Директива
***
Цитадель, оперативный штаб Как обычно для инцидентов, в своей основе являющихся актами терроризма, если посмотреть на голые цифры, то большинство людей посчитали бы произошедшее трагедией и крупной неудачей: списки жертв исчислялись миллионами, равно как и суммарная стоимость нанесенного инфраструктурного ущерба. Большая часть военных погибла ещё до того, как силы XCOM добрались до города, а стражи правопорядка были разрознены и уничтожены в самом начале атаки буквально парой элитных мутонов, отправившихся на штурм главного полицейского участка. Но в его глазах на это нельзя было смотреть как на что-то кроме уверенной победы. Да, с трудом, но им удалось заставить отступить эфириала, что было достижением поистине выдающимся. Стоило отметить, что большую роль тут сыграла удача и кажущееся нежелание пришельца признать их сколь бы то внятной угрозой. Если бы он просто прикончил Патрицию и её команду сразу же, то итог операции был бы совсем иным, но вместо этого эфириал был, по-видимому, в хорошем, разговорном настроении. Судя по его словам, можно было с уверенностью утверждать, что пришельцы действительно не планировали уничтожать человечество, что частично объясняло пассивный характер вторжения из космоса. Не то, чтобы противник не был готов к значительному сокращению численности населения, что подтверждали как все эти акты террора, так и слова эфириала, но всё-таки какой-то план у них был, по-видимому крутящийся вокруг псионической чувствительности людей. Так или иначе, победа над эфириалом ознаменовала заступ на новую, опасную дорожку. Если это не заставит пришельцев наконец отнестись к человечеству серьёзно, то глава XCOM даже предположить не мог, что всё же способно будет побудить противника к активным действиям. А учитывая слова пришельца о том, что Патриция стала слишком мощной, чтобы оставлять её в живых, то как минимум можно было ожидать действий по полному уничтожению им XCOM. Ждать было больше нельзя. Пора было претворять планы в жизнь. — Остальные сейчас подойдут, — проинформировал Брэдфорд. — Пару слов о том, что на повестке дня? — Кое-что, над чем я долгое время работал, — уклончиво ответил Командир, развернувшись к собеседнику. — В конечном итоге эта атака на Нью-Йорк может оказаться для нас в каком-то плане полезной. Мир в очередной раз увидел, что мы способны отражать даже крупные атаки пришельцев, а также саму силу нашего врага. Всё это даст нам определённый политический вес. — Я эм-м... — неуверенно протянул тот, — не думаю, что это назовут победой. Одного взгляда на число жертв- — Мы отбились от эфириала, — перебил Командир, резко вздернув ладонь. — Одно это даёт нам право назвать операцию успешной. Ты знаешь, на что они способны. Совет Наций знает. Гражданские и СМИ может и нет, но это вопрос поправимый, так что мы им расскажем. — Ох не завидую я Ван Доорну... Уголки куб командующего поползли вверх. — Генерал справится, не впервой. Обернувшись на звук открывшейся двери, мужчины обнаружили на пороге Ван Доорна и Джексон. — Кстати говоря о нём, — негромко бросил Командир. — Я что-то пропустил? — с недоверием полюбопытствовал тот. — Просто обсуждали, как тебе придётся разбираться с прессой, — отмахнулся Брэдфорд. — И как лично я рад, что не мне приходится этим заниматься. — У меня голова кругом от одних только заголовков о Нью-Йорке, — пробурчала Джексон, потирая лоб тыльной стороной ладони. — Повсюду вездесущие цифры. И никто не говорит о том, что всё могло бы быть куда хуже. — Гражданские думают не так, как мы, — пояснил глава XCOM. — На самом деле их даже винить за это не стоит. Пусть говорят, мы тоже своё слово скажем, но рано или поздно все признают нашу правоту. — Пожалуй, — мрачно согласился Ван Доорн. — Впрочем, не пора ли миру увидеть командующего XCOM воочию? Для большей прозрачности и успокоения народа. — Нет, — сразу же отрезал он. — Моё первое появление на публике будет не реакционным, а случится в правильный, подходящий момент. — И какой же момент подходящий? — Расскажу, когда все соберутся, — пообещал Командир, задержав взгляд на генерале. — А Патриция разве не ранена? Или как это называется, псионически измождена? — удивилась Ариэль, заламывая руки. — После того, что ей пришлось вытерпеть... — Она справится, — невозмутимо заявил глава XCOM. — Да и не захочет она пропустить сегодняшний совет. Я уже переговорил с ней ранее, и она сама настояла, чтобы поучаствовать. — Неудивительно, — сухо хмыкнул Брэдфорд. — Но соглашусь, отдых она определенно заслужила. — Как бы там ни было, — сменил тему командующий, — мы по крайней мере сумели неприятно удивить эфириала. И боюсь, это повлечёт за собой подготовку полноценного вторжения с целью не дать нам дорасти до опасного уровня мощи. Необходимо действовать. Второе открытие дверей ознаменовало прибытие Вален, Шэня, Чжана, а также заведующей псионическим отделом XCOM. Та выглядела бледной и как будто даже осунувшейся, но держалась так, словно всё в полном порядке. Как только все заняли свои места вокруг голопроектора в центре комнаты, Командир выпрямился, заложил руки за спину и принялся вещать. — Благодарю, что так быстро пришли. Сперва позвольте представить вам Ариэль Джексон, нового члена нашего совета. Правая рука Брэдфорда, крайне компетентна в своём деле. Я посчитал, что её мнение будет ценно для XCOM в будущем. — Спасибо, командир, — с благодарностью отозвалась та, выпрямившись по струнке. — Для меня это большая честь. — Для меня тоже. К другим вопросам. Нью-Йорк обязан своим выживанием тебе, Патриция. Если бы ты и твоя команда не задержали его, то город бы пал. Превосходная работа. — Лучше... скажите спасибо Родригез и Александру, — пробормотала британка, слегка покраснев. — Эфириал меня сделал. Если бы не они, я была бы уже мертва. — Поэтому я и сказал "задержала", — пояснил глава XCOM с весёлыми нотками в голосе. — Так или иначе, у этой победы будут широко идущие последствия. Мы доказали, что можем бросить вызов эфириалам, и они знают это. Полноценное вторжение неизбежно. Если оно произойдёт, мы проиграем, даже если внезапно станем гораздо сильнее. Проиграют и страны Совета, и отдельно взятые сверхдержавы. Выведя руки из-за спины, мужчина сложил ладони на проектор. — Есть только один шанс остановить вторжение, и это — выступить против пришельцев общим фронтом, как единое человечество. Выждав паузу, глава XCOM дал время собравшимся сформулировать очевидное. — Нетипично оптимистично для вас, командир, — высказался Ван Доорн. — Вы сами говорили, что подобное вряд ли произойдёт в обозримом будущем. — Потому что этого не случится само собой. Раз так, мы сделаем это сами. ООН потерпела неудачу, став бесполезным подобием международной организации. Она устарела и должна быть заменёна. — Но как? И что более важно, чем? — удивился Шэнь. Глава XCOM улыбнулся. — Рад, что ты спросил. Развернувшись, мужчина прошёл к столу, на котором была выложена пачка бумаг. Забрав её, Командир вернулся обратно и сложил её в центр ныне выключенного проектора. На титульной странице красовалось одно единственное слово, пропечатанное жирным шрифтом: АДВЕНТ. — Я работал над концептом в течение последних нескольких месяцев, — пояснил командующий, в то время как собравшиеся потянулись за копиями. — Главным недостатком ООН было то, что организация не имела за собой реальной власти. АДВЕНТ будет лишен этого и многих других недостатков. Отмечу, что многие из изложенных в документе идей требуют доработки, но как основа это сгодится. И с сегодняшнего для я планирую начать вербовку первых членов. — Должен сказать, — протянул Ван Доорн, пролистывая бумаги, — не ожидал, что ваши амбиции окажутся столь... крупными, командир. — Дело тут не в моих амбициях, а в необходимости. Если мы хотим объединить мир, то это надо сделать под одним началом, общей армией и единым законом. Национализму и изоляционизму в этом новом мире не будет места. В противном случае человечество лицом к лицу столкнется с реалиями возможного уничтожения. — Но вы по сути предлагаете... — замешкался Шэнь, пробегая взглядом страницы. — Вы действительно верите, что страны мира добровольно сдадут свой суверенитет? — Некоторые не сразу, — признал Командир. — Но нам и не нужны сразу все. Достаточно будет нескольких крупных государств, объединение которых поможет обозначить АДВЕНТ как полноценного крупного игрока на мировой арене. После этого будет проще склонить других. — А если не склонятся? — справился Брэдфорд. — Тогда этот вопрос будет вынесен на обсуждение, — решительно заявил он. — Но если выбор будет стоять между вмешательством АДВЕНТ и пассивным наблюдением за тем, как какая-то страна падает под натиском пришельцев, последует принудительная ассимиляция. — А что станет с нами? — полюбопытствовала Вален. — С XCOM? — XCOM обретёт независимость и не будет больше отвечать ни перед Советом, ни перед ООН. Мы станем неразрывным союзником с АДВЕНТ'ом, получая от него действительно качественное финансирование, а взамен неуклонно продолжая дело защиты Земли как элитное подразделение, острие копья, если будет угодно. — А любопытное название вы выбрали, — протянула Джексон. — Кажется, где-то я уже это слышала. — Вполне возможно, — подключился Чжан. — То было название готовящейся израильской операции, про которую мы прознали. — Верно, и мне оно крайне понравилось, — подтвердил Командир. — Показалось подходящим. Новое начало для человечества. — Поэтично, — хмыкнула Траск. — Но вернёмся к вопросу доктора Шэня, — заявил генерал. — Более мелкие государства может действительно будет не сложно склонить на нашу сторону, когда этот АДВЕНТ будет сформирован. Но что насчёт