, что бывает как-то иначе… Рен, тебе повезло. Повезло умереть, пока ты не понял, что сказки не бывает. Он поймал на себе обеспокоенный взгляд Роуз Тико и постарался убрать с лица вызванную воспоминаниями гримасу. Она проверку прошла. Вывод почему-то слегка тревожил. Возможно, он просто не знал, что делать с людьми, которым можно было доверять… Еще более пугающей мыслью было то, что они с Дэмероном внезапно оказались на одной стороне — и не в разумном, логичном, упорядоченно-военном предприятии, а в совершенно безумной авантюре с непредсказуемым итогом. Позже, уже где-то через час, комлинк Хакса засветился, родив краткое «Сочтемся, Хакс» от незнакомого отправителя — но даже осознание, что теперь Бен Соло должен ему нешуточную услугу, уже не принесло ожидаемого удовлетворения.Кеш
Красный меч просвистел над головой, и Рей с грацией мусорного мешка рухнула на землю, спасая себя от обезглавливания. Девушка-ситх слегка усмехнулась и вновь бросилась в атаку, не давая противнице спуска. Рей, не успевшая вовремя подняться и застигнутая посередине движения, кое-как парировала удар — и опять наелась песка, попытавшись перекатиться в сторону. Хорошо еще, что успела вовремя выключить свой опасный нестабильный меч, при малейшей невнимательности грозящий сократить количество пальцев обладателю. Надо было что-то делать. Вот прямо сейчас, брать — и делать. Иначе останется посреди сиреневых песков хладный труп Рей-с-Джакку (на Скайуокера она сейчас не тянула), из сострадания (или отвращения?) прикрытый драным плащом. И напишут на её надгробии — бывшая мусорщица и неудачливый джедай, запоровший тренировочный бой с ситховым Мечом. В её голове промелькнули различные варианты развития событий, и ни один из них Рей не понравился. Разве что… а почему бы и нет?.. Противница прокрутила в ладони меч и вновь бросилась в атаку. Опершись на ладонь, Рей вскочила на ноги — и шагнула в сторону, в последний момент на манер укротителя пропуская мимо несущегося галопом фазьера в лице ситха в черном. Потянувшись вслед, Рей схватилась рукой за развевающийся подол одеяния противницы; резко дернув, уронила её вниз и развернулась. Для человека, который не имел никакого отношения к жокеям и ездовым животным, трюк вышел просто на пятерку. Сзади что-то подозрительно затрещало; в голове Рей мелькнуло подозрение, что ее собственная одежда только что обзавелась парой новых стильных разрезов — все-таки, у настоящих фазьеров не было световых мечей — но на скорость это не повлияло. Девушка-ситх прокатилась по песку и упруго вскочила на ноги, выбросив перед собой меч; Рей невольно позавидовала невероятной грации врага. Стоило пасть на Темную сторону, чтобы уметь двигаться так, промелькнула шальная и постыдная мысль. Щеки обожгло жаром; то ли от стыда, то ли от близости чужого меча. Счет шел на секунды — секунды, оставшиеся до бесславного падения в какую-нибудь лавандовую дюну с перспективой ощутить у горла чужой клинок. Выдохнув после очередного кульбита, Рей взмахнула мечом — и промахнулась. Противница отшатнулась в сторону, на какое-то время маневр помог, но девушка-ситх тут же вновь перешла в атаку. Резко выдохнув сквозь зубы, Рей на секунду припала к земле, чтобы набрать полную пригоршню песка — и сунуть её в лицо противнице, предупреждая все возможные возражения. — Крифф! — невнятно, но на универсальном общегалактическом выразилась девушка-ситх, отплевываясь от песка, и нырнула под руку Рей, стальной хваткой вцепившись в запястье. Все бы ничего, но в этот момент бывшая мусорщица как раз начала поворачиваться, и противница на полную катушку использовала момент инерции, превратив его в продолжение боевого приема. — Банта пуудуу! — длиннее, но тоже емко выругалась Рей, приземляясь лицом в песок. — Довольно! — резкий голос Кхая прекратил сражение. Рей со стоном перекатилась на спину и села, нашаривая слегка дрожащей рукой свой выключившийся меч. Рядом вытряхивала из тренировочной одежды песок ее противница, погасив меч и излучая в Силе нешуточное раздражение. Со стороны океана пахнуло соленым ветерком. Солнце, стоящее в зените, немилосердно припекало голову, нагревая черные одежды обеих девушек, но Рей уже знала, что ситхи считали любые неудобства лишь дополнительной тренировкой выдержки и характера. И, в конце концов, после