Глава 6. Сигнальные огни
So my love, keep on running You gotta get through today, yeah There my love, keep on running Gotta keep those tears at bay, oh Oh, my love, don't stop burning Gonna send them up in flames In flames
Sia, David Guetta — Flames
"Тысячелетний сокол", на подлете к Корусанту
Молчание, заполняющее «Тысячелетний сокол», было насыщенным, полным скрытых возможностей. В воздухе витало нечто неуловимое, невидимое, но при этом тяжелое, как предвестье скорой грозы. Глаза Рей резко раскрылись. Сквозь Силу пришла едва заметная нотка сожаления, тоски. Слабый запах гари, дым погасшего костра. «Ты сильная, моя Рей-из-Света, ты справишься…» Бен. Здесь был Бен. Рей с дикими глазами вылетела в коридор, но на корабле уже не было никого, кроме Финна и Чубакки. Чуи привычно ковырялся в гипердрайве, ворчанием на шириивуке и горестным выдиранием шерсти из головы иллюстрируя процесс, а экс-штурмовик зачарованно вглядывался в трансляцию с Корусанта, на которой вновь маячила знакомая приглаженная прическа рыжего генерала. Силы оставили Рей внезапно и сразу; она пошатнулась и уцепилась за переборку, приписав свое внезапное головокружение резкому пробуждению. Сглотнув, девушка прислонилась к стене и постаралась унять пляшущее перед глазами пространство. — О, Рей, — Финн отхлебнул кафа и махнул подруге рукой, не отрываясь от трансляции. — Доброе утро, а я тут Хакса смотрю. Кто бы мог подумать, что этот засранец наконец-то сделает что-то правильно, а? Рей запоздало вспомнила, что бывший штурмовик не видел прошлую речь рыжего генерала; речь, в которой мелькали видеозаписи с «Превосходства» и звучали обвинения, практически полностью бывшие правдой… как отреагирует Финн? Молчание По Дэмерона и друзей из Сопротивления было понятным, хоть и по-своему причиняло боль, но Рей всегда знала, что не сможет объяснить тех уз, что на протяжении всего этого времени связывали ее и Кайло Рена — как не сможет объяснить и всего того, что между ними произошло. Некоторым вещам лучше было оставаться во мраке. В молчании таились свои опасности, но теперь, когда все демоны уже были выпущены наружу, оставалось лишь встретить последствия лицом к лицу. — И что же он сделал правильно? — ей понадобилось совершить нешуточное усилие, чтобы отнять руки от переборки и шагнуть внутрь. Рей с облегчением опустилась на сиденье рядом с Финном и постаралась сосредоточиться на том, что говорил рыжий генерал. — Первый Орден будет частью Галактической Федерации, — охотно пояснил бывший штурмовик. На темном выразительном лице было написано нешуточное волнение, которое Рей поначалу приписала совершенно другим причинам — но быстро поняла, что Финн откровенно рад происходящему. — Они поставили вне закона всех этих сектантов-адептов, и Хакс согласился модифицировать программу подготовки штурмовиков. Точнее, вербовку детей. Теперь служить будут исключительно добровольцы. Рей, ты представляешь, что это значит для ребят?!.. — Ох, Финн, — слабо выговорила девушка. Сознанием она понимала, что этот простой факт может значить для Финна и всех его товарищей: штурмовики получали возможность выбора, возможность сражаться за нужное и правое дело; сражаться, зная, что больше никто не повторит их судьбу. — Поздравляю. Она понимала, что следовало разделить радость друга, но чувства молчали. Осталось лишь лицо Хакса перед глазами — и ненависть, что тлела в глубине души еще с момента прошлой его речи. И дело было совсем не в личности рыжего генерала, как и не в том, какие именно тайны вытащил на свет новый Верховный Лидер… Жажда справедливости, практически всегда руководившая поступками Рей, сейчас имела смещенный фокус: отчасти ее задевало отношение мира к наследию Люка, к джедаям, к ней самой… но лгать себе было бессмысленно, и Рей точно знала, что это все для нее неважно, вторично — и знала, что именно было глубоко не так в речи Хакса. Бен. Он сделал Бена виноватым во всем. — Рей, ты плохо выглядишь, — острый взгляд экс-штурмовика все-таки подметил неправильности в облике подруги. — У тебя круги под глазами. Пойди, поспи еще? У нас еще три часа до выхода из прыжка. Вечером во дворце Корусанта будет праздничный бал, нас там ждут. — Да, правда, — пробормотала Рей, ощущая себя так, словно сон не восстановил, а, наоборот, отнял последние силы. Тебя, возможно, там и ждут.Апартаменты принцессы Лейи, Корусант, за час до бала
