***
Принц Чарльз был как и всегда великолепен в ярко-красном дублете и подбитом белой пушистой бахромой плаще. Его светло-русые золотистые волосы были убраны назад, а на голове сияла золотая диадема. — Ваше Высочество, — по всем законам приветствия королевских особ Мелма преклонил колено и дернул за рукав столбом стоявшую Карин, которая не мигая уставилась на принца. «Пф, еще немного и слюной закапает, » — мысленно закатил глаза экзорцист. Карин поспешила преклонить колено и низко опустила голову, покраснев от стыда и смущения. — Моего дядюшки нет в Эреадоре, он отправился покарать племена орков Мглистых гор, которые совершают набеги на наши границы, так что я имею честь принимать вас вместо него, — принц по привычке подпер кулаком голову, использовав для опоры под локоть подлокотник обитого красным бархатом трона, на котором сидел. — Мы прибыли в Эреадор по заданию короля Искандера, — Мелма предоставил бумагу с заданием. — Наш главный священник был убит ночью неделю назад прямо на улице. Его труп скинули в сточную канаву. На следующий день сестры доложили о его исчезновении, и труп был найден. Чьих рук это дело и что мог делать церковник на улице в такой поздний час — не известно. Дядюшка посчитал, что в этом замешаны демоны, и отправил заявку на задание экзорцистам. Но с другой стороны, откуда в Эриадоре могли взяться демоны — не известно. Выясните все, что сможете, а я предоставлю вам все необходимое для вашего расследования. — Благодарим за содействие, принц. — Не стоит, вам выдадут пропуска во все заведения нашего королевства. А если что-то понадобится, сообщите страже. — Для начала мы отправимся в церковь и осмотрим покои самого первосвященника, — Мелма поднялся с колен, Карин следом, — На этом позвольте откланяться.***
— До сих пор красная, как помидор, увидел бы глава Асахи твою рожу, то начала бы святые мантры читать, и эдемской водичкой брызгать. От этих слов парня Карин почувствовала желание хорошенько въехать по его усмехающейся физиономии. — Зато я, в отличие от некоторых, не беру столь сложные задания, не имея в запасе достаточно опыта для их выполнения, — злобным шепотом зашипела девушка. — Королевское задание с кучей монет грех не сорвать, пока кто-то не сорвал его вместо нас, — зашептал Мелма, дабы их разговор не услышал впереди идущий стражник, которого приставили провожатым к экзорцистам, — Подумаешь, расследование. Это же не в Ад пешочком прогуляться. Ходи себе по городу, да демонов ищи, прячущихся по закоулкам. Чего сложного-то? — А то, что для расследований нужны мозги поразвитее твоих, — Карин отпихнула от себя парня и быстрее зашагала вперед, нагоняя стражника. — Эй, погоди, — Мелма поспешил за девушкой. Вскоре они добрались до высокой и красивой церкви с остроконечными шпилями и витражными окнами с изображениями Архангелов. Внутри церковь была украшена еще богаче: мраморные статуи Архангелов были украшены золотом и драгоценными камнями, на стенах висели гобелены с изображениями исторических сцен прославленных побед прошлых воин, а под самым куполом висел светящийся хрустальный шар, освещавший помещение, словно белое солнце, и осыпавший молитвенную залу искристой пылью, которая исчезала в воздухе над рядами черных лакированных скамей со спинками. Внутри никого не оказалось, кроме церковной прислужницы, которая занималась уборкой с мокрой тряпкой в руках. На ней было простое платье и белый, нуждающийся в стирке фартук. Из-под белого платка молодой женщины выбилась прядь светло-коричневых волос. И если бы ни эта снежная бледность и не вытянутое лицо, можно было счесть её даже красивой. При виде вошедших экзорцистов в сопровождении стражника, девушка будто бы еще больше побледнела и поприветствовала их поклоном. — Добро пожаловать в Церковь имени Первых Детей Господа. — Привет-привет, — помахал рукой Мелма, — У вас тут первосвященник недавно окочурил… Ай! — договорить ему не дал толчком острого локтя Карин в живот, и экзорцист согнулся, схватившись за пресс, скорее от неожиданности, чем от боли. — Мы экзорцисты из Гелиада, и прибыли с заданием расследовать смерть первосвященника Иллариона, — пояснила Карин. — Это такое горе для нас. Никто не мог ожидать, что вот так все произойдет, — глаза прислужницы налились влагой, — Он был нам, как отец. — Тише-тише, не надо слез. Меня зовут Карин. Это Мелма. А как ваше имя? — Ханна, — женщина стерла со щек слезы и глубоко вздохнула. — Что происходило в день смерти Иллариона? Может, вы заметили какие-нибудь странности или кого-нибудь