Красный Телохранитель

Глава 10. Крайности       Развиваемый ветром, золотистый локон волос, пахнущий колосьями пшеницы; нежная кожа, гладкая и юная, столь приятная для прикосновений и столь горячая ныне; голубые глаза, будто сам небосвод, но беземоциональные прямо сейчас. Лишь это хоть как-то заглушало, пронзающий разум, звон молота о раскалённую сталь в голове Лигора. Лишь это хоть как-то заставляло Гара без устали бить поводьями по лошадиной морде и вписаться шпорами в её бока, лишь бы та скакала быстрее.       Поле битвы уже давно осталось далеко позади. Спереди же виделся чёрнокаменный замок.       Приблизившись к центральным воротам, соскочив с лошади на брусчатку, Гар глубоко вздохнул и как можно громче проорал: -Открыть ворота, живо!       Заскрежетала цепь, и откидной мост уж было начал опускаться, как вдруг из наблюдательного пункта на одной из башен послышался крик: -Гар, а где все остальные? -Я сказал: — вновь глубоко вдохнул Лигор — открыть ворота!       Но те лишь остановились -Гар, прости, но я не могу без проверки на…       Звянь! Перебил звон, расплавленной огненной стрелой, цепи речь дозорного. -Аре Медру! — прозвучало из уст мечника и алая огненная стрела, пробив насквозь толстые врата, обуяла горячими языками и за секунды расплавила вторую цепь. Ворота не упали, сработал тормозной механизм. Но, вдруг, послышался звон механизмов за стеной и, грохоча на весь дворец, да объявляя о прибытии гостей, один из главных ходов был открыт перед Гаром. Кто-то изнутри позволил ему открыться.       Лигор вновь вскочил на лошадь и направился внутрь, не побрезгав скакать грязными копытами по шёлковым коврам в узких коридорах замка. Но лишь минута нужна была ему, чтобы добраться до главного зала. Тут уже собрались, сбежавшиеся отовсюду, повара, лекари, маги, воины, Эрих, учёные, в общем, те, кто не отправился с большинством на решающее сражение. Не все, конечно, но почти сотня. -Лекарь, кто?! — с Элизабет на руках, не слазя с лошади, вновь прокричал мечник. -Я! А что… Случилось? — удивился вышедший вперёд белокожий врач в соответствующей робе. Спрыгнув с лошади, Гар подбежал к нему почти вплотную и, тяжело дыша, спросил. -Психологическую помощь окажешь? -Ну… Да. Могу, конечно, я ведь… -Куда нести? — не дослушав спросил Лигор. -Да, давайте я покажу. — растерянно указал молодой вампир — За мной, пожалуйста. — подозвала она к себе Гара, но тут топот десятка ног послышался за спиной мужчины. Он передал тело Элизабет Де Харис в руки около стоящего мужчины и взглянув ему прямо в глаза, твёрдо промолвил: -Береги её, как берёг бы госпожу Калию.       Гар обернулся. И вновь пред ним стояли, грозно глядя на Гара, с тревогой следя за Элизабет, пятеро Соловьёв в серых накидках на кожаные костюмы. -Лигор? — не больно уверенно спросила, так и не появившаяся во время битвы Шарлотта, даже сейчас скрывающая своё лицо под горой повязок и полумасок — Что происходит, Лигор?       Гар промолчал. -Гар? — столь же неуверено окликнул его арахн Эрих, стоящий сзади. Но Гар был нем. Он приподнял голову, щёлкнул пальцами, отчего лёгкий огонёк появился на его правой руке, взглянул наверх и прошептал: -Ненавижу… С размаху, выкинул огненный шар в сторону одного из витражей, разбивая тот на тысячи кусочков, плавя и не оставляя даже шанса на восстановление, да как можно громче прокричал: -Калия Чёрное Око — мертва!       Окатив весь зал шумом, на несколько секунд обернувшимся в поражённую, немую тишину, а после и сам упал без сознания.

………. Сон. Приятное, безмятежное состояние. Время, когда мозг может отдохнуть, остыть и успокоится, а тело уж тем более. Время, когда человек, обычно, видит чудные сны или жуткие кошмары. Этот выбор судьбы, как и наполнение сна, может зависеть от множества факторов, и оттого, ни один сон, по сути, нельзя назвать «странным». Кроме тех, конечно, что повторяются уж больно часто. Темнейшая кузня, например.       И сколь бы не был пугающ, противен, ужасен сон, мало кто захочет, чтобы его выдирали из этого состояния насильно. Ударами по лицу, опять же, например. Слабыми, конечно. Даже, скорее, не ударами, а пощёчинами, нанесёнными исхудавшими, необычайно бледными ручками. Но бесконечно настырными, искренними и будто бы мстительными.       Девушка напротив что-то кричала. Но Гар не слышал или может просто не слушал. Он даже не открывал глаза. Он и без того примерно понимал суть вещей. Примерно знал где он, и кто его «бьёт». -Что, подруга, ничего не скажешь на подобие: «Как же хочется её ударить»?       Неслышно прошептал Лигор, обращаясь к силуэту затесавшейся в толпе темноволосой чертовки. -Не в этот раз, Гар. — ответила она со странной ноткой извинений, тут же исчезая. -Как вы могли?! — продолжала бить другая девушка по лицу Гара, доводя щёки до красна — Почему вы не защитили её?! Почему не вмешались?!       Через минуту, в дверь больничной палаты, где лежал Лигор, вбежал отряд легковооружённой охраны. Они уж было хотели хотя бы отвести окончательно впадающую в исступление блондинку подальше от мужчины, но тот останавливающим жестом дал им понять, что делать этого не стоит. Наконец, полностью окрасив щёки Гара Лигора в алый, чуть ли не до крови доведя скулы там и тут, Элизабет Де Харис убрала руки от лица мужчины и сползла к перебинтованной груди. -Прошу вас, Гар, умоляю… — заплакала юная корона — Убейте их всех…       Гар махнул рукой и всё ещё стоявшие в комнате вампиры в красивых костюмах принялись оттягивать особо и не сопротивляющуюся Элизабет в коридор. Гар полностью открыл глаза, посмотрел вокруг. Он лежал на больничной койке, в отдельной больничной палате, был подключён к паре непонятных магических приборов, вливающих внутрь его непонятный препарат и, наконец, был окружен множеством врачей, медсестёр, ассистентов. -Выйдите. — еле слышно шепнул он. Никто не услышал — Выйдите. — повторил Лигор чуть громче. Никто не обратил внимание — Пошли вон! — закричал мечник на всю палату, и почти все тут же сорвались со своих мест, да покинули помещение — И приведите шпионов. Всех…       Попросил он напоследок оставшихся хирургов и врачей, также, куда более беспечно, но выходящих. Те окончательно вышли, а Гар, в очередной раз обратился ко вновь появившейся на соседнем стуле тёмноволосой знакомой. -Ну и куда пропала твоя фирменная надменная ухмылка, подруга? — сам же без такой улыбки спросил Гар. Та тяжело вздохнула. -Ненавижу, когда ты это делаешь…       Она с явным отвращением достала из нагрудного кармана небольшое тёмное печенье в виде креста. -Как думаешь, они засчитают этот раз за мой очередной грешок? — разглядывая ненавистное «лакомство», спросил Гар -Не знаю. Ты вроде как друга пытался спасти, а вроде как договор опять нарушил, да и друг тот — нечесть. -«Самый справедливый суд в трёх мирах». Ага, как-же.       