28
Аластор наблюдал за тем, как Чарли перелистывает страницы какого-то блокнота. Он подмечал всё, ведя интеллектуальную игру с самим собой: её позу, движения, чересчур резкое местами дыхание и бегающий взгляд. Радио-демон пытался понять, что же так изменилось в её поведении за последние пару дней. В любом случае, заняться было нечем. Он заметил, что Чарли напряжена и будто ждёт опасности. Кажется, она даже не подозревала о том, что за ней наблюдают. Аластору это нравилось, сам факт того, что его не замечают. Это чем-то напоминало ему засаду, но нападать на принцессу он вовсе не собирался. Просто сидел, держа в руках стакан с чаем, и был, в общем-то спокоен. День прошёл довольно легко. Книгу достать оказалось на удивление просто. Её владелец отказался отдавать это «сокровище» бесплатно, как только понял, что с помощью этой книги они собираются делать что-то важное. Тогда книга была приобретена за совсем уж космическую сумму, но зато быстро и без конфликтов. Далее последовал магазин, что по праву могло считаться самым скучным событием последних лет десяти. Аластор ненавидел походы за одеждой, особенно когда была какая-то определённая цель вроде «купить зелёный дождевик, но чтобы он был не такой зелёный, как трава, однако зеленее, чем моё лицо во время похмелья». Примерно так это и выглядело. Был только один любопытный момент, когда Чарли украдкой поцеловала Радио-демона в примерочной. Он даже нашёл, что это было не так противно, как он ожидал. Это была наивысшая похвала, пожалуй. Аластор мог бы получить первое место на каком-нибудь конкурсе, где оценивали внимательность индивида, поскольку вдруг заметил, что на этот раз поцелуй разительно отличался от того, как они целовались раньше. И, даже если это выражение излишне поэтично и не подходит для того, чтобы описать процесс обмена слюной, он был не приторно сладким, а горьким, как ветер. Так что, если бы Чарли и рискнула практиковать этот самый «обмен слюной» чуть чаще, Аластор не стал бы отбиваться, но для приличия точно поворчал немного. Вечером собрались в Отеле. В воздухе повисла атмосфера напряжения, как бывает всякий раз перед ответственной поездкой или мероприятием. Всё было готово, путь назад отсутствовал изначально, и оставалось только пить чай до утра, потому что заснуть всё равно не получилось бы. Даже Аластора охватил своеобразный мандраж, — возможно, не такой сильный, как у остальных, но вполне реальный. Шутки шутками, но путешествие в Рай — это не что-то, что можно забыть через два дня после конца события. Он был почти готов, но чего-то не хватало. Вероятно, его привычной самоуверенности, которая служила одной из опор его душевного равновесия, довольно хрупкого и без разрушения пресловутых опор. Предстоящая неизвестность, похожая на пропасть, плюс ты сам, плюс странно изменившаяся девушка, плюс знакомая с шизой и тягой к спасению мира. Ни одна из переменных в этом уравнении неизвестна, и твоя персона — в первую очередь. Что будешь делать? Такой вопрос судьба задавала Аластору регулярно, но в этот момент условия её были особенно жестоки и неоспоримы. Один день — это очень мало. Конечно, может показаться, что за это время можно много чего успеть, но когда речь заходит о малейшей моральной подготовке — двадцати четырёх часов недостаточно. Время несётся в бешеном темпе, ты не понимаешь, что происходит, и невольно начинаешь побаиваться. Аластор привык смотреть вечности в глаза и прыгать в ледяную воду с разбега. Он не должен был бояться, но в последнее время Радио-демон немного устал. Что удивительно, от того, что постоянно что-то происходило. Одна выматывающая история закончилась — началась другая, и это было совершенно невыносимо. Впрочем, он всё ещё был уверен, что как-нибудь, но они с этим справятся. Нужно только время, даже если его не так много, но оно есть.***
Чарли, делая вид, что читает свой старый дневник, наблюдала за Аластором и видела, что он смотрит на неё без ненависти во взгляде, просто задумчиво. Наверное, он смотрит сквозь неё… У неё не было сил даже на мысли, но то, что она выбралась «проветриться», точнее, её вытащили, сыграло ей на руку. Она чувствовала себя немного лучше, как будто ненадолго вынырнула из-под воды океана, теперь преследующего её постоянно. Но океан всё ещё был рядом. Холодный, глубокий и до ужаса жадный: он не отдаст её кому-то другому, и есть только одна сила, способная ему противостоять. Чарли боялась прозвучать глупо, но упрямо твердила себе, что эта сила есть любовь. Но ей не повезло с местом рождения. Так очень талантливые люди рождаются в крошечных городках, никому не известных, где нет и шанса на саморазвитие. Она вот, например, родилась в Аду — да уж, отличное место для доброй и искренней принцессы. Любовь достать было неоткуда. На краешке сознания замер страх, что она снова вернётся в