подозрительного? — Все было, как и всегда, наш батюшка был на утренней молитве в честь Создателя, затем изволили завтракать, затем покинули церковь по своим делам и вернулись на вечернюю молитву, после изволили почивать. — Вы не могли бы проводить нас в покои Иллариона? — Во внутренние покои посторонним нельзя ходить… — замялась Ханна. — Следи за словами, женщина, — подал голос стражник, — Это же экзорцисты на задании, проводи их, куда тебя просят и покажи все, о чем спросят. — Слушаюсь, господин, — испуганно пролепетала женщина и провела всех троих через дверцу в конце залы в просторный внутренний двор церкви в виде прямоугольника, огороженного длинным зданием с террасой, крышу которой подпирали колонны. Здесь даже фонтан был и сад. — Будто райские кущи какие-то, — осматриваясь пробубнил Мелма, — Карин, давай-ка разделимся. Ты расспросишь остальных сестер, у тебя это не плохо выходит, а я осмотрю кабинет святош…щенника. — А, давай, — пожала плечами Карин, и экзорцисты разделились. Ханна проводила Мелму в кабинет первосвященника и впустила его внутрь. — Здесь все осталось так же, как и при нашем благодетеле. Всегда всех выслушивал, исповедовал и наставлял на путь правды и истины, — вновь запричитала женщина. «Не хило так старикан обитал, » — подумал экзорцист, пробегая взглядом по вышитым золотом портьерам, кожаному креслу и темно-красному ковровому полу. Первым делом Мелма прошествовал за стол и покрутился на кресле — мягко, удобно, еще и с подогревом сиденья, на случай если зад замерзнет. Затем экзорцист начал отодвигать ящики письменного стола. В одном лежали книги со священными писаниями, во втором несколько золотых крестов, пустое кадило и канцелярия. — Скольких Коров из тел невинных изгнал, скольких одержимых опознал, и не перечесть, — никак не унималась Ханна. Мелма повертел в руках магическую ручку в виде гладкой черной палочки с острым кончиком, способную перерабатывать ману из воздуха в чернила внутри себя. В третьем ящике лежала стопка бумаг. Её Мелма выложил на стол и открыл первую же папку с надписью «Дело Фомы Шульгина» и начал читать. «Фома Аристархович Шульгин, проживающий по Косой улице города Эреадора, 28 годов от роду, обвиняется в том, что, будучи сапожником по профессии, ставил на изготавливаемую им обувь печати и письмена Мрака, являлся его прислужником и доносчиком. В ходе проведения дознания следующими методами: втыкание игл под… Одним словом пытали, » — часть с перечислением всевозможных видов пыток экзорцист пропустил, — «…обвиняемый дал требуемые от него показания, признал свою вину, покаялся во грехе и совершенных им злодеяниях и примирился с Церковью. Трибунал инквизиции во главе с первосвященником Илларионом признает Фому Аристарховича Шульгина виновным и приговаривает его к очищению святой водой и огнем. Что? А где доказательства, что это были темные печати? И какой эффект они имели? Да и вообще, как просто сапожник мог их ставить?!» — Мелма изумленно пялился в папку, — Ханна, что это? — поднял он на заплаканную женщину вопросительный взгляд. — Это документ святой инквизиции. Всевышнего Суда Господа, которым он карает отступников от пути света, правды и справедливости, — всхлипывая сквозь слезы рассказала Ханна. — Это? Высший суд господний? Ханна закивала. — Интересно, а мы тогда кто? — Вы его меч и щит. — Ладно, ничего, забудь, — Мелма отложил папку абсурда и открыл вторую, в которой этого самого абсурда было не меньше. «Аким Мерфолдович Сеченский, проживающий по Абрикосовой улице, 40 лет от роду, обвиняется распространении ложной и недостоверной информации о работе Святой Церкви, Верховного Святого Суда, осквернении злословием святых писаний и светлого единственно верного пути света, дарованном нам Создателем. В ходе проведения дознания следующими методами… Так, обвиняемый решительно настаивал на своей невиновности и отказывался отречься от своих противных Господу слов и покаяться. Трибунал инквизиции во главе с первосвященником Илларионом признает Акима Мерфолдовича Сеченского виновным и приговаривает его к смертной казни через повешение без проведения каких-либо очищающих душу обрядов с последующим запретом хоронить обвиняемого на городском кладбище. «Ну, и порядочки тут, конечно. Принц Чарльз вообще в курсе этого их «правосудия»?» Мелма отложил обе папки и пошел порыться по шкафам. Один был до потолка заполнен такими папками, что экзорцист буквально остолбенел, рассматривая их. — Я возьму с собой вон те документы, — Мелма закрыл шкаф и забрал со стола отложенные папки, — Видимо, это последние приговоренные священником. — Как…как вам будет угодно, — пролепетала Ханна. Как раз в этот момент в кабинет заглянула Карин. — Я закончила, — возвестила она. — Я тоже, — кивнул ей Мелма, — Следующий пункт назначения — пыточная. — Пыточная? — Карин приподняла бровь.***
