Отражения

1.15. Знакомая тихая улица с однотипными домами встретила его стелющимся по асфальту плотным туманом. Тот прятал не только крыши и стены домов, даже скудная растительность садов, за которую цеплялись сизые клубы, виделась лишь размытыми очертаниями. Джон долго стоял, прижавшись спиной к прохладной шершавой стене, вглядываясь в туман и прислушиваясь к даже самым незначительным звукам. Зомби в этих краях почти не осталось, и этому факту немало поспособствовал лично он. Ему казалось, что так будет безопаснее, а теперь начал в этом сомневаться. Был шанс, что бродящие по округе мертвецы отпугнули бы других выживших, но теперь об этом не было смысла сожалеть. Крадучись, он добрался до соседнего от укрытия дома и, выбив замок, зашел. Внутри пахло запустением и чем-то тухлым, наверняка пропавшими продуктами. Ничего другого он не почувствовал. Осматриваться приходилось постоянно крутя головой – один глаз у него так и не видел, заплыв, и им ему еще не скоро светило начать пользоваться, что тоже сильно осложняло жизнь. Выждав еще полчаса, он все же решился перебраться в соседний дом и с замиранием сердца отпер дверь, ведущую в подвал. Внизу было тихо. Но он точно знал, что они были там. - Это я, - тихо, для себя выдохнул он в темноту, постучал три раза по стене кулаком и стал ждать, пока не послышался лязг отодвигаемого засова, чтобы начать спускаться. Он прикрыл за собой первую дверь и стал передвигаться на ощупь, чтобы не тратить свечи или спички, все равно путь был коротким, всего десять ступеней. - Джон! – Гарри бросилась к нему на шею, стоило только ему показать на пороге. Джон болезненно выдохнул, и хотя он был рад их встрече, его ребра обошлись бы и без всех этих объятий и тисканья. - Хей-хей, полегче, - попытался все же вяло воспротивиться он, за что получил еще один болезненный тычок в бок. - Кто это тебя так? Черт возьми, Джон! – Гарри отшатнулась от него с руками, которые так и замерли в воздухе. - Здравствуйте, Джон, - поздоровалась Кейт, пока Марго, смущаясь, выглядывала из-за ее спины. Обе с любопытством и легким страхом рассматривали его в свете нескольких свечей, что пришлось зажечь, потому что света из узких окошек у земли было недостаточно, тем более те все равно были предусмотрительно занавешены. - Привет. Как вы тут? Есть о чем доложить? - Опять эти твои армейские замашки, - притворно возмутилась Гарри, нервно улыбаясь и сжимая кулаки, так что побелели пальцы. – Все нормально, мы делали все в точности так, как ты и сказал, так что отставить панику. Джон решил не просвещать их во всех деталях о том, с чем он столкнулся за время своего отсутствия, обозначил только самые общие моменты и, конечно же, рассказал про Базу и Молли. - Это хорошо, я так думаю, - без особого энтузиазма знакомо протянула Гарри. Он слышал эти интонации каждый раз, когда та собиралась спорить, но на удивление, в этот раз все обошлось. Наверняка, ей просто уже не терпелось поскорее выйти из этих стен. - Выдвинемся утром, - они все равно уже не успевали до комендантского часа. - И передвигаться будем перебежками. Надеюсь, туман будет и завтра. Джон сел на какой-то табурет и положил рюкзак себе на колени. Он запустил руку внутрь, делая вид, что что-то ищет. На самом деле, ему нужно было незаметно переместить кристаллы из ячейки в один из отделов рюкзака, чем он и занялся. Теперь в этой относительной безопасности можно было хотя бы ненадолго расслабиться и перевести дух, и на всякий непредвиденный случай он решил, что у всех у них должно было быть необходимое количество кристаллов, чтобы пройти на Базу и еще немного сверху. - Спасибо, - Кейт шмыгнула носом, принимая набитый доверху небольшой пакет. - Раздели на двоих… Молли показалась мне приятной и честной девушкой, - они переглянулись с Гарри. – Я не могу ничего гарантировать, так что будем ориентироваться по ситуации… И еще… Он не знал, как было лучше сформулировать свою мысль, чтобы не нагнетать обстановку, Джон и сам не был до конца уверен, что это того стоило. - На Базе вам может встретиться человек по имени Себастьян Моран, он бывший военный… Постарайтесь