Глава 8. Антигравитация
But then fate knocks me to my knees And sets new heights beyond my reach Below the earth, below concrete The whole world shackled to my feet
Then it falls away into the great escape Over walls and weights This anti-gravity taking over me
Starset - Antigravity
Корусант, госпиталь
Бывший имперский госпиталь был одним из самых охраняемых зданий на Корусанте. Похожий на разрезанное напополам вареное яйцо, он занимал собой добрых пару кварталов, своей обтекаемой формой подчеркивая вертикали стремящихся вверх высотных зданий вокруг. В связи с неспокойной обстановкой, каждый из входов в больницу был под постоянным наблюдением сразу трех команд – Сопротивления, Ордена и собственной службы безопасности Корусанта, наполовину состоящей из охранных дроидов, запрограммированных на реакцию вплоть до летального исхода. Темнокожий человек в потрепанной коричневой куртке с легкостью прошел трехэтапную проверку: ни у одной из служб охраны не было причин отказывать генералу Сопротивления в посещении своего лидера. Оружие, впрочем, сдать пришлось – но Финн, несмотря на всю свою злость, не собирался стрелять в друга. …Во всяком случае, пока что. Лучший пилот Сопротивления всегда был непростым пациентом: По Дэмерон предсказуемо не лежал, а сидел в кровати – несмотря на обилие присоединенных к нему датчиков и навязчивый речитатив медицинского дроида из угла. Протянув руку, Финн отключил вокодер дроида, и механический доктор, возмущенно мигнув лампочкой, выкатился из палаты. Золотой дроид, ранее принадлежащий принцессе Лейе, а теперь чаще всего появляющийся в компании По Дэмерона, повернул глаза-фоторецепторы в сторону новоприбывшего. - Хозяин Финн! Как я рад Вас видеть. Быть может, вы сможете убедить… - Не сможет, - сообщил Дэмерон, болезненно поморщившись при движении. – C-3PO, сохрани черновик, закончим позже. Финн, рад тебя видеть. А мы тут с золотцем думаем, кто же у нас может пройти в Совет, при этом не являясь человеком. Если в правительстве будет перевес людей, ситуация будет смахивать на времена Империи, это проблема. Речь все еще давалась пилоту с трудом, но Финн знал, что опасность миновала, бакта сделала свое дело, и Дэмерон уверенно шел на поправку. А это значило, что он наконец-то может огрести по полной за весь тот список, что накопился у экс-штурмовика… - Значит, ты собрался набирать Совет чисто по расовому признаку? Я думал, Сопротивление будет смотреть на заслуги, - в воздухе повисла напряженность, не имеющая ничего общего с темой разговора. - Ты ведь сейчас не про Совет, верно? – Дэмерон все прекрасно понимал, Финн видел это по быстрой смене выражения на его лице. Не очень чистые после больничных процедур волосы пилота упали ему на глаза, и По раздраженно смахнул кудрявую прядь. - Да, не про Совет. Про Рей. Ты ничем не лучше Хакса, только Хакс свалил все свои и чужие грехи на Со… Кайло Рена, а ты принял и поддержал его идею, - экс-штурмовик был возмущен и не скрывал своей реакции. – Тоже нашел удобного козла отпущения, По? Но вы же друзья! Станг, даже несмотря на то, что ты с ней сделал, она же пыталась вылечить тебя после теракта! - Это не играет никакой роли. Лейя в Сопротивлении боролась против собственного сына, - сквозь зубы сказал Дэмерон, почти против воли расправляя плечи, словно гордая осанка могла как-то помочь ему переубедить Финна. Какой-то из многочисленных датчиков тревожно запищал, но мятежный пилот наплевал на его показания. – Ее родной брат пожертвовал собой, чтобы спасти нас на Крейте. Амилин Холдо, ее единственная подруга, погибла, чтобы дать нам уйти. Политика – это всегда жертвы, Финн. Жертвы во имя всеобщего блага. - А Сопротивление – это идея. Дружба, любовь, сострадание, забота друг о друге… о Галактике, в конце концов! – Финн напрочь отказывался принимать точку зрения друга; перед глазами стояла Роуз, чуть не погибшая ради него. Роуз с Канто-Байта, каким-то странным образом сейчас воплощавшая собой сердце и дух Сопротивления, в то время, как разумом и рациональными действиями по-прежнему оставался По. Сердце и разум были в конфликте. Но даже Роуз сейчас считала, что Рей лучше идти своим путем. Расколотый кайбер-кристалл в проклятом красном мече причинял боль – но не меньшую боль причиняло сейчас происходящее, и душевная боль была на порядок сильнее физической. - Именно о Галактике я сейчас и забочусь, - бросил в лицо экс-штурмовику текущий лидер Сопротивления. – Потому что больше – некому. Лейи больше нет. - Лейи действительно больше нет. И никто, кроме меня, больше не может сказать тебе, что ты неправ. Тебе нельзя участвовать в выборах, - каменное лицо Финна не дрогнуло под яростным взглядом Дэмерона. – Ты не можешь вести за собой. - Ах да? – По резко встал с койки и, пошатнувшись, тяжело оперся на стол рядом. Странно, но сейчас он как никогда походил на упрямую принцессу, ставшую генералом. - Увидишь. Золотой дроид печально потер фоторецепторы.Звездный разрушитель «Миротворец», орбита Корусанта
