Сны — вещь удивительная. Они как длинные туннели, ведущие в самые потаённые уголки человеческого познания и терялись там же. Те, кто управляют снами действительно могущественные. Они правят миром тонко, не вмешиваясь в дела напрямую, оставаясь ночными кошмарами где-то там, в ночной тиши.
Билл испугано стоял над телом девочки, игнорируя боль в животе. На вид чуть меньше трех годиков, с светлыми волосами и и пухлыми щечками. Была. Сейчас на него смотрел пустыми глазницами череп с остатками мышц и кожей, которая лоскутками свисала с её лица. Вельвет ушла куда-то, оставив его одного, совсем одного посреди тумана. Стало внезапно так страшно и одиноко. Захотелось обратно в уютное гнездо, где было так тепло и не страшно. Есть хотелось. Ноги сами собой повели его на кухню. В холодильнике лежало много продуктов. Владельцам дома они в данный момент сильно нужны не будут. Билл осторожно взял из холодильника курицу карри. Быть может, Роберт и Вельвет ошибаются и он может утолить голод обычной едой? Он не собирался есть здесь, в доме с трупом ребёнка, которого убили во сне. Неужели есть существа опаснее Пеннивайза? Он вышел на улицу, пытаясь рассмотреть в тумане хоть что-то. Белая пелена медленно оседала на землю, застилая взор. У любой принцессы в истории должен быть злой колдун, который обязан наложить проклятие на её королевство. Улица вела все также прямо, не петляла, как вдруг пошла рябь. Будто опять реальность вздрогнула. Билл с испугом стал озираться по сторонам. Он не спал, он точно это знал или все же это был сон? Но ведь он засыпал в гнезде. Как он может спать во сне? Возможно ли это? Билл медленно подошел к скамейке в парке, ставя свой найденный завтрак, или обед, или ужин… Какое время суток было сейчас? Билл не понимал, что происходило. Он думал, что не спал. Он был в этом уверен, но реальность покрывалась рябью по краям, будто не правильное наложение спецэффекта. Билл вздохнул. Он не думал, что придет к такому итогу. Он непонятно где, непонятно кто и непонятные события происходят вокруг. Быть может, весь мир резко сошел с ума. Быть может, он сам давно умер, вместо Джорджи и все это сниться ему? Или он лежит в коме, а его семья сидит около его кровати и ждет пробуждения сына? Он определенно точно не знал. Да и как он мог знать! В голове стали возникать непрошеные мысли. Роберт… Или клоун… Оно говорило, что Билл пропадал на три недели. Вместе с Вельвет. Они пропадали. Что если то, что произошло, создало ту цепь событий, идущую от того момента, когда Билл пришел к Пеннивайзу. Почему к нему? Почему во сне Грей сказал, что он пришел слишком рано? Быть может он контролирует все сны. Боль в животе вновь резанула. Билл осторожно взял тарелку в руки. Уронить не хотелось. Курица была довольно вкусной и островатой. Благо он захватил ложку. Из-за жуткого голода его аппетиту даже не помешала картина, которую он увидел не так давно.
Билл оставил пустую тарелку с ложкой стоять в парке. Где когда-то он вместе с еще нормальной Вельвет бродил осенью, поедая различные вкусности, ругались с Генри и просто веселились. Подумалось насчет Ричи, Стэнли, Эдди, Бена, Беверли, обо всех них. Что думают они? Билл шел по улице, пытаясь понять, что делать ему. Вернуться к людям? Он продолжает быть опасным, он не может контролировать свои силы. Даже не знает о них. Кольцо на пальце стало жечь. Билл с гневом попытался снять его, но оно упорно продолжалось оставаться на пальце. Только думать мешает. Он не хочет решать мистические проблемы в свои шестнадцать лет. Совершенно не хочет. Или сколько ему там?
— Билли, — раздалось за спиной. Парень резко обернулся, смотря на маленькую девочку, которую не так давно убил монстр. Она стояла, мило улыбаясь, смотря своими голубыми глазками прямо на него.