Пыточная располагалась на той же улице по соседству с церковью. Это был мрачный неказистый домишко, крытый соломой, и самая любопытная его часть располагалась в подвале. Люк в полу был открыт, лестница из вытесанных камней вела вниз и продолжалась в короткий коридор с несколькими комнатами в виде камер с решетками. Освещением служили факелы, расставленные по стенам. Спустившись, стражник распахнул деревянную дверь в конце коридора и заглянул внутрь. — Илин, ты здесь? Экзорцисты тоже вошли и осмотрелись. Обычного человека это место могло привести в ужас, но только не видавших виды гонителей тьмы. Внутри было сыро, холодно. Комната была небольшой, но заставленной и увешанной всевозможными орудиями пыток от дыбы и колеса до костедробилок и колюще-режущих предметов. За столиком в углу сидел худой жилистый лысый мужчина в каком-то черном балахоне с длинными рукавами. — Здравствуйте, — поздоровалась Карин. Мужчина поднялся с места и хмуро уставился на девушку исподлобья. — Это мастер-дознаватель церкви, он немой. — Верно и глухой тоже? Тогда такая работка будто создана для него, — заключил Мелма. — Нет, он все слышит и понимает. Некогда ему язык укоротили, так он и стал немым. — Это по какой причине случилось? — спросил экзорцист. — Кажется, в плену у орков побывал. Дознаватель кивнул. — Это следователи из Гелиада, которые приехали по делу об убийстве отца Иллариона, — сообщил стражник Илину, — Ответь, как сможешь, на их вопросы. — Так, ладно, давайте я им займусь, — выступил вперед Мелма, — Вы, пыточных дел мастер, под началом церкви занимались пытками над людьми, которых отправлял к вам Илларион? Мужчина кивнул. — Вы знали этих людей? — Мелма показал Илину папки с делами на недавно приговоренных. Илин пожал плечами. — Скорее всего ему не говорят, кого приводят пытать, — предположила Карин. — Эти пытки проводятся для того, чтобы обвиняемый дал показания против себя? — продолжал Мелма. Илин пожал плечами. — Илларион присутствовал на пытках? Кивок. — Он допрашивал обвиняемых? Снова кивок, Илин указал на столик за которым сидел. Стол был покрыт красной бархатной тканью, на столешнице лежали листы бумаги, пара ручек и книга. — Это его вещи? Кивок. Экзорцист взял со стола книгу. На красной обложке золотом было начертано «Песнии Божии», внутри были напечатаны молитвы. Полистав страницы, экзорцист захлопнул книгу и передал её Карин. — В день своей смерти Илларион был здесь? Кивок. «Дата казни сапожника совпадает с датой смерти святоши, значит его он и допрашивал, » — принял во внимание Мелма. — Во сколько по времени он здесь был и когда ушел? Илин на пальцах показал тринадцать и шестнадцать. — Спасибо за ответы, — Мелма обернулся к своим спутникам, — Думаю, мы здесь больше ничего не узнаем. Карин, давай снова разделимся, я осмотрю место преступления, а ты — труп. Вы еще не успели его похоронить? — спросил экзорцист у стражника. — Похороны назначены на завтра, а труп хранится в морозной камере, но сестры могли его достать для подготовки к похоронам. — Ничего, мы успеем. До свидания мастер-Илин, — Мелма осталютовал мужчине и направился к выходу.***
Карин подвязала халат, надела на лицо белую маску, натянула перчатки и прошла в хранилище трупов. — Долго же вы ехали, небось уже все убийцы в округе сделали ноги, — маг по имени Джарвис выдвинул из камеры один из длинных ящиков, в котором лежал накрытый белой простынью труп первосвященника. — Из Гелиада путь не близкий, сами понимаете, — Карин откинула простынь и бегло осмотрела бледный труп. Ничего особенного она не обнаружила — перед ней был уже не молодой седовласый мужчина с проплешиной на макушке и тонкой линией надреза на горле. — Его просто зарезали в переулке. Судя по линии надреза, убийца бесшумно напал из-за спины. Вряд ли первосвященник вообще понял, что произошло, — пояснил Джарвис. Карин приступила к тщательному осмотру, начав с редкой растительности на голове. — Что вы делаете? — удивился маг. — Хочу кое-что проверить. Он ведь уже неделю здесь лежит? — Даже больше. — Помогите-ка чем-нибудь раздвинуть его челюсти, — приподняв тугую губу мертвеца, экзорцист заглянула в его рот. Маг нашел где-то ритуальный кинжал для похоронных церемоний и как смог раздвинул