Адель отправилась в Зачарованный лес, нужно было собрать трав и пополнить свои запасы, многие она использовала, чтобы приготовить комбинированное противоядие, которое передала отцу. Здешние места она знала, как свои пять пальцев, знала, где какие растения искать и знала, что водный горицвет растет только на озере глубоко в лесу.
Иногда Нефилиму встречались магические лесные зверьки и боязливые нимфы, спешившие слиться с лесом. Они с любопытством наблюдали за ней, редко какой человек заходил так далеко. Лес был словно живой и не любил чужаков, но Адель не боялась, она знала, что даже если заблудится, то лес сам выведет её на знакомую тропу. А вот и озеро.
Лекарь поставила корзинку с травами, присела у самой воды с маленьким ножом в руках и начала аккуратно срезать яркие красно-желтые серебристые цветки, поднимающиеся над водой. Короткий игривый смешок заставил лекаря напрячься и оторваться от своего занятия. Осмотревшись, Адель заметила, девушку в воде. Темные волосы прилипли к её тонкой шее и обнаженным плечам. Под кромкой воды были видны её полные обнаженные груди.
— В такой жаркий день не грех и окунуться. Раздевайся и полезай ко мне, — голос звучал приятно, даже завораживающе, незнакомка протянула Адель изящную тонкую руку.
— Это озеро в Зачарованном лесу, — нахмурилась Адель, — Я бы посоветовала тебе в него не окунаться.
— Это мой дом, — незнакомка раскинула руки, — И никто не будет против, если ты искупаешься вместе со мной.
— Да? А ты покажи-ка мне свои ножки.
Девушка ничего не ответила, взглянув на Адель исподлобья.
— Так и знала. Русалка, утопленница, нежить. Плыви давай отсюда, пока хвост тебе не почикала. Я экзорцист Гелиада и я не шучу, мы не только демонам хвосты в бантики завязываем.
Русалка обиженно хмыкнула и нырнула на дно, плеснув хвостом.
— Так-то, — кивнула сама себе Адель, но услышав за спиной топот обернулась. Глаза лекаря расширились, когда она увидела несущегося на неё тощего Низшего демона.
«Скоростной переместитель! Откуда он здесь!» — Адель закрылась руками от удара, демон был слишком быстр, чтобы приготовиться получше. По локтям Нефилим пропустила прану, сработавшую, подобно лезвию. Раненый демон с истошным визгом отступил назад, а она, опрокинутая ударом, упала в воду. Адель вынырнула, глотнув воздуха и проводила демона взглядом, он умчался в чащу с окровавленной мордой.
«Долго он там не протянет. Лес поглотит его.» — подумала Адель.
Вдруг она ощутила прикосновения холодных рук к своей талии под водой. По спине пробежал холодок.
«Русалка!»
— Теперь ты моя, — хихикнула русалка за спиной лекаря, Адель поспешила глотнуть воздуха и оказалась утянута под воду. Она попыталась ударить русалку локтем со скользящей по нему праной, но русалки за спиной уже не было.
Нефилим бросилась перебирать ногами и руками, чтобы всплыть, ощутила прикосновения к своему бедру, кто-то схватил её за лодыжку и дернул вниз.
Адель взглянула под ноги, но в полумраке ничего не было видно. Остатки воздуха вышли из легких и девушка поняла, что задыхается. В панике она барахталась под водой, но всплыть уже не могла, и медленно тонула.
Сквозь какую-то пелену она почувствовала, как кто-то схватил её и, зажав ей нос крепко прижал свои губы к ее губам.
«Давай, дыши!» — это был голос в её голове, но принадлежал он кому-то другому. Живительный воздух поступал в легкие. Адель в панике вцепилась в одежду своего спасителя. Утопающий всегда тянет кого-то за собой.
Несколько мгновений спустя девушка оказалась на поверхности и, кашляя, начала жадно глотать воздух.
Спаситель вынес её из воды и уложил животом на траву. Адель судорожно откашливала воду, и все никак не могла надышаться.
— Ты в порядке?
