***
— Хорошо, а что насчёт любимого цвета? — вопросила Алиса, с живым интересом отмечая что-то у себя в блокноте. Я механическим движением размазывала по тосту персиковый джем, вполголоса бубня: — Красный. — Красный… — повторила Вуд, — а любимое качество в людях? Девушка заинтригованно сощурилась и подперла щёку рукой. — Честность. — Ита-а-ак, — пропела Алиса, вновь заглядывая в исписанные страницы, щёлкая пальцами и на выдохе завопив: — та-да-а! Твоё растение — мак. — Тотемное, надеюсь? — гоготнула я с непроницаемым лицом, в то время как сидящая под боком Мэри подхватила: — А что вы вообще делаете? — Проходим тест! — довольно рассмеялась Вуд. — На определение растения, соответствующего твоей личности. Итак, Юджин, мак — это яркий цветок, напоминающий чашу, полную огня… Я не без восхищения присвистнула, выслушивая столь завидные афоризмы. — А как личность с цветком взаимосвязана-то? — усомнилась Макдональд. Алиса даже не шелохнулась. Доныне хранившая молчание Лили проговорила: — Это язык цветов, проведение параллелей, всё такое. Некоторые люди верят. — Как твои родители? — состроила животрепещущее изумление я. Эванс вздохнула. — Как мои родители. — Так вот! — влезла с готовностью Алиса. — Ты такая же яркая натура, как и мак. Ты вспыльчива, в каком-то смысле безбашенная, упрямая. Но ты так же легко перегораешь, ведь маки цветут не долго… Я с видом небезразличного до философских изречений полена хмыкнула. — Она скоро помрёт или что? — с набитым овсянкой ртом взбеленилась Марлин. Н-да. И не удавилась же, королева комедии. Я сохранила внешнее безразличие, даже не поморщившись на попытку доебаться, но про себя галочку поставила. Внушающую такую галочку, прилетит — что-то да отобьёт. Алиса, в свою очередь, недовольно насупилась тому, что некие чурбаны то и дело портят атмосферу подобного дешёвым форумам таинства, взмахнула в сторону Маккинон ладонью и продолжила: — Ты умеешь привлекать к себе внимание и пользуешься интересом со стороны многих людей. — Да, позориться она умеет, — кукарекала всё никак не утихающая Марлин. Я индифферентно возвела глаза к потолку, на котором слоились белоснежные низкие облака. Честное слово, вот её репутацию уже ничего не спасает, даже именитый успехом тёзка Менсон. — В общем, ты сильная личность, но порой из-за собственного упрямства не видишь дальше своего носа, — заключила Алиса благодушно. Марлин прыснула со смеху а я состроила заговорческий вид, пододвинувшись к Вуд и приставив ладонь ко рту, якобы для шёпота. Все напряглись, уставившись на меня с явным недоумением. Алиса изогнула бровь, а я во весь голос заявила: — Слушай, может, Марлин тоже вопросы позадаёшь? В результатах есть репейник? Думаю, не иначе, как её потустороннее воплощение. Местный колдун и по совместительству знаток средневековых тестов на профориентацию в голос засмеялась, в то время как Маккинон гневно прошипела: — У тебя есть тест на дату смерти, Алиса? Потому что я предвкушаю чью-то кончину! — Тест? — охнула я, хватаясь за сердце. — Так это был тест? А я уж подумала, это интервью на Вечернем Урганте. Не обессудьте, но мериться кто самый писюкастый я могла до победного. Особенно если учитывать тот факт — а я настаиваю — что некая особа, чьё имя начинается на «Мар» и заканчивается на «лин», систематически искала повод поставить под сомнение мои умственные способности и персону в целом. Героиня печально известных анекдотов про стервозность на какое-то время зависла, не сводя с меня ошарашенного взгляда. Безо всякой предвзятости — Маккинон неплохая девушка. Главное, чтобы подальше от меня. Вполне себе красотка, преуспевает в учёбе и, возможно, с ней даже было о чём поговорить. Последний пункт на меня не распространялся принципиально. Причина? А мне по чём знать? Вот знаете, если я в чём и бессовестно лажала, так это в том, что понятия не имела, какое впечатление произвожу на весь белый свет. Простите уж, на входе в этот мир мне никто не выдал справочник по дружбе-и-заодно-вражде с персонажами. В моей вселенной людских взаимоотношений всё работало на основе бумеранга. Как относились ко мне, тот же приветик получали в ответ. Ну не заладилось у нас общение, что я сделаю? С солью и хлебом приветствовать Марлин по пробуждению? Не дождётесь. А если и дождётесь, то каравай я намеренно пересолю, уж поверьте. — Нет, тест на дату смерти — это логически невозможно, — вдруг усомнилась на своей волне Лили. Мэри вздохнула со всей существующей в ней усталостью. Кажется, кое-кто от души жалела, что по необдуманности соизволила позавтракать в