Удел Богов

Па когда-то сказал, что Дороти — это особенное имя. Оно было таким только для старого мира, ведь когда она родилась, никто ещё не знал о Береге и о том, что наделённые ДУМом люди тоже когда-то станут особенными. Дот росла с мыслью о том, что могла что-то значить, ведь её окружали сказки про девочку в серебряных башмачках — у неё тоже были такие, обшитые блестящей тканью. Дороти выклянчивала собаку несколько лет, и Па обещал подумать, но затем случился Выход Смерти, подземное убежище и витамин Д, который Дот должна была принимать каждый день. Там уже было не до собаки. Сейчас она чувствовала себя чрезвычайно особенной и свободной — даже когда дыхание спёрло, а в ушах не осталось ничего, кроме свистящего холодного ветра и биения сердца. Она не заметила даже прогремевшего где-то вдалеке дождя и радуги, появившейся посреди серого неба как улыбка от уха до уха. Погоня давно прекратилась, но Дороти продолжала бежать так быстро, как будто не было под ногами вязкой и мокрой земли. Она обнаружила, что начался дождь, только когда встроенная в костюм система проинформировала её об этом и подняла капюшон. Только тогда Дот поняла, почему за ней никто не гнался. Дороти так давно не была на поверхности, что и забыла этот запах — мокрой земли и прибитой пыли. Она должна была испугаться, но плохие ассоциации трудно было вызвать. Всё, что Хоггарт могла бы сделать в своем положении, так это медленно отступать назад по своим же следам, но она не была уверена, что БТ статичны по своей природе, ведь ни у кого ещё не было шанса изучить их и вернуться живым. Возможно, она могла бы стать первой?.. Путь Дот к месту, где её ждал человек в маске, пролегал прямо через поросший травой подлесок: Хоггарт надеялась, что он увидел тучи и догадался о причине её задержки. Пытаясь не паниковать, Дороти начала медленно возвращаться по своим следам обратно, умирая от страха с каждым шагом. Она успела перерыть каждую складку своих воспоминаний в поисках инструкций против БТ. Во-первых, рекомендация наверняка советовала не срываться на бег. Во-вторых — завести себе одрадек или хорошего друга с ДУМом. В-третьих… Дот осеклась на середине своей мысли, когда заметила силуэт, показавшийся ей сгустком серых туч. Нити субстанции, больше похожие на мазут или очень мелкий пепел сформировались сначала в какое-то подобие человека, а затем сделали шаг к соседнему дереву. Дороти почувствовала, как у неё слабеют колени, поэтому она осела прямо на землю, нащупывая в кармане комбинезона накопитель. Человек с болезнью ДУМ однажды зарисовал Выброшенного на Берег — рисунок не поддавался никаким законам логики и выглядел бредом сумасшедшего до тех пор, пока такими же изображениями не поделились другие не знакомые друг с другом люди. Дот была уверена, что рисунки приукрашивают действительность: их научный руководитель когда-то сравнивал БТ с «зелеными человечками с Марса» и призраками в белых простынях, но то, что увидела Хоггарт сейчас, полностью копировало свидетельства сотрудников Бриджес. Она точно не была в этом лесу одна, но теперь не чувствовала себя слепым кротом — существа свитые из нитей то появлялись, то исчезали, когда Дот моргала и пыталась подтвердить увиденное. Всё, что оставалось делать, так это идти: дождь хлюпал так громко, что твари с Берега вряд ли слышали её шаги, с каждым шагом дававшиеся всё труднее. В какой-то момент Дот поняла, что начала беззвучно плакать, боясь шмыгать носом или как-то иначе выдавать свое присутствие. Сначала она уговаривала себя дойти до ближайшего дерева, затем меняла ориентир и считала увиденных на своем пути существ. Вряд ли прошло более пяти минут, но Дороти была уверена, что успела поседеть. Когда дождь закончился, Дот услышала в своей голове громкий щелчок, словно мозг наконец-то вышел из режима выживания — в мире вдруг появились цвета и остальные звуки, а когда костюм автоматически убрал капюшон и сообщил об окончании дождя, в небе уже задребезжало солнце. Если бы мышцы и виски не гудели после этого приступа паники, Дот бы убедила себя, что существа в лесу ей привиделись. Она была настолько напугана, что могла выдумать себе их, опираясь на свидетельства очевидцев, но Дороти было сложно сказать самой себе, что твари были простой выдумкой, которую спровоцировало подсознание. Люди, более квалифицированные чем Дот, считали, что ДУМ — это всего лишь одна из стадий хирального загрязнения. Бедняги, поражённые этой субстанцией окончательно, превращались в МУЛов или безумцев, но перед этим вполне могли получить какие-то временные способности. Если бы Дороти знала об этом чуть больше, то провела бы исследования, но пока у неё не было ничего, кроме этого видения в лесу. Она побоялась говорить об этом человеку в маске, когда добралась до распределителя. Для того, чтобы убедиться в наличии информации на накопителе, ему пришлось перенести её обратно, на запад: от прыжка внутри снова всё перевернулось, и Дот спросила, когда поняла, что снова может говорить: — Способности ДУМ… всегда были у тебя? Она называла заражение «способностями», чтобы не выглядеть