***
Узкий склон между скал вел все вниз и вниз, пока экзорцисты не наткнулись на небольшое озерцо. Некогда бурлящая горная река Сиранон обмелела и иссякла за многие столетия, и это небольшое озерцо осталось безмолвным напоминанием о когда-то могучей реке. На другой его стороне была гладко вытесанная стена по обе стороны от которой стояли два старых мощных дуба, воздевших к небесам зеленые ветви. Когда-то здесь проходила дорога, усаженная дубами, а сейчас дорогу размыло дождями, а деревья иссохли или были затоплены и погибли. Вечер постепенно переходил в ночь, а отряд только сейчас добрался до западных ворот. Обойдя озеро, экзорцисты остановились у стены. — Тут где-то должны быть ворота, — Дориан в замешательстве осматривал голый камень. — Полагаю, это вход, — сказала Юлиана, указывая взглядом на стену. Она еще раз оглядела стену сверху до низу, — Очевидно, открыть дверь силой — не вариант. В мире магии далеко не всегда всё решает сила. — Можем устроиться здесь на ночлег, а утром при свете дня осмотримся получше, — предложил Кристиан. — Нет, — резко возразила вампир, — Лишь при свете луны или звезд нам откроется истина врат, — все уставились на девушку. Ей и самой свои же слова показались странными. Вроде бы она никогда не была фанатом исторических загадок, чтобы знать подробности открытия древних дверей. — Хорошо, подождем ночи, — скомандовал Нефилим, — Можете пока передохнуть. Экзорцисты разбрелись, присев, кто куда, и скинув рюкзаки с плеч, только Юлиана осталась стоять перед стеной, как вкопанная, глядя вперед немигающим взглядом и никто не собирался мешать её мыслям, лишь Финфор, устроившись на камне искоса смотрел на неё, наблюдая со стороны. — Я читала о Западных воротах. Их не открывали тысячи лет, но не думала, что не открывали, потому что не знали, как открыть, — бормотала Адель, сидя на берегу озера между своих братьев. Дориан со скучающим выражением на лице подкинул в руке камень и швырнул его в черную воду, он поднял с земли второй, чтобы и его закинуть, но Эдмунд перехватил его запястье и сжал. — Тише. Не нравится мне это место, — тихо попросил он, на что Нефилим пожал плечами и выпустил камень из руки. — Смотрите, — окликнула их Сэйен и троица разом обернулась. Под лунным светом на каменной стене проступил рисунок арки с обвивающими её колонны деревьями и руническими письменами на своей вершине. — Лунная дверь, лунные руны мифрила, — прошептала Юлиана положив ладонь на холодный камень перед собой. Все снова сгрудились у стены за спиной вампира. — Это эльфийский, — пояснила Адель. — Здесь сказано: «Вот, что записано символами Феонора в соответствии с правилами Белерианда. Врата Дурина, повелителя Мории. Молви друг и войди. Я, Нарви, сделал их, а Келебримбор из Эрегиона написал эти слова.» — Эрегион давным-давно пал, откуда ты можешь знать язык первых эльфов, — Адель смотрела на Майджи широко открытыми от удивления глазами. — Хммм…наверное прочла где-то перевод этой надписи из старых книг, но не могу вспомнить где, — ровно ответила Майджи, — Сам язык мне не знаком. — Жаааль, хотела бы и я почитать такую, — огорчилась Адель. — Молви, друг, и войди? То есть нужен пароль для входа? — спросил Кристиан. — Мерлин об этом не упоминал, — скрестив руки на груди, пробубнил Дориан, — Походу, мы влипли. — Молви «друг» и войди? То есть нужно сказать «друг»? — раздался за спинами голос крылатой девы, понимавшей все в буквальном смысле. — Друг по-эльфийски «мэллон», — вспомнила Сэйен, и как только слово-пароль было произнесено, створки каменной двери пришли в движение. — Ар! — встревоженно выкрикнула жар-птица и поднялась в воздух, шумно захлопав крыльями. Экзорцисты обернулись на крик и увидели, как из озера тянется громадное черное щупальце прямиком к босым ногам Ангела. — Даф, берегись! — выкрикнул Дориан, выхватывая пистолет из кабуры. Дафна материализовала крылья, собираясь взлететь, но щупальце оказалось быстрее: змеиной хваткой оно обвилось вокруг ног девушки, не позволив той взлететь достаточно высоко, а из воды уже тянулись другие такие же щупальца. Крылатая дева ощущала, как нечто слизкое и холодное тянет её вниз, но затем раздался хлопок, и девушка одним взмахом белоснежных крыльев поднялась ввысь. Из дула пистолета Нефилима струился дымок, а монстр завизжал от боли, лишившись кончика своего щупальца, теперь на его месте зияла опаленная плоть, исторгавшая черно-зеленую жидкость. — Даф, сюда! — позвал Дориан, — Все, уходим! Ангел сложила крылья и спикировала вниз на голос командира, жар-птица последовала её примеру. На этот раз местом для посадки оказался Эдмунд, который не придумал ничего лучше, чем со словами: «Ловлю!» — распахнуть руки в стороны и схватить свалившуюся на него ношу в охапку, едва не плюхнувшись с ней на зад, но неким чудом ему удалось удержать равновесие. Из воды показалась мокрая скользкая голова монстра, усыпанная множеством мелких черных глазков. Тварь разинула смердящую пасть и дыхнула вслед беглецам зелеными