челюсти покойника, позволив девушке с фонариком заглянуть ему в рот. Не обнаружив ничего необычного во рту, Карин продолжила осмотр, она проверила все, куда можно было достать: подмышечные впадины, пупок, внутреннюю поверхность бедер, складки кожи на боках и в паховой области, стопы, промежутки между пальцами, затем заставила Джарвиса перевернуть труп и осмотрела кожу за ушами на затылке, шею, раздвинула ягодицы и замерла. — А вот это уже любопытно. — В чем дело? — Джарвис тоже склонился над трупом, изучая находку экзорциста. — Видите темное пятно? Труп не мог за все это время начать разлагаться в камере с температурой близкой к замерзанию воды, так? — Не мог, но это может быть и обычным трупным пятном. На его спине и ногах тоже есть темные участки. — Но это почти черное, словно старый синяк. — Оно немного темнее остальных, но я не думаю, что это отменяет тот факт, что это трупное пятно. — Нельзя утверждать наверняка, но это может быть область некроза из-за присутствия в этом месте демонической метки. — Думаете, что первосвященник был одержим демоном? Ваши слова подобны абсурду. Этот человек был всегда на виду, в центре внимания, глава церкви Эреадора в конце-концов. — Может быть поэтому его никто и не проверял на одержимость, — заявила Карин, — Мы независимые эксперты из другого королевства, прибывшие по приглашению вашего короля и даже такую версию развития событий без внимания не оставим. — Ну, вам виднее, — пожал плечами маг, — Если вы закончили, то позвольте вас проводить. — Пожалуй. Труп перевернули обратно на спину, накрыли простынью и задвинули ящик в камеру.***
В сопровождении стражника-проводника Натансона Мелма Асахи прибыл на место преступления. Вечерело и канава, которую увидел экзорцист, вогнала его в тоску. Такая влиятельная шишка, а умер бесчестной смертью в грязи вперемешку с помоями на краю города. — Вот это место, но вряд ли вы здесь что-то интересное найдете. Мы здесь все осматривали с собаками, но здесь много людей прошло и вонь сбивала собак со следа, — сообщил Натансон. — А что на счет следа первосвященника? — Он тянулся от самой церкви. — Значит, он пришел сюда сам, — Мелма задумчиво взялся пальцами за подбородок, — Но зачем первосвященнику понадобилось шагать ночью в столь неблагоприятный район ночью? Стражник развел руками. — Что находится в этом районе кроме жилых домов? — Приезжий цирк и кладбище. «Хотя, с другой стороны святоша мог нажить себе полгорода врагов с таким его «святым правосудием» — подумалось Мелме, — Раз мы здесь, взглянем на кладбище, может он туда и шел. Натансон показал дорогу, и путь не занял больше пяти минут. Кладбище было как кладбище. Могилы побогаче имели мраморные надгробия и беседки, а победнее — простые деревянные надгробия. Даже парочка склепов была. Мелма бесцельно бродил среди могил, сунув руки в карманы штанов, куда идти дальше идей не было. Кладбище давало простор для такой вот прогулки. — Нда, похоже, зря пришли, — Мелма собрался было повернуть обратно, но заметил, что у рядом стоящего склепа по земле проходят дуговые следы от тяжелой металлической кованной двери, — Натансон, взгляните, в склеп явно кто-то недавно заходил, даже довольно часто, земля утоптана у двери. — Родственники могли наведываться к усопшему, — предположил стражник. — Которые даже не удосужились сорвать плющ и прополоть траву вокруг? И цветов в вазах при входе нет. Какие нерадивые родственнички, — Мелма скрестил руки на груди, — Идем заглянем. Стражник потянул за кольцо на двери, она поддалась, но туго, петли давно никто не смазывал и они проржавели. Стоило двери приоткрыться, как из склепа полилось слабое сиреневое свечение. — Во-о-от, а я о чем говорю, у меня нюх на такие вещи, — заявил Мелма и протиснулся в щель между косяком и дверью. Внизу лестницы прямо за поворотом над могилой висел овальный портал, который и давал свечение. — Надо же, скрытая телепортационная дуга. Да как искусно установлена, кто-то явно за ней присматривает и поддерживает её в активном состоянии. — Проверим, куда она ведет? — спросил Натансон. — Конечно, надеюсь, что не в Ад, — с этими словами Мелма заглянул в портал и высунулся из него на другом конце телепортационной дуги. Там царил полумрак, так как солнце уже успело закатиться. Экзорцист выбрался из портала и осмотрелся получше. Стражник тоже вышел из портала за ним следом. Местом, в которое они попали, была старая полуразвалившаяся лачуга с прогнившей соломенной крышей. Первым делом Мелма Асахи направился к выходу и выглянул наружу из-за покосившейся двери — вокруг было поле, а невдалеке тянулась дорога. Экзорцист вышел из лачуги, освободив проход Натансону. — Где мы сейчас находимся? — спросил Мелма, — Эти мета вам знакомы? — Да, эта дорога к Эриадору, а этот дом давным-давно заброшен. Ходят слухи, что в ней призраки обитают, но это бабушкины сказки. Как вы могли убедиться сами, в ней никого нет. — В ней есть портал. Ночью можно заметить его слабое свечение. Может поэтому и пошли слухи о призраках. Но тогда это говорит о том, что портал здесь уже давно. Осмотрим здесь все и вернемся. Установите наблюдение за склепом, нужно выяснить, кто в него захаживает и следит за порталом.***