такой безнадёжно разношёрстной компашке. Марлин между тем скосила на меня взгляд до того брюзгливый, как будто я самолично плюнула ей в тыквенный сок. — Да что ты смотришь на меня как на сирую калеку? — спросила запальчиво. — Почему это как? — бесстрастно заметила Маккинон с видом победительницы, да куда там — целого героя словесных баталий. Вы поглядите какой сарказм, ну не могу, я дохну. — Ясно, — отвесила с предельно чопорной миной. — За аргументированной точкой зрения это не к тебе. — И часто они так? — с этими словами Макдональд ткнула локтем Алису. Та, словно очнувшись, подняла взгляд с блокнота на Мэри: — Ты о чём? — Юджин и Марлин… — М-м-м, — с капитальной меланхоличностью затянула Вуд. — Ты об этом. Да с первых дней, считай. Мы с Маккинон переглядывались как скот перед убоем. То есть от безнадёги затравленно, а она ещё и по-своему взбешённо. Где-то не очень-то и поодаль распиналась в картинных вздохах Лили. Лёгкий флёр осуждения и безмолвного, но зато какого излюбленного «это возмутительно!» от Эванс витал в воздухе и, думаю, ощущался каждой из нас на каком-то перманентном уровне. — Ты на меня так взъелась из-за того что мне не по душе твоя чокнутая подружка? — встряла со своим воистину дежурным недовольством Марлин. Я воззрилась на гриффиндорку не без огорченной резиньяции. — Это я-то взъелась? Ты, блять, шутишь? Когда? — я покачала головой. — Не знаю, может, тебе стоило опробовать другую тактику, кроме претенциозного сноба? — Дура, — фыркнула Маккинон. — А ещё позерка! — поддакнула поспешно. — Ну, девочки, хватит вам, — вмешалась вдруг Эванс, видать, вся выдохшаяся от красноречивых охов-ахов-хмыканья с подчёркнуто очевидными намерениями на фоне. Леопольд местного разлива. Такая же рыжая и столь же привыкшая к бытовым провокаторам. — Из-за такой ерунды ссоритесь. Марлин приосанилась, словно наша разлюбезная фаворитка местных очкариков не перемирие предлагала, а носилась туда-сюда, при этом скандируя: «гаси тупую Евгению!». — Вот-вот, Алиса, держи свою собачонку на коротком поводке, на людей уже бросается и шуток не понимает. Моё титаническое терпение, откровенно говоря, летело в щепки, в щавель, в тартарары и, к сожалению, всё ещё не булыжником промеж глаз Маккинон. И тут меня прорвало как дамбу по весне. — Мне тебе руку отгрызть для наглядности? — прорычала я на взводе. — Восхищаюсь твоей разговорчивостью, Марлс, — вдруг обстоятельно проронила Вуд. Она громко хлопнула блокнотом, отчего Маккинон рефлективно вздрогнула. — Лучше бы по делу трепалась. — Что? — оторопело прошептала Марлин, растерянно опустившая руку с кружкой. — Раз ты говоришь, что всё дело в шутках, то и реагировать на них так остро не должна, разве нет? — рассыпалась в театральных порывах к высокопарным улыбкам Алиса. — Вот и славно. Девушка беззвучно перемахнула через скамью, бросила напоследок липкий от своего легкочитаемого раздражения взгляд на подругу и, подтягивая галстук, направилась к выходу из Большого зала. — Ну вот, — цокнула Мэри. — А я тоже хотела тест пройти. Я чувствовала, как взгляды особо заинтересованных в чужих скандалах школьников прожигают затылок. Как назло, всеобщий гул пополам с гамом столовых приборов прекратился и резал по ушам своим отсутствием. Маккинон заломила брови в категоричном и от того не менее напускном безразличии. Понятия не имею, на сколько смело бы растянуться затишье перед бурей, именуемой в простонародье неуравновешенностью Маккинон. Невозмутимо надкусив крекер, поспешила дислоцироваться подальше от среды, подверженной воздействию плохих настроений. Ну его всё нахуй. Подобные личности, вот отвечаю, отдельный контингент ордена окаянства. Я машинально поправила лямку рюкзака на плече и покривила губами. Если в конце этого кутежа, беспутства и в целом сомнительного праздника жизни я попаду в ад, то лично возьмусь кочегарить котлы с табличкой «Стервозы». Тут на одном только Хогвартсе можно карьеру сделать, куры не клюют. Я обогнула компанию застопорившихся у выхода слизеринок. И ведь никакого здесь вам личного пространства! Комнатушка наша несчастная, одна на четверых, пустовала только во время занятий. Ровно как и проходной двор под видом гостиной. Что ещё говорить? Подамся в карцер скоро, отдохну. Мой шустрый шаг прекратился слишком внезапно. В предплечье вцепилась чья-то ладонь, а я с досадливым протестом заскулила сквозь зубы: — Да что?! Перед глазами замаячила неомраченная ни одной вселенской бедой физиономия Поттера. Я сердито сдула со лба прядь волос. Ликующая лыба поперёк смуглого лица не внушала