Если бы у Вэнь Чао была младшая сестра...

На следующий день Чао взбрело в голову отправиться в лес. Роспись веера пришлось отложить. — А что мы ищем? – спросила Юэ у Хуайсана, который шёл рядом. Лошадей выдали только самому Вэнь Чао, его свите и любовнице. Естественно, Юэ тоже ехала на лошади, так как в противном случае её бы не отпустил Чжулю. Сам телохранитель ехал рядом, время от времени проверяя, в хорошем ли состоянии сбруя коня, хотя за пятнадцать минут та не могла резко испортиться. Или могла. По спине прокатились мурашки от воспоминаний подстроенной аварии. — Если честно, я не знаю, - ответил Хуайсан, обмахиваясь веером – погода была очень жаркой. — Нам Второй Молодой господин Вэнь ничего не сказал. «Ищем то-не-знаем-что? Вполне в его стиле. Спросить его?» Глянув на Вэнь Чао, Юэ отказалась от этой идеи. Брат снова дрых… Видимо, Ван Линцзяо его заездила. Ну, ничего. Чем быстрее устанет от неё – тем скорее эта особа перестанет мозолить всем глаза. «Стоп-стоп-стоп. Если брат спит, то куда они едут-то?!.» — … Юэ повернулась и посмотрела на Чжулю. Тот был невозмутим, как, впрочем, и всегда. Если бы они куда-то не туда заехали, он бы остановил, или хотя бы предупредил её. Юэ мысленно вернулась к вчерашнему вечеру. По правде говоря, Му Хань произвёл на неё хорошее впечатление. Этакий образ принца из новелл. С тех пор, как они решили познакомиться поближе, они стали рассказывать о себе. Вчера Юэ спросила у него про его семью. И тот начал рассказывать. Голос у него был красивый, благозвучный, рассказывать он умел хорошо. Юэ подумала на мгновение, что это не просто так. Итак, Му Хань был третьим сыном Главы Му. Хотя клан Му и был заклинательским, до этого они были торговцами. Причём дело ещё при его деде пошло в гору, и тот, не долго думая, сосватал своего единственного сына Му Шэна с дочерью другого торгового клана, красавицей Го Мэй – матерью Ханя и его старшего брата – Первого господина Му. Пара считалась очень гармоничной и красивой. Что объединяло молодых Шэна и Мэй, так это расчётливый ум и стремление увеличить влияние своих кланов. Поэтому, когда расцвела дочь клана Бао, они единогласно решили, что этот брак будет выгодным. Бао Шихэн стала второй женой Му Шэна, а позже – матерью Второго господина. С этого момента кланы Му и Го получили доступ к удобной и слаженной системе транспорта семьи Бао. За короткое время они наладили торговлю и в других, более отдалённых, городах. Клан Му, а с ним и кланы Го и Бао, обогатились, а значит, могли отправлять на учёбу молодое поколение. Таким образом, из старшего поколения только парочка старейшин были хорошими заклинателями, а основную массу составляли молодые. И хотя Орден Му появился сравнительно недавно, другие Ордены не пытаются поглотить их хотя бы потому, что в противном случае они будут сидеть без еды, голодные и холодные. Первый молодой господин женился вопреки воле родителей на служанке. Во время путешествия Му Юин остановился в постоянном дворе, где и встретил свою судьбу. Та привлекла его своим кротким нравом, чем разительно отличалась от тех девушек, которых юный заклинатель мог видеть в своём окружении. Хотя женитьба старшего сына на такой бесхребетной, по мнению родителей, не вписывалась в планы Му Шэна и Го Мэй, которые хотели заключить выгодный брак для первенца, парень отстоял свой выбор. В итоге остались только Второй и Третий сыновья, да четырнадцатилетняя дочь Му Юйи. — Так ваш отец хочет укрепить свой клан за счёт влияния мощных Орденов заклинателей? – уточнила тогда очевидное Юэ. Му Хань не стал отрицать, только кивнул, выглядя несколько несчастным от того, что являлся, по сути, инструментом. Ему можно было только посочувствовать. Но, так или иначе, Юэ нашла его интересным собеседником, поэтому они решили продолжать общаться, пока длится Лагерь, а потом что-нибудь решат. Может, они заключат помолвку, а может, просто останутся хорошими знакомыми. Пока что ничего ясно не было. «Опять-таки, я