Con amore

Приближаясь к Коттонвуд Коув, Айрис не могла не заметить, как изменилась погода. Вечерело. Сильный ветер поднимал мелкую пыль и песок, стоявшие непроницаемой стеной. Ещё бледная луна слабо просматривалась на мертвенно-свинцовом небе, а молочно-синяя дымка опускалась на прерывистую гряду далёких гор. Жаркий день угрюмо меркнул, помогая немного расслабиться и помечтать. Создавалось ощущение, что кто-то осторожно укутывал землю тёплым, мягким и даже душным покрывалом, обещая вожделенную прохладу. Из размышлений и мечтаний о счастливой и беззаботной жизни её вырвал такой знакомый звук перезарядки, скорее всего пистолета, судя по звукам. Остановившись, девушка попыталась определить местонахождение неизвестного стрелка, поглядывая краем глаза на «Пип-бой». А в ответ лишь мёртвая тишина. Ничего, словно этот звук был лишь только в её голове. Айрис ещё с минуту постояла и, сделав один шаг, вновь замерла, стараясь не дышать. За вуалью тумана были видны лишь нечёткие очертания человекоподобного существа и нескольких крестов на обочине. Нет, это оказался не мираж… Раздался выстрел. Пролетел мимо, оставив грязно-коричневую дыру, похожую на жерло вулкана, в земле. Судя по всему, стрелял в ногу, желая пресечь попытку к побегу. Существо шло медленно, немного пошатываясь на ходу. Курьер немедленно отпрыгнула в сторону, впопыхах доставая оружие. Хотя наёмница часто корила себя за излишнюю спешку, которая легко может привести к гибели, но умирать от бездействия вряд ли входило в её планы. Вторую жизнь ей ниспослали не просто так. Стараясь не стоять на одном месте, тем самым создавая противнику некоторую сложность в прицеливании, путница, наконец, освободила пистолет от кобуры. Перезарядка как можно быстрей, целься, огонь, ещё раз и ещё раз. Объект остановился и замертво рухнул на землю. Всем сердцем девушка надеялась, что это был не легионер, а какой-нибудь бродяга или наркоман, чудом спасшийся с креста. Это было, конечно, маловероятно. Тяжело дыша от волнения, Айрис, не опуская оружия, осторожно побрела к трупу, судорожно всматриваясь вдаль. Курьер навела дуло пистолета на странный объект в огромном тёмно-сером балахоне. Тело лежало в позе эмбриона, голова была накрыта капюшоном, так что создавалось впечатление, что перед ней лежало скомканное, грязное, ранее ходячее одеяло. Осмотрев объект со всех возможных ракурсов и не переставая следить за горизонтом, она легонько пнула труп, ногой освобождая его от одежды. Это оказался мужчина, на лице которого просматривались ещё свежие колотые раны, оставленные холодным оружием. С рук были сняты небольшие пласты кожи, оголяющие кости и нижние мышцы. Нижнюю часть лица, казалось, окунули в раствор щелочи, что давали знать огромные гноящиеся волдыри. На одежде всюду виднелась запёкшаяся кровь красно-бурового цвета. Остальное тело девушка решила не осматривать. Айрис стало жаль беднягу. Видимо его сильно истязали, поэтому он и не смог разобрать, где враг, а где друг. Хотя смерть была для него прекращением жутких мучений. Вырвав из холодной руки, на пальцах которой не оказалось ни одного ногтя, небольшой пистолет, наёмница цокнула языком и бросила его на место. Патронов десятого калибра у неё не было. Путница даже не могла представить, чем провинился этот мужчина, раз с ним сотворили такое. Он мог быть кем угодно, начиная от раба и заканчивая дезертиром. Количество крестов стало увеличиваться, отчего курьер сделала вывод, что нейтральная территория кончилась. Пахло смертью, падалью и гнилью. Эти запахи усилились с сильным порывом ветра. Тишина сменилась воющим гулом, пугающим и настораживающим, даже предупреждающим, как стандартные знаки возле шахт «Опасно, не входить». Конечно, запятая чаще всего «терялась» или стиралась, но у