крупных? Что насчёт США, Китая? — Китай, подозреваю, какое-то время будет противиться. Но остальные? Всё просто. Они и сами знают, что другого выхода нет. Знают, что полноценное вторжение пришельцев вызовет хаос и страх, риски дестабилизации государства изнутри. АДВЕНТ помимо военных и экономических преимуществ принесёт стабильность и порядок, пожалуй важнейшие показатели для государства. Если мы сможем убедить их в этом, то они поддержат нас. — Есть ещё одна проблема, — медленно проговорил Брэдфорд, встречаясь взглядом с командующим. — Что с ООН? Она же не может просто взять и исчезнуть? — Нет, не может, — согласился глава XCOM. — Поэтому когда придёт время, нужно будет помочь ей в этом. Ван Доорн резко выдохнул. — Вы предлагаете... — Иного выбора у нас нет. ООН уже не реформировать. Слишком крупная, раздутая, коррумпированная. Слишком много времени потребуется, чтобы преобразовать её в АДВЕНТ. Так или иначе, с ООН мы разберёмся, когда придёт время. Пусть эфириалы думают, что у нас всё по прежнему, а мы в это время будем тайно готовиться, и как только начнётся вторжение, Директива будет запущена. — Давайте представим, что вам это удастся, — допустил хмурящийся Шэнь. — Нужен будет глава. Кто возглавит АДВЕНТ? Вы? — Нет, — сразу же отрезал командующий. — У меня нет ни желания, ни навыков чтобы управлять миром. Есть у меня на примете несколько подходящих личностей, способных управлять столь крупной и разнообразной коалицией. Но пока не буду оглашать список раньше времени. Дальнейших вопросов не последовало, и следующие несколько минут прошли в тишине, пока члены внутреннего совета продолжили ознакомление с предложенным документом. — Я бы сказал, что намеченный вами план вызывает у меня тревогу, — медленно высказался Ван Доорн, прервав затянувшееся молчание. — Но ничего лучше предложить не могу. Пожалуй, выбора у нас и впрямь нет. — Истинно так, — подтвердил Командир. — И если возражений больше нет, предлагаю приступать. Джексон? Назначь мне встречи. Пора познакомить мировых лидеров с новой ООН.***
Германия, Берлин Страна успела с момента его прошлого визита значительно измениться. Справедливости ради, в прошлом ему не доводилось посещать новый центр правительства, так как того в то время просто ещё не существовало, но вот остальные детали, такие как военный карантин с марширующими по улицам солдатами — это было что-то новенькое. Иной увидел бы во всём этом тревожные звоночки зарождающейся тирании, но зная Хабихта командующий сомневался. Как бы там ни было, мужчина подозревал, что убедить его присоединиться с Директиве будет нетрудно. Машина остановилась, и в сопровождении четырёх безмолвных военных главу XCOM провели через серию пунктов досмотра прямиком к ничем не примечательной двери. Зайдя внутрь, Командир оказался лицом к лицу с действующим канцлером Германии. Арен Хабихт с момента их прошлой встречи стал выглядеть заметно хуже, на лицо были все признаки постоянного стресса и недосыпа. — Командир, — учтиво поприветствовал он. — Рад новой встрече. — Взаимно, канцлер, — отозвался вошедший, принимая предложенное рукопожатие. — Нам есть что обсудить. Губы немца слегка дрогнули, выдавая подобие ухмылки. — Могу себе представить. Учитывая, что вы нашли время устроить личный визит, то я так понимаю, война с пришельцами проходит успешно? К слову, хочу поздравить XCOM с успешным отражением недавнего нападения на Нью-Йорк. Вне зависимости от слов большинства, без вашего вмешательства всё было бы гораздо хуже. — Истину глаголите, — согласился Командир. — Что до самого XCOM, нам удалось многого достичь с момента последнего моего разговора с вами. Теперь нам известно, что нужно противнику и, что более важно, кто им командует. — Неужели? — оживился Хабихт. — Это отличные новости! — Пришельцы заинтересованы в нас, конкретно в человеческой расе, — продолжил командующий, вытаскивая флешку. — Мы нужны им как армия для подготовки к какому-то катастрофическому событию, о природе которого мы пока можем только догадываться. — Это объясняет то, почему они не уничтожили нас, — задумчиво протянул канцлер. — Впрочем, чем можно объяснить такое длительное их бездействие? — Желанием нас протестировать, насколько могу судить. Я так полагаю, вы уже слышали о некоем феномене псионики, демонстрируемом некоторыми пришельцами? — Разумеется, — подтвердил Хабихт. — Но немного. Хотя судя по новостям из Нью-Йорка, там было замечено несколько случаев её применения. Людьми. — Всё верно. И именно способность людей использовать псионику и привлекла их внимание. По моему мнению, противник хотел поставить нас в угол и на практике изучить нашу эффективность как в военном деле в целом, так и в вопросе использования псионики в частности. Вышло всё, впрочем, боком. Наши псионики превысили прогнозируемый пришельцами уровень мощи и стали представлять угрозу. — А значит они могут в скором времени решить оставить это их тестирование, — мрачно проговорил канцлер. — Мы не готовы. Я сделал всё, чтобы усилить армию Германии, но мы и близко не подобрались к желаемому уровню развития. — Как и любая другая страна мира, — отметил командующий. — У меня есть решение, но сперва, есть ли у вас ещё какие-нибудь вопросы? — Так точно. Эти лидеры пришельцев. Кто они? — Называются эфириалами. Могущественные псионики, способные в одиночку завоёвывать целые планеты. Их немного, но они крайне опасны, и сражаться с ними обыкновенными методами — дело неблагодарное. Мы бы тоже проиграли, не будь у нас подспорья в лице своих собственных псиоников и МЭК. — Значит Нью-Йорк был атакован таким эфириалом, — догадался Хабихт. — То-то я смотрю не узнал его. Впрочем, как и прочих, принимавших участие. — Верно, тот пришелец-псионик был эфириалом, — подтвердил Командир, протягивая собеседнику изображения с нательных камер бойцов. — Что насчёт остальных, мы обозначили их как элитных мутонов. По сути те же мутоны, но сильнее и опаснее по всем параметрам. — Своего рода королевская гвардия? — предположил канцлер, разглядывая фотографии. — Надеюсь, что таких пришельцев меньшинство, город они потрепали конкретно. — Возможно и так, — засомневался командующий. — Так или иначе, но против подобных противников современные армии стран мира неэффективны. И в случае массового нападения пришельцев результаты будут неутешительными. — И здесь, я так понимаю, мы плавно переходим к этому вашему решению, — сухо прокомментировал Хабихт, смерив собеседника внимательным взглядом. — Верно, — отозвался глава XCOM, вытащив из внутреннего кармана копию Директивы и протянув её собеседнику. Тот нахмурился, вглядываясь в напечатанное на титульнике название. — И что это? — справился он, подняв глаза обратно на своего гостя. — Решение. В конечном итоге есть только один способ устоять перед натиском пришельцев: полноценным единым фронтом. В противном случае противник разгромит нас по очереди. ООН подвела нас, оказавшись поистине бесполезной, коррумпированной организацией, погрязшей в политике. Вы же держите в руках предлагаемую альтернативу. — Неужели? — с недоверием, но и любопытством уточнил Хабихт. — И как будет выглядеть эта ваша коалиция? — Национализм и суверенитет каждой из стран-членов уступит в пользу всеобщего благосостояния и надёжности, — пояснил Командир, также предлагая собеседнику вытянутую ранее из кармана флешку. — Здесь хранятся все наши исследования внеземных технологий. Определённых успехов в модернизации своих Вооруженных Сил Германия уже достигла, но с этими данными ваши прежние заслуги померкнут. А теперь представьте, что доступ к этим технологиям будет не только у Германии и XCOM, но и у всей армии АДВЕНТ'а, готовой по первому же требованию встать на защиту любого составляющего АДВЕНТ государства. Полное единство перед лицом напасти из космоса. Мужчина усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что вы падки на идеализм. Сами же прекрасно знаете, что подобное просто недостижимо. — Разумеется я не вижу всё настолько уж радужным, — пояснил Командир, легко улыбнувшись. — Но основным отличием АДВЕНТ от ООН будет являться то, что международный закон будет един для всех, и поначалу XCOM будет оказывать посильную поддержку в поддержании этого закона. Учитывая наличие у нас псиоников мы сделаем всё, чтобы не допустить развращения этой системы. — Допустим так. Но чем же это всё-таки в итоге будет? Одной большой страной? — Нет, во многом всё останется также, как и прежде. Хорошей аналогией будет США с её Штатами. Считайте, что каждый член АДВЕНТ станет таким вот штатом. Будет иметь собственное правительство и самоуправление, но в итоге всё равно отчитываться перед вышестоящим начальством. — Учитывая сколь различны бывают разные штаты в Америке, сомневаюсь, что это очень уж хорошая модель, — с иронией отрезал канцлер. — Знаю, — согласился командующий. — Но правила будут более... ограничивающими, чем в США. Я прекрасно понимаю ваше недоверие, но в итоге всё сводится к одному-единственному аргументу: если мы не объединимся, то погибнем. Или вы не согласны? Мужчина поджал губы, раздумывая над ответом. — Согласен, — наконец выдавил он. — Не нравится мне всё это, но пожалуй другого выхода, кроме как попытаться, нет. И кто же возглавит этот АДВЕНТ? Вы? — Нет, я останусь на своей должности в XCOM. Что до лидера АДВЕНТ, этот вопрос ещё не решен, но я сделаю всё возможное, чтобы это был человек компетентный. Итак, что скажете? Германия поддержит инициативу? — Многие из кабинета министров будут настроены решительно против, — предположил Хабихт, листая документацию. — Но пожалуй вы правы, попытаться стоит. Германия войдёт в состав АДВЕНТ. — Отлично, — удовлетворенно