Красный Телохранитель

Глава 9. Алая бойня Этой ночью Элизабет особо не спалось. Она пыталась лечь в кровать, закрыть все двери, обеспечить максимальную тишину и беспросветную темноту, да просто лежать, стараясь думать о приятном. Пыталась спать со свечой, дабы та выступала в роли небольшого ночника. Пыталась даже засыпать с включённой «лампой» — странным вампирских огоньком в стеклянной колбе, что у упырей часто заменяет свечи, хоть и горит не за счёт воска или магии, а из-за чего-то иного. Но ничего не помогало. Сколько бы она не пыталась заставить себя заснуть и наконец за долгое время выспаться, перед столь-то важным днём — финалом её прибывания в Угодьях, у Элизабет не выходило ровным счётом ничего. Ей попросту не хотелось спать.       Масла в огонь подлила её попытка заснуть под шум толпы, веселящейся в главном зале. Ведь как только Элизабет услышала мельчайшие отголоски весёлых мелодий, почувствовала слабейшие, еле доходящие до неё ароматы разнообразнейших блюд и только завидела сцену, разворачивающуюся внизу, желание спать исчезло вовсе, в один миг.       Гар Лигор и Эрих Ван Эль’Воин Карл фехтовали. Как жаль, что девушка подоспела явно к концу, судя по всему, затяжной битвы. Оба бойца были невероятно истощены, но всё ещё не сломлены и даже не ранены. И восьминогий инженер, полностью доверяющий своим механизмам, использующий их прочность и многофункциональность, как сильную сторону, и странник напротив, чей сильной стороной был опыт и странная техника боя. Уход Гара в глубокую оборону перебивался размашистыми и крайне агрессивными выпадами. Почти без контратак и парирований, Лигор сражался очень просто, но с одной изюминкой: завершая многие удары, он не останавливал меч, а за счёт тяжести самого двуручника и инерции от удара продолжал крутиться, имея шанс нанести больший урон. И каждый раз, когда это происходило, сердце всей толпы и самой Элизабет замирало. Казалось, так просто подгадать момент и нанести удар незащищённому воину во время одного из подобных замахов, но каждый раз он отбивал удар своего оппонента, каждый раз его проносило. Везение это или же навык, точно не скажет никто. Возможно, даже сам Гар.       Паук же имел боевую технику куда распространённее для его оружия. Он использовал длинный когти, выплавленные из особо крепкого сплава. Крайне агрессивные, скользящие, размашистые удары и постоянное выкрикивание разнообразных ругательств в адрес безмолвного Гара, делали бы своё дело, если б на его месте был любой другой человек. Но Лигор стоял крепко и непоколебимо, как физически, так и ментально.       Оставшийся вопрос — по какой причине странник, которого, по неизвестным Элизабет причинам, зовут «тенью Виса» и чей силуэт выложен мозаикой на одном из шести витражей в этом зале, бьётся с великим вампирским инженером перед глазами всей местной знати? Стоит отметить, что вокруг стояло множество фигур облачённых в соответствующие одежды для фехтования, и в них же были облачены действующие дуэлянты. Это были удобные мягкие полуплащи, закрывающие собой почти всё тело, но нисколько не мешающие владельцу двигаться и сражаться. А Калия, естественно, стояла судьёй меж Гаром и Эрихом. -«Неужто они финалисты? Надо спросить у Калии лично…» — подумала Элизабет, выбегая из комнаты и спеша к концу сражения, вспоминая, как в ночи возгласы седового вампира звучали в её ушах: «Два финалиста сойдутся в финальной схватке турнира за право зваться сильнейшим мечником Угодий ближайшие полгода!»       Накинув лёгкий халат на кружевное ночное платьице, она скоро побежала вниз по винтовой лестнице, растряхивая локоны золотистых волос. После направо, налево, пару ходов вперёд, налево и девушка должна была оказаться ровно перед дверью в главный зал, но тут был тупик. -«Всё ведь, как говорила Калия, разве нет?!» — подумала Де Харис и обратилась к схематичной карте, оставленной вампиршей. И ведь всё было верно. Каждый поворот, срез, угол, всему начерченному и написанному на карте Элизабет следовала слепо, беспрекословно и точно. Но тут, куда она пришла, был лишь тупик и слева — ход дальше, которого на карте попросту нет. -«Может это он и есть?» — всё ещё торопясь к концу мероприятия, Элизабет потянулась к ручке большой расписной двери перед нею, но вдруг чужая рука цепко схватила её за запастье, не давая даже прикоснуться к двери. -Не стоит, королева. — промолвил томный мужской голос, справа от неё. -Г-гар, вам лучше… — уже начала было возмущаться Де Харис о несовершенстве карты, как заметила, что рука, схватившая её, куда больше и имеет другой цвет, нежели чем кожа Гара.       Элизабет как можно сильнее дёрнула руку, пытаясь высвободиться, но только больно потянула одну из мышц. Благо, рука схватившего была расслаблена уже через секунду. -Оу. Спокойнее, королева. Так ведь и руку оторвать несложно. — столь же плавно пролепетал собеседник. -В-вы не Гар! — подняла она голову над собой и ахнула от удивления и ужаса, ведь то был орк. Серокожий орк, о каких девушка читала только в легендах. Под два с половиной метра в высоту, с торчащими клыками и острыми зубами, пепельной кожей и такого же цвета глазами. Он внимательно смотрел на королеву, не произнося ни слова. Но вдруг, на его лице проступила лёгкая улыбка. -В точку. — выпалил он, легко смеясь и переводя свой взор на дверь.       Де Харис, тем временем, была ошарашена и полностью выбита из колеи подобным гостем. Встретить орка в Угодьях, да ещё и серого — это явно не случайность. -К-кто вы такой? — вопрошала девушка, продолжая внимательно оглядывать мужчину с ног до головы — Что вы делаете тут? — она заметила, что орк был одет в ту же элегантную одежду, что и все остальные вампиры, да арахны — И почему я н-не должна открывать эту дверь? — набирала она градус напряжения — Я хочу на турнир! -А он там есть? — усмехнувшись, абсолютно спокойно ответил мужчина — Тот, кто составлял вашу карту, явно допустил ошибку. Вот тут — он ткнул полным мазолей пальцем в карту — должен был быть поворот направо только через два пролёта, а тут он через все три. -А вы, я смотрю, прямо-таки знаете, где находитесь. — отвела глаза девушка. Она скривила лицо в недовольной гримасе и устремила неуверенный, но смелый взгляд в бесконечно спокойные глаза собеседника — Серый орк здесь? Вы явно не из воинов Калии, а она с людьми, помимо Лигора точно не общается. Значит, вы от Вильяма Шелоне, то есть, Деда, верно?       На мгновение глаза орка перестали быть такими спокойными, они наполнились удивлением, и на его лице моментально проступила очередная лёгкая ухмылка, а лицо стало по-странному радостным. -Так вот, чего Гар с вами возится, да? — прошептал он. -Попрошу, — чуть покраснела девушка — никто со мной не возится. И вы что, знаете Гар Лигора?       Орк ещё раз усмехнулся и, будто засыпая, закрыл глаза. -Взгляд проще, королева. Мы в полном загадок и тайн вампирском оплоте, и не все из них вы можете так просто разгадать. -Ох… — вздохнув, подготовила вопрос Элизабет — Хорошо, вы можете просто сказать, где мы? -Нижний этаж. — коротко и ясно ответил орк, облокотившийся на ближайшую стенку, но до сих пор не открывающий своих очей — А эта дверь — одна из дверей, что у местных принято считать запертыми. У вампиров и арахн, чаще всего, они запреты за замками чести и доблести, но посторонний человек, не обременённый такими понятиями, может ненароком и подобную штуку открыть… -Д-да кто вы вообще? — имея от мужчины перед собой смешанные впечатления, продолжала задавать вопросы Де Харис. -А что так сразу грубо? — с всё расширяющейся улыбкой на лице, наиграно ответил собеседник. -Да по тому как грубы вы! — вдруг повысила тон Элизабет — Я честью и доблестью не обременена? -Хорошо-хорошо, ваша милость, успокойтесь, дайте мне и моей гордости притихнуть. Я-то улыбаюсь и Гара уважаю, но эти эмоции, в связи с его «последними» действиями конечны. — прошёл он за Элизабет и стал копошится у двери, а точнее, у её ручки — И если они иссякнут… -Вы можете отвечать более понятно? — ещё более повысила тон королева.       Тот парировал: -А Гара вы об этом не просили. -Я… Откуда вы… Да кто вы такой и что делаете около двери?!       Элизабет не выдержала и, встав у стены, попыталась оттолкнуть орка, но тот стоял невероятно твёрда, будто огромная каменная глыба или кусок необработанной стали. Прочен, недвижим, монументален. -Готово. — отпрянув от ручки и вскинув руки, воскликнул гость — Теперь, к этой двери вы и пальцем не притронетесь. А если попытаетесь, вам же хуже. -И что будет, если я… -Сильные, очень сильные ожоги. -А откуда мне знать, что вы не врёте? -Хотите проверить?       Элизабет промолчала. Довольно разглядывая дверь, с лица так и не поделившегося с королевой своим именем, лысого орка, не спадала улыбка. -Куда вы смотрите? — аккуратно встав рядом, задала очередной вопрос Де Харис. -На историю, ваше величество. — он потянулся рукой к вырезкам и гравировкам — Небольшой кусочек, момент, мгновение, но часть нашей истории. Это дорогого стоит. Вы наверняка не знаете, что это за дверь, верно?       Элизабет, не сводя глаз с проёма, кивнула. -Так вот, эта дверь, если говорить простым языком, портал. Поверьте наслово, вам лучше не знать, куда он ведёт. Но вы вполне можете знать, накой он тут. А он тут затем, чтобы, чтобы, во первых, существам, так или иначе причастным к миру по ту сторону давать больше сил и энергии, дабы залечивать раны, например. Гар получает много урона в последнее время, согласны? -Да, вы правы. -О чём и говорю. А во вторых, эти врата могут и дают возможность существам путешествовать между двумя мирами, этим и…       Орк резко затих. Элизабет медленно повернула голову к собеседнику. -А кто вы? -Истину мне говорить банально недозволено, но я могу сказать вам… Как зовёт меня моя наставница. Талантливая Дубина — в приветственном жесте он протянул руку королеве. Девушка осторожно протянула ладонь в ответ и пожала ту. -Элизабет, королева Харисии. -Будем знакомы. А теперь, может пойдёмте? Дуэль-то скоро кончится. -Да, спасибо вам, Талантливый.       Мужчина в очередной раз легко усмехнулся. Элизабет улыбнулась в ответ и побежала к лестнице, но вдруг, вспомнила об ещё одном вопросе, обернулась, но орк уже исчез. Он будто испарился, не оставив и следа за собой.