ничего, кроме равнодушия. — Привет, Джонс! Немой вопрос застыл на моей искаженной раздражением гримасе. Рядом с Джеймсом маячили не менее довольные жизнью Сириус и Питер. Разумное звено компании, видать, стояло на грани того, чтобы пасть пред чарами лунных фаз. Завтра намечалось полнолуние. — Хочешь прогуляться? Джеймс безо всякого стеснения или намёка на дежурное замешательство обхватил рукой меня за плечи, пододвигая к себе. Растерявшись напору, смятенно откашлялась: — На урок под ручку? Поттер пакостливо хихикнул. — К твоему сведению, Джонс, в такую прекрасную погоду уроки посещают только лишь настоящие варвары. А ты же не варвар? — Это попытка склонить меня на сторону зла и подтолкнуть к прогулу? — я приподняла подбородок, заглянув в коварно сощуренные карие глаза. Джеймс коротко рассмеялся и подмигнул. — Мы, любезная моя подруга, самая добрая сторона на всю школу! Я закатила глаза. По вискам неизменно пульсировало болью от накипевшего за разговор с Марлин раздражения. — Если я откажусь, меня примут за аутсайдера? Сириус оценивающе хмыкнул. — Тебе для этого и отказываться не обязательно. — А вот это не правда, я вполне себе социально… Блэк вредно подхватил: — Неловкая? — …адаптированная. Я вздохнула и помассировала переносицу. Интересно, мои решения хоть какую-то значимость в себе несут? Или я живу в кинетической новелле, где со стараниями или без них на бутылку посадят по скрипту? Ладно, справедливости ради — по лицу мне в будущем придётся отхватить не единожды, ведь я, отмечу, как минимум реалист, как максимум — дочь своего отца. Да и канон, к слову, безысходный как реклама на Ютубе: ты знаешь, что произойдёт в ближайшее пять секунд, но изменить этого не можешь. Я обвела тяжёлым взглядом каждого мародёра из неполноценной на интеллектуальную составляющую команды. Так или иначе, раз мы теперь что-то около друзей или хотя бы приятелей, а мне ещё и мир спасать с ними, нужно какие-никакие плотины строить, доверие подкреплять, получше друг друга узнавать? Звучит логично и более-менее обнадеживающе. Понятия не имею, какое имелось отношение к прогулам у местных преподавателей, но явно куда более консервативное и строгое, нежели в моей коррумпированной шараге. Здесь за экзамен лишнюю копейку не отвалишь, а за пропуски, что вероятно, натравят животинку-другую, чтоб не повадно было. Или Геральду нажалуются. А вот он уж точно на меня что-то да натравит. — Почему именно я? — пробурчала из праведного интереса. — А кто ещё? — вскинул брови Питер. — Решили скрасить твои мрачные будни, — радушно проинформировал Сириус и тут же драматично заохал: — или ты что… не рада?! Я нервно пожала плечами. — Вне себя от счастья, не видно, что ли? Всё ждала, пока ваше Исключительное Сиятельство вспомнит о моём существовании. Внезапно голову начало клонить вправо без моего на то согласия. Я протестующе зашипела, пока Поттер усиленно гладил меня по и без того взъерошенным волосам. — Ты хочешь чтоб я облысела? — почти прорычала. Нет, серьёзно, слишком много надругательства по мою душу! — В последнюю очередь, — заверил Джеймс. — Ещё одно лишнее движение по моему затылку и будете скидываться мне на шампунь. Ладонь гриффиндорца стремительно дёрнулась подальше от моих волос. Я облегченно выдохнула. — Так что? — нетерпеливо заулыбался Петтигрю. — Ты с нами? — Я не возьму в толк, без четвертого колеса ваша карета не поедет? — Застрянет на полпути, — прыснул Блэк. — В любом случае, тебя никто не заставляет. Просто подумали, что тебе не помешает развлечься. Над ухом своевременно захныкал Джеймс. Не знаю, это была попытка надавить на жалость или просто намерение довести меня до точки невозврата и получить в нос предварительно. Я вымученно выдохнула, вынужденно повысив голос для того, чтобы перебить шаткий на тональность скулёж очкастого авторства. — Да пойду я, пойду! — Замечательно, — закивал Поттер, наконец отцепившись от моих одеревеневших плеч. Он прошествовал вперёд, подгоняя нас последовать за ним. Иногда кажется, что если он не будет строить из себя предводителя хоть минуту, то личность его в мучениях растеряет всякую уникальность. Я медленно зателепалась следом. Сириус бросил в мою сторону задумчивый взгляд через плечо. — Боишься что сбегу и наябидничаю Макгонагалл на то, что её не любимые мальчики-зайчики дали по съёбам с занятий? — Нет, — отрицательно мотнул головой Блэк. Он облизнул губы и коротко улыбнулся непонятно чему. — Просто смотрю. Я кисло промычала что-то нечленораздельное. С каждым шагом в замке становилось всё тише. Практически все школьники