произнёс глава XCOM. — Впрочем, перед тем как вступить в АДВЕНТ, Германии нужно будет произвести пару внутренних реформ. — Неужели? Каких же? — холодно уточнил канцлер. — Конкретно ваши репрессии СМИ, — твёрдо заявил Командир. — Текущая ситуация доведена до совсем уж критической отметки, что идёт вразрез с нормами АДВЕНТ. — Ах вот как. Я то думал, что вы как никто поймёте причины моих действий. Я действовал жестко, чтобы сохранить стабильность Германии и не допустить развала страны. После всего этого я не стану рисковать, позволив чему-то разрушить воцарившийся порядок. И после всего получить нож в спину от СМИ, называющих меня новым Гитлером? Извольте. — Есть значительная разница между сравниванием вас с Гитлером и освещением ваших решений в нейтральном или негативном свете, — поспорил командующий. — Вы же ввели военное положение? Комендантские часы? Чрезвычайные полномочия для полиции? Что же, люди имеют право обсуждать это, если это не скатывается в откровенную дезинформацию. Жесткое закрытие ртов сродни закачиванию газа в закрытую бочку — рано или поздно та взорвётся. — Я военный, а не политик. Что мне прикажете делать — участвовать в дебатах, когда на носу война? — Кем бы вы ни были прежде, сейчас вы канцлер Германии, — напомнил глава XCOM. — И как бы прискорбно это ни было, но должность обязывает вести диалог со своими противниками. Так что дело тут не только в стандартах АДВЕНТ, но и просто в обеспечении дальнейшей стабильности страны. Проведите ещё одну конференцию. Обоснуйте свои действия. Я не большой сторонник идти на поводу у мирного населения, но иногда это необходимо. Успокойте их на словах, оставив всё прочее неизменным, и нужда активно затыкать рты исчезнет сама собой. Бросив взгляд на документ в руках Хабихта, Командир добавил. — Но не думайте, что я предлагаю закрыть глаза на откровенных дезинформаторов. И по моему личному мнению, и по закону АДВЕНТ, разбираться с подобными элементами стоит решительно и бескомпромиссно. Независимые СМИ — это важно, но неограниченные — ошибка. — Хм-м, я подумаю над этим, — протянул канцлер. — А вам, командир, в каком-то смысле везёт. XCOM не приходится оправдываться за свои действия. — О, ну Совет Наций с вами бы поспорил, — усмехнулся он. — И те оправдания, которые я им даю, не больно-то им нравятся, пусть и придраться зачастую не к чему. Впрочем, когда Директива заработает, Совет больше не будет проблемой. — Я так понял, вы собираетесь распустить Совет? — полюбопытствовал немец. — Можно сказать и так, но не забивайте этим голову. Сейчас самое важное — подготовить Германию к грядущим испытаниям. В лучшем случае у нас есть пару месяцев. — Да, времени в обрез, — посетовал Хабихт. — В любом случае я рад, что мы поговорили. Надеюсь, затея обернётся успехом. Скрепив договор крепким рукопожатием, глава XCOM ответил. — Взаимно, канцлер. Успехов вам.***
Бразилиа, Бразилия И в очередной раз командующий воочию сталкивался с ситуацией, когда военный лидер занимал позицию, обычно присущую гражданскому. Первыми же распоряжениями таких лидеров было использовать армию для принудительного наведения порядка. Дело разумное и эффективное, хоть и грозящее перерасти в тиранию. Впрочем, как и в случае с Германией, это было куда лучше возможных альтернатив. Однако в отличие от Германии с новым правителем Бразилии маршалом Луаной Руссо, глава XCOM знаком не был. Судя по её досье и недавним действиям, женщина казалась решительной и жёсткой, всецело одобрившей бы методы Арена Хабихта. Это могло быть как хорошо, так и плохо, но сейчас было неважно. Основной задачей было завербовать Бразилию в АДВЕНТ. Учитывая склонность Руссо к силовым методам, глава XCOM ожидал от переговоров с ней исключительно успешного результата. Вероятно, женщина вроде неё оценит его за заслуги XCOM. Были, впрочем, в биографии Луаны и тревожные детали, но зацикливаться на них прямо сейчас не стоило. Главное было присоединить Бразилию к АДВЕНТ, а дальше в случае необходимости её можно было бы и заменить. Грузовик, перевозивший его к месту назначения, вскоре остановился, и при выходе на залитую солнцем улицу Командира уже поджидал какой-то офицер, велевший посетителю проследовать за ним в высокое, но в остальном ничем не примечательное, по-видимому правительственное, здание. Внутри было сравнительно пусто — никаких других посетителей или работников, только военные. Шагнув в лифт, сопровождавший Командира офицер нажал на кнопку верхнего этажа, за всё время пути не проронив ни слова. Глава XCOM предпочитал отвечать тем же, почти что уверенный, что тому было приказано помалкивать. Коридор верхнего этажа оказался куда более оживлённым, впрочем, всё местное население также состояло из одних лишь военных. Судя по количеству часовых и их вооружению маршал была либо персоной исключительно параноидальной , либо же возжелала таким вот способом впечатлить своего гостя. Введя корректный код, проводник командующего разблокировал дверь в конце коридора и позволил тому зайти внутрь, принявшись ждать у выхода. Комната за дверью оказалась просторной и внушительной — в дальнем её конце стена здания была заменена панорамными окнами до потолка, открывавшими грандиозный вид на город, улочки которого отсюда казались прямо-таки крохотными, равно как и снующие туда-сюда люди. Завидев вошедшего, маршал Луана Руссо поднялась из-за своего стола и проследовала ему навстречу. Женщина была ниже командующего, но источала уверенность и энергичность, несмотря на седеющие волосы и начавшие затрагивать лицо морщины. — Приветствую, командир, — звонко произнесла она. — Рада наконец встретиться с знаменитым лидером XCOM. — Взаимно, маршал, — отозвался командующий, ответив на предложенное рукопожатие и легко кивнув. — Или называть вас Главнокомандующий? — Это всё ненужные детали, командир, — коротко отрезала Руссо. — Мы на войне, и мне важнее действовать, чем погружаться в подобные обсуждения. Моё официальное воинское звание — маршал, и до конца войны оно таким и останется вне зависимости от занимаемой должности. — Войны с пришельцами? — предпочёл уточнить он. — А что, вы видите какую-то другую угрозу? — усмехнулась собеседница. В ответ на это Командир продемонстрировал безрадостную улыбку. — Всегда есть и другие угрозы. У меня немало врагов. — Вы наверное про трусов из ООН, — предположила Руссо с отвращением в голосе. — Хотя стоит отдать им должное. Решились использовать вас несмотря на своё отношение к вашим тактикам. "Значит всё же знает". — Вижу, вы хорошо осведомлены. — Это одна из причин, по которым я хотела встретиться с вами, — призналась она, растянувшись в фальшивой улыбке. — Бюрократия прежнего правительства оказалась хоть в чём-то полезной. Мой предшественник столь сильно противился вашему назначению на пост главы XCOM, что успел не раз проговориться на ваш счёт. В любом случае он был слабым человеком, ведомым мнением общественности и лобызателей, которыми себя окружал. К счастью, моё отношение к вам отлично от его мнения. — Отлично насколько? — полюбопытствовал он. — Я уверена, что у вас есть планы далеко за пределами простого управления XCOM, — уверенно заявила Руссо. — Судя по прошлым вашим действиям, если вы видите проблему, то устраняете её. Методы у вас брутальные, но эффективные, и я уважаю это. Таким образом, я подозреваю, что у вас должен быть какой-то план по уничтожению пришельцев, и я бы хотела выяснить его подробности. "Хм, уговаривать не приходится от слова совсем". — Первым делом я бы хотел предложить прямой альянс XCOM с Бразилией. — Я согласна, — сразу же ответила женщина. — Но об этом можно было договориться и через своих представителей. Вы прибыли лично не поэтому. — Вы правы в том, что я прибыл не только из-за этого, но позволю себе частично не согласиться с вами, — заявил Командир с улыбкой уже более искренней. — Я считаю, что договариваться о союзах стоит лично, лицом к лицу. Можете считать меня старомодным. Явив на свет очередную копию Директивы, мужчина добавил. — Ответьте мне, маршал. Вот взяли вы страну под контроль. Какие у вас дальнейшие планы? — С коррупцией в правительстве я уже разобралась. Далее я планирую на корню извести всю эту мразь в лице накрепко закрепившихся в системе преступников и картелей, — решительно выпалила она. — Затем когда Бразилия лишится своих внутренних проблем, я полностью сосредоточусь на подготовке армии к столкновению с пришельцами. Посетитель приподнял бровь. — В одиночку? — Было бы неплохо с вашей помощью, командир, — усмехнулась Руссо. — Но я понимаю, что XCOM лишь одно подразделение и ожидать от вас многого было бы глупо. Что до каких-то других стран — мы оба с вами знаем, что полноценной поддержки от них не дождёшься. За исключением торговли и поставок недостающего вооружения, в конечном итоге мы можем рассчитывать исключительно на свои силы. — Быть может, это изменит ваши взгляды, — предположил Командир, протягивая собеседнице документ. — Взгляните. Закусив губу, маршал пробежала взглядом первые несколько страниц. Судя по выражению её лица, женщина казалась заинтригованной. — Амбициозно, командир. Даже самонадеянно. — Человечество должно объединится, если мы хотим выжить, — заявил он. — Вы понимаете, какую угрозу несут нам пришельцы, и также как вы нуждаетесь в помощи остального мира, так и мир нуждается в вашей. — АДВЕНТ, — протянула она, смакуя слово на языке. — Любопытное название. Я так понимаю, оно что-то означает? — Думаю, кто-нибудь сможет вписать сюда какой-то глубинный смысл, но нет, это всего лишь название, вызывающее определенные ассоциации, а именно новое начало, не стесненное проблемами и ошибками прошлого. — Воображения