29
Самаэль был мрачен, как никогда, в отличие от Аластора, сидящего напротив с извечной улыбкой. Радио-демон, получивший с утра звонок от Люцифера, который, как оказалось, тоже более не был способен на нечто большее, чем вызвать Аластора в особняк. Они сидели и пили кофе — а что ещё оставалось делать? Кофе пришлось варить вручную, поэтому вышел он не таким вкусным, как в те благословенные времена, когда этим занимались повара с кухни Самаэля. Но с самого утра они поняли, что способны разнести особняк в щепки и удалились на сражение за территорию. — Город в огне, — тупо повторил Люцифер уже в который раз. — Да? — Аластор выгнул бровь. — Спасибо, а то я не заметил. — Что делать будем? — Правитель на подкол не отреагировал. — Нет идей, — пожал плечами Радио-демон. — Ладно, значит будем ждать Аврору. Вдруг у неё голова не настолько пустая. — Не сомневайся, дорогой друг, у неё голова не только не пустая, но и наполненная подробной переписью всех шестидесяти восьми справочников по хорошим манерам. Самаэль неуверенно улыбнулся. Ни один из них ещё не сталкивался с полным исчезновением магии у всех сильнейших поголовно, поэтому оба были подавлены, даже если Аластор этого не показывал. Он всё же привык чувствовать себя защищённым в мире, где он — один из самых могущественных, а все остальные его боятся и уважают. Впрочем, Аластор считал, что не потеряет достоинство только в том случае, если сможет обходиться и без магии. Поэтому он почти обязан суметь не перестать улыбаться. С самого утра, как бы хреново он себя не чувствовал, Радио-демон шутил и даже вышел в эфир с несколькими стёбными комментариями по поводу происходящего и долго рассказывал, как весело наблюдать за тем, как «один его друг» мучается с приготовлением кофе. Никто не должен был понять, что под «другом» разумелся он сам. Проблема была, собственно, в том, что чайник на кухне очень сильно барахлил и обычно приходилось подгонять его с помощью одного очень удобного заклинания. Теперь заклинание было, естественно, недоступно. С самого утра он, как параноик со стажем, оглядывался по сторонам, ожидая, что на него нападут в любой момент. Он знал, каково это — иметь почти неограниченную силу. Сложно сдержать себя от пары убийств, в особенности хочется нападать на людей, которые тебе насолили однажды. Так он чувствовал себя, когда ещё человеком с упоением всаживал кухонный нож в живот ещё живому убийце его родителей, его великолепной матери. Это была эйфория, это был момент, когда он свернул на кривую дорожку, и ничто не могло сравниться с последними криками этого урода. Тогда Аластор был счастлив в первый и последний раз после смерти родителей. Потом его жизнь была смертельно скучной, хотя по сравнению с жизнями других людей его существование можно было назвать занудным только с натяжкой. Да такой внушительной натяжкой, что хватит до Альфа Центавры и обратно. Но даже без магии Аластор находил в этом дне один позитивный аспект — уже немало! Этим позитивным аспектом было то, что теперь скучно не будет, даже если очень захотеть. Ведь правда — как интересно попытаться выжить в жестоком мире, наполненном агрессивно настроенными личностями, когда ты сам — третий по силе демон, но уже в отставке! К тому же, что-то подсказывало ему, что это всё временно, и в один момент всё вернётся на круги своя. Кажется, такая разновидность мыслей называется оптимизмом. Поганая, в сущности, штука! В эту секунду за окном раздался особенно сильный взрыв, кажется, он прогремел совсем близко к ограде сада. Это заставило Самаэля вздрогнуть, а Аластора просто резко повернуть голову в сторону окна. Мелочь, но этот незаметный жест мог сказать как минимум о том, что Радио-демон в стрессе. За окном шла битва.***
