Как быть отцом?

      Сначала Перси не осознавал, что именно изменится в их с Элли жизни, когда её биологический отец выйдет из тюрьмы. Однако очень скоро ему пришлось прочувствовать это на собственной шкуре.       Каждый вечер парень сидел на кухне, пока Элли ела свой ужин, и листал файлы, которые ему привёз Чжан, когда забирал их из родительской квартиры. К слову, мать взяла с него обещание, что парень будет отдыхать и звонить ей хотя бы раз в три дня, чтобы она не волновалась. Пол же отдельно поговорил с Перси и попросил не сообщать уж очень плохие новости Салли, а для этих целей, если необходимо, звонить ему. Перси и хотел бы оскорбиться, но по правде говоря, и сам не собирался сообщать матери какие-либо ужасные подробности. Напряжение между ними спало, но Перси прекрасно знал эти горки-лестницы. Через некоторое время они снова поругаются, на почве того что Пол не может контролировать все на свете, а Перси ненавидит, когда его пытаются контролировать.       Пролистывая документ, в котором было собрано краткое описание и фотографии возможных помощников Родригеса, парень с ужасом осознавал, что многих из них он видел буквально в тот же день. Что они ошивались где-то неподалёку, приглядывая за ними по дороге в школу, во время походов в магазин и на дополнительные задания. Кровь стыла в жилах от одной мысли, что они следовали за ними по пятам, пасли днем и ночью, и Перси буквально ощущал, как их загоняют в угол. Больше он не рисковал ездить к матери и отказался от предложения Джейсона пожить у них с Пайпер. Джексон пытался максимально скрывать свое состояние, однако когда он долго стоял у открытого настежь окна, выдыхая дым и вглядываясь в каждого прохожего, становилось ясно, что он напряжен до предела. Элли сделала уроки и подошла к папе как раз в один из таких моментов, и крепко обняла его за ноги. Перси опустил глаза и поднял девочку, усадил на подоконник, подальше от открытой створки окна.       — Пап…       — Да, детка? — Перси выдохнул дым и стряхнул пепел в свою излюбленную коробочку от чипсов. С недавних пор он стал брать сигареты подороже, чтобы ему хватало их в меньшем количестве, да и от старых уже тянуло блевать.       — Почему… Его посадили в тюрьму?       Сначала Джексон даже не понял, о ком идёт речь, а когда осознал, то только тяжело вздохнул.       — Помнишь… Ты говорила, что мама не любит алкоголь, потому что он делает людей глупыми?       — Помню!       — Есть куча способов сделать человека глупым. Легальные, вроде бесконечного прайм-тайма бессмысленных передач по телевизору, или… Не знаю, чтение исключительно глянцевых журналов про моду и знаменитостей. Есть… Полулегальные, которые находятся под ограничением, например, по возрасту, как алкоголь. А есть совсем нелегальные. Твой… Отец помогал распространять нелегальные способы, что строго наказуемо по закону.       — Мама говорит, что законы нарушать нельзя.       — На то они и законы, крошка.       — Но почему мама тогда вообще с ним связалась?       Перси глубоко вдохнул, прикрыв глаза. Вот этот вопрос мучал и его самого. Действительно, на кой черт нужен ей был этот Родригес? Но все-таки пусть причиной будет злость на него, или алкоголь, чем… Насилие.       — Да кто его знает, солнышко… Проснётся — спрошу. Может чёт интересное расскажет, — он оперся плечом о стену, ненадолго зажав сигарету в зубах, чтобы проверить входящие. — Но не думаю, что там была какая-то любовь, — пробормотал он и тут же пожалел о сказанном. Он совсем забыл, что прямо сейчас разговаривает с ребёнком, появившемся в результате этой связи. — Прости. Прости пожалуйста, солнышко, — он виновато глянул на девочку, но та выглядела спокойной, хоть и печальной, что, впрочем, разрывало сердце на куски куда сильнее.       — Мама не любила говорить о папе… И говорила, что он не имеет ко мне ни малейшего отношения, и больше мне не семья… Так что… Я вроде как понимала это ещё тогда, — девочка вздохнула, поправляя свою домашнюю юбочку. Зелёные колготки на чуть слезли или растянулись, так что теперь на носках было пару сантиметров свободно болтающейся ткани.       — Мне все равно не следовало так говорить. Прости, — он погладил её по волосам, стараясь утешить. Элли улыбнулась и села на коленки на подоконнике.       — Хорошо, я прощаю… Тогда… Штрафной вопрос. А ты все ещё любишь маму?       Повисло неловкое молчание. Перси пытался сделать вид, что отвлёкся на птиц, или же выискивает снова в толпе какого-нибудь бандита. Только не отвечать на этот вопрос. Если он соврет, то будет мудаком. Если скажет честно, то это может стать… Пугающе реальным. Девочка тем временем нещадно сверлила опекуна своими синими глазами, в которых сейчас плясали коварные огоньки. Маленькая дьяволица, вся в мамочку, пока не узнает то, что хочет знать, не отстанет.       Парень глубоко вдохнул воздух и решил было уже ответить, как услышал резкий хлопок с металлическим звоном. Следом вдруг болезненно заложило одно ухо и раздался оглушительный звон стекла и хруст чего-то за спиной. Перси захлопнул окно и стянул с подоконника Элли. Обернувшись, он увидел разбитый вдребезги графин и дырку в стене. От пули. Джексон ошалело смотрел на стену и медленно подошёл к ней, рассматривая повреждение. Провел кончиками пальцев по неровному краю дырки, а потом осознание произошедшего резко ударило ему в голову, накрыв сознание волной адреналина.       — Элли, красный! — стряхнув с себя оцепенение рявкнул Перси и выхватил из кармана телефон. — Одевайся и уходим! — он сгреб файлы, лежащие на столе, и грубо запихнул их в рюкзак. Потом схватил бутылку воды, зарядку, документы, сунул кошелёк в джинсы и натянул на себя толстовку, пока ждал, когда Чжан ответит на звонок, слушая гудки по громкой связи.       — Элли! — крикнул парень, наконец справившись с одеждой и накинул на плечи куртку, и быстро надел кроссовки. Девочка прибежала в гостиную, сжимая в руках плюшевого медведя и была уже одета. Глаза были испуганные и она вся дрожала. Пелена бешеного драйва спала с Перси, и тот медленно опустился перед девочкой на одно колено и мягко притянул к себе, обнимая. Ласково погладил по спине, похлопывая и стараясь прижать поближе.       — Всё хорошо будет, не бойся, все хорошо, — он нежно чмокнул её в висок и немного покачал из стороны в сторону. Девочка крепко обхватила его за шею и парень подхватил её поудобнее, встав на ноги вместе с ней. — Держись крепко, солнышко. Сейчас будем валить куда-нибудь, — с помощью Элли он натянул на себя рюкзак и Фрэнк наконец-то снял трубку.       — Алло, Чжан! — позвал парень, сжимая телефон в пальцах, и тут же услышал настойчивый стук в дверь. — Твою мать… У меня плохая новость, к нам пришли!       Он знал, что у Фрэнка сегодня выходной, однако услышав о том, что на них напали, сержант кажется вскочил с места и рванул собираться.       — Сейчас же уходите оттуда. Куда направитесь?       — Эээ, я не знаю, честно! — сказал Перси, стараясь игнорировать тот факт, что ему видимо пытаются выбить дверь. Элли испуганно захныкала, уткнувшись носом ему в плечо. Сердце парня заныло, и он прижал девочку к себе покрепче.       — Ты будешь на связи?       — Как знать, — он прошептал Элли, чтобы она пошла и спряталась в ванной, а сам рванул на кухню. — Я сегодня домохозяечка, — заявил парень уже в трубку, хватая с плиты довольно увесистую сковородку.       — Джексон, не дури. Что происходит, опиши нормально, — голос Фрэнка слышался как издалека, видимо, теперь он поставил режим громкой связи.       — Один стрелял с улицы нам в окно, второй бьётся в дверь, а что такого? — ответил Перси, медленно подходя ко входной двери и глянув в глазок. В общем коридоре стоял мужчина с железной бейсбольной битой в руках. Глаза Перси широко раскрылись и он отшатнулся от двери. Если это ещё и ловушка, то там за углом могут прятаться ещё парни. А из окна их держат на мушке. Джексон правда верил, что он справится с этим, когда настанет время. Что он сможет рассуждать холодно и здраво. Но, как обычно, ничего подобного. Он был в панике.       — Стреляли? Джексон, мать твою, ты серьёзно?! — воскликнул Фрэнк, приведя Перси немного в чувство.       — Я… Конечно я серьёзно, чел, тут вообще не до шуток.       — Папа, мне страшно… — сказала девочка, выглянув из ванной. Перси шумно выдохнул, откинул сковородку в угол, и, подбежав к девочке, опустился на колени и притянул её к себе. Она снова крепко обняла опекуна, расплакавшись ему в плечо. Если они сейчас протянут, будет здорово, но ему придётся привыкнуть мыслить холодно даже когда Элли плачет. Особенно когда она плачет.       — Чжан… Твои рекомендации?       — Джексон, не строй из себя героя. Ты не бессмертный, а это первая провокация. Они скорее всего запугивают вас, но двери на самом деле никто ломать не будет. Просто оставайтесь на месте, займите безопасное положение, где вас нельзя увидеть из окна, — слушая инструкции сержанта, Перси подтолкнул Элли в ванну и зашёл за ней, закрыл и запер дверь. Потом уселся на пол, усадил дочь на себя и крепко обнял. Он мог чувствовать, как её сердце бешено стучит, и отдалённо слышал её всхлипы, но он полностью сосредоточился на голосе Чжана и методичным ударам по двери.       — Допустим, — хрипло ответил Джексон, поглаживая Элли по волосам, стараясь хоть как-то её успокоить.       — Теперь ждите, когда я приеду. Это минут пятнадцать. До связи, — и Фрэнк сделал то, чего Перси боялся больше всего — повесил трубку.       Сидеть и ждать. Ему вообще никогда не было легко ждать чего-то, особенно спокойно посидеть и подождать. Но сейчас это превосходило все произошедшие в его жизни ожидания.       Он перебирал пряди волос Элли, стараясь оставаться спокойным, и будто как-то отстранённо видел её рыдания. Он усадил её поудобнее, поглаживая по волосам.       — Хэй… Элли, посмотри на меня, — он мягко улыбнулся, глядя на неё. Девочка подняла голову с его плеча, глядя на опекуна. Тот стал вытирать большим пальцем слезы с её лица.       — Малыш, все будет хорошо… Видишь, я тут, с тобой, обнимаю тебя, и нас никто пока не тронул, ну? — он убрал её волосы назад и мягко посмотрел в глаза. Девочка все ещё не могла успокоиться, но Перси никуда и не торопился.       — Давай… Медленный вдох и выдох… Расскажи мне, хочешь пойти на какой-нибудь ещё кружок? — он мягко поглаживал её по плечу, стараясь успокоить Элли. Послышался ещё один выстрел, звон оконного стекла и снова хруст стены, но парень даже не поморщился. Не важно уже. Они сидят с Элли здесь, и она сейчас впадет в истерику, если он не отвлечет её от этого всего. А тем более если он пойдёт на рожон и его подстрелят или проломят голову битой. Зрелище будет явно не для ребёнка.       — Я… Я хотела бы пойти на танцы…       — Ух ты, как здорово… Какие тебе нравятся? — Перси мягко улыбался и Элли невольно стала улыбаться в ответ.       — Какие-нибудь… Активные и весёлые…       — Ничего себе… Вся в меня пошла, — ухмыльнулся Перси и Элли даже тихо посмеялась.       — Ну найду тебе какую-нибудь… Секцию, — он потер затылок и услышал ещё один выстрел, и пуля, кажется, застряла в стене ванной комнаты с другой стороны. Нехорошо. Перси отсел немного в край, притянув девочку за собой, чтобы её если что прикрыла раковина. Он ласково прижал её к своему плечу, все ещё поглаживая по спине.       — Мне нравится к-поп, — вдруг сказала девочка, тут же вырывая Перси из размышлений.       — Я не знаю этого ребёнка…       — Пап! — она легонько стукнула его по плечу и Джексон невольно улыбнулся. Да уж, вся в маму, драться эта леди любила.       — И прям хочешь танцевать как у них там?       — Да, — она активно покивала, глядя на парня. Тот шумно выдохнул, услышав неприятный хруст двери и крепко прижал девочку к себе. Походу Чжан был не прав, и это не простое запугивание. Но деваться уже некуда.       — Супер. К-поп, я запомнил. Буду искать такую секцию, — Перси вздохнул, перебирая волосы Элли. — Я тебя люблю, Элли, знаешь же? Ты замечательная дочка. Я очень горд быть твоим папой.       — И я тебя люблю, пап, — Элли крепко обняла парня, когда входная дверь наконец-то сломалась. Девочка тихо пискнула и вжалась в парня, захныкав. Он подхватил девочку и встал на ноги. Был ли в его ситуации правильный вариант действий? Вот чтобы с уверенностью можно было сказать — да, так и нужно поступить. Вообще в жизни Перси практически не было таких моментов, чтобы можно было быть до конца уверенным в решении — даже когда он решал тесты в школе и университете, то никогда не мог сказать наверняка, правильно ли решил все. И как обычно, позже становится понятно, но тогда уже поздно что-то менять.       Так что он взял стеклянный стакан, в котором стояли зубные щётки, вытряхнул их в раковину, а стакан разбил о край ванны, оставив в руке острый осколок. Он понимал что это не бой, особенно если учесть что второй рукой он все ещё держит вцепившуюся в него Элли, но хоть какое-то средство обороны придавало ему призрачной уверенности. Воспользуется эффектом неожиданности, или что-то из этой серии. Он слышал тяжёлые быстрые шаги, и стоял в ожидании, когда нападающий додумается, что они спрятались в ванной. Джексон сжимал осколок в уже рассеченной ладони, а Элли тихо напевала какую-то песенку. Наконец кто-то подергал ручку ванной двери, судя по звуку, отошёл. Перси поджал губы, сильнее сжав осколок, а Элли чмокнула его в щеку. В следующую секунду кто-то с той стороны ударил дверь плечом, выламывая её и завалившись в ванную комнату. Джексон замахнулся, но увидев, кто оказался в комнате, уронил остаток стакана и он разбился вдребезги о кафель.       — ЧЖАН, МАТЬ ТВОЮ! — не выдержав крикнул Перси, часто дыша. — Я тебя… Я тебя сейчас…       — Тихо-тихо, Перси, — полицейский вытянул руки вперёд. — Всё хорошо…       — Нихрена не хорошо, Чжан! — Джексон закашлялся, неудачно вдохнув и опустил Элли на пол, ощущая что руки трясутся от облегчения и накативших последствий стресса, так что побоялся что уронит девочку в осколки. — Планы твои — дерьмо! Я больше никогда не буду сидеть и ждать, пока какой-то придурок выломает мне дверь, а потом проломит мне череп! Как это называется, Чжан? Смирение? Что-то из буддизма?       — Так, Джексон, уймись…       — Что уймись, Чжан?! Я понимаю, у тебя академия за спиной, выдержка, дисциплина — здорово! Если твоя нервная система может позволить тебе оклематься после такого — поздравляю! Не уверен, что моя справится, а уж Элли тем более! Какие еще есть тупые идеи, я слушаю!       — Хорошо, скажи что ты сделал бы в этой ситуации! Ты попросил у меня совета, Перси, и я тебе его дал. Вы невредимы? Да, и слава богу! Я скрутил его как только он выломал дверь квартиры и пошёл вас искать, и нашёл в ванне. И ты стоял с розочкой в руках, ты реально думал что это поможет?       — Ну не с голыми руками же, Фрэнк! И всяко лучше чем сесть и ждать, что мы и жрали, годами, Фрэнк, боясь и слова сказать, пока Гейб не погиб, понимаешь? И я нахрен больше не хочу прятаться! — Перси заметил, что Элли дёргает его за штанину, а потом понял, что у него текут слезы. Перси утер нос, глядя все ещё сердито на Чжана, но уже остывая. Сержант тоже почувствовал, что парень приходит в себя, так что стал потихоньку расслабляться.       — Джексон не ждёт, пока его найдут и убьют, — подрагивающим от злости вперемешку со страхом голосом сказал он. — Джексон либо дерётся до последнего, либо сбегает. Но никак не ждёт, загнанный в угол.       — Хорошо… Как скажешь, Перси, я был правда не прав. Мы честно предполагали, что они сначала выставят требования и будут запугивать… Но они оказались настроены куда более кровожадно чем мы надеялись. Я поговорю с хозяином квартиры, Перси, но вам надо собрать вещи. Сегодня найдём где вам поспать, а завтра надо снять жилье, думаю.       