Как быть отцом?

      Перси опять четырнадцать.       Пальцы сомкнулись на мерзкой проржавелой свае, а к ногам приближалась лужа крови, поблескивая на солнце. Омерзительный металлический запах местами запекшейся крови напоминает Перси о детстве.       О встрече с отцом.       И об окровавленной туше мерзкого покерного свина.       Так ему и надо.       Но она ведь не была ни в чем виновата. Обычная девочка, к тому же круглая сирота, которая пыталась заботиться о своём брате всеми силами. Может она ещё жива? Кажется, пальцы синеватой руки немного дрогнули. Широко раскрытые в ужасе тёмные глаза, разметавшиеся чёрные волосы. Неподалёку лежит зелёная шляпка со смешными полями. Кажется, на щеках можно увидеть следы засохших слез. Наверное, ей было больно.       Чуть вздернутый нос, обветренные губы и порванная куртка. Старая, покорёженная свая проломила её грудную клетку, пронзив девочку насквозь.       Не первая смерть, которую видит Перси. Могло бы быть все равно, если бы он не смотрел.       Взъерошенный мальчишка в пилотской куртке, плечо пропитано кровью. Нога подвернута в неприятном изгибе, но не сломана. На лице пара ссадин, под глазами легли синяки. Вид напуганный, но глаза полны надежды.       «У меня кроме неё никого нет, — лепетал мальчик, ухватив незнакомого подростка около дверей дома. — Помоги, умоляю».       Как-то нечем помогать.       Перси с трудом залез сюда. Весь этот дом представлял опасность, как и конкретно этот обвал, скорее всего, повредивший балки первого этажа и готовый провалиться в подвал.       Перси был готов помочь.       Подросток осторожно ухватился за балку, видя, что мальчик стоит на безопасном расстоянии от обвала, где Джексон его и оставил, однако то и дело порывается рвануть вперед и посмотреть, что же там такое.       — Что-то я не вижу её, — голос не дрогнул, пока Перси вглядывался в мёртвые напуганные глаза. Она прекрасно поняла в последний момент, что все пошло не так. Совсем не так.       — Поищи ещё, я умоляю, — всхлипнул Нико, стоя неподалёку и несмело ступив вперёд, опираясь на стену.       — Тут все может обвалиться, малыш, — Перси наконец отвел взгляд от мёртвого тела и посмотрел на мальчика. Он был вполне жив и явно нуждался в помощи.       Перси не мог помочь даже себе.       — Попытайся пожалуйста, — пролепетал мальчишка, даже не подозревая о том, что Перси практически сразу нашёл его сестру.       — Как скажешь, — вздохнул Джексон и сделал шаг назад. Затем он ухватился за балку, крепко встрявшую в полу, и, очевидно, удерживающую всю конструкцию. Перенос веса, немного усилий, поворот — балка не выдерживает и лопается, часть откалывается и Перси падает вместе с ней в сторону, в то время как груда дерева вперемешку с металлом с оглушающим грохотом проваливается под пол, унося с собой тело мёртвой девочки. Перси чуть морщится и смотрит на вспоротую острой железякой ладонь. Надо будет промыть и обработать. Идея умереть от столбняка в рассвете лет звучала для него нелепо. Парень с трудом приподнялся и заметил, что Нико сидит рядом с ним на корточках и испуганно дрожит.       — Т-ты…       — Я в порядке… — пробормотал Перси, потерев спину. Просто он слишком устал.       Парень сел на полу, развернувшись лицом к дыре на полу. Туда же посмотрел и Нико, и тотчас в ужасе закричал.       Рука Бьянки торчала из-под обломков в подвале, бледная и припухшая, с ещё видными кровоподтеками. Однако кроме этой части не было видно ничего.       Так что Перси счёл, что справился неплохо.       Нико трясло от ужаса и пронизывающего до костей холода заброшенного дома. По щекам мальчика градом текли слезы, и он, содрогаясь от рыданий, рванул к дыре, игнорируя боль в ноге и сильно хромая.       Так ли все равно?       Перси мог остаться сидеть на полу. Ведь он ничего не чувствовал к этой ситуации. Была же только пустота, правда?       Но чужое горе задело что-то внутри него. Наверное именно поэтому он тут же подорвался следом, обхватывая мальчика поперёк живота и притягивая к себе, поднимая того с земли.       — Нет!!! Бьянка!!! Помоги мне достать её!       — Мы ничего не можем для неё сделать, — Перси крепче прижал к себе Нико, не обращая внимания на увесистые пинки мальчика. Не сработает.       — Тогда отпусти меня и не мешай!!! — рыкнул мальчик, зарядив Перси по лицу, пока вырывался.       У Перси мелькнула мысль его бросить. Но парень сдержался.       — Пацан…       — Отпусти меня! Отпусти!!! — мальчишка зарядил парню под колено, и тот рефлекторно разжал руки, охнув от боли. Оказавшись на полу, Нико быстро поднялся и рванул к дыре, но Перси снова ухватил его, подняв на руки и зажав его руки.       — Мне хватит одного мёртвого ребёнка, — пробубнил Перси и сел вместе с мальчиком на пол, когда тот горько разрыдался. Перси лишь вздохнул и стал поглаживать его по волосам, прижимая к груди.       — Она… Как… Я… Бьянка же… — лепетал Нико, прижимаясь к практически незнакомому парню, вдруг ставшим почти что старшим братом.       — Ну, ну… — Перси был рад, что его хотя бы больше не бьют, хотя и успокоить мальчика было для него непосильной задачей.       — Я… Как так… — Нико разразился рыданиями ещё сильнее, и смолк только когда уснул.       «Надо будет ещё навестить пацана, » — подумалось Перси, когда он приподнялся с земли. Он был у Нико около трех дней назад, и хотел зайти и сегодня, но что-то не сложилось.       Переулок. Грязный, омерзительный и вонючий, словно его дохлый отчим. Сколько заразы к нему уже прилипло?       Лишь бы не столбняк.       Живот крутило, голова кружилась, все болело, и, честно говоря, хотелось лечь там же и потерять сознание навсегда.       Но Аннабет будет переживать. Они же друзья все-таки. Парень сел на земле и потом осторожно поднялся. Матери позвонил, но… Что толку-то. Надо соскребать себя с асфальта и ползти домой. А то не дело это, лежать и ждать помощи. Не то чтобы он потерял веру в людей, однако вера в то, что его кто-то спасёт, кроме него самого, сильно пошатнулась уже давно.       Стойкое ощущение балки, пробившей грудную клетку, вогнавшей мелкие осколки рёбер в лёгкие. Перси пришлось потереть грудь, чтобы убедиться, что ничего там нет. Кроме наливающихся цветом синяков, которые не принесут ещё много тянущей, разрывающей боли во сне и наяву.       Это был обычный выезд с классом на природу. Весенний съезд, когда все собирали по кускам костровые песни, усаживались в круг, горланили, что есть сил, распугивая всю фауну в радиусе пары миль, жарили сосиски и маршмеллоу. Хоть класс и казался Перси полным придурков, что-то особенное все равно даже он находил в этих сборищах. Запах костра, нестройный, но искренний и радостный хор самых разных голосов, шкворчание еды и заливистый смех. Словно напоминало о чем-то, что он давно забыл, или не знал никогда.       