Донесение об улучшении здоровья Дэмерона не успело лечь на стол Верховного лидера, как события начали набирать разгон по наклонной – как и предсказывал Хакс. - Верховный лидер, к вам человек из Сопротивления, - голосом дежурного сообщила переговорная панель. Показалось, или дежурный несколько удивлен?.. - Впустите, - Хакс со вздохом поднялся с кресла и одернул китель, готовясь к, без сомнения, неприятной встрече. Антиллес, на которого в глубине души рассчитывал рыжий генерал, все-таки не попался на приманку – иначе вместо фразы «человек из Сопротивления» прозвучало бы имя пилота старого Альянса, совсем недавно посетившего звездный разрушитель и успевшего запомниться буквально всей команде. Жаль, Антиллес был бы идеальным представителем Сопротивления на «Миротворце»: выдающиеся качества пилота и тактика, нулевое представление о махинациях и интригах власти. С таким Хакс мог бы работать, не прилагая особых усилий по заметанию своих следов; Ведж был военным, а не политиком. Увы, первый пробный выпад оказался промашкой. Так кого же прислало Сопротивление?.. Через пару секунд он получил ответ на свой вопрос. Дверная панель раскрылась, пропуская вперед невысокую, почти как Антиллес, и не менее коренастую фигурку в пыльной куртке и рабочих штанах со множеством карманов. С плоского, не особенно симпатичного лица смотрели темные злые глаза. - Ты, - обескураженно выдохнул генерал, на мгновение теряя самообладание. Из всех возможных пакостей Дэмерона… - Я, - сурово согласилась Роуз Тико, уверенным шагом подступая к Хаксу. Армитаж чуть было не сделал шаг назад, неосознанно дернув когда-то укушенной рукой, но вовремя взял себя в руки. Дэмерон решил поиграть? Что ж, я в игре дольше, чем он. И знаю, как создавать собственные правила. - Прошу прощения за мою реакцию, - в голос Хакса вернулась язвительная медоточивость; пытаться очаровать манерами Роуз Тико было так же бесполезно, как расходовать цветочное вино на девчонку с Джакку, но он был уверен, что может вывести стервозную мятежницу из себя – и, возможно, чуть расширить свои знания о ситуации, - но я ожидал увидеть кого-то, имеющего опыт военного командования. В конце концов, мы на звездном разрушителе. Вы же, насколько я знаю… простой механик? - Механик, - девушка излучала неприязнь с интенсивностью гравитационного проектора, и слова Хакса лишь подпитывали ее источник, - но ведь на звездном разрушителе тоже многое… ломается. Армитаж мысленно поморщился, вновь вспомнив, за каким именно действием схватили террористов из Сопротивления на «Превосходстве». - Допустим, - осторожно согласился рыжий генерал. – И все-таки – в каком именно качестве Дэмерон решил приписать Вас к моей команде? - О, - сияющая улыбка на откровенно не приспособленном для этого лице Роуз вызвала к жизни самые нехорошие предчувствия. – Я – наблюдатель. Везде, где будешь ты – буду и я. Все донесения, все решения, все действия. Испытательный срок – примерно месяц, но он может быть продлен, если что-то пойдет не так. Все ясно… Верховный лидер? Хакс больно прикусил щеку, с неприязнью ощутив, как рот наполняется кровью. Язвительный ответ «в освежителе и спальне тоже?» все-таки не вырвался наружу, потому что при ответе «да» Армитаж мог не удержаться и влепить ей бластерный заряд точно в переносицу. Осложнив, тем самым, и без того непростые отношения внутри зарождающейся Галактической Федерации. Грядущий месяц обещал быть напряженным. - Что ж, - Хакс нацепил на лицо привычную маску высокомерного превосходства и изобразил приглашающий жест рукой. – Прошу, следуйте за мной на мостик. …как и положено домашней шавке. Раз уж избавиться от глаз Сопротивления не вышло, можно было начать получать от этого хоть какое-то, но удовольствие. Армитаж скрыл усмешку, повернулся в сторону двери и первым шагнул в сторону мостика, не задержавшись, чтобы дождаться реакции Тико. Реакция команды «Миротворца» была предсказуемой: удивленные взлеты пары бровей, чуть более интенсивная, чем обычно, тишина – и все. В Первом Ордене знали цену субординации, и знали, как их новый Верховный лидер ценит невозмутимость и выдержанность в своих подчиненных. Лиана, наклонившаяся над креслом полевого координатора, была одной из тех, чья бровь все-таки выразила насмешливое изумление – но даже глава Службы Безопасности никак не прокомментировала низенькую серую тень за спиной Хакса. Армитаж неторопливо прошелся по мостику, принял текущий доклад от дежурного по рубке – и, словно вспомнив о наличии за спиной тени, соизволил представить девушку: - Господа офицеры, у нас пополнение, - привычным жестом заложив руки за спину, сообщил Хакс. – Роуз Тико – наблюдатель Сопротивления; она будет иметь доступ к практически ко всем частям и отделениям «Миротворца». Думаю, ее бесценный опыт механика не раз пригодится на корабле подобного масштаба, так что считайте, что Сопротивление проявило жест доброй воли – и прошу вас всех отнестись к этому соответственно. - Верховный лидер, - Лиана включилась в игру, быстро сообразив, что именно упустил в своем брифинге Хакс, - какой ранг доступа к информации имеет госпожа Тико? Отсутствие военного звания играло против Роуз Тико, и Армитаж с самого начала был уверен, что командор Фарр не преминет хоть как-то подчеркнуть этот факт. - Я сам лично обеспечу ей доступ ко всей информации, - ядовито сообщил генерал, незаметно заостряя внимание команды на вопиющей для руководства Сопротивления промашке: им по-прежнему не доверяли. Дежурный вновь привлек внимание Хакса, развернувшись в кресле и сообщив: - Входящее сообщение, адресат неизвестен. Биометрическое шифрование. - Переведите в мою каюту, - бросил генерал, резко развернувшись спиной к наблюдательнице. Не прошло и пары секунд после ухода с мостика, как Армитаж услышал за спиной тихие, но целеустремленные шаги. Посмотрим, кто не выдержит первым. На сенсорной панели загорелся огонек входящего сообщения. Хакс нерешительно занес руку над сенсорной панелью, запоздало задумавшись над последствиями: что, если это ответ на один из его тайных запросов? Но нет, те не пришли бы по этому каналу. Тогда почему биометрическое шифрование? - Что-то секретное? – невинно вскинув черные брови, спросила Тико, и Армитаж все же приложил ладонь к панели, запоздало поклявшись себе отплатить Дэмерону чем-то похлеще, чем простой наблюдатель. Было бы неплохо заслать к нему Рена, чтоб тот засунул все эти блестящие идеи обратно в глотку Дэмерону. Увы. Картинки не было, лишь голос – искаженный помехами, а, может, специально измененный, чтобы нельзя было опознать по модуляциям и тембру. Голос откровенно намекал, что против Хакса