***
— Як карета подъехала? Ой, Божечки, рано он рано. Думала завтра будет. — заволновалась Павлина когда её известили о приезде пана. — Павлина, у меня для тебя сюрприз. — на кухню вошёл Григорий Петрович. — Ой, пане, вы так приехали, шо это уже сюрприз. — И то правда. Катерина, ну где же ты? После этих слов в комнату вбежала Катя и сразу бросилась в объятия Павлины. Кухарка не смогла сдержать слёзы, а дар речи и вовсе пропал. — Дитятко моё, вернулась, вернулась! — Вернулась и больше никогда никуда не сбегу. — Вот это хорошо. — кухарка улыбалась и только плакала от счастья. — Павлина, накрывай на стол. — приказал Григорий, но мягким и не строгим тоном, можно даже сказать что это была просьба, а не приказ. Все таки Китти на него влияла. — Вот это с радостью. — Катя, пойдем наверх. — Грише и самому хотелось провести время с Катериной. — Павлуся, я зайду ещё. — Потом, все потом, идите. — понимающе сказала Павлина, ведь понимала сколько они не виделись и сколько друг другу должны рассказать. Григ и Китти покинули кухню и направились вверх. За завтраком они старались не вспоминать ничего дурного из прошлого, а говорить только о том что важно сейчас. — Что произошло в губернии интересного за время моего отсутствия? — интересовалась девушка. — Люди не изменились. Все так же сплетничают друг о друге, а при встрече натягивают самую что не есть в мире искреннюю улыбку. — Неужели прям ничего не случилось? — Кажется, Шефер и Косач скоро будут свадьбу играть. — Правда? Верно Лидия Ивановна счастлива. Она ведь любила его. — Катя задумалась. — А ты? Ты любила его? — Думаю, что это была влюбленность, возможно первая любовь. — Катя встала из-за стола и подошла к Григорию. — Могу лишь сказать что я чувствую сейчас. — И что же вы чувствуете, Катерина Степановна? Девушка обняла его сзади за шею и сказала: — У меня очень сильные любовные чувства к одному человеку. Я чувствую неимоверное счастье когда нахожусь рядом с ним. Но вот незадача. Я не знаю чувствует ли он тоже самое. — Катя прикусила губу. — В таком случае я думаю что он должен с вами объясниться, — мужчина тоже встал и обнял её, а затем посмотрев в глаза продолжил. — Он также вас очень сильно любит. Просто умирает от страсти и влечения к вам. Он совершил много ошибок по отношению к своей возлюбленной и никогда не будет прощен. Он прекрасно понимает это. Но согласен всю жизнь вымаливать её милость. И готов на все чтобы только каждый день видеть её улыбку и сияющие глаза. — Думаю она его давно простила, просто боялась себе в этом признаться. — А он боялся своих чувств к ней. Для него это было в диковинку. Он не знал что любовь проявляют по другому, тем самым причинил ей много бед и страданий. — Но в конечном итоге все его злодеяния стали началом их истории. Оба засмеялись, но Григ понимал что если Катя и смогла простить его, то он себя никогда в жизни не сумеет. — Ты не хочешь написать роман? — в шутку спросил Григорий. — Роман? А что? Хорошая мысль. И как назовём? — Счастье после страданий. –мужчина засмеялся. — Нет, пусть будет «Ещё один шанс на счастье». Ведь так оно и есть? — Ооо, если ты уже и название придумала, то в ближайшее время я могу не рассчитывать на времяпровождения с тобой? Писать все будешь? — Нет, — Катя отрицательно помахала головой. — Зачем? Я хочу прожить эту историю в жизни, а не на бумаге. — девушка приблизилась к его губам и пара слилась в поцелуе. — Гриша, — Катя отстранилась из-за мысли что её посетила. — Мне нужно срочно к Наталье Александровне. Я должна её поблагодарить. — Думаю это не лучшая идея. Если Натали узнает о свадьбе, что она скажет? — Ты прав. Но может мы никому и не скажем о ней. Я ведь могу сидеть дома, изредка выезжать и никто не скажет дурного слова о тебе. — Ну уж нет. Моя жена не будет сидеть дома. Может, в высших кругах меня больше видеть не захотят, но все будут знать кто моя супруга и как я её люблю. Люди привыкнут, поговорят и перестанут. А что касается Натали сама решай что делать. Передавай мои приветствия. — неохотно выразился Гриша. — Не говори так. Я поеду на пару часов и вернусь скоро. Катя поднялась в свою комнату, где все оставалось так как и было до её отъезда. Она будто вышла на пару минут. Все статуэтки стояли на местах, а картины висели на стенах. Тут даже пахло также. Девушка постояла минутку погрузившись в воспоминания, а затем взяла дорожную накидку, которую забыла когда уезжала и вышла из комнаты.***