— Ты же умерла, — внутри все сжалось. Тело вдруг стало осознавать, что температура воздуха, например, довольно низкая. Ребенок продолжал улыбаться и будь другие обстоятельство, это бы не пугало настолько сильно.
— Умерла? — она заинтересовано посмотрела на мальчика. — А как ты это узнал?
— Я пойду, — он стал медленно отступать в туман, влажный и такой тяжёлый, буквально осязаемый.
— Он видит все. Ты ему нравишься, — девочка широко улыбалась, пока кожа медленно сползала с её лица, обнажая кровоточащее мясо и мышцы, оголяя белые кости черепа.
Голубые глаза быстро покатились к его ногам. Резкая вспышка в голове и мир покрылся тьмой. Туман будто расступился перед ним, убирая и девочку, и следы её гибели. Впереди только дорога. Бесконечная и такая завораживающая. Он не успевал пугаться, все изменялось слишком быстро. Не успевало осознание прийти, как картинка тут же исчезала, менялась на другую, будто очень быстрое, неинтересное кино. Дома по бокам стали вдруг такими блеклыми, хотя совсем недавно выделялись своими яркими крышами. Единственное, что оставалось — это идти вперед, к свету луны, что поднялась так рано. Хотя, вышли они вроде поздно. Фонари так и не зажглись, оставляя его идти. Только вопрос, куда вела его долгая дорога. К себе домой? Не было его уже. Оставалось идти в старый дом. Только где он был сейчас, не мог понять. Дерри не столь большой городок, но довольно запутанный. За спиной только густая ночь и ярое чувство, будто огромные глаза следят за тобой. Холод беспощадно бил по голым рукам. Он шел в морозе поздней осени в тонкой футболке и джинсах, пытаясь осознать.
— Билл? — впереди появилась Бев, в таком же комбинезоне, в котором она была в тот день. В тот день, когда они простились. И уже в последний раз.
— Беверли....., — он почувствовал, как на глазах появляются непрошеные слезы, которые так сильно душат, выбивают кислород из легких, обжигая их.
— Ты обещал нам, Билл. Ты. Нам. Обещал.
— Прости меня, я не смог, — из глаз текла кровь, которую он в панике стирал с щек. — Прости.
— Она тоже обещала нам, Билл, — голос Беверли стал искажаться. — Тоже нам обещала и предала. Ты стал его… Ты принадлежишь ему… Ты…
Мир вновь вздрогнул и за плечо кто-то резко схватил. Билл был готов закричать, но в горле крик встал комом. Сзади стояла Вельвет, которая с непониманием смотрела на него. Парень в панике стал озираться, но ничего толком не менялось. Тот же туман, та же улица и то же солнце, что продолжало быть сокрытым за стеной непроглядных туч.
— Что с тобой? — взволнованно поинтересовалась девушка, рассматривая лицо собеседника.
— Я… — Билл задумался. Стоило ли ему говорить? Он боялся за свой разум, который, видимо, окончательно сходил с ума от произошедших событий, метаясь в агонии. — Просто, смерть этой девочки и, ну, все это. Как я попал в чужой сон?
— Сны — это лазейки, которые могут отводить нас в любую точку мира, но это крайне неудобно, — пояснила девушка. — Мы можем навредить как себе, так и тому, кто спит. Ты может сделал это сам того не ведая. Просто захотел.
— Но я не хотел!
— Ты… — Вельвет замолчала, пытаясь подобрать слова. — Ты теперь другой и иногда можешь делать что-то без своего ведома, но по своему желанию, — она взглянула на тарелку. — Ты поел?
— Да, мне стало гораздо лучше, — никак не лучше. Биллу хотелось кричать: от боли, страха, несправедливости. От всего. Может, он делал неправильно, что не говорил о тьме, что была раньше, о призраках. Может так и есть. Но он не доверяет им. Он не помнит те три недели, не помнит… Может и не хочет помнить.
