***
- Итак, — громогласно произнес старик-учитель, устраиваясь за столом перед классом и ставя рядом свою клюку, — как говорится, повторение — мать учения. Начнем с более простых вопросов. Краткая история развития экзорцизма. Мелма. С места поднялся белокурый паренек и принялся отвечать: — Все началось с Первой Великой Войны во время эпохи Процветания, когда Тартар накопил достаточно сил для нападения. Тогда большинство людей было истреблено. Наши души — идеальная подпитка для демонов. Они увеличивают свою силу, пожирая их. Зная это, Всевышний дал нам силы, чтобы мы могли противостоять демонам, иначе всей расе людей грозило бы полное истребление, в некоторых из нас пробудился его божественный дар, что помогло противостоять тварям Тартара. Вторая Великая Война прошла для нас более легко, так как к тому времени экзорцистов стало больше и мы накопили достаточное количество опыта и знаний для защиты простого населения. Вскоре экзорцисты разделились на три клана: Левтеровы, Ландиано и Асахи. На протяжении всего этого времени главным был и остается клан Левтеровых, которым на данный момент руководит Демокритос Левтеров, он же глава Совета Экзорцистов в Гелиаде. — Хорошо, достаточно, — одобрительно кивнул старик — тот сел. — Да это каждый младенец знает, — зашептались сверстники за спиной Мелмы. — Завалитесь! — огрызнулся шепотом через плечо парень. — Так, кто теперь поведает нам о классификации демонов? Может быть, Эдмунд? — обратился преподаватель к молодому человеку восемнадцати лет с правильными чертами лица и волосами цвета вороньего крыла. Ученик был в белой рубашке с воротничком и в черных штанах. Как таковой формы в Академии не имелось — в ней просто не было смысла: зачем наряжаться, если все равно вываляют в пыли и грязи на каком-нибудь из тренировочных полей? Так что каждый одевался во что ему удобно. Однако Эдмунд значительно выделялся своим опрятным видом, чем заслужил ряд недоуменных взглядов. Вопрос не вызвал никаких затруднений у юноши: он давно ходил на миссии со своим отцом Демокритосом Левтеровым и старшим братом Дорианом, а там незнание особенностей врагов могло стоить очень дорого. Парень окончил бы Академию года так три-четыре назад, если бы захотел, однако была веская причина не покидать эти стены — его младшая сестренка Адель. Она вечно находила приключения на одно место, и Эд просто не мог оставить её без присмотра. Безусловно он любил и уважал каждого члена своей семьи, но Адель была самым хрупким и беззащитным из них и требовала к себе больше внимания, и кому же ей его дарить в таких количествах, как не Эдмунду, который не завален работой с утра до ночи, как Демокритос, и не готовится стать главой клана после отца, как Дориан. Поэтому младший из братьев с удовольствием проводил свое свободное время с сестрой. Но вернемся к классификации, это важно. — Если говорить простым языком, то Эдем делит демонов по мощности их аур, — начал Эдмунд, — Чем плотнее и темнее аура, тем, соответственно, сильнее демон. В связи с этим существует классификация демонов по мощности их аур, в которой они подразделяются на классы: Низшие демоны, Высшие и Архидемоны. Каждый класс включает демонов определенных уровней: Низшие — первые десять, с одиннадцатого по девяностый — Высшие. Оставшиеся девять — Архидемоны, а сам Сатана обладает сотым уровнем, — парень пересказывал уже давно известные ему истины с несколько скучающим видом. — Пожирая людские души, демоны могут увеличивать свой уровень. Низшие лишены человеческой формы и похожи больше на монстров с невысоким уровнем интеллекта. Человеческое обличье они могут принять лишь тогда, когда достигнут одиннадцатого уровня. Низшие в свою очередь подразделяются на виды. При переходе с одного уровня на другой происходит трансформация Низшего демона, изменяется его внешний вид и способности. Каждому виду Низших Демонов присущи те или иные способности. Внешность Высших не трансформируется при увеличении их уровня, изменяется только плотность ауры. Но они имеют две формы: человеческую и демоническую. Во второй они концентрируют свою