Из задумчивости его вывела Аннабет. Она предложила чуть отойти от полянки, чтобы осмотреть лес и немного насладиться тишиной. Перси отпустил шутку, что-то о том, что это стадо не слышно только в аду, однако сейчас он не мог вспомнить, как эта шутка звучала.       Наверняка как-то по-глупому, но отчего-то Аннабет все равно посмеялась. На удивление Перси отметил, что стоило им отойти подальше от лагеря, ребят было практически не слышно. Видимо, густые кроны вековых деревьев могли сдержать даже такое чистое подростковое безумие.       По спине пробежал неприятный холодок. Парень осмотрелся по сторонам, вглядываясь в тьму. Иногда на верхних листочках кустов поблескивал лунный свет, или же отблеск от тусклого фонарика, которым Аннабет освещала свой путь.       — Что именно ты хочешь найти, Эн? — осторожно спросил Джексон, перешагнув толстенное бревно.       — Что-нибудь для своего научного проекта о дикой природе, Перси, я же уже говорила, — Аннабет завязала волосы повыше, взяла фонарик поудобнее и уверенно устремилась дальше.       — Слушай, это реально стремная идея, шляться тут посреди ночи, — Перси отшатнулся от очередной ветки, попытавшейся выколоть ему глаз.       — Не хочешь идти со мной — можешь вернуться к ребятам, трусишка-Джексон.       — Але, я тут вообще-то голос разума.       — Ну да.       — А что, самое разумное для тебя решение это шататься по ночам, и-       — Ох…       — И пытаться разглядеть что-нибудь в темно- — Перси так увлёкся, что не заметил, как подруга остановилась, так что врезался в неё со спины. — Что случилось? — парень смущенно отпрянул от девушки и наконец взглянул вперёд, чтобы увидеть, что же её так поразило.       Остекленевшие, чуть подкатившиеся темные глаза, большие, с густыми пушистыми ресницами. Заляпанные кровью ноздри не двигались.       Перси подошёл чуть ближе, то же самое сделала и Аннабет. Девушка крепко перехватила фонарик, и опустилась на колени перед трупом.       Это однозначно была довольно сильная особь. Немного приглядевшись, Перси определил, что это лось. Туша животного была поистине громадной, особенно для Джексона, который вживую лосей никогда не видел, особенно так близко. Могучие рога в конце концов не принесли лосю никакой пользы в его борьбе за выживание. Аннабет поражённо уставилась на поверженное животное, и Перси пришло в голову, что это, скорее всего, первый раз когда она столкнулась со смертью лицом к лицу, в то время как сам Джексон отнёсся к мертвому зверю даже несколько холодно. Жалко конечно.       Но Бьянку было жаль куда больше.       Хотя они оба не заслуживали такого конца.       Отчётливое ощущение балки, пробившей грудную клетку насквозь. Перси провел ладонью по своей груди, чтобы убедиться, что там все-таки ничего нет.       — Несчастное животное, — пробормотала Аннабет, с жалостью оглядев тушу. — Что же с тобой случилось?       Перси окинул взглядом поляну и заметил на долю секунды сверкнувший луч фонаря. Рука сама сжалась на плече девушки, и Джексон потянул подругу на себя.       — Пойдём.       — Перси, ты чего?       — Я сказал пойдём, — Перси метнул обеспокоенный взгляд на лося, туша которого была чернильно чёрной во мраке ночи, и лишь сверху чуть поблескивала в лунном свете шерсть. В шее он заметил небольшое отверстие.       — Но…       — Нас будут искать, Аннабет, нам нужно скорее возвращаться, — пускай она сочтёт его трусом, но он не очень хотел пойти браконьерам в качестве сопутствующего товара. Они не герои семейного фильма начала нулевых, где дети выводили на чистую воду браконьеров.       Это реальная жизнь, в которой их в лучшем случае никто не станет слушать. В худшем — никто не сможет уже услышать.       Перси плохо помнил тот момент когда они вернулись к ребятам. Помнил только, что никто не успел их начать искать, и их небольшая шалость осталась незамеченной. Аннабет не знала, наверное, о пулевом ранении. Его было видно только если стоять, а девушка практически сразу села на землю. Однако Перси не стал, естественно, уточнять, но пообещал, что сходит с ней утром посмотреть внимательнее. Девушка весь оставшийся вечер была задумчива и напряжена, и Джексон даже пожалел, что не отговорил её в принципе от похода в лес.       На утро никакого лося на поляне не было. Лишь бурые пятна на примятой траве и неприятный запах.       Перси больше не четырнадцать.       Он вырос, окончил университет стал взрослым и самостоятельным, блестяще справляясь со всеми трудностями судьбы.       Ну, так хотелось верить его маме.       Сам он прекрасно знал, что из себя представляет, однако признаваться в этом вслух было как-то страшновато. Все равно, что признать перед всеми, что он облажался. Признаться, что он самолично решил, какую именно травму получит несчастный ребёнок. Признаться, что он выбрал промолчать, а не пожаловаться на браконьерство.       Но он просто хотел спокойной жизни, чтобы его никто не беспокоил и не выносил мозг.       Однако жизнь распорядилась по-другому, и Джексону пришлось сполна ответить за все, в чем он даже не чувствовал себя виноватым.       Элли так волновалась, но все обошлось.       Аннабет проснулась.       Надо бы быть радостным. Но над головой только сгущались тучи, а она их все ещё не видит. Думает, что это все шутки. Что-то далёкое и что-то, чего не случится никогда. Балка надломилась и готова пробить грудную клетку, выбив последний вздох вместе с болезненным стоном.       Раздражение со смятением и беспокойством сменяли друг друга, как самые преданные своему делу сторожевые. Думать рассудительно невозможно, когда внутри тебя бушует шторм, который некуда обрушить.       Терпи, задержи дыхание, замри, и балка не обломится.

***

      — Перси, — откуда-то издалека он услышал знакомый голос, отзвук которого разлился теплом в груди. Касание щеки, полное любви и заботы, поцелуй в лоб, и парень открыл глаза. Аннабет сидит рядом с кроватью и держит его за руку, поглаживая по бледной ладони и тут же обеспокоенно заглянула в зелёные глаза.       — Перси?       — Нет, — ответил парень и хрипло посмеялся. Аннабет с облегчением вздохнула и сжала его ладонь. Несмотря на то что он очевидно был дома, рядом с их двуспальной кроватью с его стороны стояла капельница, присоединенная к катетеру в вене Перси. Раствор размеренно покапывал в канал, стекая под силой гравитации в нужном направлении.       — Мой милый… — Чейз тяжело вздохнула, но улыбалась счастливо. Большим пальцем она прошлась по его практически зажившим костяшкам.       — Мм? — Перси расплылся в расслабленной улыбке, с радостью ощущая тепло и уют дома.       — Ты так нас напугал, мой хороший, — Аннабет поправила Перси на кровати и села рядом, приобнимая жениха за плечи. — Когда Фрэнк вызвал меня в больницу… Я чуть от страха не умерла. А узнав, что случилось, была просто в ярости. Они ещё и тебя сначала обвинили, идиоты!       — Да ладно тебе…       — Как это ладно! Они приписали вину тебе!       — Ну… Их напугала моя причина… Лечения, — снисходительно заключил Перси. — Я только поступил, курс толком не прошёл, а Кловис… Он уже который год наблюдался там, и не демонстрировал агрессии.       — А презумпция невиновности?       — Ну что они мне сделали? К кровати привязали? Меня вообще трясло в судорогах, так что может и к лучшему, что связали.       — Ох не знаю…       — Детка… — Перси ухватил ладонь Аннабет и переплел их пальцы, подтянул девушку к себе и поцеловал её в губы. — Сколько я уже дома?       — Вчера Фрэнк и Джейсон помогли перевести тебя домой… А потом тебя опросит Фрэнк немножко, чтобы составить полную картину.       — Славно, — он снова поцеловал её в губы, чуть улыбаясь. Дома. Что может быть лучше?       — Какой-то ты совсем нежный сегодня.       — Я дома, лежу в кровати со своей невестой. Что может быть лучше? Кстати, где Элли? В школе?       — Да, я её отвела утром. Она вечером пришла к тебе, уселась на стул и делала уроки… Разрыв сердца, — она поцеловала парня в лоб, убрав предварительно тёмные пряди наверх. — Она сильно переживала за тебя, хотя мы ей особо ничего не рассказывали.       — Она сообразительная. И… К сожалению, повидала всякое уже в своей жизни, — Перси вздохнул, глянув на девушку. — Я… Все думаю, мог ли я что-то исправить? Избежать… Такой травмы. Она ведь совсем ещё маленькая, и…       — Нет смысла думать об этом когда все случилось, — Аннабет чмокнула парня в висок. — Всё кончилось. Мы будем в порядке.       Не единственная травма, от которой он не смог уберечь. И вряд ли последняя.       — Ты уже составляла список гостей?       — Составила список тех, кого хотела бы видеть со своей стороны… Ну, как сказать. Там не очень много имён, и в основном наши с тобой друзья и приятели.       — Тогда я проверю, — чуть посмеялся Перси и перехватил ладонь Аннабет покрепче. — Впиши туда Нико.       — Нико? Который…       — Угу.       — Но…       — Я не уверен, что он придёт… Но я бы хотел с ним поговорить. Меня много что гложет, и… Многое надо бы постараться исправить. Но по крайней мере сейчас я… Чувствую в себе силы двигаться дальше.       — Перси… — девушка удивлённо посмотрела на жениха, но тот только спокойно улыбнулся.       — Кловис… Не был психопатом, Аннабет. Он был моим другом. Честно. И он очень… Вдохновил меня. И даже то, что это было сделано его руками… Не делает его виноватым.       — На камерах видно, чт-       — Он болен… Был болен, Аннабет. И сильно. Сильнее, чем показывал. И кто-то доломал его.       Кто-то наблюдал за детьми. Не для того, чтобы напугать их.       А чтобы напугать Перси. Напомнить, что он не всегда будет рядом и знать все. Пока кто-то прячется в тени и шепчет трусливо проклятия.       Аннабет выжидающе смотрит ему в глаза, в ожидании страшного. Отчасти она даже готова услышать, что все, что они пережили — это лишь начало, и самое страшное только впереди.       Однако это было не так. Теперь это — личное дело Перси, и он не станет ввергать свою семью в ужас. Только не снова.       — Наверное, у него пошли галлюцинации, — неторопясь ответил Перси. — У него недавно… Сменился курс. Так что ему могло показаться. В любом случае… Мне жаль, что с ним такое случилось.       — Перси, он-       — Я понимаю, что он задушил одного подушкой, а второго вытолкнул из окна. И он спилил с окна решётку, пока санитары, видимо, сидели с заткнутыми ватой ушами, — парень тяжело вздохнул. — Он постоянно говорил о смерти. Чем больше говорил, тем меньше был напряжен. По сути… Я слышал, что он прекрасно знает, как это все провернуть так, чтобы… Все вышло. Но на мне прошла осечка.       — Врач сказала, что та дозировка не убила бы тебя.       На некоторое время повисло молчание. Перси осмотрел комнату и чуть нахмурился.       — Значит, он пожалел меня ещё тогда, — Перси внимательно посмотрел в глаза Аннабет. — Так что там с Чжаном?       Чжан рассказал Перси удивительные вещи.       Например то, что его уже допрашивали в больнице, и что хотели задержать на долгий срок, однако Аннабет подняла такой шум, что им выгоднее было действительно отпустить Джексона по-хорошему.       Перси не помнил абсолютно ничего из рассказанного Фрэнком, но решил, что лучше поверить ему на слово, чем идти и разбираться со всеми этими делами.       — Я хоть адекватно себя вёл?       — Вполне, для человека, ставшего первым свидетелем двойного убийства и самоубийства, — Фрэнк чуть улыбнулся, с лёгким беспокойством глядя на Перси. — Возможно, даже чересчур.       — В смысле?       — Ну, ты был прям… Очень спокоен. Потому тебя и хотели оставить в больнице для тестов — подозревали, что ты или в глубоком шоке, или вовсе был подстрекателем. Но Аннабет приехала и нам вместе с Джейсоном удалось доказать правильность, откровенно говоря, моей точки зрения. Я знал, что тебе не надо было туда, и-       — Чжан, придержи коней. Что случилось — то случилось, и нет абсолютно никакого смысла сейчас рассуждать об этом. Но… Спасибо что все-таки приехал и вступился, — парень легонько стукнул кулаком в плечо Фрэнка, и тот смягчился.       — Я не мог иначе. Ты же мой друг, Перси. К тому же, я обязан тебе жизнью.       Перси не стал на этот раз скромничать и лишь согласно кивнул.       Широко раскрытые тёмные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, липкая кровь испачкала морду, а пара ленивых мух ползала по застывшему уху могучего зверя. Порою Перси чувствовал себя тем лосем, правда, в тот момент когда он был ещё жив, но уже взят на мушку.       Джексон снова отблагодарил Фрэнка за всяческую помощь и поддержку, и лично пригласил на свадьбу, хоть семейство Левеск-Чжан и было уже приглашено.       — Ты только поправляйся, договорились? А на свадьбу мы в любой момент придём, — Фрэнк мягко улыбнулся другу и покинул съемную квартиру.       Кто-то следит, и пытается запугать конкретно его.       Но сейчас это уже проблема Джексона.       Он так и не смог позвонить матери. Чем больше проблем его настигало, тем сложнее было взять и позвонить ей, рассказать, в чем дело, попросить совет, или просто выговориться. Надеялся, что хоть капля храбрости оставалась в Аннабет, и что она изредка, но ставила его мать в известность. Впрочем, полагаться на это было чистой трусостью, да и Перси не возражал, однако пока что сил на разговоры с Салли Джексон у парня не хватало.       Он разберётся сам.       Большим удивлением для Перси стала готовность Аннабет к свадьбе. Он не ожидал, что его девушка сможет устроить все в такие краткие сроки — она нешуточно загорелась этой идеей, и Джексон догадывался, что таким способом Чейз просто старалась занять себя чем-либо, чтобы не мучиться тревожными мыслями. Парень прекрасно знал на своём опыте, что эта стратегия ни к чему толковому не приведёт, но не стал переубеждать и без того встревоженную невесту.       