Пальцы твои не сечёт тетива, Выстрелы бьют в центр мишени, Стрелком тебя называют не зря, Ведёшь ты огонь на поражение. Противник упал, сражённый стрелою, Глаза его смерть увидать не успели, А ты всё стоишь с луком в руках, Ища зорким взглядом новые цели. Взываю к тебе, о Великий Стрелок. Я Мастер, что хочет исполнить желанье. В Священной Войне биться даже готов, Мечту иллюзорную сделать чтоб явью. Если ответишь на мой ты призыв, На новых мишенях свой навык проверишь. Их всего шесть, ты их всех поразишь. В этом, уверен, ты преуспеешь. Слуга класса «Арчер», таков мой контракт, Свою тебе жизнь я в руки вверяю. А ты отдаешь мне свой лук и свой взгляд, На весь долгий путь к достижению Грааля.
В меркнущем круге стоял высокий мужчина с коротко стриженными волосами белого пепельного цвета в легкой черной броне, красной накидке, украшенной перевязью из узлов агэмаки, красной тканью на поясе, напоминающей юбку и ботинках с металлическими вставками. Открыв глаза Арчер опустил взгляд тусклых надменных глаз на стоящую перед ним Адель. Девушка завороженно смотрела на призванного ей Слугу, глаза её были широко открыты, руки сжаты на груди, а на щеках проступила краска. На дорожке у её ног валялась выроненная рукопись. - П-получилось, - пробормотала лекарь, и взгляд её просиял. - Так это ты мой Мастер? - надменно спросил Арчер, вскидывая бровь и скрещивая руки на груди.***
- Так мы с Её Величеством оказались здесь. Вот и весь рассказ, - закончила Адель, сидя на постели в своей комнате и перебирая тонкими пальцами складки надетого на ней платьица. - Занятно, - равнодушно отозвался Арчер, откинувшийся плечами о стену со скрещенными на груди руками. И никакой заинтересованности в его голосе и взгляде не ощущалось, что весьма огорчило Адель, она ведь все вот так выложила и не получила никакой отдачи, - Но для начало я хотел бы узнать, достойна ли ты моей преданности. - Что?! - вскочив с места Адель вновь залилась краской теперь уже от возмущения, -Ты хочешь сказать, что я не достаточно хороша, чтобы быть твоим Мастером? - К моему сожалению, я признаю в тебе своего Мастера, но только при одном условии - отстранившись от стены, Арчер опустил руки и шагнул к лекарю, окидывая её насмешливым взглядом, - Во время войны я не буду обращать внимания на твои приказы. Все решения буду принимать я сам. Надеюсь возражений нет? Пока Война Святого Грааля не закончится, надеюсь, ты сможешь где-нибудь отсидеться. Такой неопытной, это сможет помочь. В любом случае ради своей безопасности предоставь все мне. Я от тебя ничего не ожидаю. От негодования Адель сжала руки в кулаках, её прямо затрясло от ярости. Она никак не могла подумать, что Слуга обсмеет её даже не попытавшись узнать поближе. - Отсидеться, значит? Ничего не ожидаешь? - Нефили вскинула взгляд на Слугу, - Я - лекарь Гелиада! - Адель ткнула себя большим пальцем в грудь, делая шаг вперед, - Ты не представляешь, в скольких битвах я спасала жизни воинов! - еще шаг, Арчер с удивленным выражением на лице отступил назад, - Не хочешь подчиняться, да я и не собиралась командовать тобой! Я - твоя поддержка и опора в бою! - еще один шаг девушки вперед заставил обескураженного Слугу отступить назад, - Я исцелю твои раны! Я поставлю тебя на ноги, когда ты не сможешь стоять! Вырву из тисков смерти столько раз, сколько понадобиться, чтобы сражался вновь и вновь! А ты...! - Адель задыхалась от возмущения, - Ты! Принесешь мне эту всемогущую Граалеву Чашу! - Что за вспыльчивая баба?! - загнанный в угол Арчер прикрылся правой рукой, защищаясь от напора Адель, но та схватила его за рукав и потянула руку вниз. - Обещай мне! - Да обещаю-обещаю, - Арчер поднял левую свободную руку в примирительном жесте. - Адель, у тебя все в порядке? - снаружи раздался голос Артурии. - Да-да, Ваше Величество, - поспешно и более доброжелательно