прану, переводя тело в боевой режим. Мне перечислить виды Низших демонов по уровням? — Нет, достаточно. Можешь садиться, — разрешил старик, — Следующий вопрос. Что вам известно об устройстве Эдема и об Ангелах в целом, Карин? — учитель поднялся со своего места и заковылял с клюкой по классу, пробегая строгим взглядом по страдающим хрен знает чем ученикам. Только вот те были проворными и быстро придавали своему лицу выражение внимательного слушателя, тогда как учитель в силу своего возраста, не замечал подвоха. Карин, девушка с каштановыми, собранными в низкий хвост волосами, поднялась с места: — Если говорить по существу, то Ангелы — это раса небес, совсем не похожая ни на одну из Милариона. Это энергетические создания, которые имеют две формы: так называемую духовную и материальную. В духовную могут переходить только Ангелы-хранители, когда передают свою жизненную энергию тому, кого защищают. Это сложный процесс и до сих пор многое неизвестно о его природе. Материальная форма — это обычное состояние Ангела. Она ничем неотличима от внешнего вида человеческого тела, кроме крыльев, которые Ангел может призывать по желанию. Еще одной важной деталью является то, что Бог-создатель даровал своим детям два пути. Ангел может вступить в брачный союз с человеком, принять его вид и прожить жизнь в Миларионе, как обычный человек, а после смерти переродиться в Эдеме. Ангел в любом случае переродится в Эдеме, если его душу не поразила мирская скверна. Второй путь: это небесный, когда Ангелы являются бессмертными не стареющими энергетическими существами. Так же у них хорошая регенерация, и они восстанавливаются целиком и полностью, не оставляя шрамов на своих прекрасных телах. Ангелы нейтральны к остальным расам, кроме демонов. Они не считают агрессию хорошим явлением, а само слово из пяти букв — «война» — считается у них кошмаром. Но разрешить конфликт мирно не получается. Хоть светлые и считаются армией и основой сопротивления демонам, но в их структуре нет особой иерархии. Ангелы относятся друг к другу как братья и сестры. Старшими, а заодно и руководителями, являются четыре Архангела: Михаэль, Гавриэль, Рафаэль и Уриэль. Отличаются они от обычных Ангелов своими золотыми крыльями и невероятными способностями. Это первые Ангелы, рожденные в Эдеме из чистейшей божественной энергии. Уши этих небожителей слышат любую ложь, а их сияющие глаза видят любой обман, — Карин успела войти во вкус и жестикулировала в такт своему повествованию. К концу ответа старик остановился у парты Адель и Эда и склонился над блондинистой макушкой девушки, которая уж очень была занята рисованием и не заметила приближение учителя, но Эдмунд среагировал вовремя и резким движением руки прикрыл обложкой тетради кривой зубастый портрет учителя с редкими пучками растительности на лысой макушке. От неожиданности Адель ойкнула, едва успев убрать руку с карандашом в сторону, еще секунду она смотрела на ладонь брата на своей тетради, после вскинула взгляд широко распахнутых глаз небесного цвета на старика и широко заулыбалась, только вышло весьма неестественно: натянуто и напряженно. — Вы, двое… — старик выпрямился, все затихли. — Ступайте на тренировочное поле. Здесь вам уже нечего делать. Адель оторопела и перестала улыбаться. Неужели это из-за неё их гонят из класса? А вот Эду идея старика понравилась больше. Куда интереснее получать реальный опыт на тренировке, чем сидеть в душном классе и выслушивать теорию, которую и так уже знаешь и, более того, успешно используешь в реальных ситуациях. Эд сгреб со стола все тетради с канцелярией, в том числе принадлежащие сестре, в свой портфель и отсалютовал старику: — Всего доброго, — закинув ремень портфеля через плечо, Эдмунд потянул с собой к выходу замешкавшуюся Адель, которая только и успела прихватить с собой свой рюкзачок и корзинку для пикника с обедом. — Пока, — увлекаемая в коридор блондинка помахала всем рукой на прощание и скрылась за дверью класса. — Поблажечки детишкам главы клана, — хмыкнул Мелма, скрещивая руки на груди.***