ядовитыми парами. Сэйен среагировала вовремя. Рыжеволосая маг прикрыла спины экзорцстов, крестообразным взмахом рук создав воздушные клинки. Точно направленные порывы ветра разметали и оттолкнули назад ядовитый газ, а команда успела укрыться за захлопнувшимися магическими воротами Мории. Даже за толстыми стенами было слышно, как неистовствует снаружи чудище, упустившее столь вкусную добычу, обрушивая многовековые дубы и заваливая ими проход. Дориан вытянул руку и зажег огонек в своей ладони, обводя им всех присутствующих: — Все в порядке? Раненых нет? — Кажется живы, — выдохнула Адель и рассмеялась, взглянув на Эдмунда. Да, в отличие от Финфора он не обладал вампирской грацией и аэродром из него вышел таксебешный. Экзорцист держал Ангела под ягодицы, как держат маленьких детей, но так как девушка была размером далеко не с ребенка, лицо парня едва не утопало в её пышной мягкой груди. Так Ангел, не ожидая такой посадки, еще и уцепилась в бедолагу, обхватив ногами его торс, а руками обвив шею. — Это совсем не смешно… — буркнул раскрасневшийся Эдмунд в Ангельскую грудь, вызвав тем самым несколько смешков со стороны своих спутников, взял Ангела за тонкую талию и снял с себя, поставив ту босыми ногами на холодный каменный пол мертвого гномьего царства. — Простите за неудобства, — виновато произнесла Ангел, я дальше могу идти сама. — Урр, — утвердительно кивнула Нори и распушила перья, даруя свет и жар. Дориан к тому времени приступил к осмотру места, куда попала его команда: широкий проход с лестницей, ведущей, куда-то вниз, вглубь подземельного мрака. — Идемте, — скомандовал Нефилим, — Жар-птица впереди, чтобы освещать нам путь. Нори встрепенулась, распушила хвост и горделивой походкой павлина двинулась вниз по лестнице, полыхая перьями, словно маленькое солнышко. Сколько так шли экзорцисты: час, два или три — неизвестно, но вот перед группой выросла зала с тремя проходами и Дориан решил остановиться здесь на ночлег, заглянуть в карты Мории, какие удалось раздобыть Мерлину, дабы определить, куда дальше идти. — Так, мы сейчас должны быть где-то здесь, — Левтеров внимательно изучал разложенные перед собой на пыльном каменном полу листки, которые освещала ему райская птичка, вертевшая головкой на тонкой длинной шее во все, какие только возможно, стороны и мурлыкая себе в клюв. Остальные участники экспедиции разместились на отдых, расстелив плащи на полу. Вампиров решено было оставить дежурить, так как им требовалось меньше часов сна для восстановления сил. — Хватит, Дори, утром разберемся с картами, ложись спать, — шикнула Адель на засидевшегося брата. — Думаю, я уже сообразил, куда мы завтра пойдем, — Нефилим собрал карты в рюкзак и расстелил плащ рядом с укутанной в кокон сестрой. На каменном полу было холодно и твердо, Нефилим долго вертелся, пока не нашел удобную позу на боку, перед ним как раз открылся вид на перьевой белый клубок, который представляла из себя сейчас Дафна, обернувшаяся собственными крыльями. Клубок испускал тусклое белое свечение, а вокруг лежали одиночные пуховые перья. «Хорошо ей, Ангелам холод не страшен, » — подумал Дориан и закрыл глаза.***
Ночь прошла без происшествий, а утром экзорцисты перекусили сырными лепешками и двинулись в центральный проход, который, как утверждал Дориан должен вести к сокровищнице. Еще одна лестница, ведущая вниз, привела группу в громадную залу с множеством колонн, подпиравших потолок. — К нам кто-то приближается, я слышу множество шагов и лязг металла, — неожиданно сообщил Финфор, взглянув на молчаливую Юлиану, которая наверняка тоже это слышала. — Я тоже слышу, — насторожилась Даф и группа тут же сгрудилась спиной к спине, выставив вперед оружие и заключив в круг слепого Ангела и лекаря, которые не могли постоять за себя. — Орки… — заключила Юлиана, и вскоре зала наполнилась рычанием, шумом орочьей орды. Они лезли отовсюду, из всех щелей в полу и потолке, спускались по колоннам и врывались в залу с обоих входов, окружая группу. И вот кольцо замкнулось и экзорцисты напряженно замерли, ожидая приказа своего командира, в окружении натянутых луков, неухоженных, но еще острых мечей и направленных на них копий. Твари вокруг с зелено-серой кожей бесновались, радуясь аппетитной добыче, что так любезно пожаловала в их чертоги. Дориан попытался прикинуть их количество, понимая, что без боя не обойтись. «Несколько тысяч. Если мы с Эдом пойдем в авангарде. Кристиан и Сэйен встанут на защиту флангов, а вампиры будут прикрывать наши спины, то мы легко прорвемся к проходу. Единственное превосходство орды перед нами — это количество. Количество, но не качество. Организованность и дисциплина у них всегда была никакущие, » — прикинул Дориан и уже хотел дать команду для наступления, как в направлении противоположного входа в залу раздался громогласный рык и темноту прорезал яркий свет. Орда всколыхнулась и беспокойно заозиралась по сторонам. Рык повторился. Древняя необузданная сила приближалась. Орки чуяли