и Сопротивления готовится еще один заговор; утверждал, что за гарантии безопасности и внушительную сумму кредитов готов предоставить разоблачающую все и вся информацию; умолял во избежание утечек не ставить в известность Службу безопасности – и назначал встречу этим же вечером, на нижних уровнях Корусанта, заклиная генерала явиться лично. Сообщение закончилось; Хакс молча откинулся в кресле и сцепил перед собой пальцы, размышляя. Верховный лидер не должен сам носиться по встречам с осведомителями – этот факт был ясен, понятен и непреложен, как рассвет над Корусантом. Но, все же… В запутанной биографии рыжего генерала была страница, в которой он сам был шпионом Сопротивления; была и страница, где приходилось проворачивать махинации прямо под носом ситха-Верховного лидера, способного читать мысли. Градус паранойи, приобретенный в подобных эскападах, был в разы выше обычной настороженности облеченного властью человека. Рыжий генерал отстраненно потер лоб рукой – и подпрыгнул в кресле, когда за его спиной подала голос напрочь забытая Хаксом наблюдательница. Вот тебе и паранойя… забыл про сторожевую шавку. - И? – Роуз обошла кресло и обвиняюще уставилась на Верховного лидера. – Мы идем или как? - Мы? – с удивлением откликнулся Армитаж, подняв брови. - Я – наблюдатель, - сурово напомнила Тико. – К тому же, он сказал, что заговор и против Сопротивления тоже. Хакс молча смотрел на Роуз Тико, мысленно перебирая только что нарисовавшиеся вероятности. В причастность к покушению Сопротивления он не верил: проклятые идеалисты только что получили именно то, за что боролись все эти годы, а у радикальной части мятежников была попросту тонка кишка для того, чтобы устроить подобную операцию. Одним махом разделавшись с версией о причастности Сопротивления, Армитаж переключился на адептов – и был вынужден признать, что на данный момент этот сценарий казался наиболее достоверным. …Еще одним вероятным вариантом были пока что неведомые внутренние интриги. Просьба не уведомлять службу безопасности, вероятно, означала, что в команде Лианы были люди, причастные ко взрыву во дворце. Что ж, это многое объясняло. Покушение пахло Империей – масштабными взрывами, подкрепленными заградительным огнем; интригами и предательством среди своих. Пахло гражданской войной. - Так что? – вновь напомнила о себе Роуз Тико, и Хакс, наконец, решился. Нужно было выжать максимум из ограниченных ресурсов, превратить временное поражение в полноценную победу. - Я соглашусь на предложенные условия. Мне нужны несколько человек из Сопротивления, лучше – полевых агентов, коммандос, - удивил свою наблюдательницу Армитаж, и тут же пояснил: - Необходимо взять и допросить информатора, а я не могу задействовать свою Службу безопасности. - Это… низко, - в темных глазах светилось презрение, совершенно не трогавшее Хакса. - Это рационально.Орбита Мустафара
«Шёпот» вышел из гиперпрыжка практически на орбите Мустафара, и Рей поневоле засмотрелась на шар всех оттенков огня, висевший посреди черноты космоса. Линия терминатора делила планету на ярко-красную солнечную сторону – и ночную, утопающую в черноте, но все же каким-то образом проблескивающую алым из глубокой тьмы. Рей читала записи Люка и знала, что представляла собой планета. Старинные легенды описывали Мустафар планетой-садом, домом некой леди, одержимой поисками бессмертия. Дикий всплеск энергии от ее нечестивых занятий сорвал планету с безопасной орбиты, превратив ее в преддверие ада, залитое лавой и рассеченное глубокими, доходящими до самого ядра провалами. Эти легенды привлекли на планету древних ситхов, которые, в свою очередь, воздвигли на Мустафаре храм; уже позднее, во времена Империи, Вейдер отстроил на месте храма, посреди залитых лавой склонов, свою крепость. Замок Вейдера стоял в фокальной точке, средоточии сверхъестественных сил – но сейчас на месте черной крепости оставались лишь руины. Душа уходила в пятки с каждой секундой приближения к планете. Куда ж тебя несет, девочка? Рей подсознательно ожидала появления голосов из своих кошмаров, но все видения и ужасы молчали, уступив место душной темной атмосфере самого Мустафара. Что-то глубоко не так было с этой планетой… Истребитель снизился к черной пелене облаков, и Рей, частично отключившая систему глушения сенсоров, вывела на приборную панель данные планеты. …Чего она не ожидала, так это почти полного отсутствия вулканической деятельности. Кажется, за несколько последних десятилетий с планетой произошло что-то глобальное, и информация в дневнике Люка, местами пугающая до дрожи, устарела. И начала пугать еще больше. Она добралась до границы выделенного квадрата, заложила вираж. Спустилась пониже и вновь начала облет территории, с изумлением заметив нечто, похожее на редкий лес посреди выжженных холмов и равнин. Сила молчала, упрямо не желая показывать ей, где находится крепость Вейдера. Рей нахмурилась и сконцентрировалась, мысленно отключая все внешние раздражители… и резким рывком бросила корабль в сторону, лишь чудом избежав попадания в левый борт. Орбита Мустафара больше не была пустой. Пока Рей искала храм, гиперпространство раскрылось и выплюнуло ей в компанию пару кораблей, без которых девушка вполне могла бы обойтись – пожалуй, вообще до конца своей жизни. Звездный разрушитель – предположительно, класса «Победа» - висящий на орбите над головой Рей, был далеко не самым последним достижением техники, но все равно одной левой клал на обе лопатки небольшой в сравнении с ним истребитель девушки. Второй корабль, что-то вроде любимого охотниками за головами ракушки-«Огневержца», болтался неподалеку от имперского крейсера, многозначительно намекая на грядущие неприятности. Из динамика раздался суровый мужской голос с повелительными интонациями: - Глушите двигатели и приготовьтесь