Брат с сестрой прибыли на тренировочное поле: это была обширная площадка за городом с растущими повсюду деревьями и выставленными по территории тренировочными макетами врагов в виде бревен и соломенных пирамидок. Академия не изощрялась в фантазиях над расходным материалом. Сегодня Адель, по поручению отца, должна была попрактиковаться в использовании двух выученных ей печатей: печати физического укрепления и печати скорости. Они обе накладывались на тело и давали временное преимущество в битве, но при этом очень сильно истощали организм, приводя к перенапряжению всех органов и систем, так что накладывать их нужно было с осторожностью, чтобы снизить риски повреждений. Подопытным кроликом на тренировке вызвался быть Эдмунд, и оплошать было нельзя. Парень шел рядом с Нефилимкой и продумывал наперед все исходы неудачного наложения печатей. Он полностью доверял сестре, но хотел просчитать все варианты наперед. Экзорцист поднял лицо к небу. Сегодня оно было ясным и абсолютно чистым, а это значит, что днем солнце будет не просто припекать, а палить. Нужно было бы закончить здесь побыстрее, чтобы не ужариться вконец, но Адель торопить нельзя, иначе вероятность неверного наложения печатей резко возрастет. Неожиданно ручка сестры взлохматила и без того беспорядочно торчащие в разные стороны волосы Эда. Тот возмущенно посмотрел на девушку, которая тут же рассмеялась. — Только ты мне так не делай, а то переплетаться придется, — девушка отступила на шаг и уже в следующее мгновение стала серьезной. — Ты уверен, что хочешь быть подопытным на тренировке? — Да, — не задумываясь, ответил Эдмунд, — Я верю в твои способности, да и твои лекарства… — парень кивнул на рюкзак Адель с десятками разных склянок, тестирующей все новые препараты на брате, — …не дадут мне пропасть, — парень подмигнул ей, притянул к себе за плечи и забрал ее рюкзак с лекарствами и корзинку с обедом. Адель хотела возмутиться на такую наглость в отношении её и её вещей, но Эд уже возобновил движение к центру поля, потому светловолосой лекарке пришлось засунуть свое желание препирательства куда подальше и передвигать ножками. — Тоже мне, Мистер Затыкатель Ртов, — фыркнула себе под нос Нефилимка. — Вот почти и пришли, — юноша ускорил шаг, и через минуту они достигли центра тренировочного поля. — Отлично! Никого нет. Будет легче отрабатывать печати, — юная лекарка присела на траву рядом с уже приземленными рюкзаком и корзинкой, шурша полами платья, и достала контейнер с сандвичами, бутыль с прохладным сладко-кислым морсом и парочку стаканов. Угостив этим всем брата, и сама перекусывая, она начала листать учебник с печатями в поисках нужных страниц. — Ну что, приступим? — девушка спросила скорее саму себя. — Та-а-ак. С чего начнем? Со скорости или физического укрепления? — Нефилимка подняла свои ярко-голубые глаза на брата, сидевшего рядом и жевавшего сэндвич с ветчиной и салатом и пока не торопившегося отвечать с набитым ртом. Адель посмотрела на это все и поняла, что от брата ответа сейчас не дождешься, поэтому, хорошенько подумав, вынесла вердикт: — Со скорости. Та-а-ак, буква «эс», «з», «ка», «о», — бормотала лекарка, переворачивая страницы в поисках нужной буквы в алфавитном порядке, — «Эс». О! Вот. Теперь ищем «ск»: «скольжения», «скорби» и… «скорости». Нашла! Ну-с, начнем, пожалуй, — Адель открыла нужную страницу и пробежалась глазами по теории, освежая в памяти рисунок печати. Закончив с учебником и сэндвичем, девушка достала из рюкзака чистый лист бумаги, положила его перед собой, а сверху накрыла ладонями, и пропустила через него свою прану, представив рисунок печати. Появиться-то рисунок на листе появился, но с явными недочетами. — Вот же… — сверив рисунок с картинкой в учебнике, Адель повторила еще раз на новом листе, и еще раз, дабы довести рисунок до идеала. А вот Эда беспокоило странное предчувствие. Он наблюдал за сестрой и что-то ему подсказывало, что спокойно эта тренировка не пройдет, но точно понять, что подсказывает ему там интуиция, Эд не мог, и только все больше мрачнел. За своими раздумьями приемный сын Левтеровых и не заметил, как на поле появился третий персонаж…***
