Артемис Фаул. Тайна города Петра

На удивление Дворецки приземление оказалось мягким. Как будто он спрыгнул с маленькой табуретки. Телохранитель отпустил Артемиса и огляделся. Они оказались в старом каменном туннеле, достигавшем примерно два метра в ширину и столько же в высоту. По бокам из рассыпающихся стен торчали горящие факелы, которые зажигал Кван даже не дотрагиваясь до них. Элфи стояла в нескольких шагах от друзей и осматривала свое оборудование. — У нас нет связи. Демон был уже далеко впереди. — Долго еще вы там копаться будете? Артемис стряхнул с себя песок и пошел вперед. — Это что телепорт? — спросил парень, догоняя демона и едва не наступив на змеиный скелет. — Считай это волшебным лифтом, придуманным несколько тысяч лет назад лучшими демонами-колдунами. — Как глубоко мы под землей? — Примерно полкилометра. Никуда не сворачивайте, — сказал Кван, проходя мимо очередной развилки. — Это лабиринт и без меня вы отсюда не выберетесь. Артемис тактично промолчал, о том, что если ему удалось вернуться в мир живых, то уж с каким-то лабиринтом он бы наверняка справился. Умничать с древним могущественным демоном-колдуном было явно плохой затеей. Спустя несколько поворотов, которые Артемис запомнил бы даже с закрытыми глазами они остановились у красной каменной двери. Квану не надо было даже дотрагиваться до нее, чтобы понять, что её недавно уже кто-то открывал. Такие магические следы не исчезают мгновенно. А открыть её мог только демон-колдун. — Почему мы остановились? — спросила Элфи. — Советую на всякий случай приготовить всем оружие. — Д’Арвит. Там кто-то есть? Эльфийка достала нейтрино и стала рядом с Кваном. Дворецки остановился за Элфи отодвинул патрона назад, заграждая его своим телом. — Сейчас узнаем, -сказал демон и толкнул дверь. Кван щелкнул пальцами, зажигая настенные факелы. Внутри оказалось довольно просторное помещение с каменными столами и сиденьями, выстроенные рядами как парты школе. У стен стояли предметы, напоминающие разной высоты тумбочки из мрамора. Все было под большим слоем песка и пыли. В углах висела паутина. Кое-где валялись кости. — Это аудитория для студентов? — предположила Элфи. — Нет. Это столовая. Нам в другую комнату. На слое песка были отчетливо видны следы. — Сэр. — Вижу, старый друг. — Это следы демонов, — сказала Элфи. — И их было много. Нужно быть наготове. — Нам туда, — колдун указал на одну из дверей. Разношерстная команда спустилась по лестнице в узкий коридор. Они остановились у сводчатых дверей всего метр высотой. Она сильно отличалась от других витиеватыми темно-зелеными узорами на красном фоне. Когда они вошли внутрь все, кроме демона, бывавшего здесь много раз, поразились представшим перед ними необычным живописным видом комнаты. Она представляла собой огромную полусферу. Внизу на стыке пола и стены по очереди загорались небольшие белые огоньки, равномерно распределенные внизу вдоль всей круглой комнаты. На стене одной изящной масштабной фреской был в цвете изображен древний мир. Существование всех рас волшебного народца. Под роскошным дубом танцевали юные эльфийки. В небе летали и веселились спрайты. Маленькие пикси совершали ритуалы. Гоблины и демоны играли с огненными шарами. Кентавры скакали по степям и лесам наперегонки с единорогами, а под их копытами глубоко под землей гномы рыли туннели, которые потом соединялись в маленькие поселения. По морскому дну ползали кракены. Где-то даже мелькали динозавры и другие существа, неведомые человеческим ученым. Живопись медленно переходила в ночной небосвод на потолке. На темно-синем фоне хорошо были видны звезды и созвездия. Под самым куполом сияла нарисованная Луна. В самом центре комнаты была огромная золотая сфера с высеченными по спирали рунами. Но со входа огромный шар был виден лишь наполовину. Его экватор проходил на уровне пола. Увидеть сферу, занимавшую большую площадь комнаты, целиком можно было подойдя ближе к метровой пропасти, разделявших её от посетителей. Ступая по темно-коричневой потрескавшейся от времени плитке демон подошел к самому краю и посмотрел на золотой сферу. У Артемиса буквально разбегались глаза, но он тоже решил сосредоточиться на огромном шаре, парящем над пропастью. Он обратил внимание на неоднородность золотого цвета сферы. Некоторые её полоски были светлее, другие