бестактно, хотя на самом деле считала иначе. Если у Дороти начали проявляться симптомы, это значило, что вину можно было переложить на её нового нанимателя, который был носителем. Боясь, что он не удалит рану на руке, она не стала выражать это вслух. На экране мониторов отобразились тысячи архивных текстов, и человек ответил: — Всегда. Возможно, ДУМ не был болезнью, а передавался по наследству, как эволюционная черта?.. Человек протянул ей руку в перчатке, жестом приказывая, чтобы Дот подчинилась. Её дважды просить не нужно было — она скривилась, когда мужчина отогнул рукав и обнажил предплечье, всё покрытое пурпурными пятнами. — Ух. Выглядит нездорово, — с язвительной усмешкой поддел он, и Дороти уставилась на незнакомца в ответ, ожидая, пока он что-то предпримет. — И очень опасно. Будет жалко потерять свою рабочую руку. — Ты ведь не первый раз это делаешь с людьми? — тот не ответил. — Что-то произошло со Средним узлом, затем с Южным. Но причину до сих пор не огласили. — Тебя только это тревожит? — спросил человек в маске. — Теракты — это меньшая из твоих проблем, так как ни у кого из нас нет будущего. Дороти прищурилась, пытаясь понять, угрожают ли ей. — Тогда зачем книги? Архивы? Мужчина терпеливо втянул воздух и с каким-то лёгким усилием избавил Дот от боли в руке. Она взглянула на предплечье и поняла, что от паранекроза не осталось ни следа. Если бы Хоггарт не прыгала только что через Берег и не видела сотканных из нитей тварей в лесу, то приняла бы происходящее за магию. — Мне любопытна природа бессмертия, — человек продолжал удерживать Дороти за руку, а та была слишком напугана и обескуражена этим физическим контактом, чтобы избежать его. — Тело и бессмертная душа, которая может вернуться в него. — Если тело в хорошем состоянии, я знаю. Человек в маске хотел узнать её мнение, иначе не стал бы рассказывать. — Именно поэтому наши предтечи так бережно относились к телам своих повелителей. Они сохраняли их, чтобы у избранных была дорога обратно. — Сохраняли — это бальзамировали, — Дот наконец-то вспомнила про руку и отдёрнула её. — Выскабливали мозги через нос и набивали тело песком. — Любое такое верование имеет под собой почву. Возможно, тогда они были лишь слепыми кротами, которые тянулись к истине, но вдруг они знали о Береге? Просто не могли перемещать свои тела на него. — Тогда почему политеизм? Современная религия тоже допускает существование души. — Которая никогда не возвращается: она либо вырывается из перерождения, либо навсегда остается в другом измерении. — Ты… — Дороти скривилась, — говоришь о каких-то абсолютно ненаучных вещах и мне сложно слушать это со спокойным лицом. — Ты родилась до Выхода Смерти, — с нажимом продолжил человек в маске. — Знаешь, что люди выдумали себе бога и религию. Возможно, даже верила в эти выдумки. Раньше наука ограничивала себя жизнью и смертью, двумя сторонами одной монеты, которая не переворачивалась дважды. Теперь мы знаем о Береге, о БТ и о том, что это не монета, это её развёртка, которая может находиться к нам обеими сторонами одновременно. Дот вздохнула и поправила очки, пытаясь не позволить затянуть себя в бессмысленную дискуссию. — Современная религия ни капли не связана с природой Берегов, — продолжил незнакомец. — Но древняя соприкасалась с ней, пусть и по незнанию. И это было не только в Египте. Один греческий человек смог спуститься в подземный мир и почти увёл оттуда смертную женщину. Шумерский царь созвал совет из богов для обретения бессмертия. Дот уставилась на человека, будто пыталась взглядом прожечь его маску и обнаружить под ней знакомое лицо. На секунду ей даже показалось, что это коллеги задумали дешёвый фокус, чтобы разыграть её и уличить в тупости. — Ты слишком умный для простого террориста, — сдалась Дороти. — И будущий криптоисторик, если не остановишься. — Что есть история в мире неправды и хаоса? — философски изрёк мужчина. — Да и что тебе знать о террористах, сепаратистах и этих… изоляционистах, если ты живешь под боком у Бриджес? — Только то, что пишут в отчётах и статьях. О… вашем нежелании быть частью Соединенных Городов. — И не без причины. А ты? Не страшно быть на поверхности и видеть столько неба сразу? — Мы периодически проходим тренировки в симуляторах. — Это не одно и то же. — Так что мне нужно знать о сепаратистах? Ваши нападения и подрывы — это какой-то протест? Это связано с тем, что ты ищешь у древних людей?.. — Определённо связано, — уклончиво подтвердил мужчина. — Это… праздный интерес или ты хочешь присоединиться к поискам? — Зачем мне это? — Я могу показать тебе вещи и места, о существовании которых ты даже не подозреваешь. Взамен мне нужны твои знания, преданность и… честность. Человек в маске определённо знал больше, чем всё научное сообщество вместе взятое, возможно, он был просто умным психом без фактов и с одними догадками, но разве и у Бриджес было что-то кроме предположений? Как учёный вроде Дот мог отказаться от возможности изучать природу Берега из первых рук?.. — Взаимная честность? — Если ты мне поможешь, да. — Тогда, может, начнём с имени?