По тропинке, спрятав руки в карманы кофты, вышагивал паренек. Он ничем не выделялся: прямые аккуратно уложенные отросшие черные волосы, карие глаза, серая кофта с длинными рукавами, синяя футболка и черные штаны. Остановившись на краю поля, он равнодушно уставился на спины Эдмунда и Адель. На его лице царила полнейшая апатия, будто ему наскучило все, и сам он себе тоже надоел. Несколько минут незнакомец просто наблюдал за парочкой, а затем окликнул экзорцистов, привлекая их внимание: — Это вы-то выскочки из главного клана? Эд и Адель разом обернулись, недоумевающе взглянув на парня. Были те, кто недолюбливал везде и во всем преуспевающих подростков из главной семьи, не ведая, сколько труда и сил вложено для достижения успеха, но высказывать недовольство вот так открыто — это происходило впервые. — Где-то я его видел, — пробубнил Эд. — Я вызываю вас на тренировочную дуэль, — заявил парень, — Если вы мне откажете, я расценю это как проявление трусости, — экзорцист вытянул вперед правую руку с сжатой в кулаке ручкой кинжала-кастета. Эдмунд бросил быстрый взгляд на сестру. Девушка смотрела на незнакомца полными непонимания и удивления глазами, держа в руках края рюкзака. Сразу стало ясно, кому решать возникшую проблему. Эд вновь оценивающе взглянул на парня. С виду тот выглядел этаким зазнайкой, но в нем угадывался серьезный противник. Об этом говорило и то, как он профессионально держит оружие, и выражение его глаз: слишком серьезное для насмешек. Сражаться с ним без особых на то причин — верх безумия. Да и доказывать что-либо Эду не было смысла. Но какие мотивы были у этого выскочки вызвать их с сестрой на бой? В душе Левтерова взыграло любопытство и некий спортивный азарт: — Как твое имя? — осведомился Левтеров. — Кир Робинс, — представился тот. — Давненько я не развлекался, — небрежно бросил приемный Левтеров, поднимаясь на ноги. Все сомнения будто корова языком слизала. — Ну что ж, давай. Только просто так сражаться не интересно. Заключим пари. Если выигрываю я, то-о-о… хм, ты исполняешь любое желание моей сестренки. А если победа за тобой… Чего бы ты хотел? — Эд решил извлечь какую-никакую выходу из затеи. Так, дуэлянт в случае проигрыша в чем-то поможет Адель: травку, там, пособирать или ингредиенты для лекарств в ступке растереть — Адель найдет, куда пристроить свободные руки. Сама лекарка так и охнула от услышанного, выпустив из рук свой рюкзак. «Он спятил!» — вынес вердикт её внутренний голос, девушка едва удержалась, чтобы не дать братцу подзатыльник, но застыла, взглянув в глаза Эдмунда. В его взгляде читалась уверенность, только не та, которая появляется у зазнаек, когда тем бросают вызов. Нет, он был уверен, что этот бой нужно принять. Адель перевела взгляд на противника и увидела ту же решительность. На слова Левтерова Кир лишь усмехнулся: — Хорошо, я согласен. Бой действительно будет не столь интересен без особых условий, — серьезный тон юноши дал понять, что это не игра и он не шутит. — Мое условие будет таково: если выигрываю я… — Кир указал на Адель своим кинжалом, -…то забираю её с собой и покидаю город, и мне никто не должен мешать. — Эд, это плохая идея! — вскочив на ноги, Адель сжала руку брата. Это уже было ни капли не смешно. Условие Кира не шло ни в какое сравнение с условием Эда, казавшееся детской просьбой. Но Эд сжал в ответ руку лекарки. — Тогда у меня нет другого выхода, кроме как победить, — он ободряюще подмигнул сестренке, но сам ощутил тревогу: пути назад нет, пари заключено. Но Эд никогда и никому не отдаст свою Адель, а в особенности этому нахальному пареньку. — Приступим… — бросил Кир, резким рывком сократил расстояние и нанес косой удар кинжалом сверху вниз. Эдмунд оттолкнул Адель в сторону, дабы та не угодила под раздачу, отступил назад и выхватил из ножен на поясе свои обоюдоострые короткие клинки-артефакты. Раздался звон металла: Эд блокировал атаку, скрестив свои клинки «ножницами». Теперь Адель находилась за спиной Кира и защитить её не представлялось возможным. Эд отметил, что у противника были