В полный голос пролепетал Гар, кусая печенье. ………. -Время? -Ныне — час ночи. -Жертвы? -Значительные. Почти половина от всего войска Калии. В несколько раз больше среднего числа. В плен никого не брали, всех, кто не скрылся, всех убивали на месте -Рыцарь? -После того как вы уехали, некоторое время поразбивал кости особо самонадеянным охотникам, что пытались отомстить. А после, двинулся в направлении нашего замка, но вскоре смог скрыться. -Скрыться? -Не спрашивай меня. Он буквально исчез, или телепортировался, но это бред какой-то. -Ладно… Планы Деда на «празднество»? -Публичная казнь и огромный банкет. -Казнь кого? -Кэрэгана Ван Лоста. Лучшего и теперь то уже единственного сивийского бармена -Хм… — задумался Гар — Время? — задал он очередной вопрос и тут же получил ответ от стоящей посередине комнаты фигуры в укороченной маске чумного доктора. -Ближайший полдень.       Гар размял перебинтованное плечо, сел на кровать и тяжело вздохнул. -Тебя это не подзаколебало случаем? Риса? -Тебе не стоит называть моего истинного имени. -И то верно, но я вопрос задал, так что, будь добра, ответь. -Не говори со мной так высокомерно и…       Гар поднял свой усталый взгляд к пятерым фигурам в чёрных плащах и разнообразных масках, главенствовала, среди которых, та самая, Чумная. -А сам как думаешь? — отвела она, правя вороний клюв. -Спасибо за ответ. — промолвил Гар, с трудом поднявшись на ноги, и взглянул на полное бинтов тело. -Элизабет. Где она? -У себя. Спит. Она всё ещё в шоковом состоянии, что значительно ослабляет её организм. К сожалению, у неё сильный жар. Главврач шутит, что сейчас у неё самая опасная простуда, что он когда либо встречал. -И правда, забавно… — парой движений разорвал ненужные тряпки на себе Лигор, оголив полное разнообразнейших шрамов тело. Чуть ли не буквально весь торс мужчины был усеян колотыми, режущими, скользящими ранами, недавними синяками и давнишними ожогами, следами когтей, клинков, стрел, магии. Казалось всё, что существует на этом свете оставило свой «след» на теле странника. Тот бросил чуть удивлённый взгляд уже в ответ шпионам. -Ах да, простите. Вы же не видели. -Да. — немногословно ответила девушка, опустив голову. -Голос дрожит? — вдруг протараторил мужской тембр чуть правее в ряду. -Нет, нисколько. — понимающие ответил Гар. -Славно. — окончил шпион, и Лигор начал собираться. -Хорошо, значит у меня осталась лишь одна «лишняя» тема для обсуждений с вами. — проговорил Гар и обернулся — Спор Калии и Элизабет. Как вы думает… -Элизабет выиграла. — промолвила фигура в маске чумного доктора. -Остальные? — переспросил Лигор. -Поддерживаем. — почти в унисон вымолвили они. -Значит, бумаги я могу отдать?       Но на сей раз группа промолчала. И Гар не стал переспрашивать.       На столе около его кровати, тем временем, лежала привычная одежда странника: рубаха, походная куртка, удобные штаны и дополнительные зажимы с застёжками и ремешками, если Гару захочется сделать костюм ещё практичнее. Мужчина уж было потянулся рукой к комплекту, но вдруг, остановился. -Риса? -Не называй меня по им… -Рисаиль! — перебил Гар — Давай закончим с этим.       Сказала он, доставая из ящика ниже совершенно другую одежду. Застыв на месте, девушка в маске наблюдала за этим процессом и в конце добавила: -Мне и остальным также переодеться? -Обязательно. — подтвердил Гар. -Тогда мы пойдём. У нас осталось одиннадцать часов Гар, поторопись. -А как иначе, Клинки… — ответил воин, и шпионы неторопливо вышли за двери, после чего, внутрь вошла Шарлотта.       Она проводила взглядом вышедшие из двери тёмные фигуры и обратилась к Гару. -Кто это? — спросила Ведьма. -Клинки, главная разведывательная организация Калии Чёрное Око. Шпионы. — понятно разъяснил Гар. -А почему я их раньше не видела?       Гар проигнорировал вопрос. -Объяснишься? — Спросила она, до того как Лигор громко ударил кулаком по столу. -Ох, это я тебе такой вопрос хотел задать. — вымолвил он с раздражение в голосе — Где ты была в момент битвы, Шарлотта? -Не по имен… — напоминая предыдущих гостей, начала Чарли и тут же была перебила Гаром: -Где ты была?! — прокричал он. -Слышь, не смей на меня кричать, иначе мне придётся завязать тебе язык на шее и повесить на нём же. — зашипела шпионка, доставая из-за спины кинжалы. -А ты попробуй… — от раздражения, заставляя огни в комнате то тускнеть, то полыхать, прорычал Гар. -Мы были тут по приказу самой Элизабет. Она думала, что мы слишком о ней печёмся, а сама могла и может умереть, и это уже факт, из-за твоей вопиющей халатности и убогой тупости… -Не сваливай всю вину на меня, Дьявол, я даже не нанимался к вам в гвардию! Какого хрена ты меня так ненавидишь? — спросил Гар. -Да потому как каждый раз, когда тебя ставят в пару с Элизабет, люди умирают! Дорогие мне или тебе, нам, другим люди умирают. И легче взять меня на эту роль и дать Элизабет заиметь новый шрам или разбить нос, чем избежать малейшего ушиба, но угробить с дюжину жизней и её психическое здоровье! -Что за бред ты несёшь, Ведьма?! Да и если так, будто бы я выбираю такую судьбу?! -Но ты делаешь эти поступки, ты её творишь!       Скрипя зубами вымолвила девушка, трясясь от злости, сродни Гару, сжимающему кулак, и на самом пике напряжения, молча вышла за дверь, оставив странника в, лишённом посторонних взглядов, остервенении. ……….       