боя всегда можно было воспользоваться Силой, чтобы сбалансировать температуру. Бытовое использование Силы не переставало её удивлять. Мышцы дрожали; бой, поначалу заявленный тренировочным, сразу же превратился во вполне реальный, безо всяких тренировочных мечей, и выложиться пришлось по полной. Девушке очень хотелось растянуться на песке, уставившись в глубокое синее небо, и немного полежать, отдыхая от напряжения драки, но суровый взгляд Гавара Кхая не давал расслабиться. — Верховный лорд ждет, — коротко сообщил Гавар и кивнул Рей, поворачиваясь к ней спиной. Девушка глубоко вздохнула и встала. — Я буду ждать повторной встречи, — сказала Савара, девушка-ситх, и ослепительно улыбнулась Рей. Когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки, и становилось понятно, что этому грозному Мечу ситхов не больше лет, чем самой Рей. Во сколько же они начинают?.. — Должны же мы понять, кто выйдет победителем в противостоянии ситхов и джедаев! Рей со вздохом кивнула и поправила съезжающий с плеча рукав черной накидки, надетой поверх облегающего комбинезона. Решительно, пафос у ситхов всегда преобладал над практичностью. — Буду ждать, — соврала она, прекрасно зная, что девушка-ситх почувствует ложь. Савара вздернула бровь, вновь огласив берег переливчатым серебристым смехом, и Рей закатила глаза, уходя за Гаваром. С-ситхи.***
В храме царили тишина и безмолвие. Гавар Кхай остался за воротами, едва заметным кивком дав понять, что дальше Рей должна следовать одна. Девушка проводила ситха задумчивым взглядом; она больше не испытывала ненависти к Гавару, ее злость ушла в тот момент, когда ей предложили выбрать, жить ему или умереть — и милосердие оказалось сильнее мстительности. Но для Гавара, видимо, это ощущалось иначе. Она ощущала исходящую от него неприязнь и легкую нотку затаенной обиды — вероятно, по отношению к своему повелителю, вложившему судьбу верного слуги в чужие, недостойные руки. Почему лорд Вол так поступил?.. Рей тоже не могла этого понять, но то, что было растущим уважением к ней, достойному противнику и сильной сопернице, переросло в неприязнь со стороны Гавара… и почему-то от этого у нее мороз продирал по коже. Возможно, ей просто хотелось видеть хоть какое-нибудь знакомое лицо в этом новом, чужом мире. Рей еле слышно вздохнула и похлопала по своим черным одеждам, пытаясь избавиться от пыли лавандового пляжа; вышло не очень. Извернувшись, чтобы посмотреть себе за спину, она действительно обнаружила на накидке длинный косой разрез… вернее, прожженную мечом дыру. Да уж, отличный наряд для посещения священного храма. Она попыталась почувствовать Бена, но не дотянулась, ощутив лишь, что он чему-то рад — и одновременно испытывает бурю чувств, варьирующих от вины до злости. Типично. Впрочем, страха и обреченности в запутанном клубке его эмоций не было, и Рей решила, что на том конце все пока что под контролем — насколько вообще может быть под контролем, учитывая непредсказуемую натуру Кайло Рена. Интересно, тюрьма еще стоит на месте?.. Образ Кайло Рена, упоенно громящего имперскую тюрьму, было сложно вытеснить из головы, и Рей против воли улыбнулась, полностью принимая его двойственную натуру и находя странную радость в том, что такой изменчивый, взрывоопасный, сложный человек выбрал ее своим объектом привязанности. Бен. Сердце сжало тоской. Рей тихо вздохнула и запрокинула голову вверх, к стрельчатому потолку темного храма, чьи своды терялись в глубоких тенях. Она была здесь впервые; Круг Лордов находился в центре города, но храм ситхов стоял на отшибе, на отвесной скале, куда можно было добраться лишь верхом на летучем уваке. Пришло время получить ответы. Храм был пуст; прислужники, если они когда-то и заходили дальше внутреннего двора, не имели доступа в святилище, а Рей и без лишних подсказок знала, что ее путь лежит туда, за эти тяжелые ворота, которые, как и все, созданное Затерянным племенем, открывались при помощи Силы. — Мы здесь одни, — вместо приветствия сказал лорд Вол, и его голос был неожиданно сильным для такого глубокого старика; он отдавался эхом под сводами храма, разгоняя тени в углах святилища. Рей поежилась: ей почудилось движение в тенях, хотя Сила без тени сомнения говорила, что они с Дэришем Волом — единственные живые существа в