Артемис Фаул. Тайна города Петра

В открытом настежь окне кабинета Артемиса материализовалась женская фигура. — Элфи, заходи. — Ты меня ждал? — спросила эльфийка глядя на сидящего за компьютером вершка. — Да, я знаю почему ты здесь. — Тем проще для меня. Погоди, откуда ты это знаешь? — скрестила руки на груди Элфи, подходя к Артемису. — Это не важно. Главное, что я знаю кое-что другое. Артемис достал из ящика своего стола толстую старую потрепанную книгу и положил рядом с компьютером. — Думаю, тебе стоит набрать Жеребкинса. Обсудим это вместе. — Я внимательно тебя слушаю, вершок. Зачем ты стащил этот фоллиант у итальянца? Ты изначально шел за ним или в тебе взыграли твои криминальные гены и ты решил не упускать возможности украсть что-нибудь ценное из чужой сокровищницы? — Мне больно, Жеребкинс, правда. Ты все ещё думаешь, что я вор и преступник? — Кто знает. Человеческая природа очень изменчива. Артемис уперся локтями о стол и скрестив пальцы положил на них подбородок. — Это правда. И все-таки я действительно охотился за этой фолиантом. — Зачем? — встряла Элфи. — Видишь ли, когда Жеребкинс сказал, что гоблин украл какую-то книгу о мифах мне стало любопытно и я сам решил узнать о ней побольше. Были несколько упоминаний о ней в британской библиотеке. Очевидно фолиант был не в единственном экземпляре. По меньшей мере одна книга хранилась в Гавани, другая — осталась на поверхности. Но фолианта в библиотеке не было. Она была там последние сто лет, пока её кто-то не украл. И вот спустя долгие часы поиска мне удалось узнать, что она находится у итальянского коллекционера, который собирался устроить благотворительный вечер и похвастаться своей коллекцией. Я решил, что смогу с ним договориться и отсканировать её, но в мои планы вмешался волшебный народец и клан Макорра. Правда мне повезло отыскать эту книгу и выбраться из той перестрелки вместе с ней. — Что ж, — сказал кентавр, — это все очень увлекательно, но нам придется изъять фолиант. — Разве вам не интересно узнать зачем гоблин взял её? — А ты уже естественно об этом знаешь? — спросила Элфи. — Ну конечно, я же гений. — Так поделить же с нами своими теориями, о Великий Разум, — съехидничал Жеребкинс. — Все очень просто. Ваш последний допрос дал мне большой подсказку. Кентавр изо всех сил сдерживался, чтобы не начать возмущаться по поводу несанкционированного доступа к допросной камере. Вместо это он уже продумывал какой-нибудь дружеский план мести. Ничего серьезно, но самолюбие вершка необходимо задеть. — Этот серебряный жезл, который был похищен гоблином из Амстердама и передан демонам весьма интересная вещь, — продолжал Артемис. — Только за пятьдесят лет он сменил больше дюжины владельцев, пока в конце концов не оказался в музее. Их всех преследовали несчастья, болезни и смерть. Он начал обрастать мифами и легендами, хотя если верить этому фолианту легенда у него всего одна. Парень открыл книгу. На пожелтевших и обветшавших страницах были наполовину стертые рисунки и необычные иероглифы. — Она на языке демонов, — заметила Элфи. — Верно, пришлось немного повозится с расшифровкой. Здесь сказано, что этот жезл использовался для какого-то мощного древнего ритуала. Половина страницы стерта, но можно понять, что его использовали древние демоны-колдуны, — Артемис повернулся к Элфи. — Этот жезл был передан демонам. Возможно, и та книга тоже. Поэтому полиция не смогла её найти. -Думаешь, они хотят что-то повторить? Какой-то обряд? — спросила эльфийка. — Возможно. — Недавно Кван жаловался на какую-то магическую активность, — вспомнила она — Наши датчики ничего не засекли, — сказал кентавр. — Полагаю, магия демона гораздо показательнее датчиков. Все мысленно согласились с Артемисом. Эльфийка посмотрела на Жеребкинса. — Кван может знать гораздо больше об этой книге и древних ритуалах. Где он сейчас? В самом центре Гавани демон-колдун отлеживался в теплой и уютной кровати в своей квартире. Каждый раз, когда демон уже почти засыпал из мира грез его доставал городской шум. Гудки машин периодически оглушали площадь, возле которой находилась квартира демона. Кван постоянно задумывался о том, чтобы переехать в домик на окраине, но жизнь в центре имела свои плюсы. Меньше жаб-сквернословов, чище улицы и более приличные соседи. Удобно быстро добираться до любого места и гораздо меньше шансов выходя из дома наступить на червя-вонючку. Мало того, что это очень неприятно, так еще и от запаха на ногах неделю не избавиться. Кван тяжело вздохнул. Он снова чувствовал себя плохо, хотя причину медики-кусники так и не смогли обнаружить. Его изнутри разъедало чувство тревоги и беспокойства. Возможно даже страха. Успокоительные