темнее. Одни были тоньше, другие толще. Из-за них шар был похож на слоеный торт. В голове парня сфера быстро сопоставилась с другой картинкой. — Это Юпитер! — Естественно, — Кван не был впечатлен. — Мы же в храме Юпитера. — Она висит в воздухе за счет магии? — спросила Элфи. — Скорее из-за гравитационной аномалии. Никому так и не удалось выяснить точную причину. — Что это за место? — спросил Дворецки. — Комната истории. Древних знаний. Древних даже для меня. Эльфийка посмотрела на часть фрески, где люди катались на единорогах. Дворецки смотрел на часть картины, где тролли ели мамонта. Демон развел в стороны руки и громким хлопком соединил их вместе, привлекая к себе внимание своих товарищей, но на самом деле он хотел лишь привлечь внимание сферы. Руны на теле колдуна снова стали красными, как и его широко открытые глаза. По золотой шару прошла легкая рябь, сообщая присутствующим о том, что демон вошел с ним в контакт. Немногие члены волшебного народца знают, что хранить знания можно в предметах с помощью магии и рун. Если современные люди обрабатывают и сохраняют информацию в виртуальном мире с помощью гаджетов, то в древние времена науку заменяла гораздо более всемогущая магия. Золотая сфера, в человеческом понимании очень походила на огромную флешку с терабайтами некогда записанной на ней информацией. Демон мог мысленно читать её как книгу, видеть в своей голове изображения, сохранившиеся с тех времен, слышать звуки и даже иногда чувствовать запахи. Квану достаточно было подумать о всей имеющейся у него информации и сфера сама подсказывала ему возможные варианты искомых знаний. Кван общался со сферой примерно минуту и Артемис даже не успел сфотографировать всю фреску на свой телефон, когда тот пришел в себя. — Дело плохо, — тяжело вздохнул колдун — Что-нибудь удалось выяснить? — спросила Элфи. — Достаточно, чтобы понять, что они замышляют. Нужно срочно понять кто это задумал. Откуда они вообще об этом узнали? Хватит ли действительно этим безумцам смелости, чтобы провернуть такое? — бормотал демон. — Что ты имеешь ввиду? — спросил Артемис. — Уходим отсюда. Нам нужно узнать кто за этим стоит. Как вы вышли на этот жезл? — Все началось с музея в Амстердаме. Гномы на пару с гоблинами украли четырнадцать картин и этот серебрянный жезл, — сказала взволнованная Элфи. — И? Где он сейчас? — Гоблин передал его двум демонам. — Вы установили их личности? — Нет. Но если Жеребкинс еще раз попробует свою новую машину, то может мы сможет что-нибудь узнать. -Выберемся на поверхность и ты сразу позвонишь кентавру. Пусть найдет их. Любым способом. От этого может зависеть судьба нашего мира. Сказать что все были напуганы паникой Квана значит ничего не сказать. Когда команда прошла обратно через лабиринт в конце они уперлись в тупик. В прошлый раз они упали сверху через «волшебный лифт», но никакого выхода обратно ни люди, ни эльфийка не видели. Демон топнул ногой и песок упал в такую же квадратную черную бездонную пропасть, по которой они спустились сюда. — Разве мы не идем наверх? — спросил Дворецки. — Это и есть лифт наверх. Телохранитель молча уставился на демона. — Магия, — пожал плечами Кван и прыгнул вниз. На этот раз никто не медлил. За демоном прыгнула эльфийка. — Я сам, — сказал Артемис и шагнул вперед. Дворецки последовал сразу за хозяином. Даже от такого маленького прыжка Артемис умудрился потерять равновесие и приземлится на четвереньки. Но ни Кван, ни Элфи не заметили его фиаско, так как сосредоточились на вооруженных нейтрино демонах, направляющих на них оружие. — Так-так-так. И что это мы тут делаем? — спросил главный из них троих. — Скорее это мы сейчас узнаем, что вы тут делаете, — сказал разозленный Кван. — Кто за вами стоит? — Здесь мы задаем вопросы, Кван. Предводитель тыкнул в него оружием. Колдун схватил пушку за дуло и она начала постепенно превращаться в камень. Демон не мог сдвинутся с места, наблюдая в ужасе как его руки тоже начинают каменеть. Дворецки и Элфи направили оружие на двух других демонов, не давая им вмешаться. Кван схватил наполовину окаменевшего демона за горло и посмотрел прямо в глаза. — Отвечай, — голос Квана не был наполнен гипнозом, но его тембр стал другим. Более глубоким и грубым. И ему невозможно было не подчинится. — Что вы собираетесь сейчас делать? На каком вы