храме. — Одни, — настороженно согласилась девушка, гоня из головы навязчивые видения Коррибана и очерченного огненными светильниками круга. С меня довольно ритуалов. Довольно принуждения. Мне нужны ответы. — Вы хотите знать, зачем Затерянное племя искало Вас, — лорд Вол стоял в центре святилища, над небольшим бассейном темной воды, напоминающим пруд в храме джедаев Ак-То. В сердце храма не проникал дневной свет, и призрачное, нереальное свечение голубоватых светильников на стенах делало лица похожими на маски мертвецов. — И зачем же? — бросила Рей, делая несколько шагов к повелителю ситхов. Он не был похож на Палпатина, не был похож и на Сноука; он не угрожал и не давил своей волей — но от этого ей было еще хуже, словно здесь были приведены в действие силы, которых она не могла даже ощутить, не говоря уж о том, чтобы понять. Он больше не пробовал читать ее мысли, но Рей не знала, это происходит потому, что он не может — или потому, что уже получил все, что хотел, в тот краткий момент в Круге Лордов. — Я покажу, — предложил лорд Вол, едва заметно указывая подбородком на темный бассейн. — Сначала я хочу знать, что пытался сделать на Коррибане Гавар Кхай, — Рей была сыта по горло всеми ситхами мира и их загадками — но она знала, что еще больше, чем она, их ненавидел Бен, вся жизнь которого прошла под властью темной воли Палпатина. Бен, которому никто и никогда не давал решать за себя. Ее рука легла на рукоять меча, который Кхай вернул ей после встречи в Круге Лордов, ни словом не прокомментировав свой неожиданный поступок. — Гавар, — протянул Вол, тронув длинными, все еще красивыми пальцами озерную гладь. Темная вода пошла рябью, искажая отражения. — Гавар Кхай думал, что может силой заставить Скайуокера помочь… но он заблуждался. Рей с леденящей, морозной ясностью поняла, что повелитель ситхов сейчас говорит не о ней — и не о Люке. Бен, дело вновь было в Бене. — Вы хотели, чтобы он пришел мне на помощь, — тихо сказала она, чувствуя, как нарастает внутри кипящая, ищущая выхода ярость. Она была его слабым местом. Его уязвимостью. В тронном зале Сноука, на Кеф-Бире, перед троном Палпатина… слова Лахки вновь эхом прозвенели в ушах, напоминая, что ситхи считали любовь — слабостью. О, они пользовались эмоциями, как оружием, извлекая из них дополнительный источник сил, но ни одно чувство не имело настоящей власти над целью. — Все может склониться перед волей, если воля достаточно сильна, — негромко проговорил лорд Вол, изучая ее взглядом, в котором светилось жутковатое, сверхъестественное понимание. — Он может сделать всё. И Гавар Кхай был готов рискнуть жизнью, чтобы получить его помощь. Ей показалось, что повелитель ситхов хотел сказать что-то совершенно иное, что-то мрачное и донельзя страшное… но, быть может, на нее просто давила полная потусторонних теней тишина древнего храма. Пять тысяч лет?.. — Его… помощь? — эхом откликнулась Рей, окончательно перестав понимать, что вообще происходит. — Подойдите, леди Рей, — мягко позвал Дэриш Вол, своим обращением вновь напомнив ей о том, через что ей пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. Экзегол, Мустафар, Коррибан. Были ли какие-то пределы тому, что могла сделать женщина — ради того, кого… Рей оборвала мысль, не желая показывать повелителю ситхов больше того, что он уже знал. Она шагнула к темному бассейну и, подчиняясь повелительному кивку Верховного лорда, заглянула в глубокое зеркало воды. Отражения сводов храма пропали, сменившись выплывающим из омута и теней образом другого места. …Там тоже было темно. Туманные завихрения наполовину скрывали огромный бассейн, из которого фонтаном бил источник черной воды. — Это Источник Могущества, — тихо прошелестел над ее ухом старческий голос Дэриша Вола. — Но нет, еще рано, смотрите дальше… И Рей вновь сосредоточилась на образе в воде, в этот раз отделив от теней фигуру в черных шипастых доспехах. Человек, сидящий на бортике бассейна, небрежным жестом опустил руку в воды источника; во второй руке, расслабленно лежащей на коленях, он держал рукоять светового меча. Она уже встречала его раньше. В своем видении, у туманной тропы, где он преграждал ей путь алым мечом, не давай пройти туда, куда уходил Бен… — Он же ситх. Он ваш. Я видела его раньше, — Рей не знала, она говорит это вслух, склоняющемуся