Автопилот был отличной вещью. Полезной. Надежной. Помогающей держаться, когда все другое уже давно отказало, а перед глазами давно уже плавают светящиеся точки, иногда сливаясь в концентрические круги. Автопилот Рей, включившийся где-то за час до прибытия на Корусант, благополучно довел ее до апартаментов, когда-то давно принадлежавших Лейе, и даже опустил на мягкое сиденье белоснежного дивана, лишний раз доказав, что на него можно положиться. Чубакка, до сих пор обладавший кодом от этих апартаментов, сообщил, что в их распоряжении примерно час, и исчез на кухне; Финн, без стеснения таращащий глаза на изысканную обстановку комнат, отправился изучать освежитель, восторженно проорав друзьям, что в душе есть настоящая вода. Рей на секунду закрыла глаза — и с трудом открыла их вновь, настолько благословенной показалась ей темнота под веками. Что-то было серьезно не так с ее организмом и общим самочувствием. И, пожалуй, что-то было не так еще с Харуун-Кэла, если не раньше, но девушка лишь сейчас позволила себе отвлечься на нужды организма. Она закрыла глаза, приняла позу для медитации и постаралась сконцентрироваться, стараясь запустить что-то вроде внутреннего сканирования организма. Размеренное дыхание, поток Силы, мир, похожий на сияющую паутину энергии и связей… Рей старательно дышала, но привычное спокойствие и ощущение слияния с Силой не приходили. Чубакка взревел, напоминая о времени, и все внешние раздражители, которые девушка усилием воли задвинула на задний план, вернулись вновь; попытка медитации провалилась, и Рей вытянула ноги, чувствуя себя донельзя несчастной. Она возненавидела Корусант с первого взгляда. Рей не ожидала, что теоретические знания о Корусанте окажутся настолько… теоретическими. Все вокруг было чужим, неправильным, будило в ней инстинкты дикого зверя, угодившего в сложно устроенную и непонятную ловушку. Глубоко внутри хотелось завыть и убежать в пустыню, но и это было невозможно — вдобавок ко всем прочим недостаткам, Корусант был сплошь покрыт городом. И теперь еще не получалось даже сконцентрироваться на медитации. Вуки протянул ей лапу, помогая подняться, и ворчливо сообщил, что принцесса Лейя всегда держала на Корусанте кучу вещей. Которые, на минутку, уже никому не нужны. Почти против воли губы Рей сложились в легкую улыбку, когда Чубакка прорычал последнюю фразу — когда еще ей выпадет шанс одеться принцессой?.. Действительно, когда? Финн переместился из освежителя в кухню, ничуть не волнуясь по поводу своего наряда на бал: куртка По Дэмерона так и служила ему универсальной одеждой на все случаи жизни. Рей воспользовалась отсутствием друга, чтобы как следует осмотреть шкафы — и не без легкого сожаления поняла, что никогда в жизни не видела настолько красивой одежды. Да и настолько красивого места, если уж на то пошло… И Бен вырос в такой обстановке, был воспитан принцессой…мысль была почему-то болезненной, она вызывала к жизни все те уязвимости, наличие которых до этого момента было тайной для Рей. То, как он говорил, двигался, сражался… крифф, да все в нем настолько радикально отличалось от того, что представляла собой мусорщица с Джакку, что просто невозможно было представить, что он всерьез мог заинтересоваться кем-то, подобным ей. Он был принцем Алдераана — по всему, кроме буквы, и кого волнует, что этой планеты нет уже почти сорок лет. Вздохнув, Рей вытянула из шкафа первое же платье, показавшееся ей не таким причудливым, как остальные. Зеленая палитра леса, ближе к подолу переходящая в темную, почти черную полосу, напомнила ей о джунглях — к тому же, белый цвет большинства нарядов казался ей чем-то, неотделимым от личности и духа Лейи Органы. Она не надела никаких украшений, хотя и нашла в одном из шкафов шкатулку с драгоценностями. Странным образом ей казалось, что надеть что-то из фамильных