Плотно отужинав на постоялом дворе, экзорцисты поднялись в снятую ими комнату. Решили снять одну в целях экономии, а Карин отгородила свою постель ширмой и пригрозила Мелме жестоким убийством, если тот будет себя плохо вести. Парень повесил свой плащ на вешалку у двери и завалился спиной на постель, подложив руки под голову, — Теперь мы одни и можем спокойной обсудить задание. Удалось что-нибудь выяснить? — Святой отец Илларион предположительно был одержимым, но это не точно, — прозвучал ответ из-за ширмы, на которую одна за другой запрыгивали женские тряпки. — Вот это поворот! — Мелма буквально подскочил в постели, — Выходит, что приспешник Мрака наставлял верующих на путь света? И смешно и грустно. Тогда это объясняет то, почему он кучу людей к смерти приговорил через суд инквизиции. — Сам суд существовал, чтобы приговаривать одержимых к казни, а вышло наоборот — одержимые приговаривали к казни обычных людей. — У меня есть дела на двух последних казненных, которых он приговорил. Я знаю, что мы должны сделать, — Мелма ударил ребром кулака о ладонь, — Восстановить весь его день, опросить всех, с кем он виделся в день его кончины и родственников тех, кого он приговорил. Можем наткнуться на зацепку, которая укажет на его одержимость. — Тогда уж лучше провести полную проверку персонала в церкви. Он мог орудовать не один. — Думаешь здесь орудовала группа одержимых-церковников? — Ничего нельзя сказать наверняка, необходимо все тщательно проверить. — Предположим, что в церкви группа одержимых, если кто-то из них пытался сбежать из города — мы это выясним, но если мы поднимем кипиш сейчас, то можем спугнуть нашу рубку, — Мелма взял с тумбочки книгу с названием «Песнии Божии» и бесцельно её перелистывал, не пытаясь вчитываться в тексты молитв, как ария — экзорцист, способный воздействовать на демонов с помощью слов и песен, — он знал их наизусть, — Еще на кладбище мы нашли портал, который ведет за пределы города. И неизвестно, чей он и для чего. — Для контрабандистов, разбойников и воров очень полезная вещь, — не долго думая, предположила девушка, а женские тряпки начали поочередно прыгать обратно за ширму. — И какой же это разбойник или вор сможет позволить себе держать постоянно открытый портал? Это очень энергодорогое удовольствие. Здесь не обошлось без сил посерьезнее обычных разбойников, — парень опрокинулся спиной обратно на постель, подняв книгу над головой, из её страниц вывалился пестрый лист и приземлился прямо на лицо экзорцисту, — М? — парень схватил листок и снова сел, отложив книгу. В его руках была красочная листовка с приглашением на цирковое представление с изображением взлетающих в небо грифонов, размалеванных клоунов, жонглеров, акробатов, зверолюдей и каких-то диковинных тварей из разных уголков света, — А священник-то и развлекаться любил…***
Всю следующую половину дня экзорцисты провели, расспрашивая свидетелей перемещений первосвященника и родственников и знакомых двоих последних приговоренных к смертной казни. А отобедав собрались в снятой ими комнате для совещания и сели на кровати друг напротив друга. — Ну, что у тебя? — спросила Карин, сложив руки на коленях. — Да ничего особо интересного. У Фомы осталась старушка мать. Плакала да причитала, что казнили сына ни за что ни про что, а сын жениться собирался на одной из прислужниц церкви. У Акима семья осталась без кормильца: жена и двое детей, — проклинали святошу…слышишь? — экзорцист напрягся. — Слышу…что? — не совсем поняла Карин, но Мелма не обратил внимания на её вопрос, а опрометью бросился к окну, хватая пальцами правой руки себя за горло. По обе стороны от гортани на его шеи появились круглые печати, засветившиеся белым, парень распахнул створки небольшого квадратного окошка и крикнул, что есть мочи:Domine, exaudi orationem meam. Et clamor meus ad te veniat. Et cum spiritu tuo.