отозвалась Адель. - Я вхожу, - предупредила королевна. - И будь почтителен с Её Величеством, - напоследок прошипела Адель Арчеру. Дверь открылась, и в комнату вошла Артурия вместе с Сейбером. - Чем вы тут заняты? - спросила Артурия, наблюдая вжатого в угол стрелка и как ни в чем не бывало стоящею рядом Адель. - Ничего особенного, поучала своего нерадивого слугу, - мило улыбнулась Адель, - Теперь все в порядке. - Хорошо. Я пришла, чтобы обсудить нашу стратегию. - Отличная идея, - Адель стукнула кулаком о ладонь. Арчер скривил кислую мину и отвел взгляд, до него начало доходить, куда он попал.***
Проснувшись утром, Широ привел себя в порядок после сна и отправился на кухню, откуда уже доносились звуки готовки. - Доброе утро, Сакура, рано ты сегодня, - поздоровался Эмия, задвигая за собой дверь. - Доброе утро, сэмпай, - улыбнулась та, выходя из кухонного уголка с полными риса пиалами в руках. - А, может, это ты припозднился, - хихикнула Фуджимура, которая тоже была здесь, и ждала завтрак за столом. - Завтрак готов, - объявила Сакура, расставляя пиалы на столе вокруг дымящегося паром фарфорового чайника с чаем. - Тогда, приятного аппетита, - первым делом Широ плеснул в рис немного соевого соуса и проверил на вкус. Соус оказался действительно соевым, и юноша добавил больше и приступил к еде. - Широ? - недоуменно спросила Фуджинэ, внимательно рассматривая правую руку парня, которой он держал пиалу с рисом. - М? - Широ оторвался от еды и взглянул на учителя. - Когда это ты успел тату набить. Кирицугу не будет доволен такому поведению, - нахмурилась Фуджинэ. - Ах, это, - Широ поставил пиалу и вытянул руку вперед, демонстрируя выведенный темными линиями рисунок, напоминающий пику, - Я обнаружил её на своей руке сегодня утром. Пытался смыть, тер мочалкой, но безрезультатно. Понятия не имею, что это. Сакура, что с тобой? - парень взглянул на побледневшую, как полотно Мато. - Это... - пролепетала она, - Это, наверное, чья-то злая шутка, - более твердо сказала она и поднялась из-за стола, - Я...мне нужно идти, тренировка скоро начнется. Извините, - коротко поклонившись, Сакура в мгновение вышла в коридор под изумленными взглядами Фуджимуры и Широ. - Даже не доела... - Эмия грустно взглянул на почти полную пиалу Сакуры. - Мне тоже пора, Широ, - Фуджимура уже успела поглотить две порции риса и запить кружкой чая, - Попытайся избавиться от этой татушки до приезда Кирицугу. Пока-а-а, - с этими словами она покинула кухню, оставив парня в полном одиночистве. - Да что же то за утро такое? - почему-то на душе у Эмии заскребли кошки, - "Может, это очередная выходка Фуджинэ?" - он вновь взглянул на рисунок на запястье, - "Иначе кто еще мог сюда войти ночью? Ничего не понимаю..."***
День проходил как обычно. Занятия тянулись одно за другим. А на перемене Широ просто скучал, глядя в окно, но вскоре его внимание переключилось на скопившихся у двери одноклассников. - Она ждет кого-то. Как будто сделала кому-то подарок, а он даже внимания не обратил, - шептались парни. - Что там? - под властью любопытства, Эмия протиснулся между одноклассников и тоже выглянул в коридор. Там стояла Рин Тосака, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивала по своему плечу указательным пальцем. Но стоило Широ высунуть нос, как он с грозным выражением на лице указала на него. - М? - от удивления Широ захлопал глазами, - Я? - он ткнул себя указательным пальцем в грудь, получил кивок от чем-то раздраженной девушки и вышел к ней в коридор, под изумленно-завистливыми взглядами одноклассников.***