Повеял ветер, качнулись стальные кольца, опустевшие, некогда державшие щиток с гербом над воротами поселения, ныне сбитый. Пробил полдень. В этот день очередной грешный оплот жестоких упырей будет очищен и официально повержен после долголетней войны. К такому чудесному празднику на центральной улице славного города Сивы собралась настоящая толпы народа, дабы посмотреть на действие происходящее здесь — казнь предателя. -Друзья! Дорогие мои! — Воскликнул Дед в своей «парадной форме». Довольно антропоморфное, или, по крайней мере, с человеческой головой. Седой, со множеством торчащих там и тут клочков волос, кривыми зубами и разного размера глазами, то было лучшее по общечеловеческим меркам в его распоряжении. Она не вызывала каких либо положительных чувств, но хоть привычную мимику передавала, а остальное и под одеждой спрятать можно. -Сегодня мы наконец положим конец тирании Калии! — объявил он. -Да! — подхватила толпа, окружённая парой десятков войнов Шелоне. -Разнесём их крепость по камням! -Ура! — вновь поддержал инициативу народ, не понять, запуганный, правда в то верующий или просто слепой. -И для начала, пусть пройдёт казнь неугодных, благо, их немного. Лишь один, местный корчмарь — Кереган! — Он положил свою клешню к уже и без того уничтоженному лицу тавернщика — Признаюсь, сразу ты мне не понравился, дружок. Приехал тут, бизнес начал организовывать. По началу налог даже не платил, говорил, что мы тираны, много берём, жадная ты свинья, вот мы тебе и вставили тогда кое что кое куда. Да ты не унялся и вон, смотри, к чему это привело. Мри уже, — закончил шептать Дед сжимая клешню на плече мужчины — малыш.       Но тот, при всём своём желании, ответить и не мог. Закованный в колодки, исписанный десятками шрамов и измалёванный бесчисленным количеством «обычных» ран, бармен не мог даже пошевелиться. Сил не было. Да и кончина от посеребряной гильятины была близка, а народ то всё бурлил, всё кипел и всё кричал своё оглушительное «ура». Слепое, запуганное, истинное — всё одно сейчас для смертника. -С праздником вас, Сива! — прокричал Дед, одной из клешней хватаясь за рубильник. Механизм заскрипел, верёвка сорвалась и заветное заклинание прозвучало в голове и на устах мага, стоящего в толпе. -Калис Аре! — и пылающие шлейф надвое разрубил высокое тело Деда и столь дорогостоящую для местных жителей гильотину, пролетев дальше и опалив каменные стены вражеской крепости. В тот же момент, толпа завопила, заглушая шум от бега «гостей». -Какого хрена?! Как?! Кт… — не успел Дед договорить, ибо Гар уже стоял над его умирающим телом, держась за рукоять, срубившего его голову, всего мгновение назад, меча.       Лигор выхватил из кармана тёмный пузырёк, но только Дед заметил тот, сразу потерял сознание. -Чёрт! Он сбежал! — крикнул воин фигурам, что были совсем неподалёку и проткнул голову жука насквозь. В шикарном фраке, элегантных штанах и лакированных туфлях, в руках держал он длинный меч уже без всяческих бинтов и перевозок, с двумя ярко светящимися рунами на нём — красной и белой. Но тут, Гар обратил внимание на толпу. Ужаснувшиеся столь дерзкому поступку, народ просто обомлел. Не все конечно, лишь молчали и смотрели на Лигора, сбрасывающего до того скрывающий его личину дряблый плащ, возвращающего меч в ножны, освобождающего Кэрэгана и гордо становящегося пред их взором. Находились и те, кто пытался, например, пробиться к нему на плаху, выкрикивал что либо, бежал, но таковых было меньше половины, как минимум. В основном, все лишь молча глядели на общепризнанного виновника правления гильдии Шелоне. Он же воскликнул: -Народ Сивы, восемнадцать лет назад я привёз к вам Гунфрида Исака Вильяма Фон Шелоне, что теперь зовётся просто Дедом. Он принёс в вашу жизнь как положительные моменты, так и отрицательные. Как и Калия Чёрное Око живущая задолго до рождения каждого из вас. Об этом прошу помнить. Я не мастер красивых речей, но одну красивую вещь скажу — сегодня Дед умрёт.       Толпа завопила, закричала, затопотала, не вымолвила ни звука, стояла на месте, хлопала и свистела, бегала в панике и плакала. В общем, реакция оказалась довольно неоднозначной, но уже идущему к воротам форта Гару было не до того. -Гар! Гар! — прохрипел знакомый мужчине голос, и крепкая рука опустилась на его правое плечо — Гар! — не переставал выкрикивать, как мог, имя друга Кэрэган Ван Лост. -Не кричи, Кэр. — совершенно спокойно ответил Гар, не отводя взгляда от ворот — Тебе сейчас необходим отдых, на кой ты вообще встал. -Какого хрена ты творишь?! — прокричал тот. -Я же сказал, — всё также спокойно глядел в сторону цепей мечник — я собираюсь убить Деда. -Но как ты это сделаешь? Да и зачем?! Гар?! — вдруг Кэрэган собирался схватить Гара за плечи, но тот лёгким движением заломил его руку и корчмарь сам свалился на землю от ран. -Кэрэган, свали. — прошептал он и кмет лишь жалостливо выдохнул.       Зазвенела цепь, заскрежетала сталь, и огромные деревянные ворота, укреплённые сталью с оборвавшимися цепями, упали перед Гаром, развивая на ветру пола фрака на его плечах.       Лигор ступил на появившийся перед ним помост, потянулся к рукояти клинка за своей спиной и тут же ринулся вперёд к группе молодых жуков, что с ошарашенными лицами глядели на то, как воин методично разрезал на двое каждого из них, одного за другим. Они были очень молоды, даже слишком для подобных метаморфозов в скорпионов, мух, клещей и кого только ни было. Они не могли защититься, не могли убежать, некоторые не могли даже понять, что сейчас вообще происходит. Дед, видимо, попытался ослабить мораль нападающих убийством, считай, детей.       Но нет. Стойкость Лигора — даже не пошатнулась, уверенность его движений — осталась, настрой всей группы — не изменился, а стремления — стали лишь более жестоки по отношению к чудовищу, что использует такой грязный трюк.       