драгоценностей Лейи без ее ведома будет неправильным… словно она, Рей, была недостойна. Рей сложила свой запыленный наряд контрабандистки на пол рядом с белоснежным диваном, не без трепета облачилась в зеленый сияющий шелк и, собрав всю свою силу духа, повернулась к зеркалу. Чем-то это было похоже на то видение на Ак-То, внизу, в полной Темной стороны пещере… но сейчас по ту сторону зеркального стекла стояла незнакомка. Эта Рей могла притвориться на один вечер, что не потеряла всех, кто ей дорог, что не ждала всю свою жизнь, пока за ней вернутся те, кто вернуться не может. Эта Рей не выживала в пустыне, не питалась крохами рационов, не играла с обломками истребителя. Эта Рей могла хоть на один вечер почувствовать себя принцессой. Она взгляделась в зеркало, и тщательно выстроенная иллюзия рассыпалась, когда Рей встретила взгляд своего отражения. Взгляд человека, который потерял все и больше не имел цели. Или не имел ее изначально. Внучка Палпатина, выросшая на мусорке. Это я должна была умереть. Рей протянула руку к столу, слегка коснувшись кончиками пальцев рукояти светового меча. Нет, украшения — нет, но эта вещь ощущалась чем-то, действительно принадлежащим ей. Пусть хоть что-то от него будет со мной. Талисман на удачу. Нет, не на удачу… просто, чтобы выдержать то, через что придется пройти.Звездный разрушитель "Миротворец", орбита Корусанта
Веселье было последней вещью на уме Хакса, когда рыжему генералу все-таки пришел вызов от По Дэмерона. Новый символ Сопротивления, кажется, все же успел поднабраться политической мудрости и дальновидности, пока изображал из себя одновременно послушную тень и приемного сына принцессы Лейи — иначе было сложно объяснить его попытку лично пригласить бывшего противника на празднество. Пусть даже этот противник и спас ему жизнь. — Верховный лидер Хакс, я не хочу терять шанс навести мосты, — не без иронии в голосе сообщил Дэмерон. — Я надеюсь, что представители Первого Ордена будут на балу? — Естественно, — не моргнув глазом, согласился рыжий генерал. — Все, кто имеет значение. Но, Дэмерон, минуту внимания: по информации моей службы безопасности на балу возможны некоторые… непредвиденные события. — Я уже проверил все возможные уязвимости, — отмахнулся текущий лидер Сопротивления, — у нас отличная контрразведка. Так мы ждем, уже дорожку раскатали, учти. — Что ж, поверю на слово, — не без сомнения пробормотал Хакс, выключая вызов. У рыжего генерала имелись определенные сомнения насчет способности Сопротивления и Новой республики обеспечить безопасность мероприятия такого масштаба; с другой стороны, больших проблем он не ожидал — те из адептов Палпатина, кто умудрился избежать зачистки Хаксом в первые же дни после Экзегола, ушли в глухое подполье, и внедренные к ним агенты пока что не сообщали о глобальных угрозах. Что ж, Хакс умел играть в эти игры не хуже других — и, пожалуй, гордился своей способностью работать с практически любым контингентом. Стоило лишь вспомнить, кто окружал его совсем недавно в Первом Ордене… рыжий генерал иронично улыбнулся и полюбовался на свое отражение в зеркале каюты. Ничего лишнего, никаких украшательств, никакого золота и аксельбантов на парадной форме; лишь строгость и стиль — качества, которые те, кто жил на этом свете подольше, привыкли ассоциировать с бывшей Империей. Сегодня он будет имперцем среди остатков Сопротивления… и покажет, чего стоят воспитание и манеры Старого Света. И покажет, как должна реагировать Империя на форс-мажоры.Корусант, Императорский дворец