вам не занимать, — хмыкнула Руссо. — Единый мир. Как ООН, но взаправду. Знаете, а мне нравится. Вот только вы же понимаете, что дело это непростое? Мало какое государство согласится вступить просто потому, что вы попросите. Ответил глава XCOM не сразу, подбирая подходящие слова. — Вы кажется понимаете, что значит слово "надо", маршал, так что скажу прямо. Я знаю, что эта инициатива встретит решительное сопротивление со стороны многих, но иногда человека, а в данном случае человечество, нужно спасти от самого себя. АДВЕНТ призван объединить силы человечества воедино, будь то с помощью дипломатии или других методов. — Понимаю. И в целом согласна. Но я так понимаю, возглавлять это мировое правительство вы не планируете? — Нет, не планирую. Я собираюсь продолжить управление XCOM как независимой от АДВЕНТ, но всецело союзной организации. Может быть на первых порах основания АДВЕНТ я и приму на себя хлопоты по его организации, но в дальнейшем уступлю место кому-то другому, достаточно компетентному для управления чем-то подобным. — Жаль, — признала Луана. — Хотя наверное так будет лучше. Если вы считаете, что больше пользы вы принесёте в роли командующего XCOM, то спорить не стану. — Так и есть, — подтвердил Командир. — Кроме того у меня нет заинтересованности в управлении миром. — Но есть намерения изменить его по своему замыслу, — с иронией отметила собеседница. — Вызванное необходимостью, — поправил он, легко улыбнувшись. — Просто какое-то слово дня, — рассеянно буркнула Руссо, уткнувшись обратно в документ. — Считайте, что я заинтересована. Давайте обсудим детали. — С удовольствием. Спрашивайте, что хотели.***
Пхеньян, Северная Корея В глазах Исюля Гвана, оторвавших свой взгляд от чтения Директивы в течение последних тридцати минут, стояло глубокое уважение. Глава XCOM был не против столь затянувшейся паузы, зная, что лидер КНДР был человеком дотошным. Впрочем, он заранее мог предположить, какие конкретно детали документа вызовут у Гвана вопросы. — Я впечатлён, — сообщил кореец, аккуратно водрузив документацию на стол. — Вы попытались исправить недостатки не только ООН, но и самой демократии в принципе. — Но я так понимаю, сам факт наличия там демократии вас всё же разочаровывает? — справился Командир с весёлыми нотками в голосе. — Даже усовершенствованная, такая форма правления всё равно несёт риски для предлагаемого вами правительства, — честно сообщил он. — Мы оба знаем, что основная масса населения не столь умна или рациональна, как нам хотелось бы. — Как и не все мировые лидеры, — парировал командующий. — Вы, пожалуй, оказались единственным "диктатором" из тех, кого я встречал, кто правит не только из каких-то корыстных побуждений. И сами знаете, что являетесь скорее исключением из правил. — Я посвятил всю мою жизнь на благо своей страны. И в гипотетическом сценарии, в котором я решу присоединиться к этому вашу мировому правительству, я подвергну риску всё то, чего мне удалось достичь. Глава XCOM несколько удивился. — Вы же прочли Директиву, значит должны понимать, что беспокоиться вам не о чем. Если только вы конечно не солгали насчёт того, как хорошо живётся вашим людям, у вас просто не будет сколь бы то вменяемых соперников. — Возможно не сразу, — признал Гван. — Но после того, как люди наслушаются идей из-за рубежа- — Даже если такое и случится, согласно законодательству АДВЕНТ любой кандидат, изъявивший желание избираться, должен будет соответствовать всем критериям объективной компетентности, — перебил глава XCOM. — А любое освещение прессой выборов будет тщательно контролироваться в целях недопущения пропаганды. Проплатить свою репутацию или очернить вашу у потенциального кандидата просто не выйдет. В случае даже попытки провернуть что-то подобное, он будет попросту убран из списка кандидатов. Верховный лидер поджал губы. — Не всё так просто, как вам может казаться, командир. Хотя в одном вам не откажешь, вы действительно потрудились над тем, чтобы избавить демократию от её худших черт. Но зачем вообще оставлять такую демократию, чтобы потом её пришлось постоянно контролировать и регулировать? — Потому что определённого права голоса люди заслуживают, — уверенно заявил глава XCOM. — Чистая демократия непрактична, а чистая автократия опасна. Контролированная демократия же оставляет населению иллюзию свободы выбора, одновременно с этим позволяя избираться исключительно тем, кто этого заслуживает. — Уже вижу погромы в Америке, если та войдёт в АДВЕНТ, — усмехнулся Гван. — Не представляю, как их политические партии смогут стерпеть то, что их в одночасье лишат всякого влияния. — Придётся им смириться, а если потребуется, то в принудительном порядке, — заверил Командир. — Но мы собрались не для того, чтобы обсуждать США. Да, вам придётся пойти на определенные уступки, чтобы стать частью АДВЕНТ, но уверен, что плюсы перекроют минусы. — Главным плюсом же, естественно, является максимизация шансов на выживание, — проговорил кореец. — Да, с таким аргументом спорить сложно. Полагаю, стоит довольствоваться тем, что вы постарались найти что-то среднее, более менее устраивающее любую форму правления. — Не забывайте, что большая часть недолюбливаемых вами изменений даже и применяться не будет, пока не закончится война, — напомнил глава XCOM. — Резкая смена правительства посреди вторжения пришельцев — идея так себе, так что настаивать на внезапном проведении честных выборов в КНДР никто не станет. — Это хорошо, правильно. Мне также отрадно видеть, что вам достало мудрости отказаться от ограничений, наложенных ООН. Командир усмехнулся. — Да, Директива не слишком хорошо сочетается с соглашениями, принятыми международным правом. Отказ от Женевских конвенций был необходимостью. — Давно было пора, — согласился лидер КНДР. — А вот те установки, что вы предложили в качестве замены, уже гораздо более логичны и оправданы. — Отрадно, что вы одобряете, — с иронией в голосе бросил командующий. — Но вернёмся к изначальному вопросу. Подумайте о том, что ещё вы получите в результате. Впервые за десятки лет Северная Корея обретёт слово в международных вопросах, касающихся всего мира. — Что-то не думаю, что это такой уж сильный аргумент, — заявил Гван, скрестив на груди руки. — Учитывая, сколь многие ненавидят меня просто из-за пропаганды о КНДР, моё слово вряд ли будет иметь большой вес. — Но не когда вместе с вами будут слышны слова многих других. АДВЕНТ нуждается в разнообразии людей и мнений, это пойдет в итоге только на пользу. А когда Северная Корея станет полноценной защитницей Земли наравне с другими странами, вскоре никто и думать не будет о том, что было в прошлом. Мужчина некоторое время раздумывал над ответом, взвешивая все за и против. Когда он наконец поднял глаза обратно на собеседника, то на лице его застыло мрачное, но решительное выражение. — Вы относились ко мне и моей стране с уважением, командир. Это куда больше, чем то, на что можно было бы рассчитывать, и ещё одна причина, по которой Северная Корея последует вашей Директиве. Я принимаю ваше приглашение с верой в то, что вы не солгали и не преувеличили о том, что написано в документе или о том, что мы обсуждали. Если это окажется не так, то и наш договор будет разорван. — Я держу своё слово, Верховный лидер, — твердо заявил командующий. — И не стал бы лгать своим союзникам. Особенно в столь крупных вопросах. — Надеюсь для вашего же блага и блага моей страны, что это так, — рассудительно проговорил Гван. — Итак, если всё решено, то хотел бы сразу получить возможность связаться со всеми имеющимися и будущими членами АДВЕНТ. — Мой заместитель предоставит всё это, — пообещал Командир. — Равно как и данные по новейшим исследованиям и разработкам XCOM. К слову о разработках, я предлагаю начать производство стандартизированной экипировки для армии АДВЕНТ. Учитывая превосходство КНДР над остальными странами в вопросе защитного снаряжения для солдат, я предлагаю установить ваши разработки брони как стандарт для АДВЕНТ. — Хоть я разделяю ваше мнение касательно нашей брони и удовлетворён, что наша работа в этом плане не прошла незамеченной, но мы не имеем достаточного количества инопланетных сплавов для полного оснащения даже нашей армии, не говоря уже о том, чтобы производить что-то для новых союзников. — У XCOM есть немалые запасы, — проинформировал командующий. — Мы можем пожертвовать достаточное количество для того, чтобы с учетом вашей методики по переработке сплавов оснастить броней несколько сотен тысяч солдат. Очень уверенный старт, как по мне. — Наши ученые и инженеры сразу же начнут производство, — пообещал Гван. — И полагаю, что после начала координации с другими членами АДВЕНТ работы значительно ускорятся. Хотя у меня остаётся ещё один вопрос: когда планируется официальное, публичное становление АДВЕНТ? — Как только произойдёт официальное, публичное падение ООН, — мрачно поведал Командир. Верховный лидер посмотрел на собеседника с любопытством и подозрением, но от комментариев воздержался, разве что добавил. — Надеюсь, этот день настанет скорее рано, чем поздно. — Он настанет как только придёт нужное время.***