Так Гар продолжил бег по замку, то и дело встречая воинов Шелоне, различной степени вооружённости, изменённости, подготовленности. Ещё пару дней назад, он может и знал эти места, но совершенно их не помнил. Сейчас, он был уверен и непоколебим в каждом своём шаге, в каждом повороте по узким коридорам, в рывке, прыжке между залами, что если подумать, не так уж и отличались от залов в замке Калии. Оба — почти неприступные крепости. Оба имеют центральный зал или тренировочные поля, оба полны узких коридоров и непонятных комнат, оба скрывают немало секретов, у обоих есть кабинет лидера. Туда Гар и бежал. Различия лишь в том, что одна из сторон почти мертва, а другая, пока что, процветает. -«Пора это исправить.» — вдруг подумал Гар, окружённый немалым количество войнов Шелоне, что однако, не мешали сконцентрировать своё внимание на большом балконе на краю центрального тренировочного поля прямо под открытым небом, здешним вариантом главного бального зала. Жестом подозвав к себе бегущего по балкону слева парня в белой маске и элегантном костюме, он быстро шепнул ему: -Безмолвный, приведи Чумную и подсадите меня к балкону.       Тот кивнул и продрав длинный порез на правом запястья, взмыл в небо развивая края тонкой жилетки. -«Не по стилю скрытым убийцам, » — думал Гар — «но по стилю Калии и её солдатам.»       Вдруг, слева, прорезая красными копьями головы жуков до Гара парой рывком добралась девушка в смокинге и одним движением, отправила мечника в полёт прямо на балкон. Уж было должен был разбиться Гар, как справа просочился к нему другой поток крови, как бы формируя прямо перед ним горку, по которой Лигор и съехал, спрыгнул на балкон, да сорвав шторы с петель ворвался в кабинет и тут же произвёл молниеносный пируэт, срезая голову первому встреченному на пути врагу — лаборанту жуку. -Бронзо. — жаркой волной расталкивая в стороны жуков, промолвил Гар и лишь один выстоял удар — очередной Дед. Замах, удар сверху, обратный — оба блокированы, блок удара меча оппонента, слева, справа, сверху наискось снизу, отразить, пируэт, пригнуться, разделить туловище и ноги. С размаху Гар всадил клинок в бошку потерявшему сознание жуку и со злостью свернул меч, разделяя головной мозг на две части. -Что с этими?       Спросил вампир с часами на поясе, пальто на плечах и маской из сотней чёрных зубов рядом с девушкой в смокинге и маской чумного доктора. -Ах… — глядел в глаза беззащитным лаборантам окровавленный воин. Он развернулся и направился к балкону, откуда собирался добраться до следующего «пункта назначения», кинув напоследок лишь: -Убейте всех их до единого.       Крики боли, жалостливые мольбы о помощи, агония безысходности — вот что оставлял после себя Лигор в этом ненавистном месте. Дед не мог оставаться в стороне. Хотя, если бы мог, Гара это бы нисколько не удивило.       В ответ на злостный рык огромного жука, появившегося из-под земли, приехавшего на платформе, такого же, какого он встретил в первый день пребывания в Угодьях, он лишь оскалил горькую ухмылку и побежал навстречу. -Гар! Гарик! Ну что ты творишь?! — рвал связки Шелоне и занося руку для прямого удара, по войну, достающему меч, но тот не стал атаковать, лишь подкатился под брюхо многотонного жука и распорол его, вылив на молодую траву ярко алую Шелоновскую кровь. Он резко развернулся и мигом очутился на спине Гунфрида, уже упавшего не землю. Хотя, без головы, ему то было не так важно. Гар вынул чёрную микстуру, глаза жука заплыли, сознание ушло. Гар сплюнул и разделил бошку ещё на две половины. -Клинки! — прокричал Гар, обращаясь к вампирским шпионам и призывая ещё больше жуков — За мной!       Весь механизм лифта представлял из себя несколько крепких ручных лебёдок и деревянную платформу. Это был кротчайший путь к цели мужчины, но, видимо, как то заблокированы из-под земли. В потому, он побежал к дальнем прохожу в жилые помещения. По воспоминаниям Гара, именно они должны были быть вторым путём к секрету бессмертия Деда. Гар обернулся на пятерых, бегущих за ним «джентльменом и леди» в соответствующей одежде, и показал им жестом некий круг. Те, без лишних слов, кивнули и растянулись по периметру, деря когтями запястья до самого локтя, готовясь разорвать жуков на части. Всех жуков.       Но тут, уже Лигор остановился. Его зажали между двух огней, окружили, хотя в плен брать явно не будут. Будто бы он дался.       Зазвенели клинки, заклацали когти, клешни, челюсти, всё, что было у этих разномастных отродьев биологических экспериментов. Гар медленно провёл рукой по клинику и красной руне, заставив меч пылать. Уж больно не любили жуки пламя. -Ну, погнали, суки… — пролепетал он, чувствуя, как силы уже начинали покидать его. Взмах мечом, удар, уворот, удар, с другой стороны, спереди, слева, сзади, спереди, клинок, меч, коготь, жало, клыки — впились всё-таки в правое плечо мужчины, от чего тот издал мучительной стон. Гор ловко перекинул меч из правой руки в левую и одним взмахом вспорол животы ещё нескольким врагам, сменил хват и вонзил двуручник вдоль тела кусающего монстра. Широкий взмах к левому флангу, к правому, назад, вокруг себя, дабы никто хотя-бы на эти несколько секунд не мог приблизиться к Лигору, и тот успел подойти к стенке, где хотя-бы на одно направлении, откуда может прилететь удар меньше. Шелоне спонтанно встали на месте, смотря на облитого кровью их собратьев Гара. Переглянулись и, вдруг, зарычали, на весь замок и прилежащие к нему территории. Удар, взмах, блок, пробитая насквозь чьим-то жалом рука, очередное «Аре», пожар в рядах врага, ранение Лигора по спине, очередной взмах двуручника в руках мужчины, рывок, уворот, «Аре», блок сзади, взмах, блок спереди, парирование, пробитие мечём насквозь и взмах влево. Вдруг, укус в ногу — попал, нож в голову — задел лишь ухо, атака слева, и рапира вонзилась посередине левой ладони Гара, взмах, удар, пронзить, вытащить, удар, взмах и очередное «Аре». Так продолжалось ещё долго. Слишком долго. -«И это ведь ещё не все.» — подумал про себя Лигор, на выдохе выдирая стрелу из собственного плеча — «Нужны ещё зелья!» — вновь подумал он, блокируя коготь по левой стороне и тут же срубая голову врагу — «Как там Клинки?» — заглатывая флакон за флаконом светло-красной жидкости, бежала по коридору Тень Виса, думая об очищающих другие сектора вампирах.       