Самая высокая точка на местности, императорский дворец старого Корусанта сиял огнями так, что затмевал все, что находилось вокруг. Говорили, что дворец построен на месте бывшего Храма джедаев, и Хакс, за последние годы научившийся презирать Великую Силу во всех ее проявлениях, видел в гигантском здании еще один символ закона и порядка, торжествующего над хаосом. Челнок спустился на посадочную платформу, и рыжий генерал еще раз придирчиво стряхнул с плеча пыль, проверяя свою готовность к мероприятию. Настрой никак не приходил: проблемы Первого Ордена занимали Хакса целиком и полностью, ввергая его в уныние и раздражение. Проблем было много, и думать о них лишний раз не хотелось. Взять хотя бы финансы Ордена, пребывавшие в печальном и донельзя запутанном состоянии. Адепты-культисты — из тех, кого у Хакса не получилось устранить в первые же часы после захвата власти — из флота императора рассеялись по разным уголкам галактики, прихватив с собой сверхценные ресурсы; остатки флота собственно Первого Ордена требовали ремонта и обслуживания, а финансовые потоки, некогда замкнутые на Верховного Лидера Сноука, в последние месяцы полностью сосредоточились в руках Кайло Рена. Рен, естественно, не позаботился оставить инструкций на случай своей безвременной гибели, и у Хакса попросту не было счетов, данных и контактов, необходимых для того, чтобы восстановить полную картину теневого финансирования Ордена. Хакс был готов смириться с потерей денежных потоков из Неизведанных регионов, которые, по всей видимости, использовались и для финансирования флота адептов; был готов закрыть глаза на потерю некоторых жизненно важных производств, закрытие которых было уступкой новой Федерации; был готов частично свернуть и модернизировать программу подготовки штурмовиков… но потерять поддержку миров Ядра было бы критично для Ордена в его текущем состоянии. Армитаж тихо чертыхнулся себе под нос, добавив еще одно проклятье к длинному списку грехов Кайло Рена. Аристократ по рождению, сын принцессы Алдераана, Бен Соло с легкостью и непринужденностью использовал связи Высоких Домов; связи, недоступные Хаксу. При всем своем желании, генерал не мог придумать способ восстановить безвозвратно утерянную информацию… Почетный караул указал генералу путь в бальную залу. Хакс вздохнул и раздраженно пригладил волосы ладонью. Клянусь Создателем, Рен, если твой призрак еще раз попадется мне на пути, я сам возьму его за горло и вытрясу все пароли и явки. Мысль была… интригующей. Действительно, почему бы и нет? Видели мы и более безумные планы… Хакс на мгновение позволил себе пройти этой новой, незнакомой тропой, и не на шутку призадумался над открывавшимися возможностями. Угрожать Рену? Смешно, да и чем? Пытаться взывать к его гражданской ответственности? Да какое дело до всего этого мертвецу, когда ему и живому было наплевать на все, кроме своих минутных прихотей. Но, быть может, выйдет договориться иначе?.. В том, что призрак появится вновь, Армитаж почему-то не сомневался. Двери открылись, явив генералу золото, роскошь и шум бальной залы императорского дворца. Враждебных взглядов оказалось меньше, чем ожидал Хакс — еще и потому, что он был не единственным представителем враждебных бывшей Республике сил; кажется, грандиозный бал не почтили своим присутствием разве что хатты. Следовало отдать должное Сопротивлению: Дэмерон и компания изо всех сил пытались затащить в новую Федерацию все возможные стороны всех существующих конфликтов. И все возможное видовое разнообразие. Первый Орден, как и в свое время Империя, делал ставку на людей, и рыжий генерал не мог не признаться себе, что обилие необычных и зачастую гротескных жизненных форм заставляет его чувствовать себя некомфортно. Рыжий генерал знал, что в составе Федерации Первому Ордену придется приспосабливаться к новым реалиям, и изо всех сил старался найти те качества, за которые он смог бы терпеть видовое разнообразие Галактики. В толпе, полной инородцев, взгляд Хакса почему-то упорно выделял выпуклые рыбьи глаза Мон Каламари. Акбар, ныне покойный стратег и адмирал Сопротивления, отличался редким тактическим гением, и Армитаж был наслышан о том, что подобные качества были не редкостью среди рыбьего народа. Да взять хотя бы их крейсера — красота, обтекаемые контуры, математическая выверенность линий. И эффективность, вне всяких сомнений. Пожалуй, привыкнуть будет... возможно. Спокойные зеленые глаза генерала быстро отыскали среди всевозможных «групп по интересам» остатки Сопротивления. Хакс едва заметно кивнул Дэмерону — и не был удивлен, когда мятежный пилот широко осклабился в ответ; спасенных Армитажем вуки и экс-штурмовика не было видно, но