- Это я нашла сегодня в своем шкафчике! - заявила Тосака, когда поднялась вместе с Широ на крышу от посторонних глаз, и протянула ему записку. Не понимающий, что вообще происходит, Эмия принял из рук девушки аккуратно сложенный пополам лист и начал читать. - Эмия Широ - Мастер без Слуги. Прошу, помоги ему. - Что это значит?! - возмущенно спросила Рин. - Да мне это откуда знать?! - не сдержался Широ, но сопротивляться не стал, когда Рин схватила его за руку и приподняла рукав школьной формы, взглянув на командные заклинания. - Ты вообще в курсе о том, что такое Война за Священный Грааль? - спросила она более спокойно. - Что? - приподнял бровь Широ, - Впервые слышу. - Ясно, - коротко ответила Тосака, отпуская руку Широ, - Значит, Грааль выбрал тебя по какой-то причине, командные заклинания на твоей руке подтверждают это, - задумалась она, - И по-хорошему, я должна сейчас тебя уничтожить, как вражеского Мастера. Но, коль у тебя даже Слуги нет, то это будет слишком просто. Дам тебе шанс. Встретимся сегодня после занятий на пороге школы.***
Вечером они встретились после занятий, как и было запланировано. - Идем, - скомандовала Рин. - Куда это? - удивился Широ, но беспрекословно последовал за ней. - Чтобы встретиться с человеком, знающим все о Войне за Грааль. Эмия, тебе же интересно узнать смысл Войны? - Конечно же. Так что? Куда мы направляемся? - В церковь в Новом Фуюки. Когда Рин с Широ прибыли к кованым воротам церкви уже сгущались сумерки и загорелись фонари на улицах. Церковь имела достаточно большой двор, выложенный гладкими плитами разного размера и клумбы, усаженные деревьями и декоративными кустами. Само здание выглядело небольшим: двухэтажное с готическими окнами и остроконечной башенкой на крыше. За колоннами перед входом, где горели фонари, стояла статую Божьей Матери девы Марии. - Тосака, а что за человек, этот священник? - спросил Широ. - Он был учеником моего отца. А после его смерти стал моим опекуном. Он мой второй наставник и учитель, - пояснила Рин. - Выходит, он тоже маг? - А еще он определенно лжесвященник, - заявила Тосака отворяя двери в молитвенную залу. Внутри за рядами скамей у алтаря стоял один человек в черной мантии и с крестом на шее. - Вначале ты игнорируешь мои приглашения. А теперь являешься в компании незнакомца, - положив библию на алтарь, священник развернулся к вошедшим, - Так он и есть седьмой, Рин? - от взгляда его темных глаз веяло спокойствием и толикой заинтересованности. Широ взглянул на девушку. Она даже не смотрела в сторону священника, вызывающе игнорируя его вопрос и скрестив руки на груди. Тогда парень вышел вперед. - Я Катаминэ Кирей, - представился священник, - А как твоё имя, седьмой Мастер? - Эмия Широ, - ответил он. - Эмия? Хм-хм. - У меня есть командные заклинания, но пока я ничего не понимаю в войне Мастеров и Войне за Грааль. Если Мастер должен быть отличным магом, то лучше бы им стал кто-то другой. - Ясно. Война за Святой Грааль - это серьезное событие. - Тебе нужно ему с азов все объяснить, - вставила Рин. - Отлично, ты впервые обращаешься ко мне за помощью. Рин отвела взгляд. - Эмия Широ, - Кирей двинулся вперед, сокращая расстояние, - Ты не можешь отказаться от звания Мастера или передать его другому. Раз уж так решено, то от судьбы тебе не уйти, - он остановился напротив Эмии в паре метров, - Быть Мастером - это дар. Твой путь будет очень трудным, и тебе нужно будет пройти его самому. Тебе не избавиться от этой ноши, пока не заполучишь Грааль. Эмия Широ, битва, в которую ты оказался втянут, называется Войной за Святой Грааль. - Безумная битва, в которой Мастерам нужно убивать друг друга? - напрягся Широ. - Это ритуал для отбора достойного, - пояснил Кирей. - Вы все толкуете о Войне Святого Грааля. Это тот самый, о котором я подумал? Чаша, из которой пил Иисус? - Верно. Грааль, что появится в городе - не подделка. Доказательство того - явление Слуг в наш мир. И по неизвестной нам причине он появится именно здесь, а не где-либо еще. Грааль, способный на чудо, наделит тебя великой силой. Перед лицом такого факта слово "подлинность" не имеет смысла. - Тогда зачем