Тель-Авив, Израиль Разговор обещал быть интересным по ряду причин, в частности из-за обсуждения собственного "Адвента" Израиля — планируемой им военной операции, откуда глава XCOM и подсмотрел название. Премьер — министр навряд ли будет доволен тем, что за ним шпионили, но всё же наверняка поймёт. Новински был человеком практичным и из-за простых обид не стал бы прекращать сотрудничество, особенно учитывая, что Адвент Израиля стал возможен исключительно благодаря XCOM. Как и во время прошлого его визита, Командира не проинформировали, куда именно они направлялись, но он всё же предполагал, что куда-то за город. А учитывая, что длительность поездки в сравнении с прошлым разом увеличилась, то его должны были транспортировать в какое-то новое место. Сопровождавшие его военные помалкивали, а лица их ввиду сокрытия масками и типичным "пустынным" снаряжением были нечитаемы. Стоило отметить и излишнее для простого сопровождения гостя вооружение, больше присущее отряду, готовому вот-вот вступить в бой. Да и в целом численность этого самого отряда несколько выросла в сравнении с прошлым разом. Спустя продолжительное время их транспорт наконец остановился, и солдаты принялись вылазить наружу, велев командующему следовать за ними. Подчинившись, он обнаружил, что находится на полноценной военной базе. Вокруг сновали сотни бойцов, экипированных в новую продвинутую броню. Патрули, караулы, тренировки — место было обжитое, хоть и видно, что основанное недавно. — Сюда, командир, — вежливым, но не терпящим возражений тоном поманила за собой одна из солдат. Кивнув, мужчина проследовал за ней, обнаружив, что направляются они к зданию, что было чуть выше остальных, по-видимому, командному центру. Вместе поднявшись по скрипучим деревянным ступенькам, девушка затем разблокировала дверь с кодовым замком, после чего пропустила посетителя внутрь, а сама осталась снаружи. Кивком поблагодарив её, глава XCOM прошёл внутрь. Комната представляла из себя что-то вроде конференц-зала, правда начисто лишенного украшений, из-за чего ощущался зал пустоватым, хоть и практичным: развешанные карты, несколько столов, заставленных множеством книг, документов и ноутбуков; и одинокий монитор, предназначенный для просмотра новостей. У одного из столов, изучая разложенную перед ним карту, склонился Премьер — министр Новински, одетый в полевую военную форму. Услышав вошедшего, мужчина медленно поднял на него взгляд. — Смотрю, вы не тратили времени даром, — прокомментировал Командир. — Не ожидал, что меня привезут на новёхонькую военную базу. — Я подумал, вам будет любопытно взглянуть на то, как мы адаптируем технологии пришельцев под свои нужды, — размеренным тоном пояснил Новински, выпрямляясь. — Как видите, мы распорядились вашими дарами с пользой. — Безусловно. Хотя не могу не поинтересоваться, с чем связана такая секретность. Не проще ли было развернуть всё в столице? — Мы оба знаем, что это могло бы привлечь нежеланное внимание, — пояснил Премьер. — Как от ООН, так и от близлежащих стран Ближнего Востока. И у меня нет ни времени, ни желания разбираться с последующими за этим вопросами. Безрадостно улыбнувшись, глава XCOM принялся медленно шагать в сторону собеседника, негромко сказав. — Может в этом и есть правда, но я думаю, здесь главенствующая причина иная. Мне уже доводилось видеть подобные лагеря, Премьер — министр, конкретно во времена Войны с Терроризмом. Остановившись напротив Новински, командующий продолжил. — Но те лагеря использовались не только для тренировок и обкатки новых разработок. Они были плацдармами для наступления на подконтрольные Халифату города. И что-то мне подсказывает, что подобных баз у вас не одна, а нескольким больше. Для чего же, интересно? Собеседник был невозмутим. — Если вам есть, в чём меня обвинить, не тяните. — Я знаю всё о планируемой вами операции, — сообщил Командир, вытаскивая документ, добытый разведкой XCOM. — Узнаете? Пролистав пару страниц и убедившись, что это именно то, о чём он подумал, Новински нахмурился. — Откуда это у вас? — ледяным тоном процедил он, смерив командующего подозрительным взглядом. — Я предпочитаю следить за благополучием и, как следствие, деятельностью своих союзников, — заявил глава XCOM. — Мне стало известно о том, что Израиль затевает что-то крупное, и учитывая, что вы не посчитали нужным уведомить меня об этом, я решил выяснить всё сам. Вы хоть понимаете, как бы ваш крестовый поход на Ближний Восток отразился на XCOM? Мы с вами находимся в отношениях официального союза, и за любые ваши действия пришлось бы отвечать и нам. Но вас это совершенно не побеспокоило. — Ну что ж, оправданий у меня нет. И то, что произойдёт дальше, зависит от вас, — отрешенно протянул Новински, отложив документ. — Вы здесь, чтобы шантажировать меня? Расформировать наш союз? — Нет, — опроверг Командир, покачав головой. — Я вовсе не желаю расторжения нашего соглашения. Более того, я согласен с вашими намерениями: на Ближнем Востоке действительно необходимо навести порядок, и считаю, что Израиль подойдёт для этой задачи как никто другой. Но вот способ, который вы избрали, далеко не самый лучший. Собеседник показался искренне удивлённым. — И какой же способ лучше? — полюбопытствовал он. — Ну, для начала у вас недостаточно живой силы. Несмотря на мощь армии Израиля в целом и недавно обретённое технологическое преимущество в частности, вам просто не хватит людей, чтобы одновременно удерживать под контролем такие страны как Ирак, Палестину и Саудовскую Аравию. — У нас есть не только рядовые солдаты, — напомнил Новински. — Численности Моссада и Кидона также не хватит, — заверил командующий. — Думаю, вы и сами это понимаете, иначе бы ваша операция уже началась. — Несмотря на то, как вам, по-видимому, дорог наш альянс, что-то я сомневаюсь, что вы готовы будете предоставить в помощь своих людей, — медленно проговорил Премьер — министр, не до конца понимая, к чему ведёт собеседник. — Нет, XCOM не станет вмешиваться в международные конфликты, если только того не потребует абсолютная необходимость, — сообщил Командир, затем легко улыбнувшись. — Однако это вовсе не означает, что в этом конфликте вас не поддержит кое-кто ещё. — Кто например? Штаты? Не думаю. После Палестины они едва не закрыли своё посольство, и хоть президент Тредуант и могла бы поддержать нас, но Конгресс ей этого не позволит. — Я мог бы обсудить с ней этот вопрос, когда отправлюсь переговорить, — протянул Командир, — но помощь США даже не потребуется, если вы готовы будете рассмотреть другую альтернативу. Впрочем, в ответ вам скорее всего потребуется уступить помощникам часть захваченных территорий. — Я слушаю. — Хоть сперва мне придётся лично обсудить этот вопрос с президентом Саввином, но полагаю, что Россия будет не против поучаствовать в совместной военной операции, — поведал глава XCOM. — Подконтрольный Ближний Восток интересует Саввина не меньше, чем вас. — Россия... — задумчиво протянул Новински, опустив взгляд на карту. — Да, они наверняка захотят оставить часть территорий себе, но всё же... может быть. — Таков мой совет, — продолжил командующий. — Однако есть ещё одна деталь. Для начала вторжения вам потребуется веская причина. В противном случае и мировая общественность, и XCOM внезапно развязанную Израилем войну не поддержат. — На Ближнем Востоке есть немало тех, кто ненавидит нас, — холодно произнёс Премьер. — И если первый выстрел будет за ними... — Будьте крайне осторожны. Если вдруг что пойдет не так... — У вас же служат в разведке несколько агентов Кидона, — напомнил Новински. — Сами знаете, насколько они эффективны. Немного планирования — и Ближний Восток нападёт первым. По крайней мере так подумает мир. — Если сработает, то отлично, — оценил Командир. — Однако есть проблемы куда большие. Хоть наведение порядка на Востоке и важно, но в конечном итоге будет бессмысленным, когда начнётся вторжение пришельцев. — Я вовсе не забыл о них. Последнее время они вели себя тихо, но подозреваю, что недавняя их атака ознаменовала начало новой фазы их плана. — Как и я, — мрачно согласился командующий. — А значит не стоит терять время. Близится настоящая война, а не те мелкие стычки, что были прежде. И к этой войне мы не готовы, если только не объединимся как вид. — Как-то очень уж идеалистично с вашей стороны, командир, — засомневался Новински. — Прекрасно же знаете, что такое единение не произойдёт никогда. А если вдруг и случится, то лишь в самый последний момент, когда будет уже слишком поздно. — Вы правы, оно не произойдёт само собой. Но если этому поспособствовать... именно это и предлагаю. Привычным уже жестом глава XCOM потянулся за очередной копией Директивы и протянул её собеседнику, с весельем в голосе отметив. — Надеюсь, не обидитесь, что я позаимствовал название. Очень уж подходящим оно мне показалось. — АДВЕНТ... — протянул Премьер, принявшись внимательно изучать первые страницы с нечитаемым выражением на лице. Прошло не менее пятнадцати минут, пока он наконец не оторвался от чтива, прокомментировав ровным тоном. — Похоже ваша склонность решать проблемы более... масштабна, чем я думал. — ООН не сработала и подлежит замене, — на автомате отреагировал глава XCOM. — АДВЕНТ же даст нам шанс выжить. — Если его для начала получится сформировать, — отметил Новински. — Я одобряю, но вы же понимаете, что вот это и ООН не смогут сосуществовать. — Я знаю, — невинно подтвердил командующий. — ...понятно, — отозвался собеседник, очевидно поняв намек. — Так как, я могу рассчитывать на вступление Израиля? — Зная как вы работаете, я склоняюсь к "да". На полпути вы не останавливаетесь, а значит в конечном итоге в АДВЕНТ должны будут войти все. Включая несогласных. — Только если их отказ будет светить неприятностями, — поспешил уточнить он, чувствуя, что это важное дополнение. — И кроме того заведовать решениями АДВЕНТ буду не я. Моё место в XCOM, так что решать судьбу несогласных предстоит его будущему Канцлеру. — Но вы его создали. И всегда будете обладать определённым влиянием на него. — Буду, — согласился Командир. — Но постараюсь не злоупотреблять им. — Что ж, поживем — увидим, — пробурчал Новински. — Интересные времена наступают. — Они уже наступили, — поправил командующий, легко улыбнувшись. — К несчастью, вскоре они грозят стать куда более интересными. — Пожалуй так, — согласился Премьер с какой-то тоской в голосе. — Это была крайне... познавательная встреча, командир. Желаю вам удачи в достижении своих целей. Глава XCOM учтиво кивнул. — И вам того же, Премьер — министр.***