её и боялись. Экзорцисты буквально ощутили их страх, и грозная орда бросилась наутек, поджав хвосты, прячась обратно по норам и щелям. — Что это за чертовщина? — тихо спросил Кристиан. — Балрог… — выдержав короткую паузу ответила Адель, — Демон древнего мира… — Древнего — не древнего, нам он будет по силам, — усмехнулся Дориан, ударив правым кулаком по левой ладони. — Мы с Финфором можем быстрее найти сокровищницу, если пойдем отдельно, — предложила Юлиана. — Отлично, мы возьмем на себя Барлога, а вы принесете Анкх, — Нефилим нашарил в рюкзаке карты и протянул их Юлиане, — Мы рассчитываем на вашу скорость. — Мы не подведем, — Юлиана взяла карты и положила в подсумок на поясе, после чего запрыгнула в одну из щелей в полу, а Финфор последовал её примеру. Проводив вампиров взглядом, Дориан обернулся к оставшимся экзорцистам, — Рассредоточимся. Силы противника требуют оценки, поэтому используем дальние атаки. Эд, присмотри за сестрой и Ангелом. — Идемьте! — Эдмунд схватил обеих девушек за руки и потащил за собой за колонну. Жар-птица засеменила следом. Остальные экзорцисты тоже спрятались за колоннами и притаились в ожидании. Шаги все приближались, и вскоре свет огненного демона озарил залу. Он был огромен, метров восемь в высоту с плоской овальной головой, по бокам которой загибались вниз два черных рога. В одной лапе демон держал огненный клинок, в другой — огненную плеть. Дориан высунулся из-за колонны и подал знак Сэйен для нападения. Экзорцисты одновременно выскочили вперед. Левтеров пустил пулю демону в лоб, а маг отправила скрещенные воздушные клинки в грудь Барлога, но атака не возымела никакого эффекта. Очищающая печать, Нефилима не сработала на такого монстра, даже не появилась на его лбу, а воздушные клинки погрязли в черном дымном теле, покрытом адским пламенем, не оставив никаких следов. — Толстокожая тварь, — процедил сквозь зубы Дориан и перекатом ушел от удара трех-хвостым кнутом, Сэй отпрыгнула, скрывшись за колонной, но тут же выглянула снова и начала осыпать противника воздушными клинками, но те только разметали пламя вокруг демона, не причиняя ему вреда. Это разозлило демона, и он утробно заревел, вскинув голову. — Я поставлю вакуум, чтобы ослабить его пламя! А вы нападайте! — выкрикнула Сэй, вытянула вперед руки и сосредоточилась, отодвигая воздух от демона. Пламя вокруг Барлога начало угасать, обнажая его черное дымное тело: мощные лапы, мускулистая грудь сложенные крылья без перепонок и длинный хвост, конец которого доставал за пределы вакуума и продолжал гореть. — Эд, помоги! — Дориан выскочил вперед, призывая брата. Тот в мгновение ока оказался рядом и положил ладонь на спину Нефилима, на которой возникла одна из экзорцистских печатей в виде круга с узором и письменами. Нефилим прицелился и совершил три выстрела, вложив в атаку как мог больше праны. Теперь оружие стало быстрее и проще наполнить большим зарядом при помощи брата. Одна очищающая печать вспыхнула золотисто-белым на морде демона, вторая — на груди, третья — на животе. Печати впивались в демона, причиняя боль, и Барлог пришел в ярость. Демон взмахнул потухшим мечом и залу залило демоническое пламя, распространяясь, подобно взрывной волне.***
Финфор бежал по извилистому коридору вслед за своим Мастером. В руке Юлиана держала слабо светящийся кристалл с Парящих Островов, свет которого все набирал силу, что означало лишь одно — Частица где-то рядом. Вампир уверенно двигалась вперед, ни разу не открыв карт. По расчетам Финфора, они двигались уже несколько минут, перед ними возникла лестница, ведущая вверх, но поднявшись, вампиры попали в тупик. — Мастер, вы уверены, что мы на верном пути? — спросил вампир. — Не то, чтобы уверена, но как-будто это знаю. На интуитивном уровне, — отрешенно произнесла Юлиана и начала шарить ладонями по стенам, постукивая то там, то тут и прислушиваясь к шлепкам ладони по камню. — За этой стеной комната, слышишь? За этой тоже. — Да, Мастер, я слышу. — Здесь где-то должен быть вход. Или ключ от входа. Или вход, где ключ от входа. — Мастер? Девушка проигнорировала оклик вампира. — Юлиана, — Финфор позвал настойчивее, даже взял девушку за плечо, и ощутил, как она замерла на месте, уставившись на него. — Нам нужно торопиться, Финфор, не мешай мне думать. Экзорцисты долго не смогут отвлекать Барлога, — девушка сняла ладонь вампира со своего плеча и поднесла кристалл к стене, — Здесь стык каменных плит. Давай попробуем сдвинуть какую-нибудь из них. — Угу, — кивнул Финфор, и оба вампира навалились на каменную стену. Плита поддалась, хоть и не сразу, и начала сдвигаться во внутрь, куда её толкали. За плитой оказался скрытый вход в гробницу, в центре которой стоял каменный гроб, накрытый крышкой, исписанный рунами, с потолка на него через овальное застекленное отверстие ниспадал тусклый луч света, освещавший гробницу. — Последний потомок Дурина покоится здесь. Ваше Величество, извините, что тревожим ваш сон, — с этими словами вампир сунула