Неизвестный миф: Хроники Милариона

      Всходило солнце и Юлиана распахнула глаза, лежа в постели. К особняку кто-то приближался — её сенсоры говорили об этом. Юная и холодная внешне леди поднялась и начала переодеваться в красный комбинезон, пользуясь своей вампирской скоростью. На все про всё у неё ушло несколько секунд, и девушка уже была готова принимать гостей. В дверь спальни постучали. — Да, Финфор, ты можешь войти, — хоть Юлиану все и считали вампиром-одиночкой, но на самом деле она являлась Мастером вампирской линии, которая включала всего одного представителя. Это был мужчина, некогда состоявший на королевской службе и руководивший обороной одной из крепостей. Она уже давно пала, а Юлиана нашла Финфора, единственного выжившего, и обратила того в вампира. Так у неё и появилась линия — подобие семьи у людей, в которой один глава, а все остальные — его подчиненные.       Когда-то у Финфора была семья и дочь, но к ним судьба оказалась менее благосклонна. После обращения Юлиана присматривала и воспитывала своего подопечного, учила обращаться с его новыми способностями, а потом, когда­­ он уже мог контролировать свою жажду, отпустила. К тому времени прошел ни один год и рана от пережитого горя на сердце вампира немного затянулась. Он странствовал несколько десятилетий, но недавно вернулся в особняк Мастера с намерением остаться с ней и служить, подобно верному псу. Сама же Майджи хоть и чувствовала его преданность, но относилась к нему как к члену семьи, нежели к прислуге. — Мэм, — поприветствовал Мастера вампир. — Спешу доложить, что сюда скачет всадник, — со своей армейской выправкой Финфор выглядел статным мужчиной, он положил руку на эфес рапиры на боку и приготовился получить приказание от Мастера. Ему как бывалому военному исполнять приказы начальства было ничем иным, как долгом службы. — Знаешь его? — тон Майджи был, как всегда, холоден и бесчувственнен. — Это Дориан Левтеров. Сын главы экзорцистов. — Давненько Демокритос не отправлял ко мне посланий. Хм… Я встречу его лично, — пренебрегая наличием двери так называемая в народе Дочь Дьявола направилась к окну, распахнула его створки — белые шторы тронул тихий ветерок, проникший в комнату.       Юлиана одним прыжком оказалась на ступенях парадного входа и застыла в ожидании. Само строение снаружи выглядело заброшенным: стены ­­поросли плющом, палисадники полнились сорными травами, а фонтан давно не работал, и вода в нем поросла зеленой ряской, по территории валялись неубранные ветки и листья, которые не один год обильно роняли лесные деревья. Особняк был ничем не ограничен — попасть на территорию мог, кто угодно, но никто не мог укрыться от чутких вампирских сенсоров.       Тем временем оставшийся в спальне Финфор заправил кровать Мастера и принялся за уборку. Он присматривал за внутренним порядком в доме Юлианы, только вот до двора руки пока не дошли — с момента его возвращения прошло не так уж и много времени.       Вскоре двор особняка огласил стук конских копыт. Белый конь встал у фонтана, всадник спешился на землю, обошел фонтан и остановился у ступеней парадного входа в особняк. Это был молодой парень лет двадцати, голубоглазый блондин, как и его сестра Адель. В белой рубашке и с накинутым на плечи пестрым пиджаком. — Доброе утро, — отсалютовал Дориан, добродушно улыбаясь. — Не зачахла в своем склепе от бездействия, Юлиана? ­­­­       Девушка пропустила шутку мимо ушей. С чувством юмора она не дружила, как и с большинством остальных чувств и эмоций. — О, какие мы вежливые. Выкладывай­, зачем я понадобилась экзорцистам, раз они присылают ко мне своего будущего наследника.       Дориан сразу стал серьезным: сейчас каждая минута была на счету. — Только что прошло совещание в Здании Совета экзорцистов при участии короля. Ландиано достали новую информацию. Не знаю, как они это делают, но они могут достать едва ли не любые сведения из самых тартаровских глубин. Так вот, демоны стали рыскать в поисках некие Частицы Эдема — это те самые артефакты, которые Сатана унес с собой из Эдема во время своего изгнания. Так как они были светлыми, то не подчинились его воле. В итоге артефакты были утеряны и разбросаны по всему свету. Прошло много времени, артефакты, отрезанные от Эдема, осквернились тьмой того мира, и теперь Сатана намерен их собрать и запереть Эдемские врата навсегда. Мы можем лишиться поддержки Ангелов, этого нельзя допустить. — И что же теперь? — Майджи скрестила руки на груди. — У вас есть какой-то план дальнейших действий? — План достаточно прост: мы должны найти и заполучить как можно больше Частиц. Если у Тартара не будет хотя бы одной, то им не удастся запереть врата в Эдем. Мы связались с Иосфимом и заручились поддержкой магов в этом деле. Пока что данных мало, но они подсказали нам одно место, где может находиться Частица. Это так называемый Лабиринт Иллюзий. Было решено собрать мобильный отряд и отправиться на поиски. — И я вхожу в этот ваш отряд по всей видимости, — закончила Юлиана за Дориана. — В наших рядах больше нет вампиров, кроме тебя, а твои способности нам бы очень пригодились.       «Путь будет долгим, нужно подкрепиться перед дорогой», — подметила про себя Майджи. — Вы неподражаемы. Как что, так сразу Юлиана! Ладно, отправляйтесь вперед, я вас догоню, — кивнула вампир, — Финфор, — повернула она голову вправо, прислушиваясь к перемещениям своего подопечного. — Звали? — мужчина выглянул из-за парадной двери, не заставив себя долго ждать. — Присмотри за особняком, пока меня не будет. Доложешь, если что-то произойдет. — Слушаюсь, — кивнул вампир и скрылся за дверью, вернувшись к своим обязанностям — осталось только повязать передник с щетками для уборки, и за работу. — Мы направляемся на запад к пустыням Рока. Думаю, ты быстро нас нагонишь, — Дориан вернулся к коню.       Юлиана проводила его взглядом, а сама поспешила к городу через лес, быстро и ловко уворачиваясь от встречающихся ей на пути лесных преград в виде торчащих веток, кустов и упавших старых деревьев. Перед каждым заданием Юлиана устраивала себе небольшую охоту, чтобы подкрепить силы. На заданиях могло произойти все что угодно, а голодный вампир — плохой помощник.       Уловив боковым зрением движение где-то справа и почувствовав запах человеческого тела, вампир большим прыжком взобралась на ветку дуба и притаилась в листве. Жертва находилась в метрах ста и, судя по одежде и корзинке в руках, это была травница из госпиталя. Женщина неторопливо вышагивала по влажной, усыпанной прошлогодней пожухлой листвой почве, глядя себе под ноги.       «Очень хорошо», — Юлиана собиралась действовать по привычной схеме: она коршуном сорвалась с ветки и, вызывая как можно больше шума при приземлении, оказалась за спиной женщины. — Кто здесь?! — испуганно выкрикнула та, оборачиваясь через плечо.       Привычного голубого цвета глаза Юлианы вмиг вспыхнули зеленым, и жертва немедленно угодила в их ловушку, теряя всякое самообладание. — Замри, — приказала Майджи, и женщина покорно остолбенела, её руки опустились, а корзинка тихо стукнулась о землю у её ног. — Не бойся, не делай резких движений и не кричи, — она продолжала внушать и травница осталась стоять столбом, глядя вперед невидящими остекленевшими глазами.       Первая стадия охоты выполнена, можно переходить непосредственно к трапезе. Юлиана шагнула к женщине, откинула назад пряди её каштановых волос с плеча и прильнула к пульсирующей артерии на её шее. Живительная теплая жидкость заструилась прямиком в горло. Юлиана прикрыла глаза: где-то внутри пробудилось дремлющее чувство жажды, такое привычное за много лет. Не хотелось прекращать и отрываться от пышущего жизнью благоухающего человеческого тела, но Майджи отлично себя контролировала и точно знала, сколько нужно выпить, чтобы не навредить жертве и при этом насытиться, поэтому она сделала три медленных глубоких глотка и аккуратно вынула клыки из шеи женщины, после так же медленно провела кончиком языка по оставленным от укуса отверстиям, которые тут же начали затягиваться. Вампир никогда не оставляла следов своей охоты. Научила охотиться без «улик» она и Финфора.       Девушка взяла травницу за плечи и вновь заглянула в её глаза, проникая через них в сознание жертвы своим внушением. — Усни на пять минут, а когда очнешься, забудь об этой встрече.       Тело женщины стало мягким и податливым, веки опустились. Юлиана поддержала её и мягко уложила на землю, затем оставила приходить в себя, а сама отправилась догонять отряд.

***

      Юлиана быстро нагнала отряд. Отыскать направление для трехсотлетнего вампира было проще простого. Ориентировалась Майджи, доверяя своему обонянию, а запах Дориана вампир хорошо знала. Помимо этого в воздухе ощущалось еще несколько незнакомых: люди, лошади и… Мерзкий запах собачатины ударил ей в нос.       «А пес-то ему зачем на задании?» — недоумевала Майджи, пока не нагнала отряд верховых, в состав которого, помимо Дориана, входили экзорцисты: девушка и парень, а собачьим запахом разило от второго паренька, и Юлиане не составило труда определить его расовую принадлежность:       «Оборотень», — пришла к простому выводу она. Ничего против оборотней вампир не имела, за исключением того, что страдало её обоняние.       Первым Майджи заметил Дориан, он периодически оборачивался, чтобы удостовериться, что вампир действительно следует за ними. Экзорцист попридержал коня, натянув поводья: — Погодите, — окликнул он остальных. — Прибыл последний член нашей команды. ­­      Переходя с бега на шаг, Юлиана приблизилась к экзорцистам, которые спешились, встречая её. — Знакомьтесь, — Доран жестом указал на девушку. — Это Юлиана Майджи — вампир на службе экзорцистов. — Минутку, — Юлиана скрестила руки на груди. — Я помогаю вам, но к экзорцистам не отношусь. — Ну, можно и так сказать, — незадачливо улыбнулся Левтеров, почесав в затылке. — А теперь позволь представить остальных членов группы. Это Асуна Асахи, — указал он рукой на светловолосую девушку лет пятнадцати. — Приятно познакомиться, — лучезарно заулыбалась та и присела в легком реверансе. — Взаимно, — последовал холодный ответ — Юлиана не славилась хоть какой-то эмоциональностью. — Курт Кноутс из того же клана, — продолжал представлять своих спутников Левтеров. — И Козато Энма. Кто он, думаю, ты уже догадалась. — Добрый день, — поздоровался Курт — хмурый и замкнутый парень на первый взгляд с темными волосами и в черном одеянии. Энма, паренек со светло-коричневыми волосами с легкой рыжиной, просто приветственно кивнул, ничего не говоря. А вот Асуне вампир сразу понравилась. Ее привлекало все, что выглядело мило, а вот парням было абсолютно до фени, кто в их отряде. — Я введу всех в курс дела по дороге, не будем терять времени, — Левтеров запрыгнул в седло. — Давай, я помогу, — Курт подсадил Асуну на лошадь.       «Н-да, обмельчали нынче экзорцисты, уже детей отправляют на важные и опасные задания. Видимо, совсем с военной силой слабо»,  — думала Юлиана, оглядывая группу. — Вперед! — Дориан пришпорил коня, все остальные последовали за ним, Юлиана побежала рядом. — Насколько вам известно, Тартар активизировался на поиски Частиц Эдема, и мы не собираемся уступать демонам. На Совете было решено организовать небольшой мобильный отряд и отправить на поиски одного из артефактов. Маги Иосфима и Эдем обеспечивают нас должной поддержкой в поисках. Из древних свитков библиотек Иосфима нам доподлинно известно, что один из артефактов — Яблоко Эдема — находится в Лабиринте Иллюзий. — Гиблое место, — вмешался в разговор Курт. — Никто еще не прошел этот древний лабиринт. — Откуда он вообще? Кто его построил? — с любопытством спросила Асуна. — Точно никто не знает. Но есть предположения, что строителями была раса Рептилоидов в дни своего расцвета. — Удивительно, что они вообще могли что-то строить… — заметил Энма. — Я бы назвал этих ящеролюдей полуразумными существами, никак иначе. — Мы многого о них не знаем, — пожал плечами Дориан. — Поэтому и приходится оперировать одними догадками и гипотезами. — Так что требуется от нас? Пройти этот лабиринт, дойти до центра и найти там Яблоко? — вздернула бровь Юлиана, ей это задание казалось весьма простым. На неё, на вампира ни одна иллюзия не подействует, а что можно сказать на счет её спутников? — Впрочем, да, это и есть цель нашего задания. Но не думайте, что все будет просто. Это же строение древних, и никто не знает, какие секреты оно может скрывать. К тому же мы не знаем, известно ли Тартару, где Яблоко. Если там будут полчища демонов, то нам придется вызывать подкрепление и пытаться отбить артефакт. Остальные в это время будут группировать силы рядом с Одинокой Горой, чтобы отвлечь на себя силы Тартара, — сообщил Дориан. — На месте нас должен встретить Ангел и присоединиться к отряду. Двигаться будем через луга. Лабиринт расположен где-то на границе между ними и пустыней Рока. Поспешим.