……….       Звон стали о сталь и гудение зрительской толпы неустанно сотрясали паркет зала, где сражались их виновники. Зала, ныне, на скорую руку переоборудованного под фехтовальные состязания. По правде говоря, таковые уже полчаса, как закончились, и победителем стал ни Гар, ни Калия, ни Эрих. Они и не участвовали. Каждый по своим причинам, естественно. У кого статус был слишком высок, у кого слишком низок, а кто банально имел неподходящий стиль боя. Победил то просто талантливый молодой вампирыш, но сейчас — совершалось действие куда интереснее для местных элит. Дуэль Гара Лигора и Эриха Ван Эль’Воина Карла.       Уже пятнадцатую минуту, как они, виртуозно скача друг перед другом, размениваясь мощными ударами, ловкими уворотами, почти идеальными парированиями и хитрыми контратаками, никак не могли окончить сей бой, хоть и бак сил обоих был прилично подопустошённ.       В очередной раз разойдясь по двум углам, они устало припустили свои головы к полу, притом, и не думая выходить из стоек. -Готов? — крикнул в уважительном жесте Гар. -Готов порезать твоё мерзкое хлебало! — выкрикнул в ответ Эрих.       Рывок Лигора, выставил меч вперёд, но Ван Эль’Воин увернулся, и уже закинул руку за спину для замаха, как первый мигом обернулся, успешно блокируя атаку его когтей, своим двуручником, и, чуть наклонив меч вниз, смог парировать, да вписать пауку локтём по челюсти. Эрих отпрыгнул назад, сплюнул кровью на блестящий паркет и ринулся обратно к Гару. И так продолжалось без остановки уж больно долго, будто чего-то не хватало для конца их сражения. Единственного точного взмаха, единственного удачного выпада, единой роковой ошибки или единой трещины в волевом стержне одного из дуэлянтов. На самом-то деле бой мог быть куда короче и живее, если бы Гару разрешено было использовать магию, а Эриху его боевые импланты. У магии крови, единственной практикуемой среди членов дома Калии магии нет постоянных защитных заклятий. А потому создать вокруг арены какое либо поле, способное оградить зрителей от случайного огненного снаряда Лигора или снаряда из руки Эль’Воина не представлялось возможным.       Де Харис, тем временем, наконец вернулась к пропущенному повороту и благополучно добралась до нужной двери. Выглядящей вполне обычно. Деревянной, без каких либо рисунков, гравюр или же украшений, но ведущей к бальному залу, как и желала Элизабет. Продираясь через толпу, что и так из-за ограждений арены в виде сдвинутых друг к другу столов, была довольно плотной, Де Харис старалась добраться до самого центра, до Калии. Та, к слову, тоже стояла на некой возвышенности, тоже, видимо, сделанной из пары поставленных друг на друга широких столов. Тем временем, пока Де Харис пробиралась через толпу, ей доводилось слышать множество самых разных мыслей и высказываний, о том, кто из дуэлянтов победит, кто лучше в фехтовании, кого Чёрное Око ценит больше, на кого она сама поставила, кто лучше одет, у кого лучше манеры, кто красивее и так далее. Какой-то пожилой вампир даже заметил королеву Харисии в толпе и во всеуслышание воскликнул об этом, но никто не обратил внимания. И то оказался единичный случай. В основном, все разговоры были только о воинах в центре зала и всё внимание было уделено лишь им. -Калия! — пытаясь докричаться до спасения из удушающей толпы, напрягала связки Элизабет — Калия! — кричала она, но вампирша даже не слышала юную корону. Уж больно шумно было вокруг, да и сама она была в окружении Соловьёв, что безустанно отвлекали её от наблюдения за боем. -Калия! — крикнула королева ещё раз. -Калия! — выкрикнул Лигор, оторвавшись на мгновение, от сражения и тут же, чуть не получив лезвием по лбу. -Что, сдаться хочешь, хрен бесхребетный?! — завершив удар, но не продолжив атаку, в ярости бормотал паук напротив странника. -Помолчи, пока. — ответил тот — Калия! Тебя Элизабет зовёт!       Та тотчас же обернулась к толпе, стараясь выглянуть знакомое светлое личико. Показала какие то знаки помощникам и вот, Элизабет уже пропускает живой коридор прямиком к лестнице на возвышенность к темноволосой госпоже. -Всё, мудила?! — еле сдерживаясь от того, что бы прямо сейчас не распластать грудину врага на ошмётки, вскрикнул Эль’Воин. -Да… — с азартной улыбкой ответил Гар, возвращаясь в привычную боевую стойку. -Калия! — тем временем кивнула владельцу поместья Элизабет — Ох! Наконец я вас нашла.       Не вымолвив ни единого слова, вампирша тотчас же схватила девушку за руку и подвела к краю стола. -Рада за вас, но только посмотрите, что творится на арене… — провела она рукой по виду полному болеющих за своих фаворитов, кричащих и веселящихся вампиров и арахн, да опустившись ниже, обрисовала пальцем окружность вокруг гвоздей сегодняшнего вечера — Так бы прямо сейчас их бой и нарисовала, хотя, уверена, этим уже кто-то занимается… К слову, да, взгляните, мой дворецкий уже творит! — с огоньком в глазах указала она на полного вампира на балконе собственного кабинета, что стоял перед мольбертом, с кистью и палитрой в руках, что-то вымерял пальцем, глядя на вечернюю сцену. -Так я затем и пришла, дабы взглянуть, кто же выйдет победителем в схватке. — чуть прижав голову, с улыбкой ответила блондинка. -Ну и чудесно! — воскликнула Чёрное Око, пододвигая Элизабет ближайшее кресло — Разве что, костюмчик могли бы другой надеть, ночнушка плохо подходит подобным мероприятиям, но… Сейчас это неважно.       Она подхватила со стола бутыль огненной воды и, налив в тут же стоящую рюмку, протянула Элизабет. -Изволите? -Нет, спасибо.       Со словами королевы, Калия моментально запрокинула голову, опустошая сосуд и вновь наполнив тот, встала около кресла. -На кого сами ставите то?       Чуток прикрикивая, из-за шума толпы и звона клинков, спросила вампирша. -Ну, наверное, на Гара. В период нашего знакомства он показался довольно опытным мечником, потому, не смею сомневаться в его навыках… -Отнюдь! — вставив своё в первое же мгновение, после окончания слов королевы, воскликнула пьющая, но судя по чёткости речи, не сильно пьянеющая Калия — Не принижайте же и навыки Эриха. Он, безусловно, очень груб и эгоистичен, но имеет невероятный талант во множестве сфер наук и искусств, начиная от инженерии и биологии, заканчивая охотой и фехтованием. Разве что, с историей у него проблемы, за что Гара он и ненавидит. -Только за это? За то, что Гар лучше него по одному пункту? — удивилась откинувшаяся в кресле блондинка. -Будем считать, что да. — ответила темноглазая собеседница. -Элизабет! — вдруг раздался крик Шарлотты, и та вместе с остальными шпионами подбежали к королеве — С вами всё впорядке?! -Д-да. — растерянно прошептала блондинка — А разве должно быть иначе?       Шарлотта с облегчением выдохнула и, оставив госпожу с остальными соловьями, перешла к Калии. -Ты, эгоистичная стерва, чья наглость не знает мыслимых и немыслимых границ, ответишь за противодействие центральной государственной разведовательной организации. Ты лишь жалкая… -Шарли, помолчи. — допивая очередную рюмку алкогольного напитка, неожиданно спокойно ответила Калия. -Да ладно, с чего ты теперь, сука, такая спокойная?! -Ведьма, ты поаккуратнее. — она указала на недовольно глядящую на выкрики шпионки Элизабет — Твоя госпожа гневается. -Шарли, что случилось? — поинтересовалась Де Харис. -Ваше величество, — начала в ярости Чарли — эта упырица мешала нам…. -Шарли, не смей называть её так! Это гадко! -Простите, но она пыталась помешать нам даже подойти… -Лучше извинись перед ней. -Госпожа? -Калия, прошу простить моих подчинённых, они… -Но Элизабет! — сорвалась шпионка — Калия Воронье Око не давала мне и Соловьями даже приблизиться к вам, учитывая, что ваша оборона — наша работа, наш долг, и она это прекрасно понимает!       Несмотря на слова подчинённой, Де Харис и не дрогнула. Только серьёзно взглянула в глаза девушки напротив и спокойно ей ответила: -Пожалуйста, Ведьма, тише. И ты ведёшь себя… Довольно дерзко, стоит отметить. Не то, чтобы я была против, просто непривычно. Не хочешь присоединиться к просмотру шоу? -Приношу свои глубочайшие извинения, моя госпожа, за моё дерзкое поведение. — скрипя зубами прошептала та — И я пожалуй откажусь от наблюдения за боем Лигора и какого-то паука.       Калия, вдруг, недовольно фыркнула. -Шарлотта, тебя же попросили. Сбавь обороты.       Та недоумевала. -А почему… -Чёрт, Гар сейчас победит!       Раздался крик из толпы, моментально привлекая внимание Калии, а за ней и Элизабет. Первая подбежала к краю и с огнём в глазах взглянула на дуэлянтов, скрестивших клинки посреди зала, а самое главное то, что силы одного из них уже были на исходе — финал был близок, как никогда. -Позволь хоть быстро сделать это, не отрезая тебе руки. — в менее чем полуметре от лица оппонента предложил Гар. -Ну не-е-ет! — будучи неспособным сдержать себя, прошипел паук на Лигора, что тут считалось крайне невоспитанным жестом — Ты падёшь, так или иначе! — из последних сил Эрих надавил на меч Гара, надеясь сломать парня в любом смысле, но тот легко парировал, уходя за плечо врагу, замахнулся и… Раздался взрыв.       Все взоры, были ли они уставлены на них до того или уставлены будут лишь сейчас, устремились на поле боя, где не так далеко от постамента двух правительниц, правое плечо Гара Лигора начало истекать кровью. Меч выпал из рук воина, пока арахн, с выставленной вперёд рукой, да безумной улыбкой на красном от злости лице, валяясь на полу, крутил механический барабан импланта, скрывающегося за его левой кистью. -Я берёг эту модификацию специально для таких, как ты!       