***
Данте подошел к двери гостевой комнаты и постучал. — Войдите, — раздался встревоженный голос Леди из комнаты. Данте распахнул дверь и встал, откинувшись плечом на дверной косяк и скрестив руки на груди. Девушка сидела на кровати в блузке и юбке, отданной ей Элизабет, и вопросительно смотрела на экзорциста. — Снова в молчанку будим играть? — Ты зашел, ты и говори, — парировала Леди. Ландиано отлепился от косяка, запер дверь поставил стул перед девушкой спинкой вперед и оседлал его, сложив руки на спинке. — Итак, у нас с тобой есть очень серьезный разговор. Для начала позволь узнать твоё реальное имя. Леди вновь смотрела на него враждебно, будто он представлял вселенское зло в одном лице. — Давай только без этих твоих взглядов, а то… — Реннери, — перебила его девушка. — Уже лучше, продолжай, — Данте совершил жест рукой, будто разрешая ей говорить дальше. Сарказм так и плескался через край, но Ландиано понимал, что теперь Леди его должница, и надеялся, что она этот факт тоже принимает во внимание. Осталось только прощупать предел её честности и ответственности. — Что ты хочешь знать? — она была напряжена, Данте ощущал это. Все-таки в этой особе была большая животная половина, что объясняло её враждебность, но было и что-то еще, иначе бы она давно сбежала, оставив все, как есть. — Кто ты, откуда, кто твои родители, как ты жила раньше, как училась, как тебя поймали, что ты умеешь, что нет, что нравится, что не нравится. Да все, что сможешь рассказать. Ты ведь лиса, я прав? — попытался угадать парень, по белым ушам и пышному хвосту это было не трудно. — Кошка… — Леди грустно вздохнула, потупив взгляд и прижав ушки, — Мой отец — ёкай, лунный кот Манлун, который живет на Луне и управляет лунным циклом в небе, мать была дочерью купца в Карлионе. Однажды он явился к ней в человеческом облике, соблазнил, а после исчез в облике кота. Избавляться от ребенка мама не хотела, но её отец настаивал, и она бежала из дома, работала в таверне в одном из горных поселений, родила и ушла в лес. Там нас встретила ёкай-лисица по имени Мина, она предложила помощь и мама начала часто оставлять меня с ней, а когда я подросла, то стала жить вместе с Миной в её пещере. Мама часто навещала меня, обучали они меня обе, но однажды мама не вернулась… — повисла продолжительная пауза, — Мина сказала, что она вернулась в Карлион к своему отцу, она видела её в городе… — вновь пауза, — Я же не могла жить с людьми, они боятся ёкаев и пытаются избавляться от них и полукровок тоже, потому что мы можем быть даже опаснее своих родителей, а принять полностью человеческий облик я не могла, приходилось прятать уши и хвост, чтобы была возможность подработать то там, то тут. Однажды я угодила в ловушку и попала в лапы к этим уродам, которые заперли меня в клетке. Один пытался взять меня, но я разорвала ему горло — это послужило уроком для остальных, меня хорошенько избили, но больше не прикасались, — Леди усмехнулась своим воспоминаниям, на мгновение её лицо стало кровожадным, — Они продали меня тому гному, а дальше ты и сам все знаешь, — девушка затихла. — Значит, с людьми ты не прижилась, — заключил Данте. — Это из-за подарочков, которыми одарил меня папаша! — в бессильном гневе полукровка оскалилась, схватила кончики своих ушей и безжалостно потянула вниз, — Ненавижу его! — А что? Довольно милые подарочки, — Данте протянул руку к макушке девушки, но та отпрянула назад. — Что ты делаешь? — Пытаюсь погладить, ты же кошка. Кошкам такое нравится. — Убери от меня свои руки, — процедив сквозь зубы каждое слово, полукровка резко оттолкнула руку экзорциста. — Ладно, — пожал плечами тот, возвращая конечность обратно на спинку стула, — Так как к тебе теперь обращаться? Реннери или можно Рен? — Зови, как прежде, — она горделиво отвернула голову в сторону. — Леди, — усмехнулся парень, — Можешь быть гостем в моем доме и уйти, когда того пожелаешь. Правда, отец не в восторге, что я привел нахлебницу, но, думаю, мы решим эту проблему. — Ты хороший человек, Данте, — она покосилась на него, будто не хотела признавать этот факт, — И я верну тебе всю сумму, что ты за меня отдал. — Где же ты столько денег возьмешь? — Ты же экзорцист, я буду ходить с тобой на задания. Все заработанное от совместных заданий можешь оставлять себе. — По рукам, — парень протянул руку для рукопожатия, и Леди позволила пожать ему свою «когтистую лапку», — Твоё содержание и пропитание включу в сумму долга, — хитро усмехнулся он. — Что?! — Леди вскочила с постели с выражением недоумения и удивления на лице. — Мне же известно, какая ты обжора. Леди выдернула свою руку, которую он продолжал сжимать в рукопожатии. — Когда-нибудь я исцарапаю твою наглую морду! — выпалила она. — Ты меня убить пыталась, так что царапинами меня уже не испугать. Идем, — он поднялся со стула, ставя тот на место, — Покажу тебе поместье и комнаты, в которые запрещено входить под страхом смерти. Кстати, еще у нас вечером будет бал, — как бы невзначай вспомнил он. — Бал?! — зеленые глаза Леди расширились. На таких мероприятиях она никогда в жизни не была. — Да, одна морока…***