Уже весь окровавленный, он еле мог дышать. Зелья — опасная и редкая штука. Многие думают, что именно внутри них скрывается та немыслимая энергия, которую они дают. Такие микстуры есть, да, но по миру их штук двадцать. Большинство — берут за источник твои же энергетические запасы, припасённые организмом экстренный случай, и пускай на некоторое время, отвары придают необычайно энергии, после этого следует жестокое, как минимум, смертельное, как максимум, «похмелье». -«Что поделаешь…» — шутя, шепнул себе под нос Лигор, забегая в правый проём очередного коридора. Лестница и высокая вампирша в чумной маске ждали его за поворотом — Гар добрался. -Ты как? — спросила девушка, натягивая маску до конца и выбрасывая пустой стеклянный флакон. -Минут двадцать, и я отрублюсь, не больше. -Нам достаточно. — сказала Чумная, и дуэт ринулись вниз по винтовой лестнице. Пробежав несколько полупустых коридоров, срубив две-три одинокие жучьи головы, они наконец предстали перед огромной поднимающейся дверью. А сзади них был тот самый лифт наверх. -Аре мериду.       Выкинул огненное копьё Лигор в обе цепи. За ним дверь вытолкнула из прохода внутрь своими алыми потоками Рисаиль, раздавив пару жуков. -Аре Калис! Аре! Аре! — несколько раз прозвучало заклинание из уст Лигора, выпустив три волны огня в бегущих лаборантов. За ним шпионка добила недобитков.       В окружении искорёженных тел и стеклянных колб, чувствуя приближение сотен, тысяч ног над головой, почти упавшие в обморок, Тень Виса и Чума Сивы стояли в самом важном помещении этого замка — центральной лаборатории. Тут в непонятном «гостям» растворе, в странных колбах, со множеством подключённых к ним трубок неспешно создавались новые жуки. Без этого помещения — неоткуда будет Деду брать свою несметную армию, и от того улыбка проступала на лице вампирши, хоть и под чумным вороньим клювом того было не видно. -Не чудно ли, Лигор? — вопрошала она, немного подрасслабившись, оглядевшись вокруг и подготовив пару кровяных хлыстов. -Что? — переспросил мужчина. -Да ладно, ты разве не взволнован? — перехватывая дыхание, спросила девушка. -Ты ведь знаешь, Чумная, для меня, это — не главное помещение. -Ах точно, как же я могла забыть, прости меня пожалуйста. К чёрту тебя, сама порадуюсь. Иди пока, а я тут в своём главном помещении позанимаюсь.       Гар кивнул. -Спасибо.       После чего, направился в дверь дальше. -И, Гар, — окликнула его, вдруг, Рисаиль куда спокойней — убей их всех. -Конечно. — опять кивнул Лигор.       Странник побрёл дальше, оставив девушку и скоро должных подоспеть Клинков наедине со своей мечтой. Чем дальше вглубь конструкции забредал Лигор, тем хаотичнее было построение всех колб, тем учащались их ряды, старела конструкция и технологии их взаимодействия. Ну, впрочем, то было естественно. Какой дурак за 18 лет и на шаг не продвинется, особенно, если этот дурак — Дед со свитой. Колб становилось больше и больше, так, что они начали сами по себе образовывать коридор, туннель, её стены, потолок и даже пол. Толстые рычаги, различные провода, непонятные приборы, утопленные в литрах неизвестной кислоты, раствора внутри вокруг стоящих колб, освещающих своей голубоватой подсветкой и путь Лигору, монстры, деформированных жуки, неудачные эксперименты, те, которым никогда не суждено было появиться в рядах воинов Деда, что не так уж и плохо для Гара. Все эти технологии были просто невероятны для нынешнего уровня развития мира. Они были далёким будущим для него, но одновременно и являлись настоящим, работающим здесь. Впрочем, уже скоро, покинувшим сей мир.       И вдруг, колбы закончились, а Гар оказался в обширном круглом зале с восьмью пустыми колбами вокруг. -Дорогу-у-уша!       Гар тут же развернулся и, моментально среагировав, отбил удар оппонента — Деда в очередной антропоморфной форме, с клешнями заместо рук и хитиновой бронёй заместо внешнего покрова. Выпячивая во все стороны зубы на месиве, что было у него вместо головы он вновь затрясся и бросился на Гара. Жук выставил левую клешню вперёд, правую держал на готове. Но и Гар был готов. Увернувшись от первого удара, он тут же зажал лезвие клинка между клешнёй второго и только тот хотел использовать другую руку, как Гар схватил запястья и пока Дед не откинул его: -Гор! Да бросил культяпку в угол. Гар взял врага за горло, «Гор», и голова уже была отделена от тела и тут же потеряла сознание. Осталось лишь пронзить её клином, что Гар и сделал.       Вдруг, слева будто что-то зажужжало. -Аре бронзо. — вынужден был вымолвить Гар, схватившись за грудь и упав на колено, пока маленькая комариная тушка очередного варианта убить Гара ядом, упала на пол. -Милый! — снова проскрежетал голос в его ушах, но Лигор не мог пока даже встать, а смерть в лице этого гада уже стремилась к нему на всех порах. Перекат вниз — увернулся, поднял голову — дед в образе звероподобного монстра. Он был будто-бы волк, но с толстенным хитином, что аж больше на медведя смахивал.       Дед пару раз рыкнул, обернулся к Гару и яростно устремился вперёд, оскалив звериные клыки. Мужчина ринулся вперёд, также на него, но как тот занёс лапу, сделал резкий подкат, осматривая брюхо монстра — под бронёй он был не был защищён. Гар тут же вскочил с места и побежал к открытому врагу, но тот успел отбить лапой меч на пару метров в бок. Вновь занос лапы, уворот… -Аре бронзо хроносо дет. — пролепетал Лигор, лишь дотрагиваясь до мелкой щели между пластина, да хитина, и через две секунды — взрыв разорвал пол туши животного, благо, убивая того, а Гара заставляя вновь упасть на пол от бессилия. -«Шестая, военная, ещё не домутировала, меньше суток прошло… Ну и славно.» — подумал воин, осматриваясь вокруг. Никого. Не было вокруг финальной формы деда. Ни среди тел, ни в капсулах, ни прямо перед глазами Гара, если бы та вышла на честный бой. Или… -Ну ладно-ладно. — промолвил он, выходя из тени — Не хочу, если честно, особо распинаться, просто разорвать твои кишки, красавчик.       Гар обернулся к голосу.       