не связываться с ним. - Он опасен? - Очень. И будет лучше держаться от него подальше. Не думаю, что он трогает женщин, но лучше перестраховаться. - Не совсем тебя поняла, - нахмурилась Гарри. Она начала по одной гасить свечи, медленно погружая помещение во тьму. - Он хладнокровный убийца, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. Хуже кого-либо, кого я когда-либо встречал, - последнее он произнес с особенно тяжелым сердцем, все же этот человек ему помог. Но Джон все равно в глубине сердца точно знал, что даже мистер Дюкарт, которого он сразу же после первой встречи про себя окрестил мудаком, и близко рядом с Мораном не стоял. - Хорошо, как скажешь. Правда, девочки? - Да, хорошо, - девчонки покивали, хотя Джон только мог догадываться об этом по смутному движению теней. Осталась последняя свеча, делая тьму только гуще, но они все равно решили позволить его сгореть до конца. Все лучше, чем сидеть, напрягая зрение и лишь смутно угадывая очертания предметов. - Я посижу на карауле, ложитесь. Встаем перед рассветом, я разбужу, - ему не нужно было спать, и хотя сидеть вот так вот в темноте было не только скучно, но и довольно удручающе, только вот остальным следовало поспать перед завтрашним марш-броском. Он практически наощупь добрался до одного из узких окон и отодвинул закрывающий его кусок картона. Хотя на улице стояла ночь, толи из-за тумана, толи из-за чего еще, возможно, это были всего лишь заданные дизайнером симуляции условия, снаружи все еще было довольно светло. Из окна был виден крашеный забор. Немного зелени, каких-то кустов и дорожка, поросшая сорняками между соединениями плиток. Туман немного отступил, так что видимость была намного лучше, чем обычно. Когда ему надоело стоять, Джон пристроился на какие-то коробки рядом. Шуметь не хотелось, чтобы не мешать сестре или девчонкам, но как же сложно было сидеть, не двигаясь и ничего не делая. За эти дни он привык постоянно куда-то идти, бежать, где-то отсиживаться, выслеживать зомби, крушить тем головы, собирать кристаллы и снова идти-бежать-скрываться. Кстати. Джон извлек из ячейки один кристалл. И повертел в пальцах. Игровым персонажам этот кусок непонятно чего, извлеченного из мозга ожившего мертвеца позволял восстанавливать жизненные силы и бороться с жаждой и голодом, но вот, что должно было произойти с ним, реши он проглотить этот предмет, Джон не знал. И если так подумать, то как раз сейчас у него и была возможность узнать. Кристалл нагрелся от тепла его ладони и ощущался вполне безобидным. Джон отвернулся к стене и на пробу лизнул тот, но ничего кроме остаточно вкуса алкоголя не разобрал. Откладывать дальше или сомневаться не было смысла, теперь, когда он не мог с помощью системы определять игроков, ему не хотелось тратить время, чтобы найти одного, чтобы расспросить. Джон решительно положил кристалл на язык и рефлекторно прижал тот к небу, как если бы это была конфета. То, что еще секунду назад было твердым предметом на языке, внезапно превратилось в жидкость, и от неожиданности он невольно сглотнул, вместо того, чтобы выплюнуть эту странную вязкую субстанцию. На вкус это было не похоже ни на камень, ни на минерал – вообще ни на что. Тело внезапно стало очень легким, пока под кожей, словно разряды тока забегали. Джон едва сдержался, чтобы не застонать от нахлынувших ощущений, будто приход словил от несильного синтетика. Проанализировать его состояние он смог бы даже не будучи медиком. Учащенное сердцебиение, повышенное потоотделение, сухость во рту, подергивание конечностей, приятное возбуждение и легкое головокружение. Когда его отпустило, за окном стало намного светлее, а значит прошло как минимум часов семь. Черт. Он выпал из реальности, потеряв счет времени, и это было неприемлемо. Зато теперь он смотрел на мир сразу двумя рабочими глазами. 