***
Из задумчивого состояния Нину вывел телефонный звонок. Девушка нехотя глянула на экран и от неожиданности закашлялась. Звонила Руби. «Стоило только подумать», — поневоле усмехнулась она, нажимая на зелёную иконку и параллельно туша сигарету о железную балку. — Алл… — Нина Боу, ты куда пропала? — затараторила Руби. — Я переживаю вообще-то! На смски не отвечаешь, в Фейсбуке последний раз была вчера! Где ты? — Помедленней, — поморщилась Нина, потирая висок. — Где. Ты. Была? — Какая разница, где я была? Я сейчас дома, в полнейшей безопасности. Ты ведь за этим мне звонишь? — Вообще-то не только за этим, — голос девушки прозвучал уже не так взвинченно. — Слушаю внимательно, — Нина открыла окно и кинула в него окурок. — Я хотела, — Руби осеклась и через пару секунд не своим голосом продолжила, — хотела позвать тебя гулять. Сердце девушки пропустило пару ударов. Она привыкла к тому, что Руби обычно проявляет инициативу, но сейчас… сейчас что-то мешало ей просто так согласиться. Девушка не была полностью уверена в своих чувствах, так как раньше ей такого не приходилось испытывать, ну, а тем более не была уверена в чувствах Руби, ведь ей уж точно не нужен такой изгой, как она. А ещё ей абсолютно точно нравятся парни, и Нина вновь оказывается лишней со своими чувствами, будь они хоть настоящими, хоть просто искалеченной и видоизменённой симпатией. Девушка хотела было отклонить предложение подруги, но тут в разговор вклинился второй звонок. На этот раз — от Энтони. — Руби, я перезвоню позже, — машинально выпалила Нина и нажала на кнопку сброса. Её автоматически перекинуло к звонку парня, и девушка, начиная закипать от злости, приняла вызов. — Живая? — выпалил Энтони, когда Нина взяла трубку. — И ты имеешь ещё наглость спрашивать? — А чего я сделал? — переходя в фазу защиты, сказал тот. Нину здорово это разозлило, и она неожиданно для себя рявкнула: — Ты хоть знаешь, что такое, чёрт побери, согласие? Что нельзя налетать на спящего человека? — Твою мать, Боу, — Энтони начинал терять терпение, — что ты несёшь? — То есть, — Нина сделала глубокий вдох и стала говорить чуть размеренней, — тебе абсолютно похуй на то, что произошло этой ночью? В трубке повисло молчание. Слышно было только дыхание Энтони, которое всё учащалось и учащалось, пока не переросло в короткий смешок. — Нина, ты всё не так поняла. Мы не переспали. — Что-то слабо верится, — сказала она. — Я не посмел бы тебя тронуть. Тут вообще такое дело… Мы можем сейчас встретиться? Нина посмотрела на часы. — Можем.***
Энтони ждал её около закрытого фонтана, где в полуденное время не было абсолютно никого. Нина опаздывала — это уже явление из ряда вон выходящее. Ничего же не случилось, верно?.. Но вот и она, идёт по заснеженной парковой дорожке, разговаривая с кем-то по телефону. Говорит тихо и часто замолкает, подбирая нужные слова. Энтони не знал, с кем она могла так говорить, но полагал, что с кем-то из близких, так как с чужими людьми у девушки был разговор короткий. Он всё же услышал конец разговора, когда Нина подошла к нему, но так и не понял, с кем это она общалась так осторожно. — Нет, в ближайшее время не получится. После сессии пойдём, но пока я планирую готовиться, иначе точно ничего не получится. До встречи. Девушка убрала телефон в карман куртки и хмуро посмотрела на Энтони. — Я жду объяснений. — Перед тем, как я начну, — кашлянул Энтони, — можно задать один вопрос? — Задавай. — Ты готова мне поверить? — Только если будешь врать очень убедительно, — Нина хмыкнула. — А если серьёзно? Нина! — Не знаю, — она пожала плечами. — Мне хочется думать, что ты честный человек. — Хорошо, — он выдохнул. — Я клянусь, что этой ночью сделал с тобой только одну вещь. Перенёс на диван, потому что ты вырубилась на полу, где мы сидели. Нина заглянула в его глаза. Он не лгал. — Точно? — Я поклялся, — поднимая обе руки, сказал парень. — Хер с тобой, верю, — после секундного молчания сказала девушка, сохраняя серьёзное выражение лица. — Ура, — Энтони наконец улыбнулся и опустил руки на плечи Нины. Она немного вздрогнула, но не отступила. — Послушай… я знаю, что ты сомневаешься, но это всё пустое. Она не отвечала, поэтому ему приходилось продолжать. — С самой первой встречи я знал, что ты — это тот человек, который мне нужен. Поэтому и не тронул тебя. Мне никогда не приходило в голову, что это вроде… уважения, ну или там чести, как ты говоришь. Мной