Закончив все приготовления Дем поправил галстук-бабочку перед зеркалом, прислуга помогла ему надеть черный пиджак с металлическим отливом, и вот глава клана предстал в холле перед своими сыновьями. На Дориане костюм был черного цвета, на Эдмунде — серый. — Отлично выглядишь, отец, — поприветствовал его Дориан. — Ты тоже, только пиджак надень, — кивнул Дем на часть костюма сына на его руке, — Где Адель? — Ждем её, сказала, что скоро будет вместе с Дафной, — ответил Эдмунд, и вся мужская половина семьи Левтеровых застыла в ожидании перед парадной лестницей. Вскоре на ней появилась Адель в пышном платье шоколадного цвета с желтыми узорами, бардовой нижней юбкой, фонариками и длинными расклешенными рукавами со складками белой ткани под ними. Её волосы были собраны сзади в пучок, а две закрученные пряди спускались от челки на грудь. Девушка бегом слетела с лестницы, схватила оторопевшего Дориана за руку и крепко её сжала: — Мои поздравления, Дори, сегодня ты будешь сопровождать самую красивую девушку бала! — губы лекаря растянулись в хитрющей улыбке. — Ах, ты маленькая сводница, — Дориан ущипнул сестру за щеку, — Дафна — мой Хранитель. — И член семьи до…гхм…твоего гроба, — добавил Дем, — Как-нибудь устрою вам тренировку, хочу взглянуть на вашу реакцию. Стоило на лестнице появиться новоиспеченному члену главной семьи Левтеровых, как в холле повисла гробовая тишина. Даф стояла на верхней ступеньке в светло-бирюзовом платье со шнуровкой за спиной, вышитом цветами, с открытыми плечами и множеством нижних юбок, придававшим платью объем. Волнистые локоны спускались по плечам от высокой прически с украшениями в виде веточек белых цветов. На руках были надеты перчатки того же цвета, что и платье. Дориан присвистнул. А Ангел стояла на самой верхней ступеньке и смотрела вниз на столпившихся в ожидании экзорцистов. Она никак не могла понять, зачем это все: зачем надевать такое неудобное и сковывающее движения платье, туфли, нещадно трущие ноги, зачем нагромождать и подкручивать волосы и наносить на лицо тонну «штукатурки». Адель говорила, что такова красота, и она требует жертв, но разве красота заключается в сшитых нитками тканях или в украшениях? Для Дафны красота заключалась в поступках, в жестах и словах, но сопротивляться своему преображению она не стала, сочтя, что у людей так принято, что они видят и воспринимают мир иначе, а если она теперь живет среди них, то должна пытаться их понять. К тому же ей было жутко интересно все происходящее, ведь все было в новинку. Даф улыбнулась всем своей приятной доброй улыбкой. Дориан встал одной ногой на вторую ступеньку и протянул хранителю руку, приглашая спуститься. Даф сделала шаг, а потом все пошло как-то не по плану, наступив на подол платья, который она забыла поднять, небожительница опрокинулась на лестницу, и если бы не материализовавшиеся за её спиной крылья, то точно бы вспахала ступеньки своим прелестным носиком. Дориан сконфуженно приподнял бровь, в пару шагов поднялся к повисшей в воздухе крылатой, поймал ту за руку и потянул к себе, перехватывая второй рукой за утянутую корсетом талию. — Ты же вроде Ангел, а не утка, — шепнул он на ухо девушке. — Прости, — огорченно ответила она тоже шепотом. — Давай так, — Дориан взял своего неуклюжего хранителя под руку, уложил её ладонь на свою в белой бархатной перчатке и крепко переплел пальцы, создавая связь, как первую ступень духовной реакции. Даф ощутила его уверенность, его человеческие эмоции, как током побежали по нервам, буром внедрились в грудь, всколыхнули её внутреннее озеро спокойствия. Он ощущал волнение перед балом, оно передалось и ей. Дафна выпрямилась, какие-то непонятные ей эмоциональные механизмы внутри неё пришли в движение, и она знала, что это прекратится, когда экзорцист отпустит её руку, но отпускать не хотелось. Она ощутила, что Дориан собирается сделать шаг и синхронно шагнула с ним. Легко и просто было предвидеть его движения и синхронизироваться с ними. Он стал для неё огромной манящей загадкой, целой вселенной, которую сколько не открывай, никогда не познаешь её до конца.***
Левтеровы прибыли в поместье Ландиано и парни помогли девушкам вылезти из повозки. Двери парадного входа были открыты, и дворецкий принял приглашение из рук Демокритоса. — Вас четверо? — спросил Уолтер. — У нас пополнение! — губы Дориана расплылись в довольной улыбке. — Хорошо, я передам господину эту новость, можете проходить. Бальная зала справа по коридору. — Благодарю, — Дем повел своё семейство в нужную комнату. За ним следовала Адель в сопровождении Эдмунда, а заключала процессию пара Дориана и Даф. Ангел вертела головой, осматриваясь, а Дориан подмечал, как поместье богато убрано и обставлено. Он поднял взгляд на потолок с чередой хрустальных люстр и ощутил прикосновение к своему бедру. Приятное поглаживание до самого ремня. Экзорцист обернулся и увидел проплывающую мимо брюнетку в форме горничной с пышными волнистыми волосами и подносом с бокалами в руках. Девушка тоже обернулась на него, облизнула острым язычком верхнюю губу и подмигнула. «Да я сегодня нарасхват, как горячий пирожок, » — с самодовольной усмешкой подумал Дориан, зачесывая волосы назад и возвращаясь к своему первоначальному направлению пути, и только сейчас замечая, как дрожит его спутница. — Что это, Дориан, что это за чувство такое? — пролепетала она. — Ничего-ничего, — Дориан поспешил разорвать связь, — Ты сегодня моя леди, я тебя сопровождаю, идем скорей догонять остальных, — поторопился он заболтать Дафну, сжал её запястье, второй рукой обхватил за плечи и поволок с собой догонять Дема с братом и сестрой. «Черт, она почувствовала, надеюсь, что ничего не поняла!» В бальной зале уже собирались гости, повсюду сновала прислуга с подносами, на которых возвышались бокалы с шампанским и вином, а глава клана Ландиано вместе со своей женой встречали вновь прибывших, но стоило появиться Левтровым, как обе семьи, обменявшись любезностями, уединились у столов с закусками. — Кто эта милая леди с вами? — спросил Спарда, многозначительно