над бассейном храма Дэришу Волу, или просто думает — там, в видении. Ситх из видения резко обернулся, словно услышав ее слова, и пошарил взглядом в тумане, как будто пытался отыскать говорившего. Его глаза меняли цвет, отвлекая внимание от лица. Когда он достал из источника руку, стало видно, что вместо неё — лишь темные, клубящиеся очертания уже несуществующей конечности. Меч вспыхнул алым, и он замер, выжидая. Рей затаила дыхание, зная, что каким-то образом присутствует в этом видении, и не желая привлекать к себе лишнее внимание. Рука лорда Вола легла на ее плечо, словно стараясь удержать ее в реальности. Выждав время, ситх в черных доспехах погасил меч. Он опустил руку с оружием и вновь повернулся к источнику. Перегнулся через бортик — и наклонил голову, обыденным, уверенным жестом, как делают, желая напиться воды. Пальцы Дэриша Вола больно сжались на плече Рей — и Сила взвыла вокруг них в смертной агонии, разрываясь на части и превращая в прах все вокруг себя… …Когда Рей пришла в себя, Верховный лорд сидел рядом в позе медитации. Его рука, до этого сжимающая ее плечо, едва заметно потирала левую сторону груди, словно повелитель ситхов всерьез опасался сердечного приступа. — Ты почувствовала, что произошло? — резко спросил он, в одночасье переходя от мягких манер к не терпящей экивоков фамильярности. — …Он… уничтожил Силу, — глаза Рей были расширены в неподдельном ошеломлении. — Но как это вообще возможно?.. Он же ваш, он ситх? Зачем он это сделал?.. Она осознала, что начала сыпать вопросами, так и не дождавшись ответов, и заставила себя остановиться, в ожидании смотря на человека рядом с ней. — Источник Могущества действительно существует, — с глубокой усталостью отозвался лорд Вол, и ей вновь стало понятно, насколько он в действительности стар. — Но лишь единицы могут туда войти. Именно поэтому нам и нужен Кайло Рен… призраком, застрявшим посреди лимба, или живым, он все равно может пройти к Источнику. Мы хотим остановить грядущую катастрофу — и убить Вэра до того, как он изопьет из Источника Могущества, приложив всю свою волю к тому, чтобы лишить мир Великой Силы… — лорд Вол заметил, как Рей начала бить дрожь, и с мрачной улыбкой подобрал с каменного пола храма свой плащ, накинув ей его на плечи. — Да, он наш, он ситх. Ситх, который еще не родился… но видение уже показало мне его судьбу, и мы должны его остановить. У Рей шла кругом голова, а перед глазами мелькали светящиеся круги, разбавляющие красками темноту храма. Видение было реальным, она чувствовала это всем своим существом, как была реальной и агония мира, лишенного Силы… но легкая нотка неправильности не давала полностью принять на веру слова Верховного лорда. Возможно, все дело было в том, что он был ситхом. — Ч-что вы от меня хотите? — невольно запинаясь и злясь из-за этого, выдавила она. — Я должна его уговорить? — Никто в целом мире не сможет этого сделать, — взгляд Дэриша Вола был застывшим и откровенно страшным, — кроме тебя. — Его здесь нет, — дух противоречия пришел на помощь, по пути набравшись нахальства у глубоко запрятанного инстинкта выживания. — И, пока я здесь, на Кеше, есть шанс, что он вновь станет призраком. Юмор висельников, юмор, порожденный страхом и отчаянием. — Здесь достаточно людей, способных с этим помочь, — неожиданно отозвался лорд Вол, и Рей не понравился огонек в его глазах. Она двинулась, переменив позу и опустившись на колени подальше от него — но так, чтобы видеть глаза старого ситха. Светлые, призрачно-голубые, без присущей Палпатину и Сноуку желтизны. Они не такие, это Затерянное племя… — И кто же? — Вам известно, леди Рей, — в мягкий голос повелителя ситхов вновь вернулась вежливая формальность. Его руки лежали на складках черной робы, расслабленные и спокойные. — Кеш в течение пяти тысяч лет был отрезан от всей Галактики. Но два года назад на нашу планету приземлился корабль из Неизведанных регионов — и люди, спустившиеся с корабля, возможно, были известны Вам, как адепты Палпатина. — Что с ними стало? — Рей нарушила затянувшееся молчание, прекрасно осознавая, что лорд Вол ждал именно этого. — Они пытались завербовать Затерянное племя на службу Палпатину, — с недобрым смешком отозвался Дэриш Вол. — И его Правилу Двух… вернее, Правилу Одного. Они не пережили попытки. — Тогда