1.16. «За успешное выполнение дополнительной миссии «помогите Марго и Кейт добраться живыми до Западной Базы и благополучно пройти карантинную зону» игроку Джону Ватсону присваивается 50 очков опыта и 5 бонусных баллов. Поздравляем! Желаем дальнейших успехов в выполнении полученных миссий!». Джон легонько потряс головой, избавляясь от голоса в голове. Остаточный звон от последнего уведомления неприятно ломил виски, но это не мешало ему, как ни в чем не бывало оглядываться, высматривая коридор, ведущий к кабинету с табличкой «Контроль». Конечно, на них пялились. Точнее, на его спутниц. С жадностью, плохо скрываемой похотью, завистью и предвкушением. И Джон знал, что этим все и закончится, как только они ступят на территорию Базы. - Пошли, - он торопился добраться до Молли; хотя не то, чтобы он питал иллюзии по поводу этой слабой женщины, но это было все равно лучше, чем ничего. Вокруг на самом деле было не так много людей, База только просыпалась, готовая встретить очередной день в этом кошмаре. И он не просто так выбрал раннее утро, чтобы прийти. Даже Молли посчитала, что так будет лучше – чем меньше народу их увидит, тем лучше. Хотя он не сомневался, что слухи распространятся по Базе еще до завтрака. Кабинет, конечно же, не изменился с последнего его посещения. И вторая дверь все так же была заперта, и его опять начали одолевать сомнения. Он не хотел отпускать от себя Гарри и при этом хотел запереть ее в четырех стенах, зная, что так она будет в безопасности от всего того, что творилась там, на улицах придуманного города. Но так же понимал, что сестра вряд ли будет в безопасности от всего того, что могло угрожать ей в этих стенах. Когда открылась вторая дверь он, наконец, смог с облегчением выдохнуть и немного расслабить окаменевшие плечи. Так или иначе, он уже принял решение, хотел он это признавать перед собой или безответственно отрицал. - Доброе утро, Молли. - Джон, - девушка выглядела очень взволнованной и немного заспанной. – Я рада, что вы все успешно добрались до нас. - Я тоже, - Джон выдавил из себя улыбку и с тревогой заглянул той за спину. Ему была видна часть очередного светлого коридора. И солдат с оружием. Возможно, их даже было несколько, и его пытливый взгляд, конечно же, был более чем очевиден. - Не волнуйтесь, Джон, вы сможете видеться, когда пожелаете, как только завершатся все процедуры. Они это тоже обсуждали. На Базе не держали тех, кто ничего не делал – каждому давалась работа, которую следовало добросовестно выполнять. В дальнейшем, ему можно было даже больше не ходить в патрули; получать кристаллы он мог, просто набирая смены в небольшом госпитале, и этот вариант его даже вполне устраивал. Все равно для выполнения текущей миссии ему лучше было, как можно реже покидать территорию Базы. - Джон? – сестра схватила его за руку. Она не выглядела напуганной, скорее очень озадаченной. А еще почти смирившейся, словно уже заранее знала, что он мог ей ответить на все, чтобы она ни спросила. – Что происходит? - Гарри. Я не могу пойти с вами, - он специально заранее ничего не упомянул об отдельном здании для немногочисленных женщин. В основном для собственного удобства, потому что заранее знал, что все закончится именно этим – выяснением отношений с сестрой. - Ты бросаешь меня? – вопрос прилетел ударом под дых. - Нет. Нет, что ты, - он был не готов к разборкам, тем более на публике. Он вообще никогда не был готов к такому, даже если заранее знал, что именно очередной ссорой и должно было закончиться их общение. Наверное, поэтому он столько лет избегал не только видео звонков, но и самых обычных звонков. Даже текстовых сообщений. И не удивительно, что с годами у них накопилось слишком много претензий друг к другу, слишком много невысказанного и наболевшего. – Но по правилам мы будем разделены, поэтому я не могу пойти с вами дальше. - Я опять для тебя стала обузой, да? – это даже не звучало как вопрос. - Ты никогда не была для меня обузой, не выдумывай того, чего нет, - этот разговор на разные лады тоже уже происходил между ними множество раз. - И поэтому ты столько лет не хотел со мной даже просто разговаривать, не то, что видеть, - чужой голос знакомо дрожал. Значит, несмотря на то, что с начала симуляции они были вместе, он с Гарри так же не разговаривали много лет. Что ж, это было в какой-то степени ожидаемо – другие его воспоминания и