разбрелись по аудиториям, поэтому по пути до третьего этажа нам никто не встретился. Очевидно, нашей дружной процессии юных раздолбаев данное стечение обстоятельств было только на руку. Мы с Питером молчаливо переглянулись. Петтигрю выдавил одобрительную улыбку, пока Поттер опасливо оборачивался по сторонам. Просторный коридор с огромным окном впереди, видимо, был чем-то чересчур светлым и комфортным, ведь что? Правильно, ведь истинные искатели бед на свои задницы в синяках передвигаются только окольными тёмными путями и обязательно в три погибели. Я с сомнением оглянулась, придирчиво осматривая серый кирпич, освещенный только лишь слабым огнём настенных факелов. Взгляд напоролся на пристроившихся у стены рыцарей с сияющим оранжевым светом за затворками шлемов и поблескивающей многослойной бронёй. Надеюсь, эти чуваки не используются администрацией данного заведения вместо камер видеонаблюдения. — Может, песенку споём? — сардонически проронила я. — Тухленько как-то, не находите? — Это ненадолго, — тихо заверил Сириус. — Уже пришли, — кивнул сосредоточенно Джеймс. Мы остановились у самого угла в конце коридора. Напротив нас возвышалась массивная древняя статуя Одноглазой ведьмы, покрытая неровным рядом трещин и поросшая плесенью на уровне высокого прямоугольного пьедестала. Огромная костлявая рука опиралась о серую изогнутую трость, а на подёрнутое грозной гримасой лицо с длинным крючковатым носом ниспадал козырёк остроконечной шляпы. Я неуютно поморщилась, переминаясь с ноги на ногу. Цветочки тут, что ли, посадили бы для атмосферы, что как в ужастике-то… Интерес постиг моё сознание быстрее положенного. Блять, только не говорите, что эта статуя — это вход в тоннель? Будто бы в подтверждение моих слов, Джеймс подобрался ближе к вековому изваянию. Я не прекращала сыпать тупыми шутками издалека: — Нам что, нужно трижды хлопнуть, дважды прыгнуть, показать пятнадцати друзьям и найти под статуей айфон? Меня не удостоили ничем, кроме литерально утомлённого молчания. Поттер ударил палочкой по шляпе и процедил: — Диссендиум. В следующий же миг Джеймс исчез в спине изваяния. Я ошарашенно икнула. — Его сожрала статуя? — Да, сожрала и не подавилась. Юджин, — начал со смешком Блэк. — Полезай следом. Чувствуя себя законченным колобком, но всё-таки из генетически не убиваемого авантюризма остановившись у тыла статуи, проронила: — Какие у вас тут всё-таки квесты интересные. Я сглотнула страх, с предвкушением вглядываясь в темноту тайного лаза на горбу статуи. Видно хуй и нихуя. — Не убейся заодно, — волнительно порекомендовал Питер. — Там крутые ступеньки. — Но я круче, да? Люмос. Кончик моей палочки засветился белесым фонариком. Я кивнула остаткам Камикадзе-сквада, на прощание чуть было не зарядив себя кулаком в грудак, но вовремя стушевалась и сделала осторожный шаг на полу присядках в неизвестность. Ноги сразу почувствовали под собой сомнительную твердь из ненадёжных ступенек. Склонив палочку вниз, убедилась в том, что лестница и в правду не из солидных: кривые бетонные ступени с подлянками в виде внезапных маленьких уходили далеко вниз. Поодаль слышались шаги Джеймса. Вооружившись осторожностью пополам с желанием не расшибиться нахуй, пошлёпала дальше. Глаза весьма быстро привыкли к полумраку. Спустя несколько минут я услышала звук со скрипом закрывшегося прохода и тихую поступь Сириуса с Питером. Интересно вот, это, может, какой-то шаблон главных героев, по сомнительным бункерам шастать? Даже думать не хочу, каким количеством членистоногих кишит низкий потолок над головой и, хотелось бы верить, что всё ещё не моя голова. Со скидкой на шило в жопе Джеймса, досуг вполне миролюбивый, так сказать, из стремления к исследованию новых горизонтов. В один момент я таки чуть не запнулась, опрометчиво упустив из виду крошечную ступеньку. Сердце забилось как бешеное. С зависшей в воздухе ногой, кошмарно медленно вернула её на один уровень с другой. Равновесие я восстановила кое-как, зато с каким экстра-классом! — Ты как там, Джонс, не расшиблась? — негромко позвал Блэк. Видать, чтоб ещё обвал никакой не спровоцировать. Мама, кажись, я скоро схлопочу приступ клаустрофобии… Я осипшим голосом проинформировала: — Почти. Как можно было расценивать данное изречение мозг не подсказал даже мне, поэтому я просто продолжила спуск в неизвестность с каменным от испуга ебалом. Чувствуете, кхм? Гнетёт. — Джонс, не смей падать, блять, иначе я посыплюсь следом как херово домино, — послышался переполошенный тревогой зов Поттера. Я удивилась: — Откуда ты знаешь