Второй взрыв и, вызывая в зале безмолвный гул, из полого металлического жезла, что был ныне у Эриха заместо ладони, что-то вылетело и впилось в грудину Гара, ещё раз сотрясая его тело и всё сильнее взволновывая толпу. -И завершающий, прямо в бошку! — взрыв, звон, пируэт, крик. Мгновение и арахн потерял первую пару лап, пируэт, замах, удар, и нет левой руки, перевод, замах, удар, нет левой задней лапы, замах, удар и стоп. Клинок, остановившись у самого горла клыкастого паука. Трясясь, ни то от слабости владельца, ни то от желания его же прямо сейчас казнить паука, меч был готов окончить жизнь противника прямо здесь и сейчас. И он уж было двинулся, но лишь легко стукнул ребром по подбородку стрелка. -Я победил.       Промолвил мужчина, впивая меч в паркет, неспешно развернулся и столь же спокойно сделал шаг в сторону Калии, Элизабет, да упал на пол, разливая лужу крови пол собой. -Мать твою, Гар! — спрыгивая к парню, воскликнула Калия и еле успела поймать его, когда тот падал — Врача, быстро! — выкрикнула она в зал и пошла к истерично смеющемуся Эриху. -Ах-ха-ха-ха… А-а-а! — был прерван его смех его же жалостливыми всхлипываниями от алого кровяного копья в его правой руке — Отпусти! Отпусти-отпусти, а-а-а! — и второе копьё вонзилось уже в левый огрызок, предотвращая всякие попытки паука помочь противоположной конечности. -Не допущен к Алой Бойне! — рыча, проорала Калия. -Да наплевать мне уже! — в слезах и нескончаемом смехе кричал Эрих — Отпусти… -Отпустите! — акцентируя внимание на последнем слоге и впивая оба копья всё глубже в руки подчинённого, фыркнула вампирша. -Да наплевать мне на Бойню! На жуков, Деда, битву… Каждый раз, как приезжает Гар, что-то идёт не так. То кто-то из гостей умирает, то Дед яростнее сражается… Да началось всё ведь с приезда этого грёбанного странника, чёрт бы побрал его грязную душу! А главное, Калия, он меняет вас. Вас — нашу госпожу. Он делает вас слабее, чувственнее, человечнее. И все знают почему, даже Гар, я уверен, знает почему. Вы же знаете пословицу, прославленную в Сиве: «У гадких упырей нет истинных друзей»! -Заткнись, Эрих! — закрыв правой рукой рот паука, выкрикнула в попытке оборвать фразу парня Калия.       В очередной раз ехидно посмеявшись, Эль’Воин откинул голову и расслабил мышцы, давая копьям полностью вонзится и раздробить предплечья. -В этих чувствах, моя госпожа, — начал Эрих — вы даже забываете о его истинной вине.       Вдруг на лице парня проступили слёзы. Сначала он держался и, напрягая скулы, не давал им даже коснуться пола, но когда и эти два «резервуара» переполнились, Эрих Ван Эль’Воина Карл просто зарыдал, и с каждой каплей, упавшей на паркет, его мольбы и крики становились всё сильнее, а твёрдость алых копий растворялась.

……….       После дуэли Гара и Эриха, а также, инцидента, что и окончил бой, всё действо того вечера очень шумно, но быстро подошло к своему концу. Чёрное Око Калия не говорила об этом прямо, но ясно дала понять залу, что продолжать вечер в бессмысленных попытках спасти всеобщий настрой она не собирается. Всё таки, Эрих, хоть и был крайне эгоистичным, но одним из самых уважаемых членов этого общества. А ныне — доверие к нему значительно упало, и подорвало, вышеупомянутый, всеобщий настрой.       Всего за полчаса, Калия подвела итоги фехтовального турнира, проходившего этим вечером, извинилась перед гостями, заставшими такое непотребство в её рядах, пообещала наказать виновника и финальным аккордом своей торопливой речи саркастично начала выгонять всех из центрального зала. Но с каждым словом, вылетевшим из её уст, сарказма чувствовалось всё меньше и меньше, а в голосе появлялись нотки злобы. «И даже личный оратор не понадобился.» — отшучивались между собой вампиры и арахны, разбредаясь по ночлежкам.       Тем временем, самого Гара положили в лазарет. С одной стороны, Лигору по тем или иным причинам всегда удавалось выкарабкаться и встать на ноги, даже при самых страшных ранениях. И мало кто в окрестностях Сивы боялся за его жизнь. Но в Калии вдруг проснулась странная тревога за здоровье странника и с её агрессивной подачи, мужчина отправится под надзор врачей хотя-бы на ночь. Тут уже никто не волновался, что он может умереть. Благотворные снадобья арахн и их хирургические навыки, совмещённый с магией крови вампиров, определённо, делали своё дело. Единственный минус заключался в том, что после операции по удалению снарядов из груди парня, что Эрих назвал «пулями», Лигору страшно захотелось выпить. Но нельзя было.       А вот Элизабет и вовсе не могла понять, что вообще вокруг творится. Она чудесно видела бой, но, что произошло в конце до неё никак не могло дойти. Она постаралась соблюсти весь этикет при танце с пауком, но он все равно накричал на неё. Она чудесно слышала весь диалог лорда вампира и того же механика арахна, но о чём они говорили она все равно не могла понять.       Осознав, что без малейшей доли ответов она точно не заснёт, Элизабет, подойдя к книжному стеллажу в собственной комнате, долго выискивала среди книг любое упоминания процесса, из-за которого враждуют власти Сивы и Угодий. Ей показалось, что с этого и нужно начинать, дабы обрести шанс увидеть полную картину. Она искала долго и достаточно усердно, но ничего, по крайней мере, здесь. -«Придётся лезть поглубже.»       Девушка собралась, надела на себя удобную и лёгкую одежду — рубаха, кожаные штаны и мягкие ботинки, взяла с собой чуть-чуть воды, еды и посеребряный кинжал. По правде говоря, взять его с собой предлагала ещё Джессика, в замке Де Харис, в Летрене, но тогда девушка наотрез отказывалась, считая, что подобный жест будет сигнализировать принимающим её господам о недоверии в их сторону, а следовательно, помешает обрести его в сторону Элизабет. Но нож уже лежал на кухонном столе, когда блондинка прибыла сюда после дуэли этого же вечера.       Выйдя в уже знакомый коридор, схватив с торшера на стене яркую лампу, Элизабет направилась туда, где надеялась найти все ответы. Время приближалось к пяти утра, скоро начнёт светать. Тем временем, девушка, идя строго по карте, но с твёрдым ощущением, что та составлена просто наугад, уж было начала терять надежду, что вообще дойдёт до библиотеки. Продвигаясь по очередному длинному коридору, она устало опустила нос, разочарованно выдохнула и встала на месте. -«Нет, это какая-то Бессмыслица! Я так никуда не дойду.» — с грустью в глазах подняла она голову и, вдруг, увидела, что стоит перед огромной железной дверью, метра четыре в высоту. Та явно была слишком тяжёла для Элизабет, слишком массивна, чтобы хрупкая девушка могла открыть её своими силами, но, водя вокруг лампой, королева смогла найти круглый дверной молоток и дощечку с надписью под ним на нескольких неизвестных девушке языках и, наконец, всеобщем.       Надпись гласила: «Стучите звонко, но не громко».       Так девушка и сделала. Взяв молоток, она старалась как можно мягче ударить тем по двери, но не удержала, и громкий стальной грохот разнёсся эхом по полупустым залам крепости.       В мыслях Элизабет проскочила мысль убежать, слишком неловко было ей в этой непростой ситуации. И она бы так и сделала, но дверь вдруг сама отворилась и из неё вышел арахн. И, к сожалению, не случайный, а знакомый Элизабет за эти пару дней Эрих Ван Эль’Воин — собственной персоной.       Лишь завидев его лицо, девушка тут же выхватила нож из-за пазухи и, отступив на шаг, выставила его вперёд, будто пытаясь встать в стойку, несмотря на то, что её «опыт», было видно сразу. Мужчина же, вертев головой, искал виновника шума, но лишь увидев Элизабет, сменил спокойное выражение лица, на странную тревогу. Будто бы необъяснимая неуверенность моментом постигла его, застала врасплох, совсем неожиданно. Вдруг, со лбов обоих почти единовременно, потёк пот. И так, безмолвно, поражённо присутствию друг друга, они стояли долго и кто знает, сколько бы ещё простояли, если бы Эрих в один момент не отважился сказать. -Я хочу попросить прощения, Элизабет.       Внезапно вбросил он, виновато отведя глаза. И это было поистине странно, будто бы королеве сейчас видела перед собой совершенно другого человека, другую личность: куда слабее, но и куда мягче. Странное чувство охватило девушку. Она всё ещё злилась на арахна, не понимала его мотивов, но кинжал будто сам просился обратно на пояс. Так королева и поступила, хоть и не была полностью уверена в том, что делает. -Я вряд-ли смогу простить вас, — начала Элизабет — в ближайшее время. Но я пришла сюда, дабы найти… Ответы, если позволите, в библиотеке. -Спасибо и на этом. — выдохнул паук — А библиотека, прошу, прямо за этой дверью. — Вымолвил он, отходя в сторону, не мешая девушке пройти.       Та вновь пару секунд поёрзала, но всё же решилась на смелость, сделала шаг за порог другого помещения и встала на месте. Пара секунд, пока что, её никто не разорвал, вроде как. Зато, пред её взором наконец-то, после долгих изысканий, предстала огромная вампирская библиотека. В ней не было абсолютно никакой вычурности или напыщенности, даже строение — банальные стеллажи, но ей, всё равно, была присуща невероятная монументальность и странная красота. Шкафы в высоту были до самого потолка и, судя по всему, приделывались к нему так же, как и к полу. Между ними — широкие проходы и высокие лестницы, утопленные в металлические колеи. -Госпожа Элизабет, — промолвил Эрих, обращаясь к королеве. Та с толикой страха повернулась, и паук продолжил свою речь — вас интересует что-то конкретное? -А в-вы, в ней каждую книгу читали? — попытавшись придраться, неуверенно, воскликнула Де Харис. -При всём уважении и вине, — зажмурил глаза арахн — я смотритель этой библиотеки уже очень много лет. И да, я читал каждую книгу, присутствующую здесь.       