осторожных людей всегда должно быть хотя бы немного разума, чтобы они могли понять, ставить потерянный знак препинания или нет. Вдалеке послышались неторопливые, размеренные шаги, кто-то постепенно приближался к путнице. Дуло дробовика молча уставилось на наёмницу, исключая любые движения. Не требовалось даже слов, всё сказало само оружие. На расстоянии в пару метров легионер, облачённый в лёгкую броню, остановился, разглядывая заблудшую пташку. — Кто такая, и чего надо? — грубо, безо всякого уважения и доброжелательности спросил он, не снимая пальца с курка. — Меня здесь должны ждать, — громко произнесла курьер, заранее прочистив горло. Чуть запрокинув голову, девушка достала знак Цезаря, привязанный на изношенную верёвку. Разведчик чуть приподнял голову, прищурил глаза и, ещё раз наградив Айрис осматривающим взглядом, молча кивнул в направлении дока. Дробовик, как и глаза мужчины не переставали следить за ней. Кто знал, что могла натворить неизвестная женщина, цели которой оставались скрытыми и подозрительными. Впрочем, путница не обращала на это пристальное наблюдение должного внимания. Пока никто из легионеров не сделал ей пакости, она может спокойно бродить, не беспокоясь об оружии. В крайнем случае, помогут ногти, острые зубы, хитрость и ловкость. Да и воткнуть что-нибудь острое, будь то деревяшка или стекляшка, в сонную артерию - тоже неплохой вариант. На входе в сам лагерь её встретил ещё один легионер, доходчиво и с улыбкой объяснивший, куда и к кому идти. Конечно, доверять пока ей никто и не думал. Айрис даже не особо верили, что ей даровали знак Цезаря, ведь девушка легко могла найти его на трупе и воспользоваться преимуществами. Но душа курьера была чиста, сегодня она никому не врала… пока… На этом берегу солдат было не так много: только патрульные, бдящие покой, несколько гуляющих вдоль берега разведчиков с собаками и парочка легионеров в необычных одеждах, что-то обсуждающих возле импровизированного лагерного костра. Каждый бросал двусмысленные взгляды в сторону необычной девушки. Кто-то смотрел с искренним непониманием и удивлением, кто-то саркастично глумился, а некоторые, судя по зловещему виду, не желали более видеть наёмницу. Только одному человеку из всей этой компании было всё равно, словно он был настолько высокомерным и нелюбопытным, что игнорировал все усмешки, замечания и прочую атмосферу проявления интереса со стороны подчинённых. Видимо, легионер оказался выше всего этого. Айрис, стараясь не показывать страх, быстрым шагом ступала по сухой земле, на которую только недавно сошла вечерняя прохлада. Нервно оглядываясь по сторонам, желая пресечь любую попытку нежелательных действий, она проходила мимо групп мужчин, которые в тот же момент затыкались и рассматривали её, как жертву или экспонат в музее. На пристани, присев на довольно старые прогнившие доски, сидел тот, кто и был нужен курьерше. Он словно был в нирване, не обращая внимания на суматоху в лагере. Девушка подобралась так тихо, что легионер вовсе и не заметил её, что-то бормоча себе под нос мягким, совсем несвойственным таким, как он, голосом. На минуту он затих, прислушиваясь к звукам ночных сумерек. Айрис не пошевелилась, не хотела тревожить, хотя знала, что ничего зазорного в этом и не будет. Повернув голову на сорок пять градусов, мужчина, прочистив горло, громко крикнул, обращаясь к легионерам: — Что у вас там происходит? — в ответ громкий истошный смех. — Что тут смешного?.. Только не говорите, что Кезон насыпал мне в ужин той дряни… — мужчины с новой силой принялись хохотать, а легионер молча выдохнул накопившейся пар. — Придурки… — тихо прошептала Айрис, нарушая размышления мужчины. — Кто?.. — он повернулся и быстро встал, осматривая девушку. — Эм… я… меня позвали на