Оставалось только поговорить с Элли.       В школе все было как обычно. Элли сидела за одной партой со Сьюзен и выполняла задание в тетради, мыслями витая где-то очень далеко отсюда. Миссис Левеск-Чжан не тревожила её лишний раз, позволяя Чейз постепенно вливаться обратно в образовательный процесс тогда, когда ей будет комфортно.       На перемене к девочке немного робко подошёл Грегориан, и, дождавшись, пока Сьюзен отойдёт по делам, уселся на её место.       — Привет, Эл.       — Угу, — пробормотала девочка, оторвав взгляд от учебника. Ей было легче погрузиться полностью в учёбу, чем каждый раз отрываться и потом снова долго концентрироваться обратно. Но Грег решил разрушить её томную рутину.       — Как… Как там твой папа? — мальчик чувствовал себя неловко, однако любопытство все равно одолевало его.       — Папа… Откуда ты знаешь? — Элли нахмурилась, тут же захлопнув учебник и уставилась на друга. Она была готова поклясться, что никому не рассказывала о том, что случилось. Тем более, что она сама до конца этого не понимала.       — Эм… Твоя… Мама разговаривала вчера с Талией, и я кое-что услышал.       — Что ты услышал? — тут любопытство уже одолело саму Элли — мама в последние дни была очень скупа на объяснения, и услышать что-то напрямую от взрослых было для неё большой удачей.       — Они говорили тихо, — виновато объяснился Грегориан. — Однако из того, что я понял, твоего папу хотели в чем-то обвинить, но потом поняли, что это не он, а потом… Отпустили домой. И что он вроде как болеет.       — Ну… — Элли вздохнула и вытянула ноги, разглядывая цветастые кеды. — Папа спит. Его вчера принесли домой. Я не знаю, что случилось, но мама уже который день сама не своя. И все планирует эту свадьбу, — девочка поправила кофту и грустно посмотрела на лучшего друга. — Честно говоря… Я так устала от этого всего.       — Понимаю…       — Не понимаешь, — пожала плечами Элли. — Но пытаешься. И на том спасибо, — Чейз вздохнула снова и откинулась на спинку стула. — Я просто хотела, чтобы у нас был папа. Если бы я знала, что это принесёт за собой, я бы не стала такого просить у Санта-Клауса, — Элли опустила глаза, дергая подол юбки.       — Я не думаю, что твоё желание на Рождество как-то повлияло на ситуацию, ты уж извини, — Грегориан ухмыльнулся и сел поудобнее, похлопал девочку по плечу. — Не кисни. Остался один урок, а потом побегаем во дворе. Я такую игру придумал, ты просто обалдеешь!       — Серьёзно?       — Зуб даю! Молочный, — Грег хулигански ухмыльнулся и вскочил с места, и в следующий же миг прозвенел звонок, так что дети стали рассаживаться по местам.       Элли не хотела идти домой. Её там ничего не ждало — мама, обзванивающая всякие компании в поисках кондитера, флориста, стилиста, и тому подобное, встревоженный дядя Джейсон, если он вообще сегодня заглянет в гости, и спящий отец, вселявший в девочку ужас — кто же на самом деле проснётся? Её папа? Или уже не совсем? Несмотря на то, что она очень хотела, чтобы он проснулся, Элли была готова оттягивать момент встречи как можно дольше — слишком много непонятных и страшных вещей произошло, и, скорее всего, ещё произойдёт. Она не верила маме, которая убеждала дочь, что все позади, что теперь-то у них новая, спокойная жизнь.       Элли больше не верила в эти сказки.       Смотря на подростковые фотографии отца, которыми её иногда развлекала мама по вечерам, Элли замечала что-то знакомое в его взгляде.       Что-то такое, что видела иногда в своём взгляде, когда задумчиво смотрелась в зеркало. И ей стало интересно, что такого видел её отец, если в его глазах тоже отражалось некоторое…       Ощущение смерти?       Скорее всего, она себе сама все придумала, и у Перси просто был сложный возраст, как это все говорят, и он просто был грустный.       По крайней мере, так это объясняла мама, однако Элли не совсем была с этим согласна, но каких-либо весомых аргументов у неё не было, так что она не спорила.       От мыслей девочку отвлек её лучший друг — Грегориан, как и пообещал, объявил своим подругам план истории, которого они должны как бы придерживаться, но, как обычно, импровизация приветствуется. И Элли снова удалось сбежать от этого непонятного и странного мира, выдумывая свой и резвясь вместе со своими лучшими друзьями, рассекая по заднему двору школы.       — Ну Элли! — крикнул Грегориан, спрыгнув с лазалки и подбежав к девочке. — Это уже чересчур!       — Что чересчур?       — Ну вот это вот все, — мальчик развёл руками, показывая на место, где лежала, раскинув руки, его подруга. — Ты не можешь просто так взять и умереть!       — Почему это?       — А как мы будем играть без тебя?       — А как вы будете жить без меня?       — Элли, — обеспокоенно сказала Сьюзен, присев на корточки рядом с подругой. — Ты думаешь о чем-нибудь, кроме смерти?       Элли молча уставилась на подругу, медленно моргая.       — Думаю.       — О чем?       — Об арифметике. О грамматике. О чтении.       — А когда мы играем? — Грег уселся рядом с подругой на траву. — Играть с мёртвой Элли не очень весело.       Повисло напряжённое молчание, во время которого дети переглядывались, ожидая, кто же первый заговорит.       — Ну… — наконец вздохнула Элли и сложила руки на животе. — Просто мне интересно, какого это.       — Умирать?       — Угу.       — Но почему?       — Папа часто так делает.       — Это как? — Грег сел поудобнее и уперся локтями в колени. Сьюзен тоже села прямо на траву и поправила ярко-жёлтую курточку.       — Раньше я очень боялась, когда он так делал, — Элли немного пожала плечами. — А сейчас мне больше интересно, зачем.       — Так…       — Ну, истекает кровью, кашляет, падает без сознания, вот это вот все. Выглядит… Ну, мне интересно, что именно он переживает, — девочка опустила глаза. — И что именно его так меняет.       Дети снова умолкли, и каждый размышлял о чем-то своём. И Грегори, и Сьюзен в свое время так или иначе потеряли родителей, и знали, что такое настоящая потеря. Однако им обоим было тяжеловато представить какого это, когда тебя изо дня в день этой потерей будто бы дразнят, изводя настолько, что уже не страшно, а просто интересно. Грег сорвал с земли небольшой цветочек и положил на грудь Элли, поверх цветастых пуговиц на её свитере.       — Грег? — непонимающе спросила Элли, но тот только прижал палец к губам.       — Сегодня, — максимально серьёзным тоном произнёс мальчик. — Мы почтим светлую память нашей дорогой подруги Элизабет Чейз. Она была самым храбрым человеком, которого я знал, и самой бесстрашной девчонкой, с которой мне довелось играть. Несмотря на то что в начале наше общение… Не задалось, мы все-таки пришли к компромиссу и в итоге стали лучшими друзьями, — Грегори поправил руки девочки так, чтобы они накрывали стебель цветка. — Если бы она была ещё с нами, — мальчик чуть вздохнул. — Я бы хотел, чтобы она знала, насколько сильно я ей дорожу. И что именно она помогла мне понять, что я делаю не так. И вернула мне меня.       