***

      Уже несколько дней кони несли всадников, отстукивая копытами по низкорослой траве. Отряд давно свернул с дороги, ведущей к Драконьим горам, и теперь их путь лежал к селению Дремур — ближайшему к границе с пустыней. Там Дориан собирался дать отдых коням и экзорцистам и пополнить запасы провианта. А оттуда до Лабиринта рукой подать — всего пол дня пути.       Ночь провели в трактире деревни. Какого же было удивление трактирщика, когда к нему пожаловало столько экзорцистов за раз. Обслужил, как говорится, на высшем уровне защитников рода человеческого, дал самые лучшие комнаты и подал самую наивкуснейшую еду. Экзорцистам в любом поселении были рады. Но утром команда снова двинулась в путь.       Нефилим одной рукой держал поводья коня, в другой — карту. По его подсчетам и со слов жителей, у которых он вчера уточнял дорогу, Лабиринт должен был скоро показаться на горизонте.       Край здесь был не благодатный, скудные почвы давали мало урожая, растительность была жухлая и мелкорослая, не то что леса и поля Гелиада. Однако и тут жизнь нашла себе дом, и даже дальше: под палящим солнцем в пустыне Рока существовала раса Рептилоидов, пожалуй, самая загадочная из всех, которые есть.       Левтеров убрал карту в сумку на седле своего скакуна и натянул поводья, подняв левую руку вверх и давая таким образом отряду знак остановиться. Вдали возвышались серые каменные стены древнего Лабиринта. Один их только вид будоражил сознание молодого Нефилима. Хотя никто и не утверждал, что целостность этой древней развалины должна оставаться девственно неприкосновенной.       «А ведь это древние руины — историческая постройка, на эти стены даже дышать нельзя, не то чтобы носиться и таранить их до самого центра», — мелькнула мысль на задворках сознания, но тут же канула в небытие.       Левтеров соскочил с коня и обернулся к отряду, уперев руки в бока, в глазах его просматривался восторг от предстоящего приключения, что нельзя было сказать об остальных членах отряда. Асуне эти стены впереди не внушали абсолютно никакого доверия, в её глазах читался страх; во взгляде же Курта улавливалось безразличие с толикой любопытства, у Энмы на лице отражалось обыкновенное спокойствие. Юлиана же вела себя как и всегда. Казалось даже ­­атомный взрыв не способен изменить выражения этих холодных глаз. — Лошадей оставим здесь. Дальше пойдем пешком, — объявил Дориан, достал из сумки на седле широкий ремень с кобурами, в которых покоились два пистолета, и пристегнул его к поясу.       Остальные тоже спешились и взяли с собой свое оружие. Асуна и Курт — по паре коротких клинков, Энма не носил с собой оружие, Юлиана всегда имела при себе кольцо-артефакт, которое оберегало её от солнечных лучей.       «Что-то Ангела не видать…» — подумал Дориан, снова взглянул на своих спутников и на его лице отразилось полное изумление.­­ Вся группа уставилась на него так, будто сам господь Бог спустился с небес в его лице. — Красотаааа… — протянула Асуна, озаряя Дориана блеском своих глаз. Нет, он и раньше подозревал, что притягивает взгляды ничуть не хуже небожителей, но не до такой же степени, чтобы сводить с ума взглянувших на него девушек. — Асуна? — Нефилим хотел поинтересоваться все ли в порядке с его спутницей, но его перебил суровый тон Юлианы: — Дориан, обернись.       Поняв, в чем дело, Нефилим резко развернулся через левое плечо. Воображение услужливо рисовало ему светлого небожителя в сияющих доспехах с широко распахнутыми крыльями, щитом и мечом. Под стать Архангелу, с которым он на пару пойдет разбирать древние стены на кирпичики. — Рад приветствовать вас… — начал было Левтеров, но замер лицезрея то нечто, что буквально секунду назад было за его спиной. Все мечты о сносе стен и других демонтажных работах канули в небытие, разбившись о гранитную скалу реальности. Перед экзорцистом была девочка. Белые крылья за её спиной, полураскрытые, что позволяло ей зависнуть в сантиметрах двадцати от земли, показывали принадлежность её к высшей расе. Может, она и выглядела по людским меркам лет на шестнадцать, но глаза выдавали всю её сущность целиком и полностью. Такой наивный детский взгляд.­­ Вряд ли она когда-нибудь видела грязь этого мира этими светлыми голубыми глазами. Золотистые волосы ниспадали прямыми прядями до самых бедер, челка прикрывала лоб. Глядя на Дориана девушка улыбалась кроткой улыбкой. Дориану стало жаль это светлое создание, слишком рано его выпустили за пределы Эдемовских врат. Выпустили и даже не удосужились собрать новоиспеченного воина на опасное задание. На Ангеле не было ни грамма металла, тело было ничем не защищено. Только белый сарафан на тонких бретелях развивался на ветру, но тряпка разве может защитить от атак. Оружие Ангела было ещё чудней — это была светло-голубая флейта с золотистым узором по корпусу. Дориан слышал, что боевые артефакты у Ангелов могут быть самой причудливой формы, но флейту как в качестве божественного артефакта он видел впервые.       Также экзорцист прекрасно знал, что Ангелов по сравнению с Демонами гораздо меньше, рождаются они редко и долго учатся, но неужели Эдему действительно больше некого отправлять на задания. Парень сжал кулаки от негодования. Хотя, что говорить об Эдеме, за его спиной стояла такая же девочка с «розовыми очками» на глазах, но не смотря на столь юный возраст уже давно ходила на задания и отправила на тот свет ни одну демоническую тварь, что нельзя сказать об Ангеле.       Тем временем небожительница ступила босыми ногами на жухлую траву и шагнула к Дориану: — Имя мне Дафна. Я посланник Небес, призванный помочь вам в выполнении сего нелегкого задания. Кажется, у людей так принято здороваться, — она протянула правую руку, которую Левтеров осторожно пожал. Маленькая ручка утонула в объятиях его ладони. — Дориан Левтеров, — парень отступил на шаг, встав боком к остальным, — А это мои спутники: Энма, Курт, Асуна и Юлиана, — заметив, что Ангел двинулся к остальным членам команды, протягивая руку, явно, чтобы поздороваться с каждым. Перед внутренним взором Нефилима тут же встала картина: Ангел подходит к каждому, жмет руку со словами: «Очень рада, оочень рада познакомиться, ооочень рада. Очень приятно, Даф, Очень приятно, Даф. Очень приятно, здравствуйте, Даф. Очень приятно, Даф.» Поняв, что этому ребенку еще познавать и познавать этот мир, и за ним нужен глаз до глаз, Левтеров схватил девчонку за плечи, притормозив ее путь. Она так и застыла с протянутой рукой и приподнятой для шага правой ногой со своей по-детски наивной улыбкой на лице, — Аааа теперь давайте обсудим план наших дальнейших действий! — В чем смысл этого задания? — вступила Юлиана, — Мы должны просто пройти Лабиринт и найти Яблоко? — Давайте я объясню, — освобожденная от рук Дориана, Ангел сделала шаг вперед, — Я осмотрела Лабиринт сверху истинным зрением.       «Какая редкая способность.» — Дафна тут же выросла в глазах Левтерова с уровня младенца до уровня ребенка, прибавив себе очки полезности. — Он круглой формы и имеет четыре входа по сторонам света. В центре под куполом находится Яблоко Эдема, которое и является источником иллюзий лабиринта. Лабиринт окружен особым барьером. Сверху проникнуть в него нельзя. Попасть внутрь можно только через вход между стен, а войдя, нельзя выйти. Так же этот барьер не пропустил мое зрение, поэтому увидеть удалось не много. Яблоко действительно находится в центре и иногда испускает темные волны. Под землей, прямо под самим Лабиринтом находится какой-то механизм. Он просто огромен и в древних свитках о нем ничего не сказано, поэтому зачем он нужен — неизвестно. Вот… — Разделимся? — Юлиана взглянула на Дориана. — Опасно разделятся по одному и даже по два, — взгляд юноши был серьезен, он всегда был таким, когда продумывал план действий, — Но и поиски толпой могут ничего не дать. Разделимся на две команды. Юлиана, возьмёшь с собой Асуну и Курта, возлагаю на тебя роль командира. Поведешь группу к южным воротам, — после этих слов, ранее стоявший лицом к вампиру, парень повернулся обратно к Ангелу. — Со мной, соответственно, идут остальные, в восточные ворота. А теперь не теряем времени и идём. — За мной, детки, — позвала Юлиана разворачиваясь спиной к своим спутником и шагая по направлению к южным воротам, — Постарайтесь не отставать, иначе умрёте, — бросила она хладнокровно.       «Да начнется игра.» — подумала вампир.       Курт возмущенно уставился в спину своего новоиспеченного командира, но промолчал, поскольку сейчас не самое подходящее время для того, чтобы ссориться. Но все же, кем она себя возомнила? Курт ведь не маленький мальчик, чтобы прятаться за чей-либо спиной, а тем более этой девушки. Слишком самоуверенна. Брюнет фыркнул, и последовал за ней в Лабиринт.       Для Асуны слова Майджи тоже прозвучали обидно, она ведь уже не ребенок и может постоять за себя, хоть по виду и не скажешь, но и она молча последовала за своей группой.       Дориан повел свою группу к западным воротам, раздумывая о природе иллюзий как таковых. Никакого вреда они причинить не могут, но способны запутать, лишая возможности ориентироваться в пространстве. С Юлианой вторая команда может не опасаться этого, а в своей Левтеров собирался положиться на нос Оборотня, способного улавливать потоки воздуха и на истинное зрение Ангела. С такой способностью можно вообще не бояться всплывающих перед глазами навязываемых картинок. Так что команды юный командир составлял не с потолка.       Энма шагал следом, равнодушно осматривая серые, поросшие какой-то вьющейся растительностью и мхом, древние стены. Он был готов просто исполнять приказы, не ломая голову над планами. А Дафна парила последней чуть шевеля приоткрытыми крыльями. Чтобы не касаться ногами земли достаточно было и этого, все-таки она по праву считалась одной из лучших по части полетов. Именно поэтому и не носила ничего, что могло хоть на грамм увеличить ее вес и снизить скорость.       Девушка пристегнула флейту к ремешку на бедре. Первое задание с экзорцистами, это было так волнительно. Особой тактики для прохождения Лабиринта у Даф не было. Да и не стратег она совсем. Будет действовать по ситуации, к счастью у неё много различных маголодий в запасе. Но самое главное, это первое приключение Ангела, и она с восторгом смотрит и на экзорцистов, и на Лабиринт, и на весь этот мир вместе взятый. В светлую головушку даже мысли не закрадывалось, что это приключение может стоить жизни каждому из участников.