аудиенцию к Цезарю… — эти слова вмиг прояснили ситуацию, отчего на лице легионера промелькнуло некое подобие улыбки. — Мне сказали… — он смутился, задумался о чём-то и отрицательно покачал головой в ответ, словно разговаривая сам с собой. — Что прибудет помеченный знаком Цезаря. Хотя я сильно сомневался, что этот кто-то доберётся сюда, но всё же ждал знакомства… А это оказалась… женщина. — Наёмница хотела что-то ответить или даже поспорить, но мужчина грубо прервал её, продолжив изъясняться: — Распутница… Женщина из распутников… Я удивлён, — легионер действительно был изумлён, что представительница слабого пола смогла получить знак, добиться аудиенции, да и просто добраться сюда, что уже было невероятно. — Видимо, вы представляли меня не так. Но об этом потом, — она резко взмахнула рукой, объясняя, что время – деньги, а в её случае жизнь. — Оставьте свои слова восхищения на более подходящий момент. Мне нужно добраться в Форт, или как там у вас это называется… — легионер кивнул в ответ, показав рукой на небольшой, но крепкий с виду плот. — Благодарю, вы очень галантны… если так можно выразится, конечно. На эти слова мужчина ничего не ответил, словно всё необходимое он уже для себя выяснил. А дальнейший разговор девушка не планировала продолжать. Пояснив, что до Форта ехать около пяти часов, Айрис решила не медлить и как следует отдохнуть, ожидая, что все трудности ещё впереди… Конечно, погружаться в глубокий сон она не планировала – слишком опасно и глупо, но вот подремать – самое то. Однако ни через час, ни через три ей так и не удалось уснуть. Слишком взбудораженное настроение, слишком много мыслей и всего один напряжённый взгляд, перемещающийся с горизонта на Айрис. — Как тебя зовут-то? — невзначай спросил мужчина, заметив, что путнице уж очень грустно. — Айрис… Айрис Дикс, — сухо ответила она, продолжая ковырять ногтем заусенцы. — Очень приятно… — эти слова прозвучали довольно искренне. У легионера и правда был довольно мягкий и приятный для слуха голос. — А тебя? — приподняв голову, спросила курьер, уставившись на него. Этот разговор выбил её из череды мыслей, переживаний и тревог. Этот голос проникал в сознание, мягкими прикосновениями заставляя улыбаться и радоваться, словно после жестокой и холодной зимы приходила светлая и яркая весна. Потом мысли перенеслись на воспоминания, которые Айрис собирала и хранила так бережно, как нищие крошки хлеба. На этот ей показалось, что она и есть та самая снежная зима, а этот кареглазый солдат – весна. Это был, конечно, полный бред, придуманный исключительно после тяжёлого дня и долгой пешей прогулки по Серчлайту – ныне заражённому радиацией городу. На миг наёмница призадумалась, что у легионеров слишком запоминающиеся голоса – самый важный для неё критерий. — Ликулл, — после недолгого молчания ответил он, продолжая грести. — Бывает… — путница с минуту просидела молча и, глубоко все обдумав, продолжила разговор с малообщительным мужчиной: — А у вас у всех… м-м-м… такие… даже не знаю, как сказать… — запиналась она, жестикулируя руками. — Такие римские имена? — Пожалуй, да, — задумчиво ответил он, пребывая в размышлении о чём-то своём. Айрис было любопытно, что там надумал легионер, но спросить об этом было бы глупой и слишком навязчивой идеей. Девушка вглядывалась в тёмную гладь реки, пытаясь рассмотреть своё отражение. Слышался лишь редкий, однотонный всплеск воды, в остальном плот сопровождала тишина. — Хм… можно задать вопрос? — тихо произнесла курьер, заворожено всматриваясь в мутную воду, словно желая там что-то отыскать. Глубокой ночью каждое озеро, река или любое другое водохранилище превращалось в некое таинственное варево, манящее своей глубиной и тайнами. Днём же было заметно, что вода заражена радиаций, да