не помогали, поэтому демон просто уставился в окно, пытаясь понять, что ему делать дальше. От тревожных мыслей демона-колдуна отвлек звонок коммуникатора. — Да, Жеребкинс. — Привет, Кван. Нам нужна твоя помощь. Мы тебя не отвлекаем? — Нет. Я сегодня взял выходной. — Хорошо. Ты знаешь что-нибудь о фоллианте Воймаха? Демон нахмурился, заставляя свой мозг вспомнить информацию примерно десятитысячелетней давности. — Первый раз слышу. —Д’Арвит, — простонал кентавр. -Кван, это Артемис Фаул. Возможно вы вспомните что-то о древних обрядах, проводимыми демонами-колдунами. Взгляните на это. Артемис сфотографировал страницу фолианта и переслал файл демону. — Половина страницы стерта. Но… это может быть одно из сильнейших заклинаний, проводимый нашими предками. — Для чего оно? — Похоже речь идет о каком-то обряде запечатывания. В этой книге больше ничего об этом нет? — Ни строчки, — сказал Артемис. — Зачем вам эта книга? — Она понадобилась демонам. Они украли второй экземпляр, и боюсь, что они что-то замышляют, — ответила Элфи. Кван задумался. — Я знаю, где мы можем попробовать узнать об этом подробнее. — И где же? Артемис насторожился, сгорая от нетерпения открывающейся возможности добыть новый источник явно сокрытой от посторонних глаз информации. -Там, где храняться одни самых древних знаний о демонах. Сейчас люди называют это место храмом Юпитера. — Значит, отправляемся туда? — спросила Элфи. — Похоже, особо выбора у нас нет, — пожал плечами кентавр. — Элфи, спустишься за Кваном и по шахте Н42 вылетите в Египет, а оттуда за полчаса доберетесь до Баальбека. — Гхм, — прочистил горло Артемис, — насколько я понял меня вы в расчет не берете. — Вообще-то это миссия подземной полиции, к которому ты не должен иметь никакого отношения. К тому же твоей семье будет гораздо спокойней знать что ты дома, а не таскаешься по миру с волшебным народцем. — Хочу заметить, Жеребкинс, что именно благодаря мне у вас есть эта книга. Без нее вы бы не сдвинулись с мертвой точки. Все может оказаться сложнее и опаснее, чем мы думали, а моя помощь могла была бы быть как всегда неоценима. Я несколько раз спасал волшебный народец. Помнишь? — Если хочет, пусть идет с нами, — встрял Кван. — Он может прилететь туда и без нашей помощи, но, лучше, если мы будем работать сообща. Колдуну однажды лично удалось наблюдать за тем на что способен Артемис Фаул, когда тот спас целую расу демонов. Он считал вершка надежным другом волшебного народца, который к тому же был гением, поэтому Кван решил, что было бы глупо отказываться от его помощи. Элфи не хотелось подвергать Артемиса лишней опасности, но он и вправду может им помочь. Кто знает, что за ритуалы проводили демоны и к чему это может привести. — Хорошо, — Элфи посмотрела на кентавра. — Я спущусь с ним и Дворецки в Гавань, подберу у порта шаттлов Квана и мы поднимемся по шахте Н42. — Трубе ты сообщишь об этом сама, — простонал Жеребкинс, потирая переносицу. — Договорились. Древний город Баальбек, расположенный в Ливане, что находится в гористой местности на восточном берегу Средиземного моря, привлекает туристов величественными руинами уникального храмового комплекса, не имеющего аналогов на всем востоке. Упоминание об этом небольшом ливанском городке вызывает легкую дрожь у ученых и историков. Немало копий сломано в спорах, исследованиях и экспериментах — все ради того, чтобы выяснить, что происходило в одном из самых древних городов мира много веков назад. Когда храмовый комплекс заново «открыли» археологи, многие пришли к выводу, что он — плод строительства внеземных цивилизаций, обследовавших в древности Солнечную систему. Некоторые же предполагали, что древние люди обладали невероятной техникой, или утверждали, что это дело рук людей-великанов. Местные мусульмане тоже считали, что это было выше возможностей людей — передвигать огромные камни Баальбека. Но они полагали, что эту работу сделали не великаны, а демоны или джинны. И были близки к истине как никто другой. Много тысяч лет назад территории Ближнего Востока населяли демоны. Среди пустынных песков колдуны возводили невероятные сооружения, запечатывая в камнях свои знания и передавая их из поколения в поколения. Именно здесь проводилось большинство культовых для этой расы обрядов. Здесь они несколько тысяч лет назад жили и процветали. Одно из самых больших в мире и самое большое на Ближнем Востоке сохранившееся с тех времен культовое сооружение, построенное демонами-колдунами — храм Юпитера, достигавший в длину девяноста, а в ширину пятьдесят метров. Своими колоссальными размерами он всегда приводил в восхищение путешественников и пилигримов. Колонны храма, высотой в двадцать