(Перевод: Господи, услышь молитву мою. И вопль мой да придет к Тебе. Господь с вами. И со духом твоим.)
Печати усилили чистый голос экзорциста, и прохожие на улице шарахнулись в стороны от неожиданности, удивленно уставившись на крикуна из окна таверны, а когда с крыши таверны на мощеную дорогу свалился притаившийся там бес — Низший Демон третьего уровня с кожистыми крыльями, хвостом, острыми зубами, когтями и абсолютно голым телом бурого цвета, позволявшим при свете дня сливаться с черепицей крыши, — то испуганные люди в панике бросились в рассыпную. — Карин, воды! — Мелма протянул руку, поймал брошенный ему небольшой пузатый кувшинчик, закупоренный пробкой и метнул свой снаряд в кувыркающегося на мостовой демона. Сосуд разбился, прозрачная жидкость из него попала на демона и начала, подобно кислоте, разлагать его плоть до костей. Демон от боли заверещал сильней, забившись в агонии, но вскоре затих, а его тело начало быстро разлагаться, испуская смрад гниения и дымок из пораженной святой водой поверхности. Мелма захлопнул створки окна, — Так и знал, что за нами следят. Демон среди бела дня — это уже не случайность. Необходимо доложить обо всем принцу Чарльзу. — Принцу? — глаза Карин заискрились. — Эй-эй, ты мозги-то не теряй. Безмозглая ты делу не поможешь. — Чего сказал?! Мелма едва успел увернуться от хука правой, а вот удар ногой по ребрам пропустил и повалился на пол, но успел схватить ногу противницы и повалил её вместе с собой. Оседлав торс Мелмы Карин попыталась вмазать ему по физиономии, но парень перехватил её руки. — Какая страсть. Так что там со священником? Вопрос вернул девушку с небес ярости на землю бытия. — А? Священником? Да отпусти же! — она вырвалась из хватки Мелмы и переместилась на кровать, — В следующий раз покрепче тебе трепку задам. — Совсем меня не жалеешь, — Мелма, охая, поднялся и тоже сел. — Отец Илларион был на утренней молитве. В районе восьми часов утра позавтракал, к десяти часам отправился на цирковое представление, дабы поприветствовать приезжих и благословить их труды. — Святоша-одержимый на представлении, смех да и только. — А ну-ка не перебивай! — нахмурилась Карин, — К обеду он прибыл в церковь, а после обеда находился в пыточной, в районе четырех вечера состоялась казнь, до шести вечера первосвященник находился у себя в кабинете, затем читал вечернюю молитву, отужинал и лег спать. — А ночью устроил себе пешую прогулку на край города. — При нем ничего ценного не обнаружили, ни денег, ни драгоценностей. — Значит, его убили, ограбили, а тело скинули в сточную канаву с глаз долой. Дело точно попахивает демонятиной. Вопрос в другом: зачем им убивать своего да такого ценного сотрудника. — Может, его и не демоны убили вовсе, — пожала плечами Карин. — Хватит гадать, идем во дворец, без помощи здешнего правительства с точки не сдвинемся. И демоны, следившие за нами скоро хватятся этого Низшего и поймут, что мы обнаружили хвост. — Так идем же скорей, — Карин бросилась к двери, хватая с вешалки свой плащ. — Какие мы прыткие по дворцам бегать, — поморщился Мелма и последовал за ней.***
Вечером принц Чарльз посетил церковь неожиданным визитом. Юноша с королевской грацией поднялся по ступеням, перед ним стражники распахнули тяжелые двери, и несколько прислужниц, мывших залу застыли в тревожной нерешительности. — Оцепить территорию, никто не должен выйти, всех приходящих задерживать, — раздавал приказы принц страже, — Раздеть и проверить от головы до пят на предмет демонических меток. И да, пришлите магов на случай, если понадобится сканировать ауры. Найденных одержимых обезоружить и обезвредить. Дойдя до алтаря, принц остановился и развернулся назад, колыхнув плащом. Прислуга торопливо принесла ему обитый красным бархатом стул с позолоченными ножками и подлокотниками, принц сел, подперев голову правым кулаком. Вокруг суетились стражники, раздвигая скамейки, устанавливали занавешенные кабинки для осмотра людей и под стражей выгоняли всех служителей церкви из внутреннего двора в главную залу.***