этапе? -Пульт управления, — прокряхтел остолбеневший и ошеломленный демон. — Они ищут его камень. Кван сильнее сжал его горло. — Они скоро его соберут. И тогда вы уже ничего не сможете сделать. — Вы нашли запечатанное место? — Д-да — Ложись! — крикнула Элфи и повалила Квана на пол. За эти несколько секунд произошли сразу несколько вещей. Пока эльфийка спасала колдуна, Дворецки схватил Артемиса и спрятался за огромной колонной. Первый плазменный выстрел не попал ни в кого, зато следующий прошел сквозь голову демона, которого секунду назад держал Кван. Колдун с ужасом смотрел на упавшее тело, прямо в остекленевшие глаза, отражавшие голубое небо. Остальные демоны бросились в рассыпную. Одного Элфи сразу вырубила своим Нейтрино, второму удалось добежать до ступенек храма. Там своим смертельным выстрелом в голову его остановил снайпер. Третьего бессознательно лежавшего демона постигла та же участь, что и его соратников. Дворецки посмотрел на горизонт. Телохранитель прицелился и выстрелил в снайпера, но тот скрылся за руинами, разбросанными вокруг храма. Элфи включила крылья и полетела за ним в погоню. Демон пробежал несколько метров и спрятался за большим камнем с изображением льва, уклоняясь от плазменных выстрелов эльфийки. Шквал ответных залпов заставил Элфи снизить высоту и тоже укрыться за огромным камнем. Демон бросил в её сторону гранату и во время взрыва за несколько секунд добежал до невидимого шаттла. В воздухе материализовался вход, в который запрыгнул демон. От ударной волны эльфийка отлетела в сторону, ударилась спиной об острые камни и зарылась в песок. Благодаря прочному шлему и костюму она не получила серьезных повреждений и уже через секунду стояла на ногах. К тому времени, когда умный шлем Элфи обнаружил невидимый шаттл, тот уже поднялся вверх и стремительно полетел на юг. На крыльях его было не догнать. — Жеребкинс, прием. Ты можешь отследить его? — К сожалению, нет. Устройство слежения отключено. И как эти преступники их все время взламывают? -Д’Арвит, — топнула ногой эльфийка. Кван со смесью злости и разочарования смотрел на умерших собратьев. Артемис подошел к нему сзади. — Здесь должна быть система сигнализации или их база, раз они узнали, что мы тут. Или и то, и другое. Это не похоже на случайное столкновение. — Ты прав. Надо все осмотреть, — Кван тяжело вздохнул. — Заберем тела погибших в ЛЕППРЕКОН. Может удастся что-то выяснить. Где-то за храмом прогремел взрыв. Артемис посмотрел в ту сторону, надеясь что с эльфийкой все в порядке. — Может Элфи нужна помощь? — спросил Дворецки. — Я больше не слышу выстрелов, — сказал Артемис и встревоженно посмотрел на телохранителя. Чем дольше Артемис смотрел в сторону пустыни, тем страшнее ему становилось. Но скоро все тревоги парня развеялись, когда он увидел летящую к ним целую и невредимую Элфи. Она приземлилась рядом с Дворецки и сняла шлем. — Демон ушел. Улетел на шаттле. Шлем распознал его, но отследить корабль невозможно. — Раз уж ты здесь, забери наши датчики, — сказал голос Жеребкинса из шлема, — они давно сломались и не мешало бы их починить с учетом особенности этого места. — Датчики магической активности? — уточнил Артемис. — Да. — Как давно они сломались? — Где-то полгода назад. — И вы до сих пор их не починили? В таком-то месте? — У нас были вообще-то задачи поважнее. Например, восстановление инфраструктуры Гавани. Как думаешь, гений, что важнее возобновление подачи воды в центре города или датчики магической активности в Ливане? Может мы уже пойдем за датчиками? — спросил Кван. — Где они? — Я спрятал их под руинами недалеко от места, где вы приземлились, — сказал кентавр. — Тогда идем. У основания огромного трехтонного камня торчали остатки приемника. Его невидимый камуфляж сломался и им повезло, что люди не обнаружили странный предмет. Хотя в таком месте посетителей обычно было немного. Камень на одну треть был изрезан доисторическими узорами и символами. Элфи взяла датчик. -А вот и сигнальная руна, — сказал колдун, показывая её всем на камне. — Хорошая работа. Радиус её действия может достигать километра. Кто-то очень не хотел, чтобы сюда пришли. — Вы расскажете нам что узнали из сферы? — сгорая от нетерпения спросил Артемис. — Да, — устало кивнул демон. — Мы спустимся в Гавань и зайдем в кое-куда. Там я вам обо всем и рассажу.