состояние, когда наливала стакан за стаканом, сидя в заполненной сизым дымом ванной. Рядом с Аластором было немного проще, особенно когда он ответил на тот поцелуй в примерочной. Но она думала, что это просто случайность, что ей показалось, что это постановка. От страха подкашивались ноги, и подташнивало, но она умело прятала это, как прятала всегда, когда боролась за Отель с отцом, со СМИ, с Киллджой, в конце концов. Никто ничего не заметил, а если и поняли что-то, то виду не подали, что было только на руку. Ехать в Рай тоже было очень страшно. Настолько страшно, что у неё случилась паническая атака полчаса назад, когда она стояла у себя в комнате и задумчиво оглядывала её, пытаясь, по совету Аластора, попрощаться с этим местом навсегда. От того, что была возможность не вернуться, становилось дурно. Но ей доходчиво объяснили, что её присутствие там необходимо, иначе вся эта операция может провалиться. Чарли прониклась. Наконец-то от неё будет хоть какая-то польза. Может, кто-то даже полюбит её по-настоящему. Но это просто мечты, говорила она себе, молчи, такого быть не может. Во время панической атаки ей чертовски захотелось открыть окно, чтобы перестать задыхаться. Океан всё ещё был здесь, и давление нескольких километров ледяной воды звенело в ушах, грозясь разорвать барабанные перепонки. Но проветрить было нельзя. Отель должен был быть герметичен, поэтому его зачаровали, чтобы яд, который якобы должен быть распылён в воздухе после полуночи, не проник внутрь и не убил всех спящих там. Такие же рекомендации сегодня официально были даны всему населению в интернете, на телевидении и в газетах. Чарли понадеялась, что хоть кто-то из совершенно обезумевшей толпы послушается и выживет. Аластор, сидящий напротив неё, выглядел, как живое воплощение тревожности. Он продолжал улыбаться, но было совершенно очевидно, что он устал и переживает, а эта улыбка просто для галочки. Чарли уважала его позицию насчёт постоянной улыбки, но не могла найти в себе силы для того, чтобы улыбаться даже тогда, когда умирает внутри. Смерть — плохая штука, даже когда она всего лишь у тебя в душе. Умирать никому не нравится, слишком больно и холодно, слишком уж сильно сжимается в ужасе сердце, будто в свободном падении и слишком солёные слёзы катятся по щекам. — Тоже волнуешься? — тихо спросила Чарли у Аластора. Он почти незаметно вздрогнул и неожиданно честно ответил: — Волнуюсь. Попробуй тут не волноваться. Можно подумать, что каждый второй демон ездит в Рай на шашлыки со своей семьёй по выходным. Чарли хихикнула, представив такую картину. — Да уж, а ведь как хорошо бы было… — Ну да, а как бы обрадовались Истребители, когда обнаружили бы кучи бухих демонов под своими знаменитыми синими деревьями. — Синими деревьями? — заинтересовалась Чарли. Она ещё ни разу не слышала про Рай, потому что родители никогда не рассказывали ей об этом, а книг об этом в библиотеке не водилось никогда. — Да. В Раю великолепная природа, и именно там мы и пойдём. Чарли улыбнулась. В Аду особенно не было природы, только дремучие леса и море. А в Раю, кажется, были даже водопады… Она ещё никогда в жизни не видела водопад. Серьёзное упущение, к слову. Аластор понял, что это её интересует, и долго рассказывал о гипотетической райской природе, стремясь отвлечься от мыслей о том, что завтра эту природу придётся увидеть вживую. Принцесса слушала, открыв рот. Надо сказать, что это зрелище было действительно забавным, поэтому улыбка Радио-демона стала немного теплее и искреннее. Они засиделись допоздна. Вставать завтра нужно было в четыре часа, чтобы вовремя доехать до границы, так что ближе к полуночи они разошлись по комнатам. — Спокойной ночи, — сказала Чарли с лестницы. — Спокойной ночи, — эхом откликнулся Аластор, допивающий чай, чтобы пойти спать после этого. Магне быстро добралась до комнаты и нырнула под одеяло, более уютное, чем было в особняке. Сон пришёл почти мгновенно, без долгих терзаний и размышлений. Всё-таки, она здорово вымоталась за сегодняшний день. Не все девушки любят шоппинг, это утверждение неоспоримо. Сперва ей снились райские пейзажи и водопады, она смотрела на звёзды, которых никогда не видела вживую и поэтому они были немного нереальными. Но потом непонятно откуда накатил холод, ужасный, всепоглощающий. Ещё через пару секунд пейзаж сменился бескрайними водами океана, она тонула и никак не могла всплыть. Луна с неба издевательски освещала её лицо и то, как оно погружалось в воду глубже и глубже. Метр под водой. Воздуха не хватает — она не успела вдохнуть перед тем, как пойти ко дну. Страх был везде. Да и не океан это вовсе… А что тогда? Ей казалось, будто это её душа, но это, видимо, было такой бредовой идеей, что она проснулась. На часах было три пятьдесят. Скоро нужно было выходить, и лучше не забыть надеть противогаз.