Лёгкое, подвижное тело почти не покрытое хитином, с закрытой шлемом головой и двусторонним костным клинком в руках. На сей раз дед даже, в некотором роде, внушал. Он сделал несколько эффектных кульбитов с оружием, бессмысленных, но красивых, и встал в боевую стойку. Клинок — за спиной, одну из рук — вперёд. Гар, недолго думая, повторил позу оппонента, одну руку выставив вперёд, другой придерживая рукоять опустившегося меча. -«Первый удар.» — возникла мысль внутри сознания Гара, и оппонент, ускорившись рывком, полетел вперёд. Гар начал длинный замах, но вместо удара, выхватил из нагрудного кармана маленький чёрный флакон и выбросил тот к оппоненту. Ослеплённый боевой яростью, Дед парой взмахов рассёк предмет, не посмотрев, что это. Капли чёрного содержимого коснулись его тела, но и глефа добралась до цели. Гар пал на колено, с криком агонии хватаясь за раздробленное плечо. -Лигор, дружок… — прошептал старик, прислонившись к уху парня — я, кажется, победил. — он усмехнулся, захихикал, засмеялся, захохотал. Отпрянул от парня, оставив с клином в плече, и с каждым «Ха!» смеялся громче, увереннее, наглее, пока не начал кашлять, задыхаться, пока не пал. -Я в-выживу… Ид-ди… гхе! …одский яд. -Это тот же яд, — начал Гар, наконец, отдышавшись и вставая с колена — с которым я привёз тебя сюда. Забыл? -Да ладно, нахрен?! Ха-ха-ха! Не смеши меня! Будто мог к-к-какой-либо яд сохранится в глаз-з-зах вампира годами?! Бред! -Всё в мире может казаться бредом, пока то не изучат. Вампиры не исключение. Этот токсин поражает не просто твой мозг, а само твоё сознание, так что, ты не спасёшься от него, переместившись в другое тело. Впрочем, кому я это рассказываю, ты и сам знаешь. А был бы ты не жуком, яду требовались бы месяцы чтобы добраться до твоей башки, как мне поведала Калия. Мы могли бы что нибудь придумать, но, что уж. Этот яд ведь, по сути, долгое время был буквально частью его тела. Она знала принципы его работы досканально. К слову, и это пока выходит за рамки науки, но как я говорил чуть ранее…       Мечник с болью достал клинок из плеча и бросил на землю. -Последние слова старому другу, Гар?       С кровавой улыбкой на лице, шептал Дед, но Лигор лишь отвращённо поглядел на обездвиженное тело с умирающим мозгом и сплюнул кровью подле него. Он поднял с земли свой собственный меч, вернул тот в ножны, уж было направился к выходу, но ему вдруг перегородил дорогу е, ле стоящий на ногах, ещё один, истинно первый и уже последний Шелоне. Не жук, а вампир. Тот самый Вильям Исак Гунфрид, что некогда приехал с Гаром в это место, живой. -Я думал, ты уничтожил это тело.       Прошептал странник без особого энтузиазма, понимающий, что уже скоро может упасть сам, но всё-таки, внутри, поражённый тому, что видит перед собой. -И я уничтожу тебя!       Кинулся тощий мужчина на противника, но тому стоило лишь подставить ему подножку, и, обессилевший за годы сна, Исак упал на пол. -Калия! Чёртовка! Как она могла? Как ты мог, Гар?! — обернулся он в слезах к некогда товарищу. -В этом теле ты ещё здоров… — прошептал Лигор. -Нет! Я теперь отродье! Вампирской урод! Выродок! -Ты максимум дурак, мужик, не начинай. В тебе остался ещё мозг, я это вижу да хоть по твоей речи и… -Заткнись! Гар, какого хрена?! Почему ты разговариваешь так спокойно? Будто бы ничего не произошло?! Будто бы всё кончилось?! -А разве нет? — спросил вдруг мечник — Я, так или иначе, убью тебя, дам тебе лишь время исповедаться. Сейчас даю. Всё кончено, ты не убьёшь меня в этом состоянии, при всём желании.       Мужчина на полу хотел было прокричать что-то, но лишь заплакал. -Кто её об этом просил… — рыдал он, стоя на коленях и бившись кулаком о каменный пол — Кто просил…       Гар промолчал. -Почему она решила мне помочь? — прошептал Вильям в агонии — Зачем было меня кусать? — горя от безысходности, скрючился Гунфрид.       Гар мог бы заговорить с ним. Гар мог бы помочь ему. Гар мог бы отнести его в поселение, договориться с людьми, с вампирами, с Элизабет. Гар мог бы сохранить жизнь этому мужчине, гениальному химику и био-механику, что просто оказался не в том месте, не в то время. Но не стал. Он смотрел на него с абсолютным безразличием в глазах. Ну, может, каплей жалости. Ведь он всё ещё был виновен в своих преступлениях. Его разум был притуплён в обличье жука, как и разум любого, кто принимает эту форму, но личность была той же. А потому, Гар взял старающегося по глупости выдавить жалость из Гара Лигора, Тени Виса, мечника лично убившего три формы Деда в своей первой с ним схватке и убившем жуков куда больше, чем кто либо живущий на это земле, за всё время, и с силой ударил об каменный пол, окончив путь ублюдка на бренной земле. -Будто бы я тебя не знаю, Шелоне… — сказал он на последок, отходя от кроваво-мясной кучи, что осталась от головы его бывшего коллеги.       Треск бьющегося стекла послышался из-за спины. Гар обернулся. То были пятеро главных слуг Калии, оканчивающие пробежку по туннелю, добивающие последнюю колбу и жука в ней. -Гар! — помахала рукой Чумная и с удивлением посмотрела на тела вокруг, да жестом показала одобрение — Тут, мы кстати, выяснили, что эти идиоты построили каменный форт на деревянных опорах. Видимо, господа не шутила, когда говорила, что Дед буквально все силы тратит на расширения производства жучиного отродья. Так что? Подожжёшь?       Гар взглянул на свою бледнеющую руку и с ухмылкой промолвил: -Конечно.       И вот, шесть грозных фигур, пришедших в замок в чёрных костюмах, ушедших оттуда в ярко-алых, стояли перед тяжёлыми воротами обширной крепостью. С вампирами Лигор ещё долго заливал замок всевозможными горючими веществами, что они только смогли найти в лабораториях, а потому, ныне, ему хватило бы лишь единственного, простейшего «Арэ», чтобы форт запылал ярче, чем ночной Летрен в праздники. Так и случилось. Слово Лигора подожгло тонкую дорожку спирта, тянущуюся через весь замок, она всполыхнул алым пламенем, а от него запылали и балки на которых стояла вся крепость. Дед сконцентрировался на своём бессмертии, а не на своей защите. Правильно сделал, по сути, однако это ему не помогло.