как?.. — начала Рей, против воли заинтересованная историей. — Палпатин оставил нас в покое, — Верховный лорд с иронией передернул плечами. — Но их корабли остались в нашем распоряжении… и Затерянное племя принялось создавать флот. — Ситхи-пираты? — зачарованно предположила Рей. Ситхи-контрабандисты, ситхи-барыги, продающие глиттерстим… — Именно, — тонко улыбнулся лорд Вол. — Два прошедших года обеспечили нас неплохим флотом — и союзниками, ясно видящими, на что они идут. Империя, преданная Палпатином; Мандалор, тысячелетиями служивший ситхам. Но сейчас… леди Рей, Вы — наследница императорской крови, и через Вас мы можем установить контроль над разбитым, разрозненным, но все еще внушительным флотом адептов Палпатина. Не говоря уж о том, что Империя будет не прочь легализовать свои притязания, показав народу внучку императора… — его смех тихим шелестом отдавался под высокими сводами. — Вы сможете спасти Кайло Рена от казни. Рей молчала, смотря на повелителя ситхов. …Она чувствовала себя поразительно… комфортно среди всех этих ситхов на Кеше — и это пугало. Они были разумными, рациональными; они позволяли себе чувствовать, они создавали красоту… и такой соблазн Темной стороны, пожалуй, можно было счесть по-настоящему притягательным. Они умели выживать — и тому свидетелем были пять тысяч лет истории Затерянного племени. Истории превосходства и справедливости, потому что в обществе Кеша царила меритократия; здесь воздавали по заслугам вне зависимости от того, потомок ты ситхов или твои предки всегда жили на Кеше. Они испытывали свои пределы и доходили до конца. Она не могла смириться лишь с тем, как они относились к своим эмоциям… но ведь то же самое было и у джедаев? Они запрещали чувства, ведь так? Что было важнее всего?Кеш, вечер
В дом Кхая она вернулась уже под вечер. Гавар терпеливо дожидался её около храма, рассеянно почесывая нос своему уваку, и не проронил ни слова на всем пути назад — но Рей чувствовала исходящее от него любопытство, на время сменившее недавнюю неприязнь. Наверное, он все-таки почувствовал, как сильно она была потрясена тем, что произошло в храме. Как бы то ни было, разговаривать с ним Рей не хотелось совершенно. Рей не могла дождаться, пока останется одна. Ощущение достигнутой цели, после событий на Коррибане, слегка сбило фокус, и собственная судьба её волновала гораздо меньше, чем участь Бена. Предложение Верховного лорда эхом звенело на границах сознания. Она сможет вытащить Бена, уничтожить остатки Ордена, спасти от этого нечестивого союза Федерацию. Но кто знал, захочет ли Бен?.. Однажды он уже выбрал власть, порядок в галактике. Сейчас… Она обернулась к зеркалу — и резко вдохнула, уловив движение теней в отражении. Рей видела, как он обретает форму; из темноты позади соткался силуэт, одетый в колдовство и шипастые черные доспехи. Глубокие карие глаза холодно и испытующе смотрели на нее с покрытого татуировкой лица. Ситх из видения поднял руку, кончиками пальцев касаясь стекла, и она увидела, что рука была нормальной, твердой и ничем не напоминающей ту призрачную дымную конечность. — Они знают твою слабость, — темные, но вполне человеческие глаза смеялись и обещали что-то недоброе и донельзя жуткое — но не для неё. Рей оперлась ладонями о стол и пристально вгляделась в зазеркальную глубину. Глаза её собственного отражения, видимого за его спиной, были спокойными, отстраненными и полными решимости. — Я не знаю, кто ты, — медленно сказала она. — Но Верховный лорд назвал твое имя. Вэр… ты и правда хочешь лишить галактику Силы? Почему? — Подумай сама. Что хорошего принесла в твою жизнь Сила? — он уронил ладонь и отступил на шаг назад, слегка переменившись в лице. Рей подалась вперед, словно желая удержать видение в реальном мире, но было уже поздно — силуэт Вэра медленно истаял в душном воздухе. Бен. Каково было бы жить в мире, где не было Великой силы? Бен вел бы обычную жизнь, не запятнанную наследием Вейдера. И, возможно, она сама бы жила с родителями, с семьей. Думать о том, что было бы, если — было слишком сложно и больно. Все сложилось, как есть… и в этом была воля Силы, та самая воля, что Вэр хотел уничтожить навсегда. Бен. Они хотят заставить тебя пойти в место из моих видений. И я знаю, что тебе туда нельзя. Но все еще не знаю, почему.