Москва, Россия Должность командующего XCOM давала ему немало привилегий. Если ему требовалось переговорить с кем-то, то все пытались принять его настолько быстро, насколько это было возможно. Невероятное преимущество с точки зрения эффективности и вообще само по себе явление крайне уважаемое... но с другой стороны и очень выматывающее, когда таких встреч назначалось столь много разом. Подавив подступившую зевоту, Командир продумывал очередную речь о преимуществах и необходимости объединения человечества. Казалось бы, он проделывал это уже который раз на дню, но сейчас ситуация была несколько иной — в отличие от более мелких государств, сейчас предстояло убедить одно из крупных. За исключением России и США глава XCOM не планировал пока переговоров ни с одной другой страной Совета Наций во избежание возможных проблем, учиненных недоброжелательно настроенных советниками. Последнее, что ему сейчас было нужно — выдать широкой публике готовящееся основание АДВЕНТ раньше времени. А значит никакой Европы, Индии, Японии и прочих. Впрочем, мужчина думал, что те быстро присоединятся к АДВЕНТ когда придёт время... если, конечно, получится сперва договориться с Россией и/или США. Из этих двух стран больше всего проблем глава XCOM ожидал именно от Америки, учитывая её непростое политическое устройство. Президент Саввин же, хоть наверняка и не обрадуется снижению суверенитета РФ, особенно учитывая высокий уровень национализма русских, но всё же был человеком практичным, а значит должен был в итоге согласиться. К его удивлению, фургончик остановился у чего-то, напоминающего небольшой ресторан. Сопровождавшие его военные велели командующему идти внутрь, а сами присоединились к нескольким своим коллегам, уже несшим караул возле входа. Принюхавшись, Командир почуял аппетитный аромат мяса. Обрадовавшись сменившейся в кои-то веки обстановке, мужчина зашёл внутрь. Внутри не было ничего необычного. Заведение, по-видимому, являлось довольно-таки бюджетным, но очень даже приличным. У барной стойки был замечен и сам Саввин, в доброжелательной манере общавшийся с владельцем ресторана. — "Не думал, что мировые лидеры вот так просто иногда проводят время с друзьями". Заметив его приближение, двое мужчин переключили внимание на гостя. Владелец заведения, бегло пройдясь по нему взгляду, показался не впечатлённым. — [Он хоть заплатит?] — проворчал по-русски хозяин. — [Как знать, он всё-таки американец], — отозвался Саввин с усмешкой. — [Но не трясись, если что я компенсирую]. Посмеявшись, владелец покачал головой и ушёл на кухню. — Надеюсь, не помешал? — справился глава XCOM, заняв место возле барной стойки. — Тарас ненавидит, когда я решаю проводить здесь встречи, — пояснил собеседник, проведя по пустым столикам жестом руки. — Говорит, снижение прибыли, хоть я и компенсирую все возможные убытки. В любом случае это место очень дорого моему сердцу, самая настоящая скрытая жемчужина Москвы, которую стоит посетить каждому, о чём я не устаю напоминать иностранцам. — Ну что ж, как представитель иностранцев я бы не отказался, — отозвался командующий, ухватив лежавшее неподалеку меню, а после вздохнув, поняв, что оно выполнено целиком на русском. — Вы, кажется, хорошо друг друга знаете. — О да, — подтвердил Саввин. — Дружим с ним с детства. Очень приятное для меня знакомство, учитывая, что большую часть времени мне приходится проводить с политиками и высокопоставленными чинами. Мы не всегда с ним сходимся во взглядах, но он всегда говорит то, что думает, даже после моего становления президентом, и я уважаю это. Не раз предлагал ему работу покруче, но он всегда отказывался. — Некоторые предпочитают работу поскромнее, когда не надо тащить на себе груз ответственности. — Но не вы, думается мне, — предположил собеседник, натянув улыбку. — Люди вроде нас с вами занимают свои должности не потому, что это легко и приятно, а потому что есть что-то непередаваемое в несении ответственности за жизни миллионов людей. Думаю, и вы ощущаете что-то подобное в отношении персонала XCOM. — Добавьте сюда ещё и ответственность за всё человечество, — буркнул командующий, вздохнув. — Но да, это чувство, пожалуй, действительно является главным моим стимулом. Всё остальное — лишь небольшие плюсы или минусы моей должности. — К слову, хотел поблагодарить за столь чёткое следование нашему соглашению. Я так понимаю, вы уже видели наши прототипы брони и оружия на магнитных технологиях? — Так точно, и я впечатлён тем, чего вам удалось достичь за столь краткие сроки, — честно признал он, отставив бесполезное меню в сторону. — Могу ответить взаимностью. Благодаря вашему финансированию, XCOM не сильно пострадал из-за выхода Китая из Совета. — Глупый ход с их стороны, — оценил Саввин, презрительно фыркнув. — Реакционное и инфантильное решение. Могли сохранить своё политическое влияние, но в итоге в одночасье лишились его. Впрочем, хотелось бы отметить ваши достойные ответные действия. Сперва Тайвань, затем перемирие между Кореями... вы немало сделали для ослабления КНР. Глава XCOM вздохнул. — Не хочу, чтобы это казалось исключительно попыткой мести. Всё это было сделано не только для изоляции Китая, но и возможности обрести поддержку окружающих его стран. Я вовсе не желаю как-то разрушить КНР, уверен, в будущем мы преодолеем наши разногласия. — А если и нет, никто из-за падения Китая не расстроится, — намекнул президент. — Более того, это позволит другим воспользоваться их ресурсами и территориями. Таким людям как мы с вами. — Интересно, сохраните ли вы этот настрой после того, как я объясню, зачем здесь, — нейтрально проговорил командующий, переводя взгляд на вернувшегося Тараса. — Что заказываем? — грубовато осведомился тот. — По-видимому, ваше фирменное, — ответил глава XCOM, так и не сумев разобраться в меню. — [Мне то же самое], — вставил Саввин. — [Вот это, блять, сюрприз], — проворчал хозяин, затем вздохнул и направился обратно на кухню, через плечо бросив. — Скоро вернусь. Недоуменно покачав головой, сумев из русской фразы Тараса опознать только одно слово, Командир повернул голову обратно к своему собеседнику, смотрящему на него с нескрываемым любопытством. — Вы меня заинтересовали, командир. Зачем же вы здесь? — ООН вскоре падет, — заявил он. — Вы и сами так говорили. Но что же произойдёт дальше? — Хотелось бы надеяться, что она не воскреснет, — жестко отозвался Саввин. — Но на практике думаю ничего. Разве что нормы международного права станут ещё более незначительными, чем сейчас. — Неверно, — бесцеремонно опроверг командующий. — Дальше мы всё умрем от рук пришельцев, громящих страны одну за другой. Мужчина нахмурился. — Мелкие страны — да, но- — Будут захвачены или уничтожены в итоге все до единого, — настаивал Командир, неосознанно сжав руку в кулак. — XCOM ничего не сможет этому противопоставить, даже если мы вдруг успеем выйти с пришельцам на одинаковый уровень технологического развития. То же касается и всех стран мира. Даже единственный шанс, что у нас есть, он и то скромный. — И что же вы предлагаете? Всемирный союз, свободный обмен технологиями? — предположил Саввин, скрестив пальцы рук. — В правильном направлении думаете, но не докрутили, — поправил он. — Человечество должно объединится. Все страны мира должны встать под единое знамя, идти к одной и той же цели. — Это что же, вы предлагаете попытаться сохранить ООН? — удивился президент. — Нет, — опроверг командующий, покачав головой. — ООН провальна на фундаментальном уровне. Я предлагаю заменить её на что-то стоящее. То, за чем государства смогут действительно сплотиться. Саввин хотел было ответить, но был прерван внезапным появлением Тараса, несущего в руках тарелки с едой. — [Приятного аппетита], — пробормотал он, не став задерживаться дольше необходимого. Крупный кусок мяса на тарелке командующего выглядел и пах просто отменно. Глава XCOM также удивился скорости готовки, но после пришёл к выводу, что хозяин, должно быть, заранее знал его заказ и начал готовить сразу же после первого его отбытия. — "Умно". — Спасибо, — вдогонку поблагодарил Командир, в ответ на что мужчина бросил что-то невразумительное. Попробовав предложенный ему стейк, глава XCOM убедился, что на вкус тот был столь же хорош, как и на вид, про себя отметив, что быть может это потому, что на Цитадели чего-то подобного было попросту не найти. Не то, чтобы на базе XCOM плохо кормили, и командующий убедился, чтобы изготавливаемая на кухне еда была высокого качества... но до хорошего ресторана кулинарным изделиям с Цитадели всё же было далеко. — Итак, новая ООН, — продолжил его собеседник спустя несколько минут. — Вы действительно считаете, что это необходимо? И главное, как вы всё это вообще видите? Вы должны быть прекрасно осведомлены о том, что некоторые люди просто несовместимы, как и их государственные строи. Угодить всем попросту невозможно. Вытащив уже которую по счёту копию Директивы, Командир выложил её на стол и пододвинул к президенту РФ. — Так и есть, — прибавил он. — Поэтому я и не пытался угодить всем. Взяв в руки документ и бегло прочтя первые пару страниц, собеседник протянул. — Как-то я даже не удивлён, что у вас в закромах лежало что-то подобное. И думаю, вы не стали бы предлагать это как концепт, если бы у