***

      Что же, вход в восточную часть лабиринта не был каким-то необычным: щель между двумя огромными плитами — только и всего. Хорошее начало. Дориан шёл впереди всех. Взгляд молодого Нефилима почти без остановки оценивающе скользил по стенам и земле, он пытался уловить момент перехода реальности в иллюзию, но пока ничего не происходило. Однако одними оглядываниями парень не ограничивался, попутно ведя беседу с членами своей группы: — Скажите, если заметите что-нибудь необычное или почувствуете. Даф… — Дориан запнулся и обернулся через плечо на свою крылатую спутницу, — Могу же я тебя так называть? — та кивнула и экзорцист продолжил, — Посмотри вперед истинным зрением и определи наш дальнейший путь.       Ангел кивнула, закрыла глаза и направила к ним прану, а когда открыла, то по краю радужки просвечивал золотистый ободок. Взгляд стал глубоким и пронизывающим. Даф попыталась проникнуть им сквозь стены в самую глубь, но дальше пары стен вперед ничего не увидела. Не получив никакой информации от просмотра стен, девушка опустила взгляд в землю. Огромные шестерни под землей просматривались лучше, между ними были пустоты. Логично, если бы внутренность механизма была в земле, то он бы не мог работать. Прекратив прилив праны к глазам Ангел доложила: — И стены и пол Лабиринта покрыт барьером, который плохо пропускает мое зрение. Кто-то хорошо позаботился, чтобы игра была честной и нельзя было разрушить стены изнутри, чтобы пойти напрямик.       Дориан воистину огорчился, но виду не показал. Вот что это за задание, когда нельзя ничего разрушить или голову противнику открутить в силу безналичия оной. — Все это похоже на охранную систему, не находите? — подал голос Энма, — Те, кто когда-то это выстроили знали путь к Яблоку и как вернуться обратно. Все остальные блуждали здесь, пока не умирали от голода и усталости. — Предположение вполне логичное, но нам вряд ли повезет найти этот путь к центру. Будем оставлять пометки на стенах, чтобы не ходить кругами, — и с этими словами Левтеров создал язычок пламени в свое ладони и приложил её к ближайшей каменной глыбе. Сухая растительность в виде мхов, лишайников и обрывок лиан не преминула воспылать этим благородным пламенем.       Даф удивленно хлопала ресницами, наблюдая, как «метка» Дориана захватывает все больше и больше растительности. А вот Энма среагировал быстрее: подпрыгнул, сорвал горящие лианы и принялся их затаптывать: — Решил нас заживо тут спалить?! — возмутился Оборотень. — Я не ожидал, что она загорится. Всего лишь хотел обуглить отпечатком стену, — скрестил на груди руки Дориан. — Придумаем менее опасный способ ставить метку, — заключил Энма.       Пока экзорцисты вели обсуждение. Ангел подошла к опаленной стене и, словно штору, отодвинула в сторону растительный ковер: под ним каменная поверхность была испещрена множеством линий, точек, крестиков и других нацарапанных на плите меток.       «Это…столько людей здесь прошло…» — шокирующая мысль поразила чистый Ангельский разум. Руки крылатой девы опустились и она отступила на шаг назад, уставившись на стену немигающими глазами, подернутыми пеленой слез. Тут же позабыв о том, зачем она здесь, девушка сложила ладони перед грудью в молитвенном жесте ладошка к ладошке и пригнула голову, прикрыв глаза. — Воздаю сею молитву за упокой тех душ, что блуждают во мраке сих мрачных голых стен, — зашептала крылатая дева, роняя на землю кристально чистые слезы. — Что это с ней? — подавшись к Дориану, шепнул Оборотень. — Молится, — с выражением полной невозмутимости на лице поведал ему экзорцист. — «Нашла время» — раздраженно подумал он про себя, скептически уставившись на сложенные белоснежные крылья своей спутницы. — Отец наш, услышь мой голос… — Даф подняла лицо к небу и почувствовала, как земля под её ногами содрогнулась. От неожиданности и изумления девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. — Никогда бы не подумал, что ангельские молитвы обладают такой силой! — удивленно воскликнул Энма, застыв в напряженной позе на случай еще одного толчка. — Это не она, — холодно отрезал Дориан и сосредоточенно прислушался. Даф приоткрыла крылья и зависла в воздухе за его спиной, посмотрев в том же направлении. Энма тоже обернулся назад через плечо, и вся троица застыла, уставившись на стену Лабиринта, которая образовывала т-образный перекресток с двумя другими, между которых сейчас находилась группа. Секунд пять ничего не происходило. — Может быть…это все-таки молитва, — понадеялся Козато, но тут же последовал второй толчок, еще более сильный, чем первый, и все его надежды сразу прошли, как с белых яблонь дым. Стена, на которую уставилась троица начала крениться и заваливаться прямо на экзорцистов. — Бежим! — выкрикнул Дориан и первый сорвался с места. За ним побежал Энма, а Даф полетела, прикрывая их сверху на всякий случай.       Каменная глыба напоролась на углы впереди стоящих стен, одна из которых не выдержала толчка и тоже начала крениться на параллельную ей, пока не столкнулась с ней своей верхушкой, образовав треугольник. Камни начали крошиться, по почве и стенам поползли глубокие трещины. Каменные глыбы потащило куда-то вниз, под землю, а из-под земли вырвались облачка горячего пара.       «Это тот механизм что ли шалит?» — пока бежал Дориан уже просчитывал варианты, — «Мы до сих пор не в курсе, для чего он. Может, где-то заклинил и его рвануло!»       «Хоть бы они не пострадали, я должна оберегать их жизни — это мой долг» — голова Ангела была забита совсем иными мыслями.       «Выжить!» — Энма толком не рассуждал о происходящем, власть над ним в этот момент захватили его животные инстинкты самосохранения.       Они успели вынырнуть из обрушивающейся стены и уткнулись в тупик, глыбы за их спинами потащило куда-то вниз, земля ушла из-под ног.       Дориан ощутил что летит спиной вниз. Горячий воздух обжигал кожу, дыхание перехватило. Рядом барахтался в воздухе Оборотень в тщетных попытках ухватиться хоть за что-то, Даф нырнула вниз, сложив крылья и протянув руки Нефилиму, пытаясь схватить его за одежду. Он увидел свое отражение в её светло-голубых глазах, полных беспокойства и страха. Она что-то кричала, но слов было не разобрать: — Нет! Я не позволю! — горячий ветер развивал светлые с золотистым отливом волосы девушки.       «Отец, дай мне сил…прошу…»       Сверху на экзорцистов начала заваливаться плита, которая только что преградила им путь. Дориан понял, что необходимо что-то предпринять и немедленно. Иначе его команде грозит быть расплющенной каменной глыбой. — Энма! — что есть сил позвал Дориан, вытянув руку, но его голос унес ветер, и Энма его не услышал. Да даже если бы и услышал, то не смог бы сориентироваться в пространстве, его закрутило в воздухе из-за его бесполезных маханий конечностями во все стороны. Левтеров начал было лихорадочно соображать, спасти он мог только одного. Даф может летать, но она очень легкая, если ее сейчас накроет плитой, то у неё не хватит сил выбраться из-под неё до момента падения, к тому же она её даже не видит за своей спиной, чтобы успеть среагировать. Энму раздавит в любом случае.       Неожиданно в голову Левтерова пришла мысль, поразившая его своей простотой. Когда-то он разучивал с сестрой танец, чтобы танцевать на королевском балу во дворце: — Вот берешь и разворачиваешь меня на сто восемьдесят градусов. Вот так, — Адель наступила вперед правой ногой в широком шаге, пока шагала левой вперед совершила разворот, — Это вальсовый шаг. — Я вообще-то так и делаю, но ты же начинаешь виснуть на моей шее, прежде, чем я успеваю развернуться, — удивился Дориан. — Ага, чтобы такая детинушка, как ты, мне все ноги оттоптала. К тому же для твоей шеи это отличная тренировка. Скоро на неё повесят дела нашего высокочтимого Совета, а они будут весить побольше какой-то там меня, — захихикала Адель.       «Это должно быть как танец…» — поймав тонкое девичье запястье, экзорцист потянул Ангела вправо и вниз достаточно резко, чтобы придать ускорения для рывка. Таким образом экзорцисту удалось поменяться местами с Ангелом. После он с силой оттолкнул её вниз ладонями в грудь, чтобы увидела эту чертову глыбу над их головами и успела выпорхнуть из-под неё, да и чтобы не цеплялась за него и не мешала спасению теперь уже Оборотня. Сконцентрировав прану в правой ладони, Дориан выпустил из неё пламя и рванул к Энме по типу реактивного двигателя. Поймав парня левой рукой на свое плечо, Дориан вылетел из-под плиты, ощущая, как напряженный Оборотень буквально впивается когтями в его рубашку на спине.       «Надеюсь, он не решил обращаться прямо на моем плече» — мысленно помолился Левтеров, но тут перед ним вырос спасительный уступ, где почва уже не обрушивалась вниз. За него-то Дориан и ухватился свободной рукой и повис над пропастью. Энма начал было сползать с плеча своего командира, но проворно уцепился за его одежду и тоже повис над пропастью за компанию. — Слушай, друг, может ты найдешь себе личный уступ? — сбивающимся голосом поинтересовался Дориан. Такой реактивный способ передвижения отнимал много праны и быстро изматывал, к тому же тут было очень жарко. Будто экзорцисты притащились в Роковую Гору, чтобы утопить в её лаве Кольцо Всевластия, выкинули его, порадовались, потанцевали, свалились и повисли над лавой на уступе. Под ногами полыхало и горело, а вой и стоны множества голосов будоражили слух, но пока у Левтерова не было достаточно времени, чтобы осмотреться и оценить ту пятую точку опоры, в которую угодила его команда. Тут рядом нарисовалась и Даф, она благополучно вынырнула из-под плиты к тому же принесла пиджак Дориана, который слетел с его плеч во время падения. Даф была шустрым Ангелом и быстро ориентировалась в воздухе. Перекинув пиджак через свое плечо, девушка подлетела к парням и со словами: — Я вас вытащууу, — схватила в кулачки многострадальную рубашку Левтерова и потянула вверх, как котенка за шкирку. — Стой-стой-стой! Помоги Энме! Я его долго не удержу! — приказал Дориан.       «Хотя, если я его не удержу, то он и сам удержится на мне с такой-то хваткой» — заключил внутренний голос экзорциста. — Хорошо, — Даф отпустила Дориана и схватилась теперь уже за рубашку Энмы. Оборотень быстро осмотрелся, ища, куда бы ухватиться, тут его цепкий взгляд выудил невдалеке выступ в твердой породе, он был не идеально плоским и ровным, но на нем поместились бы все трое. — Дафна, подстрахуй меня, я доберусь до того выступа, — с этими словами Оборотень оставил многострадальную рубашку Левтерова и начал карабкаться вправо и вверх. Камни сыпались из-под его ног, пальцы впивались в выступы твердой породы. Ангел же усиленно махала крыльями, таща Энму вверх, когда он начинал соскальзывать. От напряжения она зажмурилась и стиснула зубы, вскинув вверх голову. Дориан напряженно наблюдал за этой картиной, ему казалось, что хрупкие ангельские руки не удержат такой тяжести. Зато теперь он мог висеть, ухватившись за уступ обеими руками — стало легче.       Не без божьей помощи в прямом смысле этого слова Козато добрался до выступа и забрался в горизонтальный разлом между пластами породы. За ним в разлом попыталась приземлиться и Даф: она отозвала крылья, как только её ноги коснулись твердой поверхности, её тело утеряло способность к левитации, девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие и не опрокинуться назад, но Энма среагировал быстро, схватил Ангела за руку и затащил в разлом. Девушка откинулась спиной о камень, пытаясь отдышаться, руки гудели от напряжения, стуки сердца отдавали набатом в ушах.       «Она совсем неуклюжая, когда находится на земле?» — Левтеров свел брови на переносице. Такое важное задание, а Эдем отправляет еще неоперившегося птенца. Потом об этом у него с Архангелом Михаэлем будет отдельный разговор. — Я иду! — выкрикнул Дориан, оттолкнулся ногами, прыгая в пропасть, выпустил огненные струи из обеих ладоней и в считанные секунды достиг укрытия своей команды, — Пока опасность миновала, можем обсудить обстановку и выдвинуть свои предположения, — экзорцист вернул себе свой пиджак и накинул на плечи.       Все трое заглянули в пропасть. Теперь было время осмотреться. Открывшаяся перед взглядом голубых глаз картина повергла Даф в оцепенение: внизу, в огне и пламени на развалинах каменных глыб Лабиринта ликовали и пировали демоны. Полчища Низших Темных выбирались на поверхность из-под развалин. Даф видела, как твари впиваются своими клыками и когтями в свежую плоть, разрывая её на клочки, как они яростно дерутся между собой из-за пищи. Твари голодны, а пищи мало. Взгляд девушки уловил черную ленточку и обрывок красной ткани между камней.       «Это же группа Юлианы…» — Ангел отшатнулась от края назад и закрыла лицо руками. Тело била мелкая дрожь, плечи вздрагивали от беззвучных всхлипов.       А Дориан времени зря не терял, его холодный разум оценивал обстановку. Он потер между пальцев комочки земли, глубоко вдохнул воздух, наклонился пониже над пропастью. «Не вижу остатков того механизма, который увидела Даф, а по её словам он огромен, должны быть видны хоть какие-то его части. Плюс Даф летала свободно в пространстве. Будь это иллюзией, то в реальности она бы уже сбила лбом парочку стен.» — рассуждения вводили Экзорциста в полное замешательство, — «Ощущения реальности полные, картинки яркие. Но с другой стороны, если это новые врата Тартара, то они не могут выглядеть так! Два измерения не могли соединиться вот так, через дырку в земле!» — теперь Дориан не знал, что и думать, его рассуждения пришли в тупик. Заметив боковым зрением движение, экзорцист обернулся и увидел, как содрогающаяся от рыданий Ангел закрыла лицо руками и вжалась спиной в камень.       «Стоило увидеть демона, и уже сломалась.» — безрадостно подумал Дориан, еще он понимал, что девушку нужно привести в чувство, ему сейчас нужны её всевидящие глаза. Парень пододвинулся поближе, его движения были резкими, даже грубыми, он отнял ладони от лица Дафны и встряхнул девушку за плечи. Её голова мотнулась и поникла, как будто Левтеров сейчас тряс большую тряпичную куклу, а не девочку: — Приходи в себя и посмотри своим зрением. Это иллюзия или нет?       Даф подняла лицо и взглянула на Дориана, он казался спокойным. Но он же командир, а командир должен быть примером для подчиненных. И сама крылатая дева поняла, что сейчас должна взять себя в руки и успокоиться. Она кивнула, стирая слезы со своих щек, и еще раз посмотрела на жерло Ада глазами с золотистым ободком по краю. — Энма, — Дориан поднял взгляд на оборотня, — Что ты чувствуешь обонянием?       Парень втянул воздух носом и доложил: — Гарь, запекшаяся кровь, сера. Это совсем не похоже на иллюзию… — и он затих, отвернувшись от своих спутников и от пропасти, понимая, что сейчас полностью бесполезен.       Тем временем истинное зрение Даф прочесывало пространство, внедряясь вглубь земных недр. — Что ты видишь? — спросил Левтеров, и в его голосе предательски проскользнули беспокойные нотки. Он все-таки не каменный, и сердце у него не из гранита, как поговаривают о Дочери Дьявола, так в народе называют Юлиану. — Я…я… — взгляд Ангела напряженно метался во все стороны, — Я не понимаю. Демоны живые, я вижу их ауры и потоки праны в телах. Но я не вижу деталей механизма под руинами… — девушка была в замешательстве, — И еще, поле моего зрения ограничено. Я знаю, что могу увидеть дальше, но что-то непроницаемое мешает мне увидеть, — отключив истинное зрение, Ангел вновь взглянула на Дориана. — Нас заметили, — сообщил Энма, указывая на стайку бесов, поднимающуюся над головами своих сородичей. — Значит…это точно не иллюзия… Послушай! — Дориан крепче сжал девичьи плечи, — Улетай отсюда, ты должна выжить, найди Михаэля и расскажи ему о том, что здесь произошло. Лабиринта больше нет, а по проведенным анализам — это не иллюзия. Это значит, что Тартар либо в поисках Яблока, либо оно уже в лапах демонов. — Я не полечу! — глаза девочки расширились в испуге, она схватила локти экзорциста, сжав их. — Нет, я сказал — полетишь. Это приказ. Иначе некому будет сообщить Михаэлю о произошедшем. — Дориан! — окликнул командира Энма, — Больше нет времени на обсуждения! Я не смогу сражаться здесь, когда обращусь!       Левтеров кивнул: — Лети, — бросил он Даф, отпустил девушку, выхватил один из своих пистолетов, направил дуло в стайку бесов и спустил курок. Пуля вылетела, просвистела в воздухе и через мгновение бесов раскидал огненный взрыв, все демоны сгорели в огненном шаре, а их горящие остатки упали вниз, на головы их собратьев, — Энма, давай мне на спину, я подниму нас на поверхность.       «Как же я полечу, я не могу их бросить, к тому же вокруг какой-то купол!» — Ангел пыталась найти хоть какое-то решение. — Постойте, — голос Дафны стал спокойным. Оба экзорциста посмотрели на неё, — Не будем забывать, что Яблоко очень сильный артефакт. Артефакт, который осквернен. — Что ты этим хочешь сказать? — спросил Левтеров, краем глаза засекая, как целая стая Рои собирается в воздухе для нападения. — То, что скверну можно очистить… — с этими слова девушка нырнула в пропасть вниз головой, призывая крылья, и тут же взмыла вверх, активизируя потоки праны в своем теле и при этом привлекая на себя внимание демонов. — Когда это она заговорила загадками? Она что? Собралась тут все очистить?! Да ей праны не хватит на такой прием! Вернись! Ты погибнешь! — выкрикнул Дориан, вскакивая с места и складывая ладони рупором у рта. — Ей нужно помочь, — дернул его за рукав Энма и указал на стаю Рои, несущуюся наперерез крылатой деве.       Дориан начал быстро искать взглядом их королеву. Он быстро отыскал её среди прочих демонов. Она вперила свои алые очи в жертву, сидя на обломке каменной плиты, и ждала, когда ей её пешки притащат лакомой и сочной пищи для её ненасытного чрева. Демон и глазом не успела моргнуть, как пуля Дориана впилась в её висок. Кровь окропила каменные развалины и расслабленное тело скатилось вниз, и тут же было растерзано Низшими темными, не способными летать. Оставшись без королевы, Рои заметались, ударяя кожистыми крыльями о воздух, издавая визгливые пронзительные вопли, сбивая друг друга в воздухе. — Дай мне сил…прошу… — это Дафна произнесла одними губами и отстегнула от ремешка на бедре свой божественный артефакт — флейту голубого цвета с золотым узором на корпусе. Аура вокруг тела девушки стала видна даже невооруженным глазом, испуская слабое светлое свечение. Флейта привычным движением оказалась извлечена из петли, алые губы прильнули к мундштуку инструмента. Она начала играть. Сначала не было слышно ни звука. Играть было тяжело. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но затем издалека послышались звуки мелодии: Музыка: Komatsuna Mamisan no Sentou Theme       Это была маголодия очищения. Какая бы ни была скверна, она её смоет, растворит. Только бы праны хватило на такое большое пространство.       Небеса разверзлись и низвергли белый свет, развеяв черные тучи, сверху доносились нежные голоса, ласкающие слух своим пением. От следующего взмаха крыльев Ангела посыпался целый снегопад белоснежных перьев. Удивленные экзорцисты наблюдали за всем этим, но вскоре свет ангельской ауры усилился и начал слепить, скрывая за собой свой источник. Иллюзорный мир начал рушится, сгущаться. В конце-концов оказался разделен на две части — чистые светлые небеса и черный океан внизу. Так маголодия преобразила его. Даф с раскрытыми крыльями зависла над самой водой, продолжая игру, не открывая глаз. Экзорцисты парили будто в невесомости неподалеку. Черная жижа всколыхнулась в последний раз, пытаясь взять верх, волны накрыли Ангела, но маголодия не смолкла. Даф выкладывалась по полной, тратя свои жизненные силы и, в конце-концов, небесный свет стал настолько ярок, что заполнил собой все пространство, залил его чистейшей белизной, ослепил.       Иллюзия рухнула, и девушка вновь почувствовала твердую землю под ногами. Счастье-то какое. Она отняла мундштук флейты от своих губ, села, поджав ноги, и уперлась ладонями в землю, при этом сжимая свой артефакт в кулачке. Столько жизненных сил за раз девушке ещё не приходилось тратить. Она тяжело дышала, будто от быстрого бега. Расслабленные крылья распластались по земле, осыпав её перьями. Усталость накатила неожиданно, но Даф понимала, что если понадобится, то она может провести очищение еще раз, только отдышаться нужно. Это была еще одна её особенность — не смотря на внешний вид, её тело вмещало в себе большое количество праны. Только вот само тело было недостаточно тренировано, чтобы девушка могла использовать эти запасы более грамотно с меньшими затратами и лучшим результатом.       К Ангелу подошел Дориан и присел перед ней на корточки, протянув руку: — Ты как? Идти сможешь? — Да, — девушка кивнула и поднялась на ноги, воспользовавшись помощью экзорциста, — Я в порядке. Если понадобится, я смогу еще раз провести очищение пространства, — сообщила Даф, отзывая крылья и прикрепляя флейту обратно к бедру. Дориану оставалось лишь удивляться её словам. — Но согласись, ты поступила безрассудно. Ты же не могла знать, хватит ли тебе сил, чтобы провести очищение такого масштаба. В противном случае ты бы погибла бы при исполнении этой музыки. — Как там люди говорят? Кто не рискует, тот не пьет шампанское?       «Рисковая значит?» — юноша усмехнулся прикрыв глаза, после обернулся на Энму и жестом пригласил его подойти ближе. — Я внимательно наблюдал и кое-что понял, — троица собралась в кружок, — Мы сейчас находимся на том же месте в Лабиринте, где я хотел оставить знак, — Левтеров указал на опаленную стену, — То есть здесь мы угодили в иллюзию, но это была не совсем она. — Что ты этим хочешь сказать? Мы попали в иллюзию, которая не была иллюзией? Никаких противоречий не находишь? — изумился Энма. — А запах гари ты от одежды не чувствуешь? Ткань хорошо впитывает запах дыма, а мы находились в достаточно жарком месте.       Оборотень втянул носом воздух и кивнул: — У тебя есть объяснение этому? — Даф видела купол вокруг пространства, — вновь присев на корточки, Дориан нарисовал дулом пистолета круг на земле, остальные склонились над рисунком, — Это увиденный ей барьер, а это тот мир, в который мы попали, — парень ткнул дулом в центр круга, — Дыра в земле, огонь, Низшие демоны. Заметьте, не было ни одного Высшего, — юноша схематично нарисовал стены обрыва, пламя и рогатую морду с хвостом, — Другими словами, это локальный мир. Реальная иллюзия-мир, можно по-разному назвать. Но теперь мы знаем, как с этим бороться. Достаточно очистить пространство. — Никогда не слышал о реальных иллюзиях. — У тебя есть другие теории? — Дориан поднял взгляд на Оборотня. — Нет. — Тогда остановимся на этой, — парень начертил дулом своего оружия стрелку на земле по направлению движения, поднялся, выпрямился, — Идем, — и направился вперед по своим расчетам по направлению к центру. Его группа последовала за ним, и вскоре троица скрылась за очередным поворотам.       Спустя несколько минут, под землей раздался металлический стук, плита с почвой, на которой была начерчена стрелка, медленно приподнялась, развернулась и опустилась. Теперь стрелка показывала в противоположную сторону.