Аврора закончила монтировать видео ближе к вечеру. Она не была уверена в том, что на взбесившихся жителей Ада это подействует, но некоторая осведомлённость не помешает, даже если она не пригодится. Четвёртая просто хотела удостовериться, что все предупреждены, а дальше — гори всё огнём, потому что это уже естественный отбор. Было сложно понять, откуда взялся неожиданный приступ доброжелательности по отношению к окружающим, но волновало Аврору не это. Знак на запястье будто горел огнём, но, кажется, она была единственным демоном, не подвергшимся «обмену» на «второй день». Хотелось бы знать, второй день чего именно, но она догадывалась — второй день конца. Конца Ада, Рая, Мира людей и Лимба в придачу — чтобы жизнь мёдом не казалась. Аврора, не будучи идиоткой, поняла, почему обмен на неё не подействовал довольно быстро — фраза Рая о том, что Ядро «приняло её», сам по себе визит в это загадочное место — всё это вполне могло сказаться на том, как её организм реагирует на события. Но это вовсе не радовало, напротив, Аврора злилась, потому что в избранные она не нанималась! Нет, в сущности, избранной она была в последнюю очередь, это простая случайность на фоне безумия, но ей нравилось называть это именно так — в такой интерпретации это злило ещё сильнее, и тем больше хотелось покончить с этим концом света. Правильная мотивация, так она полагала. Утром, с относительно свежими мыслями в голове и неприятно ноющим запястьем, Аврора смогла перевести невнятную райскую записку на общечеловеческий язык. Теперь послание, отметая неприятную часть с угрозой ей лично и не менее отвратительной и фамильярной кличкой «рассвет», звучало примерно так: «Слабые и сильные обменяются могуществом на второй день, на четвёртый воздух будет отравлен, на седьмой день будет запущен алгоритм, который с помощью особых звуков может свести с ума кого угодно, на двадцать пятый день нам всем тотальный пиздец, если не придумаем, что с этим делать». Про звуковой алгоритм Аврора знала давно и не понаслышке. Его пытались использовать для первых Чисток, но проект был закрыт из-за того, что безумие не убивало, а просто делало опаснее и заставляло демонов терять себя. Несколько ангелов также подверглись воздействию этого звука, вследствие чего пали и не прожили в Аду долго из-за собственных, с позволения сказать, пациентов. Самой Четвёртой в тот день в городе не было: она по счастливой случайности уехала вместе с Рейвен на дачу, располагавшуюся далеко от города, тогда ещё не очень большого по сравнению с нынешними его размерами. Впрочем, даже если бы они обе и остались в Пентаграмм-сити во время Чистки, мало что бы изменилось — безумие на другое безумие не ляжет, а если и ляжет, то очень криво, а потом неаккуратно сползёт — придётся или поправлять, или спихивать совсем. Как бы то ни было, вывод она сделала всего один: если это нужно исправлять, делать это надо через Рай, поскольку единственный вход в Ядро будет находиться именно там, раз уж его нет здесь. Это простое логическое заключение пришло к Авроре во время завтрака — огромной коробки клубничного мороженого вперемешку с чаем и лекарствами, которые она принимала очень неохотно, даже порываясь пропустить пару приёмов. Другое дело, что в Рай в одиночку не попрёшь, а Ад без правителя оставлять нельзя, даже если правитель гипотетически не может и кофе сварить. Значит, придётся тащить Аластора и Чарли. Последнюю — потому, что есть вероятность, что именно из-за её Равновесия это и начало происходить. Аластора — потому, что он сильный, как и она сама, хитрый, обладает навыками хорошего убийцы… Словом, дальше можно продолжать до бесконечности. Главной проблемой был Райский воздух. Если на территорию Рая можно было проникнуть, приложив некоторые усилия, то вот Эдемский воздух, являющийся сильнейшим наркотиком для ангелов, демонов убивал за пару секунд, потому-то туда никто и не лез. А им до столицы добираться, на проклятую аудиенцию, которая ещё не факт, что состоится. Выход, впрочем, был. Однажды она читала книгу о защите от этого воздуха, и именно нелюбовь подавляющего большинства демонов к чтению спасала Рай от наплыва туристов из Преисподней. Книга могла бы считаться утерянной, если бы однажды Аврора не заметила её на полке у одного из клиентов. Было это не так давно, поэтому есть шанс, что она всё ещё там стоит. Это везение наводило на мысль, что кому-то очень нужно, чтобы они поскорее отправлялись в путь-дорогу. Наверняка это сила египетская никак не могла дождаться зрелища. Она положила в карман флэшку с записью, написала заметку о местонахождении книги, которая поможет отправиться в Рай, раз это необходимо, и, обложившись несколькими защитными заклинаниями, в силу настроений в городе, спустилась