не знаю, удастся ли мне предотвратить Аннигиляцию. Если нет, то связи не только не помешают, но и будут очень нужны: тот же транспорт – если всё пойдёт вкривь и вкось, то можно будет быстро скрыться где-нибудь в глуши, подождать, пока всё утихнет, придумать себе легенду и жить дальше. Не факт, что отец, а особенно братья, согласятся на такое, хотя… Если подействовать на отца, то братьям придётся свои мнения затолкать куда поглубже… Ну, это так, запасной вариант, чёрный выход.» Они шли вдоль реки, которая слепила их бликами солнца. Юэ с какой-то грустью посмотрела на прозрачную воду. Так хотелось окунуться, хоть немного спрятаться от палящего солнца. «О! Рыбка!» Меж камней сновали маленькие рыбёшки, их чешуя переливалась всеми цветами радуги. Хотелось устроить привал и полюбоваться природой. Юэ посмотрела на молодых заклинателей. Одни выглядели так, будто могут отправиться в цикл перерождения уже сейчас, другие – еле волокли ноги, в том числе и Вэй Усянь (потому что он повис на Цзян Чэне и решил досмотреть свои сны). Что там были за крики во время завтрака? Уж не главный ли герой приложил к этому руку? Если это так, то можно только посочувствовать бедолагам. И все же интересно, что сделал Вэй Усянь… Надо будет как-нибудь спросить. В конце концов, она сейчас в теле маленького ребёнка, так что любопытство не должно вызывать вопросы. Цзинь Цзысюань время от времени сверлил взглядом спину похрапывающего Вэнь Чао и, судя по этим его взглядам, прикидывал, какие пытки подойдут лучше. Придётся всё же разбудить засоню. — Старший брат, старший брат! – Юэ сжала пятками бока своей серебристой кобылки и подъехала ближе к Вэнь Чао. Тот вскинул голову, поморщился от солнечного света и растерянно посмотрел на младшую сестру. — Я проголодалась, давай сделаем привал и поедим? Это была ложь, девочка совсем не хотела есть. Сяо Ши не выпускала её до тех пор, пока она не съела всё, что ей приготовили. Разве что, немного – прогулка на свежем воздухе каким-то образом подстегнула аппетит. — Ты что, не завтракала? – нахмурился Вэнь Чао. — Не хотелось, — соврала Юэ. — Тогда остановимся, — кивнул Чао. Что ни говори, каким бы раздолбаем ни был Второй Молодой господин Вэнь, за сестру он всё же волновался. Если он видел, что кто-то тупит, и тем самым доставляет дискомфорт его сестре, то начинал плеваться ядом больше обычного. И это было мило. Чао рявкнул слугам, чтобы те быстренько подготовили место для перекуса. — Что ты хочешь поесть? С собой я ничего не брал, и сомневаюсь, что эти остолопы об этом подумали, — с недовольной миной проворчал Чао, слезая с коня. Один из слуг открыл рот, но подумал, и закрыл. Видимо, он об этой проблеме как раз и позаботился. Бедолага. — Я? Хм… — Юэ задумчиво потёрла подбородок. — Я хочу дичь, зажаренную на костре. — Хорошо, я тебе сейчас поймаю. «Да??? Кто ты, и что ты сделал с моим братом?!» Юэ уставилась на Чао, который уже взял лук у слуги и направился глубже в лес. — … Девочка спрыгнула с лошади и побежала следом. Было даже интересно, какая муха укусила эту истеричку? Как и следовало ожидать, стрела Чао пролетела мимо толстого сочного фазана и спугнула других. — Брат, пойдём сядем. Слуги подстрелят нам обед. — Хм, — Чао выглядел ну очень недовольным. — А может, рыбу запечём?.. – предложила Юэ. — Ну, ладно! – Чао откинул лук в сторону и отправился обратно к берегу. Вот ведь катастрофа ходячая! Тем временем Вэй Усянь уже выловил несколько довольно крупных рыб («Где там были такие рыбы?!») и начал разводить костёр, чтобы пожарить их. Пока слуги Чао добывали дичь, Юэ стала недалеко и наблюдала за процессом приготовления рыб – может, в Юньмэне их готовят как-то по-особому? Пока Чао прикопался к ланьлинцам, Вэй Усянь вытащил из мешочка цянькунь кулёк с приправами. От количества пряностей, которыми посыпал несчастных рыб Вэй Ин, у Юэ стал дёргаться глаз. «Неудивительно, что в каноне никто не хотел есть его стряпню – это дорога в один конец!»