кристалл в карман своего красного комбинезона, налегла на плиту и сдвинула её с места. Внутри, как и полагалось, находился скелет гнома в богатых, но давно сгнивших от времени одеждах и золотой короной над головой, но Юлиану интересовало не это. Вампир протянула руку и вынула из костяных пальцев скелета небывалой красоты прозрачный кристалл в форме ромба. Камень был искусно огранен и переливался в ее руках, — Это ключ, — заключила Юлиана и тут же оказалась перед стеной, противоположной входу в гробницу. Кристалл она вставила в специальный разъем в стене и отошла назад. Где-то в глубине пришли в движение древние механизмы, издавая стук и шум, и стена начала отползать в сторону, открывая вход в сокровищницу Мории. Столько золота, украшений и богатств Финфор еще не видел никогда. Все эти богатства целыми горами лежали, возвышаясь едва ли не до потолка. Самыми драгоценными из всего этого были вещи из мифрила. Вампир это точно знал. — Очень много вещей. Сколько же времени уйдет на поиски артефакта? — Нам поможет наш кристалл, — Юлиана достала камень и отправилась с ним на поиски Частицы. Некоторое время вампир перемещалась среди куч золота, наблюдая за поведением кристалла, который светился сильней по мере приближения к артефакту, быстро нашла нужную кучу и откопала из неё посеревший от времени с выщербленными краями древний Анкх, — Вот он, — девушка выудила артефакт из кучи левой рукой, взяла обеими и замерла на месте, уставившись на Анкх, будто окаменела. — Мастер, с вами все в порядке? — Финфор обеспокоенно выглянул из-за плеча Юлианы, взглянув на темный каменный крест в её руках. Ничего особенного на первый взгляд не было, но нельзя судить о книге по обложке. — Да… Все хорошо… — было такое ощущение, что вампир только что вышла из транса, — Идем отсюда? — девушка обернулась к Финфору, опуская Анкх, крепко сжатый в руке. — М, — Финфор кивнул, — Экзорцисты уже ждут нашей помощи. Даже отсюда я слышу звуки битвы…***
Дориан сидел на каменном полу и смотрел на девушку перед собой широко открытыми глазами. Как он присел, и сам не знал. Кажется, кто-то схватил его за плечо и дернул назад, когда он хотел произвести ответную атаку, взрывным огнем, чтобы отодвинуть пламя противника, но ему это не удалось, помешали. И теперь он наблюдал, как тонкая фигурка Ангела перед ним, расставив руки в стороны, сдерживает огненный шквал Барлога сферическим барьером — единственным безопасным островком в океане пламени. — Не думал, что он может бить по площади… — изумленно произнес Дориан и поторопился выйти из своего временного замешательства, — Все живы?! Все в порядке?! — Да-да, все хорошо, мы были рядом, а Сэйен Кристиан перенес под барьер, — успокоила брата Адель. — Не волнуйтесь, я защищу вас, — голос Ангела звучал успокаивающе ровно. Снаружи пламя продолжало глодать барьер, а сверху на белый купол опустился хлыст со звонким щелчком. Даф пошатнулась от атаки и влила больше праны в барьер, атака была выдержана. — Крис, отвлеки его! — скомандовал Левтеров. — Слушаюсь! — рыжеволосый паренек запрыгнул в открывшийся перед ним теневой проход, выхватывая из держателя на бедре черный молоточек. Оказавшись в воздухе над головой демона, экзорцист влил прану в свой артефакт, тот увеличился до размера, едва ли ни в двое превышающего своего хозяина и эта громада рухнула на голову Барлога. Демон, не ожидавший такого отпора, яростно зарычал, отступая назад. А Кристиан нырнул в теневой проход, уменьшая молот и оказался за спиной Барлога. Следующая атака молотом пришлась на демонический хвост, и Барлог заметался, пытаясь проткнуть мечом своего обидчика. Его пламя в зале тем временем начало угасать, и Дафна сняла барьер. — Я тоже буду сражаться, — заявила Ангел, — Нори, направляй. — Ур-ур! — жар-птица распушила перья и поднялась в воздух, буквально загораясь на глазах. Как раз в этот момент Кристиан получил удар хвостом и кувырком покатился по полу. Адель бросилась к нему на выручку. Жар-птица засияла настолько, что за светом нельзя было угадать её очертаний. Дориан буквально интуитивно понял, что сейчас происходит, что птица концентрирует силы для атаки. «Надо ей помочь» — мелькнула мысль и Нефилим подкинул себя в воздух на реактивной тяге огня в своих ладонях. Свет Нори слепил, заставляя жмуриться. Оказавшись позади этого солнца, Левтеров направил на птицу пистолет и спустил курок. Далее все произошло за одно мгновение. Солнце превратилось в огненную стрелу, которая впилась в грудь Барлога. Демон был слишком велик, чтобы уворачиваться от атак и служил отличной мишенью практически для любой атаки. Другое дело, эти атаки не могли пробиться сквозь его огненно-дымную броню, пропитанную черной праной. А эта атака прошла. Стрела вгрызлась в многовековую броню, пробивая себе путь к демонической плоти. Два существа, два пламени схлестнулись в битве. «Давай, пробей, » — молил Дорин, приземляясь на пол и напряженно наблюдая. — Бежим отсюда! — выкрикнула Сэйен. — Да! — Дориан схватил