рядом с Дэмероном напряженно застыла низкая девушка в простом прямом платье. Взгляд, полный подозрения и ненависти, нешуточно стремился испепелить Хакса на месте, и рыжий генерал без особых усилий вспомнил диверсантку с «Превосходства». Вспомнил — и, поморщившись, потер руку, на которой все еще оставался едва заметный шрам от укуса. Темпераментная дамочка, ничего не скажешь. Мало мне было истеричек. Дэмерон приглашающе махнул Хаксу, предлагая присоединиться к текущей компании; генерал едва заметно усмехнулся и взял с подноса бокал, салютуя остаткам Сопротивления. Он наполовину опустошил бокал и уже повернулся, намереваясь все-таки шагнуть в сарлаккову пасть компании Дэмерона, но тут на зал пала тишина. FN-2187, предатель Финн, вошел первым, оставаясь в совершеннейшем неведении о том, что нарушил базовое правило этикета, а уже за ним в зале появилась она. Девчонка с Джакку была одета в платье, по всем признакам принадлежащее гардеробу Лейи Органы, но неудачно выбранный оттенок зеленого, больше похожий на камуфляж, словно говорил о ее желании мимикрировать под окружающую обстановку. В полном позолоты и огней зале наряд смотрелся чуждо, резал глаза, а сама девчонка, кажется, не знала, куда девать руки и периодически предпринимала попытки коснуться ладонью несуществующей рукояти меча. Или все же существующей?.. Принцесса Лейя всегда предпочитала струящиеся одеяния, в складках которых было так легко спрятать оружие… Хакс сощурил глаза, возвращаясь в реальность, и впервые позволил себе заметить реакцию зала. Публика, еще недавно чествовавшая последнюю из джедаев, осыпавшая похвалами ученицу Скайуокера, протеже Лейи Органы — эта публика была похожа на гонимый ветром лист, и сейчас направление ветра явственно сменилось, вместо благосклонности одаривая девушку ощутимой, видимой неприязнью и глубоким отвращением. Хакс увидел, как дернулась девушка, ощутив атмосферу зала; увидел, как не заметивший напряженности экс-штурмовик радостно устремился к своей компании; увидел застывшее, бесстрастное лицо Дэмерона. Интересно. Идея, до этого уже пустившая корни в сознании рыжего генерала, оформилась окончательно. Хакс уверенным жестом снял с подноса еще один бокал и чеканно прошагал к девчонке, напрочь игнорируя шепотки и взгляды окружающей публики. Сотни раз Хакс представлял себе эту встречу, и каждый раз она заканчивалась по-разному; сейчас же, когда возлюбленная Кайло Рена была перед ним во плоти, Армитаж не мог вспомнить ни одного варианта придуманных концовок. Все было иначе. Все было по-настоящему. …и меньше всего он ожидал, что все будет так. — Позвольте представиться, Армитаж Хакс, Верховный лидер Первого Ордена, — с некоторым вызовом заявил рыжий генерал, подсознательно ожидая появления гаммы эмоций на этом безмятежном лице. Что там обычно возникало у людей из Сопротивления при звуке его имени — отвращение, ненависть, страх? Он не увидел ничего — и пристально вгляделся в пустынного зверька, так не похожего на разряженных в пух и прах дам дворца. Экзотический, совершенно не подходящий ей наряд; эти странные, словно смотрящие в душу глаза — и ощущение чуждости. Она не вписывалась в это место, не подходила тщательно подогнанным винтиком к сложному механизму политики и манипуляций. А еще от нее исходил едва заметный запах оружейной смазки, сразу настраивающий мысли с фривольного на боевой лад… — Верховный лидер, — что-то мелькнуло в ее глазах — мелькнуло и тут же пропало, но Армитаж успел уловить нотку вызова вместо ожидаемого им презрения. — Я Рей. — Польщен, — усмехнулся Хакс, выпрямившись и с высоты своего роста сощурив глаза на свою собеседницу. Он прекрасно знал, как довести окружающих до белого каления, и не раз использовал это сакральное знание по прямому назначению. — Попробуйте вино. Даю честное слово, что не попытаюсь Вас отравить. Тонкие пальцы без малейших признаков маникюра неуверенно обхватили ножку бокала; девушка взглянула на напиток, как будто видела его впервые, и Хакс с запозданием сообразил, что так, по всей вероятности, и было — где на Джакку и базах Сопротивления она могла