***
Его голова всегда была полна мыслей. Сколько он себя помнил. Они скручивались в бесформенный клубок, который едва ли можно было распутать и распознать отдельные его кусочки. Мыслей было слишком много, и они клубились в голове, мешая потоку его собственного сознания. Когда это всё началось, Эрену было тяжело — чуть ли не больно — думать. Стоило о чём-то подумать, напрячь мозг, как в сознание тут же врывались чужие мысли и идеи. Он не умел этому сопротивляться, и ему приходилось просто терпеть. Чего уж там, он до сих пор едва ли мог блокировать чужие мысли, проникающие в голову, но ему уже легче удавалось регулировать это. Когда с ним рядом находился кто-то, Эрен старался сосредоточиться на мыслях этого человека, а всё постороннее отбросить на задний план. Они всё ещё были там, но уже, скорее, как некий фоновый шум, к которому он успел привыкнуть. За столько-то лет ещё бы не привыкнуть. «Вот ведь придурок!» — пронеслось в голове у Жана, его противного одноклассника, который, казалось, только и может, что докапываться до других, особенно, до слабых. А Эрен был как раз из таких, как бы ни хотелось ему это признавать. Даже в собственном сознании. Благо, его мысли никто прочитать не мог, поэтому он мог позволить себе думать о собственной слабости. Йегер был высок от природы, но тело его было тощим и слабым. А у Кирштайна ещё и прихвостни есть, как будто его одного мало, чтобы унизить Эрена. Этот чувак умом не блистал, и поэтому предпочитал ранить не словами, а физической силой, которой у него имелось в достатке. Сейчас рядом с ним ошивался один лишь Марко. Конни в последнее время предпочитал тусоваться в одиночку. Эрен уже слышал, как об этом шепчутся девчонки по углам. Но не придавал особого значения. Какая ему разница, кто там пропадает, а кто странно себя ведёт. У него и у самого дел по горло. Прошлым вечером он прочёсывал коридоры, прислушиваясь, пытаясь уловить хоть что-то, но так ничего и не услышал. Ни единого намёка на её присутствие. Но это не отменяло того факта, что она здесь, в этом он был уверен, а значит, ему надо её найти. Это его первоочерёдная цель: найти её и сбежать вместе отсюда. Как именно это сделать, он пока не знал, но обязательно придумает. Должен придумать, если хочет, чтоб они оба выжили. И чего ему делать точно не стоит, так это отвлекаться на всяких идиотов. Эрен надеялся, что той его выходки хватило, чтобы отвадить Леви от себя раз и навсегда. Тот, вероятно, понял намёк, который Йегер нарочно ему кинул. К слову, весьма жирный намёк. Вряд ли Леви ещё хоть раз приблизится к Эрену. Правда, была у парня одна мысль, не дающая покоя. Что если он просчитался, и Леви на деле интересуют маленькие смазливые мальчики. Тогда он конкретно проебался по всем фронтам. И, что хуже, навлёк на себя ещё большие неприятности. Впрочем, то, как быстро Леви ретировался, оставляло надежду, что Эрен всё же не ошибся, и его уловка возымела эффект. Вдруг его кто-то толкнул в плечо, и Эрен пошатнулся, разводя руки в стороны и пытаясь удержаться на ногах. Позорно валиться на пол от простого тычка перед всем классом уж точно не хотелось. — Чё встал в проходе? — донеслось от Кирштайна, который сейчас грозно навис над Эреном. Намерения у него явно были не слишком благоприятные. Эрен хотел было развернуться и усесться за свою парту, но его больно ухватили за плечо и встряхнули пару раз. На лице Жана выступил звериный оскал, не иначе, и он зарычал: — Кем ты себя возомнил? Думаешь, можешь меня игнорировать? — Эрен вовсе так не думал, он просто не знал, как ещё реагировать. Жан и компания налетели на него