на улицу и завела машину, заранее груженную всеми необходимыми для выживания предметами, лежащими в небольшом рюкзаке на пассажирском сиденье. В автомобиль сразу полетело несколько шаровых молний от шпаны, резвящейся во дворе. Молнии разбились о силовое поле, Аврора устало вздохнула и, избегая пробок (машину стоило держать при себе постоянно, там находилось всё необходимое для немедленного отправления), отправилась прямиком к особняку семейства Магне-зря-я-с-вами-связалась. Рядом с особняком ошивались какие-то демоны. Они радостно улюлюкали, глядя в окно особняка и будто порывались напасть, но не делали этого только из-за того, что тянули драматическую паузу. Демоны заметили Аврору, выходящую из машины, видимо, узнали её (как же не узнать одного из победителей грешного Тая Хилла!) и, наивно полагая, что и она утратила способности, напали. Это выглядело, можно сказать, неплохо. Они окружили Четвёртую кольцом и открыли вокруг себя портал в Преисподнюю, чтобы она «не сбежала». Демоны что-то невнятно говорили, Аврора не утруждала себя поиском смысла в их словах, определив их как «гопников, незаслуженно получивших силушку богатырскую». А ещё она подумала, что очень зря они связались с наёмницей-параноиком-безумной-коллекционеркой-всякого-хлама-и-ангельских-нимбов-в-том-числе. Этот титул мог бы стать отличным тестом на трезвость, но они жили в Аду, тут и без теста можно определить, пьян ли индивид. Ответ: да. Потому что те, кто не пьян, в такой проверке не нуждаются, они хоть немного, но адекватные. Словом, не повезло гопникам с силушкой богатырской. Аврора запустила в них нимб и, не желая задерживаться ради вида чьих-то взрывающихся мозгов, перенеслась на тропинку, ведущую к особняку, всё так же не глядя поймав возвращающийся к хозяйке нимб левой рукой. Аластор встретил её на пороге — видимо, увидел из окна. Он широко улыбался и в общем и целом выглядел живее всех живых. — Вижу, тебе есть, что рассказать. Нам тоже. — Ты абсолютно прав, Аластор. Я надеюсь, вы тут не сдохли без хорошего кофе?***
Сперва Аластору показалось, что Аврора несёт абсолютный бред, и пора бы её убить, чтоб не мучилась с этим безумием. Но чем дольше она рассказывала, тем больше прояснялась ситуация. Люцифер, в свою очередь, был взбешён, что было совершенно логично: он правитель Ада, но не только не был единственным сохранившим могущество из кругов прежних сильнейших, но даже не знал, чем этот праздник жизни спровоцирован! Радио-демон слушал внимательно и примечал, где Четвёртая совершила ошибки. Как минимум, в том, что не предупредила их обоих с самого начала. Они не были командой, но были почти друзьями. Впрочем, от Авроры можно ожидать чего угодно. Вторая её ошибка заключалась в том, что она заранее решила, что должна исправлять ситуацию и спасать мир. Так ведь ещё и их с Чарли приплела, вот чудовище! Аластор не собирался отказываться от такого вот «похода», но под сомнение ставилась безопасность операции из-за его потери сил, а также потери сил Чарли. Становилось понятно, что, даже если Люцифер подавлял её силу всю её жизнь, она всё равно будет чувствовать себя хуже обычного. Третья ошибка Авроры — она не выяснила, даже не попыталась узнать того, кто же такой их якобы «союзник». Ведь даже если бы он стал отпираться, можно было бы зацепить хоть крупинку информации. Словом, Аластор раскритиковал Аврору в пух и прах. Она немного обиженно посоветовала ему отмотать время назад и сделать всё по-своему. Радио-демон заявил, что оказаться в её шкуре — это последнее, чего он хочет в жизни. — Так что лучше было спросить, — закончил Радио-демон. И, подумав, добавил: — А когда отправляемся? Этим он выдал свой разгорающийся азарт, заставил Четвёртую задумчиво улыбнуться и встать с кресла. — Отправляемся послезавтра, завтра за книгой. Тебе бы лучше пойти и поговорить с Чарли, у нас нет выбора, придётся её взять из-за Равновесия. — Понял, принял, ушёл, — ухмыльнулся Аластор и показательно зашагал к двери. Аврора двинулась было к выходу, чтобы съездить в супермаркет и докупить несколько забытых вещей, но Люцифер окликнул её: — Так, постой, у тебя хоть есть идеи, как выжить всем остальным? То, как ты это расписываешь… — для того, чтобы задержать Четвёртую он схватил её за руку и случайно коснулся символа Ядра. Это было похоже на сильный удар током. Аврора отключилась моментально, а у Самаэля хватило сил добрести до кресла и спокойно отдышаться. Когда он немного пришёл в себя, то почувствовал, что пустота где-то в районе сердца, появившаяся с уходом магической силы, исчезла. Ещё спустя пять минут Люцифер обнаружил, что вполне способен перетащить бессознательное тело Четвёртой на диван без использования рук. Кажется, дела начинали налаживаться.***