попробовать цветочное вино с Набу?.. Молчание сделалось интенсивным. Наконец, она перевела взгляд на свой напиток — и залпом осушила бокал, словно это был сок, отчего у Хакса невольно дернулось веко. Манеры налицо. Ну да, чего еще было ожидать. — Итак, Рей Скайуокер, — девчонка невольно вздрогнула, услышав свое новое имя, и Хакс скрыл за легкой усмешкой презрение: кажется, Рену не хватило каких-то дней, чтобы девчонка обрела фамилию Соло. Скайуокеры были персонажами легенд, тогда как в стоящей перед ним нескладной тощей фигурке, на которой платье принцессы смотрелось так, будто его добыли в бою, не было загадки и шарма ни на жалкую кредитку. — Надо признать, что Вы не совсем похожи на мои представления. Какая она, жизнь последнего джедая? — Как у любого, за чью голову назначена награда, — девчонка сверкнула глазами, высоко подняв подбородок под взглядом генерала. То ли легкое опьянение придало ей желаемой смелости, то ли она в принципе чувствовала себя легче в спорах, а не в вежливых беседах. Скорее, второе.— Кстати, прошлая попытка не удалась. — Я не слышал о попытке покушения, — сказал чистую правду Хакс, прекрасно зная, что она все равно не сможет ничего прочитать в его голове. Люди с сильной волей представляли проблему для джедайских техник чтения мыслей: даже Рену в свое время не удавалось толком залезть в голову генералу. Максимум, что могла почувствовать Рей — общее ощущение искренности, не больше. — И искренне сожалею, что Вам пришлось пережить подобное. Поверьте, я не имею никакого отношения к случившемуся. Всегда считал, что способность оставлять прошлое позади — необходимое для политика качество. Он умел читать по выражению лица; для этого не нужны были способности джедая. Мгновенное изумление, приглушенная паника — и отчетливо написанное на лице «если не ты, то кто?..». А ты слабее Рена, девочка. Выходит, этот дурак просто поддавался тебе все это время. Обвинять Хакса в том, что на свет были вытащены старые записи, было бесполезно; Рен и девчонка сами вырыли себе яму, и следовало ожидать, что информация рано или поздно выплывет на свет. Армитаж не сказал ничего, кроме правды, и прекрасно знал, что сила на его стороне. Занимать разговором девчонку с Джакку казалось пустой тратой времени и нервов; алдераанский принц, он же псих-истеричка Кайло Рен, по крайней мере, умел себя вести — когда не бушевал и не закатывал скандалы. И что Рен в ней нашел? — Итак, Рей… — начал было Хакс, но девушка вздрогнула и резко повернула голову назад, где у сцены с оркестром стоял По Дэмерон, ведущий беседы с верхушкой Сопротивления. — Вниз, — раздраженно и резко бросил знакомый, ненавидимый всей душой голос над ухом Хакса, и мир сотряс взрыв. Грохот взрыва смешался с криками, воплями и стонами раненых, но Армитаж все же пошел на безумный риск и послушался голоса Рена, а потому мешком рухнул вниз буквально за секунду до начала стрельбы, удачно избежав основной опасности. Свет перед глазами генерала померк на долгие несколько секунд, а когда зрение и фокус вернулись, Хакс, к своему изумлению, обнаружил перед собой алое лезвие знакомого светового меча. Красный клинок отразил два выстрела назад, в сторону стрелявших, и девушка, державшая меч, сделала шаг вперед, закручивая лезвие в лихой веер алого свечения. Быстрый ум генерала моментально просчитал последствия, и Хакс едва заметно ухмыльнулся, напрочь игнорируя воцарившийся вокруг хаос. Лучшего и нарочно не придумать. ...Облокотившись на чудом уцелевший стол, Хакс молча смотрел, как тяжело раненый По Дэмерон яростно протестует, отказываясь принимать помощь Рей; смотрел, как бегут по залу настороженные и опасливые шепотки, я помню этот меч, значит, все это правда; смотрел, как уходит с бала, опустив голову, как побежденная, Рей с Джакку. Рей, последний джедай. Месть действительно могла быть сладкой.Звездный разрушитель "Миротворец", орбита Корусанта два часа после бала
…Потаенное желание Хакса все же сбылось — и, как свойственно подобным желаниям, в самый неподходящий момент. Каюта генерала на звездном разрушителе «Миротворец» была залита светом, но это не помешало призраку соткаться из теней в проходе как раз за плечом Хакса. — Если бы ты не стоял с ней рядом, я был бы уверен, что взрыв — твоя идея. Как типично для Рена. Игнорировать все, что происходит вокруг, лишь потому, что кто-то посмел хоть пальцем тронуть его обожаемую мусорщицу. — Тогда тебе не следовало оставлять ее без защиты, — огрызнулся рыжий генерал, бросая китель на стол и закатывая рукава рубашки, чтобы как следует рассмотреть перевязки. — И отдавать свои игрушки. Представляешь, насколько хуже все стало, когда она отразила выстрелы из бластера твоим мечом? Молчание призрака было достаточным ответом. — Пожалуй, стоит поблагодарить тебя за спасение? — буркнул Хакс, разматывая бинт на руке. Он не боялся Кайло Рена и совершенно не стеснялся присутствия мертвеца. — Сопутствующий урон, — Рен пожал плечами и осуждающе бросил: — То, что сейчас происходит, твоя вина. — Ну да, традиционная забава, поиск виновного. Вы оба сыграли в происходящем не последнюю роль, — мрачно сказал Армитаж, прикладывая салфетку к вновь заструившейся со лба крови. — Служба безопасности может до посинения искать причастных, но сначала им придется определить, на кого именно было покушение. Ситх знает, что это было, Рен. — …Допустим. Ну и чего ты хочешь? – Кайло Рен задумчиво воззрился на Хакса, и рыжий генерал раздраженно сверкнул глазами в ответ. — Не забывай, я всегда мог прочитать твои намерения. Ты слишком громко думаешь, Хакс. Армитаж глубоко вздохнул. Чего мне терять, в самом деле? — Восстановить финансы Ордена. Контакты Сноука и источник финансирования адептов. Все их возможные убежища, номера счетов и коды. Взамен я приставлю к ней охрану и постараюсь сделать так, чтобы о ней забыли… Кайло Рен пристально смотрел на Хакса, и призрачное бытие не убавило интенсивности тёмного взгляда. — Ты мог просто спросить. — И ты бы ответил? — фыркнул Хакс, раздраженно швыряя на стол бинт. — Перестань, Рен. — Возможно, я бы тебя удивил, — в голосе Кайло Рена была легкая нотка иронии — но в этот раз не приправленная привычным раздражением и глухо тлеющей под иллюзией контроля ненавистью. Хакс прищурился, встретив взгляд давнего врага. Сноук поощрял наше соперничество, изолируя Рена от любого подобия нормального общения… боялся, что, объединившись, мы сможем его свергнуть? Или просто хотел, чтобы у Рена в этом мире не было больше никого, кроме самого Сноука? Мысль пришла непрошеной, и тут же ускользнула в энтропию, оставив после себя легкое удивление и обещание как следует поразмыслить над этим — но позже. А ведь так и есть: своего рода гарантия абсолютной преданности… если забыть, что абсолютных гарантий не бывает. Разделяй и властвуй, изолируй и подчиняй. — Я могу приставить к девчонке охрану, — нехотя предложил Хакс; быть обязанным Рену было выше его сил. — Негласную, конечно. — Ее имя Рей, — удивительно, как смягчался голос Убийцы Джедаев при упоминании ее имени. Хакса передернуло. — Рей Скайуокер, — с язвительной улыбкой поправил генерал. — Просто Рей, — и это тоже отличало мертвеца от живого. Прошлый Кайло Рен уже бы не выдержал и сжал невидимые пальцы на горле генерала, в очередной раз теряя остатки и без того почти несуществующего контроля. Смерть пошла ему на пользу. — И не надо твоей охраны, я по-прежнему не верю в ее качество, Финн тому подтверждение. Нужно только одно… Брови Хакса откровенно поползли вверх, когда он выслушал абсурдное, даже по меркам Кайло Рена, требование собеседника. — Но зачем? — Ты ничего не потеряешь. Все равно никто, кроме джедая, не сможет на нем летать. Драгоценные финансы Ордена будут в безопасности. Хакс пожал плечами, сдаваясь. — Этот корабль приметней «Тысячелетнего сокола», — все же не удержался от критики напоследок рыжий генерал. — Этот корабль был создан, чтобы стать тенью, — с еле заметной мрачной улыбкой ответил Кайло Рен и добавил, перед тем, как раствориться в тяжелом стоячем воздухе: — Антиллес или Калриссиан. Они будут знать, что делать. Хакс опустился в кресло и со вздохом откинул голову назад. …Что ж, действительно, отделался малой кровью. Во всех возможных смыслах.