Девушка вновь попятилась. -Ладно, в таком случае, ответьте мне, Эрих, как смотритель Библиотеки Крови: с чего началась вражда дома Калии и гильдии Шелоне?       В глазах парня вдруг застыло немое удивление. Он явно не ожидал чего-то подобного, но коли именно его спросили, придётся отдуваться. -Ну, — начал он на выдохе — литературы об этом вы здесь явно не найдёте. Честно говорю. Во всех паре тысяч экземпляров разнообразнейших экземпляров уникальных литературных трудов, собранных здесь, вы не найдёте ни единого упоминания о начале этой скверной истории. -А почему так? — спросила Де Харис. -По желанию Калии, она передаётся только устно. — был дан ответ пауком. -Но вы ведь знаете эту историю? — аккуратно вымолвила блондинка. Собеседник вновь отвёл взгляд. -К сожалению, да. Она произошла не так уж и давно, какие-то жалкие пару десятков лет назад, и в ней фигурирует, кто бы вы думали? — с сарказмом промолвив последние слова, порыкивал Эрик. -Ну… — не знала, что и ответить Элизабет — Дед, Калия… -Они и хренов Гар Лигор. — твёрдо и злобно ответил паук. -Что? — удивилась девушка — А он тут откуда? -Восемнадцать лет назад, не так давно, для вампиров или нас — арахнов, но уж точно очень давно для людей, в Сиву приехали исследователи. Они и не должны были здесь останавливаться, но их глава, вот так дела, заболел какой-то неизвестной болезнью, и его личный телохранитель настоял на остановке. Всей деревней выхаживали мужика, но недуг лишь ухудшал его состояние и не отступал. Зато, мужик влюбился в одну молодую красавицу, да и та ответила взаимностью, пообещав уехать с ним из деревни, как только он поправится. Тогда, впервые за очень долгое время Калия, на тот момент ещё лишь Воронье Перо, прибыла в Сиву. Её, как упыря, не слишком жаловали, но все понимали, она — последний шанс исследователя на спасение. Прокусив парню горло, Калия высосала все соки из него, превратив молодого странника в старика, зато, живого. Он уже обрадовался, посмотрел на возлюбленную, но глаза той были полны лишь отвращения. Ему ведь помог вампир, да и он сам теперь возможно тоже упырь, так ещё и столь старый. Девушка бросила его. Старик наполнился гневом, и жажда мести проснулась в нём. Исследователи везли, по-моему, в Летрен, какой-то странный вирус с Южных пустынь, что мог стать, как говорили тогда ещё живые коллеги мужчины, «началом революции в науке». Но, как понимаете, они его не довезли. По приказу своего командира, группа принялась за модификацию, разработку новой версии вируса, что мог бы помочь стремящемуся отомстить вампирше, благо аппаратура и чертежи были с собой. Навыки и ум каждого из них казалось, не знали границ, и уже довольно скоро, всего через несколько месяцев, работа была завершена. Мужик из человека стал огромным бессмертным жуком, его подчинённые также стали пауками, тараканами, скорпионами и любой, кто приходил к ним с целью служить, получал подобный новый облик. Старика стали звать Дедом, глаза Калии в знак непремиримой борьбы двух сторон, наполнились тем самым ядом, что убивал мужчину, а на голову телохранителя, который, по моему мнению и по мнению множества местных жителей, и был виновен в банальном нахождении здесь Деда, обрушилось и до сих пор обрушиваются безмерные потоки позора. А имя тому телохранителю — Гар Лигор. -О боги… — ахнула Элизабет. -Да, — отмахнулся арахн — они то давно оставили нашу землю. Через некоторое время все исследователи, что пришли с Дедом умерли от той же болезни, но теперь никакая Калия к ним не пришла. И Дед начал набирать новых рекрутов, взращивая потихоньку новое поколение, куда менее гениальное, но куда более многочисленное. Гар Лигор перешёл на сторону Калии и почти сразу приглянулся ей, будто госпожа не знала, с кого всё началось. А мне шпионы передали некоторые разработки, украденные из лагеря Гунфрида Исака Вильяма Фон Шелоне. Так что, теперь, с вампирской магией крови то…       Парень поднял руку и один из имплантов прокрутился вокруг своей оси. -Они стали куда функциональнее, хотя, я думаю, я срезал себе максимум тридцать лет работы. — со странным теплом, проговорил он. -Спасибо, Эрих, — чуть трясясь, начала тараторить Элизабет — но мне, наверное, пора.       Метнула она, уходя из зала быстрым шагом. -Ну, — скрипнул зубами «библиотекарь» — доброй ночи, ваше величество. -Доброй! — крикнула она, уже почти бежа по коридору. ………. Как же спокойно было в этой небольшой спальне сегодняшним днём: треск костра и спокойная мелодия скрипки, ласкали слух, глаз радовался убранству комнаты, выполненному в сине-зелёных тонах, уже несколько вычурно, но не до тошноты, со множеством приятных мелких элементов, что скрывались на ножках торшеров, на ручках тумбочек, под подушкой, лежащего на кровати Гара. Единственное, что могло бы выдавать рядом сидящей Элизабет то, что они явно не в замке Калии, так это грохот колёс на неровной дороге, цокот лошадиных копыт за стеной и пара зашторенных ныне окон, которые, всё же, можно открыть и увидеть лесную дорогу, да с пару десятков подобных карет, некоторые из которых объединены в цепочку, в том числе, эта.       В какой-то Калия со своими гостями развлекается, в какой-то здешний аналог Соловьёв к битве готовится, где-то вампиры с арахнами в бане парятся, а где-то межрассовой любовью занимаются.       А в этой карете в полном покое должен был лежать, отдыхать, восстанавливать силы перед, обещающим быть выматывающим, сражением, Гар Лигор. Но только должен был, ибо сейчас на кресле рядом, как уже было сказано, восседает Элизабет Де Харис, спокойно катая в руках синий двадцатигранник — источник этих мелодий и очередной подарок Джессики. -Красиво. Кто играет? — раздался мужской голос. -Благодарю, люблю скрипку. И так это же Михаил Фон Новик, вы разве не узнали? — спросила юная корона, не задумываясь, кто вообще с ней говорит, но вдруг дёрнулась, и посмотрела на Гара. Но он спал. Зато, в кресле перед ней сидел другой милсдарь — молодой, судя по голосу и телосложению, парень. Острые уши, тёмные волосы, но обычная кожа и не сильно выделяющиеся черты лица наводили Элизабет на мысль, что он может быть полу эльфом. Как и все остальные здесь, он носил на себе нарядный деловой костюм, а также, трость с собой. Но основным элементом его внешнего вида, что выделялся на фоне всего остального, были странные чёрные пятна на коже от левой части подбородка до самой шеи и под одежду ниже. Он был похож на необычный ожог, будто бы от какой-то кислоты. -А вы кто такой? — относительно твёрдо спросила девушка. Она, как и прежде, была удивлена неожиданному визиту, но в последнее время их становилось столь много, что эмоций в реакции Элизабет поубавилось. -Всего лишь очередной ваш гость, — задумчиво промолвил парень — готовый приоткрыть вам завесу тайны личности этого милсдаря. — он указал на Гара — Вы знаете, сколь огромное множество секретов имеет этот подлец, какие тайны он хранит и как… -Постойте! — перебила его блондинка — На кой вы это мне рассказываете? Не важно, друг вы или враг Лигору, но сейчас вопросы… — она запнулась — З-задаю я! И я спросила, кто вы такой?       Услышав то, парень моментально будто бы потерял весь интерес к разговору, откинулся в кресле и, закатив глаза, еле слышно вымолвил: -Зак. -Хорошо, Зак. — тут же подхватила Элизабет — Но помимо имени стоит знать ещё к какой фракции, народу, культу или сообществу принадлежите. Не хочется же мне «оскорбить ваши чувства», если что-то пойдёт не так, и я не смогу уловить нить этикета. — оглядываясь на прошлые события, высказалась она. -Я? — по-лисье усмехнулся парень — Ну, простите, ваше величество, я не могу этого сказать. Иначе мечник, что лежит сейчас в этой постели — он вновь кивнул в сторону Гара — испепелит меня в мгновение ока, ещё не успеете вы и взгляд перевести.       Элизабет всё-таки метнула кроткий взор на воина и снова обернулась к Заку, что, пока что, явно не был «испепелён». -Ваши метафоры, безусловно, забавны, но как насчёт разговоров по делу? — придралась блондинка. -А с чего вы взяли, что это метафоры? — с неизменным выражением лица задал вопрос полу эльф. В его голосе звучали очень странные нотки.       Через пару секунд молчания Элизабет, он без особой неловкости продолжил: -Но ладно, так и быть. Давайте сейчас не о его магических способностях, а о правда интересных для вас вопросах, верно?       Элизабет легко кивнула: -Да, прошу. -Так вот, — подхватил парень — Я — Зак, как вы стали меня называть. И я — один из старых-престарых друзей Гара Лигора, вот и всё. Изначально, я просто хотел навестить его, но на месте, помимо своего куратора, я нашёл… -«Куратора»? — Удивилась блондинка в очередной раз — Вы находитесь в его подчинении? И что за «друзья» такие? -Тише, Элизабет! — воскликнул мужчина — Будьте спокойнее, наберитесь терпения. Я как раз хотел рассказать об этом. Давным-давно Гар был связан с… Как бы выразиться правильнее? Одной серьёзной организацией. Суть организации заключалась в... Выбивании долгов из людей? Наверное, так правильно. Их долгов перед Небесами, Землёй, Преисподней, наконец, самими собой. Гар был величайшим из всех... «кураторов», как он просил себя назвать, под руководством коих служили целые рода. -В каком смысле «рода»? — вновь опешила Элизабет. Собеседник её вдруг дёрнулся и рассмеялся: -Пха-ха-ха! Прошу прощения, просто... А что если я скажу, что в буквальном? Но однажды, Гару разонравился подобный образ жизни. Не то, чтобы он нравился ему до этого. Но в тот день был пик. И он решил уйти, оставив дом без какого либо присмотра. Эх, к скольким преинтереснейшим событиям это привело, но у меня и так времени мало. Гар явно не особо сонный, взгляните.       