сдаваться. Рей не ответила и резким щелчком врубила систему сенсорного глушения, делая корабль, и без того матово-черный в черноте космоса, практически невидимым для обнаружения. Показатели половины приборов погасли мгновенно, и пришлось потянуться к Силе, чтобы компенсировать отсутствие датчиков. Звездный разрушитель, тем временем, закончил с предупреждениями; ангар раскрылся, и крейсер выплюнул звено истребителей старой имперской модификации, немедленно рассеявшихся по небу охотничьими акк-псами. Псы, как и положено на охоте, начали окружать свою добычу, загоняя ее в определенную точку; девушка стиснула зубы, выискивая просвет среди врагов. Просвета не было, как не было и иного выхода. Ладонь Рей с мрачной решимостью легла на гашетку. «Шёпот» открыл огонь, едва не сбив первый же заложивший вираж истребитель. Кажется, в скорости ее новое приобретение не уступало «Соколу», а в плане мощности, пожалуй, и превосходило кореллианский фрахтовик - но девушка сейчас бы многое отдала за гневный рев Чубакки в динамике. …Может, не стоило отказываться от помощи? Нырнуть в Силу полностью по-прежнему не получалось, и Рей слишком поздно осознала, что истребители все-таки загнали ее в нужный им квадрат. Луч захвата скользнул по корпусу, но ожидаемого рывка торможения не последовало, и девушка ощутила захвативший ее внезапный восторг. Бен, ты, контрабандистов сын, ты знал, каким должен быть идеальный корабль! …Она могла поклясться, что услышала в ответ негромкий смешок. В рядах преследователей воцарилось временное замешательство, позволившее Рей вырваться из капкана, тщательно выстроенного звеном истребителей, и нырнуть вниз, еще ближе к атмосфере. Охотники, за исключением предназначенного для орбиты крейсера, устремились следом. Она выстрелила вновь, промазала, и случайный орудийный залп крейсера чуть было не отправил «Шёпот» в огненный ад. Истребитель тряхнуло, но дефлекторные щиты выдержали. СИД-истребитель разминулся с ней на считанные секунды, выполнив маневр расхождения прямо перед носом «Огневержца». Оказавшись перед сложным выбором, вражеский стрелок, по всей видимости, испытал перезагрузку мозга и не попал ни в кого. Орудия крейсера яростно палили по всем подряд – без видимого результата. Рей что-то нечленораздельно вопила, через слово восхваляя систему против обнаружения. «Огневержец» вернул себе способность мыслить и лишь чудом убрался из-под обстрела, определенно показывая, что охотник за головами действует не совсем в согласии с имперцами. На пульте вспыхнуло оповещение: корабль был на прицеле у одного из истребителей. Рей бросила изумленный взгляд на огонек системы глушения – и убедилась, что та по-прежнему работает. В следующий миг преследователь выстрелил; корабль тряхнуло, и девушка и без датчиков поняла, что щиты приказали долго жить. Рей резко развернула истребитель, сбросила пару метров и на бреющем полете пронеслась над поверхностью леса. Корабль содрогнулся от второго взрыва. Как они наводятся с сенсорным глушением? Она рискнула бросить взгляд на датчики, вновь подтвердив, что система работает. Истребитель нырнул к земле в дымном шлейфе; в кабине стало жарко. На Мустафаре мало огня? Сейчас будет больше! – мелькнула шальная мысль. Истребители не отставали, с мрачной сосредоточенностью обстреливая «Шёпот», и Рей поняла, что свет в конце тоннеля уже не за горами. Ну уж нет! Злость пришла внезапно – и, словно в ответ, Сила наконец-то снизошла к ней, девятым валом во время шторма, не имеющим ничего общего с тонким контролем и мастерством. Рей отдалась ей полностью, перенаправив темную волну вниз, под накалившееся днище истребителя, сверхъестественным усилием воли удерживая в охапке энергию и мысленно вопя что-то вроде тормозитормозитормози… Потерявший скорость истребитель все-таки рухнул на лес, ломая при падении редкие деревья, но их кроны послужили подушкой, смягчившей финальный удар. Рей вывернулась из-под разбитого пульта. Кораблик уже выдержал многое – и запасы прочности, казалось, были не ограничены практически ничем. Огромный опыт мусорщицы с Джакку говорил ей, что «Шёпот» нужно лишь немного подремонтировать, и он вновь сможет летать. Где-то за деревьями послышался шум репульсоров заходящего на посадку истребителя; за ним еще один. Рей сглотнула и проверила, на месте ли её импровизированный талисман – черная рукоять чужого меча. Кажется, ей грозило близкое знакомство с охотниками.Корусант, нижние уровни
- Ты можешь не так прямо стоять? – злобный шепот Роуз Тико напоминал шипение гадюк на Арканисе. Хакс раздраженно дернул головой и честно постарался ссутулиться, избавляясь от выдающей его военной выправки. Умом он понимал, что проклятая мятежница права, и высокопоставленные военные крайне редко посещают нижние уровни Корусанта, но тело, привыкшее держать осанку и распрямлять плечи, крайне неохотно шло на уступки. Куртка и штаны с лампасами, подозрительно напоминающие наряд покойного Хана Соло, натирали во всех возможных местах и вызывали чесотку в других; Верховный лидер убедился, что спутница не смотрит, и незаметно потер спину под непривычной грубой рубашкой. Кругом сиял огнями неспящий город, даже на нижних, темных и опасных уровнях, полный искрящихся красок и неоновых вывесок с рекламой. С каждым уровнем ниже мегаполис медленно, но верно переходил в подозрительные трущобы; Хакс вспомнил про свое прикрытие и приветственно кивнул полураздетой девушке-тви’леку на углу ярко освещенной кантины - исключительно, чтобы взбесить Роуз Тико, которая почти наверняка думала, что Первый Орден погряз в пороках по самые уши. Танцовщица помахала в ответ - но не ему, а Роуз, и Армитаж еле удержался от ехидного смешка. Оранжевая пешеходная дорожка вывела их к очередной площади; море света, заливавшее Корусант, здесь делилось на несколько