Как быть отцом?

      — Давай. Скажи свои последние слова, глядя им в глаза. И уж постарайся, чтобы они стоили того, чтобы их запомнить.       Пожалуй, это было одновременно самое ужасное и самое прекрасное Рождество, которое было в жизни Перси.       Он мучился почти весь день от головной боли и пытался параллельно помочь Аннабет с готовкой. Они сняли на Рождество небольшой домик в пригороде Нью-Йорка, чисто отметить праздник с семьёй и друзьями.       Сначала Перси был твёрдо убеждён, что это просто ужасное решение, и что их всех обязательно тут и порешают, однако Чейз настаивала, что нереально просто прожигать жизнь в страхе, и что бандиты все равно рано или поздно их настигнут, и, если захотят, загонят в угол сразу всех. Фрэнк, услышав об этой затее, тоже был не в восторге, но с его стороны одобрила идею Хейзел, и предложила им тоже приехать на Рождество к Джексону, мол, если ему так нужна защита. Потом Перси рассказал о том, что они снимают дом на Рождество Джейсону, и тот отнёсся к идее с большим энтузиазмом. А за ним и Пайпер заинтересовалась их большим праздником, так что ещё два человека присоединялось к их празднику. Также Аннабет заставила Джексона позвонить матери и пригласить их тоже. Те, к его сожалению, планов на Рождество не имели, и согласились приехать к нужному дому, мол, только сообщи адрес. В общем, уже собиралась большая компания, и от этого Перси становилось одновременно и легче, и тяжелее, но внятно объяснить свое состояние он не смог никому из окружающих. Пришлось пойти на поводу у друзей и родных и согласиться на эту авантюру.       Часть угощений они приготовили ещё дома, за день до отъезда, вроде имбирных печенек и леденцов, кое-что подготовили, вроде теста на пироги и два варианта наполнения — сладкий яблочно-карамельный для малышей и для взрослых пряно-тыквенный, также сделали отдельно заготовку блюда с тофу для Пайпер, которое, по её словам, она приедет и приготовит сама. Остальное они решили купить по дороге и уже отвезти сразу в домик и там готовить дальше.       По приезде в домик Аннабет тут же бросилась все осматривать и проверять на предмет того насколько правильно, по её мнению, этот дом украшен для встречи Рождества. Перси же, взяв Элли на руки, пошёл следом, показывая ей разные садовые фигуры, мимо которых они шли. Девочка не понимала, зачем кому-то в саду необходим маленький человечек в колпаке и со странным выражением лица, и даже при всем желании Перси не мог ответить на этот вопрос однозначно. Кому-то значит нужен этот гном, раз их по всей Америке тысячи.       Дом изнутри был великолепно украшен. Без каких-то вычурных излишеств, но очень уютно и свежо. Кое-где стояли стерео-колонки, через которые можно было включить рождественские песни, или, например, их караоке-версию, чтобы петь всей семьёй. Кухня также была достаточно просторной, чтобы на ней поместились все желающие поучаствовать в создании праздничного ужина. Даже, пожалуй, парочка снующих под ногами детей не будут сильной помехой. Невольно Перси подумалось, что ему хотелось бы жить в похожем доме — просторно, уютно, однако его ум, заточенный в последние пару месяцев на подсчёт бюджета, сразу выявил кучу дополнительных статей расходов, сопровождающих содержание такого дома. Нет уж, лучше арендовать на праздник и хорошо провести время пару дней.       Гости стали приезжать практически сразу следом за Джексоном и Чейзами. Самыми первыми были, безусловно, Блофисы — Салли пообещала Аннабет помочь с основным блюдом, а на него требовалось куда больше времени, чем на практически готовые десерты или закуски. Элли тут же была увлечена в какую-то игру со своими маленькими тётей и дядей, так что практически сразу убежали в игровую комнату, а Пол смог незаметно для них выгрузить подарки в кладовку, которую они договорились до вечера запереть на ключик, пока все дети не уснут.       И практически одновременно приехали Левеск-Чжаны и Маклин вместе с Грейсом. Фрэнк не без удовольствия поприветствовал старого товарища, широко улыбаясь и похлопывая его по спине. Хейзел довольно быстро разговорилась с Пайпер и девушки ушли помогать Салли и Аннабет на кухне, когда как Фрэнк и Джейсон пошли немного побаловаться с детьми. Перси, оставшись не при делах, выудил из маминой сумки сильное обезболивающее, выпил его и лёг поспать, напоследок заглянув на кухню. Все вроде нашли себе занятие по душе, так что Джексон с чистой совестью увалился спать.       Проспать удалось ему недолго — буквально спустя пару часов к нему прибежала Элли и попросила поучаствовать в украшении пряников/пряничного печенья. Они с Аннабет так и не определились, как правильно это назвать — в рецепте подписано как пряничное печенье, но оно получилось воздушным и большим, как пряники. В конце концов было решено утвердить оба варианта, как правильные.       — Папа! — громко позвала Элли, когда Перси попытался снова пристроиться подремать на кухонном диване.       — Мм, да, крошка? — Джексон быстро поморгал, приводя себя в чувство и встрепенулся, пытаясь физически стряхнуть с себя дремоту. Девочка довольно улыбаясь, крепко держала в ручках тюбик красной глазури.       — Возьми свою зелёную и нарисуй пожалуйста веточки! Ну или обведи как-нибудь, — она указала пальчиком на имбирное печенье в виде ёлочки, и Перси невольно улыбнулся. Джексон не делал чего-то подобного… Короче говоря, довольно давно. Но, может, мастерство не пропало, и он ещё справится с ёлочным контуром. Парень порыскал рукой в контейнере с готовой глазурью, которую они привезли с собой, чтобы украсить печенье на месте и все не размазалось по дороге. Наконец Перси выудил зелёную глазурь и, прикрыв контейнер крышкой, подтянул к себе печенье-елочку.       — Просто нарисовать контур?       — Да, папуля, ты же умеешь это делать?       — Пф, да твой папка профи, в рисовании контуров сосновым деревьям, — Перси открутил колпачок у тюбика и наклонился над печеньем. Спустя пару глубоких выдохов он наконец нажал на мягкую тубу, и через несколько мгновений на печенье и правда стал появляться относительно ровный контур. Вскоре Перси совсем осмелел и брал другие цвета, чтобы раскрасить все печеньки, какие ему разрешала тронуть Элли. Сама же девочка подходила к украшению выпечки оригинально — вместо того, чтобы нарисовать оленю просто его мордочку, она украшала его каким-то замысловатым узором из завитков и точек. Впрочем, некоторые печеньки все-таки получили лица, вроде пряничных человечков, часть из которых забрал себе на украшение Джексон, нарисовав им самые разные выражения лиц. Над одним из пряников Элли работала особенно кропотливо, а потом протянула его папе. Это оказался человечек, и девочка вполне ясно отобразила с помощью светлой глазури-волос и серебряных точек-глаз, кого именно она имела ввиду.       — Оо, ты мне даришь маму? — Перси чуть посмеялся, осторожно взяв в руки изделие.       — Да, — довольная собой подтвердила Элли и потерла нос, оставив на нем немного жёлтой глазури. — А маме я подарю пряничного тебя. И вы больше не будете ругаться. Ругаться можно только на пряники. И откусить что-нибудь если сильно злишься.       — Твоя мама точно откусит мне голову, — рассмеялся Перси, глядя на девочку.       — Ну, а ты как будто бы нет!       Перси продолжил смеяться, ухватив стоящую на стуле девочку и утянул её к себе на колени, крепко прижимая. Они посидели, довольные рассматривая проделанную работу. Часть пряников декораторы оставили пустыми, для тех, кому казалось что они и так достаточно сладкие.       — Мы проделали отличную работу, правда? — наконец произнёс Перси, поглаживая Элли по спине.       — Угу. Как думаешь, маме понравится?       — Да, я уверен, — кивнул Перси, уткнувшись девочке в макушку, прикрыв глаза.       Они работали над пряниками во время перерыва основной готовки, пока мариновалась утка и варился картофель и фасоль. Но теперь, когда все было готово к следующему этапу готовки, Элли вместе с её сонным папой мягко попросили удалиться из кухни. Парень пошёл вместе с девочкой в игровую комнату, где все ещё проводили время Фрэнк и Джейсон, но и там он умудрился лечь поспать, оказавшись неплохим волшебным холмом в увлекательной игре, которую затеяли ребята. Ужин был потрясным. Девушки действительно постарались на славу, пока готовили на такую ораву людей. Тут были блюда на любой вкус — полностью овощные, веганские с тофу, а также запечённая утка с брусничным соусом, вареная картошка с укропом, сыром и луком, фасолевый салат и ещё много другого. Все дружно посидели за столом, распевая бессмертные рождественские, а заодно и новогодние, хиты. Видя веселье взрослых, дети тоже быстро втянулись, а когда Джейсон подключил телефон к колонке и смог фоном включать оригинал песен, то и вовсе все практически стали попадать в слова. Со стола были в целях безопасности убраны все свечи, расставленные арендодателем — с таким количеством голодных людей от мала до велика это было чрезвычайно пожароопасным украшением. Позже, когда всем надоело петь, музыка осталась лишь фоном, а все за столом стали просто делиться приятными воспоминаниями уходящего года. Элли рассказала о своих громче всех — впрочем, и повод у неё был весомый, не каждый год встречаешь человека, которого с первых секунд называешь своим папой. Перси, в качестве самого счастливого момента рассказал о том как они с Элли делали домашнее задание по труду, пытаясь вдвоём осилить технику папье-маше. А в качестве самого волнительного он, конечно, рассказал о том, как Аннабет наконец пришла в себя. Девушка и правда напрочь забыла все подробности своей реабилитации и помнила только сны. О содержании которых, к слову, решила умолчать.       Они долго ещё смеялись над историей Фрэнка о первом походе Лили в лес вместе с папой, и как она умудрилась найти единственного оленя во всем этом небольшом заповеднике. Спустя час Перси и Аннабет удалились на кухню, чтобы принести десерты, и все с нетерпением ждали тот самый легендарный синий торт Салли Джексон, да и сладкие пироги интересовали многих, впрочем, поживиться авангардными пряниками тоже никто не был против.       Аннабет первая пошла к холодильнику, чтобы достать с верхней полки торт, но покачнулась и чуть не уронила его, но Перси вдруг оказался сзади и подхватил блюдо. Аннабет облегченно выдохнула, но тут же покрылась румянцем от осознания того, что для этого трюка парню пришлось вплотную прижаться к ней со спины. Джексон, судя по его красному лицу, думал о том же самом, и почтительно спешно отошёл, неловко улыбаясь.       — Торт… — он смешно поморщил нос, прям как раньше, когда кто-то его смущал, и девушка не сдержалась и рассмеялась.       — Да-да, любитель сладкого, — она потягала парня за щеку и хитро глянула на него. — Поставь чайник. А лучше два. Всех надо чаем поить.       — Я ещё никогда не делал настолько масштабных ужинов, знаешь… — задумчиво ответил Перси, включая электрический чайник и ставя на плиту обычный. — Столько гостей, глаза разбегаются… И это ещё Лео с невестой отказались, а то мы бы точно не потянули.       — Да с таким количеством, Перси, два рта больше, два рта меньше — уже не играет такого значения, — отметила Аннабет, подойдя к нему и открыв ящик. Потом вытащила из шкафа большую кастрюлю, поставила на плиту, стала доставать ингредиенты на глинтвейн.       — Все же будут глинтвейн?       — Да, сегодня все остаются на ночь, так что от одной кружечки никто не откажется, — сказала девушка, параллельно вытягивая из ящика бутылки вина. Потом достала из пакета апельсины, пару яблок, пакетики со специями. Перси порыскал по шкафам и выудил довольно древнего вида штопор, и стал поочерёдно брать бутылки и открывать их. Они, впрочем, далеко не сразу поддавались винному обаянию Джексона, над чем Аннабет не уставала подшучивать, вливая в кастрюлю уже открытое вино, прерываясь на нарезку фруктов и подготовку специй.       — Ой, ну знаешь, алкоголизм не моя сильная сторона, — смеясь оправдывался Перси, зажав бутылку покрепче и подтягивая пробку на себя.       — Как и юмор.       — Ауч, — обиженно сказал Перси и тут же вытянул пробку, чуть не зарядив ею себе по носу, заставив Аннабет снова рассмеяться.       — Ой, ну что ты такой, — смеясь сетовала она, забрасывая ингредиенты в кастрюлю, наконец добавляя последнюю бутылку вина. — Тут было всего ничего бутылок, а такое шоу!       — Эй, я правда давно не открывал вино, — он встал с дивана и потянулся.       — Перси, ты работаешь в баре! Открывать вино это твоя работа! — продолжала смеяться Аннабет, помешивая будущий глинтвейн.       — Ну так там штопор как штопор! Они бы тут ещё под вино оставили секиру. Открывай, мол, как хочешь, срубай горлышко, как удобно!       Девушка похлопала Перси по спине, продолжая смеяться и отправила парня спрашивать, кто какой чай будет пить. Их компания разделилась на три лагеря: чёрный чай, зелёный и фруктовый. Джексон даже не подозревал, что таким простым вопросом чуть не спровоцировал Первую Чайную Войну, так что быстро занял нейтральную сторону и просто пошёл заваривать каждому его любимый чай.       — Глинтвейн должен будет постоять, впитать все ароматы и вкусы, и мы успеем как раз поесть тортик и попить чаю, — как бы между прочим уточнила Аннабет, через плечо глянув на Перси. — Ну как, узнал?       —И чуть не погиб, — драматично произнёс Перси. — Насчёт сахара сама пойдёшь узнавать. Я больше подставляться не собираюсь.       Наконец, когда со всеми приготовлениями было покончено, каждый получил свой кусочек отменного синего торта и запил чаем, а в качестве лёгкого развлечения все вместе сыграли в «Крокодила», потому что у Пайпер оказались с собой карточки, так что грех было не воспользоваться таким шансом. Вдоволь насмеявшись и накривлявшись, пытаясь изобразить электровеник, все двинулись в гостиную и устроились на большом диване или на полу, куда покидали дополнительные пледы и подушки, чтобы занять себя просмотром рождественской комедии под кружечку глинтвейна, для взрослых, или же какао, для детей.       