……….       Ведомый лёгкой рукой, смычок нежно задевал тонкие струны инструмента. Тот то взвывал, то затихал, играл все требуемые ноты, создавая, непривздойдённое звучание. Приятная мелодия, звучала в комнате. Она была легка, понятна и непринуждённа, хоть и с редкими, единычными, но почему-то столь сложными и непонятными играющему взлётами. Глаза внимательно вглядывались в ноты, стоящие прямо у глаз. И вот рука уж была готова сыграть тот самый непростой момент, как… Дзынь! Та сорвалась. Элизабет тяжело выдохнула, отложила скрипку, да смычок в сторону, свернула стойку для нот и снова села на кровать. Странно, конечно, но ей было банально скучно. То что интересовало её и радовало, теперь, по странному стало ей безразлично. Ей не была интересна история этой маленькой страны, ей не были интересны её жильцы, их биология и их же души, не интересны технология, не интересна музыка. Ей не были интересны и обычные вещи, такие как игра на скрипке, живопись, литература, хотя все принадлежности были в шкафах тут. Она бодрствовала в этой небольшой каменной комнате, без единого окна, лишь часа три-четыре, но ощущение такое, будто бы она была запрета тут уже пару дней. За всё это время её навестили лишь только раз, и то, гостем был обычный санитар, сообщивший Элизабет, какой сейчас день, время, проверил базовые рефлексы и реакции организма, да ушедший без лишних вопросов. А дверь… Её закрыли. И наплевать на отсутствие банальной свободы, наплевать на скуку, грусть, ведь главное, Элизабет была уверена, что не сможет попасть на похороны Калии. И это… Угнетало. Как не странно, ничего иного блондинка из своего лексикона подобрать не могла, хотя и была достаточно начитанна. Но вдруг, за дверью послышались шаги и характерный стук. Элизабет вытерла руками слёзы и крикнула: -Входите!       Замок несколько раз повернулся, ручка нагнулась и внутрь вошёл Гар Лигор. -Приветствую, ваше высочество.       Со странной печалью в глазах начал он. Девушка не ответила, а Гар, не обратив на то никакого внимания, неспеша прошёл на середину комнаты и, покрутившись, огляделся. -Ну и покои у вас тут, особо не развернуться.       Из уст королевы пока не послышался ни единый звук. -Понятно… — припустил свой нос Лигор и взмахом руки заставил огонь камина полыхать, а не тлеть, яко до этого, весело трескать и лишний раз обогревать скромное помещение. Гар встал прямо перед ним и начал внимательно вглядываться в танцующие пламя, не проронив ни слова, как и девушка за его спиной. Они молчали, может ожидали, может составляли дельный текст, но явно не общались, и в ближайшее время, казалось, не собирались. -Перед своей смертью — неожиданно начал Гар — мой отец задал молодому мне вопрос: «Получаем ли мы то, что заслуживаем?». И хоть через мгновение его тело уже валялось на полу с ножом в груди, это были самые дельные слова, что он мог сказать за свою бесславную жизнь. -Сочувствую. — вдруг вставила Элизабет. -Не стоит. — странно огрызнулся Гар, но скоро успокоился — Я ведь и убил этого подонка. Мой старик был мужик толковый, да вот только азартные игры больно любил и деньги, соответственно. Как-то, отправившись в крупное поселение, он вернулся с группой головорезов, при этом явно под какими-то веществами. Загулялся, так сказать. Тогда он сказал, что они заберут мою сестру, в уплату долга, но папуленька обязательно её выкупит, когда выиграет какой нибудь куш и выберется из долгов. Мать начала кричать, вздорить, вполне понятно. К ней подключился и мой младший брат. Тогда совсем малёк, лет четырёх-пяти, но мой отец отпнул его, как псину, а мать одним единственным размашистым ударом свалил на землю. От страха, я побежал на кухню, взял с полки первое, что попалось на глаза — нож, развернулся к уже стоящему в проходе отцу и замер. «Чего такой злой?», вымолвил мой отец. «Чего такой сердитый? Кто убить папочку хочет? Кто и этого не сможет, потому как он — малолетнее сыкло?». Но я то смог. И вот — валяется на полу, истекая кровью и напоследок проклиная меня первый убитый мною же человек. Холод пробегает по твоей спине и проникает внутрь, до самых костей, руки потеют, ты начинаешь паниковать. Что-же произойдёт дальше? Что делать? Как быть? Но когда ты видишь плачущую, изо всех сил вырывающуюся из лап каких-то бандитов, родную сестру, любимую Иду, дрожь пропадает, холод обращается в жар, и твоя единственная задача сейчас — не думать о последствиях, а действовать. И вот, Элизабет, хочу у вас спросить. Всегда ли мы получаем то, чего заслуживаем?       Элизабет зло фыркнула. -Наверное, вы хотите, чтобы я сказала «нет». Согласилась, что мир жесток и несправедлив, будто я маленький ребёнок, которого нужно учить. Будто несмышлёное дитя и всем плевать, что мне уж 19 лет отроду, и что… -Нет, королева. — перебил, вдруг, её Гар — Я хочу, чтобы вы сказали то, что сами думаете. Что считаете правым. -Да, Гар, мы получаем то, что заслуживаем, рано или поздно. В этом мире или в загробном. И меня совсем не радует ваш атеизм. -С чего вы взяли, что я — атеист? -По вашим высказывания, очевидно. — недовольно взмахнула рукой Элизабет. -Нет, ваше высочество. Я, просто, реалист.       Он развернулся и уже направился к выходу, как его остановила ещё одна фраза, вылетевшее из тонких уст блондинки: -Гар, расскажите мне про Гунфрида. Я слышала историю покойной Калии о том, как вы с ним познакомились, и что случилось, как он превратился… Но всё-таки, хотелось бы услышать и ваш рассказ, как основного действующего лица.       Лигор снова развернулся и подошёл к неугасающему камину. -Да нечего тут особо и рассказывать. Гунфрид Исак Вильям Фон Шелоне, был мне добрым другом. Он нанял меня, как дешёвого телохранителя для его экспедиции, когда мы оба были на мели, но от целей своих не отрекались. Я прошёл с ним и восьмёркой его товарищей-учёных через большую часть, если не всю Южную Пустыню. До самого конца я не понимал причины его изысканий. Он давал нам лишь карту с парой коряг, да камней и говорил, что мол: «Цель отмечена красным крестом», или подобное, а мы пытались найти место соответствующее этой карте. В огромной, мать его, пустыне. Среди команды даже ходил слушок, что Гунфрид спятил, но он был неверен. Девять месяцев странствий, куда меньше чем планировалось изначально, и мы нашли нужный нам храм. Он был не защищён, даже без ловушек, но внутри находилась странная колба. Секрет бессмертия древнего народа тамошних пустынь. А дальше он подхватил какую-то заразу непонятную, остальную историю вы знаете. Кроме, разве, того, что после его мало имевших какой либо смысл шуток про нашу с ним «близкую дружбу», в форме жука Исака заклинило, и он начал со всеми общаться в странной нарцисичной манере. Вот только, есть один нюанс. Бессмертие не было таковым для обычных людей. На них оно действовал лишь, как мутаген, приводящий к превращениям их в жуков, а вот на и так вампиров, например… Теперь вы понимаете, почему Дед был единственным условно-бессмертным войном в их рядах. -Понимаю. А что с болезнью, что поразила Де… Гунфрида? -Не знаю. Может какие либо газы в храме, может в пустыне что-то подцепил, в любом случае, лично я ничего не почувствовал. В любом случае, в его теле появился яд, и яд был тот был крайне губителен, быстро множился, что особо удивительно, но, благо, Калия смогла его буквально высосать. И, благо, он сумел убить Деда в считанные секунды, когда я вернул его «на место». -Верно…       И вновь, оба замолчали. Гар повернулся, направился к двери, нажал на ручку, но никто его теперь не остановил. Он встал на месте сам. Взглянул на юную корону, угрюмо глядящую буквально в никуда, и в странном тоне вымолвил: -Элизабет?       Та медленно и абсолютно безразлично подняла свою голову. -Я вам соврал. — сказал Гар, вновь наполняя очи королевы интересом. Он вытащил из мешка на плече толстую стопку бумаг и кинул на стол перед её величеством. -Хотел запрятать их — промолвил Гар — в надёжное местечко. На всякий случай. Но, видимо, это не понадобится. — он указал на листы — Тут всё, что вас интересует, связанное с этими Угодьями. Самая полная информация, про тот самый яд, чертежи механизмов Эриха, вся известная вампирам мировая история, летописи жуков и упырей, ну и, секрет бессмертия Деда, а также множество другой полезной информации. Вампирские данные — копии, Шелоновские — оригинал, пока не копированные. Вы выиграли спор с Калией и в полном праве распоряжаться этими знаниями как хотите. С такими данными, Харисия уж точно не потеряет статус ведущего государства мира и появится возможность сформировать импе… -Сожги.       И яркое пламя тут же воспылало прямо на столе, окатив комнату буквально видимым жаром, стоило только Элизабет отдать приказ. -А ведь вашу просьбу я выполнил… Прощайте, ваше высочество.       Напоследок вымолвил Гар, наконец выходя из комнату, оставляя девушку наедине со стопкой чёрной сажи и собственными мыслями.