Натали Дорошенко сегодня скучала одна. Когда ей известили о приезде Кати, то очень обрадовалась. — Китти, милая! Сколько же мы не виделись? — Больше года, Наталья Александровна. Я так рада вас видеть. — Ты вернулась? Надолго ли? — Надеюсь навсегда. — Ты станешь жить в Нежине? Здесь где-то на работу устроилась? — Я вернулась домой в Червинку. — Славно. Будем видеться иногда, а то все мои подруги в свадебных хлопотах, а я… Сколько раз предлагали, а я отказывалась под венец идти. А сейчас и вовсе не зовут. — Вы зря себя накручиваете. Вы прекрасны, Натали! Все ещё будет. Катя так и не осмелилась сказать о том что и сама скоро станет женой. Женой человека, который раньше мог завести семью с Натали. Девушки попили чай и побеседовали о том что волновало юные умы. Через несколько часов Китти поблагодарила Натали за гостеприимство и вежливо попрощалась ссылаясь на то что её ждут уже дома. Катерина уже хотела сесть в карету когда её окликнул знакомый голос: — Катя? Китти несмело повернулась и посмотрела на Алексея. — Здравствуйте, Алексей Федорович. — Катенька, как я рад вас видеть. Давно вы вернулись? — Недавно. Сегодня. Простите, Алёша, я очень устала и спешу домой. — Мы можем хоть немного поговорить? — Конечно. — она была явно не настроена на беседу и с трудом выдавила согласие. — Тогда может прогуляемся в саду? Катерина согласно кивнула головой. — Вы вернулись с Григорием Петровичем? — поинтересовался Косач. — Да. Мы встретились в Киеве. — Вы простили его? — За что же мне его прощать? — Катя еле заметно усмехнулась. — Он поступил с вами недостойно. Кроме того мы могли бы быть счастливы сейчас, а он все разрушил. Он разлучил нас! Мы же любили друг друга. — Довольно. Хватит. Алексей, смею напомнить что вы сами от меня отказались. Никто вас к этому не вынуждал. А что касается любви, то насколько мне известно вы скоро тоже обретёте семью. — Тоже? Вы всё-таки серьезно выйдете за Червинского? — А что вас удивляет? Я люблю его, он меня, так почему мы не можем быть счастливы? — Он трус и мерзавец! Вот почему! — Остыньте, Алёша. Я жалею что согласилась на этот разговор. Видимо, мне пора. — девушка собралась уходить. — Вы же не знаете всего. Григорий Петрович известен всем как порядочный офицер и герой войны, а по правде является трусом и вором. — Ну все, довольно, я ухожу. — Вам знаком Егор Решетников? Катя остановилась и вспомнила человека который хотел её купить. Воспоминания не из самых приятных. — Знаком. — Когда меня посадили за решетку я познакомился с ним. К нему и тогда заезжал Червинский. Вот тогда он и рассказал что Григорий совершил постыдный самострел и украл ордена. — Да как вы смеете? Где ваша дворянская честь? Пристало ли такое говорить офицеру про сослуживца? — Вы мне не верите? — Конечно нет. Всего доброго. До свидания. Катя быстро направилась в сторону кареты и не сомневалась в том что Алексей врёт. Косач направился в дом Дорошенко. — Натали, друг мой прекрасный, здравствуй. — Алёшенька, проходи. У меня сегодня прям день встреч. — Натали была явно рада приезду Алексея. — Я видел Катю. — Ах, да, Китти. Она вернулась обратно. Видимо родной дом тянет. — предположила Натали. — Или его обитатели. — Косач в раздумьях ухмыльнулся. — О чём ты? — Неужели Натали Дорошенко не знает? — Чего не знает? Ну не томите, Алексей! — Натали с любопытством смотрела на друга. — Григорий Петрович на Катерине жениться. Натали ахнула и прикрыла рот рукой. Сколько времени прошло, а ведь она любила его. Дорошенко сделала тяжёлый вдох и опустила глаза. — Мне Китти ничего об этом не сказала. Видно, такие мы подруги. — Не хотела огорчать. — Знаете, эта новость не принесла мне много радости, но если они будут счастливы, то я желаю им всего наилучшего. — Натали было грустно, но она понимала что Григ никогда не любил её, она все это выдумала и внушила себе.***