После фильма малышня уже начала зевать, так что родитель от каждой маленькой семьи повел свое чадо мыться и укладываться спать. Перси подошёл к спальне Эстель и Элли уже когда девочки лежали в кроватках. Салли уже ушла укладывать Кларка, так что из взрослых в комнате осталась только Аннабет.       — Хэй, чемпионки, — позвал девочек Джексон, только появившись в проёме дверей. Те сразу же приободрились, но парень только помотал головой. — Быстро сделали для старого доброго Перси сонные глазки и легли на бочок, пока ваши мамы меня не урыли.       — Но моя мама твоя мама тоже, — пробубнила Эстель и Перси уселся сначала к ней на край кровати.       — И поэтому она меня найдёт где угодно чтобы дать пару подзатыльников, — он чмокнул сестру в лоб и улыбнулся. — Спи, кенгуренок.       Девочка заулыбалась, услышав свое детское прозвище, и улеглась поудобнее.       — Спокойной ночи, Перси, — сказала она, прикрыв глазки. Брат мягко погладил её по волосам и встал, подойдя теперь к Элли и Аннабет, сев позади девушки.       — А как укладывается моя маленькая принцесса бунтарок?       — Ох, это точно, — Аннабет скорчила почти достоверную недовольную рожицу, показала Джексону язык. — Обрил мне ребёнка, стоило отвернуться!       — Зато она точно самая модная в школе!       — Да, — подтвердила девочка, ухватив папу за руку. Аннабет осталось только вздохнуть и снова улыбнуться.       — Хорошо, негодники… Пора спать, а то Санта приносит подарки только хорошим деткам и взрослым.       — Мм, я был очень плохим мальчиком в этом году…       — Перси! — Аннабет ущипнула парня за бедро, заставив его сдавленно ойкнуть.       — В общем, пора отдыхать. Завтра нам ещё ехать домой, собирать это все… — продолжила Аннабет, но Перси слегка отпихнул её.       — Не умеешь ты находить плюсы в завтрашнем дне, мама, — якобы раздосадованно заявил парень, сев поближе к Элли. — Вот приедем домой и папа приготовит большую сырную пиццу! М? Как звучит?       — Пицца! — радостно заулыбалась Элли, раскинув ручки в стороны, и Перси довольно посмеялся.       — Вот так-то лучше. А теперь баиньки. Ты сегодня хорошо покушала и поиграла. Тебе все понравилось?       — Да, все было очень здорово! — сказала Элли, широко улыбнувшись папе. — Это наше лучшее Рождество! Самое весёлое и тёплое, — девочка восторженно говорила это, восхищённо глядя на родителей. — Я люблю вас.       Перси слегка покраснел от неожиданности и мягко улыбнулся, невольно приобняв Аннабет за талию.       — И мы любим тебя, крошка. А теперь пора баиньки, — он наклонился и поцеловал дочь в щёчку, и она чмокнула его в ответ, и парень наконец встал с кровати. Аннабет укрыла Элли поплотнее одеялом и мягко обняла, чмокнула в лоб и встала следом за Перси. Они немного постояли, умиленно глядя на Элли, и даже не сразу поняли, что обнимаются. Однако наконец осознав это, Перси смущенно покраснел и отпустил девушку, неловко почесав затылок и чуть улыбнулся. Девушка только тихо посмеялась, глядя на смущенного Джексона, и первая вышла из комнаты. Вскоре парень тоже оставил девочек одних, выключив за собой свет. Он ещё немного постоял в темноте коридора и тяжело вздохнул.       — Надеюсь, мы успеем отметить ещё какой-нибудь праздник также, — тихо прошептал парень и наконец пошёл к своей комнате. Нужно кое-что забрать и снова попытаться подойти к ней.       Перси нашёл Аннабет умиротворенно сидящей на коврике напротив камина, откинувшись спиной на основание дивана. Парень немного неловко нащупал в кармане коробочку и тихо сглотнул, подошёл к девушке и присел рядом. Кажется, она задремала, так что стоило рядом появиться парню, вздрогнула и встрепенулась.       — А… Это ты, — сонно сказала девушка и заправила светлую кудряшку за ухо. В своём большом теплом свитере с самым избитым рождественским узором и в этих забавных носках с оленями она выглядела настолько уютно и по-домашнему, что Перси невольно улыбнулся и пристроился поближе, прижавшись к девушке плечом.       — Да… Это всего лишь я.       — Подготовка всего этого ужина оказалась куда более утомляющей чем я думала, — тихо поделилась девушка, чуть улыбаясь. Парень невольно улыбнулся ей в ответ и вздохнул, глядя на пламя в камине. Он хоть и был слегка смущен, но жар от живого огня делал его щеки практически раскаленными. А может ему только так казалось.       — Зато было весело, — после недолгого молчания ответил Джексон и чуть опустил голову. Он сидел, подняв колени ближе к груди и сложил на них руки, задумчиво барабаня пальцами по своему локтю. Перси практически почувствовал, что Аннабет улыбнулась и в следующий момент она положила голову ему на плечо, заставив парня застыть и почти не дышать. Ему было неловко, что он на все реагирует чуть ли ни как подросток, но с другой стороны, снова чувствовать что-то подобное было очень приятно. Он выпрямился, чтобы им было поудобнее, завёл руку девушке за спину и притянул чуть ближе к себе, поджал ноги под себя, и второй рукой ухватился за ладонь Аннабет. Та чуть улыбнулась и положила свободную ладонь ему на плечо, пристроилась на неё щекой и прикрыла глаза. Так они посидели в тишине какое-то время пока Перси не вздохнул и стал мягко поглаживать её по ладони, снова заговорив:       — Слушай… Я знаю, что когда я тогда сказал что… В общем, моё признание было слегка импульсивным, и… Я даже не спросил, нужно ли тебе было это знать, — он глубоко вздохнул, отведя взгляд, а девушка заинтересованно приподнялась с его плеча, чтобы заглянуть парню в лицо.       — К чему ты клонишь? — она чуть наклонила голову набок и всматривалась в его лицо.       — Ну… Я вижу, что между нами что-то… Есть, но я даже не спросил… Хочешь ли ты пробовать что-то начать заново, — наконец сказал Перси и пожал плечами. — Вдруг… После того что я сказал, ты почувствовала себя обязанной, даже если хотела остаться просто на уровне коллег-опекунов, а я лезу, и…       — Тшш, — тихо произнесла Аннабет, накрыв указательным пальцем губы парня, и тот послушно замолчал, в ожидании глядя на неё. — Во-первых, спасибо, что заботишься о моих чувствах. Мне это очень важно. И я рада что с годами ты научился говорить что-то такое вслух, хоть и с запозданием, — она мягко провела ладонью по его волосам, ухватившись за осветленный кончик. — Но ты же знаешь меня. Если бы меня что-то не устраивало, разве я бы не сказала что-то тебе сразу?       — Сказала бы… Наверное, — он пожал плечами, опустив глаза.       — Признаюсь, я сначала не знала, стоит ли все это затевать. Все-таки мы с тобой так ссорились буквально несколько дней назад, что уму непостижимо. Впрочем, у нас у обоих были свои причины негодовать. Но сейчас все улеглось, чему я очень рада, — Аннабет мягко провела ладонью по его щеке и за подбородок мягко повернула его лицо к себе. Перси слегка прикусил губу, чуть обеспокоенно глядя на девушку.       — То есть. Ты… не против начать все сначала?       — Ну, не с самого… Но мы можем просто попробовать снова быть вместе, — сказав это, девушка мягко прильнула к Перси и поцеловала его в губы. Аннабет могла чувствовать, какое его лицо уже горячее, и только слегка улыбнулась. Лучше пусть он будет таким горячим от смущения, чем от простуды. Перси не стал слишком затягивать поцелуй, что было с его стороны довольно галантно, и покрепче сжал ладонь Аннабет. Что-то прохладное прижалось к её коже и она невольно опустила взгляд на руку парня, чего раньше никогда не делала. Увидев, что у него на пальце было обручальное кольцо, она недоуменно глянула сначала на Перси, а потом снова на руку.       — А почему ты носишь…       — Кольцо? — парень чуть усмехнулся. — Это моё старое кольцо, которое я носил на среднем пальце… Но когда завертелась вся эта кутерьма с тобой и Элли… И я решил взять Элли к себе под опеку, то переодел его так, чтобы оно было обручальным. Чтобы никто там не подумал, что я папа-одиночка, которому срочно нужна новая мама. Нам не нужна была никакая другая мама, — Перси тихо посмеялся и чмокнул Аннабет в лоб. — И мы ждали тебя.       — Ооо, Перси, — она прикрыла рот ладонью, мягко глядя на парня. — И ты все время так ходил?       — Йеп.       — Ох, Перси, — она чмокнула парня в щеку, а тот что-то заерзал и достал небольшую коробочку с бантиком.       — Кстати об этом… С Рождеством, Аннабет, — он взял её за руку и вложил коробочку ей в ладонь. — Носи на каком хочешь пальце.       Девушка осторожно взяла коробочку и развязала бантик, развернула упаковочную бумагу и достала оттуда небольшой футляр, открыв который наконец увидела сам подарок. Это было кольцо, возможно, серебряное, с гравировкой, подражающей узорам морских волн. Она несколько секунд всматривалась в завитки и спиральки, пока наконец не оторвалась от кольца и посмотрела на Перси.       — Ты… Серьёзно?       — Абсолютно.       — Но… Как-       — Вопросы не принимаются.       Перси усмехнулся и снова провел по её волосам. Девушка решительно надела кольцо тоже на безымянный палец и крепко взяла Джексона за руку.       — Другие папы нам тоже не нужны, — твёрдо сказала она и прижалась к плечу Перси. — Спасибо… Это лучший подарок на Рождество.       — Я надеялся, что тебе понравится, — парень глубоко выдохнул и его плечи расслабились. — А то осталась бы ты без подарка на Рождество.       Аннабет посмеялась и стукнула его слегка по плечу, и снова удобно устраивалась на нем. Перси же уставился на огонь, чуть насупив брови, и размеренно дышал, о чем-то тяжело размышляя. Конечно, Джексон был рад, что они с Аннабет поговорили и решили снова попробовать быть в отношениях, но вот есть ли у них такая возможность, и сколько у них времени на её реализацию? Ему не хотелось думать пессимистично, но все происходящее с его жизнью сейчас оставляло ему множественные физические и моральные травмы, и с каждым спокойным днем организм все больше начинал осознавать нанесённый вред, так что побег или даже просто сопротивление казались все более и более невыполнимыми задачами. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что его убьют, и, к своему ужасу, отнёсся к этому довольно холодно и рационально. Да, скорее всего убьют. Вполне возможно на этой неделе. Не то чтобы Перси гнался все успеть, ощущая близкую погибель, просто не хотелось действительно жалеть о чем-то, если его правда уберут с дороги. Если уж умирать, то хотя бы успев отметить Рождество с родными и близкими, даже если это будет последний раз. Завтра они спокойно проснутся, дети побалуются под ёлкой, распаковывая подарки, все позавтракают и начнут собираться и разъезжаться по домам. И Перси чувствовал, что он вполне доволен этим. Он крепко прижал к себе Аннабет, поглаживая по плечу.       — Спасибо, что все-таки уговорила меня собрать всех вместе… Даже если это и опасно, — сказал тот, уткнувшись носом ей в макушку.       — Всегда пожалуйста, Перси, — она погладила парня по предплечью. — Кто-то же должен держать тебя в реальности. Чжан поведал мне, как ты иногда вылетал из неё напрочь.       — Это был стресс и недосып.       — А сейчас этого нет?       — Аннабет, ты же понимаешь, ситуация требует быть бдительным круглые сутки, и…       — Поэтому ты практически не спишь?       — Я сплю!       — По два часа, а потом встаёшь в ночи и проверяешь, нет ли посторонних в доме, да, — Аннабет снова начинала злиться, но скорее от беспокойства за Перси. — Ты убиваешь себя, Перси, так нельзя.       — Кто-то должен вас оберегать, — Перси нахмурился. — Ты не понимаешь, насколько все плохо, Аннабет, я…       — Мы уже это обсуждали, Перси, — она взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть себе в глаза. — Со всем справляемся вместе. Ты не супергерой, ты такой же человек, как и я, как Джейсон, как все мы. И не надо взваливать себе на плечи ответственность за весь мир, — она погладила его по щеке. — Ты нужен нам не потому что ты решишь все наши проблемы. Ты нужен, потому что ты нам дорог, мы тоже заботимся о тебе. И ты изматываешь себя, и чувствуешь себя все хуже, — Аннабет мягко поцеловала его в губы. — Просто отпусти это, ладно?       Несмотря на впечатляющую речь Чейз, парень, судя по его взгляду, ни секунды не засомневался в своих решениях и действиях, что заставило девушку разочарованно вздохнуть. Как обычно, он даже не думал послушаться.       Парень зазевал и устало глянул на Аннабет.       — Слушай, я бы спать лёг… Тут так тепло, и я устал, что меня разморило…       — Давай, пойдём тогда баиньки… Только ночью надо встать и положить под ёлку подарки.       — Помню, помню, — парень тихо посмеялся и встал с пола, пару раз с хрустом посгибав ноги в коленях.       Перси подал руку Аннабет, и с его помощью девушка тоже встала с пола и поправила волосы. Правда, она прикрыла створкой камин, чтобы если что ничего не загорелось, но руку Перси не отпустила, а потянула за собой, хитро ухмыляясь. Парень недоуменно посматривал на девушку, но, поняв её намерения, мгновенно покраснел.       — Эм… Ты имеешь ввиду…       — Да, я сегодня сплю с тобой. Ты мой тёплый плюшевый медведь сегодня, — посмеиваясь объяснила Аннабет и ухватила парня за локоть. — Уже смущаешься?       — Не то слово, — Перси неловко улыбнулся и осмотрелся. — Хм. Мне показалось, тут кто-то прошёл сейчас…       — В смысле? — Аннабет настороженно осмотрелась вместе с Перси, невольно встав к нему вплотную. — Ты уверен?       — Ну я же говорю, показалось… — Перси чуть прищурился, силясь разглядеть что-то в темноте и потянулся к выключателю. Однако в тот же момент из-за тёмного угла появилась сонная Элли, потирающая глаза и зевающая.       — Я не могу найти туалет… — пожаловалась девочка и спросонья попросилась на ручки. Перси облегченно выдохнул и поднял её на руки, мягко обхватывая.       — Ну пошли, найдём, — Перси чуть посмеялся и погладил ребёнка по теплой щечке, и понёс её в ближайший санузел.       