Паренёк кивнул на уже подёргивающееся тело и приоткрывающиеся веки мужчины. -Ну, и у Гара было квартет, знаете, самых преданных подчинённых. Хотя, все они старались быть с ним друзьями. Он шутливо обращался к ним «мои руки и ноги», если те, что при нём случалось довольно редко, собирались вместе. Но в последнее время, вы смогли встретить аж трёх! — промолвил полуэльф явно, тут же, воспрянув духом — Необычайно худая, овалолицая и бледнокожая девушка; серокожий орк; скверный эльф — он с шутливой ухмылкой ткнул пальцем в себя — ну и… А вот с ней, вы вроде как не встречались. -С кем «с ней»? — поинтересовалась Элизабет, но вдруг её прервал настойчивый стук в одну из боковых дверей комнаты. Ту, которая выходила к пролёту между этой и следующей каретой, вроде как, рестораном.       Естественно, Элизабет была вынуждена прервать разговор, ибо за стуком может скрыть важное послание или приглашение. Она встала со стула и, уже протягивая ладонь к ручке, быстро выговорила: -Никуда не уходите.       Де Харис распахнула дверь, но за ней оказалось ровным счётом ничего. Она резко обернулась, но интуиция её не обманула, Зака уже и след простыл. Блондинка медленно прошла на середину комнаты… В её голову теперь крутилась так много вопросов, что они ненароком путались сами между собой, выдавая совершенно абсурдные мысли. Кто это был? Кто стучал? Как он скрылся? Куда? Как он связан с Гаром? Что за организация? Как Гар к ней пришёл? Почему ушёл? Почему один из его знакомых вернулся навестить его, но поговорил только с Элизабет? Что это за красный шарик?       Красный Шарик? Его, пытаясь упорядочить в голове собственные мысли, королева вдруг обнаружила в собственной руке. Он был матово красный, абсолютно гладкий, как жемчужина и, в принципе, очень на неё похожий, как по размеру, так и на ощупь. Элизабет положила его на вытянутую ладонь и провела вокруг второй рукой, шёпотом проговорив: -Ясность мысли формы воплоти.       Она ожидала, что заклинание сработает как надо или вовсе не подействует, но предмет в её руке вдруг невообразимо сильно нагрелся, вдруг подскочил и устремился в камин. При любых других обстоятельствах, девушка наверняка просто проигнорировал бы эту случайно выпавшую из кармана какого нибудь вампира жемчужину. Но когда происходит такое совпадение, тебе явно становится, как минимум, интересно. А потому, она взяла кочергу и начала месить угли, да обгоревшие деревяшки туда-сюда, но шарика нигде не было. Он будто бы исчез. -Элизабет, — послышался томный голос Гара позади неё — что вы елозите железкой в камине? -Ничего… — попыталась показаться задумчивой она. По всей видимости, удачно — Просто мешала содержимое очага, от скуки. -Прошу вас, будьте тише. Мне сейчас нужен покой и все дела… — мужчина заспанно зевнул и снова откинулся в постели, полностью расслабив каждую свою конечность. Перебинтованный марлей, заштопанный, промокшими в мазях нитками, накачанный малыми зельями, Лигти был почти полностью исцелён, хоть таковым по внешнему и не казался. -Гар, — произнесла в вопросительном тоне Де Харис, вешая, на положенный ей крючок, кочергу. -М-м-м? — в аналогичном вопросительном тоне, хмыкнул странник. -Вы слышали раньше имя «Зак»? — попыталась она приподнести парню мысль как можно тактичнее. -Ну, Заков по миру много. -Да, но вы слышали о нём в последнее время? Я не говорю про каждого Зака, просто про какого-нибудь важного… -Элизабет, я хочу переодеться. — вдруг резко сменил тему мечник, раздражённо сверкнув глазами. -Чт-что? Ах, ну переодевайтесь, конечно, кто же вам не даёт. -Простите, но вы, королева. -Ах, да! Точно, простите! — схватилась она за голову и побежала к двери. Та захлопнулась, а мужчине лишь оставалось взглянуть на вновь появившегося в помещении Зака, поймать кинутый им красный шарик и наконец промолвить, сметя хитрую улыбку, с лица прокажённого: -Ещё раз будешь рассказывать кому либо про моё прошлое, интриган хренов, — взглянул Гар прямо в душу гостю — сожгу до тла.

………. Примерно через час все картежи и кареты, включая ту, в которой находились Гар с Элизабет, прибыли в пункт своего назначения. А те, что были соединены в некую цепь, отделились друг от друга и силами всё тех же лошадей были развезены по довольно просторной местности. Некому очищенному от деревьев, кустов и даже особо длинной травы полю, на котором ныне образовался небольшой городок, что корректнее будет назвать лагерем.       Местные опытные маги, прокусив запястья и формируя из собственной крови различные приспособления для поднятия деревянных брёвен, что также были привезены «караваном», уже возводили стены, обливали их вредоносными зельями, примерно теми средствами и с той же целью работали над пропитаванием железных болтов. Работники, такие, как повара, инженеры, кузнецы и другие обосновались в специально оборудованных для этого повозках, которым просто прикрыли колёса, чтобы глаз за лишнее не цеплялся. А вампирские и арахнийские охотники сформировали несколько отрядов, и в кои-то веки, проявили дисциплину, выстроившись в ряд длинный ширенг. И Калия, естественно, вновь произнеся пред ними пламенную речь, передала полномочия отдавать им приказы собственному глашатаю, да направилась в другую палатку на одной из возвышенность данной местности. -Добрый день! — воскликнула она, заходя в шатёр, весело крутая парадной тростью. Звонко стуча чёрными, обмазанными блестящим лаком туфлями, развивая короткие пола алого внутри, но абсолютно чёрного снаружи фрака, поправляя белые перчатки и подтягивая утончённый галстук — сегодня Калия Чёрное Око была как никогда рада собственному образу. Хотя, странно, будто не каждые полгода она в такое наряжается.       За входом же в шатёр, Калия застала приличную обстановку, что успели соорудить её подданные. Множество тумбочек, пара шкафов, огромная кровать самого различного назначения, небольшая оружейная и латная стойка, да огромный стол центре всей компощии, с парой кресел подле.       День обещал быть бравым, темболее, что тут же, на одном из кресел восседала и королева Элизабет. Она же избрала минималистичное чёрное платье, совсем не практичное для боя и больно скромное для дворца. -С чего это вдруг? — задалась вопросом Калия. -Что? Вы о чём? — предложила встречный вопрос Элизабет. -Оу, просите, я задумалась и какого-то чёрта это вслух сказала. — усмехнулась вампирша, начав обшаривать каждый закуток каждой тумбочки в этом «помещении» — Но раз вы спросили, то с чего же у вас такой выбор одежды?       Элизабет Улыбнулась. -Ну, мне не слишком нравится местный стиль, в который одеваются девушки. Простите меня за прямоту, Калия. -Да, ничего, продолжайте. -А собственного платья я одеть не могу. Иначе это будет явно выделяться из здешнего настроения, что… -Элизабет Де Харис! — воскликнула чёрноглазая вампирша, с широкой улыбкой, разглядывая, с недавних пор, лежащую у неё в руках бутылку крепкого пойла. Она сама пока не знает, какого чёрта, но попытка не пытка, как говорится — Я хотела сказать, что вы не должны одеваться, как того хотят окружающие. Одевайтесь, как нравится вам, хоть и в пределах приличия, если вы понимаете, о чём я. Снимая в угоду другому собственный наряд, вы лишь помогаете им встать выше вас. -Да, но… -И не смейте говорить мне про всеобщее равенство. Вы — королева, Элизабет. Так ведите себя, как подобает Госпоже. Никто ведь не запрещает вам притом быть милостливой. — игриво подмигнув и пройдя за спину блондинке, выразила собеседница свою на сей раз на удивление чёткую мысль.       Пока юная корона затихла, Калия не понять откуда раскопала три небольшие рюмки, готовые к использованию по прямому назначению. Она налила неизвестный напиток из бутылки в первую и сразу же, легко опрокинула его. -Ах! — воскликнула вампирша, довольно откидывая посуду куда подальше — Какой чудесный день! -И впрямь неплохой. — относительно согласился Лигор, войдя в шатёр и подойдя к девушкам сзади.       Элизабет несколько удивилась: -Гар, это… -О Боги, Гар! — перебив первую, воскликнула Чёрное Око.       А дело в том, что воин вышел в воинских доспехах. Облегчённых, конечно, дабы сохранить хоть некоторую подвижность и пока без шлема, но почти всегда игнорирующий броню Лигор уже выглядел вполне солидно, отважно и даже устрашающе, что точно не могло не радовать Калию, а вот у Элизабет чувства были несколько смешаны. Но вдруг, ей в голову пришла одна до боли простая и банальная мысль, что требовала подтверждения, однако. С неким опасением, Де Харис, отважилась спросить: -Гар, тоесть, вы… Будете сражаться? -Ну конечно, ваше высочество. — с ухмылкой подтягивая лишние ремешки и проверяя везде ли, где надо, он крепко прикрепил конструкцию, ответил мечник. Кстати, клинка у Гара, как ни странно при себе и не было. -Гар, знаешь что? — обратила на себя внимания вампирша — Твой то клинок, угадай у кого? -Я врежу тебе, если ты скажешь про Эриха. — с неточной толикой сарказма, шепнул «рыцарь».       