что такое домино? — Мы маги, а не тупицы! — прилетело обиженное. — А сколько идти то? — ответила смятением я. — Ощущение, что я уже врата Преисподней перешагнула. — Это была просто ступенька, — вторил перепугано Питер. — Не бойся, Юджин. Я хрипло пробубнила: — Главное, чтоб не последняя в моей эволюции. И почапала дальше. Спустя ещё минут пять ступенькам настал долгожданный конец. Я беспорядочно задышала как после эстафеты, обмахивая покрасневшее от усердия лицо ладонью. Даже ногу не сломала! Мы продолжили путь. Развилка менялась развилкой, а постная картинка мрачных каменных стен оставалась прежней. Я подавилась затхлым сырым воздухом, отозвавшись: — Можно вас попросить кое о чём? Три пары одинаково выжидающих взглядов обратились в мою сторону. — Что-то случилось? — нахмурился Питер. — Тебе нужна помощь? — Пока что не случилось, но я боюсь, что может. Сириус хмыкнул. — Подробнее? — Вы же помните, что мои с Мэттом письма в общагу кто-то перехватывает? — выпалила. — Я боюсь, что хранить диадему у меня немного небезопасно. — Это разумно, — поддержал меня тяжёлым кивком Блэк. — Не хотелось бы лишиться единственного на данный момент крестража. — Давай сюда, — вдруг заговорил Джеймс, прекратив шаг и обернувшись ко мне всем корпусом. Он протянул руку, кивая. — Лучше не подвергать тебя опасности. Я закопошилась в рюкзаке, с запинкой спохватившись: — Не меня. Диадему. Сириус прав, это пока что всё, что у нас есть. — Ох, Джонс, — трагично покачал головой Поттер, отчего очки съехали с переносицы на кончик носа. — Какая ты ненадёжная! — И не говори! — поддержал драму Сириус. — Как после этого на неё положиться можно… — Не надо на меня ложиться. — Всё на нас, всё на нас, — приговаривал Джеймс, попеременно пряча диадему в карман своей сумки. — Эй, ну всё, хватит, — промычала уныло я. — Может, нам ещё и мир самим спасти? — затянул плаксиво Блэк. — А может, вы уже прекратите джеймсить эту ситуацию? Бьющийся на эффект Джим возмутился: — Ты только что использовала моё имя как глагол? — Ты только что использовал моё доверие к вам как грушу для битья! — парировала я, взвыв. — Оу-у, как мило! — заулыбался Сириус с хитрым прищуром. — Она нам доверяет! Вся компания, включая Питера, весело заулюлюкала с намёком на умиление. Я убито шлёпнула себя ладонью по лбу. — Сука. Несмотря на откровенную клоунаду и атмосферу с мотивами цирка, на душе стало легче. Страх того, что в любой момент диадему сопрут, а меня саму удавят чем потяжелее, был отвратительным приложением к и без того неблагодарной ноше филантропа. Понятия не имею кто перехватывает письма, но если этот кто-то действительно заинтересован в общажном даровании и видит в нас потенциальную угрозу, я — самый паршивый вариант камеры хранения для чего-то настолько ценного. Постепенно проход сужался. Сперва мне почудилось, что меня нагло глючит, пока на горизонте не показались в кой-то веке приличные ступеньки. Толпой навалившись на несчастную деревянную лестницу, негласно использовали Джеймса как импровизированный таран — переглянулись и стратегически толкнули очкарика как самого первого в стрёмную дверь с поржавевшими металлическими прутьями. Удивительно, таран схалтурил, поэтому ему выпала участь алахоморить над замками. Дверь заскрипела, а нашему взору предстала крохотная подсобка, вдоволь захламлённая цветастыми упаковками, а также сладостями с яркими фантиками разномастных форм. На полках не было ни сантиметра свободного места: колбы с ингредиентами, банки с цветным драже, сахарной ватой и мармеладом. В воздухе витал запах ванили вперемешку с терпким ароматом цитрусов, а в углу комнаты расположилось кондитерское оборудование. Я с интересом осмотрела разнообразие магических миксеров, странную на вид печь и множество кнопок и рычагов на ней. — Никогда не была в Сладком королевстве? — ехидно уточнил Джеймс, предвкушая моё сельское восхищение. — Нет, — мотнула головой, всё ещё шокировано разглядывая буйство сладостей и десертов. — Если тут столько всего, страшно представить, что в самом магазине. Поттер заулыбался шире прежнего. — Тогда готовься ронять челюсть. Следующая, уже более приличная дверь, даже почти не скрипела. По глазам, после длительного пребывания в относительной темноте, ударило ослепительное дневное освещение. — Ахуеть, — только и выдала я, неверующе уставившись перед собой. — Вы под впечатлением? — гаденько прохихикал Сириус в одно ухо. — Поражены насмерть? — подхватил саркастичным смешком Джеймс в другое. Питер для наглядности споткнулся на ровном месте. Я оказалась в просторной