За пятьдесят шесть дней до

Ему казалось, что он ослеп. Ничто не могло заменить ему зрение. Тишина давила на уши, и приходилось шагать быстрее, чтобы слышать хоть что-то. Руки давно перестали чувствовать стены пещеры. Аластор боялся. Боялся понять, что давно зашёл туда, где нет совсем ничего, и назад дороги нет. Темнота была страшнее всего. Когда угасли последние проблески света, когда весь мир сделался одним большим черным пятном, тогда появилось чувство абсолютной уязвимости, которое не приходило ещё ни разу за всё время, которое он провёл в этом сумасшедшем месте. Из него будто вытянули самое важное, что-то, что делало его самим собой. Одиноким напуганным странником в полуреальном мире, Аластором, отчаявшимся демоном, который должен спасти Чарли. Радио-демоном. Радио-демон… Он хочет, чтобы среди всех воспоминаний о себе, таких чужих теперь, было хоть что-то, что может ему помочь. Что даст понять, почему он стал настолько беспомощным в темноте, почему ему так страшно ничего не видеть. Но что он мог сделать, он потерял всё, потерял самого себя, потерял Чарли, он чувствовал себя ничтожным и первый раз за свою жизнь он действительно таким был. Но Аластор всё равно продолжал идти вперёд, наплевав на то, что в любую секунду земля под ногами может оборваться бездонной пропастью. Погружаясь в собственный разум всё глубже и глубже, утопая в воспоминаниях, он искал выход там, где его быть не могло. Искал, потому что это было его единственным шансом на спасение. Найти в огромном мегаполисе умирающих изнутри душ всего одну бесконечно несчастную девчонку, которая может быть буквально где угодно… Кажется, это невозможно, но он, вероятно, знает, что делать. Где же ты, Чарли?. - Кончай придуриваться, Аластор. Просто пошли за ним свою тень.

ошибка.ложное воспоминание.

Вспышка головной боли. Тень исчезает. Аластор чувствует себя несколько неуютно без вечного спутника, но самый простой способ найти иголку в стоге сена — отправить за иголкой свою Тень. Эти непостижимые существа, пускай у большинства неспособные жить своей жизнью, всегда знают про мир абсолютно всё.

ошибка.

Воспоминания перемешиваются между собой. — Аластор, — он, наконец, заметил Радио-демона. — Что тут происходит? — Происходит успешная организация государственного переворота! — Бодро отрапортовал Аластор. — Свержение новой власти и торжество монархии!

ошибка.

Тени — не люди, не демоны, не ангелы — это что-то куда выше. Тот, кто выходит на контакт со своей Тенью, становится всемогущим. Как жаль, что об этом не знает, кажется, даже сам Люцифер. У Аластора можно забрать всё его могущество, но по-настоящему беспомощным он станет только в тёмной комнате.

что здесь происходит?!

— Так, говоришь, твоя тень ожила? — на лице отражается задумчивость. — Именно, — он усмехается, вдохновлённо что-то строча на обрывке салфетки. — Забавно, — она не выглядит так, будто ей хоть сколько-нибудь смешно. — Начинает походить на эпидемию или вирус. Напомни, сколько мы общаемся? — О чём ты? Мы никогда не встречались. Я выдумал тебя!

сбой.ложные воспоминания удалены.

— Так значит, бар «Нимб»? Интересно, что она могла там забыть… — задумчиво произносит Аластор. Ему страшно?..

почти нашёл.