Даф за руку и побежал к противоположному выходу из залы, из которой появился Барлог. Ангел сначала пыталась бежать, но поняв, что не поспевает, распахнула крылья и позволила экзорцисту тянуть себя по воздуху на буксире. Эдмунд с Адель помогли Крису подняться и поспешили следом. Широкий коридор свернул вправо и вывел экзорцистов к узкому морийскому мосту, под которым зияла бездонная пропасть. Дориан остановился перед ним, пропуская вперед остальных членов своей команды. — Бегите вперед, на ту сторону! — юноша лихорадочно пытался сообразить какой-нибудь план, но ничего путного в голову не шло. О победе не могло быть и речи, сейчас нужно было обеспечить безопасное отступление группы. А сзади раздавались тяжелые шаги — демон приближался. «Жар-птица проиграла, » — понял Дориан, и это было ожидаемо. Как бы такая кроха могла сразить многовековую громадину из самого сердца Ада? В сожалении экзорцист зжал зубы, но мысли сами собой вернулись в обратное руло, сейчас нужно было спасать тех, кто еще был жив, а не горевать о погибших, — «Если я останусь и задержу его, то остальные смогут уйти, » — решил Дориан и тут ощутил, как тонкое запястье Ангела рывком освободилось из его ладони. — Стой! — парень попытался поймать выскользнувшего Ангела, но та уже встала в защитную позу, скрестив руки над головой, и меч Барлога опустился на созданный ей барьер. Под натиском атаки Даф опустилась на колено, но барьер выдержал. — Я, Дафна, хранитель воли высшего создателя! — девушка выпрямилась, поднявшись с колен, — Взываю к мощи стихии света! Внемли же демон, словам моим! Дальше ты не пройдешь! Демон нагнулся к Ангелу, распахнул пасть и издал рев. На неё полыхнуло жаром из его глотки и раскаленный ветер всколыхнул длинные блондинистые локоны. — Даф, беги оттуда, улетай! Он тебе не по силам! — выкрикнул Дориан, но девушка лишь обернулась на его голос и её губы растянулись в мимолетной короткой улыбке, после чего она вновь обернулась к Барлогу и одним рывком сорвала повязку со своих глаз. «Зря я её взял с собой» — пожалел Левтеров. Повязка белой лентой упала на пол, из неё посыпался золотистый песок, который начал таять и исчезать. Она распахнула чистые голубые глаза и демон отразился в них, подобно отражению в зеркалах. — Истинное зрение… — Девятое пекло… — протянул Дориан. Прана хлынула к глазам и жгучая боль отдалась по всей голове. Голубые радужки обрамила черная кайма, и дорожки кровавых слез побежали по щекам Ангела. — Ис-каженное… — болезненно добавила Даф и уставилась на Барлога. Она видела все: малейшие колебания его ауры, бреши, сплетения потоков праны в его теле и биение мощного конвертера в его груди. Демон же видел всего лишь малявку перед собой, он поднял ногу, чтобы раздавить её, но крылатая вынырнула из-под его лапы и взмыла к потолку, вытянула вперед левую руку, а правую, согнутую в локте отвела назад, в её руках из света сплелся изящный бело-голубой лук по узорам и формам походивший на раскрытые крылья. На натянутой тетиве появился заряд, стрела быстро вбирала ангельскую прану и вскоре её свет скрыл за собой ангельскую фигурку. — Очистись?! — стрела вонзилась в то же место, куда атаковала жар-птица. Световая атака полыхнула яркой вспышкой, ослепляя экзорцистов, заслонивших глаза руками. И когда свет померк, демон стоял, заслонив лапой брешь в груди, из которой вытекала черная жидкость. Хоть и раненый, он был еще опасен и Даф начала заряжать вторую стрелу. — Бегите, у меня праны только на один заряд! — предупредила она экзорцистов. Дориан начал обстреливать его, покрывая очищающими печатями, но они тонули во восстановившейся броне демона. Боковым зрением он заметил, что экзорцисты все еще стоят на другом берегу. — Что встали?! Уходите, это приказ! — А как же ты? — со слезами на глазах спросила Адель. — Я вас догоню! Хлыст Барлога обвился вокруг ноги Ангела, демон дернул к себе и схватил Ангела, точнее сферу барьера, за которым она укрылась и крепко сжал. — Черт бы тебя побрал, Барлог, — в ярости процедил сквозь зубы Нефилим, подсчитывая остатки своей праны и какие атаки он может произвести с таким запасом. Пистолеты отправились в кобуры, экзорцист подкинул себя на реактивной тяге, сжал кулаки над головой и с криком, — Здохни, тварь! — опустил кулаки на лоб демона. Огромная печать импульса распростершаяся над головой Барлога мощным толчком вдавила демона в каменный пол да так, что по нему трещины пошли, а на месте падения демона образовалась вмятина. Защитную сферу с Ангелом внутри демон выронил, и девушка шлепнулась на пол у самого обрыва. — Глупая, сколько раз мне еще тебя выручать?! Почему нельзя сделать, как велят?! — в припадке раздражения, Дориан рывком поднял девушку на ноги, бесцеремонно перекинул её через плечо и побежал по мосту на другую сторону. Экзорцистов на той стороне не наблюдалось, но спокойствия в бушующий эмоциональный огонь Дориана это не привнесло. Достигнув другого берега, Левтеров поставил Даф на ноги и обернулся к демону. Барлог