комнате с ярко-зелёными стенами и рядами высоких стеллажей в цвет. Под ногами простилался идеально чистый пол в расцветке чёрно-белой шахматной доски. Я что, в Стране Чудес? По центру помещения расположился самый большой стеллаж среди всех с движущимися вокруг своей оси полками. Они чудом не ломились от изобилия сладостей: прозрачные упаковки с огромными кусками нуги внутри, шоколадные плитки штабелями в отличных друг от друга упаковках, свидетельствующих о вкусе. На самой верхней полке можно было рассмотреть хрупкие сахарные перья, драже разных вкусов «Берти Боттс» и карамельные бомбы, о чём гласили наименования на золотых ценниках. Подоконники в виде прилавков помещали в себя бочонки с воздушным мороженым, мятные нитки для чистки зубов, а также коктейли, чей вкус менялся с каждым новым глотком. Пораженная такому количеству съедобного магического разнообразия, заулыбалась как дура. Так вот что такое сладкий хаос? Да ладно, серьёзно? Мне полкило! Мародёры, по очереди с ехидством на меня поглядывая, разбрелись кто куда. Джеймс проходился между прилавков, внимательно осматривая ассортимент. — Бродяга, угадай что! — заголосил он взбудоражено. — Перечные чёртики в новых упаковках! — Жвачка «Друбблс» тоже, — протянул Питер из другого конца магазина. Кроме нас народу не оказалось. Пожалуй, будние дни везде были будними днями. Но страшно было представить, что здесь творилось на выходных… была б моя воля, я бы здесь жила. Я неловко замялась, прежде чем медленно подойти к центральному стеллажу. Взгляд зацепился за «Берти Боттс». Вероника всегда хотела попробовать, но мы так никогда и не покупали. Она бы полмагазина вынесла как нехер делать и успешно умяла бы всё в тот же вечер. — Что покупать будешь? — раздалось вопросительное над ухом. Я обернулась к заинтересованно хмыкнувшему Сириусу. — Ничего. — Ты серьёзно хочешь уйти с пустыми руками из Сладкого королевства? — в ужасе завопил Блэк. — Леди, вы меня поражаете! — Я денег не взяла, — пожала плечами и тихо вздохнула. — Вы же не предупреждали, куда именно мы идём. Сириус разом растерял весь свой язвительный настрой, источавший при этом исполинские волны сарказма. — Тогда перефразирую: что хочешь? Я недоумённо нахмурилась. — Если ты предлагаешь расщедриться, то не стоит. — Ты в курсе, что отказываться от подарков — просто оскорбительно? Блэк задумчиво пропел одному ему понятную мелодию и сгреб в ладони фиолетовую коробку «Берти Боттс», пористый белый шоколад, желатиновых червячков и мятную жабу. Я озадаченно наблюдала за тем, как Блэк вываливает набранное добро прямо на поверхность прилавка, за которым возвышался худощавый мужчина с проседью в редких волосах и фиолетовой шапке набекрень. Продавец коротко улыбнулся, разглядывая товар, среди которого виднелись также нуга и засахаренные ананасы. — Пополняете мне казну, прогульщики, — вторил мужчина под курносый нос. — Не видел, кстати, как вы зашли… совсем слепой стал. Блэк хохотнул, а подоспевшие Джеймс и Питер молчаливо переглянулись. Поттер тихо прыснул, оборачиваясь ко мне и подмигивая. Я выскользнула из магазина негласным прицепом вслед за парнями, увлеченно рассматривающими покупки в фирменных бумажных пакетах. Один из них совершенно неуместно упал мне в руки. Я стыдливо поморщилась и уже было раскрыла рот для неудобных отговорок, как Блэк заявил: — Если скажешь хоть что-то о том, чтобы вернуть деньги, я одного из тех червячков тебе в нос затолкаю. — Бродяга, ты жестокий, — спохватился елейно Джеймс. — Кто же так за дамами ухаживает… — Как будто ты знаешь как за ними ухаживать, Сохатый, — проговорил равнодушно Сириус, даже не обернувшись в сторону Поттера. Я закусила губу, чувствуя, как пылает лицо и как неуместно прикидываю, какое поведение Блэк сочтёт менее неблагодарным. Парень не отрывал от меня внимательного и по обыкновению своему выжидающего взгляда, игнорируя фоновый смех Джеймса и невпопад ропот Петтигрю. Было стыдно. Почему он купил мне эту кучу сладостей? Чтоб я не чувствовала себя дурой с пустыми руками? Откуда такое участливое сострадание? Я мысленно отвесила себе щелбана. Мне сделали подарок, а я ищу подвохи и курьёзные подводные камни. Дура? Дура. Я осторожно перехватила пакет в дрогнувших неизвестно от чего ладонях и попыталась улыбнуться. Взгляд-то и дело норовил спрятать весь пережитый стыд где-то в увлечённом рассматривании брусчатки под ногами, но я стоически протарахтела: — Спасибо большое, Сириус, мне очень приятно. В мой мозг закрались ожидания. Было легче предположить, что Блэк наградит меня насмешливым