Перси накрыл лицо ладонями и потер, сильно надавливая на лицо.       — Я… Я просто… Ладно, — он достал телефон и открыл квартиры, которые смотрел раньше. Он предполагал, что такое произойдёт. — Хорошо… Сейчас… — он опустился и чмокнул девочку в щеку. — Собери с собой вещи, которые нужны на переночевать… Остальные перевезут сразу на квартиру. Беги, — он махнул девочке и стал дальше лазать в телефоне. — Не сомневаюсь, что деньги за остаток аренды этого помещения мне не вернут. У нас разбито окно и как минимум две дырки от пуль, ремонтировать не переремонтировать… — он приложил телефон к уху, выходя из ванной, и хлопнул Фрэнка по плечу в знак примирения. Он прошёлся по осколкам и тихо проматерился, так что ушел говорить по поводу квартиры в гостиной.       Перси искал им подходящий вариант больше часа, между тем постоянно поглядывая на окно, проверяя, нет ли там ещё стрелков-любителей. Когда он наконец-то нашёл квартиру и полез в календарь, посмотреть, какие числа ему бронировать, то он понял, что сегодня ночью ему нужно на работу. Парень еле сдержался, чтобы не закричать на весь дом как его все это задолбало и не ударить кулаком в стену. Он договорился о первичной аренде на три недели и оплатил квартиру вперёд. Только в неё можно въехать самое раннее завтра с утра, что сильно усложняло задачу. Где же переждать ночь, при том что Элли придётся оставить одну, после всего того что сегодня случилось… Он чувствовал себя ужасно из-за этого. Как он может бросить её на ночь? Парень потер виски и сел на кровати. Он чувствовал чрезмерное давление в голове, будто кто-то надувал внутри воздушный шарик, который был готов Вот-вот лопнуть и снести ему бошку. В комнату скользнула Элли и села рядом с опекуном, взяла его за руку.       — Ну… И как?       — Нашёл. Вот только… Завтра утром можно въехать, раньше никак. И у нас вещи не собраны, и… — он тяжело вздохнул. — И мне на работу надо, и тебя не с кем не оставить… — он провел по волосам девочки, а та напугано смотрела на опекуна.       — И ты ещё после всех этих ужасов поедешь на работу?! — воскликнула девочка.       — Детка, нам надо на что-то жить и кушать, — терпеливо ответил Перси, хотя и сам понимал, что вряд ли отстоит смену без инцидентов.       — Ты не поедешь!       — Элли! — возмущённо воскликнул Перси, глядя на убегающую девочку.       — Дядя Фрэнк, папа сегодня собирается на работу, отговорите его!!! — послышалось из коридора и Джексон не удержался и ударил себя ладонью по лбу. Ну что ж это такое творится… Саботаж на корабле. Естественно, в дверях тут же материализовался Фрэнк, с довольной маленькой Чейз за спиной. Ну да, конечно, тут же спелись.       — Перси, — строго начал Фрэнк, но парень помахал руками.       — Ребят, серьёзно, я не могу не выйти, для моего начальника это не серьёзная причина для отгула.       — Быть почти застреленным?       — Почти! Покажи я ему пулю в голове, он бы выписал мне один выходной и решил бы что он совсем ласковый начальник, и…       — Я поговорю с ним, очень ласково. Ты остаёшься дома сегодня, Перси, и это не обсуждается.       — Фрэнк, мне приятно что ты мне симпатизируешь и все в таком духе, но я уже взрослый и…       — Ты себя видел?       — Ну, а что со мной не так в этот раз?       — Улыбка машинальная, застывшая, руки дрожат, и ты почти не соображаешь, и…       — Хватит! — перебил его Перси, разведя руки в стороны. — Хватит делать из меня немощного, Фрэнк! Я много что вынес в своей жизни, и вроде как жив, относительно здоров и стабилен. Да, сейчас тяжелее, много что накопилось, но у меня все под контролем!       — Ничерта у тебя не под контролем. Даже у нас ничего не под контролем, Перси!       — Да все в порядке, я…       Фрэнк взвыл и подошёл к Перси, крепко взял его за плечи и сильно встряхнул.       — Перси. Ты меня слышишь?       Парень недовольно что-то пробурчал и глянул на Фрэнка. Весь такой из себя идеальный накаченный полицейский стоит и учит его жизни, как непоседливого щенка. Классика.       — Перси, — уже мягче сказал Чжан, оглядывая Джексона. — Тебе нужен отдых. Элли завтра в школу. И ты должен быть с ней. Хорошо выспаться. Быть начеку. С работой я разберусь. Хорошо?       — Я не хочу доверять кому-то решение своих проблем.       — Я оказываю тебе помощь, Перси, и ты не можешь отказаться, — Перси хотел что-то сказать, но Фрэнк продолжил. — Иначе тебя придётся отправить на обследование, а Элли найти спокойного опекуна, который слушает приказы полиции. И поверь мне, я не хочу этим заниматься.       — Ты… Угрожаешь мне… Что заберёшь Элли, если я не буду слушаться? — не веря своим ушам повторил Перси.       — Мне неприятно такое говорить, и я буду тянуть до последнего. Но если ты не начнёшь слушать людей, которые о тебе заботятся, мне придётся пойти на крайние меры. Понимаешь? Безопасность Элли — это наш приоритет. И сегодня Элли не может остаться одна.       — Ты… — Джексон хотел очень крепко выругаться, но вовремя понял, что в комнате вообще-то ребёнок… Который смотрит на него очень расстроенно.       — Господи… Ладно, да, я остаюсь, а ты говори с моим шефом как хочешь, решала, — в итоге сказал Перси и снял руки Фрэнка со своих плеч. — Но больше не манипулируй мной через Элли, иначе я не сдержусь, Чжан.       — Договорились. Но и ты веди себя нормально. Береги себя, черт возьми. Джексон, ты один сейчас находишься с Элли и можешь её защитить если что. И ты должен быть в идеальной форме 24/7, иначе ничего не сработает.       — Всё, да, да, понял… — Перси отмахнулся и глянул на девочку. — Детка, что это у тебя?       — Ключики от маминого дома! — она потрясла связкой ключей. — Мы можем поспать сегодня там!       Перси вопросительно глянул на Фрэнка, но тот на его удивление кивнул.       — Можно. Сейчас там не опаснее чем в любом другом доме.       — Это такой же крутой совет, как «спрячьтесь где-нибудь где нельзя подстрелить»?       — Персей, собирай вещи. Я подвезу вас, — сказал Фрэнк, достав зачем-то телефон и ушёл на кухню.

***

      — Окей, я за тряпкой.       За то время, что их не было, квартира преобразилась не в лучшую сторону — пыль на мебели покоилась уже достаточно толстым слоем, как и на ковре, впрочем. Дышалось тяжело из-за спертого воздуха, поэтому Перси быстро открыл во всем доме форточки и намочил тряпку, которую тут же отобрала Элли. На полный непонимания взгляд опекуна та ответила, что ей не четыре года и что она вполне справится с пылью. Джексону ничего не оставалось делать, как достать пылесос и избавиться от пыли и грязи на полу.       Последней на его пути оставалась спальня Аннабет, дверь в которую уже была приоткрыта — Элли вытирала там пыль. Парень немного помялся на месте и осторожно толкнул дверь, пробираясь вместе с пылесосом в комнату. Спальня была просторной и довольно светлой, из мебели кровать, шкаф, комод и рабочее место, заваленное бумагами, книгами, а посередине лежал разряженный ноутбук. Парень прошёл дальше и открыл форточку и в этой комнате, и только после этого вернулся к пылесосу.       Он пытался подлезть щёткой поглубже под кровать, и его врожденная грация вдруг подвела — он неловко отшатнулся, потеряв равновесие, и врезался в комод. Благо, он был довольно широкий, так что все что там стояло, попадало на его поверхность, а не на пол. Парень потер ушибленную поясницу и выпрямился, чтобы поставить все безделушки на место. Справедливости ради надо отметить, что таковых на комоде было немного, детские поделки, очевидно, авторства Элли, открытка «С днем рАждения, мама» — того же автора — и две фоторамки. В первой оказалась фотография Аннабет с Элли, они сидели на лавочке в парке и ели сахарную вату на двоих, и, кажется, просто замечательно проводили время. Перси мягко улыбался, проведя пальцем по стеклу фоторамки и бережно поставил её на комод. Потом он взял вторую рамку и поднял её, чтобы посмотреть на фото, но увидев, ошалело уставился на изображение, растерянно изучая знакомые черты лица.       — Перси, блин! — громко смеялась Аннабет, наблюдая за кривляниями своего бойфренда. Она уже еле стояла на ногах от смеха и сделала кучу памятных фотографий, но эту она хотела сделать особенной. Она прилаживала фотоаппарат к штативу, краем глаза наблюдая за тем, как Перси со скуки прокатывает из стороны в сторону свой разрисованный скейтборд.       — Я тут не молодею, Аннабет, — деловито заявил парень, ударив носком по концу доски и поймав подлетевший скейт левой рукой. — Ты настроила?       — Да, все настроено! Только не дергайся, так… Подойди ближе на пару шагов… Ещё… Идеально! — она отошла от штатива и с довольным видом осмотрела Перси, будто уже сделала идеальный кадр.       — Ну так что мне делать?       — Отпустить свой скейт и немного наклониться!       — Мне это не нравится, Бетти.       — Фу, не называй меня так! Из твоих уст это звучит похабно.       — Что есть, то есть.       — А ну быстро наклонился, и готовься меня держать.       — Как скажете, госпожа… — он покорно отпустил скейт на землю и одернул свою толстовку, чуть наклонился, готовый подсадить девушку себе на спину. Та поставила таймер на минуту на камере и на телефоне, запустив их одновременно, и подбежала к Перси. Оббежав его вокруг, она запрыгнула ему на спину и стала тискать за щеки. Джексон рассмеялся, подхватив её под коленями и чуть выпрямился, улыбаясь во весь рот, и глянул в объектив. Камера сделала несколько снимков серией, и каждый из них был по-своему обаятельный, но девушка выбрала один, где они оба глянули невзначай в объектив, все ещё смеясь.       — Это самое лучшее памятное фото с первого свидания! — заявила девушка и звонко чмокнула Перси в губы. — Ты замечательный. А теперь я проголодалась!       И она стала собирать конструкцию штатива обратно, а Перси вернулся за скейтом, чтобы потом, вместе с Аннабет, отпраздновать их парный дебют сытной сырной пиццей.       Перси держал в руках фото, как завороженный рассматривая его и пытаясь осознать происходящее. Это были они. И они были чертовски счастливы вместе. Ему было страшно от осознания того, что всего спустя год с небольшим они расстанутся навсегда. Но… Это фото стояло здесь. Скорее всего все эти годы. Оно не было порвано, удалено со всех носителей и забыто навсегда. В комнату забежала Элли, чтобы сказать, что она закончила с пылью, и застыла на месте. Перси посмотрел на девочку, а потом снова на фото.       — Ты… Ведь знала, да? — он показал ей фотографию и вопросительно изогнул бровь. Элли потупила взгляд и заправила прядь волос за ухо, и через некоторое время покивала.       — Я… Узнала тебя на улице. Что ты… Это этот мальчик с фотографии. И я знала, что ты хороший… Поэтому побежала к тебе, — тихо сказала она, глядя вниз.       — Это была не случайность?       — Нет, — после недолгого молчания сказала Элли. — Но встретились мы случайно. А так… Я бы просто продолжила бежать, не будь это… Ты.       Перси поставил фоторамку на место и уселся на кровать, глядя на Элли. Она знала его задолго до всей этой истории с комой Аннабет. И она знала его в положительном ключе. Что значит Аннабет думала о нем как о хорошем человеке все эти годы. Элли смущенно смотрела в пол, пока Перси тихо не подозвал девочку. Он мягко усадил её на колени и прижал к себе.       — Ну что же… Спасибо, что выбрала меня, — он чмокнул девочку в висок и та заулыбалась. — Но сейчас нам нужно умыться, покушать и лечь баиньки. Завтра в школу.       Сегодня они позволили себе лечь поспать прямо в комнате Аннабет, и каждый, засыпая, вспоминал Чейз такой, какой помнил. Проваливаясь в дрему, Джексон будто отдаленно услышал собственный голос: «Я не отпущу тебя. Никогда».