сразу, едва он переступил порог их класса. Они сначала пытались выпытать, какая у него способность, но когда так ничего и не добились, решили, что Эрен просто заносчивый мудак, раз не хочет говорить, и в считанные минуты его тащили за руки и за ноги в туалет, а потом, дружно гогоча, окунали головой в толчок. Было неприятно и мерзко. Но Эрен стерпел. Он здесь не просто так. Ему нет надобности вливаться в их компанию. Пусть его тут хоть все ненавидят, ему плевать. Ему и в голову не приходило, что он своим поведением лишь усложняет себе задачу. Гордость мешала ему вести себя с этим сборищем ублюдков мило. А именно ублюдками он их и считал. И большинство из них действительно были такими. А этот Леви… Эрен не уловил в его мыслях ничего противоречивого, что могло говорить о его плохом отношении к самому Йегеру. Единственное, что он услышал тогда отчётливо, так это то, что он красивый. Причём, Леви думал об этом при обеих их встречах. И это… волновало. Конечно, он уже улавливал подобное со стороны девчонок. Но чтобы со стороны парней, такого ни разу не было. Если бы не это, Эрен никогда бы не решился притвориться, будто собирается поцеловать Леви. Да у него даже тогда все поджилки тряслись, когда он встал напротив него. Они были так близко, и от Эрена не ускользнуло, как дёрнулась рука парня. Он явно собирался его ударить. Но всё-таки не сделал этого. — Я с тобой разговариваю, Йегер, — в то время орал Жан, чуть ли слюной не брызжа от негодования. — Да вы только посмотрите на него! Строит из себя хуй пойми что. «Чёрт!» Эрен вздрогнул, чувствуя, как сознание затапливает чужими мыслями. «Как же он бесит!» Голос Жана, звучащий в голове, казался каким-то раздосадованным. «Прости, чувак, но не буду же я падать перед ними в грязь лицом. Тут важно показать, кто главный». Не успел Эрен удивиться, как ему тут же показали, сильно ударив кулаком в скулу. Причём, не в ту, на которой уже красовался синяк. Словно Жан нарочно не хотел причинить слишком много боли. И Эрен решил подыграть. Он вообще не понимал, что происходит, но закатил глаза и пошатнулся, плюхаясь задницей на холодный пол. — Ещё раз преградишь мне дорогу, мало не покажется, Йегер! — выплюнул Кирштайн, скривившись, а в голове у него пронеслось: «Чёрт, прости, чувак!»***
После уроков Эрен всё никак не мог успокоиться, и он был несказанно рад наткнуться на одинокого Кирштайна, слоняющегося по коридору. — Эй! — окликнул его Йегер, подходя ближе. — Чего тебе? — устало отозвался парень, даже не обернувшись. — Почему ты делаешь то, чего вовсе не хочешь? — Жан хрипло рассмеялся в ответ и сполз вниз по стене, усаживаясь на пол и вытягивая ноги. — Потому что иначе здесь не выживешь. Буду казаться слабаком — сожрут. — Но почему я? — Ты сам это начал, — Эрен удивлённо выгнул бровь. — Если бы ты сразу повёл себя хоть мало-мальски дружелюбно, тебя никто бы и пальцем не тронул. Но у тебя, видимо, своя тактика. И ты решил строить из себя мудака. А здесь такие, как ты, получают по заслугам. — От таких как ты, надо думать? — усмехнулся Эрен. — И всё же… — Что у вас тут происходит? — неожиданно прозвучал голос в конце коридора, и парни синхронно обернулись на источник звука. «Опять эти сопляки чего-то не поделили…» — У нас всё отлично, просто общаемся, — с улыбкой отозвался Йегер, пытаясь разглядеть тёмную приближающуюся фигуру. — Знаю я это ваше «простое общение», после которого вы слоняетесь по школе с видом побитых щенков, — усмехнулся парень, и Эрен догадался, кто же вклинился в их разговор. И в следующее мгновение человек вышел из тени, подтверждая догадку