взглядом и громко рассмеётся, но вместо этого он просто… улыбнулся. Широкая, как никогда искренняя улыбка украсила бледное лицо, а сам он смешно поморщил нос, отозвавшись: — Рад сделать тебе приятно, Юджин. Джеймс со всем существующим в нём талантом к скандалам набрал в лёгкие воздуха и заорал: — А мне приятно сделать не хочешь? — Меня парни не интересуют, — фыркнул Сириус, приосанившись и продолжив медленный шаг. Джеймс спешно развёл руками и продолжил, словно он поджидал вселенский заговор на каждом углу: — То есть, ты готов так бессовестно предать нашу многолетнюю дружбу? — Сохатый, ты переигрываешь, — утомлённо покачал головой Питер. Джеймс, даже не найдя в себе силы на удивление, развёл руками: — Я честен с вами, господа! Под клоунские причитания мы спустились вниз по Центральной улице Хогсмида. Я заворожено оглядывалась на окружившие нас витрины и вывески. Кирпичные здания с вытянутыми и изогнутыми крышами были либо жилыми домами, либо же магазинами: начиная магазинами смешных сувениров и заканчивая пивными барами. К одному из них мы и направлялись. Паб «Три метлы» разместился на первом этаже маленькой гостиницы с крайне высоким дымоходом, низвергающим серый дым прямо в безоблачное низкое небо. По обонянию врезался спектр разных ароматов: древесный, сладкий сливочный запах, похожий на ириску и спиртовой, как у приторных настоек с далёкими фруктовыми нотками. Мы оперативно преодолели вразнобой стоящие столы с галдящими что-то невнятное посетителями. Кто-то чокался, кто-то орал, кто-то толкал философские изречения под пятьдесят грамм не лишнего огневиски. Типичная картина для подобного рода заведений. У нашего стола раздался стук каблуков, принадлежащих полнотелой розовощёкой женщине в зелёном длинном платье с открытыми плечами. Волнистые волосы русого цвета были собраны в неопрятный пучок на затылке. Она серьёзно осмотрела всех присутствующих, прежде чем цокнуть: — Джеймс, Сириус, Питер… сегодня без вашего милого друга Ремуса? Зато с какой очаровательной дамой! — женщина приветливо улыбнулась и я не могла не улыбнуться в ответ. — Я мадам Розмерта, хозяйка этого скромного заведения. — Приятного познакомиться, я Юджин. — Замечательное имя. Буду рада угостить тебя нашим потрясающим сливочным пивом, — она хитро подмигнула: — предложила бы и чего покрепче, но совесть не позволяет несовершеннолетних спаивать. Я прыснула в ответ. Женщина взмахнула ладонью напоследок и исчезла за деревянной колонной. — Как тебе атмосфера? — рассмеялся мне в район уха Джеймс, усаживаясь рядом. — Восхитительно, — с кивком сообщила. — Скучала по домашней обстановке. — Домашней? — подключился Сириус. — Ты что, выросла в баре? Я гоготнула. — Мои родственники на любой праздник такой бар провернули бы. — Откуда ты? — Поттер облокотился о стол. — И только не смей тянуть свою шарманку про пансион… — А вы разбираетесь в географии? Джеймс оскорбился: — Обижаешь! Я не без замешательства поморщилась. — Скажем так, я славянского происхождения. Петтигрю вдруг вопросил: — Ты русская? — Как догадался? — искренне удивилась я, округлив глаза. Питер растерянно откашлялся. — П-просто видел твой почерк на родном языке, он похож на буквы на гербе Колдовстворца. — Российская школа? — щёлкнул пальцами Блэк. — Да, они всегда участвуют в Чемпионатах мира по зельям и всегда занимают одно из призовых мест. — Питер, да ты Шерлок! — воодушевилась я. — Такие логические цепочки строишь, я в шоке! Парень зарделся, неловко почесав щёку и сконфуженно хихикнув. — Кто такой Шерлок? — поинтересовались Сириус и Джеймс в один голос. Питер неожиданно для всех наигранно охнул: — Так вы же маги, а не тупицы, разве нет? Я громогласно рассмеялась, задрав голову и попутно пытаясь отдышаться. — Пит, давай пять! Питер скромно улыбнулся и неумело шлёпнул меня по ладони в ответ, словно боясь, что я рассыплюсь. Казалось, он сам был поражен своей смелости. — Дети так быстро растут, — помпезно вещал Джим. — Щас слезу пущу, подождите… И натужно закряхтел, выпучив глаза. Я в искреннем ужасе схватилась за сердце. — А ну не так сильно, а то ослепнешь окончательно! Питер и Сириус хохотали пополам с поддакиванием. В тот же миг на наш стол с исчерченной древесной поверхностью опустился поднос с четырьмя прозрачными кружками. Напиток слабо паровал, а края оранжевой гущи облепили комья белой пены. — Хорошего времяпровождения, — доброжелательно откланялась мадам Розмерта и мы тут же принялись за сливочное пиво. Удивительно, что я за всё время пребывания в этом мире так ни разу и не попробовала эту