Чарли казалось, что её больше не волнует всё, что произойдёт с ней дальше. Было сложно назвать это состояние внезапным приступом фатализма, скорее уж банальным равнодушием. Впрочем, нет, что бы ни думала сама Чарли, она впала в апатию и стояла на балконе, глядя на сад и демонов, дерущихся там. Когда-то давным-давно (кажется, в прошлую пятницу), ей бы показалось, что это просто ужасно, но сегодня она смотрела на них с балкона и отрешённо думала о том, что, дескать, и так бывает. Возможно, даже увидев, что одно из заклинаний летит в неё, Магне бы не пошевелилась, чтобы сделать хоть что-то для своего спасения. От тяжёлых мыслей её отвлёк стук в дверь. Она вернулась в комнату, бросила короткое «войдите» и плюхнулась на кровать, заворачиваясь в холодное одеяло, как в кокон. Увидев на пороге Аластора Чарли почти удивилась. Надо же, пару дней не вспоминал о ней, а тут пришёл. Ну и шёл бы он тогда своей дорогой, не собирается она жить с его «подачек». — Что надо? — хмуро спросила принцесса, даже не смотря на визитёра. — Вижу, не рады мне тут, — ухмыльнулся Аластор, сканируя взглядом комнату и примечая, что она давно не проветривалась. — Да нет, рады, — лицо Чарли говорило именно об обратном, что не укрылось от проницательного Аластора. — Слушай, принцесса, что бы ты там себе ни напридумывала, мне интересно послушать, но определённо не сейчас… Чарли лишь убедилась в том, что никому она не нужна, даже если они делают вид, что это не так. Захотелось выставить Аластора куда подальше, но она понимала, что не может этого сделать, потому что он старается и возится с ней. — …Потому что у нас на дворе творится конец света и послезавтра мы с тобой отправляемся в Рай! — торжественно закончил Радио-демон, не уточняя, что в Рай они отправятся в поход до самой столицы, да к тому же чтобы спасти всё и вся и, возможно, лишить Чарли силы навсегда, чтобы она случайно не разнесла Ад в клочки. — Что? — почти удивлённо спросила Магне. Аластор пересказал всё, что говорила Аврора полчаса назад, с небольшими поправками, чтобы случайно не рассказать Чарли того, что ей знать не полагается. Словом, то, что находилось под грифом «Совершенно секретно», под ним же и осталось. Принцесса была озадачена, но спорить, что-то доказывать не хотелось. Её мнение всё равно никому не сдалось. — Ладно. — Что, так просто? Не будет даже скандала с битьём посуды и требованием спасти каждую букашку в этой дыре? — Аластор уже понял, что что-то в настроении Чарли неладно, но она не плакала, даже не просила помочь, а он просто проверял. — Просто уйди, — она накрыла голову одеялом, как будто это могло скрыть её от внимательного взгляда Радио-демона. Такая реакция могла бы пристыдить Аластора за то, что он почти срывается на Чарли, чувствующей себя плохо. К сожалению, у Радио-демона не было души и сердца, как он сам думал, а значит, стыдиться было буквально нечему. Но он всё же ушёл. У него были дела, к тому же внизу было подозрительно тихо, что удивительно, поскольку по его расчётам Аврора и Люцифер уже устроили бы баталию подушками. Причём Сатана бы полагался на силу и меткость, а Четвёртая, сидя за диваном с самой большой подушкой, строила бы стратегию, рисуя план на полу собственной кровью за отсутствием других материалов. В итоге она бы подожгла подушку и запустила бы ей в Люцифера по спроектированному маршруту, но промахнулась бы, потому что Сатана упал лицом в пол, чтобы ни в коем случае не проиграть. Тогда Аврора плюнет на всё, и они вместе с Люцифером будут швыряться уже не подушками, а креслами и диванами, причём даже без магии. Закончится это преждевременным концом света, особняка и кофе на кухне, Ядро и Рай рыдают в углу из-за отобранного развлечения, все остальные выжившие