— Не уходи, пожалуйста, не оставляй меня одну! Аластор слегка в ступоре. — Мне страшно здесь, в темноте. Он мягко снимает руку Магне со своего плеча. — Спокойной ночи. И уходит, конечно. Он остаётся. Он всегда хотел остаться. Голова болит так, что все другие чувства оказываются приглушены. Его тошнит, он хочет упасть, но не может, потому что знает, что никогда не встанет. Но он нашёл. Нашёл свою тень, нашёл разгадку. Но света нет, и вот вопрос — а где же его взять? «По-настоящему беспомощным он окажется в тёмной комнате!», — в комнате можно зажечь свет. Можно проломить стену, можно выцарапать самое ничтожное отверстие, можно открыть дверь, потому что ни одна комната в мире не лишена выхода. Но что, если речь пойдёт про целый мир? Тёмный, наглухо лишённый тепла. Тихий, выражающий само отсутствие звука. И вот тогда он действительно совсем один. Он никогда не слышал голос своей Тени. Никогда не говорил с ней, ничего о ней не знал. Ему было удобно, когда она исполняла все его прихоти, и всё. Аластора никогда не интересовало, как это получилось, зачем и что делать. Это было полезно, а значит, хорошо. И сейчас он проклинал себя за то, что не изучил вопрос подробнее. Аластор никогда не был теоретиком. Что ж, теперь придётся и действовать сразу, без подготовки. И второго шанса может не быть. Или просто ничего не получится. В голове промелькнула предательская мысль, что так было бы даже легче. Как сделать свет из ничего? Это был прекрасный вопрос, только ответа на него видно не было. Кажется, Аластор слышал что-то о том, что если ударить два камня друг о друга, можно высечь искру. Обычно ему помогала магия. Простая, элементарная. С тенью будет сложнее. Под ногами крупный щебень, но иногда он спотыкается обо что-то. Аластор опускается на колени, вслепую шаря руками по холодной земле. Одна рука обхватывает увесистый камень, и он выдергивает его из земли. Тяжёлый, но небольшой. Неужели это истощение так сказалось на нём? Аластор находит ещё один камень, и присаживается поудобнее, готовясь экспериментировать. Сил на то, чтобы вставать, нет. Как предсказуемо. Первый удар выходит недостаточно сильным, пусть и громким. Руки леденеют в пустоте, но Аластор собирает все оставшиеся силы, и ударяет ещё раз. Ничего. Он чувствует себя пещерным человеком. Удар, ещё один. Безрезультатно. «Если сейчас не получится, я брошу это дело», — решает он. Размахиваясь посильнее, Аластор со всей силы бьёт камнями, уже ни на что не рассчитывая. В кромешной пустоте мелькает маленькая белая искра, и он ликует. Но этого недостаточно, чтобы отбросить тень. Кажется, на нём был пиджак? Он стягивает ткань с плеч и ежится от холода. Щёлк. Искра падает на ткань и тут же гаснет. Этого всё ещё недостаточно. Должно же быть что-то, что может помочь… Бумажка! Обрывок записки от Чарли, её имя, но готов ли он поджечь его? В этом месте учишься доверять предчувствиям. Что, если он забудет её, на этот раз, насовсем? Что с ней случится?.. Но выбора нет. Он должен найти её, иначе он бы давно лежал холодным трупом где-то в этой пещере. Щёлк. От бумажки идёт слабый дымок, Аластор чувствует это, но света нет. Щёлк. Аластор дует на бумагу, а руки всё сильнее леденеют, и кажется, что кровь замерзает в венах. Ужасная смерть. Бумажка начинает легко тлеть, и постепенно разгорается язычком всё такого же бесцветного огня. Всё ещё слишком мало, чтобы отбросить тень. Он спешно подносит тонкую ткань пиджака к огню, и он перебрасывается на него, как голодное и жадное животное. Даже огонь здесь имеет своё сознание, думается Аластору. Это всё бред и выдумки, конечно. Но ему всё так же не по себе. Через пару минут ткань полыхает вовсю, и Аластор понимает, что это его единственный шанс. Тень — часть его личности, верно? Есть ли тогда шанс, что эта магия всё ещё работает?.. Единственный способ выяснить — проверить. Если нет — что ж… Тогда он испортил два камня и сжёг пиджак. Он поворачивает голову, чтобы увидеть свою Тень. Концентрируется, пытается наладить связь. Не выходит. Давай же! Связь слабая, но она есть. Аластор ликует. Торопится, чтобы не порвать это хрупкое соединение, шепчет всего одно слово, и оно мириадами осколков разносится по его опустевшей голове. Чарли! Пожалуйста, найдись. Пожалуйста, будь жива… И он чувствует, что исчезает. Пугается, верит, что умрёт прямо сейчас, так ничего и не добившись. На секунду он становится одним целым со своей Тенью. Он думает, что всего лишь на секунду. Обычно это длится даже меньше, и это подлинное величие, последняя инстанция могущества. Но на этот раз Тень не желает покидать его тело. Она жмётся к нему, ищет тепла, и сливается с его душой, в наличии которой он раньше сомневался. Они исчезают вдвоём. И снова появляются, на это раз в совершенно другом месте. На этот раз Аластор знает — это то, что называют Ядром. Перед ним два силуэта вместо одного. Один чёткий, тяжёлый, его тянет к земле, Аластор не видит этого, но прекрасно чувствует. Другой — слабый, скоро совсем исчезнет. Но Тень тянет его именно ко второму. Только сейчас он замечает, что первый, тот, что тяжелее, говорит. Не смотрит на него, и кажется полностью увлечённым своей речью. -…Он не придёт. Ему совершенно на тебя наплевать. Он сейчас больше похож на животное, и он тебя не помнит и не вспомнит, потому что ты ему не нужна… Аластор как бы невзначай пинает камень. Говорящая дёргается и резко оборачивается, а вторая, та, к которой так тянется Тень, подаётся вперёд, но сам Аластор видит только лёгкое колыхание воздуха. — Ты что, стебёшься надо мной?! — обиженно, даже по-детски вопрошает это странное существо. — М-м, нет, я так не думаю! Кстати, ты должна мне пиджак! Но раз уж вас двое — то два пиджака соответственно!