взглянув на Декритоса. — Это долгая история, но позвольте представить вам Дафну — Ангела-хранителя моего сына Дориана, — представил Дем. Дориан поспешил незаметно взять Дафну за ладонь, Ангел ощутила, что он от неё ожидал и присела в реверансе, приподняв свободной рукой юбку платья. — Добрый вечер, рада присутствовать на вашем приеме. — О, это честь для нас принимать Ангела, — улыбнулась Ева. — Что ж, Дафна, Дориан, Адель, Эдмунд, теперь позвольте представить вам членов моей семьи, — начал Спарда, — Ева — моя жена, мои сыновья: Вергилий и Данте. Где Элизабет? — обратился он к близнецам. — Леди ведь должна всюду опаздывать, — попытался оправдать сестру Данте. — Но ведь не на мероприятия, — хмуро заметила Ева, в который раз убеждаясь, что её сын немного профан в тонкостях этикета и ставя мысленную галочку, чтобы не забыть, его об этом тщательно просветить. Дверь залы распахнулась и в комнату вошла, нет вплыла, принцесса Ландиано с горделиво поднятой головой и изящно уложенными серебристыми локонами, спускающимися до самого пояса. Распахнув перьевой веер нежно-фиолетового цвета под цвет бального платья на кринолине с открытыми плечами и широкими воздушными прозрачными рукавами-брителями по обе стороны от корсета, она двинулась к группе экзорцистов. На её шее красовалось колье белого золота с алмазами и аметистами, в мочках ушей сверкали серьги, а каблуки серебристых туфель выстукивали по паркету. Дориан присвистнул вновь, и на этот раз получил затрещину от Адель. — Сестрен, сегодня не вечер для братоубийств, — экзорцист почесал затылок — место приложения силы сестры, а Дем вздохнул, покачав головой. Элизабет приблизилась, обмахиваясь веером. Предмет её сегодняшней охоты тоже был здесь, и он был не один… «А это еще что за недоразумение?» — используя свою самую обворожительную улыбку, ведьма подметила рядом с Дорианом голубоглазую блондинку, которую он галантно держал под ручку. Элизабет и раньше доводилось избавляться от соперниц, точнее они сами собой отметались, и юная ведьма решила, что это тот самый случай, когда за добычу нужно побороться. Дело оставалось за малым — добыча должна заглотить наживку. «Я смету тебя, девчонка, будешь глотать пыль позади, » — Ландиано присела в реверансе, протянув Дориану свою изящную ручку в белой перчатке по локоть, — Элизабет Ландиано. Я так рада, что мы наконец можем быть знакомы. Дориан отпустил руку Дафны, шагнул к Элизабет, принял её руку и коснулся губами пальцев, — И я несказанно рад, — экзорцист выпрямился с его фирменной улыбочкой. — Если Левтеровы и Ландиано встречаются вместе, то обязательно должна пролиться чья-то кровь, — в разговор вступил высокий статный юноша с уложенными на бок темно-коричневыми волосами. — Арнольд! — Адель сразу его узнала. Это был молодой глава клана Асахи, который совсем недавно вступил в свои права. — Здравствуй, малышка, — подмигнул он лекарю. — Наши распри давно в прошлом, еще со времен наших отцов, — подметил Спарда. — Мы с Ландиано отлично ладим, — подтвердил Дем. — Тем не менее, это ваш первый светский прием. Я рад, что все налаживается. Это моя жена Ренэль, — Асахи представил красивую женщину, которую сопровождал. Миловидная Ренэль с завивающимися на концах светло-коричневыми волосами была одета далеко не в бальное платье, а в обыденное бежевое с цветами по ткани и просторное, потому что с округлым восьмимесячным животом, как у неё, вряд ли можно было надеть что-то другое. — Добрый вечер, — помахала рукой женщина и охнула, схватившись за живот. Все замерли с широко открытыми в испуге глазами, кроме Спарды и Дема, эти двое многое повидали на своем веку и уже ничему не удивлялись, — Ничего, это малыш брыкается, — улыбнулась Ренэль, и все с облегчением вздохнули. — Весь в меня! — глава Асахи обнял жену за плечи, — Так давайте выпьем за долгожданный мир между вашими кланами, — Арнольд первым поднял бокал, остальные последовали его примеру. Ренэль и Дафне подсунули бокалы с ананасовым соком по некоторым причинам и соображениям. Затем разговор зашел в совсем скучное русло. Главы начали обсуждать планы следующих действий и шагов в непринужденной обстановке, Адель с Эдмундом решили поближе познакомиться с близнецами, а Даф просто обняла Ренэль и припала ухом к её животу, прислушиваясь к еще не родившемуся ребенку, сосем не заботясь о нелепости этого действия здесь, на балу. — Как тебе Миларион, Даф? — спросила Ренэль, обнимая и поглаживая сестру по волосам. — Он замечательный, Ренэль, — Даф подняла взгляд на старшую из своих сестер, для неё она была просто героиней, отказавшейся от всего ради человеческой жизни среди людей, — Я хочу знать все. Как это быть человеком? Я стала хранителем и живу с людьми — это похоже на человеческую жизнь? — О, дорогая, я не могу передать тебе словами, но это похоже на новую жизнь. Бурлящую, клокочущую, в тебе открываются возможности видеть и чувствовать все иначе. И это прекрасно, но есть и плохие стороны — такая жизнь убивает в тебе Ангела, — на лице женщины отразилась грусть, — Она может даже свести с ума, ведь люди не летают… Дафна ощутила, как слезы подкатывают и комом сжимают горло. — Не надо, не плачь, я счастлива здесь, — женщина начала вновь с улыбкой перебирать волосы младшей сестры. — Верно, Адель говорила, что плакать нельзя, иначе макияж потечет, — крылатая глубоко вдохнула, выдохнула и поспешила проморгаться от слез, а затем просто прижалась щекой к сестре и закрыла глаза, углубившись в свои мысли. Ренэль переступила черту и стала человеком без возможности вновь подняться в небо и вернуться в Эдем, она