Йегера. Леви, собственной персоной, остановился в паре метров от них и скрестил руки на груди, окидывая парней суровым взглядом. — Кирштайн, неужто опять обижаешь слабых? — в голосе по-прежнему звучала усмешка, но тонкие губы едва заметно скривились в презрении. — А ты всё ещё считаешь себя главным здесь, а, Аккерман? — парировал Жан, уверенно поднимаясь на ноги и, уже поворачиваясь спиной к Леви, бросил через плечо: — Извини, но сейчас я не в настроении пикировать с тобой язвительными фразами. — И глянув на Эрена, одноклассник зашагал в сторону комнат, оставляя парней в неловкой и неуютной тишине. — Ну, — Эрен первым нарушил молчание, не отрывая глаз от стены, которая сейчас казалась ему куда более интересным объектом для наблюдения, — я, наверное, тоже пойду… Но не успел он и шага ступить, как его тут же перехватили за запястье и, уж чего он совсем не ожидал, притиснули к стенке. Аккерман молча смотрел на Эрена, но даже этого хватало, чтобы у парня трусливо задрожали руки, одну из которых Леви до сих пор сжимал сильными пальцами и явно не намеревался отпускать. — Чего тебе? — нарочито спокойно произнёс Эрен, отводя взгляд, и его тут же ухватили за подбородок, фиксируя положение головы и вынуждая снова столкнуться взглядами с стальными глазами. От Эрена не укрылось, как дрогнули чужие губы, но Леви так и не произнёс ни слова. Йегер не сдержался и попробовал снова: — Так и будем играть в молчанку? — Ты что-то замышляешь, — наконец, заявил Аккерман. Эрен был готов услышать всё, что угодно, но точно не это. — С чего ты это вдруг? — Я знаю, что ты здесь не просто так. Я знаю, что ты хочешь отсюда свалить. Ведь так, Йегер? Кадык Эрена дёрнулся, когда парень сглотнул, а затем резко и как-то отчаянно дёрнулся в руках Леви, пытаясь вырваться. Но тот не пускал его, напротив, навалился всем телом, слыша в ответ приглушённый писк. — Твою-то мать, что тебе от меня надо? Ничего я, блять, не замышляю! — выплюнул Эрен парню в лицо и попытался ударить Леви коленом по промежности, но его ногу тут же прижали бедром обратно к стене, обездвиживая. — Будет намного проще, если ты не станешь увиливать и скажешь всё прямо. Я не твой враг, Эрен, — верилось с трудом, однако, и Йегер не сдержал саркастичной усмешки, за что его с силой встряхнули, больно прикладывая макушкой об стену. — Ай, больно вообще-то. — По-хорошему ты не хочешь, значит, пацан? — Да я не понимаю, о чём ты вообще! — Чёрт! — выругался Леви, врезаясь кулаком в стену рядом с головой парня. «Неужели, соврала? Или он просто никак не расколется?» — лихорадочно думал Леви, совсем забыв, что Эрен может услышать его мысли. «Какое же блядство. Не стоило вообще всё это начинать». Эрен почувствовал, как хватка чуть ослабла и поспешно вывернулся из цепких рук, отходя на безопасное расстояние. Леви даже не взглянул на него. Йегер знал, что не нужно этого делать. Знал, чёрт возьми, но отчего-то не мог сейчас просто развернуться и уйти. Просто не мог. — Есть тут безопасное место, где у нас не будет лишних ушей? — негромко спросил он, обращаясь к Аккерману, который вздрогнул и неверяще уставился на парня. — Ну? — Есть, — отозвался, задумавшись лишь на мгновение. — Читальный зал. — Он же рядом с библиотекой. Думаешь, после сегодняшнего там не будет особого наблюдения? — Леви покачал головой в ответ и добавил: — Вряд ли, сигнализация ведь заработала в коридоре, а в библиотеке они никого не нашли. — И всё-таки странно это, — усмехнулся Йегер. — Вроде, всё так серьёзно, строят из себя чёрт знает что, а на деле ни камер, ни прослушки. — Камеры стоят только в коридорах и на