Элли сдавленно всхлипнула, во все глаза уставившись на Грегориана, который, хоть и сохранял спокойное выражение лица, покраснел, да и глаза у мальчика тоже были на мокром месте.       — Передаю слово нашей общей лучшей подружке Сьюзен… Рамирес-Ареллано?       — Вальдес, — негромко поправила его Сьюзи и чуть улыбнулась, глядя на цветок. — В этот… Грустный день, мне бы хотелось также почтить память моей лучшей подружки. Несмотря на… Некоторые расхождения в мнениях… Мы все равно остаёмся друзьями. И это для меня всегда было очень важно. Я… Запомню Элли навсегда, как мою поддержку, как девочку, которая помогла мне почувствовать себя своей в классе и даже дома. Мы с моими мамой и папой однажды обязательно станем настоящей семьёй, и я каждый раз буду вспоминать советы моей Элли. И…       — Все-все, хватит! — воскликнула Элли, чем привлекла внимание погрузившихся в мысли друзей, и те наконец заметили, что по щекам девочки градом текут слезы. — Перестаньте! — Чейз громко всхлипнула и резко села, сгребая друзей в крепкие объятия и продолжая рыдать. Ребята крепко обнялись и прижались друг к другу, и сидели так, пока не успокоились.       Элли сидела вся красная, хоть больше и не плакала, и вытирала рукавом кофты нос. Грегори внимательно смотрел на подругу и чуть вздохнул.       — Видишь, смерть — это грустно, но только для тех, кто жив. И если твой папа умрет, то все соберутся, станут говорить про него что-то в этом духе — а потом перестанут упоминать вовсе, боясь разбудить боль, которую они попытаются похоронить вместе с ним. А ему будет уже все равно. Он будет уже мёртв.       — Угу, — всхлипнула Элли и чуть стукнула мальчишку в плечо. — Больше не делай так! Я чуть все глаза не выплакала!       — Зато ты попробовала то, что хотела.       — Ничего подобного, — хмыкнула Элли. — Я не просила играть в похороны!       — Но это обязательная часть любой смерти, — пожал плечами Грегори. — Поверь, у нас обоих это было.       Элли грустно оглядела друзей, понимая, чем они руководствовались. Она все ещё считала, что они поступили с ней слишком резко, однако подумав, что они правда потеряли близких, и теперь были потенциально напуганы потерей подруги, она поумерила пыл. Они просто пытались показать, что она бы чувствовала на их месте.       Ведь она-то была жива.       — Элли! — девочка услышала знакомый голос и тут же встрепенулась. — Крошка, это мама, пора домой! Где ты?       — Это мама! — эхом повторила Элли, вытирая остатки слез с лица и кое-как вставая на ноги.       — До завтра? — робко спросил Грег, встав следом, то же самое сделала и Сьюзен. Кое-где одежда детей была испачкана влажной землёй и травой.       — До завтра, — твёрдо ответила Элли и широко заулыбалась. — И жду вас на свадьбе моих родителей, когда бы она там ни была, — девочка крепко обнялась со Сьюзен, а потом и с Грегори. Когда они отстранились друг от друга, то мальчик смущенно прокашлялся и вручил подруге цветочек.       — Сохрани… На память. Хорошо? — Грег покраснел и взглянул на Элли. Та осторожно взяла цветок и серьёзно кивнула.       — Обязательно, — Элли немного постояла, глядя на друга, потом звонко чмокнула его в щеку и убежала из-за кустов на поиски мамы.       Аннабет пообещала, что дома Элли ждёт замечательный сюрприз, так что девочка крепко задумалась, пока они шли. Что же такого случилось, что мама такая радостная ведёт её домой и рассказывает, какой вкусный ужин приготовит. Элли старалась не радоваться раньше времени — ничего хорошего это никогда не приносило.       Однако, придя домой и увидев, что папа сидит на кухне и преспокойно пьёт чай, Элли сначала даже не поверила глазам.       — Малыш?       Элли ахнула и кинула рюкзак куда-то в сторону, припустив к папе и запрыгнув к нему на колени, крепко сжала его в объятиях, зажмурившись.       — Элли, — закряхтел Перси, широко улыбаясь и обнимая дочь, поглаживая её по волосам.       — Ты с ума сошёл меня так пугать?! — воскликнула девочка, глядя недовольно на отца. — Никогда больше так не делай! — в глазах Элли стояли слезы, а сама она крепко держала парня за плечи.       — Сделаю все, что зависит от меня, — Джексон нежно приобнял дочь и прижал к себе, поглаживая по спине и улыбаясь. — Моя отважная малышка. Как дела в школе?       Элли робко вытащила цветочек из кармашка своей тёплой кофты и показала отцу, пока мама доставала продукты для приготовления обеда.       — Что это? — тихо спросил Перси, осторожно коснувшись лепестка.       — Кое-что, о чем мне нельзя забывать, — таинственно сказала Элли и чмокнула отца в щеку. — И ты не забывай.       — Вот и договорились, — парень широко улыбнулся и усадил дочь у себя на коленях. Им предстоял долгожданный обед в кругу семьи, и они могли забыть обо всех бедах мира, лишь бы насладиться стряпней Аннабет.       — Ты точно в порядке? — осторожно спросила Элли. Пока мама занималась какими-то срочными отчётами по работе в спальне, они с Перси лежали в детской комнате — отец на полу, а Элли поперёк его живота, медленно передвигая куклу по дорожкам на ковре.       — Ага, — задумчиво произнёс Перси, наблюдая за действиями Элли. — Абсолютно.       — Давай поиграем, — Элли взглянула на Перси, чуть прищурившись. — Я хочу кое-что знать, а ты должен поклясться, что скажешь правду и не станешь увиливать.       — Если я пообещаю что-то такое, то буду никудышным отцом, — парень провел по волосам девочки. — Так что в зависимости от вопроса. Договорились?       — Нет.       — Тогда без подробностей, — Перси чуть прищурился, внимательно глядя на дочь. Та, немного подумав, все-таки согласилась смягчить свои правила.       — Ладно. Первый вопрос. Сколько раз ты видел кого-то мёртвого? — Элли перевернулась на спину, уставившись в потолок в ожидании ответа. Перси тяжело вздохнул. Подумал немного.       — Считать разы или каждого… Мёртвого?       — Каждого.       — Тогда… Ну, допустим, девять.       Элли смотрела в потолок, чуть поджав губы.       — И…       — И три из них наши общие. Да, — Джексон похлопал девочку по животу, слегка пощекотал.       — Папа! — Элли засмеялась, шлепнув отца по ладони. — А кто ещё шестеро? Без конкретики… Так и быть.       — Взрослый мерзкий мужчина… Маленькая девочка, огромный лось… И трое парней, где-то около двадцати лет.       — Девочка? — Элли резко села и посмотрела на отца широко распахнутыми глазами. — И сколько тебе было?       — Мне? — Перси чуть ухмыльнулся и приподнялся на локтях. — Четырнадцать. Страшный год.       — Четырнадцать… — проговорила Элли, потирая подбородок. — А трое…       — Свежак, — Перси тяжело вздохнул. — И я чуть не побывал в их числе. Здорово, правда? — парень криво усмехнулся и глянул в окно. — Твоя мать меня убьёт, если я расскажу тебе подробнее. Или уже убьет за то, что вообще рассказал.       — Ну пожалуйста! Я не скажу маме, честно! — Элли ухватила парня за ладонь, большими синими глазами уставившись на отца. — Пожалуйста! Расскажи… Как?       — Не скажу. Но… — Перси окинул взглядом комнату. — Двоих убили. А одного… Помнишь, я рассказывал тебе, что… Хотел сделать, когда мама меня бросила? Вот он сделал то же самое, но у него вышло.       Элли сидела с открытым ртом, уставившись на отца.       Папа видел парня, который повесился.       И двух убитых.       Видимо, в одном и том же месте.       — Тебя подозревали в их убийстве? — прошептала Элли, чуть прищурившись.       — Типа того. Но я не при чем. Мой… Товарищ, Кловис… — Перси вздохнул. — Он хотел избавиться от меня тоже. Однако твоя мама сказала, что то количество лекарств, которое он мне дал, не могло… Осуществить его план. А значит, он на самом деле не хотел делать мне плохо… — Перси устало потер глаза. — Честно говоря, как только я начинаю думать об этом всем, у меня начинает раскалываться голова. Так что… Давай не будем. Ладно?       — Я… Ладно, — Элли покорно покивала, но вдруг невольно улыбнулась. — Ты похож на прежнего папу, — осторожно произнесла девочка, вглядевшись в глаза отца. — Как раньше.       — Ну, я рад, — Перси нахлобучил на голову пластиковую корону, и в тот же момент в комнату зашла Аннабет.       — Я- а, ну ясно, — девушка усмехнулась, глядя на сидящих на полу членов семьи. — О чем это я? А, точно. Я утвердила бронь на дату свадьбы. Двадцать второе марта!       Свадьба казалась Перси чем-то абсолютно нереальным, далёким, однако вот она, уже завтра, и все дома находились в радостном предвкушении.       Кроме него.       Несмотря на то, что этот день должен будет стать одним из самых лучших в их с Аннабет жизни, он чувствовал себя ужасно неуверенно. Скорее всего это оттого, что вся ответственность за организацию легла на Аннабет, и сам он очень мало знал подробностей праздника, а делиться секретами и планами невеста напрочь отказалась. Перси решил, что пускай все будет так, как будет, однако это не особо добавило ему уверенности.       Парень стоял перед зеркалом, шумно вздыхая и разглядывая себя в свадебном костюме. Мама будет в восторге. Это, конечно, совершенно не его стиль, пиджак, рубашка, брюки, особенно такого кроя, но один день наверное потерпеть можно будет.       Вспомнилась Аляска.       И Нико ди Анджело.       — Ты просто красавец в этом костюме, милый, — вдруг в комнате появилась Аннабет, и парень даже вздрогнул от неожиданности.       — А? Прости, я задумался, — при виде невесты он тепло улыбнулся и притянул девушку к себе, мягко обнимая. Со времен больницы он совсем оправился, и теперь по-настоящему хорошо себя чувствовал.       — Говорю, что ты очаровашка, — пояснила Аннабет и мягко коснулась губами его щеки. — И о чем ты так крепко задумался?       — Предсвадебное, — отмахнулся Перси и мягко чмокнул её в губы. — Это все неважно. По сравнению с тем, что будет завтра.       — Ты точно решил просидеть дома без мальчишника? — Аннабет чуть приподняла бровь, разглядывая будущего супруга.       — Точно, — он поцеловал девушку в лоб и улыбнулся. — А ты езжай, отдохни с девочками. А я посижу дома с Элли. Ты все организовывала, и точно заслужила отдых. А мне и дома хорошо.       Аннабет внимательно посмотрела в глаза Перси и мягко поцеловала его в губы.       — Я люблю тебя, Персей Джексон.       — А я тебя, Энни Бэлл, — Перси тихо посмеялся, получив легкий подзатыльник. — Топай, воображала, тебя там девчонки заждались поди что. А я пожалуй сниму свой помпезный футляр и натяну любимые треники.       — Вот сейчас… Не понял, — пробормотал Перси, разглядывая через дверной глазок компанию, столпившуюся в общем коридоре.       Джейсон стоял впереди всех, как обычно лучезарно улыбаясь во все зубы и держа в руках два больших пакета. Чуть позади расположились ещё двое его друзей. Фрэнк держал на руках свою четырёхлетнюю малышку Лили, а Лео держал за руки Грегориана и Сьюзен.       Перси ошарашенно стоял, глядя на друзей, и не верит своим глазам. Потом обернулся и встретился взглядом с заинтересованной Элли. Она играла в своей комнате, но шум дверного звонка тут же привлёк её внимание.       — Иди приоденься. К нам гости, — Перси весело подмигнул девочке и та, ахнув, убежала в комнату, а Джексон раскрыл дверь.       — Жених! — хором грянули взрослые, весело улыбаясь и разглядывая все ещё ошарашенного Перси. — Дружище наш, холостяк последние часы, а праздновать не хочешь! — ребята говорили наперебой, пока Грег и Сьюзи первыми забежали в квартиру и уже стягивали обувь. Фрэнк помог дочери справиться с ботиночками и отправил вместе с детьми постарше вглубь дома.       — Ребята, — пролепетал Перси, оглядев мельком свой наряд. Но стоило ему опустить голову, как Джейсон натянул на него дурацкий огромный галстук и нахлобучил блестящий цилиндр.       — Дома тоже можно справить мальчишник, а заодно занять детей, — Джейсон весело улыбался и крепко обнял лучшего друга, и Перси стиснул его в ответных объятиях.       — Братан, — пробормотал парень, уткнувшись в плечо Грейса, растроганно улыбаясь.       — Пойдём, я притащил кучу снеков, всякой чертовщины, и кинцо, — Джейсон отлип от Перси и по-хозяйски потопал в гостиную. Лео и Фрэнк также по очереди обнялись с виновником торжества, и тот, наконец-то, сообразил нормально пригласить всех в дом и закрыть за друзьями дверь.       Несколько сумбурных мгновений, и все случилось как бы само собой — по телеку идёт какая-то наивная комедия, дети играют по всему дому, громко смеясь, а взрослые расположились на диване с чипсами и газировкой, в дурацких домашних майках и штанах, дополненных самыми идиотскими шляпами и галстуками, и пытаются на серьёзных щах рассуждать по поводу драматургии фильма, ожидая, кто же первый расколется. Перси порою даже выпадал из общего веселья, не веря, что это правда происходит именно с ним, однако вот, все перед глазами — его друзья, его семья, все вместе пришли побыть с ним, даже если ему не хотелось устраивать какое-то празднество. Джексон широко улыбался и подначивал ребят, подшучивал над фильмом и краем глаза приглядывая за детьми.       Лучший день в его жизни начался чуть пораньше.       Еще больше предсвадебная вечеринка обрадовала парня, когда домой, вместе с подругами, вернулась Аннабет.       — Я как подумаю, что ты сидишь дома, один, так у меня сердце кровью обливается, а вы тут уже с парнями!       — Это была не моя идея, все сами пришли! — Перси поднял руки, все еще широко улыбаясь. — Но так или иначе, у нас теперь домашняя вечеринка, так что приглашаю всех желающих присоединиться. Спрошу у Джея, остались ли у него ещё запасные шляпы.       