Адель обернулась через плечо и взглянула на говорившего. Это был парень с прилипшими к вискам мокрыми каштановыми волосами, карими глазами и выступающими скулами. На его щеках и подбородке были изображены бледные бирюзовые кривые линии. На нем была зеленая кираса из вареной кожи, того же цвета штаны и рубаха.
— Я тебя вдела раньше, — вспомнила Адель, переворачиваясь на спину и садясь, — Там, на островах. Я обрабатывала и перевязывала твою рану. Как ты тут оказался?
— Проходил мимо, — парень не смотрел на неё отвернув голову в сторону.
Адель опустила взгляд, её бежевый сарафан промок до нитки и прилип к телу, облегая её девичьи груди, тонкую талию, бедра и просвечивая нижним бельем. Лекарь поспешила повернуться к парню спиной.
Версия про «проходил мимо» выглядела до невероятности нелепой. Как можно проходить мимо в чаще Зачарованного леса?
— Не правда, ты следил за мной.
Молчание.
Адель обернулась через плечо, но парень сидел все в той же позе, но кулаки на его коленях были сжаты.
— Но знаешь, хорошо, что ты тут оказался. Спасибо, что спас.
Он снова промолчал, но все же по-доброму взглянул на неё.
— Я бы не мог иначе…
Вновь неловкое молчание. Они сидели и смотрели друг на друга.
— Вон мой плащ лежит, он сухой, можешь накинуть его, — указал юноша на свои вещи на берегу.
Адель подошла и потянула плащ за край, под ним оказалась какая-то неизвестная ей аппаратура, сплошь и рядом покрытая маленькими серыми мышами. От неожиданности девушка отпустила плащ, который сполз с аппаратуры, облепленной маленькими зверьками.
— Не бойся, они мои, — юноша поднялся на ноги и отправился за дерево, расстегивая на ходу кирасу и снимая её с себя. Снимая с себя мокрую одежду, он начал развешивать её на нижней ветке дерева.
Понаблюдав за ним, Адель тоже поспешила избавиться от мокрого сарафана и бюстгальтера и укутаться в предложенный ей плащ зеленого цвета с желтым узором. Мокрые вещи лекарь разложила в траве на солнышке и устроилась с обратной стороны ствола дерева, за которым хозяйничал юноша.
— Это был мой первый поцелуй… — не зная, как себя вести и куда себя деть, произнесла Адель, — А ты его взял и украл, — добавила она более резко.
«Боже, что я несу, по всем лекарским меркам это был вдох, а никакой не поцелуй!»
— Извини…когда-нибудь я тебе его верну…если ты конечно позволишь.
Адель ощутила, что краснеет, приложила ладони к щекам — они горели.
«Вот стыдобище, надо же было такое ляпнуть!»
— Как тебя зовут? — решив поскорее сменить тему разговора, спросила Адель.
— Джор Бонели, — закончив с вещами, парень тоже уселся на траву под деревом обсыхать.
— Я Адель Левтерова из основного клана экзорцистов, рада с тобой познакомиться. Ты экзорцист?
— Можно и так сказать. Мои способности еще проверяют и пока ни в один из кланов меня не приняли.
— Ох, это будет долгая процедура. Экзамены и первые задания — это только начало. А почему ты решил стать экзорцистом?
— Увидел перспективы в развитии на этой стезе. И экзорцистам хорошо платят за задания, я не буду нуждаться в средствах, выполняя их.
— Ясно, значит, ты хочешь быть экзорцистом в своих собственных целях, а не потому что хотел бы защищать слабых и невинных от темных сил, — нахмурилась Адель.
— Все мы выживаем, как можем… — тихо возразил Джор.
— А до этого кем ты был? — не унималась Адель.
— Магом. Учеником в Иосфиме.
— А в каком направлении колдовал?
— Маг-анималист.
Одна из мышей забралась на плащ, и стоило Адель протянуть к ней руку, как мышка сама забралась в её ладонь. Остальные зверьки шастали в траве где-то рядом.
— Ух ты, какая! — лекарка с улыбкой погладила мышку указательным пальцем свободной руки. Зверек спокойно сидел на ладони и даже не думал бежать. Похоже, ему это даже нравилось.