***

      Юлиана шла первой, двое экзорцистов следовали за ней. Порой вампир останавливалась, прислушиваясь, втягивала носом воздух, пытаясь определить направление. Порой до её слуха доносился металлический стук из-под земли, тогда она замирала на месте и жестом показывала своим спутникам остановиться. И пока больше ничего не происходило.       Стоит ли говорить, что атмосфера внутри стен лабиринта была крайне мрачной. Впрочем, едва ли это коробило Юлиану. За её долгую жизнь она прошла через многое, и тот факт, что она относится к «детям ночи», делал для неё Лабиринт более привлекательным местом, чем пространство за его пределами. Хотя такого понятия как «темнота» для Юлианы в принципе не существовала из-за её возможности видеть во тьме. Всё в этом мире относительно.       Вампир слышала стуки сердец экзорцистов за своей спиной и их ровное дыхание, никакой опасности поблизости не ощущалось. Майджи уверенно прошла несколько поворотов и упёрлась в развилку: направо или налево? Покрутив головой, принюхавшись, вампир закрыла глаза, отправляя свои ощущения за эти стены. Этого времени было достаточно для того, чтобы люди уже подошли к ней. Не глядя на них, Юлиана открыла глаза и сделала шаг к левому проходу, как вдруг отвратительные ощущения по всему телу заставили её содрогнуться. Буквально все чувствительные сенсоры «сошли с ума»: обрывки мимолетных образов терзали зрение, обоняние перестало определять запахи, в ушах звенело, тактильные ощущения подводили, даже чувство равновесия отказывало. Такого с Юлианой не происходило никогда. Мозг пытался воспринять окружающую информацию такую, какая она есть в действительности, сопротивление сознания отдавало болью в голове. Не в силах устоять на ногах, Майджи схватилась руками за голову и упала на колени, глубоко вдыхая и выдыхая воздух через рот. Она понимала, что полностью дезориентирована в пространстве и полностью беззащитна. Ей казалось, что это продолжается уже очень долго, но в действительности прошло три секунды. Недоумение, боль, страх и паника смешались в какофонию эмоций. Но вот, сквозь звон Юлиана расслышала учащенные стуки.       «Сердце!» — девушка отняла руки от висков и взглянула на них, — «Я жива…» — с облегчением подумала она. На раскрытую ладонь капнули пару капель алой крови, — «Что это было, черт подери?» — Юлиана поднялась на ноги, чувствуя себя в норме и совершенно великолепно. Она стерла рукой струйку крови, стекавшую из носа, а остатки алой жидкости слизнула с верхней губы, — «Это от перенапряжения, наверное…»       Стуки сердца быстро замедлялись, вампир успокаивалась и брала себя в руки, но внезапно она поняла, что не чувствует присутствия экзорцистов. Девушка обернулась, недоумевающе уставившись на пространство за своей спиной. И Асуна, и Курт просто исчезли, а ветер уносил остатки их запаха.

***

      Асуна шагала следом за Юлианой. Курт был рядом и держал её за руку, чтобы девушка не так уж боялась происходящего. Они были друзьями детства, и Курт был вторым человеком в этом мире, на которого экзорцист могла положиться. Первым была ее тетушка, которая воспитала Асуну и её старшую сестру в экзорцистов после смерти их родителей. Но затем демоны отняли и жизнь старшей сестры Асуны — Элис. Тогда Курт постоянно пропадал, а когда вернулся, то что-то в нем изменилось, он стал будто еще мрачнее, чем был, и тем не менее, экзорцист пообещал, что теперь не оставит Асуну в беде. Начиная с этого момента экзорцисты стали вместе ходить на задания.       Когда Асуна и Курт настигли Юлиану у развилки, та обернулась, взглянув на них: — Ничего не слышите?       «Странный вопрос. Она же вампир, она слышит лучше и дальше, чем человек» — подумала Асахи, но прислушалась. Не услышав ничего, экзорцист мотнула головой. Вампир резко взглянула себе под ноги — земля начала обрушиваться, Юлиана попыталась отпрыгнуть, но ноги не нашли опоры для толчка и она начала проваливаться, в следующее мгновение из-под земли вырвалась огромная собачья морда, её мощные челюсти сжались на теле вампира и пес утащил свою жертву под землю. — Это Цербер! — большими от ужаса глазами Асуна уставилась на дыру в земле.       Экзорцисты словно по команде вынули кинжалы из ножен. — Демоны прорыли ход под землей, — не смотря на сложившуюся ситуацию, Курт был спокоен. Асуне только и оставалось удивляться, как он может быть таким хладнокровным, — Бежим, — парень сорвался с места и скрылся в правом проходе на развилке, девушка побежала следом. У следующего поворота Курт резко затормозил, чтобы сначала выглянуть из-за стены и проверить пространство на наличие противников, и черный клинок в такой же черной лапе вспорол воздух у самого носа парня. Демон скрывался за углом, поджидая экзорцистов. Юноша отпрыгнул назад и атаковал лапу клинком рубящим ударом сверху вниз, но противник вовремя одернул конечность назад и клинок экзорциста просвистел, разрезая пустое пространство. В следующее мгновение парень резко нырнул вниз, уклоняясь от следующей атаки и перекувырнулся через голову по земле, вскочил на ноги и принял боевую стойку, выставив один свой кинжал перед грудью, а второй опустив на уровень пояса для замаха.       Противником оказался высокий черный демон с костяными наростами на спине. Не смотря на свой размер и рост в два с лишком метра, он был очень прыток, отпрыгнул в сторону и за пару секунд начертил кинжалами темную печать под собой. — Черный отражатель, Низший, седьмой уровень, — экзорцист скосил взгляд на подбегающую к нему Асуну, — Я попытаюсь вытеснить его из круга, а ты атакуй магией, когда он за него заступит. Иначе его не достать.       Набросав план, Курт пошел в атаку. Не любил он этих демонов. Они хоть и не могут использовать магические атаки, но защита у них отличная, только «голыми руками» их можно достать. Подпрыгнув, экзорцист бросил тело вперед, вытянув руку, целился он прямо в мягкое брюхо демона. Тот рубанул кинжалом в попытке отрубить руку Курта, в которой он сжимал свой клинок, но экзорцист одернул руку назад, пропуская атаку противника, а после совершил выпад. До демонического брюха Курт так и не достал — противник отступил, уклоняясь от атаки. Но тут на Низшего Асуна обрушила атаку сбоку, ведь задние лапы, хвост и спина демона оказались за пределами круга. Девушка целилась в хвост, счет шел на мгновения. Она и удивиться не успела, как этот самый хвост одним ударом отправил её снизу вверх. Асуна ощутила, что летит, это продолжалось всего пару секунд, тело девушки пролетело над головой демона, перегруппироваться во время падения Асахи не смогла и кувырком отлетела в сторону, и этих пары секунд, пока Низший отвлекся на девушку, Курту хватило, чтобы нанести решающий удар. Экзорцист бросился животом на землю к задней лапе демона и схватил её, выронив свой клинок. Демон почувствовал холодное прикосновение к задней лапе и опустил взгляд на экзорциста, тот тоже смотрел на демона снизу вверх сияющим кровожадностью взглядом, губы юноши исказила улыбочка маньяка: — Умри.       Демон занес кинжал над головой Курта, тот откатился в сторону, а из задней лапы демона от прикосновений парня начали расти снежные розы, разрывая черную плоть шипами. Демон в ужасе и с воплями метнулся назад, а розы все глубже прорастали в его тело, которое теперь полностью оказалось за кругом. Курт наблюдал за этим зрелищем, сидя на земле, и наслаждался. Белоснежные стебли и шипы разрывали внутренности жертвы и пробивались наружу через плотную кожу. Не в силах больше стоять, тварь упала на колени свалилась ничком и затихла в луже собственной темной крови, походившей на расплавленную смолу, которая быстро пропитывала почву.       Экзорцист поднялся на ноги, подобрал кинжалы и присел на корточки рядом с Асуной. Девушка лежала на боку, приходя в себя после падения. В голове еще гудело от удара о землю. Курт перевернул свою спутницу на спину, садясь на колени, и приподнял её голову. — Ты как? Сильно болит? — на лице Курта читалось не то, чтобы беспокойство, выглядел он спокойным, как и обычно, но и заботливым одновременно. — Я вроде бы в порядке, — Асуна села не без поддержки Кноутса и осмотрела свои новоприобретенные ссадины и синяки, — Это так, царапины, — вынесла вердикт экзорцистка и похлопала ладонями по черной юбке платья, сбивая пыль с ткани. Тут Асуна боковым зрением уловила движение сбоку от себя за спиной Курта, её руки так и застыли над тканью юбки, а глаза изумленно распахнулись. Курт тоже обернулся через плечо, напряженно наблюдая уголком темного глаза за молодой женщиной, которой еще секунду назад здесь не было. Подойдя к куче черной плоти Низшего, которая постепенно начинала смердить разложением и из которой поднимались белоснежные тающие бутоны снежных роз, блондинка брезгливо взглянула на неё правым глазом с алой радужкой, левый был прикрыт глазной повязкой в виде красной розы. — Так быстро справились. Скучно смотреть, — женщина поморщилась, отворачиваясь от зловонной кучи демонической плоти, — Сыграем? — демонесса облизнула свои розовые пухлые губки и игриво усмехнулась.       Курт прищурился, наклонив голову чуть к плечу. Асуна продолжала удивленно рассматривать незнакомку.

