Вверх тормашками

      Каждый человек, оказавшийся в другом мире, по нашим выводам имеет магический резерв. Масштабы его зависят от самого человека; порой его хватает исключительно на путешествие сквозь мировую прореху. Однако существуют также и те, кто наделён магическим даром. Они в праве использовать свои способности как полноценный маг — достаточно лишь иметь зарегистрированную волшебную палочку. Так или иначе, это проясняет, но не объясняет природу прорехи полностью. Никому доподлинно неизвестно, возможно ли возвращение в свой мир; посему это остаётся загадкой, разгадку к которой разыскивает уже не одно поколение. Мы — своеобразные медиумы, которым выпал шанс стать частью чего-то, что ранее казалось небылицей.       Тупо пялясь в желтоватые листы, я медленно обрабатывала полученную информацию. В силу плохого освещения приходилось щуриться; текст в книге немного расплывался. Противный звоночек, гаркающий каждый раз, когда я успокаивалась, в этот раз подозрительно молчал, что наталкивало на не утешающий вывод — ко мне постепенно приходило смирение. Смирение к сложившейся ситуации, в которой я фигурировала вконец поехавшим персонажем.       В голову ударило до того мёртвое спокойствие, что я позабыла и о благоразумии, и о скептицизме, и об остальных важных для адекватного человека вещах.       Не сказать, что в книге было что-то, способное меня удивить. Путь я всё ещё и не отошла от рассказов Геральда; книга, которую он мне подогнал, судя по всему, была всего-то обыкновенным сборником личных историй других попаданцев. Всё, о чем я узнала, в спешке пролистав больше половины — это факты об источнике так называемой прорехи. Которые, опять-таки, были основаны на обычных догадках, приправленных львиной долей таинственности. Мол, магический мир изначально был связан с нашим; бла-бла, впоследствии чего в обоих из миров зародились те самые прорехи — сгустки магической энергии, служащие некими порталами для людей, подверженным, проще говоря, попаданию. Н-да. Роулинг в шоке завершила карьеру. Без шуток, вот как до этого всего додуматься можно было? Медиумы, прорехи, порталы…       Я перевела взгляд на мирно пускающую сопли пузырём в своей кровати Камиллу. На столе, у задёрнутого тёмными шторами окна, покоилось зелёное яблоко. Не трудно догадаться, что Леруа притащила фрукт из намерений накормить несчастную меня, обеспокоенная тем, что я отказала в ужине с местной общажной свитой. А отказала я не столько, упаси меня Джоан Кэтлин, из истерии, сколько из банального отсутствия аппетита. Эх, вот и сердобольные они люди.       Откинувшись на мягкую подушку с шумом упавшей на пол гири, я сощурилась, разглядывая выглядывающую из приоткрытого углового шкафа мантию соседки.       Ну, а знаете, ведь всё не так плохо, как могло бы быть?..       Кутаясь в приятно пахнущее ромашкой белоснежное одеяло, я и сама не заметила, как, прикрыв подёрнутые усталостью глаза, провалилась в сон.