Калия лишь посмеялась. -Оу, спасибо, но нет уж, я сегодня чуть благоразумнее. -Гар, неужто вы отдали кому-то свой клинок?! — всплеснула ладонями блондинка рядом. -Ну да. — будучи неуверен, что правильно понял вопрос, ответил тот — А что-то не так? -Просто, — чуть застенчиво начала пояснять её высочество — вы постоянно с ним ходите и почти никогда не расстаётесь. Я думала он при вас перманентно и вы никому его не… -На сей раз, если честно, не берите в голову. — остановил речь той Лигор — С Калией мы достаточно близки, чтобы я мог доверить ей свой меч. И да, вы правы, он особо ценен для меня, но вы не думайте, что я настолько недоверчив. — Лигор метнул свой взор на Калию — У Кироса-кузнеца оставила? -Ну, давай, попробуй забрать его у этого старикана до начала сражения. -К чёрту вас, дамы. — усмехнулся Гар, налив и, подобно Калии, залпом опустошив бокал спиртного — Пойду я лучше разомнусь перед боем.       Сказал он, неспешно выходя из шатра. -И нам пора… — протянула вампирша рюмку алкоголя блондинке, но та лишь повертела головой, не желая даже прикасаться к спиртному — прогуляться. — недовольно выдохнула Чёрное Око, ставя рюмку на стол. Не выпивая её и не выбрасывая. -Ну-с, Элизабет, — вновь накинув пиджачок на плечи, спросила лордша — пойдёмте?       Де Харис задумчиво кивнула и, посидев ещё пару секунд в удобном кресле, всё-таки, встала, последовав за Калией.       С этого холма открывался довольно живописный вид на впечатляющих масштабов подготовку, как со стороны Калии, так и со стороны Деда. Оба имели при себе солидный лагерь, уже возводили какие-никакие стены, наверняка разработали какую нибудь стратегию, но Элизабет это, почему-то никак не впечатляло. В военных бровадах, старых сказках, героических историях битва часто описывалась, как что-то полное чести, бесконечно великое и, будто бы с обеих стороны, победоносное. Элизабет слышала много таких историй, не меньше упрёков и наставлений, что все они — ложь. Что истинное поле брани — это кровавая баня, после которой не каждый человек и со здоровой психикой останется, не говоря уже и о сохранении физического здоровья.       Так это или нет окончательно, ей предстоит узнать уже совсем скоро. Даже слишком скоро, если подумать. Вероятно от того и не впечатляет её это зрелище. Больно прискорбно оно для королевы.       Их путь лежал всего лишь между двумя холмами, почти одинаковыми и с одинаковыми шарами на вершине. Различия были лишь в том, что второй находился ближе к полю боя, и возвышался над всем вокруг куда выше первого. -Калия, — обратилась Де Харис к вампирше по пути — можно спросить? -Валяйте. — ничуть не запыхавшись, поддержала рвение королевы та. -А за что Гар так сильно ценит свой меч? — услышав заданный вопрос, Калия хитро ухмыльнулась — Я имею ввиду, чем он так дорог ему, что он не расстаётся с ним… Да почти что никогда. Я вообще была вогнана в ступор, когда он даже не накричал на вас, за вашу… Впрочем, видимо это было его выходкой. -Элизабет, — вновь обратила на себя внимание вампирша, остановившись прямо перед вершиной холма — ответа на вопрос ваш я не знаю. Вам меч покажется просто добротным старым клинком, мы увидим на нём кровь врагов наших и проявим уважение к владельцу оружия, ну, а сам Гар… Залезать ему в мозг — дело явно опасное, ваше величество. А это значит, что мы можем только гадать. -Кровь врагов? А он много жуков Шелоне за жизнь убил? -Если честно, наверное, больше чем кто либо из ныне живущих, — промолвила собеседеница — ваше величество. Вы ведь говорили с Эрихом не так давно, и, вероятно, знаете историю прибытия Лигора в наше поселение. Вы никогда не задавались вопросом, почему его не выкинули сразу же или не убили, когда он попытался «присоединиться» к моему дому? -Я догадываюсь, но только… -Дело в том, — поменяла она тон на более серьёзный — что многие опытнейшие, талантливейшие, лучшие охотники жертвовали собственными жизнями, чтобы хоть раз прикончить Деда, хоть тот всё возрождался… Гар же сделал это трижды, подряд, за один единственный день, принеся мне после чуть ли не лично три головы и с десяток клешней этого гада. — на лице Калии лишь на мгновение появилась и тут же исчезла странная ухмылка — Какого же было всеобщее удивлёние, когда один из моих подчинённых с испугнанными криками и возгласами вбежал в наш бальный зал, упал к балкону ниц и, указав пальцем на дверь, начал буквально кричать: «Он! Он-он!». Кто «он» стало понятно почти сразу, когда ко мне зашёл ещё и, явно паршиво выглядящий, в том момент, Гар. Мои хотели уж в темницу его бросить, а после казнь по быстренькому организовать. Убийство Деда компенсируют часть позора за то, что Лигор привёз его к нам, но лишь часть, хоть я сама его за это и не виню. Впрочем, лично мне Гар тогда приглянулся, потому и получил лишние несколько дней жизни за которые успел убить старикана ещё пару раз, да спас несколько судеб моих подчинённых, а следовательно, сохранил свою жизнь, и, видимо, не зря. -Более трёх раз? — полушёпотом повторила Элизабет — Звучит… Впечатляюще. -А то! — воскликнула в ответ Калия и вновь направилась наверх.       Зайдя внутрь шатра, голубоглазая Де Харис почти что не почувствовала разницы. Всё было также чисто, дорого и чинно. Обстановка была просто до одури похожа и даже двухместная кровать стояла. Единственное, что выделялось — множество карт на столе в центре, и непонятная фигура в тёмном костюме, да с белой маской на лице. В момент когда девушки вошли, предположительно, мужчина стоял перед одним из зеркал и поправлял бант на воротник пиджака. Но только появились дамы, он тут же обернулся, не проронив ни слова. -Ты… — чуть удивилась Калия — Что ты тут делаешь?       Тот не ответил, но странно показал. Он пальцем обвёл круг вокруг своего лица и тут же пожал плечами. -Ты хочешь участвовать в бою в качестве…       Парень кивнул. -Ну ладно, друг мой. Будь магом, что уж. У тебя это достаточно здорово получается, знаешь ли. И ты бы хоть предупредил, а то у нас же вон, Элизабет Де Харис XVII ходит, а ты тут… Показываешься, до окончания договора.       Мужчина вновь пожал плечами и сложил ладони в молящемся жесте. -Ладно, забудь. — махнула рукой Калия, и перевела взор на блондинку. -Позвольте вам представить — начала она — один из моих лучших шпионов, чудесный дирижер, талантливый барабанщик и ещё более талантливый убийца, маг крови, что одним из первых освоил технику марионеток и избавил наш народ от нужды заниматься грязным ручным трудом. Безмолвный Килрой. И да, он нем. -Элизабет Де Харис XVII, очень приятно, милсдарь Килрой. — с лёгкой, но искренней улыбкой, элегантно поклонилась девушка, на что в ответ и Килрой поклонился леди в пол. Он повернулся к Калии, указал на себя и на выход, а после с силой ударил кулаком по собственной ладони. -В драку уже хочешь? Ну, тогда уж, вольно, солдатик. — прошептала темноволосая руководительница всего «парада», и шпион моментально удалился. -Калия, а что? У некоторых из вас разве нету фамилии? — с сарказмом произнесла Де Харис, но ответ последовал прямой и буквальный. -Да. — промолвила вампирша — Нет рода — нет нужды в фамилии. У большинства вампиров, демонов и многих других рас, что принято считать «нечистью» такие обычаи. На счёт остальных, не помню. -Получается, вы первый правитель этих мест?! -Нет, что вы милсдарыня. — еле сдерживая ехидную ухмылку, проговорила Чёрное Око — До меня были ещё правители… Был. Один. Владом звали. Но я куда старше чем, кажется, ваше высочество! Особый уровень навыка магии крови даёт свои… преимущества. Эх, Килрой. Помню, когда он ещё был мелким беспризорником, забрала его плачущего под дождём на улице Сивы. А сейчас, вон как вымахал, лиходей! -А магия крови, — довольно грубо пришлось сменить тему королеве — это единственная, что ли, магия, которую вы здесь используете? -Ответ на ваш вопрос скрыт в нём же. Да, ваша светлость, она единственная, изучаемая местным магия. Дело в том, что тело вампира работает несколько иначе, чем тело человека, арахна или любой другой расы. А потому, с помощью некоторых тонких манипуляций и чутка волшебства, мы можем контролировать потоки собственной крови. Создавая пару дырочек, часто у запястья, с помощью наших клыков, мы получаем прекрасный источник материи, которой можем манипулировать, как захотим. Вы уже видели подобное в действии на сколько я помню, в день «казни» Нестора Крадущего. -Да-да. Вы ведь про тот самый кровяной меч верно? -Именно. Может мне… — вампирша с улыбкой приблизила запястье ко рту. -Нет-нет! — Встревоженно замахала руками Элизабет — Показывать не стоит! -Ну, как хотите. — развела руками собеседница и подошла к одному из краёв шатра — Вдобавок, чем выше твой навык магии крови, чем дольше ты его практикуешь, тем больше ты сам становишься кровью. Это звучит странно, но работает превосходно. — Калия метнула скорый взгляд на чуть напряжённую Элизабет и усмехнулась — Но вам увидит этот аспект в действии, всё же, не советую. — Она отстегнула пару пуговиц на месте, где сходились части ткани и распахнула их, открывая пред собой и пред юной короной вид на обширный луг, что скоро станет полем брани.       