***

      Юлиана носилась по лабиринту, порой замирая, прислушиваясь и втягивая носом воздух. Её поиски успехом не увенчались — никаких следов экзорцистов.       «Может быть это была телепортация? Но почему они не предупредили меня, что телепортируются? Или их телепортировали насильно? Но если бы здесь затаился какой-то вражеский маг, то я бы его почувствовала!» — мысли вампира пребывали в смятении до тех пор, пока она не услышала вновь стук пары сердец где-то поблизости. Юлиана замерла, прислушиваясь, удары были учащенными — экзорцисты испытывали какой-то стресс, но никого рядом с ними вампир не ощущала. Повернув обратно, Майджи быстро вернулась к тому перекрестку, где произошло исчезновение её спутников. И Асуна и Курт оказались целыми и невредимыми, только выглядели чуть потрепанными: одежда в пыли, колени и локти у девушки счесаны, будто она только что неудачно упала. — Ну, и? Где вы пропадали? И что с вами происходило в это время? — Юлиана скрестила руки на груди, приготовившись выслушать доклад и в конце-концов найти объяснение произошедшему, но по взглядам экзорцистов поняла, что что-то не так. Асуна смотрела из-за плеча Курта широко распахнутыми от удивления глазами, будто впервые увидела перед собой вампира. Взгляд Курта тоже был напряженным, он пристально следил за Майджи, сидя на земле спиной к ней и только голову повернув в её сторону. — Что это с вами? — лицо вампирки не отразило ни единой эмоции, хоть она и была немного удивлена.       «Это внушение? Но кто и когда? Хотя, если учесть то место, где мы сейчас находимся, то это может быть иллюзией.» — Юлиана успокоилась, найдя объяснение своим догадкам, — «Только это не объясняет того факта, что они могли пропасть.» — Сыграем. — холодно отрезал Курт, поднимаясь на ноги и принимая боевую позу, немного присев, выставив один клинок перед собой обратным хватом, а второй отведя в сторону и назад. — И чему вас учат в вашей академии, — покачала головой Юлиана, — Не можете распознать обычную иллюзию, — Юлиана попыталась припомнить, как можно освободить жертву из захвата иллюзией. Вариант с пропусканием своей праны через тело жертвы ей не подходил, ведь вампиры не могут пользоваться магией, только с помощью артефактов, а кроме зачарованного кольца огня, которое защищало от солнечных лучей, Юлиана ничего не имела.       Асуна тоже поднялась на ноги и подняла свои клинки, они засветились в её руках слабым серебристым свечением, девушка пропустила свою прану через металл.       «Надеюсь, они не серебряные…» — Юлиана недоверчиво взглянула на оружие в руках экзорцистки. — Заткнись, демон, — лицо парня исказилось в гневе, — Ты падешь здесь, — сорвавшись с места, экзорцист бросился к Юлиане, сокращая расстояние.

***

      Экзорцисты сразу догадались, что перед ними демонесса. Об этом говорили ветвистые рога на её голове и остроконечный черный хвостик, изгибающийся из стороны в сторону. Курт поднялся на ноги и принял боевую позу, готовясь к отражению атаки. Асуна тоже поднялась и встала рядом на изготовке. — Дам тебе фору, малыш, нападай, — демонесса подмигнула экзорцисту, а её хвост изогнулся в полукруг и застыл в воздухе. — Заткнись, демон, — процедил сквозь зубы Кноутс, — Ты падешь здесь, — Курт побежал к женщине. — Ну-ну, — демонесса сорвала повязку со своего глаза и отбросила в сторону, но левого глаза не открыла. Она позволила экзорцисту приблизится, легко и грациозно уклонилась от его первой и второй атаки. Её движения были гораздо быстрее и точнее движений Кноутса, она даже не напрягалась. Атаковать в ответ незнакомка почему-то не стала, а отскочила назад, хотя с её-то скоростью у неё была прекрасная возможность голыми руками уложить противника на лопатки. Курт тоже отскочил назад, понимая, что у противника превосходство в скорости и ловкости. Напряженный взгляд темных глаз метнулся к Асуне, девушка только что заняла позицию сбоку от экзорциста — метрах в пятнадцати.       «Мы не можем достать её, но можно попробовать взять количеством. Нужна одновременная атака.» — думал Курт. — И это все, что вы можете? Как скучно, — демонесса поднесла ладонь с раскрытыми пальцами ко рту и зевнула.       Курт указал взглядом на противника и снова взглянул на Асуну, та кивнула, парню оставалось лишь надеяться, что она поняла его план.       «Мне всего лишь нужно дотянуться до неё левой рукой. Достаточно будет одного прикосновения. Но она уже видела этот прием!» — думал Курт.       Экзорцисты атаковали демонессу с боков. Курт колющим ударом левой рукой, Асуна — косым сверху вниз и справа налево. Женщина все это время спокойно стояла и ждала, а в последнее мгновение подпрыгнула вверх, позволив экзорцистам по инерции атаковать друг друга. Парень отвел руку в сторону, Асуна развернула корпус боком плечом к Курту, уклоняясь от его атаки, а свой клинок опуская вниз. Так они и столкнулись: девушка врезалась плечом в грудь парня, а тот обхватил её за плечи правой рукой с клинком. — Я могу раздавить её, но мне нужно время, чтобы подготовиться, — воспользовавшись моментом, зашептала Асуна. — Сделаешь это в крайнем случае, если нам не удастся её достать. Атакуй сразу после меня, — шепнул Курт, отпустил девушку и отошел на пару шагов, готовясь к следующей атаке.       «Странно, почему она не атакует? У неё уже была такая возможность.» — рассуждал экзорцист. Встав в боевую позу, Курт приготовился и вновь бросился в атаку. Асуна последовала за ним, держась сбоку. На этот раз демонесса тоже начала действовать, её правый глаз распахнулся и полыхнул зеленым свечением, женщина бросила тело вперед, Курт занес клинок вверх, держа его левой рукой обратным хватом, но демонесса остановила его атаку, ударив тыльной стороной сжатой в кулак ладони снизу вверх по запястью Курта. Парень выронил клинок скорее от неожиданности, чем от самого удара. Ему не верилось, что все произошло так просто, противник казался сильным и не глупым. Экзорцист и демонесса на мгновение замерли, Курт уставился в горящий зеленью глаз. — Умри… — каким-то утробным низким голосом произнесла демонесса.       «Это ловушка!» — лихорадочно сообразил Курт и отскочил назад, — Стой! — крикнул он Асуне, которая собралась атаковать женщину, — Не приближайся к ней!       Девушка прекратила наступление и тоже отпрыгнула.       «Что?! Что произошло?!» — Асахи встала на изготовку с клинками, приготовившись к обороне.       «Что бы она не задумала, уже поздно, я пропустил прану через её руку.» — Курт успокоился и выпрямился. Демонесса выглядела удивленной, что-то явно шло не по её плану.       — Знаешь что? Нам пока рано тут умирать, — губы экзорциста исказила кровожадная улыбка, в глазах появился блеск, а в следующее мгновение запястье демонессы превратилось в кровавое месиво, из которого прорастали ослепительно белоснежные шипастые розы.

***

      Уворачиваться от атак экзорцистов Майджи не составляло особого труда, она ведь двигалась быстрее людей, так же отскочить во время парной атаки было не сложно. И все это время вампир холодно оценивала ситуацию. До её слуха донеслись слова Асуны: — Я могу раздавить её, но мне нужно время, чтобы подготовиться.       Юлиана поняла, что опасаться нужно больше девчонки, нежели парня, но у неё было еще некоторое время, чтобы что-нибудь предпринять.       «Я бы могла внушить им остановиться…» — простая и гениальная мысль. Неужели внушение вампира слабее иллюзии? Юлиана никогда не пробовала вот так выводить кого-то из навязанного мира, но попытка не пытка.       — Сделаешь это в крайнем случае, если нам не удастся её достать. Атакуй сразу после меня, — шепнул Курт, что не утаилось от вампирского слуха.       Юлиана замерла, ожидая атаки, позволила Курту приблизиться, присела и одним ударом по его руке снизу, остановила экзорциста, тот выронил кинжал, и на его лице обрисовалось изумление. В следующее мгновение глаза Майджи полыхнули зеленым и она произнесла коротко и четко приказным тоном: — Замри…       Курт послушно не двигался пару мгновений, но вот в его глазах промелькнул страх, видимо парень что-то понял или решил для себя, а Майджи поняла, что внушение не сработало, жертвы так не ведут себя, когда вампир им что-то внушает, они просто стоят столбом, пялятся немигающим взглядом и внимают приказам. Экзорцист отскочил назад и приказал остановится и Асуне. — Стой! Не приближайся к ней! — Тч… — Юлиана сжала зубы. Сложившаяся ситуация раздражала. Она — многовековой вампир, а должна нянчится с человеческими детьми. — Знаешь что? Нам пока рано тут умирать, — Курт ухмыльнулся. Юлиана взглянула прямо в глаза парня. Ей абсолютно не понравилось ни как он улыбался, ни как смотрел на неё. Теперь это был не тот тихий спокойный Курт, который недавно шел позади, это был настоящий псих.       «А в тихом озере и русалки водятся.» — вспомнилась старая поговорка.       Майджи глянула на Асахи, её внимание было полностью приковано к ней, и экзорцист не замечала перемен в своем напарнике.       Укол боли в правом запястье заставил Юлиану содрогнутся. Удивленный взгляд метнулся вниз и Майджи увидела, как белые розы разрывают её руку. От пальцев практически ничего не осталось, алые капли окропили почву. Лицо вампира исказило болезненное выражение, но острая боль не могла привести в смятение её мысли. Уж если научился контролировать сводящую с ума жажду, которая разъедает разум и толкает на бездумные поступки, то физическая боль по сравнению с этим сущий пустяк. Со всей скоростью, на которую только была способна Юлиана она схватила кинжал, который выронил Курт и вонзила левой рукой в правый локоть. Повредив связки, которые укрепляли сустав, вампир выпустила кинжал и резко выдернулся остатки правой руки, откинув их в сторону. Кровь полилась целым потоком. Белоснежные розы разорвали лежащий на земле локоть и перестали расти. Майджи тяжело дышала, пережав крупные сосуды на плече левой рукой. Она четко осознавала, что лучше лишиться руки, чем жизни, поэтому не раздумывала ни мгновения. К тому же такая рана для неё была не смертельна, но большая кровопотеря отдавалась ощутимой слабостью в теле. Во рту в мгновение пересохло, будто Юлиану закинули в самое сердце безводной пустыни, животный голод мутил разум.       Майджи подняла горящие зеленью глаза на Курта, он был изумлен, видимо не ожидал такого поворота. В мгновение ока оказавшись рядом, Маджи дала ему молниеносный хук левой, парень не успел среагировать, и как ватный свалился ничком на землю. Из его носа потекла струйка крови, у Юлианы даже клыки зазудели от запаха человеческой крови. Но теперь настала очередь Асуны. Вампир обернулась к ней, девушка с ужасом смотрела на её спину, вот она вытянула руку вперед. Глаза Юлианы расширились. Но уж нет, она тут не умрет, только не от рук глупых детей. Вампир в один прыжок достигла Асуны и опустила уцелевшую руку ребром на основание её шеи, пока экзорцист не успела ничего предпринять, девушка потеряла сознание, её тело обмякло и она свалилась на землю у ног Майджи.       «Нужно было сразу их вырубить, не жалея.» — с досадой подумала Юлиана, усаживаясь на земле и прижимая к себе поколеченную руку, — «Финфор за такое расточительство своих конечностей меня по головке не погладит.» — на губах девушки появилась мягкая улыбка, порой и она позволяла себе небольшую порцию эмоций. Плечо постепенно заживало, но все-равно достаточно медленно — сил на регенерацию осталось не так уж много. Хоть новая рука теперь не отрастет, у вампиров нет способности отращивать части тела, но кровотечение остановится и рана подзатянется тканью в ближайший час. Майджи проверила плечо Асуны, на шее медленно наливался синяк, но кости были целы, Юлиане удалось не переборщить с ударом. У Курта Юлиана проверила шейные позвонки и челюсть — не сломаны, отлично, а вот скула начала опухать. Приподняв парня, Майджи откинула его спиной на свое плечо и прильнула к его шее, несколько живительных глотков, вампир медленно слизнула остатки крови с шеи парня, заживляя проколы от клыков на его шее и с облегчением выдохнула, ощущая прилив сил. «Голодный вампир — не на что не годный вампир» — подумала Майджи, медленно укладывая голову Курта обратно на землю. Теперь оставалось придумать, как тащить груз в виде пары человеческих тушек к центру лабиринта.