***

      Утро начинается не с кофе. Моё началось с шума царапающей пол неведомой дичи и пыхтящей ругательства соседки. Знаете, не то чтобы я возмущалась… хотя нет, всё-таки запишите это в список моих претензий к закономерностям обоих миров сразу. Всем же обязательно нужно устроить ремонт, метрополитен или, не знаю, целый апокалипсис, пока я сплю!       Я привстала на локтях, пространно уставившись на согнувшуюся пополам соседку. Мозг находился в стадии загрузки, пока в лицо ударял яркий утренний свет. Камилла дёргано обернулась. Я вопросительно изогнула бровь и… м-да. Эти волшебники определенно отбитые люди. Иначе я просто не знаю на кой ей ни свет, ни заря понадобился огромный котёл. Посреди комнаты.       — О, Юджин, ты проснулась, — до тупого радостно сказала Леруа. — А я тут, кхм, котёл… тяну.       Занавес.       — Зачем?       — Чистить.       — И… сколько сейчас времени?       — Половина девятого, — взглянула на наручные часы девушка. — Но ты спи, я тихонько здесь всё закончу.       Она расплылась в улыбке от уха до уха, а потом уронила на дно котла щётку. Я зашугано подорвалась от раздавшегося гула.       — Извини? — с треснувшей сразу в нескольких местах лыбой пискнула Камилла.       Окей, попробовать уснуть в дальнейшие планы не входило.       Медленно сползая с кровати и по привычке потягиваясь, я невольно уставилась в приоткрытое окно напротив. Вдалеке за стеклом, которое не помешало бы протереть, размывалась яркая листва; виднеющиеся протоптанные дорожки окружали цветущие кусты.       А я всё ещё здесь.       — Камилла. Какой сейчас месяц и число?       — Пятнадцатое июня, — отозвалась шлёпнувшаяся на пол и не отвлекающаяся от чистки котла девушка. — А что?       — Была же середина сентября…       — А, ты об этом, — словно отмахнулась она. — Не забывай, что мы и во времени отстали. Так что лето вместо осени — ещё пустяки. Всяко ведь незначительнее, чем двадцатый век, ага? — кажется, сил на удивление во мне не осталось, поэтому я лишь глубоко вздохнула. — На завтрак пойдёшь? —попутно поинтересовалась Леруа. Угукнув, я заслужила облегченный кивок.       — Можешь в моей одежде покопаться, если захочешь переодеться… спроси, кстати, у Нормы, куда они твои шмотки дели. Думаю, скорее всего, в ванной.       — А где тут ванная?       — Прямо по коридору.       Поблагодарив за краткий экскурс и напоследок бросив взгляд в сторону усыпанной письмами прикроватной тумбы соседки, я направилась на поиски ванной. Высокие стены коридора украшали разномастные картины и фотографии непривычно плохого качества в золотых рамах. Множество натюрмортов, пейзажей и изредка мелькающие фото с уже знакомыми мне людьми в лицах Геральда, Нормы и Камиллы, находившихся в окружении других, что не трудно догадаться, попаданцев.       С первого этажа слышалась натужная ругань на пониженных тонах. Решив лишний раз не подслушивать, к тому же, до сих пор не до конца привыкнув к английской речи, я во избежание недопониманий постучала в единственную дверь в конце коридора.       Осторожно заглянув в пустующую комнату, я сразу же зацепилась взглядом за лежащую стопкой в углу настенной полки одежду. Мою одежду! Мои поношенные светлые джинсы и просторную красную футболку!       С облегчением выдохнув, я взглянула в настенное зеркало и обомлела. Растрёпанные блондинистые волосы длиной чуть ниже лопаток словно пропустили через пылесос. Н-да, зрелище ещё то, учитывая, с каким рвением я последние полтора года отращивала свою шевелюру. Как сейчас помню: приспичило же мне, малолетке тупой, обкорнаться. Мол, смена имиджа, приду в колледж — все только так от зависти и захлебнуться. Стоит сказать, что все эти типично доброжелательные грёзы не закончились тем, чем должны были; кто ж знал, что я с короткими волосами похожа на чушку? Ещё и мать моя парикмахер; вместо того, чтобы отговорить дочь, с удовольствием воплотила хотелки в реальность. Серьёзно, моя поплывшая рожа, обрамлённая короткими