На нём уж было собрались все местные охотники: крепкие пехотинцы, ловкие дуэлянты, точные стрелки и мастеровитые маги. Пред ними мельтешил туда-сюда седоволосый полный мужичок, глашатай Калии, что не справляясь должным образом с задачами, поставленными госпожой, и не находя себе места, то и дело спрашивал окружающих ни пойми о чём. Все ныне собравшиеся делились на дивизии, разделённые по, так сказать, ролям. Пехота, авангард, дальнобойные отряды арбалетчиков и магов. Вооружение было схожим по использованию, но невероятно разнообразными по внешнему виду, будто воины собрались не на войну, а на маскарад. Кто имел клинок из стали, кто из кровь, кто обычные стальные даты, а кто алые кожаный наряд. В стороне от всех и одновременно чуть впереди стоял Гар Лигор, из-за чего складывалось ощущение, будто бы он и был командиром одной, а то и всех дивизий. -А Гар, он…       Калия тут же передала ей маленький бинокль. -Да. — через пару секунд, дав Элизабет время всмотреться в детали, вымолвила вампирша — Командир дивизии авангарда — это наш Гар. А что? Достойный вариант, если коротко. Я решила поставить его во главе одной из дивизий в этом году, поэкспериментировать, так сказать и пока всё выходит вполне себе неплохо. Если что не так пойдёт, я ему на помощь приду, а там со мной без особой мороки все по местам разбегутся. -Понимаю ваше решение. — задумчиво промолвила Де Харис. -Ну и чудно. — отвела взгляд и вновь усмехнулась вампирша.       Ещё долго войска выстраивались в ровные ряды. Элизабет даже успела прикинуть примерное количество воинов на обеих сторонах. У Калии таковых — до трёх сотен, у Шелоне — около тысячи.       Полчища врагов без особого построения во главе с огромной фигурой человекоподобного монстра на двух ногах, уже рвались в бой, но полдень ещё не наступил, а потому, все всё ещё выжидали. Хоть какие-то, да общие традиции здесь есть — это верно. Ветер притих, небо затянулось серыми облаками, даже шумные доселе жуки, и то, сейчас, замолкли. Калия и Дед вышли чуть вперёд и как можно громче вскричали, разрывая связки, воодушевляя союзников и ошеломляя врагов: -Разобьём их ряды! -Разорвём их в клочья! -Снесём их бешеным напором! -И отпразднуем после, их и так неминуемое поражение! -Вперёд! -Вперёд!       Толпы загудели, закричали, засвистели и со стороны Калии заиграл звучный оркестр. Обе стороны бросились в бой, ринулись друг к другу, и вот, спустя мгновение они сошлись. Как летний гром звенела сталь, тряслась земля под ногами бегущих воинов, повсюду стоял крик, жалостливый или же яростный, он был слышен от Сивы до Угодий столь ясно, что Калия аж достала из карманов пару ушных затычек и передала королеве. И даже так, крик прожигал дыру в душе юной короны. Сжигая, кусая, метая, разрывая, отравляя, изничтожая врага всеми возможными способами, каждая из сторон была на равных с оппонентом, хоть и способы их были разные. Дед собирался явно давить числом, воины Чёрного Ока были тактиками. Армии сминали друг друга, менялись преимуществом, то и дело казалось, что-то вот-вот одна из противоборствующих гильдий, семей, народов одержит верх, но в конце концов, всё сводилось к столь банальному, но столь удивительному равенству. И всё то время Элизабет лишь только молча стояла и смотрела на это кровавое безумие, чудовищную мясорубку, алую бойню. Пока Калия отдавала приказы, подбадривала собственный народ, сверялась с картами, её величество не смела вымолвить и слова, только легко тряслась, иногда взирая в чёрные очи вампирши. Но чем дольше Элизабет стояла перед видом на поле брани, тем меньше задевал её сердце каждый крик. Казалось бы, естественная реакция — привыкание, но для Де Харис это было что-то иное. Она не то, что привыкала, она настолько погружалась наблюдение баталии, что забывала обо всём другом. Даже когда огромный булыжник чуть не упал прямо им на головы, даже когда Калия поймала его алой лозой и промолвила: -Сейчас ещё прилетят. Дед разбушевался, да нас хочет издали прикончить.       Так и произошло. Десятки камней, булыжников и глыб старый жук вырывал чуть ли не из земли и кидал на приличное расстояние. И каждую из них старались всеми силами поймать Чёрное Око и несколько таких же магов, на соседних холмиках. -А наш Шелоне то в одной из сильнейших форм. — глянула с громким возгласом не скучающая вампирша, указав на покрытое хитиновой бронёй, высокое, невероятно сильное, живучее и бесконечное злобное существо в самом эпицентре битвы — На сей раз начал раньше обычной договорённости. — прошептала Калия. Но и того еле слышного скрипа её слов было достаточно, чтобы вывести Элизабет из ступора. -Что вы имеете ввиду, Калия?! — вскрикнула она — В-вы д-договариваетесь… -Тише, Элизабет. Это лишь условная договорённость о времени начала кидания глыб — час дня. К такому времени обе армии уже могут знатно разбушеваться, и можно перейти к дуэли командиров. Хотя, раньше я думала, что в нём есть хоть толика благоразумия. А теперь же, вижу, что нет её, как и малейшей чести.       Калия вернула руки за спину. Напор каменных снарядов, падающих с небес ослаб, и на лице вампирши появилась тонкая улыбка, но не такая, как раньше. Не усмехающаяся, не весёлая, а предвкушающая и жаждущая. В глазах же её, как никогда раньше, заискрился гнев. -Что-то не так? — переспросила Элизабет, на что её соратника громко посмеялась: -Ха-ха-ха! Он меня злит… Я имею ввиду, прямо-таки, специально! Ну что за чёрт, что за идиот. Элизабет, вам уже кто нибудь поведал, почему за эти восемнадцать лет каждая битва оканчивалась спорно, ничьей? Почему каждый раз отряды расходились по углам и ждали ещё полгода? -Может, дело в том, что ваш дом, Калия куда сильнее гильдии Шелоне и вы всегда убивали Деда, он принимал поражение и ждал ещё полгода для… -Вы верно мыслите, ваше высочество. Вампирский дом Калии Чёрное Око, при поддержке народа арахнов восточной Харисии, и впрямь сильнее пары куч жуков во главе с… Достойным учёным и воином, всё же. Полгода — срок за который его гильдия способна вырастить столь сильное тело. Процесс ведь не мгновенен. Но почему мы так и ни разу не вломились в саму гильдию? В саму крепость? М-м-м, Элизабет? -Не думаю, что «не хватало сил» будет верным ответом. -Молодцы. А что же, если… -Может быть, вина?       Калия застыла, впала в ступор от такого дерзкого ответа. Её, вдруг начало трясти, с запястья вновь упала капля крови. Казалось, она собирается накричать на королеву, но вот прошло мгновение, и она лишь звонко рассмеялась. Вампирша хохотала долго, искренне и звучно. Даже и нотки злобы не проскакивало в её смехе. Будто бы от самоироничного анекдота, смех её был истин, хоть и с каплей боли. -И это верный ответ… Ха-ха, Элизабет. — упав во второе кресло, ответила темноглазая красотка — Никто и не просил меня прийти к нему в ту злополучную ночь, никто не требовал высосать яд и обрести настолько чёрные глаза. Людскому роду, чьи гонения терзали нас с незапамятных времён, я изрешила сделать одолжение. Но они… Лишь пуще прежнего возненавидели меня за это. И почему-то, сама не знаю, почему, я чувствую за то вину. Теперь, над въездом в Сиву висит щиток. Каждый убитый вампир — одна точка краски на нём. И когда щиток будет полон этих самых точек, моя вина будет искуплена, и я самолично убью этого старого подонка, а не просто дам сбежать, как всегда. Жаль, что Эрих вам всё разболтал, я хотела самостоятельно поведать вам о том, как Гар попал витражи главного зала. -Простите… -Нет, что вы. В человеческой природе заложено любопытство к неизвестному, которое, притом, если не будет удовлетворено, вызовет лишь ненависть к непостижимому объекту. — Калия глянула в глаза Элизабет — Вот вы знаете, что значит «то-ле-рант-ность»? -Это — терпимость к иному? -Оу, неплохо… — вновь удивилась вампирша, пожалев, что перебила корону — Так Элайза сдержала своё слово. -Вы про мою мать? — вновь обрела повод приподняться с места блондинка. -Да-да, но давайте эту историю я расскажу уже как нибудь в другой раз. — буквально отмахнулась Калия от вопроса и встала с кресла, да пошла куда то к задней части шатра — Следите за битвой, ваше высочество, а я пойду выпить нам принесу. — промолвила она, не дожидаясь ответа Элизабет, и вышла из шатра.       Вернулась Калия через довольно долгое время, и, поставив на стол пару бутылок вина, эля, да две рюмки, не вымолвила ни слова, а лишь молча начала пить. Впрочем, Элизабет и самой говорить что либо особо не хотелось. Она вновь погрузилась в наблюдение за процессом, что творился там — внизу, на поле. Отряды Калии продвигались в глубь обороны врага, хоть тот и не безуспешно давил числом. Ошмётки тел и панцирей летали вокруг, постоянно произносились заклинания крови из уст вампиров, заклинания света и тьмы из уст жуков, боевые кличи вырывались из уст арахнов, непонятные выражения и фразы произносил Гар, вызывая волны огня перед собой. Что на счёт Деда, Исак-же получал истинное удовольствие от этого процесса. Он имел лишь огромное антропоморфное тело, но все равно был невероятно опасен, ещё более жесток и бесконечно маниакален, разрывая жертв на куски и, при всём этом, дико хохоча.       Кровь падала на землю, пропитывая почву на метры вглубь, и от того краснел весь лес, вот почему он оставался таковым весь год.       Обе стороны уже изрядно подустали, и битва подходила к своему завершению. Допив четвёртую бутылку абсолютно самолично, Калия вышла из шатра ко взору всех на поле стоящих. Кто оскалил зубы, кто искренне улыбнулся, кому было неважно, а кто жаждал смерти девушки. И последнее было взаимно к тому, на кого Чёрное Око устремила свой взгляд.       Дед с широкой улыбкой протянул руку в сторону шатра, будто бы приглашая лорда вампира на танец, и та, будто бы имела честь принять предложение, протянув руку в ответ. Но вдруг, из этой самой руки вперёд к деду устремились два алых снаряда, и попали ровно в сердце Шелоне, но хитин не пробит, а вот рука Калии уже активно кровоточит. -Сидите тут и не высовывайтесь. — проскрипела зубами она уже привставшей от волнения Де Харис и у устремилась вперёд навстречу оппоненту. Перемахнув через стену лагеря, она лишь мельком в полёте встретилась взглядами с Лигором, что уже бежал в её направлении. Гар любит подстраховку и подстраховывать, а потому, будет рядом, да и битва, считай, уже закончилась, ибо никто не сражался, кроме двоих главарей.       