У входа в цирковой шатер уже столпилась очередь. Контролер собирал билеты и пропускал людей внутрь. — Это последнее представление, — шептались в толпе, — Все остальные отменили и возвращают билеты. — Это потому что у нас в городе по ночам демоны рыщут. Это они первосвященника убили. Вот циркачи и решили, что здесь не безопасно. Стражи на улице много, а толку нет. Вскоре лавки амфитеатра были заняты зрителями и представление началось. На сцену выбежали большие красивые птицы с пестрыми светящимися перьями и пышными хвостами и начали танцевать, распахивая крылья, взъерошивая перья, раскрывая хвосты, двигаясь в такт веселой музыки. С потолка в люльке спустили упитанного мужчину с закрученными вверх черными усами и козьей бородкой в малиновом фраке и шляпе-цилиндре. — Мы рады приветствовать всех под куполом нашего цирка «Кривой хвост»! Да начнется представление! — он поднял вверх трость, в воздухе вокруг него взорвались небольшие фейерверки, прожекторы метнулись вверх, а там под самым куполом начали кувыркаться акробаты на трамплинах и трапециях. Какого же было всеобщее удивление, когда по цирку пронёсся такой оглушительный свист, что зрителям пришлось зажимать уши, а пара акробатов с воплями упали со своих трапеций на трамплин. Прожекторы метнулись от купола вниз на сцену, и все в полной тишине уставились на белобрысого парнишку лет шестнадцати-восемнадцати в сером походном плаще, с взъерошенными волосами. На его шее золотом горели круглые печати. — Упс, чуток переборщил, — сконфузился он, но даже эта тихая фраза прозвучала так громко, что услышали даже задние ряды. — Вали со сцены, сопляк! — рявкнул толстяк, выходя из-за кулис, — Ты портишь все представление! Но парнишка прочистил горло и выпрямился, совсем не реагируя на его слова, — Дамы и господа! Леди и джентльмены! Дети и взрослые! Старики и не очень! Позвольте представить вам неподражаемую повелительницу текучей стихии Карин Асахи! — Мелма воздел руку вверх, прожекторы метнулись вверх и осветили стоящую на вершине лестницы с натянутым канатом девушку с каштановыми, убранными в высокий хвост волосами. Карин криво улыбалась, махая всем рукой, — Как-нибудь по другому не мог представить, — процедила она сквозь свою натянутую улыбку. А после достала из-за пояса три круглых фарфоровых кувшинчика без горлышек величиной с яблоко и попыталась ими жонглировать. Получалось так себе, пару раз она чуть не уронила. — Взять их! — рявкнул толстяк. Мелму тут же обступили циркачи, парочка из них начали взбираться вверх по лестнице к Карин. — Эй, вообще-то я тоже кое-что могу. Ща спою! И прежде чем на него накинулись, экзорцист, жестикулируя руками в такт, начал нараспев:Боже всесильный и всемогущий! Даруй нам милостыню свою. Избави рабов твоих от всякого зла лукавого и духа черного! Повелевай нечести дьявольской всем демонам и духам отступиться от тел мирских и душ вечных, не влавствовать телами людскими. Да уйдут духи лукавые от деяния рук твоих. Чтобы слуги твои избавились от всякого помысла бесовского, несли добро, жили честно и праведно. И ныне, и присно, и во веки веков. Аминь.