входе. Хоть я их и не видел, но думаю, они действительно есть. Но, на самом деле, им это всё ни к чему, — Эрен вопросительно выгнул бровь. Замешкавшись на секунду, Аккерман подошёл ближе и тихо продолжил: — У них там есть человек. Нечто вроде ходячего радара. Он чувствует нас. Всех до единого. Людей с неординарными способностями. — Но разве это не означает, что они должны быть в курсе вообще всего, что здесь происходит? — Именно, Эрен. Но всё-таки не думаю, что этот её радар всегда включен. Всё-таки использование сил требует немалых затрат. — И поэтому ты считаешь, что камеры есть, хоть их и немного? — Леви кивнул. — Но всё же не стоит обсуждать это здесь. Как я уже сказал, читальный зал. Сегодня в полночь. — Идёт, — согласно кивнул Эрен, смотря в спину удаляющегося Аккермана. Он смотрел и думал, правильно ли он вообще поступил, решаясь на этот разговор. И многое ли он готов доверить этому странному парню?***
— И долго ты будешь её мучить? — У тебя есть ещё варианты, Ханджи? — парировал Эрвин, окидывая взглядом бледное лицо девчонки. — Она не поддаётся нашим привычным методам. У нас не получается сломить её волю. — Да она уже даже не осознаёт, кто она вообще такая, Эрвин! — Зоэ всплеснула руками, отворачиваясь от стекла, за которым лежала тёмноволосая девушка. На закрытых веках и на бледных руках просвечивали зеленоватые венки, да и в целом она больше была похожа на труп, нежели на живого человека. И смотреть на неё было тяжело. Ханджи было невыносимо видеть чужие страдания и, более того, быть одной из тех, кто эти страдания причиняет. Но она не могла сказать ничего против. С бунтовщиками и даже просто несогласными Эрвин всегда разбирается жёстко и действенно. А Зоэ ещё не была готова покидать этот мир. Только не так. Только не по указке этого бесчувственного монстра. — Делай, как я сказал, поняла? — безапелляционно заявил мужчина, и Ханджи молча кивнула. Кивнула и послушно нажала на кнопку, стараясь не задумываться о её назначении. Старалась не задумываться о том, как в тело девушки впрыскивается наркотик. Старалась не задумываться о том, что именно этот наркотик делает с её телом и нервными клетками. Как он медленно разрушает её тело изнутри, пытаясь насильно заставить её раскрыться, наконец. Раскрыться и показать, на что она способна. Зоэ старалась не думать ни о чём, но даже беруши не могли заглушить этих криков, раздающихся из-за прочного стекла. Она не думала о том, что эта наркотическая сыворотка, созданная для выявления способностей, её рук дело. Её и небольшой команды помощников, с которыми она упорно работала над ней последние три года. Ещё тогда Ханджи знала, что это ничем хорошим не закончится. Знала, что Эрвин Смит не просто так построил эту школу и собирает здесь этих детей. Зоэ знала, что он для чего-то готовит их. Вот только для чего? Мельком обернувшись, женщина заметила, как сотрясает всё тело этой хрупкой и такой маленькой на вид девочки. Руки, привязанные к кушетке, сжаты в кулаки и дрожат, не переставая. Она вся дрожит, а из горла рвутся уже даже не человеческие крики, а чудовищные вопли, от которых хочется бежать без оглядки. Но даже этого она не может себе позволить. Всё, что она может, просто зажмуриться и прижать ладони к ушам, представляя, что она сейчас не в этой пропахшей химикатами лаборатории, а где-то в другом месте. В лучшем месте. Совсем далеко отсюда. На жалкое мгновение ей даже становится легче, и Зоэ приоткрывает глаза и вздрагивает, услышав, как бешено запиликал прибор, измеряющий пульс. Зашёлся неумолкающей трелью и также резко затих. Затих, не издавая ни звука.