два метра, идеально отшлифованы, как будто кто-то обрабатывал их на токарном станке. Строительные блоки, на которых покоится храм, состоят из камней весом в триста и восемьсот тонн, идеально прилегающих друг к другу на высоте семи метров над землёй, так что между ними невозможно просунуть даже иголку. Однако никакие факты не могут передать того магического ощущения, которое испытываешь лично находясь в самом центре истории. Шаттл мягко приземлился на пустынную землю Ливана. Артемис все еще чувствовал легкую тошноту от резкого спуска в Гавань и стремительного подъема на поверхность. Элфи была искусным пилотом, но её сверхбыстрые полеты и резкие маневры ещё ни чей желудок не оставили равнодушным. Только благодаря уверенности Артемиса и Дорецки в профессиональных способностях эльфики им удавалось не паниковать, когда шаттл находился на расстоянии вытянутой руки от смертельно опасных краев туннеля. Кван и без того, чувствовавший себя нехорошо, пережив стресс, на несколько минут удалился в уборную шаттла. Когда вся команда более и менее пришла в себя, они направились к храму Юпитера. А точнее к тому, что от него осталось. Из пятидесяти четырех колонн, окружавших храм в древности, до наших дней сохранились всего шесть. На фоне руин и остатков строений, даже Дворецки почувствовал себя карликом в стране великанов. Силуэт красного каменного сооружения был отчетливо виден на фоне ярко-голубого неба, но обжигающая жара и сильный ветер, закидывающий песчинки в глаза и под одежду мешали сосредоточиться и как следует осмотреть местность. Разношерстная команда подошла к руинам, прячась от палящего солнца и ветра. Кван первый поднялся по высоким ступенькам на платформу храма. Огромные бежево-красные колонны были исписаны древними рунами демонов. Артемис не отставал от колдуна и уже стоял в тени одной из колонн, вглядываясь в странные символы и поправляя на носу свои черные солнцезащитные очки. Дворецки как обычно стоял тенью за спиной Артемиса. — Они отличаются от тех, что я видел в книге. Более древний язык? — Да, — сказал демон, стоя у другой колонны. — Мертвый язык. Боюсь, кроме этого места его уже нигде и не встретишь. — Даже в каких-нибудь рукописях? — Книги того времени уже давно превратились в пыль, — он положил руку на камень и опустил голову, — это все что осталось.“От моей прошлой жизни”- подумал Кван, но не стал говорить об этом вслух. Артемис краем глаза посмотрел на демона. Колдун провел в заточении десять тысяч лет. И только совсем недавно благодаря номеру Первому ему удалось избавится от незавидной участи оставаться каменной статуей всю оставшуюся жизнь. Представить себе что значит провести столько столетий в заточении и похоронить всю свою привычную жизнь навсегда в прошлом было непростой задачей даже для гения. — Капитан, -сказал демон, — нужно отсканировать все колонны. Записи я изучу в Гавани. Элфи кивнула. Включив крылья она взлетела вверх на двадцать два метра и начала записывать информацию встроенной камерой шлема. — На поверхности мы вряд ли что-то найдем, — сказал Кван и пошел к центру храма. Артемис сразу смекнул о чем говорит демон. — Здесь есть тайная подземная комната? Или возможно целый этаж? — Посмотрим, что осталось. Кван присел на одно колено и положил руку в самый центр огромной каменной плиты. Руны на его теле начали светился красным, когда он стал проговаривать заклинание. По ближайшим каменным плиткам побежали красные искры и начали образовываться в символы. Прямо перед демоном огромный квадратный каменный блок, весящий несколько тонн, с легкостью вспорхнул с пола вверх и приземлился в стороне, открывая ошеломленным зрителям черную бездонную яму. Кван закончил шептать заклинания и встал на ноги. Красные искорки окончательно растворились воздухе. Эльфийка, удивленная не меньше своих человеческих друзей, приземлилась рядом с Артемисом. — Идем, — сказал Кван. Дворецки посмотрел в пропасть. — Это не похоже на вход. Как насчет лестницы? Хотя бы веревочной. — Она вам не нужна, — сказал колдун и шагнул в темноту. На несколько секунд в храме воцарилось молчание, нарушаемое лишь гулом ветра и бегающим под ногами песчинками. — Кто следующий? — спросила Элфи. — Дамы вперед, — убирая несуществующую грязь из-под ногтей сказал Артемис. — Ты настоящий джентльмен, — закатила глаза эльфийка и прыгнула вниз. — Мне это не нравится, сэр. — Спокойствие старина, что бы там ни было это определенно лучше, чем пробираться по гномьим туннелям. Дворецки слегка сморщился и в то же время мысленно улыбнулся, вспоминая одного сильно пахнущего друга. Телохранитель схватил Артемиса под мышку, так что тот даже не успел пискнуть и быстро шагнул в пустоту.