Воздух резонировал от вибраций под действием светлых печатей, а циркачи, слышавшие чистый голос экзорциста корчились в агонии, сжимая головы ладонями. Пока Мелма пел, Карин один за другим подбросила свои кувшинчики, на них зажглись печати и они разлетелись вдребезги, разбрызгивая заранее подготовленную воду. По мановению рук девушки капли воды застыли в воздухе на мгновение, а затем осыпались мелким дождем на всех присутствующих. Ни людям, ни одержимым, корчащимся на земле, капли влаги вреда не принесли, а вот на толстяка подействовали, подобно кислоте, обжигая кожу, от чего от неё заструился тонкий дымок. Толстяк обжегся и, скрипнув зубами, дернулся назад к кулисам, что не укрылось от глаз бывалой экзорциста. — Вот ты и попался, демон! — выкрикнула девушка показывая пальцем на хозяина цирка. Из толпы людей начали подниматься стражники, переодетые в простолюдинов и бегом спускаться на сцену. Карин метнула в толстяка один из своих пузатых кувшинчиков, который разлетелся в воздухе, обрызгивая демона святой водой, но тот принял демоническую форму, отрастив перепончатые крылья, рога во лбу и небольшой остроконечный хвостик с ладонь длинной, а кожа его приобрела красный цвет, и отскочил назад. — Вяжите их, ребята, — крикнул Мелма стражникам, а сам бросился к демону, вбирая в грудь воздуха для чтения очередной мантры. Увидев, что его загоняют в угол, монстр бросил одержимых и бросился бежать, он распахнул крылья, неуклюже взлетел, продрал когтями шатер цирка и скрылся. — Он может улететь, мы его упустим! — Карин буквально слетела с лестницы. — Не уйдет, — Мелма ударил правым кулаком в левую ладонь перед грудью, — Над городом защитный купол. Но я думаю, что догадываюсь, куда он мог направится.***
Роч был достаточно молодым демоном, ему недавно стукнул пятнадцатый уровень и умирать ему так внезапно не хотелось. Силы были неравны. Мальчишка экзорцист положил всех его одержимых, и Роч понимал, что в одиночку против всего Эриадора не попрешь. Оставался один выход — бежать и доложить вышестоящим демонам о провале. Толстый демон бил крыльями о воздух, что есть мочи, и вот под ним показалось кладбище. Буквально камнем демон спикировал к гробнице, грузно приземлился на мощные копыта, распахнул тяжелую дверь и протиснулся вглубь, к порталу. Вот его спасение, он пройдет через портал, захлопнет его, и тогда его будет не догнать. — Олухи, — с досадой буркнул Роч и прыгнул в портал. Боль с неожиданной силой пронзила его нутро. Взглянув вниз, он увидел в своем толстом пузе копье. Не понимая, как оно могло тут оказаться, Роч схватился обеими руками за древко. Копье было зафиксировано заклинанием левитации острием у самого портала и демон буквально насадился на него, как шашлык на шампур. Темная кровь струями потекла по брюху толстяка и закапала на землю, он зашипел от боли. — Эй демон. Роч повернул голову на звук. На табуреточке в углу сидел Джарвис с трубкой во рту и пускал дым, как ни в чем ни бывало. — Гляди, как я могу, — маг выдул кольцо и пустил в него дымовой кораблик. Глухая ярость обуяла Роча, он бросился назад, соскальзывая с копья, и плюхнулся на зад на каменный пол гробницы, зажимая кровоточащее брюхо ладонями. — Ну, вот, взяли тепленького, — Мелма с Карин уже были здесь вместе со стражниками и магами.***
По приглашению принца утром экзорцисты прибыли во дворец. — Рад вас приветствовать и благодарю за помощь. Принесите награду, — приказал принц и в тронную залу внесли поднос с увесистым кошелем. — Благодарим за щедрость, Ваше Высочество, — поклонился Мелма, Карин запоздало тоже склонила голову и мешочек оказался висящим на поясе экзорциста. — Так, мы раскрыли это преступление. Первосвященник был убит этими демонами? — спросила девушка. — Нет, его убили не демоны. Но вы очень помогли с расследованием. Если бы не вы, то вряд ли кто мог догадаться, что произошло той ночью. — Что же тогда случилось? Кто убийца? — спросил Мелма. — Во время осмотров в церкви одна из прислужниц по имени Ханна была так напугана, что призналась в том, что наняла убийцу, чтобы отомстить Иллариону за приговор её суженого к смерти. Заплатила она наемнику деньгами, накопленными на свадьбу. Говорит, что его звали Аарон, но я сомневаюсь, что это его настоящее имя. После оплаты она его больше не видела, но дело он сделал. К тому же он дочиста обчистил священника. Что касается демона, то он так жить хотел, что все выложил под чистую. Первосвященник должен был передать ему некую вещь, которую он собирался доставить в Тартар. Что это была за вещь, он не знает. Я приказал устроить тщательный обыск и выяснить, в каких местах бывал первосвященник до своей смерти. Может, нам удастся что-то выяснить. — Не могли бы вы и нас держать в курсе этого дела? — Хорошо, мы будем отправлять сообщения Демокритосу по мере выяснения подробностей. — Премного благодарны, — Мелма вновь поклонился.***
И вот вновь пыльная дорога и неторопливый стук конских копыт. — Тебе не кажется это странным? — задумчиво спросил Мелма подбрасывая мешочек с золотыми в воздухе. — Что именно? — Карин обратила на него внимание. — То, что одержимые занимают столь высокие посты? Каким таким способом демоны искушают даже священников? Что тогда говорить о нас и простых людях. — Сдается мне, нам еще долго придется это выяснять. — Думаю, Эдмунду это понравится, он же любитель дел с одержимыми, — и Мелма пришпорил своего коня, пустив его галопом. Карин тоже пришпорила скакуна, дабы не отставать от экзорциста.