***
Экзорцист вел в поводу коня, изредка поглядывая на шагавшую рядом Леди со своей лошадкой, раскрасневшуюся, словно вареный рак. - Ты как? - первым спросил экзорцист, чем вызвал полную и необратимую детонацию своей спутницы. - Как я?! Ты спрашиваешь, как я?! - взорвалась Леди, - Да по твоей милости эти черти с великим тщанием проверили все мои щели, даже хвост хотели обрить, дабы отыскать заветную демоническую метку! Да знала бы я, осталась бы за воротами! - Между прочем стандартная процедура, - Данте пропустил слова Леди мимо ушей, - Сам стольких проверил, что и не счесть. Но маги лезут в воду не зная брода, лучше бы доверили это дело профессионалу из нашей братии. И раз они прибегают даже к проверке на одержимость, значит у них действительно не слабая заварушка случилась. - Да иди ты во все разные места со своими проверками! - Леди била хвостом от возмущения и негодования, - Так, стоп, и многих ли ты женщин вот так вот проверил? - скосила она на экзорциста взгляд. - А вот и университет виднеется, - Данте резко ускорил шаг, глупо улыбаясь. - Эй! Ты не ответил на вопрос! - поспешила за удаляющимся Ландиано полукровка.***
Мерлин сидел в кресле в выделенной для него в университете коморке и хмуро взирал на неказистую манокарту на столике перед собой. Воссоздать идеальную копию карты из кабинета Ангрода у него все никак не выходило, что вызывало раздражение, но маг вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Он наблюдал за перетекавшими по карте цветастыми потоками изадумчиво пощипывал подбородок, размышляя над недочетами своих трудов, когда в дверь постучали. - Войдите, - вздрогнув, Мерлин вынырнул из своих мыслей и взглянул на вход. На пороге комнаты незамедлительно появилась одна из студенток. - Извините за беспокойство, Архимаг, но эти люди попросили проводить их... - девушку бесцеремонно отодвинули в сторону и в комнату ввалился сребровласый юноша в сопровождении кошкодевушки с кислым личиком. - Хэй, Мерлин, - парень поднял руку в приветственном жесте и без особых приглашений плюхнулся во второе свободное кресло, - Дорога так утомляет, особенно когда мотаешься из города в город. - Хм... Ландиано? - маг изучающе пробежался взглядом по Данте, примечая цвет его волос. - В точку, маг. Детка, можешь идти, - обратился он к студентке. - Еще раз простите, - девушка, залившись краской, поклонилась Мерлину и поспешила ретироваться из комнаты. А чем-то недовольная полукровка с белыми кошачьими ушками скрестила руки на груди и присела на подлокотник кресла, её хвост нервно мотался из стороны в сторону, а уши изредка вздрагивали. - Данте, насколько я помню, - Мерлин изучающе осматривал эту странную парочку и гадал над вопросом, откуда и зачем они здесь, - А это кто с тобой? - Это моя напарница, - Данте кивком головы указал на кошкодевушку, - Я зову её Леди. - Не слушайте это недоразумение, меня зовут Реннери, - девушка раздраженно прикрыла глаза. - Взаимно, Реннери, я Мерлин. Занятное у тебя происхождение, - наблюдая за поведением полукровки, маг из любопытства склонил голову на бок, а сама Рен, прижав ушки к голове, взглянула на мага искоса из-под опущенных ресниц. - Вообще-то эта не из самых её любимых тем, - внезапно вставил свои пять копеек Данте, - Лучше взгляни вот на это, - экзорцист сунул руку в подсумок на поясе и выудил из него некий предмет с циферблатом, устроенном на штыре с встроенными в него бороздочками. С минуту маг, впав в ступор интереса, разглядывал предмет, после вскочил с кресла, выхватил артефакт из рук Данте и начал проходиться по комнате вертя предмет в руках. - Могу точно сказать, что это принадлежало рептилоидом, - вынес вердикт Мерлин. - Это нам известно, скептически произнес Данте, - Что-то еще можешь сказать? - Девятое пекло! - выругался