все шансы атаковать девушку, но тот ими не воспользовался. На раздумья не было времени, Эд отвел клинки влево круговым движением рук и одновременно отставил правый локоть с выпадом вперед, чтобы достать им до лица Кира, но тот отклонился назад, пропуская удар по воздуху у самого своего носа, и отпрыгнул. «Моя очередь!» — Эд нанес удар правой рукой клинком параллельно земле, метя в торс противника, но тот, как и ожидалось, легко парировал атаку. Клинок Левтерова встретился с ручкой кастета. И снова скользящий лязг металла. Холодная сталь отражала лучи полуденного солнца, а на тренировочном поле в опасном танце кружили двое юношей, нанося удар за ударом, уворачиваясь, отражая атаки противника. Эд думал лишь о том, что проиграть он не имеет права. От очередного удара кареглазого брюнета Левтеров отступил назад и чуть не споткнулся о камень, чудом сохранив равновесие, а Кир, не теряя времени, тотчас нанес очередной удар. Раздался скрежет столкнувшейся стали, плечо Левтерова так и заныло от напряжения. Так долго он еще не сражался. Тренировки не в счет — там от исхода сражения не зависела судьба сестры. Пот градом скатывался по лицу и спине. Рубашка противно липла к телу. Но он не мог проиграть, просто не мог. В памяти всплыла теплая улыбка Адель, вспомнилась её забота. Нет, этот парень её не получит, Эдмунд сумеет её защитить. Экзорцист лишь на секунду ослабил оборону, позволяя опасному кинжалу приблизиться к своему лицу, но уже в следующее мгновение отвел удар противника, заставляя его уклоняться и парировать череду своих атак. Над полем повисла мимолетная тишина — небольшой перерыв между атаками. А потом удары посыпались вновь, заставляя скрежетать металл. Адель с замиранием сердца следила за столь прекрасным и опасным поединком. Ногти впивались в ладошки, оставляя красные следы. На задворках сознания она понимала, что этот экзорцист разделил их с братом, целиком заняв второго поединком. Девушка потеряла счет времени, напряженно следя за дуэлью. По подбородку стекала тонкая струйка крови из прокушенной от напряжения губы, сердце отдавало набатом в ушах. Адель нервно слизнула соленую красную дорожку, а оставшуюся не подбородке кровь стерла резким движением ладони. «Нельзя отвлекаться ни на что. Нужно всегда следить за противником», — вспомнились слова учителя, пытавшегося втолковать в её голову хоть теорию, раз уж с оружием не задалось. Но пора было вспомнить, что она тоже экзорцист, между прочим, и вмешаться в затянувшийся поединок. Эдмунд явно слишком устал. Печать физического укрепления — вот, что нужно. Перед внутренним взором Нефелимки возникло изображение печати. Осталось только подобраться к брату и наложить печать, только времени у него будет в обрез, прежде чем его силы иссякнут после действия печати. У Адель нет права на ошибку. Взглянув на Кира, девушка отметила, что и тот подустал. После поединка нужно будет накормить мальчиков и дать общетонизирующих настоек. Лекарь сорвалась с места и побежала, огибая сражающихся, чтобы добраться до Эда. Кир уже начал ощущать, как постепенно сбивается его дыхание, он вынужден был признать, что его противник довольно неплохо тренирован: — Неплохо двигаешься, Левтеров, — признался Робинс в одном из очередных перерывов между атаками, и тут боковым зрением он уловил перемещения Адель. Конечно же она пыталась воссоединиться с братом и помочь ему, тогда бы у Левтерова появилось преимущество, произойти этому Кир никак не мог позволить, но и у него был козырь в рукаве, едва ли ни в буквальном значении этого выражения. — Но этого недостаточно… — Кир взмахнул своей плетью с клинком на конце, атаковал на расстоянии. Естественно Эд уклонился, отпрыгнув в сторону и усилив прыжок своей праной, что позволило ускориться. То, что это был отвлекающий маневр Эд понял слишком поздно. Кир быстрым и точным движением сорвал рукав со своей правой руки: под ним находилось еще одно оружие. Щелкнули дужки раскладного мини-арбалета, тетива со вставленным в разъем болтом натянулась, парень вытянул вперед руку, раздался щелчок выстрела. У Эдмунда не было