танцуют. Но когда он спустился вниз, все диваны и подушки были на местах, на столе стояла наполовину опустошённая бутылка вина, а Аврора и Люцифер спорили, как в последний раз. — Если ты думаешь, что я тебе буду исцелять весь Ад, я же первая с крыши прыгну! — Ну хоть Аластора, Лилит, Чарли… — Можешь не продолжать! — Ну что, так сложно?! — Сложно, мать твою! — У меня только Отец, и то у него родительские права отобрали! — Это похоже на то, как тебя протыкают копьём насквозь. — Но для благополучия всего Ада… — Вот ублюдок! Впрочем, это не выглядело так, будто они собираются рассориться на веки вечные. — Что, развод оформлять будем? — спросил Аластор, прислонившись к стене. — Что?! — Аврора и Люцифер обернулись одновременно и одновременно же запустили в Аластора заклинанием молчания. Тот спокойно увернулся. — О, Люцик, вижу, вернули тебе силу… Не поделишься, кстати, как? А то я тоже хочу. — Даже не мечтай, — ледяным тоном сказала Аврора, и её голос прозвучал жутко как минимум в силу его равнодушия. — Ну вот смотри, — миролюбиво пояснил Владыка Ада. — У неё на руке какой-то символ, если до него дотронешься — вся твоя сила возвращается. Или, я предполагаю, ты её теряешь, если говорить о гопниках из двора. Но она почему-то не хочет помогать всему Аду, — он комично пожал плечами. Аврора спокойно натягивала серебристые перчатки, неизвестно откуда взявшиеся. — Аврора, друг мой, а не окажешь ли ты мне одну услугу… Четвёртая на всякий случай шагнула на потолок. — А тебе-то зачем? Мы же послезавтра отправляемся в Рай, там колдовать нельзя, заметят и убьют, у них алгоритм… — Это я и без тебя знаю, — Аластор ухмылялся, будто был хищником, застигнувшим добычу врасплох. — Но всё же… «Добыча» даже дослушивать не стала. Проворчала: — Нет, значит, нет. Завтра, в десять часов утра, около моей квартиры, адрес скину. Притащи Чарли, пойдём за книгой, потом смотреть вам одежду. — Это ещё зачем? — А ты уверен, что в своё время успел купить необходимый для выживания в диких условиях набор? Я вот лично пару дней назад купила только для себя, а там было не так мало всего. О, Люся, — она вдруг улыбнулась и улыбка её выглядела неестественно злой. — Не зря же я тебя расколдовала, правда? А не зачаруешь ли ты нам два рюкзака, чтобы были бездонными и оставались таковыми на постоянной основе даже без магии? Конечно, зачаруешь, кто ж тебя спрашивает-то. — Ладно, — обиженно согласился Сатана. — Так уж и быть. Вместо ордена за особые заслуги перед Адом. — Замечательно. Аластор, ты меня понял, — с этими словами Аврора исчезла, хоть больше у неё не было дел на сегодня. Ей просто не хотелось, чтобы её тут сожрали из-за этой грешной метки. Аластор решил на всякий случай остаться в особняке. Он сомневался, что кто-то нападёт на это место, после устроенного Четвёртой бассейна мозгов прямо около калитки. Да и нимб она забыла на кресле. Пригодится. Возможно, стоит зайти к Чарли, но это чуть позже, а пока можно допить вино и позубоскалить на тему гопоты с силушкой богатырской и нежелания Авроры «служить Советскому Союзу». Люцифер действительно притащил из подвала два замечательных рюкзака, чёрный и зелёный, и принялся, как заправская швея, что-то творить, не забывая шептать заклинания, перемешивая их с матом, когда иголка снова протыкала кожу на пальцах. Он отвлекался на беседу с Аластором, снова протыкал палец и ругался, потом отвлекался опять и так по кругу. Так они сидели до глубокой ночи, солидарные в позиции «спать нынче чертовски опасно, знаете ли, когда любой бывший бомж может напасть на вас», выпили ещё и бутылку коньяка за философской беседой и совсем забыли про Чарли, которая осталась в комнате и так и не зажгла свет, когда окончательно стемнело.***
Аластор даже не остался после того, как она потребовала его уйти. Ему не нравится общество Чарли, правда? Его кто-то сюда отправил, а то он бы так никогда не пришёл. Он слеп по отношению к ней, и она никогда не будет счастлива, ведь чувствует себя спокойно только в его объятиях. В шкафу алкоголь, на тумбочке сигареты. Ничего не важно. Ещё один вечер в заполненной дымом ванной. Спиваешься? Возможно. Ну и какое это имеет значение? Что её не убивает, даёт посильное облегчение. Ради этого стоит жить. Или не стоит?..