Мерлин, - Я точно не уверен, но похоже это так! - Что? Что именно? - Данте недоумевающе воззрился на собеседника. Рен захлопала ресницами, наблюдая за перемещениями мага. - Одна из лучших специалистов по расе рептилоидов была убита в своем собственном доме. Кессиди - эта рыжая доставала... - Мерлин остановился напротив экзорциста, - И что самое интересное, все её труды сожгли. Это означает, что Тартар ищет нечто связанное с деградирующей расой людоящеров и, скорее всего, Кессиди могла знать, что именно, поэтому от неё так жестоко избавились. - Но демоны ищут Частицы. Это означает, что один из артефактов спрятан в рептилоидских руинах? - спросил Данте. - Мозаика начинает складываться! - воскликнул маг, опрометью бросился к книжным полкам и начал шерстить по своей небольшой библиотеке, - Где-то где-то я видел изображение... Мне удалось сохранить и восстановить кое-какие книги Кессиди, она не все хранила дома, а кое-что в университете. Ах, вот... - Мерлин выудил одну из книг, пролистал на нужную страницу и показал всем картинку того артефакта, что принес Данте, - Это один из артефактов, который должен храниться под надзором Церкви в Эреадоре! - Так, маг, хочешь сказать, что я отвалил столько деньжищь за подделку? - Данте почувствовал, как ярость подкатывает к горлу. Теперь он готов был удушить старика-торгаша, который продал ему эту безделицу. - Нет, Данте, похоже, что это оригинал, - покачал головой Мерлин, - Но ответ на этот вопрос, мой дорогой друг, ты получишь, когда мы прибудем в Эреадор! - он поучительно поднял указательный палец в потолок, - Отправляемся сейчас же. - Но...но мы только что приехали... - попыталась возразить Леди. - Да-да, можете отдохнуть немного, пока я позабочусь о подготовке своей лошади, припасов и соберу кое-что в дорогу из магических предметов, - затараторил Мерлин и вышел в коридор, оставив экзорциста с Леди пялиться ему вслед. - А я-то думала, что мы останемся тут на ночлег, чтобы передохнуть с дороги, - удрученно вздохнула Рен. Данте хитро с кривой ухмылкой покосился на спину полукровки, схватил её за плечи и опрокинул назад, - Можешь передохнуть у меня на руках, пока мы ждем. - Эй! Ай! Ну-ка убери свои лапы! - запротестовала Рен, извиваясь на коленях у экзорциста. - У кого из нас двоих это лапы? Да и хватит уже дуться, иначе решу перепроверить твою принадлежность к братии Одержимых повторно, - продолжал усмехаться Данте, удерживая брыкающуюся Леди на своих коленях,даже когда она застыла, как изваяние, уставившись на Ландиано зелеными с блюдца размером глазами с черными полосочками зрачков в центре радужек. Восприняла его слова в серьез что ли? - А вдруг ты тартаровская засланка и прячешь где-то свою демоническую метку, - Данте ткнул Леди указательным пальцем в грудь и слегка проскользил его подушечкой выше к нежной шейке и еще выше к кончику подбородка, запрокидывая голову полукровки чуть назад. Та зажмурилась, прижав ушки, и крепко сжала в ладонях запястье экзорциста. Стук в дверь заставил Рен испуганно соскользнуть с колен Ландиано. - Мяу! - девушка плюхнулась на задницу у ног экзорциста. - Пф-хр! - едва рассмеялся тот, но немедля взял себя в руки, -Войдите! На пороге возникла все та же студентка. - Мерлин распорядился принести вам что-нибудь к обеду, - заявила она, обводя странную парочку удивленным взглядом. - Да, принес вина и фруктов, - усмехнулся Данте. - Нет! - тут же воскликнула Рен, - Обычной еды, какую у вас тут подают! - И побольше мяса этой обжоре, - экзорцист слегнца подпнул кошкодевушку носком сапога по мягкому месту, что вызвало её сущее недовольство, выразившееся прижатыми ушками и грозным шипением на хамоватого отпрыска главы экзорцистской семьи. - Как скажете, - совсем уж натянуто улыбнулась девушка и поторопилась покинуть комнату.