Теперь Перси был счастлив. Все в сборе — и девочки, и мальчики. Квартира сотрясается от веселья, стоит шум и гам, все наперебой обсуждают ток-шоу, так как фильм уже надоел, а дети развлекаются то тут, то там.       К вечеру все довольно сильно устали, так что каждой семье вызывали отдельное такси и все вместе гипнотизировали экраны телефонов в ожидании, чья же машина приедет первой. Единственный Вальдес не переставал шутить, хоть и объелся и устал, и практически лежал на своей супруге, периодически всхрапывая. Сьюзен посапывала с другой стороны от Калипсо, а Грегори сидел вместе с Элли на полу и тихо переговаривались. Спящую Лили Фрэнк держал на руках и чуть покачивал, сонно зевая.       Перси оглядел еще раз всю компанию и счастливо улыбнулся.       — Я вас всех люблю, — наконец произнес парень, откинувшись на спинку дивана. — Правда. Не знаю, кем я бы был, если бы не все вы. Каждый в свое время… Повлиял на меня. Обожаю вас, короче, — Перси крепко обхватил за талию Аннабет и пересадил на свои колени.       — Мы вас тоже любим, дурачки, — сонно посмеялся Лео. — А то думаешь, мы бы приперлись?       Перси устало стукнул Лео в плечо, но улыбнулся.       — Перси, — тихо посмеялась Аннабет, когда парень повалил её в спальне, залезая руками под свободную футболку. — Эй, щекотно!       — Тшш… Ты разбудишь Элли.       — И ты лично будешь в этом виноват, — тише ответила Аннабет, перехватив руки жениха и утянула его на подушки. — Ты чего дуришь?       Джексон навис над девушкой, задумчиво вглядываясь в её серые глаза. Потом протянул ладонь и мягко убрал светлую прядь с её лица, наклонился и медленно, долго поцеловал в губы, постепенно запуская ладони Аннабет под спину, прижимая девушку к себе поближе. Пробыв в поцелуе пару минут, он наконец оторвался от невесты и лег рядом, счастливо улыбаясь.       — Я тут подумал, — он мягко перехватил ладонь Аннабет, рассматривая тонкий рисунок на свежем маникюре. — Я бы хотел от тебя детей.       — П-       — Я знаю, что у нас есть Элли, и мы… Уже хорошая и самодостаточная семья, — немного нервно объяснился Перси, отведя взгляд в сторону. — Но я бы… Я был бы рад стать отцом с самого начала. Скажем так, — он мягко поцеловал её в губы и укрыл поплотнее.       — Перси, — Аннабет мягко сжала ладонь Перси и улыбнулась.       — Я просто прошу тебя подумать, не более, — он мягко поцеловал невесту и сжал ее ладонь в ответ. — Хотела бы ты малыша Джексон-Чейза?       — Я подумаю, — кивнула девушка и устроилась на подушке поудобнее. — Но теперь давай поспим. Завтра будет очень длинный день, полный впечатлений, и тебе нужны будут силы. Я люблю тебя, Рыбьи Мозги.       Перси крепко обнимал Аннабет со спины, прижимая к себе, но стараясь не испортить свежую прически девушки. Они решили не придерживаться каких-то устаревших предрассудков, и видеть друг друга столько, сколько им только заблагорассудится.       — Ты сегодня такая… Нежная, — Перси улыбнулся и чмокнул девушку в шею. — И утонченная.       — А ты сегодня не скуп на комплименты, — Аннабет повернулась лицом к Перси и мягко обвила руками его шею, осторожно коснулась губами его губ, когда в комнату зашла Пайпер.       — Я тебя только накрасила, красавица, а он всю помаду съест! — ухмыльнулась подружка невесты и поправила завязки на спине у Аннабет. — Джейсон уже подъехал. Пойдем? Все готовы? Гости уже подъезжают к месту.       Несмотря на переполняющее его волнение, все прошло гладко. Слова речи сами отскакивали от зубов, интонация ни разу не дрогнула, а в глазах невесты светилась гордость. Потом каждый из них достал по коробочке с кольцами — разношерстными, но такими важными для них самих.       Перси смотрел на кольцо, которое нежно одела на его палец Аннабет и вспоминал тот самый момент в больнице, когда надел его именно на этот палец, решив ещё тогда — эта девушка будет его женой, а он будет её мужем, и ничьим больше. Вспомнил все трудности, о которых они тогда ещё даже не представляли, все ссоры, но теперь они были какими-то несущественными и дурацкими по сравнению с крепкими и нежными объятиями, осторожными прикосновениями и долгими, долгими поцелуями.       Счастливые улыбки друзей и родных. Широко улыбающиеся родители с обеих сторон. Перси задержал взгляд на мистере Чейзе и отвесил ему коротких кивок, ещё раз как бы извиняясь за несколько поспешное течение дел с его точки зрения — он только за пару дней до свадьбы успел созвониться с отцом Аннабет и по-человечески обсудить то, как ему повезло с будущей супругой, и как он счастлив взять её в жены.       Он даже заметил некоторую гордость в глазах Пола. Они практически не разговаривали с тех самых пор, и Перси чувствовал некоторую грусть из-за этого.       С самой Аляски.       Где-то по позвоночнику прошелся холодок.       После торжественной части они приступили к основному празднику, с фотосессией, вкусной едой, алкоголем и абсурдными шутками. Лео взял на себя тамаду — он перешучивал его раз за разом, ещё больше веселя всех присутствующих за столом. Джейсон и Пайпер устраивали детей в детской комнате, а Перси разговаривал с Фрэнком, осторожно спрашивая его о том, какого это, быть отцом совсем маленького ребенка. Чжан же тактично делал вид, что совершенно не понимал, зачем эта информация нужна Джексону, но отвечал максимально полно и честно.       Но не может же все быть так гладко.       — Поздравляю, — послышался голос за спиной Перси, и парень тут же повернулся лицом к говорящему.       Нико стоял в чёрном костюме, подражающем по крою ретро-моделям, однако адаптированный под современные веяния в моде. Чёрные волосы находились во все том же беспорядке, что никого особо не смущало, а руки были спрятаны в карманы, отчего полы пиджака забились немного назад.       — Спаси-       — Аннабет сказала, что позвать меня было твоей идеей. И… Что ты хотел типа… Поговорить, — Нико недоверчиво оглядел Джексона. Перси тут же встрепенулся и покивал, подтверждая все сказанное парнем, и взглянул на Фрэнка, похлопал его по плечу.       — Мы отойдем, иди поешь там пока, огромное спасибо за информацию, — он улыбнулся другу и снова переключился на Нико, жестом предложив выйти на веранду, видимо, подышать свежим воздухом.       — И… Почему же ты не позвал меня сам, а передал через Аннабет? — решил сам начать разговор Нико, чем абсолютно сбил с толку Джексона. Парень неловко почесал затылок и подошёл к ограждению, навалился спиной на угловую балку и вздохнул.       — Ну… — он всмотрелся во внимательные чёрные глаза ди Анджело.       Полные слез глаза ребёнка, все ещё не осознавшего весь ужас своей потери и своей невозможности хоть чем-то помочь. Грусть и неприятные воспоминания несмотря на хорошее настроение удивительно быстро прилипали к Джексону.       — Я не был готов услышать нет. А она занималась всеми приготовлениями, так что… Выход напрашивался сам собой.       