разноцветных озер, создавая причудливый эффект множества солнц. Первое, бело-голубое подобие лунного сияния, исходило от огромного прожектора над зданием. Вверх, на следующий этаж здания, вела отдельная лестница, ступени которой, по контрасту, тонули во мраке. - Нам сюда? – не слишком уверенно уточнил Верховный лидер, незаметно покосившись на следующих за ним штурмовиков. Даже переодетыми в гражданскую одежду, они все равно выглядели солдатами на задании – и Хакс подавил невольный вздох. Следовало получше поработать над техниками внедрения. Сопротивленцев, для сравнения, вообще не было видно, настолько они влились в окружающую пеструю толпу. - Сюда, - с пугающей точностью сообщила Роуз и тоже покосилась на штурмовиков, недовольно скривив и без того хмурое лицо. – Может, им лучше пойти куда-нибудь в другое место? Заметные, как ранкор в чистом поле… Скрипнув зубами, Армитаж поднес к лицу запястье и негромко отдал приказ в спрятанный под рукавом рубашки комлинк. Разодетые под контрабандистов штурмовики послушно разошлись в разные стороны, синхронностью движений с головой выдавая свою подготовку. Мученический вздох девушки был единственным комментарием, и Хакс был за это благодарен – операция «Трущобы» и без того действовала ему на нервы не хуже подначек Кайло Рена. Роуз Тико закинула голову, разглядывая подсвеченную неоновой зеленью вывеску «Пьяный гандарк» над дверью кантины. В каждой руке у монстра было по напитку, а общее выражение морды отличалось редкой задумчивостью, словно гандарк всерьез прикидывал, что будет, если он выжрет все виды непонятного пойла одновременно. - Там, внутри, не оставляй стакан без присмотра, - сквозь зубы посоветовала она Хаксу, и рыжий генерал нехотя принял к сведению совет. …У кантины не хватало половины стены. Бригада мрачных гаморреанцев как раз устанавливала на ее место временный экран ярко-розового цвета, а сразу четверо дроидов-уборщиков подбирали с пола куски транспаристила, штукатурку и разбитые стаканы. Свет с улицы, проникая сквозь розовый пластик, превращал внутренний интерьер кантины в подобие борделя. - …Мило, - осуждающе выдохнула Роуз. - Декаданс, - с легкой брезгливостью отозвался Хакс. Между лопатками вновь зачесалось – на этот раз от общего ощущения незащищенности с тыла. Забрезжившее было впервые взаимопонимание тут же рассеялось, стоило рыжему генералу двинуться к столику в углу. - Может, стоит сначала поговорить с барменом? – вновь превратилась в змею с Арканиса Роуз. Хакс проигнорировал предложение и осторожно опустился на низкий длинный диван, огибающий половину помещения и с места, занятого рыжим генералом, дающий прекрасный обзор на вход. Поймав взгляд мятежницы, он приглашающе кивнул на место рядом с собой, нисколько не сомневаясь, что Тико туда все равно не сядет. Отвернувшись, Роуз забрала из бара свой заказ и с легким раздражением плюхнула оба стакана на столик перед Хаксом. Часть жидкости выплеснулась на Армитажа; генерал с трудом удержал спокойное выражение лица. Запах кореллианского эля сложно было перепутать с чем-то еще, и ощутимое амбре известного пойла теперь еще больше добавляло достоверности образу контрабандиста. Они провели в молчании около десяти минут; Хакс неспешно крутил в ладони стакан с элем, Роуз сверлила взглядом стену, отсчитывая оставшееся до появления информатора время. …Сложно было сказать, откуда в итоге появился невысокий темноволосый человек, чье лицо было непримечательным по меркам любой из галактических рас. Вот только что вход в кантину был свободен от кого бы то ни было – и он уже садится на диван рядом с Хаксом, испуганным бегающим взглядом обводя все углы. - Генерал Хакс? – шепнул человечек, и Армитажу стала очевидна бьющая его нервная дрожь. - Да, это я, - подтвердил Верховный лидер и вполоборота развернулся к информатору. Темноволосый был здесь не один – краем глаза Хакс засек еще одну новую фигуру, полностью облаченную во что-то, напоминающее алую мандалорскую броню; женщина заняла противоположный угол, но повернула голову так, чтобы видеть их стол. Подкрепление? Да, скорее всего, информатор ее видел и не насторожился – скорее, наоборот, немного успокоился. - А она? – взгляд, вперившийся в Роуз, был неожиданно острым и изучающим. - Сопротивление, - негромко пояснил генерал. – Говорите. - Как насчет моих гарантий? И кредитов? Хотя… потом, я верю Вашему слову и репутации, - информатор нервничал, и его взгляд, казалось, ни на секунду не мог задержаться ни на чем, кроме лица Роуз и фигуры своей сообщницы в противоположном углу. Хакс поднял брови и откинулся на спинку дивана, между делом положив ладонь на спрятанный бластер. - Допустим. Так что за информация? – некое шестое чувство подсказывало рыжему генералу, что время сейчас важнее всего – и что его почти не осталось. Человек сглотнул и тихо проговорил: - Я из той группы, что была внедрена к адептам Палпа… - он не договорил, сдавленно охнув и изумленно взглянув себе на грудь, где на белой рубашке появилась опаленная, пахнущая гарью дыра. Энтропия стремительно захватила собой все вокруг. Фигура в красной броне вскочила и открыла стрельбу, целясь в бармена; тот, сжав в руке еще дымящийся бластер, мешком рухнул за барную стойку. Хакс пинком перевернул стол и с силой дернул за руку Роуз Тико, заставляя ее пригнуться, а не торчать памятником Сопротивлению посреди перестрелки. Вовремя – потому что следующие несколько выстрелов пришлись уже в их сторону; компания деваронцев, девушка и трое мужчин, только что казавшаяся веселой и пьяной в звезду, вмиг протрезвела и оказалась заодно с барменом. Розовый полумрак кантины расчертила сетка бластерных разрядов. - Вот поэтому я и не хожу на встречи с информаторами, - свирепо рявкнул Хакс своей спутнице, отчаянно желая знать, где же изволят шляться его штурмовики и ее сопротивленцы. Стол, на счастье рыжего генерала, был сделан из антивандального дюрастила, и теоретически был способен выдержать попадания. - Что, каждый раз пытаются убить? – в раскосых глазах мятежницы не было страха, а пальцы уже сжимали небольшой бластер. На какую-то секунду ему со страшной силой захотелось, чтобы случайный выстрел угодил в черноволосую голову Роуз Тико, но Хакс тут же с сожалением оставил идею: мало того, что Дэмерон никогда не поверит в подобную случайность, так ему еще и не помешало бы сейчас любое, абсолютно любое подкрепление. Где этот проклятый Рен, когда он по-настоящему нужен? Ах да, умер. Хакс уже всерьез был на грани того, чтобы пожалеть о безвременной гибели давнего врага.***