вас не было конкретного плана. — Таковой есть, — подтвердил глава XCOM. — И это единственный план, дающий нам шанс. Спустя некоторое время президент Саввин оторвался от чтива и повернул голову обратно к командующему. — Хоть эта Директива и требует определённой доработки, но как основа — неплохо. Коротковата, правда. Не думаю, что что-то столь масштабное можно досконально описать одним небольшим документом. — Не соглашусь, — заспорил Командир. — Не вижу нужды превращать документы во что-то нечитаемо гигантское. Это может потом сделать кто-то другой, но заложить основу можно и в сжатом виде. — Хм-м, — сомневающимся тоном протянул собеседник. — Также хотел отметить странность в лице равного влияния любой из стран — членов. — Не считаю это странностью, — с готовностью пояснил командующий, прекрасно понимая, что именно не понравилось Саввину. — Если это будет действительно полноценным представителем всех стран, то и каждая из них будет наделена равной властью. Одно государство — один голос, всё просто. Никаких вето, никаких любимчиков. Я не хочу, чтобы это была Организация Объединенных Наций из России, США и Китая. — Так значит вы считаете, что условная Америка и незначительная страна вроде Тайваня должны рассматриваться на равных? Это неправильно, да и несправедливо. — Смотря с какой стороны посмотреть. Мне кажется, нам пора забыть об этом саморазрушительном национализме и перестать думать друг о друге как о русских, американцах, китайцах. Мы все — люди, и если не признаем этого и не начнём в кои-то веки работать сообща, то и умрём поодиночке. Справедливо ли это? Пожалуй, не совсем, да. Но зато такая система обеспечивает равенство и паритет сил. Я не хочу, чтобы вся система управлялась исключительно наиболее могущественными государствами, иначе это превратит АДВЕНТ в коалицию сильных, ведущих за собой слабых. Это подрывает саму идею единства людей как вида. — Из того, что я успел понять, вы предлагаете применить на весь мир по сути модифицированную версию устройства США, — продолжил Саввин. — Вижу тут ваши попытки исправить определённые недостатки и возможные вызванные таким действием проблемы, но также заметны и риски. Очень уж велик становится порог роста влияния одного конкретного человека в такой системе. И многие жадные до власти люди не преминут этим воспользоваться. — Именно поэтому закон будет соблюдаться с особым рвением, — подчеркнул Командир. — На невозможность спрятаться за деньгами и адвокатами сделан особый акцент, что ограничит возможность роста коррупции. Она, естественно, никогда не исчезнет полностью, но и не сможет процветать. Президент РФ усмехнулся. — Да уж, оптимизма вам не занимать. Впрочем да, мне нравится, как вы усилили исполнительную власть в этом АДВЕНТ. Было бы крайне любопытно понаблюдать за истериками борцов за справедливость и свободу. — К несчастью для таких элементов общества, — сухо отозвался командующий, — они могут протестовать сколько хотят, но на этот раз к ним прислушиваться никто не станет. Пускай только попробуют сделать что-то кроме выражения своего недовольства, и мигом отправятся за решетку. Впрочем, думаю, все подобные проблемы отпадут, когда АДВЕНТ или XCOM примутся защищать их от пришельцев. — Однако всех, пожалуй, не пересажаешь, — отметил Саввин, вернувшись глазами к Директиве. — Предполагаю, на первых порах в особенно демократичных странах реакция общественности будет крайне негативной. — Я прекрасно это понимаю, но думаю, что значительно возросшие полномочия полиции и армии в делах, хм-м, связей с общественностью быстро сведёт это на нет, — заверил глава XCOM. — Но это всё дело второе. Если не попытаемся, то падем под натиском пришельцев. А так у нас появляется шанс. Я могу рассчитывать на Россию, господин президент? — Умеете вы ставить ультиматумы, — усмехнулся тот, вновь встретившись взглядом с командующим. — И искренне верите, что это единственный выход. Хоть я со многим здесь не согласен, но признаю, что это лучше бездействия. А раз так... то готов принять эту Директиву. Я столкнусь с прежде невиданной для себя оппозицией, но Россия вступит в АДВЕНТ, командир. Глава XCOM удовлетворённо кивнул. — О большем я и не прошу. — Кроме целой кучи реформ, накладываемых присоединением, — усмехнулся Саввин, скосившись на бумаги перед ним. — Верно, — поддакнул Командир, улыбнувшись в ответ. — Ну что же, тогда не вижу смысла засиживаться, — заявил президент, поднимаясь на ноги. — Надо будет очень много всего сделать. Как и вам, думается. Кстати говоря... буквально только что со мной связался Премьер — министр Новински с определённым предложением. Я полагаю, без вас в этом деле не обошлось? — Не обошлось, — подтвердил он. — Так я и думал, — проговорил Саввин, протягивая командующему ладонь. — Желаю вам всего наилучшего, командир. Надеюсь, к моменту следующей нашей встречи эта Директива уже заработает, и мы приступим к совместным открытым действиям против пришельцев. Ответив на предложенное рукопожатие, глава XCOM ответил. — Взаимно, господин президент. Удачи.***
Вашингтон, Соединённые Штаты Америки Непривычно было вновь оказаться в старых добрых Штатах. Да, технически Цитадель располагалась именно на территории США, но в столь уединённом районе, что штаб-квартира XCOM совершенно не казалась принадлежной к их территории. Это также был первый раз, когда командующий оказывался в Белом Доме, что и неудивительно, учитывая его прежнюю работу в ЦРУ, в ходе которой прошлый Президент, должно быть, не желал иметь с главой XCOM ничего общего. Не то, чтобы Командир был против, но всё же удивлялся, что за годы своей работы так и не получил признания от властей. Естественно, до момента объявления его военным преступником. Впрочем, такая неизвестность приносила свои плоды, и очень немногие люди могли опознать командующего в лицо. Так что никто из персонала, проходившего мимо мужчины, сидевшего в настоящий момент на стуле в приемной, не задерживал на нём взгляда дольше, чем на миг. — Ну здравствуй, командир, — поприветствовал знакомый голос. — Прошу за мной. Подняв голову на подошедшего, глава XCOM улыбнулся. — "О, Иан всё ещё возглавляет ЦРУ. Ожидаемо". Иан Пауэлл заведовал ЦРУ столько, сколько Командир себя помнил. Практичный и гениальный, мужчина не растерял своей хватки даже серьёзно постарев. По сравнению с прошлым разом, когда командующему довелось увидеть его, теперь короткие волосы заведующего ЦРУ целиком поседели, причём за счёт редкого молочно-белого окраса седины, эти волосы резко контрастировали с его тёмной кожей. Иан в прошлом имел склонность к постоянно каменному выражению лица, что не изменилось и сейчас, отчего у командующего всегда было ощущение, что тот его недолюбливает. Но как бы там ни было на самом деле, глава ЦРУ уважал его, и это было взаимно. Ничего не ответив, Командир кивнул и несколькими коридорами проследовал за Пауэллом в комнату, по-видимому соединённую с Овальным кабинетом президента. Закрыв и заперев дверь, глава ЦРУ развернулся к посетителю, коротко промолвив. — Признаюсь, не ожидал вновь увидеть тебя. — Могу в твоем отношении сказать то же самое, — отозвался командующий. — Я так понимаю, ты был из тех, кто воспротивился моей казни? — Одним из них, да, — медленно проговорил Иан, поджав губы. — Ты был весьма одарен, и я предложил использовать тебя с пользой, нежели просто прикончить. Впрочем, не ожидал, что тебя поставят во главу столь мощной организации, — добавил он, скосив взгляд на вышитый на форме логотип XCOM. — А кто бы ещё мог пойти на всё ради обеспечения нашего выживания? — риторически вопрошал командующий. — Ставка меня во главу XCOM была одним из немногих удачных решений, когда-либо принятых ООН. — Вижу, ты ни капли не изменился. Не уверен, обнадёживает ли это или тревожит. — Как минимум Нью-Йорк всё ещё существует, это хоть что-то да значит, — отметил Командир. — Но хватит обо мне. Как нынче обстоят дела в ЦРУ? — Не думаю, что у тебя теперь есть допуск к подобной информации. Достаточно будет сказать, что мы всё ещё существуем и выполняем свой долг, подчиняясь мадам президент. — Так я и думал, — фыркнул глава XCOM, отстранённо оглядываясь. — Кстати говоря о президенте... — Она выйдет поговорить через пару минут, — опередил его вопрос Пауэлл. — Женщина она занятая, так что придётся подождать. — Могу понять, — нейтрально отозвался Командир и проследовал к окну, открывавшему вид на город. Пару минут спустя послышался звук открывающейся двери, и из кабинета по соседству вышла президент Николь Тредуант. Весь её образ старательно подчёркивал соответствующий серьёзный статус: простая деловая одежда, сдержанная прическа, уверенная стойка, вызывающая ассоциации с военными, хоть ни дня в армии женщина и не провела. Возрастом всего в сорок шесть лет, Тредуант была куда младше типичного президента, а выглядела и того моложе за счёт высокого роста и тщательного ухода за собой. — Зайдите, командир. Нам нужно многое обсудить, — заявила она, после чего развернулась и ретировалась в свой офис, не дожидаясь ответа. Пожав плечами, мужчина последовал за ней, прикрыв за собой дверь. Кабинет президента сразу же узнавался, хоть главе XCOM прежде и не доводилось лично побывать здесь. Чувствовалась какая-то особая историчность, создающая уникальную атмосферу. — Сперва вот что хочу сказать, — заговорила женщина, встав возле своего рабочего стола и вперившись в вошедшего своими серыми глазами. — Хочу поблагодарить XCOM за помощь в защите Нью-Йорка. — Всего лишь выполняем нашу работу, мадам президент, — учтиво ответил он. — Так я и подумала, — заявила она, практически не моргая. — Факт того, что вам сохранили жизнь, был одним