— Любовь моя, тебя долго не было. Натали заболтала? — Да. — Катя решила не говорить о Алеше. — Ты устала? — заботливо спросил Гриша и подошёл ближе. — Немного. Я пойду помогу Павлине на кухне. — Зачем? Ты у меня теперь ничего делать не станешь. Будешь читать романы и ездить выбирать себе наряды и украшения. — со всей серьёзностью сказал Григорий. — И умирать со скуки в четырех стенах. Значит вот так ты представляешь себе жизнь после свадьбы? — Китти широко улыбалась. — Никак иначе. Григ обнял её, а потом Катерина ушла на кухню. *** Алексей сидел у камина и вспоминал Катю. Она же так любила его. Почему же сейчас не хочет быть рядом? Дело вовсе не в Лидии. А в историю про любовь с Григорием он тоже не верил. На удивление, он не считал что сам потерял её. Алёша настраивал себя на то что во всех его бедах виноват лишь Червинский. У него были тайны, очень страшные и сокровенные секреты, которые знал Алексей. И он думал как их использовать выгоднее всего. — Ну уж нет… Катя все равно станет моей. Она сама этого хочет, просто боится признаться. — мысленно подытожил все свои мысли Алексей.***
Следующий день — Григорий Петрович, к вам Алексей Федорович пожаловал. — в кабинет вошёл Марко. — Ну зови раз пришёл. — такое известие не обрадовало его, но казалось ничего не может испортить хорошего настроения. — Здравствуйте, Григорий Петрович. — Алексей Косач? Какими судьбами? — Как ваши дела? Я слышал вы женитесь? — То что вы слышали правда. Я думаю вы и знаете на ком. — Собственно потому и пришёл. Дело касается Катерины. — Кати? И какое же дело может быть у вас касательно моей будущей жены? — Знает ли она о том что вы совершили постыдный самострел, чтобы не воевать. И то что ваши такие заслуженные ордена украдены? — Косач решил не тянуть и сразу начал разговор. Григорий занервничал, но виду не подал. Лишь очень сильно сжал трость что стояла возле стола. Он опёрся на неё и подошёл к шкафу где стоял коньяк. И только когда Косач не видел его глаз, а лишь спину, выражения его лица излучало страх. — Что за чушь вы несёте? — он попытался сказать эти слова как можно увереннее. — Решетников. Он мне все рассказал. — У вас нет ни единого доказательства. — Я могу сейчас же заняться этим. — Причём здесь Катерина? — наконец спросил Гриша. — Я виделся с ней накануне и все рассказал. Пытался доказать ей что вы разрушили нашу жизнь. — И что она? — заинтересовано спросил Григорий. — Она меня будто не слышала. Утверждала что вы герой войны, а я недостойный дворянин. Она мне не поверила. Вы запугали её и насильно заставили выйти замуж. — Алёша так же был уверен в своих высказываниях. Григорий улыбнулся, но не из-за того что Катя не поверила. Ему было приятно что она защищала его. А он её обманывает. Он понимал что однажды все станет правдой. Но в счастливые моменты с Катей он забывал обо всем. — Чего вы хотите? — наконец спросил Григ. — Какие ваши условия? — Моя честь ославлена тем что я пытался украсть вашу крепостную. Вы постарались чтоб все об этом узнали и говорили. А я должен молчать что вы берете в жены ту же самую девушку в жены, а ещё то что ваши военные заслуги лишь выдумки вашего разума? И вы ещё станете спрашивать чего я хочу? — с ухмылкой спросил офицер. — Я ничего от вас не жду. Я и в правду должен быть осуждён за все свои деяния. Но зачем вам все это? Дело ведь не в чести? Вам, человеку, который скоро тоже будет в браке, нужна Катя? Я хочу сказать что вы никогда не любили её. Вам все равно на её желания, мечты, а главное чувства. — Да что вы говорите? Наверное вам не все равно? Если вы врали ей все время. Я люблю её! — А она любит меня! — прорычал Григ. — Ну нет… Я этого унижения больше терпеть не стану. Я очищу свою честь. И вы защищайте свою. — мужчина снял перчатку. Григорий увидел этот жест, его глаза сфокусировались на перчатке и он все понял. — Я прошу не делайте необдуманных поступков. Будьте благоразумны. Что скажет ваша будущая супруга. — Решение это моё. Я вызываю вас на дуэль, сударь! — Алексей бросил перчатку под ноги Григория.