нужна эта война? Если сила так велика, почему нельзя разделить ее? - Мыслишь верно, но Грааль достанется лишь одному. Не мы так решили, таковы правила. Такова воля Грааля. - Воля Грааля? - удивился Широ. - Чудеса творит сам Грааль. Он сам выбирает Мастеров и определяет достойного по итогам битвы. Это и есть Война Святого Грааля. - Никак не пойму, - Широ взглянул на свои заклинания, - Что, если победит лишь один? Зачем тогда убивать остальных Мастеров? - Погоди, - вмешалась Рин, - Тебе не обязательно убивать. - Убить необходимо, - холодно ответил Кирей. - Кирей, - возмутилась Рин, - Заткнись! Послушай, - обратилась она вновь к Широ, - В городе Грааль появится в своей призрачной форме. Так что прикоснуться к нему смогут ли духи. Понимаешь? По сути Война Святого Грааля сводится к уничтожению вражеских слуг. Так что совсем не обязательно убивать еще и Мастеров. - Эмия Широ, позволь спросить, - подал голос Кирей, - Ты сможешь одолеть своего же Слугу? Даже Слуге сложно одолеть другого Слугу. И что же ты будешь делать? Ответ лежит на поверхности. Не важно насколько силен Слуга: исчезнет Мастер - и слуга тут же канет в лету. А значит... - Убить Мастера проще всего, - закончил Широ. - Именно. - Но если сначала умрет Слуга? Ведь лишь Слугам дано коснуться Грааля. А значит, Мастер без Слуги бесполезен. - Нет, покуда есть командные заклинания, ты остаешься Мастером, - объяснил Кирей, - Если Слуга потерял Мастера, он может заключить контракт с другим и снова вернуться в битву. Вот почему Мастера предпочитают убивать друг друга. - А если я использую все печати? - Погоди, это же... - воскликнула Рин. - Ты прав, - Кирей не дал ей договорить, - Без печатей ты перестанешь быть Мастером. Но не думаю, что найдутся маги, которые просто так откажутся от них. А если такой и найдется, то такой маг прослывет не просто новичком, а бесхребетным трусом. Я ответил на твои вопросы? Тогда вернемся к началу нашей беседы, Эмия Широ. Для начала ты должен призвать своего Слугу. Использовав все заклинания, ты разорвешь контракт. Если ты так поступишь, я гарантирую тебе безопасность до конца Войны. - Зачем мне нужны твои гарантии?! - Я был назначен наблюдателем на очередном этапе Войны. Защита магов, переставших быть Мастерами - моя основная задача. - Погоди, разве Война не только что началась? - удивился Широ. - Это уже пятая, - ответил Кирей, - Последняя закончилась десять лет назад. А эта началась внезапно, неизвестно, что спровоцировало её начало, но пока это кратчайший перерыв между Войнами. - Так она проходила уже четыре раза? - Верно. Ранее этапы были весьма жестокие. Ведомые своими желаниями, Мастера затевали настоящие кровавые бойни. - Кровавые бойни... - повторил Широ, - А что, если Граалем завладеет падонок? - Нам не совладать с человеком, избранным Граалем. Ведь, это чаша, что исполняет любые желания. И если ты, Эмия Широ, нежелаешь подобного исхода, то должен заполучить его сам. Ведь ты же не станешь безжалостным убийцей, если он попадет тебе в руки? Широ сжал кулаки: - У меня нет причин сражаться... - Значит тебе не интересно, как поступит победитель? - спросил Кирей, - Даже если это приведет к катастрофе? - Это не... - Нет причин сражаться? - продолжил Кирей, - И ладно. Тогда тебе не интересно, что случилось десять лет назад? - Десять лет назад? - Верно. В прошлой Войне Святого Грааля чаша была уничтожена. Мы лишь можем оценить размеры катастрофы, что обрушилась на нас. - Минутку... Ты говоришь... - глаза Широ расширились. - Да, тот великий пожар, истоки которого не ясны до сих пор, стал отголоском Войны Святого Грааля. Широ не мог поверить своим ушам, слабость от нахлынувших страшных воспоминаний подкосила его ноги, и он схватился за спинку скамьи. - Эмия? - обеспокоилась Рин, - но парень жестом попросил её помолчать, - Ты сказал, что это уже пятая Война, - Широ выпрямился, - А раньше кому-нибудь удавалось заполучить Грааль? - Пока никому. Явить Грааль не составляет труда. Он является тогда, когда собраны все семь Мастеров. Как и сказала Рин, для этого даже не обязательно убивать их. Но если так сделать, то Грааль не будет полноценным. Грааль выбирает лишь достойных. Вот почему Мастеру, избегающему сражений, не получить Грааль. - Другими словами, - вставила Рин, - Грааль бесполезен, пока у тебя на пути стоят другие Мастера. - Я все сказал, - закончил Кирей, - Будешь ты участвовать в Войне или нет - решить нужно сейчас, Эмия Широ. Широ нахмурился, напряженно глядя на Кирея.***
- Возрадуйся, сын мой, - сказал Кирей, провожая Широ с Рин из церкви, - Ибо желание твоё может быть исполнено. Но знай: пока не совершится зло - не бывать твоей воле. Как бы ты это не отвергал, но герои без злоеев ничто. Молча взглянув на лист с нарисованным на нем призывным кругом и словами призыва, Широ сложил его и сунул в карман формы.***
- Ладно, Широ. На этом и простимся, - сказав это Рин развернулась и собралась было идти прочь от ворот особняка Эмия, но Широ её остановил. - Подожди! Разве ты не поможешь призвать мне Слугу? - Начерти круг и прочти заклинание. Что может быть проще? - раздраженно произнесла девушка, - Кирей тебе даже катализатор из церкви одолжил. - А, ну ладно, - Широ опустил протянутую вслед Рин руку. - С этого момента мы враги. Не вставай у меня на дороге... - бросив через плечо Рин зашагала прочь, оставив обескураженного Широ у калитки. Он проводил взглядом мага, пока та не скрылась за поворотом. - Эх, - вздохнул Широ и развернул перед собой лист с заклинанием. Узоры круга казались знакомыми. Где он уже то видел... Видел... И Широ вспомнил, где. Сломя голову парень бросился в сарай. Скрипучая дверь нехотя поддалась, и, оказавшись внутри, Широ начал сдвигать в стороны ящики и коробки с запчастями и инструментами на полу. "Точно, как же я раньше не догадался!" - на полу сарая был начерчен тот самый призывной круг. Узор начал слабо светиться, и Широ понял, что призыв придется осуществить прямо сейчас. Вытащив из рюкзака завернутый в тряпку остроконечный предмет, Широ положил его на пол рядом с кругом и в лучах лунного света начал читать слова для призыва единственного оставшегося свободным Слуги:Лёгкий доспех, невозможная прыть, Копьё, от которого не увернуться… Тот, кого просто нельзя победить, Враг не успеет к нему прикоснуться. Ты, кто копьём встречает врагов, И градом ударов их осыпает, Принять как Слугу тебя я готов, Как Мастер, который контракт заключает. Мы вместе пройдём тропою сражения, Противников встретим, и вступим мы в бой. Заставим признать их всех поражение, А смерть станет после их общей судьбой. С победой Грааль обретем мы Священный, И шанс исполнения желаний своих. Возьмёшь ты его, Слуга ты мой верный, Разделим мы этот Потир на двоих. Но это потом, а прежде - контракт, Пока ведь ещё он не заключён. Ну что же, Копейщик, согласен на пакт? Ответь на призыв, а после начнём. Развяжем мы битву Великих Героев, И их Мастеров, что пойдут до конца. Ты – победитель, я лично не спорю, А кто не согласен – пронзи их сердца.
Свет круга заставил Широ зажмурится. Но вскоре резь в глазах прошла, и Эмия увидел в круге крупного мускулистого мужчину в сияющих серебристых доспехах с золотой отделкой, какие носили римские центурионы. Его шлем был украшен золотыми крыльями и красным плюмажем. За спиной развивался алый плащ, в левой руке он держал большой изогнутый щит, а в правой - изящное алое копье. На его спину из-под шлема спускалась плетеная коса, но остальные коротко стриженные волосы были скрыты под шлемом. На левой щеке Слуги красовался крестообразный шрам. - Ты и есть мой Мастер? Быть нашему контракту, - гулким низким голосом возвестил Лансер, глядя прямо в глаза потерявшему дар речи Широ.