Как быть отцом?

      Вафли, к слову, вышли отменные. Хрустящая тонкая корочка и тягучее, но пропеченое внутри тесто; нейтральные по вкусу, они сочетались с любой начинкой — так что Элли ела свою порцию вафель вприкуску с мороженым и бананом, который ещё вчера не питал наивных надежд быть съеденным, а Перси сделал себе практически сэндвич, с творожным сыром, овощами и ломтиком курицы, оставшейся, видимо, от какого-то бульона. Да и несмотря на давно сложившуюся, по мнению Перси очень глупую, традицию, синий цвет никак не отбивал аппетит, хотя на все вопросы Элли по поводу выбора красителя Джексон лишь загадочно улыбался и отвечал, что все имеет свой смысл.       Перси благоразумно рассудил, что его нервная система скорее всего откажет от перегрузки и он схватит в итоге сердечный приступ, если они сейчас поедут ещё и к маме Элли, так что предложил девочке навестить их «спящую красавицу» в следующий раз, на что она, немного поразмыслив, согласилась.       — Как думаешь, она проснётся когда мы к ней придём? — спросила Элли уже сидя на диване в гостиной. Джексон сидел рядом, закинув ногу на ногу и лениво перелистывал каналы в поисках мультфильмов. Ему срочно нужна была ещё пара часов сна, иначе он просто грохнется где-нибудь в обморок от банальной усталости.       — Детка, не думаю, что от неё это зависит, — пожал плечами Перси, чуть нахмурившись. В памяти сразу всплыло перекошенное от гнева выражение лица Аннабет во время их последнего «разговора». «О да, — подумалось парню, — она будет в таком восторге, что в конце концов опекуном её дочки стал никто иной как скотина-Перси-Джексон, что она наверняка расцелует меня сразу после пробуждения». На самом деле он не видел Аннабет уже семь с лишним лет, если все-таки считать те робкие поглядывания на выпускном, и несмотря на то что судя по фотографиям она не особо изменилась внешне с тех пор, он чувствовал, что уже просто не знает её. Куда она пошла учиться, как она жила с маленькой дочкой на руках, какие теперь у неё были друзья. Раньше он просто думал, что они, такие все из себя свободные подростки, просто разбежались по жизни. Скорее всего, если бы он знал о сложившейся ситуации с ребёнком, то предложил бы свою помощь и оказал поддержку. Даже не ради того, чтобы возродить былые отношения, а хотя бы как дань уважения годам дружбы, предшествующим им. Не сразу, но со временем она бы скорее всего приняла бы его помощь и они бы снова стали друзьями… Но нет, в жизни Персея Джексона все должно было идти строго наперекосяк, нарушая все законы построения здоровых взаимоотношений. Конечно все должно было случиться резко, бесповоротно и беспощадно. Перси не привык сетовать на тяжёлую судьбу, все-таки у него были знакомые с ещё более развеселым багажом скелетов и проблем, однако за последние двенадцать часов он обскакал их всех в номинации «Скорость наживания проблем на свою голову». С того момента как они закончили все дела в полиции прошёл уже час, и вместо нервного перевозбуждения, бушевавшего внутри и от которого сердце так часто билось, вперемешку с шоком от услышанной информации, наступала фаза мерзкого, липкого и тревожного страха, заставлявшего Джексона все крепче сжимать пульт, дабы скрыть дрожь в руках. Парень был готов голову на отсечение дать, что если не расскажет кому-нибудь обо всем этом цирке, то его точно разорвёт от противоречивых чувств.       — Я СВИНКА-ПЕППА! — вдруг выкрикнул телевизор и Перси с испугу выронил пульт, под заливистый смех Элли.       — Вот и нашёл мультики себе на голову, — недовольно пробурчал парень, раздражённо понижая громкость звука, пока младшая Чейз продолжала смеяться, развалившись на диване.       — Ты… Ты тааак смешно подпрыгнул, пааап! — смеялась девочка, уже держась за живот. — Ой не могу, сидел такой весь насупился, и потом тыдыщ!       — Так, все, — нарочито строго сказал Перси и встал с дивана. — Мне надо подышать свежим воздухом, а ты ищи себе че хочешь посмотреть, — он кинул пульт девочке. Вряд ли в дневной прайм-тайм можно словить ребёнку по телеку что-то уж очень ужасное. — Только новости не смотри, а то зазнаешься, что самая взрослая, а половину не поймёшь, — парень выудил из кармана телефон и пошёл в коридор.       — Так ты пошёл звонить? А кому звонить?       — У папы деловой звонок, дорогуша, так что давай ты не будешь мешать? Если что, я на балконе, — Джексон достал из пальто портсигар и пошёл обратно по коридору. — Понадоблюсь — стучи, — напоследок сказал он и, уже открывая дверь балкона, нажал на горячую клавишу вызова абонента «Супс-блонди».       — Да ты гонишь, — недоверчиво сказал Грейс, выслушав всю историю своего лучшего друга.       — Да когда я тебе гнал, братан? — возмущённо переспросил Перси. В его руках была уже третья сигарета, а до успокоения было явно ещё далеко.       — Ну просто… Может тебе что-то в голову ударило и ты пересмотрел всяких мелодрам… Просто… — Джейсон явно с трудом подбирал нужные слова, чем-то шурша. — Это не похоже на настоящую жизнь. Но, боюсь, что ты и правда не врешь.       — Надеюсь, что в таком случае авторы мелодрам не прошли через все то что сейчас прохожу я. В глубине души я реально… Надеялся что это сон, и…       — А… Это точно… Ну, не твоя дочь?       — Чел, у нас вообще не дошло с ней до секса, ты издеваешься? — Перси снова затянулся, прикрыв глаза. — Вся такая была… Возвышенная и недоступная, — он усмехнулся своим же рассуждениям.       — Неужели она могла так просто взять и… С тем малознакомым мудаком?       — Джейс, не пойми меня превратно, не будь она в коме, я бы звякнул и обязательно уточнил, возможно устроил бы очную ставку.       — Прости…       — Не важно уже. Мне все равно, кто её отец, но мне не всё равно, что он представляет для неё серьёзную опасность. Я…       — Чем я могу помочь?       — Экскьюзе муа?       — Ну… Ты же мне позвонил зачем-то и…       Эта реплика друга ввела Джексона в полный ступор, из которого он вышел только затянувшись пару раз.       — Мужик, я тип… Просто…       — Ну, я могу выйти за тебя в смену, или-       — Заткнись, Грейс! Я позвонил тебе как сраному лучшему другу, а не коллеге или менеджеру, але! Очнись вообще, — Перси недовольно нахмурился, стряхивая пепел в обрезанную баночку чипсов «Pringles», в которой уже покоилось приличное количество бычков. — Ты угораешь надо мной сейчас?       — Я… — начал было Грейс, когда на заднем фоне послышался девичий голос, настойчиво спрашивающий «Спарки, ты где, нам выходить скоро!»       — Ах, так ты занят, вот и решил меня свернуть по быстренькому, — ухмыльнулся Перси, закуривая ещё одну сигарету. — Ну ладно, ладно… Вообще мог бы сразу сказать.       — Я же не знал, что у тебя тирада на три часа без антракта.       — Ой, иди в пень. Потом поговорим о твоём поведении, — недовольно произнёс Джексон и повесил трубку. Можно было понять, что друг был во время всего рассказа в прострации потому что три из двух его мозговых клеток занимали мысли о снующей перед свиданием Пайпер Маклин. Не то чтобы Перси был против, даже наоборот, Пайпс была на его взгляд вполне подходящей партией для Грейса, если бы он не становился рядом с ней безмозглым увальнем. Хотя, возможно, у него так со всеми женщинами — Перси не застал другие романы. А может это из-за затянувшегося конфетно-букетного периода…       — Курить вредно, — вдруг послышался тоненький голосок за спиной Джексона, и тот от неожиданности чуть не проглотил сигарету. Но, тут же взяв себя в руки, только выдохнул дым.       — А ты почему думаешь мужчины живут меньше женщин? Это все курение, — потирая подбородок произнёс Перси, делая при этом максимально мудреный жизнью вид, на который был способен.       — Мама говорит, что так люди вредят себе чтобы забыться… Как она это… Са-мо-раз-ру-ше-ни-е…       — Вау… Какая однако мудрая женщина, мать твоя, — саркастично приподняв бровь произнёс парень и весёлыми глазами глянул на Элли. Та стояла рядом с ним на балконе, взявшись пальчиками за железные прутья.       — Как думаешь, я пролезу сквозь них?       — Я не один тут саморазрушаюсь, как я посмотрю, — хмыкнул Перси и за край кофточки оттянул девочку от края. — Мы не будем это проверять, детка. Твоя мать мне бошку оторвет иначе, когда проснётся.       — Мне… Нравится, что ты говоришь «когда», а не «если», — робко сказала девочка, глядя на узоры на своей кофте.       — Конечно я говорю «когда», это ведь только вопрос времени, когда же она проснётся и своими строгими глазищами испепелит меня на месте. Ещё поди скажет, что я её дочь плохому научил.       — Обязательно скажет, — тихо посмеиваясь согласилась Элли и глянула на Перси.       Парень снова завис, разглядывая её глаза и пытаясь понять, правда ли Родригез мог быть причастен к созданию этой чудесной крохи. Конечно, детектив Рамирес была вполне себе однозначна в своих выводах, но все-таки… Но и не было в этих глазах морской зеленцы, которую он отчаянно жаждал увидеть, чтобы окончательно притвориться, что это его дочь. Тяжело вздохнув, он затянулся полной грудью и прикрыл глаза.       — Это был тяжёлый день, малышка, правда? — отстранённо спросил парень, глядя в одну точку. Облака на небе плыли неторопливо и будто бы нехотя, иногда перекрывая друг друга и наслаиваясь, создавая замысловатые фигуры.       — Этот на слона похож, — неожиданно добавил Перси.       Девочка посмеялась, подойдя поближе к опекуну и стала тоже рассматривать облака.       — А вон то на лошадку, — деловито заявила Элли, указав пальчиком в сторону облаков.       — Угу… Упитанный такой мустанг, — хрипло посмеялся Персей и закашлялся. — Так, на сегодня хватит… — он потушил сигарету о свою самодельную пепельницу, накрыл её крышечкой и поставил на небольшой столик. Девочка осмотрелась на балконе, подходя к небольшому деревянному ящику. На нем лежало всякое барахло, вроде пары старых учебников, распечатки, а на самой верхушке стоял элегантный горшочек с красивым белоснежным цветком.       — Что это за цветочек? — спросила девочка, глядя на его нежные лепесточки и не решаясь его тронуть.       — Это… — он немного помолчал. В одну из прогулок Аннабет притащила ему горшок с точно таким же цветком, и с тех пор он раз за разом покупал точно такой же, чтобы смотреть на него, когда ему было грустно. Естественно, чтобы стало совсем тошно, как сейчас. А может это просто передозировка никотина.       — У нас дома просто стоит такой же цветочек, — сказала Элли, когда Перси уже сформулировал более-менее адекватный ответ, но слова встали ему поперек горла. Он растерянно смотрел на цветок, и губы сами по себе растянулись в слабой улыбке. У них дома точно такой же цветочек. Глупость, может просто Аннабет нравился этот цветок… Но зная ту Аннабет Чейз, он мог с точностью заверить кого угодно, что эта леди не стала бы и секунды возиться с цветком, который «просто ей нравился», она скорее бы сохранила себе в папку его самые удачные изображения и одно из них поставила бы на заставку телефона, и это был бы предел её усилий в этом направлении. Парень даже почувствовал укол самодовольства — вот, несмотря ни на что, она все ещё помнит его. Но потом пожал плечами, прервав собственный поток мыслей. Конечно она его помнит. И скорее всего, как бы ни злилась, то время, которое они провели бок о бок, все ещё было для неё, как и для него, замечательным и незабываемым приключением.       — Пойдём, Элли, — он взял девочку за руку и вывел с балкона. — Нам пора собираться и поедем к… Маме.       