времени на реакцию, не было возможности уклониться, в воздухе этого нельзя было сделать, отбить болт тоже не просто. Наконечник болта впился в плечо юноши под самой ключицей и глубоко вошел в плоть. Плечо так и обожгло болью, в глазах на миг потемнело, а из горла вырвался не то хрип, не то стон. Приземлившись на землю, экзорцист опустился на одно колено, схватившись за раненое плечо, его лицо исказила гримаса боли, рубашка вмиг окрасилась в алый, пропитавшись липкой жидкостью, во рту появился мерзкий привкус железа, в нос ударил знакомый запах. Кровь… В голове замелькали ужасные картины воспоминаний детства: разбросанная плоть, кровь повсюду, мерзкие темные существа. Вспомнились все пережитые тогда чувства и эмоции: страх, боль, бессилие, ненависть, безысходность, бесполезность, отчаяние, ужас… Его родители, его семья, он потерял их, не мог защитить, оказался бесполезным… «Что все это значит? Это нечестный поединок! Это уже вообще не поединок! Зачем ему это?!» — Адель спешила на помощь. — Эдмунд! Нет! Эд резко мотнул головой, отгоняя тяжелые мысли. Сейчас у него есть новая семья и он не пожалеет жизни для её защиты. Взять себя в руки оказалось не так просто. Главным препятствием была боль в плече, но экзорцисту удалось сфокусироваться на Адель. Оказалось, что за это время противник атаковал её. Плеть с лезвием обвилась вокруг тела девушки, Кир дернул ее на себя и связанная Нефилимка рухнула к его ногам. Теперь это совсем не было похоже на обычную тренировку, но на настоящую битву, жестокую и беспощадную. Кир привстал на одно колено и усадил на земле связанную Адель спиной к себе. На несколько мгновений он замер, держа девушку одной рукой, а затем сделал то, что она никак не могла ожидать: притянул её к себе, прижав спиной к своей груди и уткнулся лбом ей в затылок, прикрыв глаза и вдыхая запах её волос. Она услышала его шепот с нотками дрожи: — Прости… Она увидела, как он поднял свой кинжал-кастет, направленный лезвием ей в грудь, ахнула от испуга и застыла, с ужасом глядя на блестящее в лучах яркого солнца оружие. Она часто представляла себе свою смерть. Но никогда не думала, что умрет так рано: «Это и есть мой конец? Возраст, который считают лучшей порой жизни, и будет моим концом?» Эд понимал, что еще несколько секунд и его сестра будет мертва, как и родители. Он не может позволить смерти унести с собой и этого близкого человека. Не может! У него еще есть время, чтобы выбить кастет. Эдмунд попытался поднять правую руку, но плечо резко пронзила острая боль. Он еле удержался от крика. Но в ту же секунду в воздух взметнулась левая рука с кинжалом в ней. Точный прицел — в сестру нельзя попасть — и бросок. Оружие, прорезав воздух, столкнулось с кастетом, войдя между пальцами противника, и тот от неожиданности и боли выронил свое оружие. Кинжал и кастет с тихим звяканьем упали на землю, Кир отстранился от девушки, но та, ощутив, что путы на ней ослаблены, воспользовалась временным замешательством врага, освободила правый локоть и с силой ткнула им в живот Кира. Парень согнулся, его дыхание перехватило, а Адель, пользуясь временем, подаренным операцией под названием «Нежданчик», нагнула голову, а потом резко задрала вверх, разбив затылком парню нос. Экзорцист так и опрокинулся назад, из носа его обильно текла кровь, капая с подбородка на кофту. Адель скинула с себя веревки и в мгновение ока оказалась рядом с братом. — Потерпи, братик. Все будет хорошо, — сказала лекарь и наложила на брата обезболивающую печать. Примерилась и резко выдернула туго сидящую в теле стрелу. Из раны тут же с новой силой хлынула алая кровь. Адель быстро начала залечивать рану, наложив руки сверху на неё и ускорив своей праной регенерацию тканей. — Ты в порядке? — с беспокойством заглянула она в черные, как сама ночь, глаза брата. «В этих ручках больше силы, чем кажется», — отметил Эдмунд, наблюдая, как исчезает рана на плече. Да, только она одна могла понять, что сейчас он чувствует. Сидя на земле, Кир стер рукавом кровь, что обильной струйкой стекала из поврежденного носа, и неожиданно