Нико кивнул, уже с большим интересом и даже доверием глядя на парня.       — Неплохо. Ты вырос и готов говорить правду?       — Для того я тебя и позвал.       Нико вздохнул и достал портсигар.       — Я знаю, почему ты не пришёл тогда, Перси. Узнав… Мне даже стало немного неловко за свой гнев. Я злился, а ты практически умер. На какую-то секунду мне даже подумалось, что это я виноват. Но ты и сам не дурак встрять в передрягу, из которой сложно выйти живым, — юноша прикурил и предложил Перси.       Парень отказался и просто окинул взглядом сад.       — Однако, ты фантастический человек, Джексон. Я по жизни таких больше не встречал, — Нико усмехнулся. — К счастью.       — Нико, — Перси вздохнул и постарался сохранить серьёзное выражение лица, но потом смягчился. — Я не знаю, справедливо ли говорить об этом сейчас. И не знаю, хочешь ли ты знать что-то, или слышать об этом спустя столько лет, но…       — Ты хочешь рассказать что-то о моей сестре? — напряжённо спросил Нико, и увидев, что попал в точку, даже отшатнулся чуть в сторону, но тут же подошёл ближе. — Серьёзно? Столько времени прошло, и ты решил что-то рассказать?       — Только если ты хочешь что-то услышать. Если нет, то оставим все как есть.       — Это иллюзия выбора, Джексона, — Нико выдохнул дым в сторону и чуть прищурился. — Начав этот разговор, ты уже определил его ход. Даже нет, задумав этот разговор, ты уже лишил меня этого выбора, — парень чуть прикусил губу, глянув на Перси. — И что же ты хочешь мне рассказать такого, что я не мог узнать из твоего личного дела?       Повисло молчание, во время которого Нико успел докурить сигарету и зажечь новую. Они внимательно рассматривали друг друга, будто бы пытаясь прочитать мысли, или хотя бы примерно догадаться об их содержании.       — Я… — Перси провел по поверхности перил ладонью, тяжело вздохнув. — Я видел твою сестру.       — Мы оба её видели. Руку из-под обломков. И ничего не-       — Я видел её всю. А ты — нет.       Нико сжал в пальцах сигарету, выжигая взглядом Джексона, но тот стоически выдержал это испытание, сохранив спокойствие.       — И что же ты видел, — низким голосом спросил парень, очевидно с трудом сдерживая гнев. — Что же такого ты увидел, что решил полезть?       — Я увидел, что свая проломила ей грудную клетку, моментально разорвав жизненно-важные органы. Видел, что она мертва. И видел, что ты пытаешься подойти ближе.       — И…       — И решил, что тебе не стоит этого видеть. Нашёл одну из несущих балок и потянул.       Сигарета в пальцах Нико наконец хрустнула, сломавшись пополам, и парень, отбросив её в сторону, со всей силы ударил Джексона по плечу.       — Ты!       — Нико, — Перси вытянул руки, но особо не пытался остановить ди Анджело.       — Мудак, — рыкнул Нико, пихнув парня в грудь. — Я всю жизнь корю себя, что не настоял, чтобы мы попытались её достать, мучился мыслями о том, что она могла быть ещё жива, а ты, — он ударил его снова, а на глазах появились слезы. — А ты, сука, знал, что она точно мертва, и лишил этого знания меня! То же мне бог, решил, что мне не стоит этого видеть, ублюдок!       — Нико, — с трудом, но Перси удалось поймать обе руки ди Анджело и слегка сдержать его порыв. — Я не мог поступить иначе! Ты был совсем маленьким, и даже то, что ты уже увидел, нанесло тебе травму, но если бы ты увидел искалеченное тело своей сестры, лучше бы тебе не было!       — И хуже тоже!       — О нет, поверь, хуже было куда!       Нико рыкнул и дернул руки на себя, перехватывая запястья Джексона и заводя их назад. Секунда — и Перси оказался вжат лицом в угловую балку, с заломанными за спиной руками.       — Ты нахрен не имел права так со мной поступать, идиот!       — Я пытался уберечь тебя настолько, насколько мог тогда!       — Не обманывайся! — в сердцах рявкнул Нико, поморщившись. — Ты нихрена хорошего для меня не сделал этим. И тем, что рассказал это сейчас, трусливая скотина, тем более! Что, совесть замучила? Имею право знать, да? А чего ж ты раньше ничего не решился сказать?       — Когда? Когда я должен был тебе это сказать, когда тебе было одиннадцать и ты был перепуган, а мне каждую ночь снились кошмары с твоей окровавленной сестрой?!       Нико немного помолчал, все ещё хмурясь, но уже не так сильно прижимая Джексона к балке.       — Давай, скажи, что ненавидишь меня, — произнёс Перси, отведя взгляд в сторону.       Повисло молчание. Нико немного остыл, хоть и не хотел этого признавать, а Джексон, окинув взглядом небольшой садик за рестораном, и сам вжался в балку, широко раскрытыми глазами уставившись на скамейку на самом краю территории. Человек, расположившийся там, был широкоплечим, атлетически сложенным. Закатное солнце искажало цвета, а небольшой вечерний туман не позволил Перси увидеть отчётливо черты лица.       Но кое-что ещё он разглядел.       Синие, как сапфиры, глаза.       И форма, как у официантов на его свадьбе.       Перси только набрал воздуха чтобы что-то сказать, как мужчина поднялся со скамейки и неспешно удалился из сада, подпинывая перед собой небольшой камушек.       — Ладно, — наконец заговорил Нико, и Перси вздрогнул, напрочь забыв, что он вообще-то прижат к балке рассерженным подростком. — Я не могу простить тебя сейчас. Я зол… Но, к сожалению, могу понять твои мотивы, — парень отпустил руки Джексона, немного виновато оглядев запястья.       Перси медленно отодвинулся от балки, потирая запястья, и развернулся к Нико лицом. Парень стоял перед ним, мертвенно бледный, с ярко-красным лихорадочным румянцем и дикими глазами. Растерянный, рассерженный и перепуганный.       — Я не ненавижу тебя… Перси, — вздохнул Нико, оглядывая собеседника с ног до головы, и отвел взгляд. — Прости что сорвался. Сегодня же твоя свадьба.       — Я сам выбрал, что этот разговор будет сегодня.       — Видишь, — горько ухмыльнулся Нико. — Ты все выбираешь за других. Однажды это тебя погубит, Перси. Однажды, помяни моё слово, однажды кто-то выберет за тебя все, включая то, как ты умрёшь, и ты будешь мучиться невозможностью повлиять на это решение. Вот тогда ты поймёшь, как я себя чувствую. И, уверен, не только я, — ди Анджело вздохнул и потер шею. — Я пойду к Уиллу. Ты меня нехило утомил, Джексон.       — Прости.       — Я подумаю, Перси. Я подумаю, — парень сунул руки в карманы и быстро удалился с веранды, оставив Джексона одного.       Перси задумчиво вгляделся в сад, пытаясь снова найти глазами того официанта, но ничего не увидел, так что он попытался забыть об этом парне и просто вернулся к гостям.       И он действительно напрочь забыл об этом мужчине, пока они праздновали начало новой главы в их жизни, и уж точно не стал вспоминать о жутком сталкере, когда Аннабет, когда они наконец остались к ночи одни, согласилась попробовать стать матерью во второй раз.       Главное не стать добычей.