Четверка людей, одетых в неприметные одежды корусантского отребья, остановилась у черного хода в кантину и обменялась заговорщическими взглядами. Наверх, на второй уровень, вела щербатая лестница с проваленными дюрастиловыми ступенями, даже на первый взгляд опасная для жизни – и это если не принимать во внимание тот факт, что из-за нависшего сверху козырька, перекрывающего освещение, она тонула в кромешной тьме. - Готовы, ребята? –на поясе темнокожего парня в псевдо-лунном свете прожектора телевышки блеснул металл. Он сглотнул и одернул коричневую потрепанную куртку, пряча нервозность за натужной улыбкой. Его подруга тряхнула кудрявой головой, небрежным жестом заткнула за ремни на бедре второй вибронож из пары и согласно кивнула, включая фонарь. Единственный из четверки представитель другой расы, девушка-забрак шла третьей; замыкающим был невысокий темноволосый человек, чьи движения поневоле выдавали возраст, хоть и были на удивление проворными. За его спиной болтался рюкзак, на первый взгляд набитый чем-то мягким, а на поясе висел предмет, более всего походящий на рукоять светового меча. При всем старании четверки идти бесшумно, дюрастиловые ступеньки все равно издавали слабый звук. Пролеты лестницы казались бесконечными, но диверсанты упорно карабкались выше, пока не уперлись в намертво запечатанную мощную дверь. Лидер группы диверсантов, Ведж Антиллес, нахмурился, протянув руку к кодовому замку и обнаружив, что замка, по существу, нет - только дыра с необычно оплавленными краями. - Мы не первые, - еле слышно шепнула Джанна, доставая оба виброножа. Финн согласно кивнул и взял у нее фонарь, одновременно извлекая бластер. - Входим, - одними губами выдохнул он и распахнул дверь, направив мощный луч фонаря прямо перед собой. – Все на пол!!! Диверсантов встретила мертвая тишина. Луч фонаря обежал помещение, на мгновение задержавшись на лежащих в разных позах телах, и Финн слабо присвистнул. - Живых, кажется, нет. Станг, что это было вообще?.. Ведж убрал бластер и снял с пояса меч, на поверку оказавшийся просто чем-то вроде фонаря, обшаривая пол в поисках чего-то, способного пролить свет на загадку. Он наклонился и, нахмурившись, коснулся пальцами едва заметного искрящегося следа. - Глиттерстим, - сообщил он, подставив кончики пальцев под свечение своего «меча». – Здесь действительно был склад, но товар уже забрали. И, похоже, это тела тех, кого мы должны были допросить. - Ложный след, - пробормотала Джанна, глазами пересчитывая тела. – Или нас просто хотели подставить. Здесь все четверо. - След оборвался, - Финн разочарованно врезал кулаком по стене. Долгая цепочка расспросов и расследований в очередной раз привела в никуда; охотники за головами сдали следователям дилеров глиттерстима в качестве предположительных заказчиков, но здесь, в темном хранилище, лежали трупы всех четверых – и тайна охоты на Рей по-прежнему оставалась тайной. Кто убил лидеров криминального картеля? И как контрабанда глиттерстима вообще связана с Рей? - Предлагаю унести ноги, - тягуче произнесла Вадре Гесто, медик команды, девушка-забрак с черными волосами и почти человеческой смуглой кожей, по-прежнему подпирая собою дверь. – И проверить, нет ли внизу настоящего следа, пока нас не замела Служба Безопасности. Какая-нибудь из трех. Четверка переглянулась и, по кивку Антиллеса, организованно убралась вниз, по лестнице.Мустафар, болото Корвакс
Земля, на первый взгляд твердая, под ногами обращалась в вязкую, тягучую жижу; Рей приходилось выбирать, куда поставить ногу, чтобы не провалиться по щиколотку и вновь не потерять драгоценное время, и необходимость осторожности существенно замедляла ее продвижение. Как на планете, чей обжигающий воздух по-прежнему было сложно вдыхать из-за частиц пепла и серы, мог сохраниться участок территории, больше всего напоминающей болото, было за гранью понимания Рей. Она примерилась и с разгона перемахнула особенно подозрительное место, приземлившись на выступающую над равниной черную кочку. Угадала - болото закончилось, и девушка вновь оказалась среди черных деревьев, с непонятной угрозой раскинувших над головой скелетные ветви. Сглотнув, Рей рискнула бросить взгляд назад, но преследователей пока что не было видно. Естественные звуки Мустафара приглушали шум шагов, не давая ей определить, насколько близкой была погоня. Одно она знала точно – надо двигаться вперед. Поверхность Мустафара утопала в завихрениях Силы, но Рей не осмеливалась дотрагиваться до ощущавшихся бесконечно темными водоворотов; планета казалась чужой, безраздельно принадлежащей кому-то еще. Она походила на набросок, выполненный кровью и углем, и алые потеки сливались с черным, рождая ощущение выжидающей своего часа Тьмы… Дыхание перехватило; девушка на мгновение остановилась, глубоко вдохнула воздуха пополам со струйками идущего от земли дыма – и тут же согнулась пополам от приступа кашля. Сернистые испарения были мало пригодны для дыхания, а местная лесополоса, кажется, вообще не генерировала кислород, вместо этого включившись в какой-то совершенно иной