заплатила всем ради такой жизни. Почему? Зачем? — Я надеюсь, что на меня никто не обижен из-за моего ухода? — Нет, что ты Рен, — светлая вновь подняла взгляд на сестру, — Но ответь, почему ты это сделала? — Ответ очень прост. Меня позвала за собой моя душа, и я решила пойти с ней и прожить жизнь одну на двоих. Для этого наш Отец и дал нам тела, чтобы мы могли не только защищать людей, но и жить так, как живут они. Даф все равно не понимала, она хотела еще что-то спросить у сестры, но её окликнула Адель: — Даф, ты не видела Дори? Ангел отстранилась от Ренэль и повернулась к лекарю, наблюдая беспокойство на её лице. — Нет, — покачала головой она, — Но я ощущаю, что с ним все в порядке. И могу назвать направление, где его искать. — Правда? — удивилась Нефилим, — И где же он? — Вон там, — Даф быстро определила направление охраняемой ею души, её указательный палец был направлен на скрытый за шторами балкон.***
Дориан собирался погреть уши у столика, который окружили главы кланов, а может где и вставить свои пять копеек, но голос Элизабет заставил его обернуться. — Дриан, почему на танец не приглашаешь? — из её уст это звучало так естественно и не напряженно. — Я приглашаю, — Дориан тут же взял инициативу в свои руки, а только потом нашел глазами Дафну, она обнималась с Ренэль поодаль, а Адель с Эдмундом о чем-то беседовали с близнецами в красном и синем костюмах с удлиненными пиджаками. Ничего же не произойдет, если Нефилим исчезнет на несколько минут? Дориан галантно взял Элизабет за руку, вторую руку положил на её лопатку и закрутил в вальсе, увлекая в центр зала. Не навязчивая и не громкая музыка лилась из всех концов зала, наколдованная магами воздуха. В одном из поворотов экзорцист подхватил партнершу и раскрутил её. Она отлично танцевала и без слов понимала его движения. Но в следующую же секунду, как Дориан поставил Элизабет на пол, она повернулась под его рукой, перехватывая инициативу, и вот уже вела она с хитрой ухмылкой на лице. Спарда кивнул Дему на кружащуюся в танце пару, мелькавшую среди множества других. — Может, скажем им? — спросил Демокритос, поболтав вино в бокале. — Не нужно, — Спарда пригубил из своего бокала, — Пусть еще погуляют. В особенности твой оболтус. — Н-да, мой оболтус… «Ладно, а если так?» — Дориан в одном из поворотов задержал партнершу, опустив их руки, когда она оказалась к нему спиной, и аккруатно поймал вторую её руку, перекрестив их под её грудью. Шаг боком, еще шаг. Дориан наклонился к шее Элизабет, вдыхая аромат её духов, обладающих некоей манящей притягательностью. Она должна была почувствовать его дыхание на нежной коже, девушки любят такие жесты, Левтеров знал это точно и наверняка. В следующее мгновение, она изящно освободилась из его сымпровизированного «капкана», встала в стойку для вальса и повела по залу широкими разворотами на сто восемьдесят градусов. Дориан поддался ей и больше не вытворял высшего танцевального пилотажа, только любовался прелестным личиком партнерши, а порой её не менее прелестной грудью, скрывающейся под корсажем, которая так и приковывала его взгляд. Дориан и не заметил, как из неторопливых танцевальных разворотов Элизабет перешла на шаг назад, увлекая экзорциста на балкон, скрытый за шторами. — Куда мы идем? — удивился Дориан. — На свежий воздух, тут так душно, — Элизабет вывела юношу из залы и остановилась у перил, распахнув веер и начав им обмахиваться. Из-под края пышных перьев были видны её блестящие в лунном свете фиалкового цвета глаза. — И то верно, жарковато стало, передышка не помешает. Я принесу что-нибудь выпить. — Нет, останься, — Элизабет схватила парня за рукав и он замер на месте, с удивлением глядя на неё. — Как пожелает леди, — парень вернулся к перилам, облокотившись на них и любуясь видом ночного сада. Балкон был на первом этаже и полукругом возвышался над клумбой цветущих красных роз, словно корабль в море цветов. Прохладный ночной ветер вплетался в волосы и ласкал кожу своими поцелуями. — И много ли леди просили тебя остаться с ними, — в её фиалковых глазах читалось внимание, любопытство и что-то еще, чего Левтеров не мог уловить. — Многие, только оставался я не со всеми, — Дориан решил подыграть и посмотреть, во что это выльется, — Видел, что тебя тогда на островах серьезно ранили. Долго восстанавливалась? — Я буквально страдала, — снова этот блеск в её глазах, — Страдала от того, что все видели мое поражение тогда. И мучаюсь от того, что ты видишь мое поражение сейчас. Дориан выпрямился, повернувшись к девушке, она резко опустила веер от лица, складывая его, и только сейчас экзорцист заметил, как она близко. «О-о-о, рыбка, да ты уже у меня на крючке, » — он положил ладонь на ее тонкую, затянутую корсетом талию, взял за руку и вновь коснулся губами ее пальцев. «Ну, давай же, еще немного и ты мой!» — принцесса Ландиано потянулась к нему, вытягиваясь в струнку, её руки обвили его шею, она ощутила, как он притягивает её к себе за талию, прижимая к себе. — Я не позволю тебе больше так страдать, — прошептал юноша на ухо девушке, её запах опьянял и кружил голову, а ночь наполнялась волшебством. — Да… — прошептала она в ответ, прикрыла глаза и потерлась щекой о его щеку, и это «да» заставило его сердце замереть. «Потянуть время, девушки такое любят, » — мелькнула мысль в его голове. «В такого и влюбиться можно…к черту статус…целуй скорей!» — Элизабет отстранилась назад и запустила пальцы в волосы парня, наклоняя его к себе. Он и не сопротивлялся ей, а сам нежно прильнул к её приоткрытым губам в поцелуе. «Попался!» — восторжествовала