— Ну и ладно, хорошо если так. Все же ты полукровка. Может не всегда есть стоит, — она словно не замечала подавленного состояния, осматривая пустые аллеи парка.
— Нам пора, Билл. Роберт будет волноваться, — просит она и тянет за руку. Монстр внутри тихо скулит, просится на свободу. Билл послушно встает и идет следом, не противиться.
— Чем Пеннивайз отличается от Роберта? — стояла оглушающая тишина из-за которой кричать хотелось.
— Многим. Пеннивайз — один из образов. Он придумал его, чтобы было проще. Роберт же это первичная человеческая личина, — она шла вперед, словно не боялась того, что может их поджидать. — Он существо древнее и очень мудрое. Словом своим ранее мог миры рушить. Но позднее, люди привязали его к земле, лишив большей части силы.
Далее дорога легла в тишине. Лишь около магазина Вельвет предложила зайти и взять что нибудь. Тем более, если Биллу помогает справится с голодом обычная еда, то им стоит взять ее чуть больше.
— Что с ними, — Билл неловко поправил куртку, которую ему отдала девушка. — Что с ними случилось?
— Я не знаю, Билл, — Вельвет открыла сумку, чтобы взять необходимое. — Я только с утра видела их всех: бодрыми, живыми. А потом, будто за секунду, все изменилось.
— Они мертвы?
— Нет, они спят. И я бы сказала, что им ничего не угрожает, но ты сам все видел. Нам нужно быть осторожнее, — она обходила полки, выбирая какие продукты взять.
— Ясно, — Билл устало сел у двери, закрыв глаза. Хотелось кричать, плакать, но все будто замкнулось внутри, не давая эмоциям выйти наружу. Оставалось только сидеть, прижавшись к холодной двери и думать. О многом.
Глаза сами собой нашли злополучное кольцо. Кто ему его подарил? Пеннивайз или Роберт? Если ему предложат выбрать, он выберет Грея. Он не убивал его брата, он не разрушал ему жизнь. Алетра Денбро, его прошлое, прошлое семьи, которое скрывало от него всю суть. Суть всего происходящего.
— Билл, ты чего-то хочешь? — она упаковывала говяжью вырезку в пластиковый пакет. Она была такой же, какой он всегда её знал. Заботливой, оптимистичной, с вечной рыжей копной волос.
— Ты полукровка, да?
— Иногда они вселяются в тела других. Им тяжело быть в физической форме и они находят себе помощников. У меня две матери и один отец, — объясняет она, стоя у кассы.
Пожалуй, он бы мог понять. Если бы хотел, то точно понял. Люди сущности по себе простые, нуждающиеся в помощи откуда-то извне. Он встал, желая поскорее убраться куда-то. В безопасное место. Небо хмуро смотрело на них богоподобным существом, недремлющим. Как дом, стоящий перед ними. Старый, хлипкий, но не без ужаса стоящий. Они прошли внутрь, встречая только сырость и холод.
— Ты весь продрог.
Гнездо — круглое, теплое местечко где-то на дне мира, сокрытое от всех. Он может любить его, как единственный ныне дом, но ненавидеть. Билл осторожно залезает в ворох толстых одеял, под которыми он когда-то мирно спал. Костер мертвых огне потрескивал и пел кто-то далеко, но такое родное. Быть может, все так и рождается. Под пение огней и в ней же умирает. Его обнимала тьма, а впереди убаюкивал свет. Ему не хотелось засыпать. Он боялся вновь очутится где-то там, во снах других, в их самых зловещих кошмарах. Он лежал так часы, пока чья-то рука не коснулась его головы. Роберт медленно опустился рядом. Такой живой и тёплый.
— Как ты? — может, он действительно волновался за него. Имел на то причины. Имел причины бояться и волноваться.
— Я хочу спать, — тихо шепчет он, подталкивая одеяло. — Но боюсь. Боюсь снова оказаться там.