химический цикл. Рей понятия не имела, сколько еще сможет продержаться в таком темпе. Даже без использования Силы она знала, что преследователей слишком много, и открытый бой – плохой вариант. Но куда было бежать на заброшенной вулканической планете?.. Рельеф слегка сменился; теперь цепь холмов уводила ее выше, но деревья по-прежнему закрывали небо черной паутиной ветвей. Рей перепрыгнула провал и невольно вскрикнула, когда земля поехала под ее ногами и обвалилась вниз. Перед глазами сквозь сетку ветвей мелькнуло алое небо планеты; она сделала попытку схватиться за выступающие из земли корни деревьев, но этим лишь задержала свое падение, в итоге все равно скатившись на дно глубокого провала. Рей осторожно встала, держась за ушибленный при падении бок, и медленно оглянулась вокруг. …Больше всего провал напоминал пещеру. Ту пещеру из ее кошмара, в которой было намного опасней, чем на поверхности планеты. Приступ кашля накрыл ее вновь; отчаянно не хватало кислорода. Светящиеся точки, уже некоторое время пляшущие перед глазами, окончательно слились в одну сплошную белую полосу, завертелись воронкой – и погасли, забирая с собой остатки сознания. Нельзя было лететь одной.Корусант, кантина "Пьяный гандарк"
Девушка в подобии мандалорской брони нанесла удар первой, пользуясь одним из немногих преимуществ своего оружия: метательный вибронож с глухим звуком врезался в запястье деваронца, и бластер того отлетел за баррикаду из стола, практически под ноги Хаксу. Армитаж носком сапога отшвырнул испорченное оружие подальше и чертыхнулся про себя, уже предугадав дальнейшее развитие событий. Разумеется, оказался прав: подруга деваронца тут же выбрала своей мишенью стол, за которым укрывались Тико и Хакс. В воздухе просвистел еще один вибронож, на этот раз принадлежащий деваронке, и Армитаж почему-то ощутил лишь холодный, леденящий ужас. Ужас рос корнями откуда-то из детства и на мгновение затмил все разумные мысли. ...Вернув самообладание и сведя в фокус мир, Хакс с нешуточным удивлением обнаружил, что нож в него все же не попал, намертво застряв в столе. Свет ударил в лицо. Бармен, обнаружив за стойкой неведомые запасы храбрости, врубил яркое верхнее освещение и исподтишка палил по всем подряд, уделяя особенное внимание девушке в броне. Каждому свой противник, да? Хакс едва заметно ухмыльнулся: у него были свои понятия о честном бое, и они не сильно изменились за последние два года. Он сощурил глаза и прицелился. Выстрел из бластера угодил в деваронку, метнувшую нож; Хакс с некоторым удивлением обнаружил, что, кажется, по умолчанию считает женщин опасней - наверное, был прав. - Гнусный шовинист, - бросила Роуз – и всадила второй заряд в ту же деваронку, намертво пресекая все ее попытки поучаствовать в заварушке. Противница закатила глаза и рухнула на пол. Армитаж иронично вздернул бровь и повернулся к мятежнице. - Что это было, Тико? - с саркастической вежливостью осведомился он. - Ох, заткнись, - кажется, попадание у нее вышло совершенно случайным. Роуз вновь выстрелила в гущу деваронцев и умудрилась не попасть ни в кого. Бармен наконец-то свел в фокус глаза и смог не промахнуться в девушку в доспехах; та вскрикнула и отшатнулась в сторону, прижимая руку к плечу, а рыжий генерал запоздало осознал, что бластер виночерпия сильно отличался от обычных в плане убойной силы. Плазма? Ситуация требовала - страшно сказать! - командной работы. Хакс, к своей чести, колебался недолго. Стиснув зубы и преодолевая привычку длиною в жизнь, он принял решение - и тут же начал претворять его в действие, наметив своей целью бармена. Из четырех оставшихся противников тот сейчас был опасней всех – еще и потому, что сейчас был сосредоточен на одной цели, а не палил во всех подряд. ...Грохот выстрела под ухом прозвучал набатом. Вздрогнув, Хакс повернул голову в сторону Роуз, но увидел лишь искаженное яростью лицо девчонки-мятежницы, в чьей судорожно сжатой ладони еще дымилось оружие. Выстрел Тико угодил в полку над стойкой бара, и вокруг брызнули осколки разбитого стекла. Обескураженно вздохнув (и кто их учит стрелять, этих повстанцев?..), Хакс вытянул руку с бластером и просто выпалил из него в бармена. В этот раз прицел никто не сбивал, и Армитаж попал туда, куда сам хотел - в руку криффова шизофреника, чтобы тому больше не пришло в голову хвататься за оружие. Кого-то из нападавших надо было взять живым, и, по мнению рыжего генерала, самым вероятным кандидатом в пленники был именно убивший информатора бармен. Вряд ли деваронцы были чем-то большим, помимо наемной грубой силы. Зарычав, как голодный ранкор, девушка в доспехах косым ударом вышибла оружие из руки второго деваронца и тут же пнула третьего в святое для всякого мужчины место. Все еще пытающаяся куда-то попасть Роуз мешала обзору, и Армитаж не увидел, кто берет верх в схватке Алых доспехов и деваронцев, но от души понадеялся, что все-таки первая. Зато вовремя увидел яркую вспышку выстрела из-за стойки бара и, не задумываясь, отшвырнул в сторону черноволосую мятежницу. Плазменный разряд ударил в плечо, и Хакс пошатнулся, выронив почти разряженный бластер и прижавшись спиной к стене, чтобы не рухнуть на пол. Боль расцвела ярким алым цветком и тут же принесла кровавые плоды; он запоздало осознал, что слишком рано списал в расход раненого бармена. Которого, пожалуй, следовало не ранить, а попросту убить. Всегда знал, что от милосердия одни неприятности. Донельзя удивленный – и отчасти недоверчивый – взгляд Роуз Тико не вызвал ничего, кроме раздражения. И мысли не было спасать даму в беде. Чистый идиотский рефлекс. …У всего на свете есть свой предел. Есть он и у боли, которая за определенным порогом просто сливается в мутную пульсирующую стену, встающую между забытьем и действием. Хакс держался лишь на упрямстве и адреналине; он