поморщился, сжав рукой левое плечо. На его лице отразилась гримаса боли, а из груди вырвался болезненный стон. «В чем дело?» — подумал Эдмунд, сидя поддерживаемый Адель, хлопотавшей над его раной. Кровотечение уже прекратилось и рана постепенно затягивалась. Болезненный стон перерос в вопль боли. Парень буквально вопил, стоя на коленях и запрокинув голову назад. «Он обезумел или…» — и тут Эд понял, что болезненный крик Кира перерастает в смех. Он смеялся в небеса, а после со злорадной ухмылкой взглянул на Левтеровых и склонил голову чуть на бок. В нем изменилось все от манеры вести себя до выражения глаз и мимики: — Попались, сопляки! — Сестра, он одержим! Беги отсюда! — Эд оттолкнул Адель, но одержимый был быстрее. Он вскинул руку с арбалетом. Щелчок — один болт впился Нефилимке под правую лопатку. Щелчок — второй в грудную клетку слева. Щелчок — третий вошел глубоко в бедро. Ручной арбалет щелкнул еще несколько раз, но заряды кончились. Адель хотела закричать от обжигающей боли, но вместо крика вышел только булькающий хрип. Глаза застлала кровавая пелена. Девушка не понимала, что происходит. Дыхание сковало хриплым кашлем — кровь заполняла легкое. «Что произошло?» — пролетела мысль в голове. В горле забулькало, а рот стал заполняться кровью. А потом все смешалось. Боль, кровь, хрипы, попытки дышать, невозможность двигаться. В глазах все плыло, а в голову все-таки пришло просветление: ее ранили. Трижды. Боль была слишком сильной. Девушка чувствовала, как теряет сознание. Нет, еще рано. Эдмунд что-то кричал, схватив её и удерживая от падения, но она не слышала. Собрав всю свою силу воли в кулачок, Адель сплюнула скопившуюся во рту кровь и положила дрожащую ручку на грудь брата. Нужная картинка быстро всплыла в голове, а уже через секунду появилась на Эдмунде. А за ней и вторая печать. Сплюнув очередную порцию крови, экзорцист прохрипела: — Ты должен его победить. Я верю в тебя, — и, слабо улыбнувшись, позволила себе провалиться в столь желанную, спасительную бессознательную тьму. Эд тоже с ужасом наблюдал раскрывавшуюся перед ним картину: у него на руках, захлебываясь в крови, лежала сестра. Его любимая сестренка. — Адель, — прохрипел экзорцист. — Сестренка… Нет… Почему?.. Как…? Голос мгновенно осип. Руки задрожали. Сейчас, у него на руках умирает его самый близкий человек, и она больше не улыбнется ему своей теплой улыбкой, не заглянет обеспокоенно ему в глаза, не споет красивую успокаивающую песню… Ее сейчас может не стать. Его сестры. Его мир разрушится. Что-то внутри настолько больно кольнуло, что Эдмунд резко пришел в себя. Из головы тут же пропали картины прошлого. Мерзкий запах крови перестал будоражить воспоминания. Противная липкая жидкость больше не заставляла морщиться. Тут же в голову пришла нужная мысль. Как и учила когда-то его Адель, он перевернул ее на бок, чтоб девушка не захлебнулась в собственной крови: — Потерпи немножко, малышка. Я не дам тебе умереть. Теперь у Эда было всего несколько минут времени, чтобы победить и вернуться к Адель. Его тело переполняла сила и мощь после наложения печатей. Потоки праны будоражили нервы, колыхали волосы, струясь вокруг тела, их едва можно было различить глазом. Этому потом будут последствия, но сейчас Левтерова это не должно волновать, у него есть лишь одна цель — победа, и ей он должен следовать. Еще секунда, и экзорцист рванул в атаку, во взгляде читалась ненависть, а движения были настолько быстрыми, что демон внутри Кира едва мог уследить за ними взглядом. — Треклятое тело, — выругался демон, отступая, и влил больше силы в свою оболочку, прибавив ей скорости и мощи. Перекатившись по траве, одержимый схватил свой клинок и заблокировал атаку Эда. Клинок приемного сына Дема звонко приземлился на ручку кастета. Удар был такой силы, что демон еле устоял на ногах. Ему пришлось опуститься на одно колено, напрячь все свои силы, чтобы удержать атаку. Тело так и дрожало от напряжения, а опорное колено вдавилось в почву. Если бы не удержал, то клинок противника вспорол бы его, как животное на скотобойне. Демон взглянул в лицо