***

      Экзорцисты шли впереди, Ангел плелась следом, уставившись в землю, обняв себя за плечи, сжимая их напряженными ладонями, будто она замерзла. Увиденное в иллюзии будоражило её сознание до сих пор. Конечно в Эдеме её предупреждали о том, какими могут быть демоны, но послушать о них и увидеть воочию — это совсем разные вещи. Даф знала, что теперь эти образы навсегда отпечатаются в её памяти, что ей нужно просто привыкнуть и смириться, что нельзя позволять себе вот так просто ломаться, но страшные картинки вновь и вновь вставали перед её глазами.       «Будь милостив, Отец наш, к детям своим. Дай им волю непоколебимую, дай силу им, дабы самой жуткой Тьме противостоять» — дабы как-то отвлечься, Ангел нашептывала про себя молитвы. Усталость от использования большого количества жизненных сил тоже давала о себе знать — немного клонило в сон. Порой Дориан оборачивался на свою спутницу, дабы взглянуть на неё украдкой. Состояние её ему не нравилось, заставляя хмуриться. Никакого боевого духа в девчонке, никакой стойкости. Ндааа, нянчиться с Ангелами ему еще не приходилось.       «Может, разговором её отвлечь?» — пришла неожиданная идея, но Энма его опередил. Оборотень обернулся с вопросом, не сбавляя шаг: — Дафна, игра как-то влияет на твоё физическое состояние или это просто обычное утомление? Потому что, если нет, то, возможно, исцелением можно было продлить твои способности.       «Физические силы и духовные нельзя восполнить одним и тем же способом.» — об Ангелах и их способностях Дориан знал все. Не даром же метил на место главы экзорцистов, но вмешиваться в разговор не стал. — Каждая моя маголодия стоит жизненных сил. Чем сильнее малогодия, тем больше сил на неё необходимо потратить, — начала объяснять Ангел, опустив руки и подняв взгляд на Оборотня, — Когда жизненной энергии слишком мало, мы засыпаем, чтобы её восполнить. Когда она на исходе, наше существование на грани. — тут было всё предельно ясно. Стоит ангелу переборщить с маголодией при недостатке жизненной энергии, то она либо уснет в лучшем случае, в худшем — погибнет. — А на счет исцеления, то к сожалению я не обладаю подобными способностями. Да и в энергетическом плане — это всё-равно затратно. Мои силы восполнить может только сон. Но здесь вряд ли это удастся.       Неожиданно девушка замерла, прислушиваясь. Звук походил на каменный скрежет при обвале. — Вы слышите? — спросила Даф у парней, который тоже остановились. Первым среагировал Дориан, он побежал назад и заглянул за поворот, который группа недавно прошла. Дафна и Энма последовали за ним и открывшаяся картина их не обрадовала: из земли медленно поднималась каменная стена, закрывавшая собой проход.       Догадаться не трудно, к чему может привести нечто подобное; от чего у Дориана и снизился боевой настрой, ибо воевать с иллюзиями само по себе трудно, а воевать со стенами защищенными барьером так и вовсе бесполезно. Да уж, положение, казалось бы, хуже некуда. — Проклятье, — выругался Левтеров, сжав кулаки, — Если здесь еще и стены движутся, то представить более жуткий расклад, мне кажется, уже невозможно. — Зато теперь мы раскрыли загадку механизма под землей, — попыталась утешить своих спутников крылатая дева. — Легче от этого не стало, — вздохнул командир группы. — А может ли этот механизм действовать нам в помощь? — задался вопросом Энма. — Очень и очень сомневаюсь, в этом треклятом лабиринте хоть что-то будет нам в помощь, а скорее все с точностью да наоборот, — сложившаяся ситуация и злила Дориана, и вводила в негодование. Ну, разве это честно, когда нельзя играть по правилам, а здесь правила задает некий разум, заставляя плясать под свою дудку, и как его переиграть у Дориана идей не возникло. — Идемте скорей, пока нас тут не заперли со всех сторон, — развернувшись, Дориан зашагал скорым шагом обратно, увлекая за собой своих спутников. На развилке он повернул влево и присел на корточки у стрелки, начерченной им на земле, как ориентир. — Что-то не так? — Энма тоже наклонился над стрелкой. — Даа, — кивнул командир и указал на опаленную стену лабиринта, — Мало того, что мы сделали круг, так еще моя стрелка смотрит в обратную сторону от указанного мной направления, ведь я чертил её по направлению к опалине, а не наоборот. Это говорит о том, что здесь бесполезно ставить ориентиры, — Левтеров поднялся на ноги. — Значит, мы проходя здесь шли влево от развилки? — спросила Дафна, — Давайте тогда пойдем вправо, — предложила крылатая дева. — Хмммм… — Дориан в задумчивости взял себя за подбородок, — Идея. Такой знак точно нельзя развернуть, — экзорцист сорвал растительность с плиты, на кончике его указательного пальца заплясал огонек и парень опалил стену новой стрелкой, указывающей вправо от развилки, — Целую стену нельзя ведь развернуть в обратном направлении. Нужно было сразу так сделать, — в голосе командира звучала досада.       Еще какое-то время команда просто проходила лабиринт, запоминая направления на поворотах и ставя ориентиры. Иногда под землей раздавался стук, а неподалеку — каменный скрежет одной плиты о другие. Это продолжалось до тех пор, пока группа не уперлась в тупик. — Вернемся? — спросил Энма. — Погодите… — Дориан остановился у каменной плиты, преградившей путь и присел на корточки, осматривая землю у её подножия. Козато тоже подошел и увидел щель в земле ровную где-то в полметра длиной. — Это плита, — догадался Оборотень, — И она почему-то отошла. — Попробуем сдвинуть? — не дожидаясь ответа, Дориан сунул пальцы в щель. Край плиты внизу ни с чем не стыковался. Экзорцист подцепил его пальцами и потянул плиту вперед. Энма проделал то же самое, но плита не сдвинулась. Тогда экзорцисты дернули её вверх и подняли. Плита была тяжелой, но двоим хватило сил, чтобы исполнить задуманное. Перед группой открылся проход вниз, куда вели каменные ступени. — Это тайный ход под землю? — изумился Энма. Ему не верилось, что удача так легко и непринужденно улыбается им в этом гиблом месте. — Пока не проверим — не узнаем, — первым начал спускаться Дориан, зажигая огонек в своей ладони, дабы осветить путь. Спускались достаточно долго, но вот лестница кончилась и перед группой нарисовалась глубокая пещера. Левтеров погасил свой огонь: по стенам то там, то тут фосфорицировали какие-то кристаллы, растения и грибы, по сему командир решил не расточительствовать­ своей праной. Энма потянул носом воздух.       «Сыро и плесенью попахивает» — поморщился Оборотень. ­­       Где-то капала вода. Вскоре пещера расширилась, переходя в пещерные залы большие и маленькие.       «Ну, и где этот механизм, двигающий стены?» — Дориан хмурился. По всем правилам логики под землей должны были находится огромные шестеренки, цепи, какие-никакие древние двигатели. А вот Дафне здесь нравилось, для неё, даже не представлявшей, как может выглядеть подземелье, данное зрелище было в диковинку и она только и делала, что осматривалась вокруг широко открытыми от любопытства глазами цвета ясного неба. Каменные сосульки угрожающе свисали с потолка над головами экзорцистов, а почва под ногами была холодной и влажной; пещерные гроты темными пятнами чернели в стенах. Уловив движение справа, крылатая дева остановилась: прямо из стены вырастал небольшой голубенький кристалл, прорезая себе дорогу острым концом. Протянув руку, Дафна провела подушечками пальцев по его поверхности — она оказалась гладкой и холодной, словно зеркало. Под ногами что-то замигало светом, и девушка отступила назад, изумленно наблюдая, как нечто похожее на скопление круглых камешков переливается разными цветами, девушка нагнулась над таким светильником, завороженно уставившись на него и простояла так с пол минуты, пока не поняла, что отстала и нужно нагонять остальных.

***

      Дойдя до широкой залы, разделяющейся на три прохода, Дориан остановился и обернулся к группе. — Я за левый проход. У меня хорошая интуиция, — улыбнулся Левтеров, убирая спавшие на лоб волосы назад. — Пойдем в левый, — пожал плечами Энма, Дафна промолчала, и группа скрылась в левом проходе.

***

      Догоняя экзорцистов, Ангел добралась до большой залы, которая разделялась на три пещеры. У правого прохода её уже ждал Энма. Оборотень поманил крылатую деву и скрылся в тени пещеры. Даф кивнула и побежала за ним. Какое-то время они просто шли в молчании.       «Куда Дориан пропал?» — удивлялась Даф. — Где Дориан? Неужели он так далеко без нас ушел? — выглянула девушка из-за плеча Энмы. Тот равнодушно взглянул на девушку уголком глаза, а после сотворил то, чего Дафна никак не ожидала. Крутанувшись на носке, экзорцист схватил Ангела за горло, повалил на землю, подмяв под себя и навалился сверху все своим весом. Девушка было дернулась, хватая своего душителя за руки, но его хватка была сильной и крепкой, выражение лица его было кукольно равнодушным. Дафна прикрыла затуманившиеся глаза, продолжая наблюдать за иллюзорной копией Энмы через припущенные веки. Алые губы приоткрылись в попытке совершить живительный глоток воздуха, такой же безрезультатный, как и попытки освободить горло, сил в руках для этого не хватало. Мысли в голове заметались, в попытке найти решение: играть в таком положении не возможно, взлететь — нельзя. При этом крылатая дева не испытывала страха или паники, Ангелы не боятся смерти, единственное, что пугало её в этот момент: Дориан и Энма останутся без её поддержки, она не сможет помочь им найти Яблоко и выбраться из круга иллюзий. На глазах навернулись слезы сожаления.       «Очищение ведь снимает иллюзию!» — неожиданно пришла в голову идея. Аура девушки начала светиться вокруг её тела все ярче, Даф отпустила руки Энмы, протянула ладони вверх и положила их на его грудь, закрыла глаза и сосредоточилась, пока сознание не покинуло её.