— Это Альфа, — даже не наблюдая происходящего, Джор представил своего зверька Адель.
— Здравствуй, Альфа, угостила бы тебя чем-нибудь, да только нет у меня с собой съестного, — огорчилась Нефилим.
Еще пара мышей вскарабкались на плащ, подергивая носиками.
— А это Бета и Гамма, — представил Джор.
— Я слышала, что маги-анималисты могут превращаться в животных, — вспомнила Адель.
— Я не доучился… Понял, что университет магов в Иосфиме не может дать мне того, чего бы мне хотелось, и я ушел, — дабы избежать последующего потока вопросов, маг поспешил перевести разговор в иное русло, — Расскажи лучше о себе.
***
Адель выложила всё. Она рассказала, какой у неё могущественный и многочисленный клан, рассказала о своем отце — главнокомандующим над экзорцистами — и о братьях. О том, какой ветреный Дориан, у которого серое вещество в голове приходит в действие только в серьезных ситуациях, но полностью отключается при виде любой юбки, даже если этот атрибут будет надет на фонарный столб.
Эдмунд же в глазах юной девушки выглядел более серьезным и даже более подходящим на роль главы клана, но он был менее способным в отличие от сводного брата-Нефилима и Дем сделал ставку на своего первенца и чуть ли не с рождения готовил его, как приемника на свой пост, поэтому Адель даже не заикалась о ином варианте. Когда Дем усыновил Эдмунда и впервые привел в поместье, он был совсем плох: сидел, забившись где-нибудь за мебелью, отказывался от пищи и практически ничего не говорил. Адель столько сил и времени потратила, чтобы реабилитировать своего первого пациента, и ей это удалось — Эдмунд стал полноправным членом её семьи.
Рассказала Нефилим и о своей матери, которую она никогда не видела, даже не единого воспоминания не сохранилось о ней в её памяти.
— Её звали Медея. Красивое имя, правда? У неё были светлые волосы с розоватым оттенком и красивая улыбка. Так она выглядит на наших общих фото. Какое-то время она была хранителем у моего отца, а потом он сделал ей предложение и она согласилась. Когда я была еще совсем ребенком демоны обманом выманили маму из поместья за пределы защитного барьера, когда отца не было рядом, после чего её никто не видел…
Джор слушал внимательно, не перебивая, но когда Адель умолкла на печальной ноте, спросил:
— А ты сама веришь в то, что её больше нет?
— Отец искал… Он долго искал, в отчаянии стольких демонов убил, что и не перечесть, но так и не нашел. Дори говорил, что когда Спарда привел его после долгого отсутствия выглядел он ужасно. Еще он говорил, что отец тогда едва не покончил с жизнью от горя, но я не верю, это не может быть правдой. Наверняка какая-то из его юбок насплетничала, а он и усом не повел. Джор, а у тебя есть родители?
— Были когда-то, — пожал плечами юноша, — Они были слишком одержимы запретными знаниями, это их и погубило.
— Это какими знаниями? — сразу заинтересовалась Адель, усаживая Альфу в траву.
— На то они и запретные, чтобы их не изучали.
— Как жаль — как жаль, — вздохнула Нефилим.
— Твоя одежда уже успела подсохнуть.
— Да? А как ты узнал? — удивилась лекарка.
— Мои мыши повсюду…
***
Лес резко перешел в луг и Джор остановился, давая понять, что здесь они разойдутся. Маг поставил корзинку с травами у ног Адель и выпрямился.
— Здесь я тебя оставлю. Защитный барьер вашего поместья совсем рядом.
— А мы еще…
Адель запнулась на полуслове, когда маг взял её руку и склонился, касаясь губами её пальцев. Это произошло так неожиданно, что лекарь буквально остолбенела.
— Увидимся ли мы еще? — закончил за неё Джор, продолжая держать за руку, половина его лица была скрыта под капюшоном, и глаз было не разглядеть, — Всенепременно, юная леди, — отпустив руку девушки, маг развернулся, колыхнув полами плаща, и уверенно зашагал обратно в лес, оставив ее изумленную молчаливо провожать его взглядом.