двигало совсем другое. — Что? Три звука в звенящей тишине, и весь мир перестаёт двигаться. — Боу, я просто… я понял, что ты мне нравишься. Нина молчит и смотрит куда-то в сторону. Энтони ждёт взаимности — больше всего на свете ему сейчас хочется, чтобы она его поцеловала и сказала, что тоже его любит. Наконец она решается и говорит: — Я не знаю, что мне делать. — Ты можешь меня обнять, — с готовностью отозвался парень и тут же осёкся. — Если хочешь. — Да нет… в смысле… чёрт, — Нина выглядела немного растерянной. — Дело в том, что я сегодня осознала… В глазах Энтони блеснула надежда, а сердце начало стучать чуть быстрее. — Что ты поняла? — Что мне, — слова вырвались из горла с хрипом, и Нине пришлось сделать паузу, чтобы прочистить горло. — Тебе?.. — Нравятся девушки, — заключила она. Сердце парня со свистом упало вниз, разбиваясь на сотни осколков. Он не ожидал этого. Всего, что угодно, — другого возлюбленного, нежелания отношений, банального кокетства и желания казаться недоступной — но не этого. Конечно, ориентация девушки объясняла многое: то, как она в упор не замечала (или делала вид, что не замечает) его намёков, как избегала касаний и объятий, и Энтони даже её не осуждал, но всё это было до того неожиданно, что он и не знал, как поступить. Парень собрался с духом и сказал: — Что ж… давай тогда обнимемся по-дружески. Нина впервые не стала сопротивляться и даже положила голову на плечо Энтони, когда он обнял её. Это было искренне и безопасно, а главное — она успокоилась, понимая, что теперь может называть этого человека другом. — Ну и что, тебе кто-то нравится? — проговорил парень, отпуская её. — Пока не будем об этом, — Нина смотрела себе под ноги, почему-то желая провалиться под землю. — Значит, нравится. Давай говори, я же не старая леди, чтобы ворчать по поводу твоих «небогоугодных» чувств. — Ты будешь надо мной смеяться, так что чистосердечное признание отменяется. — Буду и очень долго, потому что без умения увидеть проблему в смешном ключе жить невозможно, но именно сейчас я хочу тебе помочь. — Помочь? — хмыкнула она. — Серьёзно? — Ну раз ты новичок в любовном деле, я рекомендую тебе поучиться у мастера… Нина фыркнула, и Энтони облегчённо выдохнул. Ему наконец-то удалось её рассмешить спустя полгода, ведь смеяться над собой — в какой-то степени и есть искусство. — Хорошо. Ладно, — сказала девушка. — Я думаю, что мне нравится Руби. Парень прищурился, глядя ей в глаза, и Нина невольно отшатнулась. — Отличный выбор, — объявил он, делая шаг вперёд, взмахнув при этом театрально руками. — Если ты пригласишь её куда-нибудь, она уже сойдёт с ума от счастья. — Я пригласила. После сессии, — добавила она, — но меня напрягает кое-что другое. — А именно? — Я думаю, что ей не нравятся девушки. — Ну… — Энтони задумался. — Не стоит делать поспешных выводов. Попробуй поговорить с ней об этом — если она тебе действительно нравится, конечно. — Угу, — промычала Нина, погружаясь снова в свои мысли. — Ну и всё. Звони, если что-то пойдёт не так, — парень подмигнул, — или если ты вдруг решишь, что бисексуальна. — Непременно, — с усмешкой сказала Нина. — Пока. — До скорого, — Энтони помахал ей рукой и направился в свою сторону. Нина не успела пройти и десяти шагов, как телефон внезапно зазвонил вновь. «День звонков и объявлений», — подумала она и напряглась, потому что на экране высветился неизвестный номер. Но делать нечего. — Алло. — Нина Боу? — проговорил женский голос. Та слышала его раньше, но не могла припомнить, где. — Да, — сжимая свободный кулак, сказала она. — Кто это? — Ты помнишь Главаря? Вспомнила. Именно этот голос предупредил, что Главарь сломает ей жизнь, и, видимо, час расплаты пришёл. Он о ней не забыл. — Что ему от меня надо? — Ему? Ничего. Я тоже ушла оттуда спустя несколько дней, так как от него залетела моя подруга. Этот сукин сын чуть не убил её. Хорошо. Её не ищут и не хотят убить. Нина часто задышала, чувствуя, что ладони начинают болеть от впившихся в них ногтей. — Тогда что же нужно от меня тебе? — Есть небольшое дельце. Мы ведь теперь на одной стороне, верно? — Глубоко в душе не ебу, какая у тебя сторона, но выкладывай, раз это так важно. На другом конце провода рассмеялись. — Нет, это может подождать до завтра. Адрес получишь в сообщении. Если спросят — скажешь, что пришла к Эллен. Девушка сбросила трубку и оставила Нину совершенно одну посередине заснеженного мира.