Эда, на котором читалась чистая ненависть, он был просто в ярости, жаждал мести. Когда-то кто-то сказал Эдмунду: «Ненависть — это самый безупречный вид эмоций. Без малейших примесей». И только сейчас парень понял, насколько верно это утверждение. Ненависть придавала сил. Из-за ненависти он никогда не отступит. Он ненавидел. Так сильно это чувство проявилось в нем первый раз. Она заставляла его двигаться. И он двигался. Он желал убить. Впервые настолько сильно он желал убить человека. — Такое твое лицо мне нравится больше, — усмехнулся демон и влил еще больше праны в тело Кира, она заструилась вокруг него красно-черными потоками, колыхая волосы и одежду, она влилась в оружие Кира, и тот вынул второй кинжал-кастет, отводя клинок Эда и тыча его сталью в живот. Экзорцисту пришлось отступить. Так дело не пойдет. Ему нужен его второй кинжал. Глаза мгновенно отыскали нужное оружие. Ложный выпад, и Эдмунд оказался рядом с клинком и быстро его поднял. Времени мало. Он пошел в атаку. Вновь посыпались удар за ударом на невероятной скорости, такой, что человеческий глаз не в силах уловить. Порез на щеке и плече, пропустил удар — клинок врага распорол воздух сбоку от пояса экзорциста и ранило скорее не само лезвие, а воздушный удар, пропитанный праной демона и созданный столь быстрым движением. Но печать укрепления тела на Эдмунде снизила урон, и ему удалось даже несколько раз ранить врага. Теперь одержимый истекал кровью, но демон внутри заставлял его тело двигаться дальше. Однако вскоре потери крови стали несоизмеримы с жизнью, и движения начали замедляться. Края его ран покрылись некротическими участками после ударов клинками противника. Демон не обращал на это внимания, все больше и больше истощая тело одержимого. Эдмунд чувствовал, что и его время на исходе. Печати, наложенные сестрой, истощили и его тело, и он понимал, что вскоре не сможет двигаться. «Я закончу одним ударом!» — решил экзорцист и намеренно пропустил атаку противника, подпуская его поближе. Сталь одновременно вошла с обеих сторон: противники воткнули клинки в грудь друг друга. Кинжал одержимого вошел только наполовину — не хватило сил проткнуть укрепленное печатью тело, а клинок Эда вошел по самую рукоять, и от него поползло некротическое поражение, которое вскоре заденет и сердце. — Ты был весьма неплох, Одержимый. Но ты проиграл, — прохрипел Эдмунд, тяжело дыша и выдернул клинок из груди Кира. Кровь брызнула из его раны, и он повалился на спину, не в силах и пальцем двинуть. — Как тебе удалось? Я же знал все твои способности и слабости, — недоумевал демон. — Просто мне есть за что сражаться… — Хм, это тело ни на что не годно, — усмехнулся демон и покинул ставшей бесполезной оболочку. Ноги Эдмунда подкосились, и он осел на землю, выдергивая кинжал Кира. Вот и печати забрали свою плату. Сил уже не было ни на что. Сознание вернулось к Киру, когда демон оставил его тело. Такой боли он не испытывал никогда. Она буквально сжигала его. На лбу проступили крупные капли пота. Он смотрел в небо, но не видел ничего. Глаза застлала мутная пелена. — И зачем люди заключают сделки с демонами? — презрительно фыркнул Эдмунд и сплюнул кровавый сгусток, — Мне никогда этого не понять. Чего такого они вам обещают, что вы соглашаетесь. Кир повернул голову на его голос и едва слышно прошептал: — Элизабет… — его глаза закрылись, и он замер. — Отправляйся в Ад, — Эдмунд поморщился от боли и повалился на бок от бессилия. — Да-а-а, сестренка не пожалела праны на печати. Экзорцист перевернулся на живот и обратил взгляд на Адель. Девушка лежала на боку не шевелясь. Он подполз к ней, с усилием передвигая руками и ногами, такая усталость на него навалилась разом. Боковым зрением он уловил движение, повернул голову и увидел, что учитель спешит на выручку. — Скорей! Адель нужна помощь! Отнесите ее в госпиталь! — Эд пытался кричать, но голос его ослаб. О своих ранах он как-то и не подумал. Кровь из пробитого легкого вновь заполнила рот, заставив его судорожно откашливаться и отплевываться. Но это пустяки, Адель спасена и им скоро окажут помощь.