— Тише, пока я здесь, никуда тебя перенести нельзя. Засыпай, — Билл не скажет о том, что видел даже ему. Не скажет, потому что будет считать его виноватым. И так по кругу.
***
Вельвет задумчиво смотрела в холодильник. Нужно было попробовать дать Биллу как сырой мясо, так и приготовленное. Будить их не хотелось. Роберт спал, прижав хрупкое подростковое тело, не пережившее еще полного изменения. Может, он так поддерживал долгосрочный процесс. А может, ему было так приятно.
— Доброе утро, — стоит только вспомнить, как Грей появится тут как тут.
— Доброе, как Билл? — на кухне или том, что осталось вкусно пахло травами и жаренным мясом. — Я тут готовлю на руинах то, что может он съесть. Ну знаешь…
— Да, я понимаю. Я хочу сводить его в иной мир. Как только он окрепнет.
— Его могут свести с ума настоящие мертвые огни. Не води его пока не будешь уверен, что он окреп, — попросила девушка.
— Не буду, но он может уже неосознанно ходить по снам. Это огромный прорыв для новообращенного.
— Не слишком ли большой за такой период?
— Я знаю, но мне важно знать, что было в те три недели.
— Я не знаю, Роб. Я не знаю. Я будто спала все эти дни.
— Пусть он спит и вспоминает. Они многое могут дать.
***
Билл стоял и смотрел как горит библиотека. Злость, боль и страх затопили его изнутри, не давая всплыть на поверхность и вдохнуть такого желанного воздуха. Люди вокруг толпились, кричали, а он просто стоял. Все зацепки мигом рухнули. Пеннивайз не хотел, чтобы кто-то знал старый секрет Алетры. Ему оставалось только идти. Не домой, нет. Пусть он спокойно подумает над всем. Впереди стоял лес. Можно спрятаться там. Листья шумели под ногами, пока над головой слышались переклички птиц. Было холодно. Он остановился около пожухшей осины, вдыхая свежий осенний воздух. Ему нужно было успокоиться. С истерикой бежать в дом, где живет уситель и кричать на колодец не самая лучшая идея.
— Скаж-жи мне, — в руках появилась книга древней ведьмы. — Что за секрет ты хранишь? Поч-чему из-за твоих слов умер Дж-жорджи? Ответь мне на в-вопрос. Хотя, глупо, я просто сижу и разговариваю с книгой.
Билл задумчиво повертел книгу в руках, рассматривая обложку. Древняя, но такая прочная, что могла пережить целые времена. В голове промелькнула мысль о том маленьком серебряном кольце где-то в кармане. Он надел его, открывая книгу. Если ему зачем-то оно было дано, значит стоило исследовать потаенные уголки давно погибшей души. Сначала на страницах царила все такая же пустота. Но вдруг стали возникать черные буквы, будто кто-то писал их чернилами, изящно выводя каждую буковку.
«Мое имя Алетра Денбро…»
Он видел то, что когда-то видела она. Прибытие, первый рассказ, встреча с первыми хранителями, встреча с Греем. Он был таким… обычным. Высокий, имеющий человеческий вид. Он был таким спокойным рядом с девушкой. Убийца в этот раз пожалел жертву, чтобы потом собственно умереть от её же рук. Но его убьёт потом любовь. Пожрет до тла. Билл нахмурился, но прошлое перестало мелькать. Быть может, он будет падать туда периодически. Не все сразу. На улице становилось холодно. Как никак осень. Идти домой не хотелось, оттого дорога само собой повела в дом Вельвет. Она поможет.
Билл проснулся в теплом гнезде, наслаждаясь тишиной. Сон помог ему прежде всего успокоением магии, которая грозилась нанести вред своему владельцу. Он стал вспоминать и от этого становилось не легче. Он должен сам разобраться со всем. Глаза наткнулись на аккуратно сложенную одежду. Видимо, подарок Вельвет. Билл осторожно встал и переоделся. Темные джинсы и такая же кофта. Называлась она явно по иному, но Билл всегда был слишком занят спасением собственной жизни, а не изучением видов одежды.