ведьма и очень медленно потянула из Дориана прану, ощущая, как он содрогнулся от искушения, как углубилось его дыхание, как его руки крепче прижали к нему её тело. «Теперь ты мой! Только мой!» — ликовала ведьма, она отстранилась от губ Дориана, прерывая поцелуй, упиваясь его реакцией. Он же, в беспамятстве, перегнул её спиной через перила и с большей страстью впился в губы Элизабет, нависая вместе с ней над морем роз. Девушка вновь потянула его прану маленькими глотками, а он не мог остановиться, пока она не прекратила пользоваться силой и не перевела поцелуй в разряд обычных. Такой напор страсти с его стороны начинал причинять дискомфорт, Элизабет существо больше нежное, чем страстное. Ощутив возможность снова более-менее мыслить, Дориан отстранился от губ Элизабет и глотая воздух, словно после длительного бега, с частым сердцебиением, отдававшимся стуком в ушах, произнес на одном выдохе: — Давай сбежим…***
— Довольно оккупировать столы, пошли, — Данте потащил Леди в изумрудно-зеленом платье к остальным экзорцистам. Одета она была без особых изыск. Элизабет хоть и предоставила Леди платье, достойное бала, но позаботилась о том, чтобы она не смогла затмить её саму. — Стой, Данте, куда? — она заглатывала на ходу курицу, которую не успела даже толком прожевать. — Хочу представить тебя нашим гостям. Леди хотела еще попреператься, но было уже поздно, перед ней стоял брюнет с немного торчащими в разные стороны волосами и голубоглазая блондинка в пышном платье на кринолине. Леди проглотила остатки курицы тревожно осматривая эту парочку, выглядели они более-менее дружелюбно, в отличие от стоявшего рядом Вергилия. Хотя, рядом с ним даже мрачное бревно выглядело бы дружелюбным. — Знакомьтесь. Леди. А это Адель и Эдмунд из главной семьи клана Левтеровых, — представил Данте. — Ух, ты! Никогда раньше не встречала полукровок, — воскликнула Адель. Леди почувствовала себя не в своей тарелке, мало того, что ей вновь напомнили о её происхождении, так она еще и понятия не имела, как вести себя здесь и сейчас с этими незнакомыми людьми. На помощь пришел Данте. — Да, она моя напарница в делах по поимке и изгнанию демонов. «Скорее невольный заемщик, » — подумала Леди, вспоминая о долге. — Только мы пока не выяснили, что у неё за способности. Хотите узнать историю нашего знакомства? А дальше пошло-поехало. Леди только и успевала вставлять свои пять копеек в рассказ Данте, перефразируя его в ходе повествования: «взял на руки» в «облапал своими лапищами», «положил на лошадь» в «закинул на лошадь» и т.д. и т.п. — Забавная история, — хихикнула Адель, — Правда? — Нефилим обернулась на старшего из братьев, но его на месте не оказалось, — Где Дориан? — спросила она у Эда, но тот лишь пожал плечами. — Если он с Элизабет, то мы рады приветствовать его в толпе её поклонников, — закатил глаза Данте. — Только передайте ему, чтобы ночью в поместье не лез, мы теплый прием без приглашения не оказываем, — прохладным тоном сообщил Вергилий и пригубил из бокала. Щеки Адель налились краской от тревоги и стыда за брата. «Два сапога — пара. А эта Элизабет мне сразу не понравилась!» — Был как-то случай у нас… — закончить Данте Адель не дала. — Прошу меня извинить, — откланялась лекарь, — Пойду поищу его. Данте пожал плечами и взглянул на Леди, — Потанцуем что ли? — Я не умею, — шикнула она на него. — Брось, пошли научу, — Ландиано потащил девушку на танцпол, на лице которой так и читалась фраза: «Куда я попала?!» Подойдя к Даф с Ренэль, устроивших обнимашки, Адель надеялась, что они могут что-то знать о пропаже Дориана: — Даф, ты не видела Дори? — Нет. Но я ощущаю, что с ним все в порядке. И могу назвать направление, где его искать, — сообщила Ангел. — Правда? И где же он? — Вон там, — Даф указала на зашторенный балкон. — Идем, Даф, нужно его найти, — Адель широкими шагами двинулась в указанном направлении, — «Не хватало, чтобы он еще и дочь Ландиано в постель затащил на их же собственном приеме!» — думала лекарь. Подобрав юбки, Дафна поспешила за Нефилимом. Адель вышла на балкон, но там никого не оказалось. Подойдя к перилам, лекарь всмотрелась в ночной сад и заметила юбку сиреневого платья, скрывшегося за кустами жасмина. «Та еще вертихвостка, » — Адель хмуро прищурилась и обернулась к молчаливо стоявшей сзади Дафне. Ангел совсем не понимала причин беспокойства Адель, с Дорианом ведь все в порядке, к чему паника? — Они в саду, — сообщила Адель и зашагала искать выход в сад. Даф поспешила следом. Дворецкий рассказал, как выйти в сад, и вот обе девушки выстукивали каблучками по вымощенной плитами дорожке: грациозная Нефилим с горделиво поднятой головой и неуклюжая Ангел, старающаяся ходить в неудобных женских туфлях, которых в жизни ни разу не надевала. Левтеров и Ландиано были найдены в беседке. Он обнимал её, нежно припав к её губам и оторвался от поцелуя, только тогда, когда Адель с грозным выражением на лице подошла совсем близко, на расстояние в два метра, не больше. — Дориан, чем ты здесь занят? — строго спросила лекарь, скрестив руки на груди. — Чем нужно, тем и занят, — грубо ответил юноша. Адель так и опешила. А где же его манера переводить все в шутку? А где же виноватая улыбка? Вот так сразу агрессия? Он себя так никогда раньше не вел. Это точно её брат? — Уходи, — Дориан резко поднялся с места, — Ты нам мешаешь. — Что…? — руки Адель опустились, а глаза расширились от изумления. — Я сказал — проваливай! Довольно совать нос в мои личные… — он сделал акцент на этом слове, -…дела. — Ах, ты…! Ах так…! — Адель поперхнулась словами от возмущения, — Да катись