Около получаса Перси повторял одну и ту же историю врачам, рассказывая, кто он и зачем приехал. Увидев сопровождающую его девочку и проверив все по пять раз в базах данных, им наконец разрешили пройти дальше и даже проводили до необходимой палаты. Джексону было крайне некомфортно находиться там первое время, однако оставлять Элли одну со своей грустью по маме было не лучшей идеей, так что он встал позади её стульчика и мягко положил ладони ей на плечи.       — Привет, мамуля, — начала девочка, явно с трудом сдерживая слезы. — Я в порядке… Папа сказал, что ты поправишься, а папа почти всегда прав, так что… Я буду очень ждать. Я тебя очень люблю и скучаю… Давай ты побыстрее проснёшься и мы пойдём все кушать мороженое? — Перси мягко стёр с лица девочки слёзки и присел рядом на корточки, приобнимая её. Кажется, так Элли стало немного легче. — А пока что папа заботится обо мне… — она опустила глазки. — Я надеюсь что вы поладите… Папа очень хороший, — она погладила маму по руке. Видимо, девочка закончила пока что говорить, и растерянно рассматривала Аннабет.       Перси было тяжело смотреть на все эти размеренно пикающие аппараты, трубки, подключенные к хрупкой девушке, лишь бы сразу засечь критический фактор, из-за которого её жизнь может резко оборваться. Это было дико непривычно — за все время их общения Аннабет попала в больницу всего раз, и то это был аппендицит. Сам он периодически ошивался в таких местах, хотя и очень этого не любил.       — Перси… Перси! — подросток слышал взволнованный голос своей подруги как через сотню слоев ваты, однако, справившись на первые мгновения с головой болью и рвотой, приоткрыл глаза. Ярко-белые стены и потолок заставили Джексона поморщиться, и теперь он с большей осторожностью постепенно открывал глаза. Обеспокоенная Аннабет сидела рядом с ним, и, как оказалось… Крепко держала его за руку?       — Ммм… Аннабет? — неловко позвал подругу парень и слабо улыбнулся. Девочка тут же выпустила руку Перси из мёртвой хватки и провела ладонью по его волосам.       — Перси! Боже, я так испугалась, когда ты упал…       — Упал… В смысле? Куда… — Перси поморщился. Последнее что он помнил, это как они помогали в библиотеке расставлять книги, он добрался до самой верхней полки, а потом что-то хрустнуло, резкая боль и темнота. — Хочешь сказать что я…       — Лестница треснула, и… И ты упал, и сверху на тебя книга, за которую ты пытался удержаться… — девочке явно было тяжело это рассказывать. — И ты упал на спину и тут же потерял сознание… Я так сильно испугалась за тебя. Там было довольно высоко…       — Бошка болит…       — Ты ударился затылком, так что… Так, а ну лежать, — парень попытался сесть, но девушка резко, но осторожно прижала его плечи к постели. — Тебе вообще нельзя двигаться сейчас.       — Всё так плохо? — ухмыльнулся Джексон, глядя на обеспокоенную подругу. Её хвостик уже почти распустился, и волнистые волосы разметались по плечам и пара прядок упала на лицо. Серые глаза были полны заботой и беспокойством… И чем-то ещё, что Перси тяжело было распознать.       — Ты… Поправишься, — с трудом наконец-то проговорила девушка и погладила его по щеке. — Но мне придётся воздержаться с воспитательными подзатыльниками как минимум годик-другой, так что лучше веди себя хорошо, мало ли не сдержусь, — Аннабет смогла вымученно улыбнуться и положила ладонь ему на плечо. — Серьёзно, перестань так меня пугать. И так рыбьи мозги, а теперь последнее ещё и выбил… — подруга наклонилась и мягко чмокнула Перси в щечку, заставив последнего от волнения аж задержать дыхание. Сердце колотилось как бешеное, и, хотя парень пытался не подавать виду, он очень сильно засмущался.       — Отдыхай. Я зайду завтра… Попробуй ещё поспать, тебе полезно, — напоследок сказала девочка и вышла из палаты, а у Перси промелькнула мысль, что ради такого он не против каждый день падать со всех лестниц в округе.       — Аннабет… — осторожно произнёс Перси, тут же обнаружив, что его голос предательски похрипывает от волнения. Не важно. — Слышишь Элли? Ты будешь в порядке. Не смей… Сдаваться, поняла? Мы тут ждём тебя. Будем… Пока что ходить в школу там… Обещаю, ложиться мелочь будет в девять вечера, каша утром, там, все дела, — Джексон понял, что пока что не выполнил ничего из перечисленного и неловко улыбнулся. — Женщины живут дольше мужчин, помнишь? Так что давай, выздоравливай, это я тут сотню раз падал отовсюду и ещё и курю вообще-то… Не подводи статистику, — шутка была весьма вымученной даже по лояльным стандартам Перси, но лучше он выдавить из себя сейчас не смог бы. — Ты нам тут нужна. Я… — он хотел сказать, что не уверен, что справится со своими обязанностями, однако понимал, что ни ей, ни Элли этого знать не стоит. Они поди сами так думают, и нечего их в этом убеждать. — А я пока подхвачу. Вот… — он встал с корточек и глянул на Элли. — Детка, возьмёшь мне кофе в автомате? Просто с молоком. И возьми себе что захочешь. Я пока сам поболтаю с мамой, окей? — он протянул девочке купюру и та с готовностью покивала и вышла из палаты. Скорее всего ей тоже нужно было все это обдумать и переварить. Как только дверь закрылась, Перси тяжело вздохнул и глянул на Аннабет.       — Вот и встретились… Ну и встряску ты мне устроила, Чейз. Думаю… Мелкая тебе ещё расскажет о наших эпических приключениях… Но… Короче, её папаша скоро выходит из тюрьмы, так что мы в режиме напряжённого ожидания. Я ещё не говорил по этому поводу с Элли, пусть сначала от этого всего отойдёт немножко… Но детектив предупредила меня, что, возможно, будет жарко. И что… Возможно твой инцидент был им же и подстроен… Короче… Полная муть, — Перси потер лицо и сел на стул, ненадолго замолкнув, чтобы собраться с мыслями. — Ты… Настолько сильно ненавидела меня тогда? — с горькой усмешкой на губах спросил Джексон, естественно, не ожидая, что ему ответят. — Я не знаю… Что произошло тогда с тобой, — он тяжело вздохнул, опустив глаза. — И… если что, я тебя не осуждаю… Типа, да, мне обидно, да и мое самолюбие задето, но я переживу как-нибудь… Не я расхлебывал последствия секундного порыва семь с лишним лет все-таки, — Перси откинулся на спинку стула, глядя в потолок. — Если тебе будет легче, у меня в жизни ничерта не сложилось. Хотя не думаю, что ты сейчас в состоянии злорадствовать. Но я постараюсь не ударить в грязь лицом и нормально позаботиться об Элли. Думаю, это меньшее, что я могу для тебя сейчас сделать… Да и единственное, пожалуй… — он задумчиво опустил взгляд на свои руки, прокручивая простое кольцо на среднем пальце. Он медленно снял украшение и надел его на безымянный палец, глянув на Аннабет. — Думаю… Так будет меньше вопросов, — он слабо улыбнулся своим же действиям. — Не хочу… Чтобы что-то отвлекало меня от дел, — он вздохнул, отведя взгляд в сторону. — У меня тоже дома есть гардения, — негромко сказал напоследок Перси, уже вставая со стула. — На балконе, в горшочке… Элли узнала, — он мягко улыбнулся и подошел к девушке, осторожно погладил её по волосам. — Поправляйся поскорее, а то я тут один набедокурю… — и вышел из палаты.       В коридоре его уже ждала Элли. Она довольно улыбалась, глядя на парня, а на стуле рядом с ней стояло два стаканчика, один с чаем, а второй, судя по всему, с кофе с молоком. Джексон взял свой стаканчик, Элли взяла чай и Перси сел на освободившееся место. Какое-то время они сидели в полной тишине, сверля глазами двери палаты.       — Я надеялась, что она все-таки проснется, — тихо проговорила Элли, отпив чаю.       — Я тоже надеялся, — Перси хотел сказать что-нибудь из серии «пока что это невозможно, надо потерпеть», и прочую ерунду, но не стал. Девочка несколько минут пристально смотрела на своего опекуна, пару раз порываясь что-то сказать или спросить, но каждый раз будто бы одергивала сама себя и неловко отводила взгляд. Джексон же решил не лезть в душу ребёнку своими расспросами и дать ей задать интересующий её вопрос тогда, когда она сама посчитает нужным. Парень отпил кофе и чуть не закашлялся от месячной дозы сахара, полученной в рекордные сроки. Видимо, Элли рассудила, что папе надо бы повеселеть и взбодриться, а лучше чем кофе с сахарком с этой задачей не справится ничто. Правда, это больше было похоже на сахар с кофе.        — Нормально сахара? — взволнованно спросила девочка. Перси не мог её расстроить, всё-таки ребёнок переживал, старался, так что махнул рукой.       — Да, детка, сейчас нормально… Хотя я обычно пью без сахара, если что, — он погладил её по волосам. Девочка неловко помялась на месте и глянула на папу. — Мне завтра в школу надо, пап, а все мои вещи остались дома.       Пару секунд Джексон тупо молчал, глядя вникуда. Потом ударил ладонью себя по лбу и медленно провёл ею же по лицу, чуть вслух не выругавшись.       — О боги… Школа. Уже завтра. Тебе… надо делать уроки? Девочка помотала головой.       — Я все сделала в пятницу, но сегодня уже воскресенье же, и…       — Я уже понял, да… — он откинулся на спинку больничной скамейки и тихо чертыхнулся. — Ну поехали тогда…       Он обратился к одной из медсестер за личными вещами Аннабет Чейз, объяснив ситуацию с ключами, и та неохотно согласилась, и вскоре принесла им небольшой лоток. Испачканная грязью и кровью одежда, разбитый в дребезги мобильный телефон, пачка жвачек, наушники, кошелек, пустая сумка для продуктов и, наконец, ключи. Также Перси открыл кошелек, чтобы проверить, в порядке ли её ID-карта и нет ли каких-то полезных дисконтных карт детских магазинов или чего-то в этом духе. Все было в порядке, и в кармашке с окошком парень заметил небольшую фотографию. Там на коленях у Аннабет сидела Элли, крепко прижимая к себе плюшевого медведя, и у девочка не хватало нескольких зубов в улыбке, которые сейчас уже вернулись на свое место.       — Это мистер Пуффин, — сказала Элли, ткнув пальчиком в игрушку на фото. — Мама подарила, это мой шестой день рождения был. Мы его заберем с собой?       — Обязательно, — сказал Перси, выудив из кошелька какой-то купон в «Target» и банковскую карту Аннабет. — Лучше чтобы она была у меня. Не знаю, как у них тут с безопасностью личных вещей… — из наличных денег в кошельке было только несколько центов, из-за сохранности которых Джексон решил не переживать. Сложив все вещи аккуратно в лоток, а карты и кошелек положив себе в портмоне и в карман, они дошли с Элли до ресепшена, отдали вещи и наконец вышли из больницы.       — Далеко от дома школа? — спросил Перси, прикидывая их маршрут. Погодка на улице стояла отличная, так что они решили прогуляться пешком, с учетом того что тут около получаса ходьбы до квартиры семейства Чейз.       — Да нет, я катаюсь с мамой на автобусе минут пятнадцать… Автобус семьдесят пять, если что, обратное направление.       — Хм… — Перси в нерешительности вертел на смартфоне карту, второй рукой крепко держа Элли за ладошку, чтобы она не потерялась, если отвлечется. У него была мысль на выходных оставаться дома у Аннабет, а в его рабочие смены кататься в школу из его собственной квартиры. Но это будет вечная нервотрепка, таскать туда-сюда учебники, тетрадки, вещи… Жить на два дома представлялось ему непосильной задачей, а с учетом того, что от работы до дома Аннабет он сможет добраться часам к семи, когда надо будет уже собирать Элли в школу… Нет, лучше они будут жить у Перси и вставать немного пораньше, чем метаться меж двух квартир.       — Пап, мы не туда пошли, — осторожно заметила Элли и Перси замучено вздохнул. Ну вот, опять погрузился в мысли и отключился напрочь от реальности.       — Всё со мной ясно, пошли-ка на автобус, — и с этими словами парень вывел их на пару кварталов назад.