……….       Вещи загружены, конспирационные одежды на шпионах, оружие приготовлено, все кареты смазаны, лошади ухожены. Соловьям, собирающимся сопровождать королеву всея Харисия, оставалось дождаться лишь свою госпожу и можно будет отправляться в путь. А вот, кстати, и она. В красивом белом платье, с аккуратно завитыми локонами золотых волос, светлым личиком, милыми губками и блестящими голубыми глазами.       Как всегда, девушка была невероятно красива, и единственное, что омрачало сей волшебный образ — бесконечная печаль в её глазах. -На, выпей уже. И меч замотай обратно, будь добр.       Протянула Лигору темноволосая подруга бутылку чистейшей воды и полные иных, чем на мече рун на обратной стороне бинты. -Да, сейчас, секунду. — ответил Гар, принимая в руки вещи и доставая из ножен свой клинок. Он облокотился на соседнюю ветку, закинул ногу на ногу, заставив скрипеть ветвь под ним и взглянул на пристально озирающую его девушку веткой выше. -Святую воду выпью позже. — сказал мужчина. -Ну ладно — поморщилась собеседница — Просто, волнуюсь, как бы на тебя не разозлились. -Ага. — с улыбкой сплюнул Гар — Будто так меня это колышет. -Себе то хоть не ври. — аналогично фыркнула темноволосая, что Гар аж нахмурился. -Слышишь, красавица, а ты часом не обнаглела? — возмутился парень. -А ты часом не размяк? — жёстко парировала та, приподняв грозную бровь.       Гар тяжко выдохнул. -Я говорил тебе. Это был не обычный инфернал, я буквально чувствовал это, но решил попытать удачу и ещё раз убедился в своей правоте, к сожалению. -Да нет, Гар, я понимаю. — выдохнула уже подруга, пожалев о собственных словах — Я не за тем то и разговор начала. Меня раздражало, как ты… Назвал себя «обычным человеком». -Оу… Прости, конечно, но это так. — довязывал узел на эфесе меча Лигор. -Да когда это вообще было так?! — встав перед другом, воскликнула девушка в чёрном. -Не заставляй меня твоё имя произносить, подруга. — еле сдерживаюсь, проскрипел Гар последнее слово — Это всегда был и будет так. -Пф! — отмахнулась она, перепрыгнув на противоположную ветку — Ладно, прости… К пустыне теперь, я так понимаю, отправишься, да? -Ну да. Захотелось что-то под палящим солнцем погулять, да в храм тот, может быть, вернуться, поисследовать его поподробнее. — пожал плечами мечник оглядывая нити лишнего куска бинта. -Ожидаемо. О, кстати, гляди-ка, кто пришёл. — темноволосая красотка указала пальцем на группу из пяти фигур в тёмных плащах. Все в разнообразных масках — зубы, червоточина, вихрь, пустая маска и чумной доктор. Последняя вела весь строй. -Элизабет! — воскликнула она, вместе с остальными, приложив правый кулак к сердцу, а левую руку за пояс — Позвольте нам — организации Клинки, посмертным слугам Калии Чёрное Око, как и было начертано в договоре вас и нашей Госпожи, стать частью вашей защиты, чего бы это нам не стоило. Как и завещала Калия! — быстрым жестом каждый сорвал с себя маски, оголив перед всеми столь тщательно скрываемое до того лицо. То было жестом великой преданности для вампиров, и уж точно послужило бы весомым поводом для большинства королей и королев взять их под своё начало. Но Элизабет даже не изменилась во взгляде. -Нет. — проявила немногословность девушка и вновь направилась к карете. -Н-но, почему? — недоумевающе спросила Рисаиль, сжимая в руках кожаную маску, поправляя короткие каштановые волосы. . -Я не выполнила свою часть договора. Гар увёз меня раньше, чем битва подошла к концу. -Но ведь… Нет же, Элизабет, то мелочи. И ваше сиятельство не устанет от нашей опеки. И даже если так, — смутилась вампирша — к кому же нам идти? -К Лигору, думаю. — была искрення Элизабет, видя нового гостя, вышедшего из леса. То был как раз Гар. Спокойным движением он достал меч из ножен, всё ещё двигаясь к юной королеве. Со злостью он сорвал бинты, вновь окатив окружение неслабым жаром.       Шарлотта уж хотел доставать оружие, но Де Харис и не двинулись. Гар был всё ближе, но Элизабет была спокойна. С каждой секундой он всё сильнее сжимал рукоять, ближе друг к другу сводил тёмные брови, но королева оставалась непоколебимой. Гар замахнулся двуручником, но и тогда Элизабет стояла прямо. И не понятно то была ли смелость или безразличие, но меч, так или иначе, взмыл к небесам и оттуда возился глубоко в землю перед монархом. Лигор встал на одно колено, глубоко вздохнул и во всеуслышание воскликнул: -Элизабет Де Харис XVII, позвольте мне — Гару Лигору, бездомному страннику и самоучке мечнику стать частью вашей гвардии. Позвольте, дайте шанс мне оборонять вас. Ибо то — единственное, о чём просила меня Калия перед смертью.       В тот самый миг, время вокруг будто бы замерло. В голове Гара прозвучало: «Смело.» от подруги и её присутствие буквально растворилось. Клиники были одновременно поражены и абсолютно не удивлены такому исходу, а ведьма надменно посмеялась. -Ты правда думал, что тебе будет позволено… -Да. Конечно же. — не заметив реплики Чарли, ответила также прямо королева и выдавила из себя насколько она могла в нынешнем состоянии, милую улыбку. — Добро пожаловать к нам, Гар, садитесь в крайнюю карету. Нам пора ехать. — промолвила она и наконец смогла усесться к себе на сидение. К ней подсела Шарлотта, и остальные Соловьи разбрелись каждый по своим местам. А Гар направился куда ему сказали — во вторую и последнюю карету строя, по пути лишь шепнув Рисаиль: -Вы свободны, Клинки. Служите тому, кому сами захотите. -Гар, постой! — внезапно вырвалась вперёд Чумная — Я хотела сказать… Никто не заменит Калию в полной мере. -Я знаю. -И я думаю, что… Отбросив вампирскую гордость, нам стоит попросить всяческой поддержки у Элизабет. -Верно. -Да…       Гар забрался в карету, закрыл за собой дверь и долго провожал взглядом Угодья Госпожи Калии.