поднимался, явно взбешенный таким поворотом. Расправив крылья и яростно рыча, демон зашагал к мосту. — Ангел, убирайся отсюда. Не заставляй повторять дважды, — бросил Нефилим через плечо и, не дожидаясь ответа, полный решимости, ринулся на встречу Барлогу, собирая остатки праны в кулаках для последнего удара. Барлог ступил на мост, взмахнул плетью, дабы поразить экзорциста на расстоянии, но что-то пошло не по плану. Дориан тоже остановился, изумленно наблюдая, как с другой стороны моста на демона нахлынула целая армия восставших низкорослых гномьих скелетов в проржавевших доспехах, кто с секирами и молотами на перевес, а кто так, безоружный. — Нежить? — Нефилим приподнял бровь. Такого поворота явно никто не ожидал. Скелеты цеплялись на демона, словно клещи, полностью игнорируя его пламенно-дымную броню, рубили секирами, взбирались по его спине и тянули за хвост. Барлог зарычал и забил крыльями, пытаясь скинуть этих нахальных воинов и заметался на узком мосту. «Это мой шанс!» — понял Дориан, его губы растянулись в торжествующей ухмылке, — Отправляйся в Ад, Демон, — он выхватил пистолеты и одновременно спустил оба курка, целясь в мост под лапами Барлога. Взрывные печати разрушили многовековой камень и демон рухнул вниз вместе с прицепившейся к нему нежитью, беспомощно размахивая костяными крыльями. — Теперь я точно истощен, — Дориан раскрутил пистолеты и сунул их в кобуры на бедрах, — Кто-нибудь может посветить? — Нори могла бы… — за его спиной раздался полный горечи голос Ангела. Дориан обернулся назад, но в кромешной тьме мертвого королевства гномов ничего не мог разглядеть. Почему-то ему захотелось как-то её утешить, но он не знал как. Была бы она обычной девушкой, все было бы намного проще: обнял, пожалел — вот и успокоилась, а как обращаться в таких случаях с Ангелами? Дориан почесал в затылке, подбирая слова. И вдруг из темноты прорезалось бледное белое свечение, окутывающее ореолом тонкое девичье тело. Ангел призвала крылья, которые в купе с её аурой и являлись источником свечения, сама девушка сложила руки перед грудью в молитвенном жесте и закрыла глаза, склонив голову. «Молится,» — догадался Дориан, и остался стоять в молчаливом ожидании, готовя грудь для последующих девичьих стенаний, но ничего подобного не последовало. Ангел выпрямилась и начала стирать ладонями с щек влагу слез с остатками кровавых дорожек после использования способности. — Теперь видно? — спросила она, — Можем идти дальше? — Да, конечно, — кивнул Левтеров, немного огорченный отсутствием каких-либо эмоциональных проявлений со стороны Ангела, и, услышав тихие шаги, вгляделся в темноту — на другой стороне пропасти стояла Юлиана с Финфором в окружении гномьих скелетов. — Юлиана, Финфор! Как же вы все-таки вовремя. И Анкх нашли. Просто великолепно! — крикнул вампирам Дориан, — Передай его мне и отправляемся домой, — парень отступил от края разрушенного моста, дабы дать вампиру место для прыжка. — У меня есть предложение получше, — губы вампира исказились в ухмылке — С моей скоростью и силой я смогу быстрее доставить артефакт в нужное место, а вы пока сможете отдохнуть и набраться сил для обратной дороги. — Но…хотя…в принципе… — замялся Дориан. Все-таки он командир и не планировал разделить отряд. Но с другой стороны предложение вампира выглядело достаточно привлекательным. Финфор же решил проблему радикально. Мужчина вынул рапиру из ножен и приставил к горлу Юлианы. Улыбка сразу же исчезла с лица блондинки, и она скосила голубые глаза на своего вампира. — Кто ты такая? — холодно спросил Финфор. — Что это с ними? — зашептала Даф на ухо Левтерову. — Походу, вампирские семейные разборки, бытовуха, все такое, понимаешь? — так же шепотом ответил юноша. — Нет, не понимаю. — Ладно, потом объясню, — отмахнулся Нефилим. — Хм, — Юлиана вновь усмехнулась, — Догадался все же. — Мой Мастер не бросила бы раненых и истощенных друзей в подземелье с орками и демоном в придачу. — Видно, твой Мастер дает прислуге слишком много прав, коль она смеет поднимать руку на хозяев. Далее продолжать разговор Финфор не стал, а совершил укол рапирой в горло Юлианы, но та оказалась проворнее, отклонилась в сторону. Следующий выпад вампира отвела Анкхом, а сама атаковала ладонью, пронзив грудь вампира насквозь. Так поединок и закончился, едва ли начавшись. — Ах, — наблюдая молниеносное убийство, испуганно ахнула Даф. — Юлиана, что ты творишь?! — в ужасе выкрикнул Дориан, совсем не ожидавший такого вот предательства от той, что многие годы, с самого его детства помогала его клану на заданиях. — До сих пор не понял, мальчишка? — устало вздохнула Юлиана. Финфор, насаженный на её руку издал глухой хрип, выронил рапиру и сплюнул на грудь кровавый сгусток, — Непослушных слуг нужно наказывать. В последней отчаянной попытке Финфор рванул вперед и впился в шею своего Мастера. Юлиана подрала горло, когда вырывалась. Гримаса ярости и боли отразилась на её лице, а после ударом ноги она отправила обмякшее