Аннабет решила сходить с ними, и постояла рядом с Перси, пока они ждали когда Элли выйдет. В коридоре было темно, и только лунный свет изредка поблескивал в зелёных глазах, даже как-то загадочно подсвечивая их. Чейз мягко приобнимала Перси за талию, разглядывая его глаза и молча улыбаясь. Джексон, в свою очередь, просто куда-то залипал в одну точку, положив руку на поясницу Аннабет. Видимо, парень действительно сильно утомился и теперь зависал, стоило ему оказаться в тишине и в состоянии покоя. Однако Перси иногда хмурился или напряжённо отводил взгляд в сторону. Дыхание в такие моменты становилось бесшумным, а глаза периодически щурились. Джексон медленно обнял девушку за плечи и прижал к себе, поглаживая её по волосам. Аннабет была не против, к тому же она чувствовала, что Перси тревожно, и ему нужно как-то успокоиться. Сердцебиение его немного унималось, по мере того как парень поглаживал Аннабет по спине, щекой прижавшись к её макушке.       — Знаешь… — вдруг первым начал Перси, но дверь туалета открылась и оттуда вышла Элли. Девочка улыбнулась, впервые увидев обнимающихся родителей, и крепко обняла обоих за ноги, насколько ей хватало рук. Перси тихо посмеялся и поднял девочку, чтобы она могла нормально их обнять.       — У нас все хорошо? — с улыбкой спросила Элли, держась за папино плечо обеими ручками.       — Ага, — подтвердил Перси и потерся носом о её нос. — Абсолютно замурчательно.       Элли рассмеялась, схватив папу за нос и потягала его за щеки.       — Всё, пошли, хулиганка, — посмеиваясь сказал Перси и, поправив девочку у себя на руках, направился в комнату, где спала Элли.       — Это ты её глупостям научил, — уточнила Аннабет, улыбаясь. Джексон только махнул рукой, вполне себе соглашаясь с её точкой зрения.       Уже лёжа в кровати рядом с Аннабет и держа её за руку, Перси стали одолевать мрачные мысли. Он успешно отгонял их от себя весь день, но они все-таки настигли парня, паразитируя теперь в его разуме и заставляя сердце болезненно сжиматься. Перси повернул голову на бок. Лунный свет слабо проникал в комнату сквозь шторы, совсем слегка освещая лицо мирно дремлющей девушки. Несправедливо держать её в неведении. С другой стороны, если он расскажет, то возложит на неё, возможно, слишком большую ответственность… Впрочем, это только вопрос времени, когда же он сам раскроет эту тайну, только вот в совсем других обстоятельствах. Либо же он расскажет обо всем сейчас и, возможно, лишит свою новоиспеченную девушку сна на ближайшие пару недель. Вместе с тем парень чувствовал, что если никому не расскажет и не спросит совета, то его мозг точно взорвётся. К тому же он уже начал говорить об этом тогда, в коридоре, но не успел сказать буквально ничего. Так что парень наконец собрался с духом и осторожно коснулся волос Аннабет.       — Эм… Аннабет?       — Мм? — сонно отозвалась та, ещё не открывая глаз.       — Я хотел ещё кое о чем поговорить… — парень нервно прикусил губу и отвел глаза.       — Мф… Боже, Перси, и как с тобой спать, — пробормотала девушка, перевернувшись на живот. — Я только нормально уснула… Давай потом?       — Отец недавно связался со мной, — резко выпалил Джексон и сглотнул.       Аннабет перестала ворочаться, застыв на месте, а потом приподнялась на локтях.       — Ты… Чего? — она смотрела на парня, широко раскрыв глаза. Потом села на кровати и нависла над ним, взяв его лицо в ладони. — Боже, Перси… Ты имеешь ввиду твоего родного отца? О нем не было слышно ничего двадцать пять лет, и вдруг объявился?! Это же очевидно ловушка!       — Честно говоря… — начал Перси, полусев на кровати и накрыв ладони Аннабет своими, убирая её руки от своего лица. — Он… В общем, мы пересекались раньше.       — Ты… — Аннабет уставилась на Перси, неосознанно сильно сжав его ладони. — Ты серьёзно сейчас?       — Я похож на шутника? — чуть нахмурился парень, глядя ей прямо в глаза. — Он навещал меня… Изредка. Но я не видел его со времен университета… Пожалуй, это был пятый или шестой семестр… В общем, я знаю, что это он. И…       — И зачем он написал? Что ему нужно? — Аннабет очевидно не нравилась вся эта история, и Перси начинала мало помалу передаваться её нервозность.       — Он сказал, что… Следил за происходящим у нас, и… Не доволен тем, что вытворяет банда Родригеса с ним во главе. Подкинул идею… Как разобраться с этим и пообещал помочь.       — И… Каким же образом?       — Я… — Перси осекся. Он не готов был произносить эти слова вслух. И никогда не будет готов. Ну и, соответственно, не сможет пойти на такой поступок. — В общем, я должен буду сыграть по их правилам, так скажем. Но… Я просто не смогу так. Это слишком. Точка невозврата. Однако есть шанс сыграть одну карту… Скажем так, мой первый и последний туз в рукаве. Но если это не сработает, то нам всем крышка.       — Перси…       — Ты ещё не сталкивалась с ними, Аннабет, — он ухватил её за локти и притянул поближе к себе. — Нам уже уперли дуло в спину и просто ждут пока мы дернемся, и тогда…       — Перси, перестань! — Аннабет встряхнула его за плечи и парень вдруг заметил, как в её глазах стояли слезы. — Пожалуйста… Перестань так говорить, — девушка всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо. Парень выдохнул и осторожно обнял её. Кажется, она хотела отрицать его точку зрения не потому что не верила в серьезность намерений Родригеса, а потому что банально боялась правды. Джексон почувствовал лёгкий укол вины — он все время повторяет одни и те же пессимистичные прогнозы и только больше запугивает Чейз, хотя мог бы поддержать и говорить как-то поаккуратнее, что ли… Перси глубоко вздохнул и прикрыл глаза.       — Ну… Прости. Правда, — он похлопал Аннабет по спине и слегка потрепал. — Просто… Это именно так. Однако… Отец сказал, что наша с ним родственная связь может припугнуть этих негодяев… Но при этом выйдет, что я вслух признаю свое родство с ним, и буду с его стороны официально признанным внебрачным сыном… Что скорее всего повлечёт за собой свои последствия, — он тяжело вздохнул, а Аннабет осторожно отстранилась, вытирая слезы.       — Кто же твой отец, Перси? Почему они… Испугаются того, что ты его сын?       — Я… Точно не знаю. Но то, что он использует прозвище вместо настоящего имени наводит на мысли о… Не самых законных вещах.       — Господи, Перси, ты втянешься в ещё большие неприятности, — Аннабет накрыла голову руками, растерянно глядя на парня.       — Если это единственный способ откинуть их назад, или же, в идеале, защитить вас — я готов пойти на что угодно, — уверенно заявил парень, ухватив девушку за плечи.       — Но ты же втянешь всех в эти неприятности… И кто знает, что будет потом страшнее…       — Если… Если выйдет так, то мне придётся отстраниться от вас, — негромко сказал Перси, опустив глаза. — Полагаю, как это сделал отец… Чтобы уберечь меня и маму. Но до этого…       — Нет, Перси! — немного слишком громко воскликнула Аннабет, хватая парня за плечи. — Ты никуда не уйдёшь, Джексон, понял? Если… Если это правда будет единственный выход — то применяй этот козырь. Но только в крайнем случае. И если это будет жизненно необходимо… — Аннабет глубоко вздохнула и прислонилась лбом к его лбу. — Несмотря на то, что мне страшно, любые последствия мы разделим с тобой. Я никогда не смогу жить с мыслью, что ты одиноко и добровольно пошёл на смерть, лишь бы нас не тронули.       Перси провел по её щеке и вздохнул. Потом, глянув ей в глаза, легонько намотал на палец светлую прядь и выпустил её из ладони.       — Сможешь, Аннабет, — наконец сказал Джексон. — Если потребуется — я умру за вас. Но только убедившись, что вы будете в безопасности. И вы будете жить дальше. А иначе зачем бы это все надо было?       — Перси, — хмуро сказала Аннабет, но её плечи тут же поникли. Она пару раз резко вдыхала, будто бы пытаясь подобрать слова получше, чтобы возразить ему, но никак не могла собраться с мыслями. — Перси, — наконец уверенно сказала она, взяв парня за руку. — Мы будем с тобой. Ты не отдалишься. Ты не умрёшь. Понял? Мы будем все вместе. Мы обязательно переживём это. И у нас все будет замечательно.       — Аннабет…       — Верим в лучшее. Готовимся к худшему. Слышишь? — она снова коснулась щеки Перси другой рукой и ободряюще улыбнулась. — Ради нас. Пожалуйста. Поверь, что все ещё может наладиться.       Перси вдохнул, чтобы что-то возразить, но встретившись со взглядом этих серых глаз, полных мольбы и надежды, просто не смог выдавить ни слова. С запозданием, парень только и сделал, что кивнул, но Чейз этого было предостаточно. Она мягко чмокнула его в губы и взъерошила волосы.       — Спасибо, Перси. А теперь пора ложиться спать, — вопреки недовольному бубнежу Перси, она надавила ему на плечи, заставив лечь обратно на подушки, и устроилась рядом. — И только попробуй, вот только попробуй меня ещё раз разбудить и сообщить что-то из этой же серии. Ещё скажи, что папуля прислал сыночку пушку в целях самообороны, угу, — пробубнила Аннабет, уже закрыв глаза, так что она не заметила, как побледнел Джексон и нервно сжал край одеяла.       — Спокойной ночи, Аннабет, — наконец выдавил из себя Перси и прикрыл глаза.       Уснуть никак не выходило. Парень бесконечно вздрагивал, стоило ему провалиться в дрему, и на пятый раз даже пожалел, что забыл дома снотворное. Однако он вовремя вспомнил, что они с Аннабет совсем забыли спрятать под ёлку рождественские подарки. Так что Перси бесшумно вылез из кровати и достал из тумбочки ключ, пошёл открывать кладовку, куда все и было спрятано. По спине снова пробежал холодок, когда Джексон заметил какое-то шевеление в окне. Но снег был чист, ни одного следа ботинок, что делало существование незваных наблюдателей за окном невозможным. Не летают же они, в самом деле. Парень удрученно покачал головой и отпер кладовку. Подарков осталось немного — видимо, все остальные уже вытащили свои свертки с коробками и перенесли под ёлку, и теперь тут лежали только подарки от Чейз и Джексона всем членам их разношерстной семьи. На перенос всех подарков у парня ушло около получаса, но когда наконец все было закончено, вид открылся шедевральный. Глубоко вздохнув, Перси опустился на пол напротив большой ёлки с огромным количеством подарков под ней и слегка улыбнулся. Огни гирлянды красиво мерцали в темноте, отражаясь в блестящих игрушках, создавая замысловатые отблески на ближайшей стене. Подарки были перемешаны друг с другом, так что детям придётся попотеть, чтобы найти подарки для себя среди подарков взрослых. Но зато они будут подрабатывать маленькими помощниками Санты, разносить подарки адресатам. Перси невольно улыбнулся, представляя эту сцену. Он не мог уснуть, чувствуя эту гнетущую тревогу, тисками сжимавшую грудь. Но вполне мог позалипать на огоньки и хотя бы дать телу расслабиться. А там может быть он и сам все-таки задремлет.       Утром его разбудила Элли своим заливистым смехом. Видимо, они с Эстель проснулись одновременно, или вроде того, и теперь были готовы бежать распаковывать подарки. Джексон ухватился за край дивана и кое-как встал с пола, кряхтя и постанывая. Хоть он и уснул в конце концов, из-за неудобной позы сил ему сон не прибавил, да и, очевидно, не так уж и много он поспал по правде говоря. Парень успел напустить на себя лёгкий и беззаботный вид, как раз когда девочки прибежали в гостиную прямо в своих мягких пижамках.       — Папа! — воскликнула Элли и тут же прыгнула на Перси, так что тому пришлось быстро сообразить и поднять девочку на руки.       — Ух ты, какая ты у меня ранняя пташка! — посмеиваясь сказал Перси и чмокнул её в щеку. — С Рождеством, милая, пора открывать подарки.       — ПОДАРКИ! — громко повторила Эстель, заливисто рассмеявшись и перебудив, скорее всего, абсолютно всех, кто находился в доме.       — Боже, ну сестрёнка, — посмеялся Перси и потрепал девочку по волосам.       Вскоре в гостиную стали стекаться все остальные, встречаясь и начиная разговор ещё в коридоре, и потом вливаясь в общую компанию, заходя в гостиную. Дети уже сновали около ёлки, дожидаясь, когда им уже разрешат приступить к подаркам. Даже юная малышка Лили Левеск-Чжан уже бегала со всеми, иногда спотыкаясь, однако храбрый Кларк Блофис, который был старше неё всего лишь на год, был всегда рядом, чтобы подхватить и не дать упасть. Между взрослыми уже ходили ненавязчивые шуточки про скорую свадьбу этих двоих, на что Хейзел только краснела и отмахивалась. Последней в гостиную зашла Аннабет, и, поздоровавшись со всеми, уселась прямо на колени к Перси, вызвав ряд неоднозначных переглядываний. Джексон похлопал девушку по плечу и тихо объяснил, что он ещё не сообщил им о том, что Чейз снова с ним встречается. Та на секунду смутилась, но тут же взяла себя в руки и осмотрела присутствующих в комнате.       — Мы с Перси вчера поговорили и решили снова сойтись, — лучезарно улыбаясь объяснила Аннабет. Все тут же с одобрением стали обсуждать новость, а Салли к тому же заметила на пальце у девушки новое кольцо, и тут уже Перси смущался от пристального внимания его скромного подарка.       На самом деле кольцо было не очень дорогим, поскольку у Джексона был очень ограниченный бюджет и накопления тем временем тоже кончались, однако он заказал его у самого искусного мастера по металлу, которого только мог найти. Надо будет позвонить Вальдесу и рассказать, какой же фурор произвело на всю семью творение его жены. При мысли об этом несносном юноше, Перси невольно улыбнулся. Он порою узнавал в этом пареньке самого себя образца тех лет — эдакий страстный гуляка, любитель позависать с друзьями и тратить время на что-то невероятно увлекательное, но только не на учёбу. Впрочем, Лео уже закончил с учёбой и вместе с женой держал небольшую мастерскую. Он творил в основном какие-то замысловатые механизмы, приборы, полезные и не очень, а она помогала и заодно в свободное время занималась созданием удивительных ювелирных изделий, поражавших своей лёгкостью и нежностью. В общем, Перси ни разу не сомневался в выборе мастера как для этого подарка, так и, если сложится, для настоящих обручальных колец.       