ты к чертям! — в сердцах выкрикнула она, сжав руки в кулаки. — Пожалуйста, не надо, не ссорьтесь! — взмолилась Дафна, протянув к экзорцистам руки, она абсолютно ничего не понимала в происходящем, но её сердце рвалось на части от бессилия все это прекратить. Адель развернулась и бросилась прочь. — Иди-иди, — Дориан взглянул на Дафну, на Элизабет, шестеренки цензуры пришли в движение и он добавил, — Во все разные места! — и опустился обратно на лавку. Элизабет следила за происходящим, прикрывшись своим веером, так что над ним видны были только глаза. — Пойди, успокой её, — махнул Дориан Дафне, застывшей на месте с опущенными руками и выражением печали и смятения на лице. — Хорошо, — кивнула небожительница и поторопилась за Адель, по пути она подвернула ногу, едва не растянувшись на дорожке, но чудом устояла, разулась, подобрала туфли и побежала босиком. Дориан глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервишки. «И что это на меня нашло?» — думал он, — «Будто перемкнуло.» Молчаливая Элизабет придвинулась к нему и положила голову на его плечо, а его рука будто сама собой легла на тонкую женскую талию. Постепенно гнев и досада начали отступать, а мысли о сереброволосом чуде рядом вновь захватили его разум. — Так на чем мы остановились? — будто бы невзначай спросил экзорцист. — Кажется, на этом, — ведьма потянулась к нему и слегка цапнула губами его губы. — О, Элизабет, где же ты раньше была? — Дориан навис над девушкой, придерживая её под спину одной рукой, а второй под плечи, и коснулся лбом её лба, прикрыв глаза, и ощущая, как её тонкие руки заключают в объятия его шею.***
Дафна нашла Адель на одной из скамеек в саду. Плечи девушки содрогались от всхлипов и беззвучных рыданий. Небожительница хотела помочь девушке, как-то её утешить, она оставила туфли на дорожке, немного порывшись в своих юбках, извлекла из-под них свою флейту и присела рядом. Мундштук коснулся её алых губ и успокаивающая мелодия заполнила собой пространство, и она продолжалась даже тогда, когда Дафна отняла инструмент от губ.В покое иль в смятенье проходят дни, как тени.
Начала крылатая.Проходят — пусть! Я знаю наизусть весь этот дивный сон. И я помню миг, когда проснусь.
Адель стерла слезы, и взглянула на поющего чистым голосом Ангела.На голубой планете я оседлаю ветер. В синем саду я девочку найду, ей брошу горсть нот. И, сама дивясь, она споет:
Дафна обняла лекарку, та положила голову на плечо крылатой и закрыла глаза, слушая пение, обладающее успокаивающим действием.Я делаю нежные вещи. Всегда — только нежные вещи. Хэй, любовь! Только с Тобою — и во имя Твое. Только с Тобою и во имя Твое. Только с Тобой — и для тебя.
Даф покачивала Адель, впавшую в забытье и поглаживала её по волосам.Когда у нас на коже цветут узоры дрожи и на стене игрой наших теней свеча за часом час чертит клинопись всех наших ласк — тогда я слышу ноты. Поет незримый кто-то. О, кинь мне нить! Дозволь мне уловить, дозволь мне повторить эту музыку хотя бы раз! И целую ночь я целую, целую его, и в нас, как в берег, волны бесконечные бьются. И целую, целую ночь я целую. Целую его — и так боюсь проснуться. Как листья в день осенний, слетают поколенья в пустыню сна. Но вечно Весна приходит, и с ней снова девочка поет одна: Я делаю нежные вещи. Всегда только нежные вещи. Хэй, любовь, только с Тобою и во имя Твое. Только с Тобою и во имя твое. Только с Тобой — и для Тебя.
Дафна закончила петь, но не прекратила качать девушку на своем плече. Несколько минут лекарь сидела, не шевелясь, но вот она начала выныривать из воспоминаний, навеянных песней и произнесла: — Будто мама… Ангел промолчала, она не могла ощутить чувств Адель, но видела, что цель достигнута и её пение сделало свое дело. — Сегодня нельзя плакать, помнишь? — не найдя, что ответить напомнила Дафна. — Эта Элизабет, это точно её рук дело. Он бы никогда не сказал мне такого. Посмотрим теперь, кто кого. Пошли в зал, Даф, нас могут уже искать.***
Весь вечер Адель следила за кружащимися парами, точнее за одной парой. После ссоры Дориан так к ним больше и не подходил. Он танцевал весь вечер только с Элизабет, смотрел только на неё и дарил ей все свое внимание. От этой парочки так и веяло романтикой и нежностью, и Адель это просто бесило. Ландиано в наглую уводила ее любимого брата и настраивала его против семьи. Именно против семьи, потому что Адель её член. Рядом с ней у стены стояла и Дафна, молчаливая и печальная, но от этого не менее прекрасная от своей ангельской природы. — Даф, что ты ощущаешь, когда охраняемая тобой душа, твоя чуть ли не собственность, оставляет тебя в стороне и танцует с другой? — хмуро спросила Нефилим. — Я счастлива, если он счастлив, — улыбнулась Ангел. «Конечно, она же не может испытывать ревность… Зато я могу, моей хватит на сотню Ангелов!» — подумала Адель. Данте старательно пытался научить Леди самому простому вальсовому шагу, а Леди не менее старательно оттаптывала ему ноги. Даже главы кланов успели пройтись несколько кругов, приглашая дам. Эдмунд ощущал напряжение, идущее от сестры, он попытался её расспросить, но получил отворот-поворот, тогда он попытался отвлечь её: — Адель, не хочешь потанцевать? — Нет, Эд. Пригласи лучше Дафну, она так старалась во время репетиции, а её никто так и не соизволил пригласить. — Это не обязательно, — поторопилась предупредить Ангел, но Эдмунд уже протягивал ей руку. Что тут поделать? Она протянула ему свою, и экзорцист увел её в танец. Получалось не так хорошо, как с Дорианом, но Эдмунд и не пытался выжать из неё фигуры высшего пилотажа, а обычный