Дед только расставил руки в стороны, открыл полный крови рот, дабы сказать какие-то красивые слова, но Калия не стала медлить. Острым ногтём, распоров вдоль всю руку от предплечья, она моментально окутала кровью правую руку врага, сдавливая и ломая её. Дед только было ударил по алому потоку, дабы спасти конечности, как вся жидкость перемахнула на вторую, оставив первую недоломанной, но повреждённой. С диким оскалом Дед занёс ту над собой, с размаху ударил прямо по Калии, но, но с улыбкой ушла под удар, второй рукой создав красный клинок и надрезав локоть Фон Шелоне. -Не больно крепок ты на сей раз, Гунфрид. — спокойно проходя за спину врагу, посмеивалась Калия. Маниакально улыбаясь, Дед в клочья разорвал поток алой жидкости, ломающей его конечности, и, разворачивать, замахнулся на девушку, но стоило той сделать небольшой прыжок, как враг открылся для удара полностью. Кровавый копья, яко острый нож зачерствелый хлеб, с хрустом пробили правую руку воина и, разложившись веером, располосовали ту. Дед, не теряя времени схватил уж Калию левой рукой, прямо за правую ручонку, но та лишь усмехнулась лишний раз, срезая лезвием все пальцы на зажавшей её ладони. Ещё один пируэт, удар, левая рука отрублена по локоть. -Нет, правда, Дед. Сегодня ты какой-то… -Заткнись, грёбанная тварь! — проорал он, намереваясь своим собственным ртом разорвать вампиршу, но та, стукнув каблучком по запечёной в крови земле, моментально призвала ещё один небольшой шип, тот час же насквозь пробивший подбородок, глотку, мозг и черепушку деда. -…слабый. — закончила Чёрное Око фразу, и ещё с полторы дюжины шипов окончательно превратили тело оппонента в фарш. -Ну, вот и всё, друзья. — обернулась Калия к войскам, но те не были рады. Секунда, и ног Калии попросту не стало. Огромная стальная цепь с острым наконечником, сделала своё дело, лишив темноглазую красотку всей нижней части тела. -Калия! — в ужасе вскричала Элизабет, ринувшись спасать подругу. Гар же, ориентируясь по ситуации и руководствуясь собственным опытом в подобных инцидента, первым делом не побежал к девушке, а начал высматривать атакуещего. -Лигор. — твёрдо промолвила вампирша, обратив к себе внимание того. Мечник повернулся и с ужасом лицезрел, как Калия буквально вырывает яд из своих глаз и, перелив тот в небольшую микстурку, кидает парню. -Калия? Какого чёрта?! Что ты задумала?! — не веря собственным глазам воскликнул странник. -Гар, это — не жук. Мне жарко, Гар… Гар, защити Элизабет. — промолвила девушка блестя на вышедшем из-за туч солнце внезапно светло голубыми глазами, лишь за мгновение, как молниеносный и в то же время огромный молот, сшиб и разорвал её тело на куски, оставив только мелкие ошмётки и лужу крови. Владельцем же оружия был огромный воин в чёрной броне, да с цепью за спиной. -Гар Лигор. — вымолвило тяжёлым басом пятиметровое создание, но тот уже не слушал и даже не готов был биться с ним. Он бежал в другую сторону, с которой Элизабет во всю стремилась к остаткам госпожи Угодий. -Глупцы. — произнёс исполин, и уж собирался догонять Лигора и Де Харис, как вдруг не смог даже пошевелить ногами. -Ох, парень, не на ту же сучку ты напал! — взвопила из ниоткуда Чёрное Око, оплетая кровавым потоками ноги воина, пробираясь к туловищу, затекая под броню и полностью обвивая того. Со всё ещё несметной улыбкой, из крови, прямо из земли востала новая Калия, разве что теперь уж полностью алая, истинный вампир. -Начнём? — промолвила она, сжимая до звонкого стеклянного хруста чёрную броню, всю плоть и кости существа, скрывающийся под слоем стали, высасывая кровь из почвы, набирая новую силу. -И я не так уж прост, Калия. — промолвил бас, тут же получая по голове алым молотом, затыкая рот. -Я так не думаю, дружочек, а откровенно, я не верю. — с сарказмом ответила опонентша, но вдруг рыцарь вочпылал алым пламенем, буквально сжигая окружающую его кровь, вынуждая Чёрное Око отступить. Поднялся на ноги, взял свой могучий молот, и битва началась. Каждый удар сотрясал землю сильнее всей до этого проходившей битвы, подобен был шагу гиганта; за их скоростью было сложно уследить, подобна была бою на ножах; их мощь отдавалась в поджилках каждого вокруг, казалось, была способно разломать землю между ними; а ярость плавила тела вокруг. Воин атакует молотом, Калия уходит под удар, уворачивается от захвата, блокирует удар ногой, уходит под второй, и пока есть пол секунды, до того, как рыцарь повернётся, дабы повторить атаку молотом, пробивает того острыми шипами, ножами, лезвиями, луками, копьями, бьёт алыми молотами и всем тм арсеналом, на который у неё только фантазии хватает. Создавая монстров, ужасные образы, когти, клешни, челюсти, Калия с каждой секундой впитывала с поля боя больше кровь, становилась всё опаснее и даже больше, ни давая оппоненту ни секунды передышка. Того же пока было просто не пробить. Уж больно крепкая броня, крепкий напор его стремительных ударов и смертоносного оружия.       Гар, в свою очередь, бежал к Элизабет, что устремилась искать по её мнению где-то сохранившееся тело Калии, но благо он бегал быстрее, нагнал блондинку и просто-напросто повалил её на землю. Та даже не хотела смотреть в глаза Лигору. Он ведь опять станет кричать, опять причитать и учить, как правильно, но из уст Гара раздалось лишь тихое: -Элизабет, прошу, пойдёмте со мной.       Девушка оцепенела от столь огромного количества событий за небольшой промежуток времени, и Гар, не медля ни секунды, взял её на руки, да ринулся за стены оборонительных сооружений. -Но, Гар… Почему же вы бежите? — С поникшим взглядом прошептала голубоглазая девушка. -Калия, этот нелюдь в броне и даже Дед, все они, считай, полубоги, а то и выше. Я больно смертен, чтобы сражаться с ними… Я же — всего лишь человек. -Нет, Гар, — вдруг заглянула она ему прямо в душу — вы — целый человек. — На сей раз оцепенел уже Лигор, но останавливаться не думал, не смел. А сзади вновь послышался неутешительный возглас новоприбывшего в ином теле Деда: -Да как вы никак не сдохните! -Простите, ваше высочество. — прошептал Гар, опуская девушку на землю, резко разворачивать и, выкидывая руки вперёд, яростно рыча — Аре! — огонь в мгновение ока охватил тело Деда, своими алыми языками оплёл со всех сторон и быстро пожирал, почти не оставляя даже пепла. -Простите. — поднимая девушку прямо с земли, прошептал Лигор и забежал за первые ворота. Так он бежал ещё довольно долго. Через весь лагерь, через всю толпу, старающихся перегруппироваться вампиров и арахнов, к конюшням, где быстро закинул Элизабет на первого попавшегося жеребца, залез сам, дёрнул поводья и вдруг заметил — удары прекратились.       Глубокий вздох, и Гар был вынужден изо всех сил вдарить по поводьями лошади, взбираясь на высокий холм как можно быстрее, откуда смог бы увидеть исход сражения: лежащую почти без сил алую Калию, чёрного воина, потрёпанного, но все ещё боеспособного прямо над ней. -А ты… Хорош. — прошептала вампирша, чувствуя, как жар доспехов оппонента сжигает оставшуюся в её распоряжении кровь, а потому, Чёрное Око, вскоре встав с земли, побежала прочь. -Ты бежишь? — удивлённо и в первый раз хоть сколько либо зло прорычал воин. -Нет, просто, ты силён. — дошёл вампирской лорд до центра поля брани — Но маг крови здесь — я. — промолвила она, приложив ладонь к земле и собирая в неё всю алую субстанцию в округе, вбирая в тело побольше сил, Калия как никогда быстро восстанавливалась и быть может могла бы продолжить бой просто так, в таком же состоянии, сыгрва на побитости врага, но ей до сих пор двигала честь, не более, не менее. Пока враг метровыми шагами, близился к ней, Калия сложила руки вместе, сконцентрировала всю кровь в её досягаемости и начала шептать длинное заклинание. Тем временем, оппонент взял молот в две руки и перешёл на бег, но Калия не дрогнула. До самого конца она читала, пока враг неумолимо быстро приближался. Он был за сотню метров, за пятьдесят, за двадцать пять, всего за десять, всего за пят и уже замахивался для удара, но вдруг алая стрела пробила голову врага, снеся, ему добрые две трети и разорвав в ошмётки, на пути стоявший, молот.       Вокруг послышалось авиации, громкое хлопанье, свист, кличи «Ура!», но тут, рука врага вновь двинулась. Она схватила Калию за шею и подняв вверх с силой ударила об землю, сжигая почти всю оставшуюся от вампирши кровь.       Гар истинно не знал, что делать. Ринуться к ней — он не успеет, использовать магию — не долетит, послушать свою добрую подругу и уехать с Элизабет как можно дальше — Гар точно не простит себе такого и после сотни, тысячи лет! Единственное, что можно сделать — удариться в крайности. Гар с недовольным видом слез с коня, сложил ладони в форме треугольника и приставил тот к груди, примерно между лёгких. Затем, прошептал что-то на непонятном языке, и ещё раз оскалил зубы в очередном порыве ненависти. Вскинул левую руку к рыцарю и громко вскрикнул, на мгновение обездвиживая того: -Инфернал, я приказываю, не смей! -Нет, — как ни странно, ответил рыцарь — Гар Лигор. — ответил он, сапогом давя остатки Калии, даруя конец истории Чёрного Ока.       Гар не мог вымолвить и слова. Он только прыгнул на лошадь, дёрнул поводья и помчался на кобыле как можно дальше от сюда, не обращая внимания ни на какие возгласы соратников, оставленных там — позади.