***

      Дориан остановился и развернулся к своим спутникам. — Даф, осмотрись здесь истинным зрением, — экзорцист хотел сравнить результат этого осмотра с прошлым, но Ангел только склонила голову на бок. — Осмотреться? — лицо девушки не отразило абсолютно ничего, когда как обычно оживленный Ангел была ими полна. Дориан долго не раздумывал, он вынул пистолет из кобуры, направил дуло в голову девушки и спустил курок. — Что ты делаешь?! — вырвалось у Энмы, но во лбу Ангела уже зияла пулевая дыра, кровь струйками заливала красивое лицо, а обмякшее тело заваливалось назад. Девушка растянулась на спине, её золотые волосы разбросало в разные стороны, а жирная черная почва жадно впитывала алую жидкость, скатывавшуюся с её лба. — Она была не настоящей, раз не поняла, о чем я прошу, — строго возразил Дориан, убирая пистолет. Его голос звучал жестко беспрекословным тоном, — Ищи Ангела по запаху, и скорее.       Сложившаяся ситуация шокировала Энму, но он подчинился, уж слишком Дориан был уверен в своих суждениях, эта уверенность передалась и Козато. Оборотень бросился назад к развилке, втягивая носом воздух. Запах Дафны был воплощением свежести, как цветущая весна, как морозный ветер, подделка пахла так же, поэтому Энма и не заметил подмены. На развилке Оборотень остановился, определяя вход, и нырнул в правый. Вскоре впереди забрезжил тусклый белый свет и пропавший член группы был найден. Пространство вокруг тела девушки расплывалось под действием её ауры, но её света было недостаточно, чтобы отодвинуть иллюзию. Энма собрался наброситься и сбить свою копию на землю, но пуля Дориана оказалась быстрее, и еще один поверженный противник с дырой во лбу рухнул прямиком на девушку, окропив её лицо алыми каплями. Освобожденная от хватки, Ангел жадно глотнула воздуха и закашлялась. Энма рывком за одежду сдернул труп в сторону, взял крылатую деву за плечи и усадил. — Ты как? Жива? — в голосе Оборотня звучали беспокойные нотки. Не прекращая жадно вдыхать, Дафна только покивала. — Добро пожаловать в следующую иллюзию, — хмуро отозвался командир, убирая пистолет в кобуру.       Энма поднял девушку на руки, поднялся на ноги, обернувшись на Дориана: — В этом тоннеле чувствуется свежий воздух, и он соленый. — Тогда выйдем на свет для начала. Надоело по темени разгуливать, — Дориан отправился вперед первым. Все-таки открытые светлые пространства ему больше нравились, чем замкнутые пещеры. Энма последовал за ним. — Спасибо, — поблагодарила Ангел, обвивая руками шею Козато. — Да ерунда, — тот отвел взгляд в сторону, ощущая укол смущения и одновременно движение маленькой женской ручки по его плечу. Саму же Дафну заинтересовала ткань рубашки Оборотня и она продолжала наглаживать его плечо, прислушиваясь к ощущениям. Было похоже, что она гладит тонкий и гладкий латекс, когда как внешне рубашка выглядела, как самая обычная ткань. — Мможет…хватит? — тихо попросил Оборотень, продолжая отводить взгляд. — Что это за ткань такая? — вопрос крылатой девы успокоил экзорциста, когда он понял, что принял обычное любопытство за прилив нежности. — Ах, это? Специальная магическая ткань. Она может распыляться на невидимые частицы и собираться вновь. — Ага, только стирать её — сплошная морока, — подал голос Дориан, — Я раз пробовал постирать такую сам в тазу. После стирки рукава моей рубашки оказались на спине, а ворот на боку. — Ну да, её вообще-то нельзя тереть и скручивать. Уход за такой одеждой четко прописан в инструкции, — заметил Энма. — Я решил, что нечего себе жизнь усложнять, когда можно обойтись обычной тканью, и отдал рубашку одному из Оборотней. Им такие вещи нужнее. — на что Энме нечего было ответить. Если бы он носил на задания обычную одежду, то потом бы ему пришлось нагишом бегать после каждого обращения.       Дальше шли они в молчании, но не долго, вскоре перед группой открылся выход из подземелья прямиком на песчаный пляж. От вида океана у Дафны дух просто перехватило. Подобное она видела впервые: морские волны игриво накатывались на морской песок, солнце нисходило своими золотыми лучами, освещая все вокруг, по ясному небу плыли пушистые облака-барашки. Энма поставил девушку на песок, и так сделала пару шагов вперед. — Сколько воды… — не переставала удивляться она. — Это океан, — пожал плечами Нефилим, — Правда, фальшивый. — Он все-равно прекрасен… — бормотала Даф. — Да? Если так, то могу сводить тебя на настоящий пляж, когда выберемся отсюда, — пообещал Левтеров. — Правда?! — восхищенно воскликнула крылатая дева и с улыбкой обернулась к экзорцистам, — Я бы очень этого хотела. — Тогда договорились, — губы Дориана растянулись в мимолетной улыбке. Сейчас Даф напомнила ему младшую сестру. Дафна подошла ближе к прибою, и волны ласково накатились на её босые ноги. Раскинув руки в стороны, она вдохнула полной грудью, и, кажется, поняла, как пахнет свобода. За спиной Ангела материализовались белоснежный крылья. — Эй, стой! — окликнул её Энма, — Это иллюзия — здесь нельзя так просто взять и улететь. — Ах, да, простите… — девушка огорченно опустила крылья и отозвала их вовсе. — Лучше мордашку умой, — посоветовал Оборотень, чем Даф и занялась в ближайшее время.       Дориан тем временем осматривал то место, куда попала его команда. Это был такой небольшой необитаемый островок, кругом окруженный водой, да три осиротевшие пальмы на нем. Сплошь и рядом остров был покрыт песком, иногда встречались небольшие серые камни, торчащие из него да и только. — Здесь везде песок, а в подземелье, из которого мы вышли была земля. Не могут подземелья тянуться под океаном, — заметил Энма. — У разума, с которым мы воюем наблюдается полное отсутствие логики, — пожал плечами Дориан. — Она соленая! — удивленный возглас Дафны заставил обоих экзорцистов обратить на неё внимание. — Да-да, только не пей, — предупредил Дориан, — И осмотрись здесь истинным зрением. — Есть, капитан, — Ангел приступила к анализу обстановки, завертев головой во все стороны, проникая взглядом в потаенные уголки фальшивого мирка.       Неожиданно земля содрогнулась. По воде пошла рябь. Что-то явно приближалось. Задул резкий холодный ветер, нагоняя из-за горизонта хмурые серые тучи. — Что это? Землетрясение? — Даф напряглась, отстегивая флейту от бедра и поднося её мундштуком к своему лицу, при этом пятясь назад к экзорцистам. Те тоже развернулись спинами друг к другу, увеличивая обзор и приняли напряженные боевые стойки. — Может, сейчас под нашими ногами разверзнется еще один Ад или жерло вулкана? — пошутил Нефилим. — По обстановке все так же, как и в прошлый раз, мы заключены в сферу, — доложила Даф, — Вижу движение под водой! Это… — девушка замешкалась, подбирая название увиденному.       Постепенно все заметили рябь волн, идущую по воде где-то в паре сотен метров. И, как оказалось, не зря, ибо сие было предзнаменованием неизбежных приключений — очередных даров Лабиринта. Над водой поднялось огромное щупальце, потом еще одно и здоровенная тварь рывком выволокла свою тушу к прибрежной зоне. Из его пасти смердило будто от тысячи разлагающихся трупов, а зубы напоминали сотни заточенных клинков. Даже находясь на половину под водой, тварь достигала высоты в двенадцать метров. Это существо было лишь в ста метрах от трио — искателей приключений, и ему ничего не стоило дотянуться до них своими щупальцами.       Монстр издал утробный вой возрастающий от низкого тона до высокого, потянулась парой щупалец к островку и ударило ими по песчаному пляжу, чем вызвало лёгкие ответные толчки земли, заставляя присутствующих покачиваться. — Назад! — скомандовал Дориан и первым бросился к противоположной части острова. — Я развею иллюзию! — не слушая приказов, Ангел взяла губами мундштук флейты и призвала крылья. Если она поднимется высоко, то тварь не сможет помешать ей играть столь сложную маголодию. Решимости девушке было не занимать, но поняла она, что взлететь не может, слишком поздно. ­­— Что?! — Ангел обернулась на свои крылья, наблюдая, как красная лента, сама собой вплетаясь между перьями, не позволяет крыльям распахнуться.       «Значит так?!» — Дафна обернулась к осьминогу-переростк­у, который уже заносил щупальце над её головой. — Чертов Кракен, — прорычал Энма, источая волны ярости, и припал грудью к земле, заставляя свое тело подвергаться мучительным изменениям. Испытывая острую боль от растущих костей и изменяющих форму, размер и строение органов, парень сжал зубы и тихо зарычал, и с каждой секундой этот рык перерастал в утробное рычание волка. Трансформация занимала время, и когда черно смольный волк в три метра высотой распахнул желтые хищные глаза, щупальце уже накрыло Ангела. Волк нагнул голову и ощетинился, показав в оскале острые клыки.       Дориан тем временем наблюдал со стороны. Он отлично видел, что девушке грозит опасность, но она не пыталась бежать, не кричала и не звала на помощь, было похоже, что у неё есть какой-то план. И судя по позе, которую она приняла: поднятые вверх руки — одна с раскрытыми пальцами, во второй сжата флейта — Ангел уже предприняла попытку обороняться.       «Покажи-ка, что еще ты можешь…» — на всякий случай Нефилим взял пистолет в левую руку, он до сих пор заряжал его праной, начиная с времени прошлой иллюзии, но в принципе, уже можно было стрелять. К тому же оружие начало нагреваться, артефакт был недоволен тем, что в него впихивают такое количество праны, он же все-таки пистолет, а не бронебойное орудие.       Волк атаковал конец щупальца, схватив его зубами и дернув. Морду зверя окрасила голубая кровь, а оторванный кончик щупальца свалился на песок. Морской монстр, взвыв от боли одернул раненое щупальце, под которым целая и невредимая оказалась Даф, укрывшаяся за сферическим барьером. От удара сфера погрузилась в песок на четверть, но барьер выдержал и был снят, когда давление на него спало. Тяжело дыша от напряжения, Даф опустилась на колени на дно образовавшегося в песке углубления — удерживать барьер, когда сверху наваливается тяжеленная туша — не просто. Девушка подняла голову — второе щупальце опускалось сверху с внушительной скоростью, и Ангел уже подняла руки, чтобы поставить второй барьер, как над ней в один прыжок вырос черный волк и принял удар на свою спину. От атаки зверь содрогнулся, заскулил от боли, лапы его дрожали от напряжения, но он не опустился под натиском противника.       «Пора» — решил Левтеров и бегом скользнул под Оборотня, пока тот еще держался на лапах.       Даф только поднялась на ноги, чтобы отбежать, как Дориан схватил её за руку и потащил за собой, — Бежим! — парень вывел Ангела из-под волка и крикнул последнему на бегу, — Давай сюда и обращайся!       Волк вынырнул из-под лежащего на его спине щупальца, прыжком настиг Нефилима и Ангела и начал уменьшаться, принимая свою человеческую форму. Ангел было уставилась на это превращение, но Дориан не дал ей досмотреть до конца, повелительным жестом развернув её лицо за подбородок к себе. Выглядела девушка растерянной, — Слушай сюда. Спрячь Энму за барьером, а я проведу очищение. Мое пламя может навредить ему. Запомнила? — М, — Ангел коротко кивнула, а Дориан только сейчас заметил, что сильно сжимал щеки крылатой девы и поторопился отпустить её. Развернувшись, парень зашагал к Кракену мимо стоящего на четвереньках Энмы, который пытался отдышаться после обращения, на его лице выступили крупные капли пота. Обращение для Оборотный всегда проходило болезненно, но вреда здоровью не причиняло. Нефилим знал, что Козато уже сейчас может подняться на ноги. — Ну, что, крошка? Потанцуем? — обратился Дориан к Кракену с фирменной улыбочкой победителя, направив дуло своего оружия прямо в многоглазую морду чудовища. То шутки не оценило и потянулось щупальцами к Нефилиму, сопровождаю сие действо своим оглушительным ревом и сногсшибательным смрадом, — Ты хоть раз в жизни пасть свою чистил? — поморщился Нефилим.       Даф бросилась к Энме и упала рядом на колени, обхватив его руками за шею. Вокруг них сразу возник белый прозрачный барьер, сотканный из ангельской праны. Дориан на мгновение обернулся, проконтролировав, что все приготовления завершены, и опустил дуло пистолета вниз, направив его в песок у своих ног. — Занавес… — курок был спущен, и уже через мгновение пламя заволокло собой все пространство вокруг, скрыв из глаз все, что находилось за пределами барьера. Вокруг горело все, барьер тоже горел, но совсем не нагревался, и он и пламя принадлежали одному виду стихии и не противодействовали друг другу.       Освободив шею от рук девушки, Энма сел в позу лотоса и смахнул пот со лба. — Ты в порядке? Не ранена?       Даф покачала головой. — У меня есть идея, как пройти этот Лабиринт. Стены ведь поднимаются не просто так, а чтобы не пропустить нас дальше.       Раздался стук — Оборотень поднял взгляд, наблюдая склонившегося над барьером Дориана, а вокруг наблюдалась привычная обстановка серых каменных стен Лабиринта. Дафна сняла защитный купол, Энма поднялся сам и помог подняться ей, поддержав под руки. — Я опустошен, — сообщил Дориан, разводя руками и убирая пистолет в кобуру, — Не думал, что даже одно очищение требует столько праны. — Я бы могла снять иллюзию в следующий раз, у меня хватит сил на это, — сообщила Ангел. — Да ты просто кладезь праны, — Левтерову оставалось только удивляться, — Как на счет комбинации способностей? Есть у меня один план прохождения Лабиринта. — Если это план движения туда, где поднимаются стены, то мы думаем одинаково, — Энма скрестил руки на груди. — Не только это нужно брать во внимание. Следующая иллюзия начинается не сразу, а через промежуток времени, — добавил Дориан. — Может быть это связано с тем излучением, которое исходит от центра? — включилась в обсуждение Даф, — Я говорила о нем в самом начале. — В таком случае все предельно ясно. Одна волна — одна иллюзорная ловушка. И у нас есть время до следующей. Энма, проверим, насколько быстры твои лапы? — Нефелим усмехнулся. Уже совсем скоро Яблоко будет в его руках.

***

      Юлиана обнаружила себя лежащей ничком в пыли. Она судорожно глотала воздух, выроненные ей экзорцисты лежали рядом: Курт слева, Асуна справа выше плеча. Оба до сих пор пребывали без сознания — оно и к лучшему. Юлиана села на земле, глубоко вдыхая и выдыхая воздух, дабы успокоить бешеный ритм сердца и проглатывая скопившуюся во рту слюну. Второй приступ настиг внезапно так же, как и первый, и так же застал вампира врасплох. — Чертово Яблоко, — выругалась Майджи и начала поднимать экзорцистов: Асуну перекинула через свою правое плечо, а Курта подгребла к себе левой целой рукой, подцепила за торс и, поддерживая, оставила висеть на боку. Чуткий вампирский слух уловил еще один скрежет камня о камень, и Юлиана бросилась на звук на скорости, на которую была способна с такой ношей. Благо стены передвигались достаточно медленно, чтобы Майджи могла проскользнуть в щели или перепрыгнуть поднимающиеся плиты, пока они не перегородили проход.