из самых интересных секретов, открывшихся мне после становления президентом. Хотя первым моим порывом было отдать приказ о вашей казни, Иан и ещё несколько людей в итоге отговорили меня. — Полагаю, мне следует быть благодарным. — Да, следует. Мне совершенно не нравятся ваши прежние действия, командир, но если я что и усвоила на этой должности, так это то, что не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Ваши военные преступления представляют собой худшее, на что способно человечество, но иногда такие действия не только желательны, но и необходимы. — Если хотите знать, то я считаю вас отменным президентом, — поделился командующий. — Вы отстаиваете свои идеи до конца, даже если это настраивает всех против вас. Учитывая, что в моей биографии были схожие моменты, вас нельзя не уважать за это. Так что жаль, что вы не возжелали пойти на второй срок. — Я лишилась политического влияния, — честно признала Николь. — Отказавшись принимать участие в их игре, я растеряла поддержку своих коллег. Забавно, как обеспечение соблюдения закона меняется в зависимости от жертвы. — Если вы про ситуацию с бывшим вице-президентом, то насколько я помню, оценили ваши действия в целом положительно, — припомнил глава XCOM. — Да и на мой взгляд вы поступили правильно. Уголки её губ непроизвольно поползли вверх. — Я согласна, но републиканцы посчитали это всё какой-то моей личной вендеттой, а демократы были недовольны тем, что я осудила его военным трибуналом. Как бы там ни было, это сработало, и я ни о чем не жалею. — Тогда почему бы вам не пойти против хотелок партии ещё раз? — удивился командующий. — Уверен, вы согласитесь с тем, что смена лидера во время войны — плохая идея. — Ну же, командир, вы знаете, как работает наша избирательная система, — опечаленно посетовала президент. — Для всего нужны деньги, а те, у кого они есть, меня не поддержат. Видите ли, я слишком непредсказуемая. Эта страна расколота на части, и я неподходящий человек для того, чтобы соединить её обратно. — Почему нет? — Всё просто. Конгресс всецело против меня. Попытки обойти проблему недостатка у меня денег путем реформирования избирательной системы не приведёт ни к чему — сколь бы разумными и положительными были предложенные мной изменения, они будут против только для того, чтобы сделать наоборот мне. Америке нужен новый лидер, такой, к которому будут прислушиваться обе стороны. — Сомневаюсь, что такой найдётся в ближайшее время, — предположил Командир. — Если только партии внезапно не изменят свои принципы, они постоянно будут против друг друга, защищая каждая свои идеи с особым пристрастием. Так было раньше, и думается мне, осталось и сейчас. — Нет, всё стало даже хуже. Обе партии наполнены экстремистами, отказывающимися прислушиваться к чужому мнению. Полагаю, у вас немало опыта в общении с такими фанатиками. — Слишком уж много, — протянул он. — Впрочем, почему всё это вас останавливает? Разве вы не можете воспользоваться своими исполнительными полномочиями? — Они не предназначены для использования в вопросах законодательства, — пояснила женщина. — Кроме того Конгресс будет против и в этом случае, если только то, что я предложу, не совпадёт в точности с какими-либо их интересами. На некоторое время в офисе повисла давящая тишина. — Вы же понимаете, что очень скоро всё начнётся, — прервал затянувшуюся паузу глава XCOM, шагнув ближе к собеседнице. — Вторжение. Не эти стычки и отдельные сражения, а полноценная война. — Предполагаю, что так, — согласилась она. — Поэтому я целиком и полностью сосредоточена на том, чтобы усилить нашу армию. Хотя судя по Нью-Йорку, боюсь, большой погоды это не сделает. — Вот именно, — подтвердил он. — Если пришельцы начнут вторжение, то США падут. Вам не хватит сил выстоять в одиночку. — Я понимаю, но что вы мне прикажете делать? — потребовала Николь. — Бездействовать? Подать в ООН прошение что-то придумать? — Нет. Объединится. Всем человечеством. Соединённые Штаты, Россия, Германия, Бразилия... все под одним началом, с единой армией и той же задачей: сохранение нашего вида. — Вы действительно думаете, что это возможно? — усмехнулась Тредуант. — Даже если и да, Конгресс никогда на это не согласится. — Это возможно, потому что уже происходит, — поведал командующий, бросая на стол вытащенную из кармана Директиву. — ООН провалилась, но это не значит, что их идея недостижима. Только объединившись, мы сможем выстоять против неминуемого вторжения. Взяв документ в руки, женщина прочла первые несколько страниц. — Я согласна с тем, что это достойная инициатива, — признала Тредуант, — и да, пожалуй, необходима в той или иной степени. Но даже если бы я захотела, я не могу провернуть что-то подобное своими силами. Как, думаете, отреагирует общественность, если я заставлю США вступить в этот ваш АДВЕНТ без одобрения Конгресса? Когда я отменю выборы? Когда мы потеряем независимость, которой кичились со дня нашего основания? — Предполагаю, плохо, — бросил глава XCOM, пожав плечами. — По крайней мере их часть. Но сколь сильна не была бы негативная реакция, Америка на распутье. И вывести её в правильном направлении не могут ни Конгресс, ни люди, ни я. Только вы. Выждав паузу, Командир заложил руки за спину и продолжил. — Вне зависимости от того, каким будет ваше решение, оно войдёт в историю. Вы запомнитесь либо как та, кто позволила США развалиться под натиском внеземных захватчиков, либо как волевой лидер, рискнувший вступить в войну и совместно с другими странами попытаться отбить нападение. Что предпочтете, мадам президент? Если мы проиграем, то вы запомнитесь как последний президент Соединённых Штатов. Пальцы её рук побледнели, с силой сжав удерживаемую ими Директиву. — Я даже не знаю, смогу ли я самостоятельно сделать это, — пробормотала она. — Меня поддерживает армия, поддерживают федеральные службы, но это вовсе не даст мне достаточного влияния в делах внутренней политики. — Не пытайтесь себя обманывать, — настаивал командующий. — Имея упомянутые вами силы на своей стороне, для смены внутреннего строя требуется лишь смелость продавить своё решение любыми способами, ради высшего блага. — Ради общего блага и выживания? Когда вы так ставите вопрос... похоже у меня нет выбора, не так ли? — Так и есть, — подтвердил он. — Важно лишь сделать это, и не важно как. Все возможные последствия будут нивелированы полной поддержкой XCOM и союзных членов АДВЕНТ. — Вы такой же практичный, как мне рассказывали, — прокомментировала Тредуант после недолгой паузы. — И в данном случае вы правы. Если не объединимся, нас ждёт гибель. — Так точно. — Тогда, полагаю, вы только что подкинули мне прорву работы, — решилась она, вздохнув. — Когда придёт пора действовать... можете рассчитывать на США. — Вы об этом не пожалеете, — заверил мужчина, выполнив воинское приветствие. — Удачи, мадам президент.***
Цитадель, исследовательские лаборатории — Я бы всё же советовала отдохнуть и привести мозги в порядок перед тем, как ложиться в капсулу, — порекомендовала Вален, прогоняя финальные тесты. — Ты кажешься вымотанным, что и неудивительно, учитывая все эти твои разлёты по миру. — Опять принялась за старое, читаешь мои мысли? — с усмешкой справился он. — Да я вовсе не-... то есть да, но это скорее само собой выходит! — попыталась оправдаться она. — Не вижу смысла откладывать, — отмахнулся командующий, пожимая плечами. — Ты сказала, что я псионически чувствителен. Пару дней на "пробуждение" стоят того. — Уверяю вас, на время вашего отсутствия всё будет в полном порядке, — пообещал Брэдфорд. — А нации, согласившиеся принять вашу Директиву, уже начали устанавливать надежные связи и готовиться к формированию АДВЕНТ. Если честно, и думать не мог, что увижу что-то подобное на своём веку. — Я слегка сокрушаюсь от мысли о том, что не смогу увидеть выражения лиц некоторых знакомых мне дипломатов, — вставил Ван Доорн, аналогично с главой XCOM прикреплённый датчиками к псионической капсуле. — Они бы просто в обморок упали, узнав о чём-то подобном. — Да, очень рад, что среди мировых лидеров нашлось столько адекватных, — согласился командующий. — Как только у них всё наладится, мы сможем спокойно сосредоточиться на том, чтобы найти способ прикончить эфириала. — К слову об этом, у меня уже есть кой-какие интересные результаты, — сообщила глава исследовательского, закончив последние приготовления. — Думаю, тебе это понравится. — Что ж, ещё одна хорошая новость. Что-нибудь, что мне следует знать о том, что меня ожидает во время "пробуждения"? — М-м, не думай, что будет просто. Станешь ещё более вымотанным и измождённым, — предупредила Вален, поджав губы. — Ой-ой, как чудесно, — бросил Ван Доорн. — И сразу же поспешим вернуться к работе. — Да, никакого нам отдыха, — раздосадовано протянул глава XCOM. — Ну, надеюсь хоть никаких пострелушек не пропустим. — В случае чего к любой возможной операции подойдём со всем тщанием, — заверил Брэдфорд. — Без псионов и МЭКов вылетать не будем. — Что ж, ну, — подытожил Командир, глубоко вдохнув, — давайте приступим. Отклонившись назад, мужчина попытался расслабиться, про себя отметив, что внутри капсулы было довольно-таки удобно. Вскоре устройство слегка накренилось и плотно замуровало его внутри. А после начался гул, сперва едва заметный, где-то на границе слышимости, но постепенно всё более громкий и инвазивный. Сопровождалось всё это немедленно накатившей усталостью, грозившей перейти в отключку. В голове командующего послышался знакомый голос: "Увидимся на той стороне, командир". "Как мило с твоей стороны", — подумал он и вскоре провалился в какое-то пограничное состояние между сном и бодрствованием.