Из мыслей его выдернули дети, которые, получившие разрешение от своих родителей, кинулись к ёлке и стали разбирать подарки и разносить их друг другу и взрослым. Зрелище было уморительное, особенно когда Элли с Эстель слегка поспорили, кто же отнесет подарок Перси, но так как нашёлся ещё один, то девочки отнесли ему каждая по свертку. Обделенным не остался никто. Подарки были самые разные, хотя не сложно было догадаться, кто какой дарил. Например, Перси с Аннабет достались парные свитера, смутно напоминавшие узором те, в которых сейчас сидели Фрэнк и Хэйзел, а Элли досталась толстая энциклопедия, очевидно, от её занудного дедушки Пола, хотя девочка, кажется, была от неё в восторге. Лили сидела вместе с Кларком и своим новым плюшевым мишкой и рассказывала мальчику что-то, судя по выражению её личика, необычайно важное, а тот кивал, внимательно слушая. Джейсону и Пайпер Перси подарил что-то настолько личное, что только открыв коробку, они тут же захлопнули её, неловко посмеиваясь. Фрэнк получил от Перси хороший прочный кошелёк, а Хэйзел — книгу рецептов всевозможных пирогов. Эстель досталась от брата маленькая укулеле, на которой она уже пыталась бренчать, и, несмотря на редкие жалобы о том, что болят пальцы, играть ей нравилось куда больше, так что она терпела. Матери Перси подарил красивую подвеску с необработанными минералами, напоминавшими цветом вспененную морскую волну. Полу был подарен ежедневник в глубоком синем цвете на грядущий год, и тот, кажется, был весьма доволен подарком. Все бы так и радовались подаркам, сидя в гостиной, если бы не вспомнили, что вообще-то только встали и уже проголодались, так что Перси и Аннабет вызвались сходить на кухню и проверить запасы продовольствия.       — Ох, это просто замечательное Рождество! — воскликнула Аннабет, потягиваясь и сходу распахнув дверцу холодильника.       — Это точно, — согласился Перси и встал позади неё.       — Почему ты ушёл от меня ночью? — вдруг спросила Аннабет, передвигая контейнеры с едой.       — Потому что я не мог уснуть от тревоги и пошёл куда-нибудь посидеть, чтобы тебя не беспокоить.       — И где же ты осел?       — На полу в гостиной, напротив ёлки.       — И просидел там всю ночь? — Аннабет обернулась, удивлённо разглядывая Перси.       — Ну, я отключился в какой-то момент, а потом мелкие стали шуметь и я сделал вид что уже не сплю, — пожал плечами Перси и улыбнулся.       — И часто ты спишь на полу?       — Хотелось бы ещё реже, — чуть посмеялся Перси и вдруг настороженно замолчал, услышав отдалённые вскрики. — Что за нахер?       Аннабет быстро захлопнула холодильник и вместе с Перси побежала обратно в гостиную. Парень притормозил прямо у двери и выставил руку чтобы Аннабет не высовывалась, и заглянул украдкой в комнату.       Шестеро бандитов стояли спиной к нему, загнав всех, кто ему был дорог, в угол, прямо около ёлки. Джейсон уже успел получить по лицу, видимо, полез в драку, и Пайпер теперь крепко держала его, бессознательного, стараясь спасти его тупую головушку. Чжан стоял впереди, стараясь прикрыть собой всех остальных, особенно свою жену и дочь, Пол стоял чуть позади, держа на руках сына и прикрывая жену и Эстель. Плачущую Элли один из бандитов крепко держал за руку, но из-за его высокого роста девочка стояла на носочках и иногда зависала в воздухе, продолжая хныкать. Увидев такую сцену, Перси невольно сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость.       — Где ебаный Джексон?! — проревел центральный бандит под оханье заложников, взмахнув рукой.       — Его здесь нет! — сказал Чжан, храбро глядя мужчине, видимо, прямо в глаза. Правда, его взгляд дрогнул в сторону и он заметил Перси. Он постарался не выдать то, что что-то заметил, однако парочка бандитов начали вертеть головами по сторонам. Судя по всему, поняв, что их с секунды на секунду заметят, Аннабет решила поступить хоть и весьма опрометчиво, но зато с элементом неожиданности — она бросилась прямо на преступников, выхватила Элли, резко ударив по руке мужчины, что держал её, и, так как назад отступать было уже поздно, тут же добежала до друзей и родных. Своими действиями она не на шутку разозлила вооружённых, как оказалось, весьма серьёзным огнестрелом мужчин, и было бы не избежать бойни, если бы прямо перед их носом не возник Джексон, тем самым перетянув их внимание на себя.       — Меня ищите? Давно не виделись, парни, — Перси постарался выдавить улыбку, но тут же получил тяжёлый удар прикладом в живот и был резко поставлен на колени.       — Перси! — парень не разобрал, кто это вскрикнул, но мог с точностью сказать — это была леди, и она была в ужасе. Может мама. Может Аннабет, или кто-то из малышей. Джексон и опомниться не успел, как ему связали руки за спиной, крепко перетянув запястья.       — Вау… Не думал, что вы такое практикуете, — чуть поморщившись отметил Перси и тут же получил пистолетом по лицу.       — Мы сыты по горло твоими выкрутасами, урод, — прорычал уже знакомый Перси Клык, прожигая парня взглядом. Конечно, Джексон испытывал прилив адреналина, но упершееся в лицо дуло пистолета как-то остужало немного пыл.       — Может… Не будем? — Перси неловко улыбнулся. — Как вы вообще сюда попали?..       — К каждой дверке есть ключик, недоумок, — Клык наклонился к Перси и плюнул ему прямо в лицо, от чего даже готовый вроде ко всему Джексон выпал в осадок.       — Ах ты кусок… — начал было брюнет, но был заткнут дулом пистолета, засунутым ему прямо в рот.       — Заткнись, сукин сын, иначе я выпущу всю обойму в твой мерзкий рот, — проревел мужчина, и, в качестве подтверждения, снял пистолет с предохранителя. Перси практически спиной чувствовал нарастающее напряжение родных и слышал тихие всхлипывания. Клык, видимо, не был удовлетворён молчанием, так что резко схватил Джексона за волосы и вытащил пистолет.       — Ты так долго трахаешь нам мозг, Джексон… — он уткнул пистолет прямо Перси под подбородок. — Что я не могу решить, как я хочу тебя прикончить — быстро и кроваво, выстрелив тебе в голову и снеся нахер полбашки, или же чтобы ты умирал медленно и мучительно, например… Если я выстрелю тебе в живот, но не в середину, а чуть правее, чтобы не задеть позвоночник, но прострелить мягкие ткани. Чтобы ты выблевал нахер свои внутренности, содрогаясь в предсмертной агонии и заливая комнату своей грязной мерзкой кровью.       Перси шумно сглотнул, живо представив себе эту картину и поморщившись.       — Меня уже тошнит… Я уже говорил, что вам надо в поэты? Прям такое живое описание… Мёртвого меня…       — Я сказал тебе заткнуться! — рявкнул Клык, красными от гнева глазами глядя на Перси. Он присел на корточки и убрал пистолет от лица парня, но с силой вдавил его под рёбра, вкручивая дуло, будто примеряясь, как бы выстрелить. — Вот прямо сюда, Персей. Мне осталось всего лишь нажать на курок, и тебе конец. Слышишь стук? Это твоё сердце сокращается последнюю пару раз, понял? Зато вся семья смотрит, как ты примеряешь на себя смерть. Не могу сказать, что они в восторге. Хочешь посмотреть?       — Как тебе сказать…       Прежде чем Перси смог сказать что-нибудь ещё, его резко схватили за шиворот и рывком заставили подняться на ноги. Затем также грубо развернули и отпихнули прямо в медвежьи объятия Клыка. Тот дернул Джексона на себя и зажал его шею между плечом и предплечьем, а второй рукой приставил пистолет прямо к его виску, вжимая холодное дуло к коже.       — Давай. Скажи свои последние слова, глядя им в глаза. И уж постарайся, чтобы они стоили того, чтобы их запомнить.       Первой Перси заметил маму. Она стояла позади Пола, и слезы безостановочно текли по её лицу. Во взгляде читался ужас, граничащий с безумием, и долго смотреть в её глаза у Джексона просто не было сил. Сказать, что сердце его матери разрывалось на куски, и она еле держалась, чтобы не упасть в обморок, значит ничего не сказать. Потом Перси посмотрел на отчима. Он был максимально напряжен, прижимая лицом к себе Кларка, чтобы он не видел ничего, и стараясь закрыть собой девочек. Пожалуй, по мнению парня, он поступал правильно. Хотя Эстель, выглядывая из-за мамы, во все глаза смотрела на брата, в страхе и непонимании разглядывая струйку крови, бегущую из его рта. Пайпер прижимала к себе Джейсона, сидя на коленях и поглаживая парня по волосам и дрожала, боясь даже поднять взгляд на происходящее. Но по её лицу тоже текли ручьём слезы, все-таки, она все прекрасно слышала, и этого вполне было достаточно. Фрэнк стоял ещё чуть впереди, напряжённо глядя на Перси, понимая, что он ничем сейчас не может помочь, будучи не спасителем, как обычно, а заложником. И эта роль, очевидно, ему нравилась гораздо меньше. Чжан не мог скрыть отчаяния в глазах, с сожалением оценивая безвыходную ситуацию. Хейзел с ребёнком были полностью укрыты его широкой спиной, но вряд ли их состояние было сильно лучше, чем остальных.       И наконец Перси смог сфокусировать взгляд на Элли и Аннабет. Элли перепуганно смотрела на папу, и от шока и страха даже не могла заплакать. Она крепко сжимала руку, которой мама прижимала её к своей груди, и поджала губы, следя за каждым движением Перси. Аннабет была напряжена до предела, крепко держа дочь и поглаживая её по руке, за которую дёргал один из негодяев. Она внимательно посмотрела в глаза Перси и медленно кивнула, и на удивление они друг друга прекрасно поняли.       Джексон сообразил какую-то обнадеживающую улыбочку и глянул на потолок. Действительно ли это считается крайним случаем? Тем самым, ради которого стоит рискнуть безопасностью их дальнейшей жизни? С одной стороны вряд ли, но если он сейчас умрет, то некому будет защитить Аннабет и Элли…       Бандит посильнее сжал шею Перси, поддушивая его и позволяя вдыхать воздух только совсем маленькими порциями. Джексон слегка поморщился, сжав ладони в кулаки, но осознавая, что он ничего не может сделать в своём положении. Парень устало выдохнул и прикрыл глаза. Нужно собрать весь свой страх и тревогу и вылить его в жёсткость и агрессию. Сыграть в мачо, хозяина положения, будто бы он тут всеми крутит. Будто это все игра, и уж если так, то он тут будет в главной роли. Он слегка улыбнулся и приоткрыл глаза, глянув на бандита перед собой без капли страха — только вызывающий холодный и пронзительный взгляд, прямо в глаза.       — Мой отец — Посейдон. Только тронь меня или мою семью, и каждый из вас почувствует на себе его гнев.       В комнате повисла гробовая тишина. Никто не осмеливался ни шевельнуться, ни пискнуть, ни всхлипнуть. Абсолютно все шокировано уставились на Перси, а хватка Клыка с каждой секундой становилась все слабее, и спустя некоторое время парень перестал чувствовать прохладный металл у своего виска.       — У Посейдона только один сын, — с долей неуверенности произнёс один из бандитов, тряхнув своим оружием. — Этот пиздюк все брешет!       — Хочешь проверить? — почти улыбнувшись спросил Перси. Вдруг страх практически полностью его отпустил, оставив внутри лишь пустоту. Даже мысли не задерживались в его голове дольше чем на секунду. — Клык описал такое вкусное убийство. Может, хочешь испытать это на себе? Или на своей жене? Конечно, такое и врагу не пожелаешь… Но ведь это буду уже не я решать, правда? — губы сами по себе растянулись в улыбке, похожей больше на оскал. — Мне нужно только… Позвонить. Детка, позвонить и все… Впрочем, если вы меня убьёте, он просто узнает об этом в течении получаса… Можете не возвращаться домой, в общем.       — У Посейдона был ублюдок, — негромко прорычал Клык, наконец отпуская Перси. — Но Родригес не сказал, что это гребаный Джексон.       — Упс, промашечка какая вышла, — продолжал играть Перси, ощущая, что чем больше у него получается, тем быстрее возвращается страх и боль. Он почувствовал резкую боль в руках — Клык ножом разрезал верёвки, глубоко полоснув по запястью.       — Джексон, поверь, если ты врешь, тварь… — начал было бандит, но Перси резко развернулся к нему лицом.       — Какие тебе нужны доказательства? В глаза мне посмотри, урод, на меня, неужели не его копия? Или ты настолько оборзел, что не знаешь таких людей в лицо? — парню показалось, что он сейчас от страха потеряет сознание. Но он не мог сейчас потерять этот образ. Только не когда у него практически получается выдворить этих шавок.       — Остынь, Джексон…       Перси ухватился за воротник армейской куртки Клыка и крепко сжал её пальцами, оттягивая.       — Остыть, говоришь?       — Мы… Мы оставим тебя в покое…       Сзади послышались тихие переговоры о том, что они с Родригесом так не договаривались, и что это все совсем другое дело. Перси мысленно удивился, насколько же его отец, должно быть, страшный и властный человек, что одно его имя может разбудить в отпетых негодяях непреодолимое желание отступить. Парень невольно выпустил воротник Клыка их рук, оставшись на своём месте и опустив руки по швам. Он чувствовал, как кровь стекает по левой ладони, проникая между пальцами и, собираясь в одном месте, тяжёлыми каплями падает на ковёр. Впрочем, возможно, его воображение дорисовывало остроту этих ощущений.       — Передай своему… Папаше, — Клык говорил осторожно, отходя назад и махнув своим людям, чтобы они начинали отходить. — Что мы здесь не причастны, понял?       — Если вы не исчезнете за двадцать секунд, ничего не могу обещать. Прошло уже семь секунд, — Перси практически не слышал, как сказал это. Будто бы это был и не он вовсе, а кто-то совершенно посторонний. Но эти слова произвели необычайный фурор — бандиты слаженно отступили, оставив растерянных заложников наедине со своим спасителем, который, впрочем, с огромным трудом стоял на ногах.