***

— Налево, направо, — командовала Дафна, восседая на шее черного трехметрового волка и быстро осматриваясь истинным зрением, засекая места поблизости, где поднимались плиты. Волк, несомненно, тоже их слышал, получал подтверждение направлению и мчался к ним, перемахивая через них в один прыжок. Даф крепко сжимала черную мягкую шерсть, сзади на спине Оборотня устроился Дориан. По привычке он сжимал бедрами бока волка, будто сидел верхом на лошади, чем доставлял последнему дискомфорт. Волчья спина была широкой, перемещался зверь мягко и ровно, но при каждом прыжке Нефилим все-равно наклонялся, давя грудью сверху на Ангела и заставляя и её наклоняться вперед. Держался Левтеров за шерсть на холке зверя, как и девушка, там шерсть была длиннее, чем на спине и хвататься за неё было удобнее. Ветер струился по коже от быстрого передвижения, бил в лицо и играл в волосах, мощные волчьи лапы вдавливали землю, оставляя крупные следы. Наконец, глаза Ангела уловили быстрое приближение темной энергии: — Волна! — Даф отпустила шерсть и изученным движением отстегнула флейту от бедра, поднося мундштук к губам. Дориан тоже среагировал сразу: обвил левой рукой талию Ангела, подтянув поближе к себе и таким образом придерживая её, чтобы не свалилась с волчьей спины во время игры, а правой крепче сжал холку волка. Вобрав в легкие воздуха, крылатая дева вдохнула в инструмент свою жизненную энергию, маголодия коснулась слуха присутствующих нежными переливами, окружила невидимым куполом, не позволяя Яблоку Эдема пробиться сквозь него.       «Отличная комбинация» — с гордостью подумал Дориан, и один из развиваемых ветром локонов Дафны приземлился прямо ему на нос, заставив его отпустить девичью талию и движением ладони пригладить вниз золотистые локоны на макушке крылатой девы, которая уже вернула флейту на место и сама схватилась за черную волчью шерсть обеими руками. — Вижу центр! — сообщила Даф, перекрикивая ветер. Как раз из земли впереди поднималась плита. — Быстрее! — Нефилим пришпорил каблуками сапог волка по бокам, тот недовольно рыкнул, но пригнул голову и ускорился. Дориан тоже наклонился, подминая под себя Ангела, которая уже совсем лежала животом на черной мягкой шерсти. В таком положении ветер не так сильно сбивал со спины зверя, а держаться вот так без седла было вовсе не просто, да и ангельские локоны не так хлестали по лицу.       Еще мгновение и Оборотень преодолел последнее препятствие и затормозил прямо перед высокой пирамидой, возвышавшейся под полуразвалившимся куполом. Все плиты вокруг центра поднимались, перекрывая еще открытые проходы к Яблоку. — Успели, — с облегчением вздохнул Дориан и выпрямился, освобождая Дафну от своего верхового напора. — Как добрались? — из-за пирамиды показалась Юлиана, рядом с ней шел Курт, на руках он держал Асуну без сознания, но судя по тому, что девушка поморщилась и подала слабые признаки движения, она приходила в себя. — Отлично. Принимал по пути ванны из божественных локонов, очень полезно для кожи и… что с твоей рукой?! На вас напали? — Нефилим заметил, что правая рука вампира оканчивается на локтевом суставе. — Долго объяснять, — холодно отрезала Майджи, — Снимем Яблоко скорей, иначе я не вынесу больше этого травматического влияния на мои органы чувств. — Давайте, я достану, — предложила Даф и, не дожидаясь ответа, соскользнула со спины волка, призывая белоснежные крылья, один взмах которых поднял девушку к самой вершине шестиметровой пирамиды, сложенной из древних плит, на которой не наблюдалось ни одной ступеньки. Ангел зависла у вершины пирамиды, протянула обе ладони и взялась за потемневший от времени шар, но стоило ей коснуться артефакта, как Яблоко испустило последнюю короткую вспышку темной волны, она была небольшой, но полностью поглотила собой Ангела, а поразив цель, растворилась в воздухе. Что было потом Даф не помнила, все её чувства будто разом отключило: зрение, слух, тактильные ощущения, чувство равновесия и даже чувство боли. Полностью дезориентированная в пространстве, девушка потеряла равновесие, крылья за её спиной дематериализовались­ и она рухнула на пирамиду, скатываясь с неё к земле. Сбитое с верхушки Яблоко круглым булыжником покатилось следом. — Даф! — Дориан соскочил со спины Оборотня, который сразу начал превращение, уменьшаясь в размерах. Юлиана была быстрее, она в один прыжок запрыгнула на пирамидальную стенку, хватая Ангела в охапку, оттолкнулась и мягко приземлилась на каменные плиты пола под пирамидой, из щелей которых торчала низкорослая жухлая трава. Ловить Яблоко Юлиана не стала, опасаясь за свои органы чувств. Древний артефакт авось и не разобьется, не стеклянный. Юлиана присела, кладя свою ношу на землю и внимательно наблюдая за катившемся по земле Яблоком. Тут рядом оказался и Нефилим, встав на колени, он припал ухом к груди Ангела, прислушиваясь к стукам сердца. На его лице читалось беспокойство вперемешку со злостью, не хотел бы он терять своих подчиненных на задании под своим командованием. — Жива она и дышит, — равнодушно произнесла Юлиана, — Собираемся и уходим.       «Ангелок слишком светла и слишком слаба, чтобы трогать что-то подобное?» — без энтузиазма мрачно усмехнулась вампир, еще раз взглянув на смирно лежавший артефакт, — «И вот этот небольшой золотой «фрукт» так сводит людей с ума? Немыслимо.» Но с другой стороны Яблочко-то было симпатичным, особенно, переливаясь всеми цветами черной радуги.       Курт тем временем поставил на ноги очнувшуюся Асуну, а Энма принял свой человеческий облик. Нефилим отнял ухо от ангельской груди, стянул с плеч свой пиджак и накрыл им Яблоко. — Юлиана, держи артефакт, а я… — Левтеров не договорил, земля под ногами содрогнулась, заставляя всех напрячься, чтобы устоять на ногах, где-то внизу раздался металлический стук, такой резкий, такой быстрый и звонкий. Юлиана подобралась к Яблоку, взяла его и прижала к груди: — Что дальше? — держа артефакт, спросила Юлиана. Найти Яблоко оказалось сложнее, чем его достать. — Надо выбираться, а то это место скоро будет нам мстить, — девушка усмехнулась. Встряска усилилась.       «Этого еще не хватало, несладко придется» — Курт мрачно окинул взглядом остальных. — Что происходит, черт возьми?! — выругался Нефилим, — Кто-нибудь может ставить защитные поля?! Иначе нас тут завалит! — пытаясь перекричать грохот рушащихся стен спросил Дориан. — Подойдите, я спрячу вас под барьером, скорее, — позвала Асуна, привлекая внимание. Экзорцисты, как по команде тут же сгрудились в кучку. Толчки не прекращались, а лишь усиливались, и дабы не упасть Асу с виноватой улыбкой ухватилась своей хрупкой ручкой за локоть Энмы, оказавшегося поблизости. Возможности выбраться больше не было — коридоры рушились, засыпая всё камнями и землёй, как только Яблоко было отсоединено от пирамиды, Лабиринт перешел в режим самоликвидации: под землей пришли в движение механизмы, предназначенные для этого. Асуна с сочувствием посмотрела на Дафну без сознания на руках Дориана и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза, — Стены Иллиона, — не громко произнесла девушка, вновь открывая их. В один миг почти вся энергия Асахи хлынула в землю. И тут же в траве пробежали тонкие золотистые нити. Они петляли, перекрывали друг друга и, минуя всех присутствующих, образовали ровную сферу. Спустя секунду те же нити соткали и заполнили собой стенки шара: полупрозрачные, сверкающие мягким, приятным для глаза светом. Барьер сомкнулся над головой экзорциста. В следующую минуту всё прекратилось. Стихло лишь на мгновение, даруя надежду, что этот ад наконец закончился. А после Лабиринт утонул в море огня и пламени.       Рвануло знатно. Сказать, что весь Лабиринт в один миг взлетел на воздух — это ничего не сказать. Повсюду летели камни, ударяясь о барьер, всё вокруг горело, грохот рушащихся плит терзал слух, а нарастающая температура обжигала, взрыв был такой силы, что сферу подкинуло вверх. Асуна отдала всю свою силу. Всю до последней крупинки. Только одно радует — не зря. Стены Иллиона выдержат взрыв и не исчезнут, пока всё не успокоится. Правда светловолосой было уже не до этого: мысли в голове путались от слабости, пред глазами всё опасно плыло, а в ушах раздавался неприятный звон, держать барьер в полете, когда тебя буквально вдавливает в пол.       Юлиана среагировала мгновенно, воспользовавшись кольцом она покрыла барьер своим пламенем, оттесняя им чужеродное, а Курт охлаждал сферу своей праной, но его лед сразу же таял на её поверхности и приходилось вновь и вновь замораживать её, тратя больше и больше сил. Подкинутая сфера начала падать.       «Быстрее!» — сжав зубы Курт попытался перегруппироваться в воздухе, оттолкнулся ногами от потолка и дотянулся левой ладонью до дна барьера. В одно мгновение от сферы к земле потянулись снежные розы целым столбом, Кноутс использовал все остатки своей праны на это, но ему удалось приостановить и смягчить падение. Таявшие в полете розы с хрустом начали ломаться, едва коснувшись земли, и в конце-концов, сфера приземлилась на снежно-ледяную горку и осталась спокойно лежать среди пламени и хаоса. И после не совсем мягкого приземления внутри неё творился не меньший хаос, чем снаружи. Дориан, начинавший полет с Ангелом в руках, окончил его в обнимку с Асуной. Юлиана нашла себе мягкую посадку на Энме, причем оба были не в восторге от такого расклада: Майджи морщилась от неприятного и слышимого лишь ей запаха, а Оборотню не нравилось, что высокомерный вампир оседлала его торс. Оба тут же отстранились друг от друга. Курт едва не придавил Дафну, благо ему удалось преодолеть силу притяжения и он жестко приземлился на четвереньках, нависая над блондинкой сверху. Колени экзорциста гудели от боли, он чувствовал усталость от энергетического истощения и тяжело дышал. — Все живы? Идти можете? — Дориан откинулся плечами на стенку сферы. Асуна устало вздохнула в его руках, прикрывая глаза и роняя голову щекой на грудь экзорциста. — Да, — отозвался Энма. — Могу, — Курт тоже откинулся спиной на стенку барьера. — Вполне, — ответила Юлиана.       Дафна и Асуна не ответили ничего. Барьер тем временем начал постепенно бледнеть и таять, купол над головами экзорцистов растворился и внутрь хлынул горячий воздух дым и пепел. Сразу стало трудно дышать. — Уходим! Быстро! — скомандовал Дориан, — Энма, возьми Ангела, — Нефилим выскочил из барьера и побежал по обугленным развалинам, выбирая места поровнее для прыжков, Асуну он перекинул через плечо: неси он её на руках — она мешала бы обзору, а пересаживать экзорциста на спину у парня не было времени. Здесь, в центре пожара, легко можно было надышаться угарным газом и отравиться. Энма следовал по пятам за командиром, прижимая к себе тело небесной девушки, её голову он уложил на своё плечо — так матери бывает носят и качают своих чад. Замыкающими стали Юлиана с Куртом, вампир заметила, что парень хромает, все же он размозжил себе колени при ударе, и решила помочь ему: — Держи Яблоко, — Юлиана передала артефакт в импровизированном из пиджака Дориана мешке экзорцисту, — Я помогу тебе прыгать — Майджи перекинула руку парня через своё плечо, взяла его под бок и потащила на себе по развалинам.       После взрыва Лабиринт было не узнать: небо покрыл темный смог, в воздухе парили частицы пепла, которые черным снегом оседали на землю, повсюду валялись развалины стен и внутренности механизма: огромные шестеренки, шурупы, трубы и другие металлический детали, разбросанные взрывом, ржавые, но функционирующие до сегодняшнего времени. Неизвестно из какого стойкого сплава они были изготовлены. Добравшись до ровной поверхности, экзорцисты замедлили шаг, направляясь к пасущемся неподалеку лошадям. Пока команда не приблизилась к животным и их запах не перебивал все остальные, Юлиана прислушалась к дуновению ветра и к запахам, которые он приносил. Чувствовался тонкий и едва уловимый запах серы, запах демонов. — Я ощущаю демонов, но они еще далеко, — сколько темных приближалось Майджи не могла сказать наверняка, но ошибаться она не могла.       «Они заметили дым» — догадался Дориан, — «Значит, Тартар тоже направил сюда силы, но опоздал.» — Так, слушай мою команду, — Дориан обернулся к группе, — Юлиана, позаботься об Асуне, она без сознания. Я повезу Яблоко. По коням, — шагнув к Юлиане с Куртом, Нефилим отдал им Асуну, а Яблоко переложил из пиджака в сумку, пристегнутую к седлу на своем рыжем жеребце, после чего вскочил на его спину. Все остальные последовали его примеру и вскоре экзорцисты помчались к поселению Дремур во весь опор.

***

      Смеркалось, но на горизонте уже виднелись огни поселка. Здесь они наконец смогут отдохнуть и набраться сил. По крайней мере так думал Дориан. Асуна к тому времени уже очнулась и ехала сама верхом, Даф же так и не открыла глаз, что Дориана настораживало. Временами он оборачивался на скачущего позади Энму на серой кобыле, Ангел бесчувственно лежала в его руках, её голова болталась от тряски во время галопа, волосы закрывали лицо золотым пологом. Дориан хмурился и отворачивался обратно к дороге. Юлиана бежала рядом с его конем.       «Нужно будет показать Ангела и Юлиану медикам в Гелиаде. В Дремуре им не смогут помочь…» — думал Нефилим. Внутренний голос твердил все настойчивее, что небесная дева может не очнутся. И как он после этого посмотрит в глаза Михаэлю? Он, без двух минут глава клана, а не уберег его сестру. Хоть Дориан и пытался отвлечься и думать о другом, но тяжелые мысли сами собой лезли в голову. — Дориан! — окликнул Энма и Левтеров натянул поводья, приказывая своему жеребцу остановиться. Козато нагнал его и смахнул волосы с лица Ангела. Увиденное заставило Нефилима помрачнеть еще больше. Из-под опущенных век небесной девы текла…несомненно это была кровь, но очень темная и, казалось, густая. Темно-красные дорожки пачкали бледные щеки девушки, капли, скатываясь к подбородку, падали на белоснежную ткань сарафана. — Дай-ка сюда, — Дориан протянул руки, принимая девушку и усаживая в седло между собой и лукой. Он откинул Дафну головой на своё плечо, придерживая одной рукой, а другой поднял одно из её век, пачкая пальцы в темно-алой крови. Глаз Ангела оказался абсолютно черным, будто состоял из одного только зрачка. Нефилим ощутил полную беспомощность. Он ничем не мог помочь, абсолютно ничем. Он далеко не медик. — Она тяжело ранена… — тихо произнес Левтеров.       «Была бы тут сестра, она бы быстро что-нибудь предприняла…» — от злости на самого себя Дориан сжал зубы. — Она еще жива, — ровный голос Юлианы заставил Нефилима обратить на неё внимание, — Можно показать её здешнему лекарю. — Здесь ей не помогут. Это дальний поселок. Кто здесь может заниматься лечением Ангелов… Мы поскачем в Дремур, там я сменю коня и поскачу в Гелиад, остальные могут остаться и отдохнуть. Юлиана пойдет со мной, Яблоко все же нужно охранять, да и ей самой нужно показаться медикам. Вперед, — Левтеров покрепче прижал к себе девушку, дабы не уронить ненароком, и пришпорил коня.