настолько сфокусировался на драке, что попросту не позволял себе заметить стремительно расползающуюся по телу от раны боль. Оценка поля боя была неутешительной: на четверых противников, включая проклятого бармена, сейчас приходилось трое «защитников», если пользоваться терминологией военных симуляций. Девчонке в доспехах приходилось плохо: ранение давало о себе знать, ее атаки становились вялыми и незначительными, и сейчас ее противником остался лишь один, самый высокий из деваронцев, больше играющий с жертвой, чем всерьез нападающий на нее. Остальные двое, сообразив ситуацию, обернулись к засаде за столом. - Нам конец, - сглотнув, сообщила Роуз, бросая на пол разряженный бластер. Взгляд темных глаз обежал окружающее пространство, пытаясь отыскать что-то, хоть отдаленно похожее на оружие. Хакс машинально пошарил взглядом вокруг – и нашел. Рыжий генерал перегнулся через стол; сцепив зубы, единым махом выдрал застрявший в нем вибронож и смерил взглядом расстояние до ближайшего противника. Деваронцы разделились, негласно выбрав себе по сопернику, и рогатый гуманоид с хищным оскалом замахнулся вибрирующим лезвием на Хакса. Вибронож лежал в ладони так удобно, словно Армитаж с ним родился - длинный нож с темным лезвием, с причудливо смещенным к центру балансом и светлой, до невероятной остроты заточенной кромкой... и его вовсе не обязательно было бросать. Намеренно дождавшись удара и в самый последний момент нырнув под руку врагу, Хакс ударил деваронца ножом под ребра. Хруст разрезанных сухожилий и ни на что больше не похожий звук удара по кости прозвучали, казалось, громче, чем грохот, с которым рухнула запертая дверь. Надеюсь, это не их подкрепление. Он услышал тихий вздох противника и, надавив на рукоять, вогнал лезвие глубже и вверх, проворачивая по оси. Руки были липкими от чужой крови; Хакс выдернул нож и на шаг отступил, чтобы дать деваронцу упасть. Что делали остальные противники, ему было уже все равно. ...Концентрация наконец-то отступила, и адреналиновая буря утихла, возвращая на место все те ощущения, без которых Армитаж с радостью был готов обойтись. Он пошатнулся, жадно хватая воздух и понимая, что не может по-настоящему вдохнуть, и нож выскользнул из мягко разжавшихся пальцев, со слабым звуком упав на пол. За ножом последовал и сам Хакс - больше рухнув, чем опустившись на колени. - Всем стоять! Здесь джедаи! – проорал чем-то неуловимо знакомый голос, и Хакс неверяще вскинул глаза на вход, где сияние голубого светового меча омывало невысокую фигуру в коричневых одеждах давно забытого Ордена. Второй меч, такой же голубой, разогнал свечением тьму чуть слева от первого. И, наконец, к феерии жутковатого голубого света присоединился третий – фиолетовый.Мустафар
Вокруг вновь разливался сырой туман, пронизанный редкими завихрениями темноты; Рей оглянулась, но увидела вокруг лишь все ту же давящую, глушащую все желания и стремления серость. Впереди, в клубах тумана, виднелось что-то вроде тропы – дорога из опаленных черных камней, грозящая в любой момент рассыпаться под ногами на части. Черная туника и штаны, в которых Рей отправилась на Мустафар, быстро пропитались почти невесомой туманной взвесью; наброшенная на плечи куртка не спасала от всепроникающей сырости. Ощущения были реальными донельзя, и девушку пробрала дрожь. Туман медленно расступился; по обеим сторонам тропы расстилалось темное зеркало стоячей воды. - Это Озеро Проявлений, - Бен стоял рядом, в шаге от нее, не отрывая глаз от начала черной тропы. – Ты не можешь последовать за мной туда. Но почему? - Могу, - возразила она, но он лишь слабо улыбнулся в ответ и шагнул вперед, взметнув вверх давно, казалось, забытый плащ владыки ситхов. Бен так и не взглянул на нее, широкими уверенными шагами удаляясь в сторону темного озера. Рей сделала шаг вперед, за ним, но перед её лицом, почти опаляя кожу нестерпимым жаром, зажглось алое лезвие. Девушка невольно отшатнулась назад, заслоняя глаза ладонью. - Не твой путь, - сказал человек в черных кожаных доспехах, с татуировкой на лице, больше всего похожей на разбегающуюся от глаз паутину. Его голос был низким и слегка насмешливым, но слова несли в себе силу убеждения, которой невозможно было противиться. – Ищи другой. Для живых. Она отступила на шаг назад, резко срывая с пояса черную рукоять, и архаичный алый клинок с пылающей гардой с гулом скрестился с мечом врага. - Ты, - удар был силен, и Рей поневоле пришлось отступить; неведомый враг усмехнулся, с легкостью парируя её неуклюжую атаку, - не можешь следовать за ним. Клинки разомкнулись, и оба сражающихся одновременно сделали шаг назад, разрывая противостояние. Опасность разливалась вокруг, Сила была пронизана яркими вспышками неведомой угрозы, но эта опасность не исходила от человека с татуировкой. - Почему? – сквозь зубы выдохнула девушка, но вместо ответа противник лишь покачал головой, продолжая блокировать дорогу. Это всего лишь видение. У меня видение Силы. Что оно значит?.. Рей бросила отчаянный взгляд за барьер алого меча, туда, куда ушел Бен, и сквозь туман увидела поднимающиеся из бездонного зеркала воды тени. Тени, от которых и исходила та самая, текучим пламенем разливающаяся в Силе, угроза. - Это… несправедливо, - Рей сглотнула, вновь бросив взгляд на неподвижного, опустившего меч к земле врага. - Оставлять его одного. - Ты можешь искать справедливости лишь для себя. Остальное – его выбор, - отозвался человек с татуировкой, и у Рей появилось давящее ощущение, что она не понимает чего-то очень важного в произнесенных словах; не видит очевидного. Ситх с алым мечом резко сжал кулак призрачной, клубящейся дымом руки, и реальность осыпалась осколками зеркал. Последним, что она увидела, было золотое сияние её собственного клинка в руках Бена, и нападение озерных теней.