тело Финфора прямиком в пропасть, наблюдая, как оно растворяется во мраке. — Я бы и вас прикончила, но не хочется тратить время, — вампир прикрыла рваную рану на горле ладонью. Кровь быстро пропитывала комбинезон, но для вампира такое повреждение было не смертельным и вскоре должно было затянуться. Даф немедля выхватила флейту из-под платья, отстегнув её от бедра, и прильнула губами к мундштуку, показывая тем самым, что готова сразиться, если потребуется. — Хм, — вампир пожала плечами, — Счастливо оставаться, — махнула рукой и зашагала во мрак. — Стой! Остановись! — Дориан подался вперед, но ощутил, как Ангел схватила его за руку и тащит назад. — Не надо, Дори, мы не в том состоянии, чтобы принять еще один бой. — Ах, ты сволочь, я найду тебя! — выкрикнул Нефилим вслед удаляющимся шагам, стуку и хрусту костей скелетов, — Черт…я ей карты отдал, — он в бессилии сжал кулаки. — Давай, для начала найдем остальных и что-нибудь придумаем, — попросила Ангел и пристегнула флейту обратно к ремешку на бедре. — Да, ты права. Идем. Ты впереди, освещай путь. Вот же гадство. Вернусь домой, соберу отряд на её поиски, найду и убью. Интересно знать, как долго она служит Тартару, а мы слепцы, доверяли ей столько лет. Кстати, что это у тебя за зрение такое, что льешь кровавые слезы, когда его используешь? — Я ведь рано сняла повязку. Лечение не было доведено до конца. — А ну-ка, взгляни на меня, — Нефилим остановил Дафну, развернул её за плечи, приподнял ладонями её голову и внимательно вгляделся в глубокие ангельские глаза, цвета ясного неба, — Я конечно не лекарь, но по-моему твои глаза выглядят нормально. — Я отлично вижу и никого дискомфорта не испытываю, — заявила Ангел. — Кровь только на щеках. Постой так, я сотру, — Дориан с каменным внимательным выражением на лице принялся стирать пальцами запекшуюся кровь с щек девушки. — Гхм, я не помешал? Одновременно повернувшись на голос, Нефилим с Ангелом увидели сидящего на ступеньках каменной лестницы Кристиана с перевязанной рукой и факелом в другой — свободной. За спиной рыжего паренька зияла черная дыра теневого прохода.***
Дафна стояла в окружении экзорцистов в очередной подземной зале, которая впереди делилась на три прохода. Уже несколько дней они шли через гору, не ведая ни сна, ни отдыха. Орочья орда шла по пятам, отправляя отряды, нападавшие из укрытий и подстроивавшие засады и ловушки едва ли ни за каждым поворотом. Такая партизанская война не давала экзорцистам расслабиться ни на минуту, иначе они рисковали получить стрелы в спину. У каждого из участников под глазами залегли круги от недосыпа, выглядели они усталыми и изнуренными, только Ангел не претерпела подобных изменений. Иногда кто-нибудь из парней нес её на спине, чтобы она могла поспать и накопить праны, так как она единственная могла ставить защитные барьеры и единственная, кто мог вывести группу из подземелья. То же происходило и сейчас. — Истинное зрение искаженное, — шепнула небесная дева и распахнула активированные способностью глаза, из которых немедля заструились по щекам кровавые слезы. Жгучая боль от глаз буравила голову, но девушка стойко терпела, не издавая ни звука. Ей необходимо было сосредоточиться, сейчас она смотрела далеко вперед, пронизывая взглядом просторы Мории, видела каждую пещеру, каждую залу и каждый коридор впереди, по отдельности и целиком одновременно. — Средний проход, в следующей зале вниз по лестнице, затем правый коридор, через три поворота свернуть налево и подниматься все время вверх, затем свернуть влево. Так мы попадем на лестницу Восточных Врат. На данный момент они разрушены и выход открыт, — неожиданно девушка напряглась и обернулась, — Сзади! Поздно её слух уловил приближение очередного орочьего отряда. Луки были уже натянуты и в экзорцистов полетел с десяток стрел. Одна из них просвистела у самого уха Ангела, задев оперением её крыло, а следующие попали в установленный светлой барьер. — Опять они! Сколько раз их можно отгонять?! — Сэйен выпрыгнула из-за барьера и отправила в орков парочку воздушных клинков. Из темноты раздался полный боли визг. Кристиан и Эдмунд встали в боевые позы каждый со своим артефактом в руках, но следующей атаки не последовало, отряд отступил. — Дор-Дори, ты как?! — раздался обеспокоенный голосок Адель, заставляя все обратить внимание к командиру. Юноша сидел на полу, поддерживаемый сестрой, а в спине под лопаткой у него торчала орочья стрела. — Оплошал я, ребят, — прохрипел Левтеров. — Не надо, не говори, — попросила Адель, — Тебе понадобятся силы. Скорее, помогите мне вынуть стрелу. Даф, посвети. Нефилима уложили на бок, подложив под голову плащ, и сестра начала быстро снимать с брата окровавленную одежду, освобождая рану для обработки. Нижнюю рубашку не было возможно снять и пришлось её разрезать. — Будешь её ломать? — Эдмунд присел рядом на корточки, подовая Адель её рюкзак со снадобьями. — Нет, нельзя, — выглядела девушка очень серьезной, она всегда была такой, когда