вальсовый шаг Ангел запомнила из репетиции. — Что произошло, Даф? — спросил у неё Эдмунд, и Ангел потупилась. — Адель просила не говорить никому, она хочет сама все рассказать. — Хорошо, пусть потрудится, — не стал настаивать Эд, — Давай движение разворот под рукой. Помнишь такое? Ангел кивнула и тут же подвернула ногу на каблуках, Эду пришлось её поддержать и отказаться от каких-либо разворотов. — Как на счет танца? — рядом с Адель нарисовался Вергилий. Отказывать ему показалось лекарю грубым и она приняла приглашение, протянув ему руку. После первого же круга, Адель ощутила, как ей передается его спокойствие. Мельком она взглянула и уловила взглядами своих братьев: Дориан продолжал нежить в объятиях Элизабет в центре круга, у Даф с Эдмундом выходило не очень, они постоянно сбивались с верного шага. — Верг, давай поменяемся партнершами, — взмолился проплывающий мимо Данте, но ответа так и не получил. — Зануда, — буркнул под нос младший близнец, и отпустил Леди к столам, оставив свои тщетные попытки по обучению танцам полукровки. А его планы по оттаптываю ног Верга сгинули в небытие. Дем танцевал с Евой последний круг. — Все никак не надумаешь жениться? — расспрашивала его женщина, — У меня есть парочка знакомых претенденток. — Когда ты заделалась в свахи, Ева, — рассмеялся экзорцист. — А почему нет? Ты при делах, не беден, еще и не стар, да и твоей тройне женское внимание не помешает. — Женского внимания у нас в доме хоть отбавляй, Адель его рьяный спонсор, — продолжал улыбаться Левтеров. — А как на счет такого внимания лично для тебя? — ведьма вопросительно-игриво изогнула бровь. — Я пытался несколько раз… — Дем осекся, — Но не будем об этом. Я сам приду к новоиспеченной свахе, когда посчитаю нужным. — Как хочешь, — пожала плечами Ева, они закончиили круг и вернулись к Спарде с Арнольдом и Ренэль у столика. — Есть свежие новости, — сообщил Спарда, — Только что найден труп стражника на главной площади. Следов клыков и когтей нет, а все тело превращено в кровавое месиво. Думаю, нам стоит взглянуть.***
Прежде чем отправиться со своей семьей в повозку Эдмунд задержался в зале и поспешил к Элизабет. У него были вопросы, которые он весь вечер никак не мог ей задать. — Элизабет. — Да? — обернулась девушка со своей фирменной обворожительной улыбкой. — Все хотел спросить у тебя, — порывшись в нагрудном кармане, экзорцист достал портрет-карту Кира Робинса, — Тебе знаком этот человек? — Хм, — пожала плечами красавица, — Впервые вижу. Кто это? — Это один из учеников академии. — Я ведь не училась в академии и могу быть не знакома с экзорцистами-учениками. — Да, но перед смертью он произнес имя Элизабет, вот я и подумал, что может он о тебе говорил, — с досадой парень поскреб в затылке. — Дай-ка взгляну поближе, — ведьма взяла карточку и внимательно всмотрелась в лицо на ней, — Хм-м-м… Если он был в числе моих поклонников, то я его не припоминаю. — Он был одержимым. Мы пытались выяснить, как он попал в академию, но расследование зашло в тупик. Все данные в его учебной карте ложные. — Оставь мне его портрет-карту, я помогу вам, чем смогу. — Хорошо, мы будем тебе очень благодарны за поддержку, а теперь позволь откланяться, — Эдмунд склонился в полупоклоне. — Еще увидимся, — ведьма слегка провела веером на щеке экзорциста до подбородка и подмигнула ему.***
Левтеровы ехали в полном молчании. Все, исключая Демокритоса, он отбыл по срочным делам, сказав, что может будет поздно. Адель буравила Дориана взглядом, тот сидел хмурной, отвернувшись, Эд переводил подозрительный взгляд с сестры на брата и наоборот, а Даф просто сидела, печально потупившись. В конце-концов Дориан не выдержал первым: — Ну, прости, Адель, я не хотел срываться, ума не приложу, как это у меня вышло, будто я был сам не свой. Сделаю все, что скажешь, выполню любую просьбу, только умоляю, хватит на меня так смотреть! — Когда вы успели поцапаться? И главное как? Вы же светлые Нефилимы, — удивился Эдмунд. — Это было недоразумение, — успокоила брата Адель, — А ты бы лучше у Дафны извинения попросил, ты её должен был сопровождать на этом балу, только её и больше никого, — Адель поставила руки в бока, приняв позу недовольной домохозяйки. — Даф, и ты меня прости. — Ура, помирились! — Ангел просияла счастьем и даже совсем по-детски руки вверх подняла. — Значит, говоришь, выполнишь все, что я скажу? — Адель задумчиво пощипала подбородок. — Только пусть это будет что-то не слишком убийственное, — виновато взглянул на сестру экзорцист. Да, это был тот Дориан, которого Адель знала всю жизнь. «Может, мои страхи беспочвенны, и он сорвался потому что я ему надоела, но я же как лучше хочу для него, а он не понимает!» — Есть кое-что, — кивнула Адель своим мыслям.***
В лаборатории, не успев еще даже переодеться, лекарь всучила Дориану лабораторный стакан и с лихорадочным блеском в глазах произнесла: — Плюй. — Что? — изумился Нефилим. — Да-да, плюй. Вот тебе вода, полоскай рот, промывай губы и чтобы все до последней капли попало в сосуд. — Э-э-э… — Дориан ощутил себя полным идиотом, — Тебе издевательств над Финфором мало было? — С Финфором совсем другое было. Сделай все, как я сказала, а я пока пойду и переоденусь, — и лекарь удалилась, оставив братца наедине со стаканом и своими мыслями — Что ж, ладно, промывание рта, так промывание рта. Это наказание я заслужил, — пробубнил он и набрал в рот воды.***