торчащими вразнобой прядями, до сих пор в кошмарах снятся. Ходила, прошу прощения за мой французский, как последний Чиполино. И, заверю, это был самый дебильный год в моей жизни. Чёрт, с тех пор как вспомню, так вздрогну…       Под голубыми глазами залегли тени, а обычно покрасневшие щёки не выражали ничего, кроме поразительной бледности. Сухие губы местами полопались. Не возьмусь утверждать, но мне даже показалось, что я неплохо так похудела; и хотя, скорее всего это лишь галлюцинации, надеюсь, тот незапланированный фитнес променад через лес кубарем позволил мне на почве шока не только слететь с катушек, но и сбросить в весе.       За всё то время, пока на два этажа ниже распинались в недовольных диспутах, я успела отыскать свой рюкзак у корзины с бельём и так же своевременно в нём покопаться. К счастью, у меня хватило мозгов взять в поход расчёску, так что в кое-какой, но всё же порядок, я себя привела. Умывшись и нацепив удобную, привычную и, главное, мою одежду, я, напоследок оценив целостность несчастного рюкзака, закинула тот в комнату. Камилла по-прежнему отчаянно драила котёл, эпизодически причитая под нос, но, увидев меня, одобрительно улыбнулась.       Не сказать, что я чувствовала себя в своей тарелке. Пусть мне определённо полегчало и мысли в голове прояснились, это место всё ещё оставалось для меня чужим. Долбанным террариумом с теми, о ком я не знала ровно ни черта.       Ну, зато теперь окружающие не казались сущими маньяками. За всё время пребывания здесь лично сталкивалась я лишь с несколькими представителями свиты, так что не трудно догадаться, что в дальнейшем меня ждёт, как минимум, ещё с десяток психов.       И я не ошиблась. Стоило только спуститься на этаж ниже, нервно переминая края футболки и нещадно скрипя ступеньками при ходьбе, так на меня тут же уставились собравшиеся в какой-то больно затейливый круг для разговора люди.       — Кхм, здравствуйте вам всем, что ли.       Голос как назло охрип. И, клянусь, это всё больше походило на какой-то идиотский замысел этой треклятой Вселенной, следуя которому, каждый должен взглянуть на меня со всем существующим в нём презрением.       Первым хмыкнул застывший у перил и уже до боли в копчике знакомый мне Маугли со светлыми волосами, собранными в неаккуратный короткий хвост на затылке. Я непроизвольно скривилась при виде его больно кислой рожи и нахмуренных бровей, одна из которых была пересечена белесым шрамом. Стоит тут, тоже мне, пафоснее любого аристократа, хотя на деле его весьма себе грязная работёнка заключается в том, чтобы через леса гоняться за всякими несчастными потеряшками.       — Не истеришь больше?       Он ехидно усмехнулся, обнажая ряд ровных зубов. Меня прошибло на озлобленное рычание. Не поверите, во мне даже нашлись силы на слепую ярость и я, недолго думая, шагнула навстречу, как до меня дошло — мужик-то говорил на русском. Пожалуй, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, с чего вдруг я застыла, как последний Герасим, пораженно раскрывая и закрывая варежку.       — Да, русский я, — кивнул тот. — Не делай такое лицо, как будто настолько уж сильно очарована мной.       Кажись, подзависла не я одна; вокруг повисла атмосфера непонимания.       — Извиняюсь, что? — оторопело протянула.       — Но ты уж прости, малолетки меня не привлекают.       И тут я ушла в откровенный ахуй, выслушивая претензии в сторону моего вполне себе благоприятного возраста. Я закатила глаза под всеобщее давящее молчание, но больше никак не отреагировала. В конце концов, я же не настолько жизнью обиженная, чтобы вступать в открытые конфликты со всякими самовлюбленными мужланами.       — Кхм. Да меня, старпёры, как бы, тоже не особо интересуют.       Неожиданно для всех мужчина громко рассмеялся, покачав головой и представившись.       — Я Максим. Приятно, наконец, познакомиться с тобой при нормальных обстоятельствах, Жень.       Я вздрогнула, стоило только услышать своё имя.       — Ага-а, будем считать, что приятно, — кивнула в ответ, вспоминая, как совсем недавно усердно пыталась свинтить от этого блюстителя всея общины. Наконец, обратив внимание на скопу остальных собравшихся здесь людей, я спросила: — А вы тут, ну, меня ждали? Все?       Стоявший неподалёку Геральд с видом настолько важным, что аж тупым, расплылся в улыбке, хитро приподняв седые брови. Он спрятал ладони в рукавах синей мантии.       — Как спалось на новом месте?       — Да, в принципе, неплохо, — прикинув, что жаловаться пока не на что, я угукнула.       — Как тебе книга?       — Я… кхм, просмотрела её, — прочистила горло. — Порталы там всякие, прорехи…       — Рад, что ты читала. Однако помни, что помимо этого тебе необходимо будет узнать ещё немало важных вещей, Женя, — по-философски витиевато изрёк старик, а я в очередной раз убедилась, что ему нравится вести себя как законченный Конфуций. — Но для начала давайте позавтракаем.       Показавшаяся из-за угла Норма согласно кивнула.       — Будет лучше познакомиться за едой, нежели толпиться в коридоре, — отметила она, кивком головы указывая в сторону. Проследив за её взглядом, я заметила огромный стол и не менее внушающую столовую. И как они только готовить-то на всех успевают? Словно бы в неплохую такую подъёбку моим мыслям, где-то у лестницы раздался хлопок. Дёргано обернувшись на неожиданный шум, я только так и разинула рот:       — Охренеть можно!       Думаю, я бы так и стояла, матерясь под нос, если бы увиденное не оказалось вполне себе живым существом. Это был эльф. Чёртов эльф! Лысый, с крючковатым длинным носом и огромными ушами, худой, низкий, одетый в старую зелёную наволочку для подушки. Он уставился на меня с ответным интересом в серых глазах навыкате, но тут же опустил голову.       Я отвлеклась на шум спускавшегося по лестнице незнакомого парня, бросившего на меня быстрый хмурый взгляд серых глаз, но не проронившего ни слова и пропетлявшего вслед за всей компашкой к столу. Я не удержалась от фырканья при виде этого напускного пафоса. Они тут, что ли, все такие больно важные? Вот и бывают же люди, по сути — неизвестно кто, а вокруг них воздух сгущается только от одного факта их существования.       Я неопределённо перевела плечами, оборачиваясь к месту, где мгновение назад стоял эльф, но его уже и след простыл. И что это было вообще?..       — Женя, к столу, — настойчиво повторила Норма поодаль. — Тебе стоит поесть.       Оказавшись в столовой и кое-как удержавшись от свиста, удивлённая масштабам комнаты, я плюхнулась на первый попавшийся стул, не прекращая при этом ловить заинтересованно-презрительные взгляды со стороны. Комната была явно обжитой. Стены дома, как я уже не впервые заметила, украшали явно любительские рисунки; пол из тёмной древесины был устлан бардовыми коврами. Неподалёку от кухонных тумб расположился высокий стеллаж с соленьями и склянками подозрительного содержания с плавающими в цветастой жиже непонятными штуками. Фу, ну и дрянь. Не удивлюсь, если там что-то из разряда желчи броненосца.       Пожалуй, со стороны я выглядела и правда не столь дружелюбно, раз факт моего скисшего жбана отпугнул потенциальных знакомых. Сидевшая по левую руку от меня девушка зевнула, рассматривая тарелки с едой и закидывая в рот виноград. Она часто моргала, при этом старательно убирая за спину длинные чёрные волосы.       — Опять всю ночь читала? — возмутилась Норма, заняв место рядом с Геральдом. — И как тебе только не надоедает, Йен? Никогда не высыпаешься ведь.       Я невольно засмотрелась на девушку. Правильные черты лица, в меру пухлые губы, идеальные брови, острый подбородок… чёртовы азиаты! Почему же они такие красивые, ну?       — Я всё ещё пытаюсь понять, можно ли вернуться в наш мир, — устало выдохнула Йен. — Раз никто в этом не заинтересован.       За столом повисла тишина, прерываемая звоном столовых приборов.       — Йен, — мягко начала Норма. — Ты ведь знаешь, что мы не единожды проводили исследования и…       — Да к чёрту эти исследования! — озлобленный взгляд карих глаз метнулся вверх. — Толку от них? Вы все сдались. Вы привыкли и просто не хотите возвращаться. Но я не такая как вы, ясно?       — Йен.       — Я найду способ вернуться. И вы меня не остановите!       — Ву Йен, — Норма начинала закипать. — Прекрати эти крики сейчас же.       Девушка ощетинилась.       — Тогда и ты прекращай поучать меня.       Воу, а вот это было банально неловко. В мои планы совершенно точно не входило стать свидетелем ругани; а попасть под горячую руку не хотелось тем более. Что ж, ну, главное ведь просто делать вид, что меня здесь нет. Так, всего-то фончик для главных героев.       И вот я — в безмолвной тишине, сопровождаемой тиканьем часов, усиленно пытаюсь казаться предметом быта. Максимально бесшумно подбираясь к тарелке с жареным, приятно пахнущим мясом, я в последний и, понимаете, просто чертовски важный момент, уронила долбанную вилку. Без комментариев. Если бы в зависимости от моих действий играла музыка из рандомных дешевых комедий, то, уверена, это обязательно был бы самый нелепый в моей жизни хор сверчков. Потому что все уставились на меня! И вспыльчивая азиатка, и доведенная до ручки Норма, и ехидно посмеивающийся Максим… да все, вашу ж мать, смотрели на меня до того уж ошеломленно, будто бы я не вилку, а целый снаряд уронила.       — Женя, — с явно читаемым желанием треснуть себя по лбу сказал Геральд, невозмутимо накладывая салат в тарелку. — Всё в порядке, возьми столовый прибор.       — А, да…       Второпях схватив вилку и чуть не раздолбав ею всё блюдо в попытках наколоть хотя бы кусочек, я увлечённо принялась разглядывать замысловатый узор на синих обоях.       — Так, что насчёт того, чтобы проверить твои магические способности? — радушно не затыкался старик. — Что? — тут же недоуменно обернулся к устало вздохнувшей Норме.       — Сомневаюсь, что это хорошая идея…       — Почему нет? — отчаянно жуя, вскинула брови я. — Если уж я таки дебильнулась, то давайте по полной.       Мягко говоря, я сомневалась в наличии у себя таланта хотя бы к фокусам, об уверенности в какой-то там магии речи не шло тем более. Но, собственно, я ведь ничего не потеряю, если потрачу лишний час своей жизни на… а на что, в общем?       — И как вы, ну, проводите этот тест? — я в сердцах взмахнула вилкой. — Кровь сдавать надо?       На несколько секунд воцарилось мёртвое молчание, а потом отовсюду начал доноситься невнятный ржакотач.       Я с видом оскорблённой деревенщины закатила глаза.       — И что я такого сказала?       — Кровь сдавать, — перекривлял Максим, пытаясь запить смех водой. — Ну, если тебе так хочется…       — Серьёзно? — Йен сканировала меня до того не впечатлённым взглядом, что я аж сдулась. — А ты кто вообще?       — Женя.       Где моя медалька за живое воплощение логики? Хотя бы шоколадная.       — Как-как?       — Юджин, — махнула рукой. — Юджин я.       — Что ж, — Геральд заинтересованно склонил седую голову к плечу. — Думаю, можно обойтись и без кровопролития. Зайди ко мне в кабинет после завтрака. Мэттью, ты тоже, — старик обратился к лениво ковыряющемуся в тарелке парню. Тому самому, который уже во второй раз посмотрел на меня как на говно. — Вы ведь новенькие. Нельзя растрачивать время попусту.       Этот Мэттью отделался одним лишь кивком. Он откинул длинную русую чёлку с глаз и поджал губы. Я же смотрела на него не столько из интереса, сколько задумавшись: получается, сюда часто людей заносит?       — А как вы попаданцев находите вообще?       — В лесах энергия прорех особенно сильна, — ответила Йен. — Чаще всего, по нашему личному опыту, медиумы оказываются именно в нетронутых людьми местах, где господствует природа.       — А также у нас есть специально разработанное заклинание. Правда, оно неточно, но в последнее время неплохо так помогало, — Макс кивнул. — Особенно в борьбе против кое-каких придурков.       — Не думаю, что стоит им говорить, Максим, — обычно веселый тон Геральда сменился раздраженным. — Мэттью и Юджин ещё слишком не окрепли для того, чтобы разбираться в наших проблемах.       — Наших? Ты уж прости, но с тех пор, как они сюда попали, это и их проблемы тоже.       — Макс, — настойчиво повторил Геральд. — Не стоит испытывать моё терпение.       Максим, что удивительно, заткнулся, едва заметно цокнув и вскочив из-за стола. Он покинул столовую под всеобщее молчание. Да что ж такое-то, а? Тут вообще как есть спокойно, когда на ушах сидят со своей руганью?..       Постепенно все начали расходиться. Я быстро умяла ещё несколько кусочков мяса и заела всё это запеканкой. Интересно, у них тут по дому прямо всё эльфы делают? Удобненько. И вкусно.       — Юджин, Мэттью, — Геральд остановился у двери в свой кабинет. — Подойдите.       Стоило зайти в кабинет, как по носу тут же ударил запах различных трав. Старик прошел до самого стола, принявшись копаться в ворохе бумаг и вещиц. Приговаривая себе под нос, он отыскал заваленный хламьём шар для гаданий и тут же метнулся к стеллажу. Я наблюдала за этими метаниями, до сих пор не до конца врубаясь, чего Геральду от нас надо. Облокотившийся о стену Мэттью, кажись, выглядел ещё более измученно-не впечатлённым, чем я.       Старик, чудом не запинаясь о собственную мантию, выудил с полки идентичный предыдущему шар для гаданий. Он выставил их на стол перед нами, с выжиданием уставившись.       — И что это? — фыркнул Мэттью.       — Предлагаешь погадать? — предположила. — Я пас.       Геральд покачал головой.       — Юджин, подойди. Проведи рукой над артефактом, — скомандовал он, а я, недолго думая, шагнула навстречу. Туман за плотным стеклом кружился подобно дыму, а я, выставив ладонь, ожидал увидеть как минимум собственное будущее.       Но вместо этого не произошло ровно ни черта. Старик, кажись, тоже несколько ошалел от увиденного; ожидал он — ой, как приятно, я создаю впечатление талантливого человека — явно многого. Может, раскаты грома, призыв демона или, если угодно, ещё чего похуже. Получите и распишитесь, что называется. Всецелое ничего и моё оскорбленное неповиновением шара самомнение — вот, чем закончилось посвящение в фокусники.       — Ещё раз, — решил не сдаваться Геральд. — Попробуй снова, но медленнее.       Я снова уставилась на шар в надежде испепелить, при этом усилием воли не шандарахнув по нему кулаком. Я провела тяжелым, но медленным движением руки в нескольких сантиметрах от блестящего стекла. Сначала ничего не происходило. Где-то за окном шумел ветер, а слабый свет ламп падал на отчего-то задрожавшие пальцы.       Неожиданно для меня самой мутный белесый дым внутри шара растворился, оставляя за собой пустоту. Я даже не моргала, наблюдая за тем, как словно наполненный дымом шар становился пустым. А потом он треснул. Треснул, разлетаясь осколками на пол и стол, отчего вконец охреневшей мне пришлось в спешке отскочить назад.       Я уставилась на то, как с шумом падает на пол битое стекло.       — Замечательно! Просто замечательно! — изменился в лице Геральд. — Ещё лучше, чем я ожидал!       — Чегось? А что сейчас было?       — Ты прошла проверку, — старик хитро сощурил зелёные глаза, подзывая к себе застопорившегося не меньше моего Мэттью. — Тебе удалось разбить шар, не касаясь его. Это значит, что в тебе есть магический резерв. Нет, конечно, он есть у всех нас, но некоторым…       — Его хватает лишь на перемещение, — закончила вместо Геральда. — Да, я запомнила.       Пока посерьёзневший Мэттью колдовал над вторым шаром, обходя стороной осколки уже разбитого, старик лишь кивал.       — Добро пожаловать в семью, Юджин.       Из кабинета Геральда я вышла на ватных ногах и с потяжелевшей от всего произошедшего головой. Что будет дальше? Что происходит? Когда всё это закончится? Голову разрывали туда-сюда снующие мысли. Уж что-что, но, думаю, сдача крови не сказалась бы на мне таким потрясением.