— Добрый день, — Вельвет ослепительно улыбнулась, что-то жаря на плите.
Билл задумчиво посмотрел в окно. Там стояло яркое солнце. Словно не было ничего такого. Не было этой дьявольской мессы.
— Все так как всегда?
— Утром туман стал отступать. В городе стоит паника. Пятеро детей были жутко обезображены, — она склонился над едой. — Нам лучше не показываться. Мои родители сейчас в командировке, так что ко мне вопросов не возникнет.
— Понятно, — Билл взял со спинки теплую куртку.
— Я кое-что приготовила для тебя, — перед парнем поставили две тарелки с едой. На первой лежал сырой кусочек мясо, на вид говядина. На второй — жаренные кусочки этого мяса с легким салатом из капусты, руколлы и лука.
— Тебе надо попробовать все. Пожалуйста, для твоего же блага.
Билл посмотрел на тарелку. Он подвинул к себе мясо. Лучше нависать над туалетом с пустым желудком. Полукровка осторожно наклонилась и откусила кусок. Неожиданно, это оказалась очень легкой задачи, будто его зубы стали в сто раз острее. Вкус не вызывал желания убежать, но и есть особо это не хотелось. Вкус крови не заставлял его сходить с ума, но нечто внутри чувствовало себя намного лучшее. Будто сама магия требовала и просила этого.
— Ну и? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.
— Это странно, — Билл не знал как он должен описать то, что ощущал.
— Ну не противно?
— Говядина — нет, но человеческое мясо — это другое, — на этих словах Вельвет отвернулась, словно сделала что-то неправильное. — Вель…
— Это человеческое мясо, Билл. Мы не убивали никого. Ребёнок и так был мертв.
— И вы решили скормить его мне?! — Билл готов был взорваться от ярости и гнева, но внутри не было ничего кроме глухой обиды и разочарования.
— Прости меня, — она отошла к окну. Билл отодвинул от себя тарелку, не желая больше смотреть на это.
— Я поем где нибудь наверху. Надеюсь, здесь…
— Нормальное мясо. Клянусь.
— Ладно, — в этом доме было не так много пригодных комнат. Роберт так и не успел все отремонтировать.
Зал на втором этаже навевал далекие воспоминания. Яркий солнечный свет заставлял чувствовать себя хоть немного лучше. Он поставил тарелку на облезлый ковер, открыв при этом окно. Перед ним стоял большой камин, который можно было бы нарядить под Рождество. Билл впервые не знал, что думать. Ему было противно, его пугала сама мысль, что он мог съесть человека. Это было неправильно и он показал, что ему это необязательно делать. Такую подставу он не ожидал от самого близкого ему сейчас человека. Хотя, жизнь давно стало непредсказуемой. Сильно хотелось выйти на улицу.
— Бэн, Ричи, — мысли о них закрались само собой. Они ведь приехали. Стали ли оставаться тут или узнав о пропаже друга тут же поспешили убраться.
— Почему я должен здесь сидеть?
— Потому что они считают тебя мертвым, Билл, — Роберт вошел тихо, будто охотник. — Не злись на Вельвет. Она поступила так, как приказал ей я.
— Зачем? — Билл отвернулся, не желая смотреть клоуну в глаза. Хотя, так называть его было неправильно. Он давно не надевал свою личину Пеннивайза.
— Мне нужно было убедиться. Просто, это неправильно, Билл. Тебя не должна утолять обычная еда, — Роберт сел рядом, смотря на камин. — Ты неправильно развиваешься, но при этом у тебя нет отклонений.
— Это связано с ней?
— С кем? — Роберт с непониманием посмотрел на парня, ожидая ответа.
— С Алетрой? Скажи мне, то, что происходило в прошлом, может влиять на меня сейчас?
— Я не знаю, — было видно, что на эту тему ему говорить совершенно не хотелось. — Прошлое твоей семьи остается для меня секретом.