Ночью Дориан долго не мог уснуть. Элизабет все никак не шла из головы. Её руки, глаза, губы, голос, запах её тела преследовали его, сводили с ума. Экзорцист перевернулся на спину и уставился в потолок мутным от раздумий взглядом. «Может, сделать ей предложение завтра? Да нет, я знаком с ней всего день не считая встречи на островах! И с отцом нужно это обсудить.» Дверь тихо приоткрылась и в комнату заглянула Дафна. — Дори, я не могу уснуть, можно к тебе? — тихо спросила она. — У нас одна бессонница на двоих? — усмехнулся Дориан, — Заходи. Ангел закрыла за собой дверь, свет её материализовавшихся крыльев осветил спальню, одним плавным прыжком она оказалась в постели Дориана и юркнула к нему под одеяло. Дориан молча подвинулся, освобождая половину двухспалки для своего хранителя. Они улеглись на бок лицом друг к другу и просто смотрели друг на друга. — Дори, тебя что-то беспокоит, позволь мне взглянуть? — Дафна потянулась к его руке, лежащей на подушке, но он сжал кулак, не дав ей создать связь. — Нет, не нужно. — Но почему? Я же твой хранитель и должна делить с тобой все твои переживания, — возмутилась светлая. — Не хочу я тебе ими нагружать, — протянув руку, он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. На ощупь ангельские волосы приятные, мягкие и нежные. «У Элизабет не такие мягкие, » — почему-то вспомнил Дориан и сонно прикрыл глаза. — Этих эмоций ты не сможешь понять, как бы не пыталась. Ты Ангел, а не человек. Присутствие рядом Ангела навевало спокойствие и отгоняло навязчиво лезущие в голову мысли. — Тогда давай я хотя бы помогу тебе заснуть, — огорченно произнесла крылатая. — Нисколько не буду против. Черт, надо же, я сплю в одной постели с девушкой и не сплю с ней одновременно. Впервые со мной такое, — это были его мысли вслух. — Как это? — удивленно заморгала Дафна. — А-а-а…ну, это когда… — попытался выкрутиться Дориан, -…когда я не сплю, а просто лежу. Без сна. — Для начала закрой глаза, — Даф провела пальцами ото лба по его векам, заставляя их опуститься и начала напевать одним голосом спокойную мелодию, похожую на колыбельную, но сымпровизированную. Протянув руку, она вплела пальцы в волосы экзорциста, провела тонкими нежными пальчиками по его щеке и подбородку, наблюдая, как он расслабляется. Приятные мурашки от её прикосновений пробежали по спине Нефилима, он сонно приоткрыл глаза, его ладонь под одеялом скользнула по талии Ангела, и вот девушка оказалась в его объятиях, он просто притянул её к себе поближе, коснулся губами её макушки и, шепнув, — Продолжай… — закрыл глаза. Спокойствие проникало глубоко в его душу, от этого умиротворяющего пения и приятных поглаживаний по лицу, плечам и телу, голова полностью очистилась от мыслей. Так крепко Дориан давно не спал.***
Адель сидела перед зеркалом в ночной рубашке и расчесывала волосы щеткой перед сном, когда услышала шорох. От неожиданности девушка обернулась, осматривая комнату, и заметила на своем письменном столе мышонка с привязанной к его спине запиской. Лекарь отложила щетку, подошла к мышонку и начала осторожно развязывать ленточку, удерживающую записку. — Ты ведь Альфа, верно я угадала? Зверек не ответил, а избавившись от своей ноши, юркнул под стол, скрывшись в темноте. Нефилим развернула записку, она гласила: «Я здесь. Жду тебя.» — Джор! — воскликнула Адель и просияла. Маленьким ураганом он бросилась стягивать с себя своё ночное одеяние и напяливать что-нибудь поприличнее. Под руку попался тот же сарафан, который был на ней в день их встречи, выстиранный от озерной воды. Одевшись и накинув на плечи серую кофту с длинными рукавами, чтобы не мерзнуть, Левтерова тенью выскользнула из своей комнаты, на носочках спустилась с парадной лестницы, натянула сандалии и покинула особняк. За барьером на травяном лугу стояла одинокая фигура в плаще. Адель сразу её узнала и бросилась к ней. — Доброй ночи, юная леди. Не холодно? — поприветствовал её Джор. — Совсем и не холодно, — кивнула ему Адель, — Впервые меня вот так вытаскивают на свидание, — хихикнула девушка. — Я не надолго, прости от отвлекаю тебя ото сна, — расстегнув застежку на плаще, маг расстелил его на траве, сел на него и жестом предложил девушке тоже сесть, что она тут же и сделала, — Я завтра отбываю на важную миссию и просто хотел тебя повидать. Адель запрокинула голову, любуясь звездным небом, и опрокинулась спиной на плащ, сложив руки на животе. — Что это за миссия? Надолго ты уходишь? — Мерлин хочет взять меня в группу по спасению Артурии, — парень сказал это так просто и обыденно, будто каждый день королев спасает. — Правда?! — удивилась Адель, — Надо же. Ты, наверное, очень способный маг, если Мерлин хочет взять и тебя! — Может, он просто хочет меня проверить на способности, — пожал плечами Джор, — Затем он собирается отправиться на поиски замка Брюнстад и, если удастся, поймать вампира, забравшего Анкх Эдема. Завтра утром он сообщит об этом главе вашего клана. — Поиски замка… Нет уверенности, что он вообще в нашем измерении… Это займет очень много времени, — огорчилась лекарь и ощутила, как маг сжал её руку. — Я вернусь к тебе, обещаю, — заявил он. — Тогда… — Адель замялась, а на её щеках проступила краска, — Помнится, ты задолжал мне поцелуй, — она застенчиво отвела взгляд, — В общем… Я хочу, чтобы ты мне его вернул, — и, помедлив, добавила, — Вернул прямо сейчас. — Как пожелает леди, — мимолетная улыбка скользнула по его губам, он, очень медленно, навис над её лицом, оперевшись ладонью о землю у её плеча. «Так близко…» — её глаза расширились, а в следующую секунду он прильнул поцелуем к её губам, нежно, не позволяя себе лишнего, чтобы не напугать её. Прикрыв глаза, она ответила ему той же нежностью, а её руки невесомо обвились вокруг его шеи, заключая в объятия.