и вид был не самый лучший. За годы, скорее, века после ядерной войны об окружающей среде никто и не думал заботиться, всех волновало немного другое. — Отвечу, если смогу, — сухо прервал тишину Ликулл. — Разве вы проявляете милосердие, отпуская врагов? — Нет, кто тебе такую глупость сказал? — мужчина явно был разгневан и немного ошарашен, но старался всё же отвечать мягко и безразлично. — Никто, просто… Когда я шла к вашему лагерю, увидела странного изувеченного мужчину. Он, вероятно, был искалечен вами, но почему вы его отпустили? — по тону и словам путницы можно было понять, что она считала этот поступок крайне непредусмотрительным, глупым, и что сама она прикончила бы его. — Нет, я, конечно, понимаю, что так он умрёт, можно сказать, естественной смертью, помучается, сдохнет от обезвоживания, голода… — продолжала тираду девушка, продолжая жестикулировать руками, описывая в воздухе необычные узоры. — Может, его загрызут мутанты, прибьют какие-нибудь прохожие… Как и произошло… — Это был рейнджер НКР с поста «Эхо». Его специально отпустили к своим… — легионер сделал паузу, выдохнув. — Насколько я понял, ты его убила? — хотя он прекрасно знал ответ на вопрос, но всё же решил его задать, дабы поддержать беседу. — Он на меня напал. Это была самооборона, — оправдывалась она, говоря спокойно и медленно. Ликулл ничего не ответил, вновь возникла угнетающая тишина, но этого Айрис и хотела. Она никогда, в смысле, с момента своего пробуждения в Гудспрингсе, не искала общества друзей, напарников. Однажды милая девушка в тёмно-сером балахоне предложила ей путешествовать вместе, но наёмница мило отказалась от предложенной идеи, сказав, что отправляется охотиться на Когтей Смерти. Конечно, она соврала, но наивная девчонка ей поверила, с милой улыбкой пожелав удачи. Девушка была одиночкой, предпочитая выждать жертву и нанести только один удар. Но смертельный. Она все делала по одному принципу, редко отходя от намеченной цели. Равнодушно, спокойно, терпеливо. Только так, и никак иначе. Айрис достала зажигалку Бенни из кармана комбинезона убежища, оставленного на лучшие времена, а точнее на тот момент, когда вся одежда настолько износится, что лучше ходить голой. В этот раз по пути не попадались женщины её комплекции, которых можно было убить… к сожалению. Курьер то включала, то выключала огонёк, завороженно наблюдая за игрой искр. Розовый отблеск огня плясал и вновь потухал по прихоти Айрис. Ни с того, ни с сего раздался громкий выстрел, повлёкший за собой волну брызг. Что-то упало в реку… или кто-то выстрелил в них. Девушка вздрогнула от неожиданности и случайно выронила зажигалку. Обеспокоенная сувениром, она не задумалась об опасности, которая могла им грозить. Пытаясь на ощупь отыскать в темноте заветную вещичку, наёмница ползала на карачках, позабыв о выстреле. — Меняем курс, нас заметили, — обеспокоенно прошептал мужчина, ускорив темп. Эта фраза пролетела мимо Айрис, занятой поисками сувенира. — Фух, нашла… — выдохнула довольная курьерша, спрятав зажигалку обратно в карман. Раздался ещё один выстрел, на этот раз уже дальше от них. — Ух ты, что-то рыбки тут неспокойные… — ухмыльнулась путница. — К твоему сведению, в нас стреляли, пытаясь убить. — Да?.. Почему ты сразу не сказал?.. — Ликулл только покачал головой, продолжая ещё плыть чуть быстрее намеченного темпа. — Распутники? — Скорее плутократы… — безэмоционально вымолвил он. Через минуту до девушки дошло, что во всём переполохе виновата только она. Огонь от зажигалки привлёк НКР-овцев, как мотыльков. Она пожала плечами, словно сама себе отвечая, что всё получилось случайно. Весь оставшийся путь они провели, наслаждаясь тишиной и объятиями ночи. _______________________________________ Noctis luminis — «Свет в ночи»