***
-Извините, а что случилось? -Осторожно поинтересовалась девушка у мужчины в черной мантии.Его волосы цвета вороньего крыла доставали до плеч. -Ульяну убили… -Мужчина повернулся, Катерина вскрикнула. Она тут же узнала… Гоголя. -А вы кто, кстати? --Я… -Она не могла вымолвить ни слова. -Я Катерина, -Наконец ответила девушка. -Скажите, вы знали Ульяну? -Спросил Николай, глядя в глаза девушки. -Нет, я здесь сама недавно, -Призналась Катерина, отводя взгляд. -Как она здесь появилась, так у нас все беды и начали происходить, господин дознаватель, -Проговорила противного вида бабка. -Вы уж задержите ее, а не то эта ведьма всех изведет. -Давайте не будем делать поспешных выводов. Нужно во всем сначала разобраться… -В это время из хаты вынесли тело Ульяны. К Гоголю и Катерине подошел Бинх. -Скажите, вам нужно всюду совать свой нос? -Спросил мужчина, окинув взглядом девушку, -По-моему, вы обещали не мешать нам… -Я просто… --Закончить Катерина не смогла, в этот момент два казака пронесли тело мимо них. Увидев безжизненную руку Ульяны, которая выглядывала из-под накидки, Катерина почувствовала как земля уходит из-под ног, следующим ощущением было падение. Затем наступила темнота.***
-Вы можете сказать что с ней? -Голос был очень далекий, он доносился будто сквозь туман, но был знакомый. -О, это просто обморок. -Это был незнакомый, чужой голос, принадлежавший мужчине. -М-м-м… -Промычала Катерина, открывая глаза. -Что со мной? -Она увидела перед собой два лица. Бинха и… Кого-то еще. Она приподнялась на локтях.Судя по всему, помещение в котором оказалась девушка было сараем. -Скажите, как вы себя чувствуете? -Спросил незнакомый мужчина, внимательно осматривая её. -Нормально… -На свое несчастье она заглянула за плечо собеседника и снова чуть не упала без чувств, узнаю ту самую руку. Несколько мгновений спустя, Катерина уже блевала за стенами сарая, одновременно сгорая от стыда. -Не выносишь покойников? -Послышался насмешливый голос Бинха. -По-моему, ничего смешного в этом нет… -От чего-то по телу расползался гнев. -Нечего их бояться, они не кусаются… -Все тем же тоном ответил мужчина, надевая на голову треуголку. Постояв с пару секунд у двери сарая, он резко и стремительно начал удаляться. -Козел, -Прошипела девушка, наконец-то выпрямляясь. Спазмы и рвотные позывы кончились, она окончательно встала, расправила плечи и пошла в сторону своего жилища.***
Вечером делать было нечего. Если днем возможно было погулять, изучить окрестности, то сейчас оставалось только сидеть и тупо пялиться в одну точку, это было единственным более менее интересным занятием. Внезапно девушка услышала стук в дверь. -Войдите, -Отозвалась она, вскакивая с края кровати. Дверь тихо скрипнула и на пороге появилась Христина. -Просили передать. -Она протянула сверток, Катерина его взяла без промедления. -А кто передал? -Полюбопытствовала она. -Известно кто. Александр Христофорыч! -Хозяйка вышла из комнаты. -Як подарки передавать так он тут как тут, а як всадника ловить, так его и след простыл. -Послышалось тихое причитание за дверью. -Всадника… -Вполголоса проговорила Катерина, разворачивая сверток. Там лежал еще комплект одежды и записка. Даю еще один комплект одежды, больше не получишь, будь осторожна, не лезь не в свое дело, Бинх За окном давно стемнело. Но на улице не было тихо. Уставшие казаки отдыхали с кружкой пива или самогона, громко смеясь и ругаясь. Некоторые из них пели. -Всадник, -Повторила девушка. За окном промелькнул знакомый силуэт. Гоголь. Девушка тут же выскочила в коридор. И в ту же секунду чуть не сбила черноволосого мужчину. -Извините, -Буркнула Катерина. Слова застряли в горле. -Ничего, -Он прошел дальше по коридору. Было видно, что Николай устал. -Что за всадник? -Вдруг выпалила Катерина уже тогда, когда писатель почти скрылся зв дверью в свою комнату. На несколько мгновений воцарилась тишина, затем дверь закрыли с той стороны. Катерина осталась в одиночестве и идеальной тишине.