впечатления о сестре были более блеклыми, обрывочными и стершимися, чтобы система могла выдать что-то иное, кроме этого – очередного непонимания. Марионетка или нет, но эта проекция перед ним была как-то уж слишком его сестрой, чтобы ему не было больно. И если головой он прекрасно понимал и осознавал с самого начала, что это лишь сложный код, а не его Гарри, сердцу все равно было больно. Потому что он, черт возьми, не был бездушной машиной. Или тем же набором кода как бы ни странно это звучало, пока он сам находился в симуляции в виде всего лишь последовательного набора нулей и единиц. - Я буду рядом. Я всегда буду рядом. Чтобы не происходило. - А я не верю. Тебя никогда не было рядом, когда ты действительно был нужен. Черт. Наверное, это все же было частью его Программы реабилитации, а не ошибкой или сбоем, как он уже почти себя убедил. Потому что сейчас проекция его сестры выворачивала его наизнанку, вываливала на него все то, что хранилось так глубоко внутри, чтобы никто не достал, не обнаружил и не обнажил. - Гарри, - он беспомощно хмурился и не знал, как ему было это все остановить. Прекратить сейчас же. Потому что ему тоже было, что сказать ей в ответ. Потому что ее тоже никогда не было рядом, когда ему больше всего это было надо. Когда она бросила его одного, сбежав из дома. Когда снова бросила его одного после смерти родителей. Когда бросила его одного с выбором оставить обучение или записаться в ряды армии Объединенного государства, которое готово было в обмен на его службу оплатить его кредиты и дать хоть какую-то более или менее достойную жизнь. Или когда бросила одного с его ранением и травмой без надежды на будущее, потому что никому не нужен был медик, который не мог выполнять свою работу. - Гарри, давай не сейчас. - Ты всегда был таким. И не меняешься, даже когда все вокруг летит к чертям. Он выскочил за дверь только, чтобы не продолжать. И даже не попрощался. Потому что сбежать было проще, чем продолжать. Что ж, это делать он умел профессионально – сбегать, избегать, игнорировать, делать вид, что все пройдет. Или что все было в порядке. В абсолютном порядке. Идти, даже не понимая, куда несли его ноги, возможно, было не самым мудрым решением в его ситуации, тем более в незнакомом месте. Но он просто хотел как можно быстрее и как можно дальше оказать от двери с дурацкой, ничего не объясняющей табличкой «Контроль» и кабинетом, где осталась его сестра, а вместе с ней тот клубок проблем, что их связывал. Проблемы росли, ширились и накапливались, и ему легче было все это хитросплетение игнорировать, чем пытаться что-то с этим всем сделать. Потому что все же для этого были нужны двое. Ну, или так он себя убедил с годами. - Джон. Черт, только его ему сейчас не хватало, Джон с раздражением повел плечами и попытался придать лицу более или менее приветливое выражение. Этот человек не был тем, кого он мог бы проигнорировать или на ком мог бы сорвать свою злость. - Себ, привет. Не ожидал тебя встретить, - он вежливо начал пустой разговор. Зачем Моран подошел к нему именно сейчас, можно было только догадываться, хотя у него были предположения. Новые женщины, слухи о которых уже должны были начать активно распространяться, вполне были логичным поводом найти его. - Еще не освоился? Я нигде не нашел тебя вчера. - Эм. Я покидал территорию Базы, только сейчас вернулся, - это звучало как оправдание. Или словно он отчитывался перед своим вышестоящим начальством. Джон нахмурился. Даже удивительно, как Моран каждый раз настолько удачно умудрялся появляться перед ним, или как сейчас, когда Джону меньше всего это хотелось. Или когда он меньше всего этого ждал. Хотя нет, тут он был не совсем справедлив к бывшему полковнику – если так подумать, тот как раз появлялся именно тогда, когда это было необходимо Джону больше всего. А значит, само собой напрашивалось – сейчас был такой же случай. Он не стал упоминать Гарри. Во-первых, его не спросили, а во-вторых, это грозило закончиться новой волной раздражения и обиды. - Не знаешь, где здесь общежитие для вновь прибывших? - Пошли. Устрою тебе небольшую экскурсию.