работала с ранеными на поле битвы, — Я не смогу достать наконечник после. Эд, тебе придется её протолкнуть вперед, чтобы она вышла спереди. — Черт, сестра, ты точно меня угробить решила, — болезненно прохрипел старший Левтеров. — Помолчи-ка там, — приказным тоном сказала Адель, — Держите его все. Кристиан, Сэйен и Адель взяла Дориана в захват, удерживая его в одном положении на боку, а Эдмунд с силой толкнул стрелу вперед. Нефилим истошно завопил от боли и дернулся пытаясь вырваться, но держали его крепко. Даф закрыла глаза ладонями, чтобы не видеть этих его мучений, но слух предательски доносил до неё каждый его стон. — Теперь ломай наконечник! — приказала Адель и Эд выполнил приказ беспрекословно. Без наконечника стрела легко вышла из тела Нефилима и была отброшены в сторону. Дориан судорожно глотал воздух и сплевывал кровь, подступавшую в горлу. — Хорошо, переверните на живот. Даф, поближе, — Адель начала рыться в рюкзаке. Ангел присела рядом, остальные отошли назад, чтобы не мешать. — Он…он ведь не умрет, — всхлипывала Ангел, стирая ладонями с лица слезы: обычные вперемешку с кровавыми. — Я сделаю все возможное. «И не возможное тоже» — мысленно заключила лекарь. Нельзя было давать слабину, только не сейчас. Кто угодно, только не она. Она должна спасать. Девушка тщательно обработала рану антисептической смесью и наложила пропитанную регенерирующей мазью повязку, которую зафиксировала бинтами. — Эй, лекарь, я жить-то буду? — Дориан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и болезненной. — Если не заткнешься, я самолично тебя вырублю! — не сдержалась Адель. — Ох, как прикажете, начальник, — продолжал усмехаться Нефилим, — Промочить горло-то дадите? Иначе помру уже от жажды. Закончив с повязками, Адель обмакнула лицо брата полотенцем, его усадили и напоили. — Еще поживешь — вот твой диагноз, — недовольно пробурчала Адель, собирая свой «арсенал» обратно в рюкзак. — Давайте выбираться отсюда. Выход близко, — Эдмунд закинул руку Дориана на плечи и помогал ему подняться. — Там сейчас день. День и свежий воздух, — Даф все никак не могла сдержать слез, которые градом так и катились из глаз. — А ты чего ревешь, не тебя же ранили, — изумился Дориан. — Лучше бы меня. Нам, Ангелом, смерть не страшна. А тебя вернуть никак нельзя будет, если ты погибнешь. От этих слов Дориана покоробило, — Ничего-то ты не знаешь. Дайте факел, я зажгу, — продолжать вразумлять светлую у Дориана не было никакого настроения. Плечо жгло болью, которая отдавалась по всему телу, делая его движения неуклюжими, — Даф, ты иди сзади и защищай нас барьером, а Кристиан пойдет впереди освещать дорогу. Группа двинулась вперед по указанному направлению, через несколько часов движения воздух стал свежее, а затем парадная лестница вывела экзорцистов на свободу.***
Адель удрученно осмотрела группу. Экзорцисты были измождены этим походом. Да и у неё самой глаза смыкались от усталости. Уже сутки они шли по узкой горной тропке, а состояние Дориана все ухудшалось и ухудшалось. По этой причине Адель гнала вперед экзорцистов, останавливая группу только на короткие привалы. «Рана не гноится и уже начинает заживать, но у брата жар, он бредит, иногда приходит в сознание и его удается напоить. Ни одно противоядие, из тех, что у меня есть, не подошло…» — Адель опустилась на сырую землю рядом с Дорианом, лежащим без сознания на сымпровизированных из веток и плаща носилках. Нефилим откинулась спиной на камень и положила ладонь на щеку брата, она была горячей. «Что же мне делать? До ближайшей деревни еще очень далеко. Я отправила Даф за помощью, но когда она вернется? Она все не возвращается.» — девушка прикусила нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть от подкативших к горлу слез. «Даже если мы доберемся до деревни, разве у них может оказаться противоядие именно от этого яда? Чтобы его создать, мне нужно время и лаборатория, но у меня нет ни того, ни другого.» — глаза девушки пекли от недосыпа и норовили захлопнуться, — «Как же я устала быть сильной и откладывать свои переживания подальше. Ничего ведь, если я вздремну хоть пять минут…»***
— Адель, проснись, — кто-то тряс её за плечо. Сначала Адель никак не могла понять, что нужно этому назойливому, она ведь так устала, ей требуется отдых и крепкий сон, но тут она вспомнила о Дориане и встрепенулась. — Я заснула?! Нам нужно идти дальше! — девушка схватила за руку Эдмунда, который тряс её за плечо. — Тише-тише, Дафна привела помощь, — юноша отодвинулся указывая рукой на Ангела, рядом с которой стоял самый настоящий эльф. Высокий, длинноволосый, белокурый в одежде в зелено-коричневых тонах и сером плаще. — Когда мы услышали, что экзорцисты в беде, то не могли отказать в помощи по просьбе светлых, — улыбнулся эльф мягкой и доброжелательной улыбкой. — Спасибо, — Адель тоже улыбнулась ему. Эльфы — древний народ — кладезь знаний и мудрости, они точно смогут помочь её брату. Кажется, в этот момент лекарь была по-настоящему счастлива.