мечту каждого уважающего себя гика. На самом деле, я с кондачка даже и думать забыла о такой памятной возможности опробовать шедевры местной культуры на вкус. Как и о Хогсмиде в целом. Я медленно вдохнула карамельный запах и сделала большой глоток, после облизнув пену с губ. Сладкий карамельный вкус в миксе со слабым, почти незаметным привкусом алкоголя в общей гамме создавал впечатление медовухи для детей. — Это очень вкусно! — заявила я с видом критика, делая ещё один глоток. Сириус понаблюдал за мной и спросил: — Какое твоё настоящее имя, Юджин? Я впала в ступор, с опозданием сглотнув сладкую слюну. — Зачем тебе эта информация? — Просто стало интересно, — пожал плечами. — Если не хочешь, можешь не говорить. Я безразлично покачала головой. Если бы моё имя было секретом, ага. А так о нём даже распределяющая шляпа знала. — Евгения Иванова меня зовут. В воздухе пролетели многоточия. — Если я попытаюсь повторить, это будет слишком оскорбительно? — С твоим акцентом я превращусь в Ибгению. В лучшем случае. Джеймс что есть духу заулыбался. — Ибгения. — О нет, — безэмоционально процедила я. — Ибгения, — продолжил с изрядным издевательством в голосе Поттер. — Ещё слово и я буду называть тебя оленем до конца дней. Гаденькая улыбка пропала с лица Поттера. Лукаво заулыбалась уже я. — Резонная угроза, — вдруг посерьёзнел Джим. — Ты же в курсе, да? Я как можно более спокойно кивнула. — О ваших животных проявлениях? На лицах всех троих поселился ничем неописуемый шок. Питер огорошено икнул. Сириус с озарением помассировал виски, а Джеймс просто пырил на меня как на преступника и восьмое чудо света в одном лице. — Так те шутки невзначай были не совпадением, — взлохматил затылок Поттер. — Я так и знал, блять. — Да ладно, чего паникуете? Я же не буду трепаться ни о вас, ни о… нашем милом друге. Терять мне нечего. Собственно, ради чего мне было хранить эту тайну и до последнего отказываться от своей всеобъемлющей осведомлённости? Было слишком поздно и как минимум неуместно на почве всего того, что я уже успела растрепать. Как я там говорила? Строю доверие? Вот, либо его, либо склеп. Я слишком инертно продолжила сидеть на месте, попивая пиво и наслаждаясь реакцией обсуждаемых. — Блять, я начинаю бояться за свою приватную жизнь, — приговаривал Сириус. — В душе за тобой не подглядываю, не волнуйся. — Такое меня бы волновало в последнюю очередь, Юджин, потому что обнаженного искусства не стесняются, а преподносят… — Не надо мне такое преподносить! — Да ладно, я же приличный парень, ну ты чего? — О Мерлин, — уныло выдохнул Питер. — Так даже проще, — покивал Поттер. — Согласитесь, меньше поводов искать отговорки. Петтигрю и Блэк по очереди угукнули. — Да ладно, не ссыте в компот, вам-то его ещё пить. И невозмутимо отхлебнула пива. — Напомни, почему мы всё ещё с тобой общаемся? — В смысле почему? — оскорбилась я, ради приличия и дани уважения к своей репутации хлобыстнув ладонью по столу. — Я как минимум очаровательная, статная, прекрасная собеседница! — А ещё неудачливая, — подсказал с душой Джеймс. — Это называется немного неуклюжая! — А, ну да. Это когда ты навернулась со скамьи за завтраком? Или когда налетела на дверь, которую открывала Марлин? Я взревела: — Это было покушение на убийство! — Со стороны Марлин? — сыпал сомнениями Джеймс. Он патетично ахнул и попытался протереть глаза под очками. — Или скамьи?! Сириус до тупого торжественно заверил: — Так и скажи, мы ей отомстим. — Им! — увлеченно гоготал Питер. Итак, дамы и господа, дни идут, а меня всё ещё ни во что не ставят. Но пиво здесь вкусное.***
Зевая и потягиваясь по пути как последний заводчанин после смены, я распрощалась с Мародёрами на развилке в женские и мужские спальни. Поправляя сползающие брюки и через раз спотыкаясь о собственную ногу, ради приличия пыталась не улыбаться как дура. День выдался замечательным. Меня давно не обуревало таким количеством комфорта, свободного времени и похуизма к тому, что будет дальше. Я тепло улыбнулась в кой-то веке приятной усталости, вызванной не истощениями, а обычной подростковой жизнью. Дверь в комнату поддалась на удивление легко. Сонные глаза я продрала в мгновенье. Порыв умиротворения разметался так, словно его и не было вовсе. Передо мной застыло заплаканное лицо Марлин. Я против воли подалась вперёд, растерянно уронив рюкзак на пол. Маккинон задрожала как осиновый лист, прижимая к себе утонувшие в ночной рубашке ладони и кинулась мне на встречу. С покусанных до крови губ сорвался надрывный шёпот: — Юджин, у нас в комнате кто-то был!