Собрались как-то то раз вампир, бретонец и каджит...

Тома со стоном откинулся в кресле и потёр руками виски. Сидевшая напротив Райя отложила тяжёлый талмуд, за изучением которого просидела весь предыдущий час. – Ну что за бред, а? – спросил дозорный в потолок. – Какая мега-битва, какая кровь? Почему аэдра не позаботились о том, чтобы переманить смертных на свою сторону со стопроцентной вероятностью? Почему, как говорит Джек, щёлкали клювом? С каких пор создание смертных делает тебя самого смертным? Это что получается, я выплавил железо и сам стал железным? – Я как-то об этом не задумывалась, – сказала Райя. – Причины как раз понятны, вам эти легенды читают с младенчества, – мигом остыл Тома, приходя в своё обычное состояние. – А что читали тебе, мой тан? – Догадливая стала, – Тома бросил гордый взгляд на хускарла. – Фактически, я жил с дедом, на мельнице. А он мне не сказки на ночь читал, а лекции по биологии, химии и физиологии. Потом началась математика, геометрия и психология с уроками по фехтованию в два клинка, – окинув взглядом гору книг, лежащую на столе, Тома вздохнул. – Ладно, сворачиваемся. Они перетаскали тщательно собираемые по всему Скайриму книги в пристройку-библиотеку. Водрузив последний талмуд на полку, Тома, отдуваясь, приложился к специально поставленному на этот случай кувшину. Отпив половину, он протянул его Райе. Вдруг раздался стук во входную дверь. Хускарл бережно поставила кувшин и схватилась за оружие. Тома кивнул ей, и они осторожно приблизилась к двери. С той стороны снова раздался стук, прерванный сильным кашлем. Райя встала у двери и взяла скимитар, как спецназовец, собирающийся выскочить из-за угла, пистолет. Тома убрал засов и приоткрыл дверь. Глянув в щёлку, он плюнул, убрал цепь и полностью открыл дверь. На пороге стояла бледная девушка. Одета она была в просторную чёрную робу с красными вставками и капюшоном. От воротника робы спускался треугольник красной ткани, по середине которого располагался чёрный отпечаток ладони. – Слышащая, если не ошибаюсь? – изогнул Тома бровь. – Она самая, – когда гостья заговорила, у Томы и Райи глаза полезли на лоб. Голос был хриплый и сдавленный. Слышащая закашлялась, её согнуло пополам. – Так, заходи, – Тома завёл кашляющую ассасинку в дом и усадил её за стол. – Райя, разогрей молоко. Эх, жалко, что флюорографии ещё не изобрели... Слышащая перестала кашлять. – Н-нет, не надо... надо спешить... помоги... – она снова закашлялась. Тома нахмурился. Тем временем, Райя вернулась к столу с молоком. Утихомирив слабо сопротивляющуюся Слышащую, она влила молоко имперке в рот. Судя по благодарному взгляду, ей полегчало. Задумчивый Тома жестом приказал Райе сидеть с пациенткой, а сам отправился в подвал. Если нормальные люди хранят в подвале еду, или настаивают самогон, то Тома в этом плане был самым настоящим нестандартом. На полках стопками лежали слитки очищенного малахита, лунного камня и корунда. С ними соседствовали мечи, вязанки стрел, зелья, шлемы и нагрудники, а также странные нагрудники, больше напоминающие бронежилеты скрытого ношения. Тома жестом запустил под потолок шарик света и принялся копаться в бочке, стоящей в дальнем углу подвала. Найдя там нужный предмет, дозорный закрыл бочку, засунув предмет в складки мантии. Слышащую одолел новый приступ кашля, но увидев Тому, она снова попыталась заговорить. Дозорный поднял ладонь. Слышащая прекратила попытки заговорить. Когда она прокашлялась, Тома поставил перед ней бутылёк зелья. – Не дай Стендарр у тебя пневмония, – заметил дозорный. – М? – не поняла ассасинка. – Я не знаю, работает ли это зелье на воспаления, вызванные бактериями. А антибиотиками я ещё не успел озадачиться... Слышащая, конечно, ничего не поняла, и недоумённо посмотрела на Райю. Та пожала плечами, мол, это у моего тана от большого ума, не обращай внимания. Пожав плечами, ассасинка выпила зелье. Внутри у неё что-то тихо зашипело. – Итак? – спросил Тома, когда имперка собрала глаза в кучу. – Кхе! – прокашлялась Слышащая. Поняв, что гортань освободилась, она начала рассказ. Выяснилось, что Слышащая добросовестно выполняла все "квесты" Тёмного Братства, вот только вместо бесконечных radiant-убийств в конце сюжетной ветки, она наткнулась на жестокую месть Пенитус Окулатус. Отряд императорских телохранителей набрал призывников в Солитьюде, Морфале и Драконьем Мосту и направился в Данстар, где находилось последнее убежище Тёмного Братства, должно быть, кто-то из строителей, прокладывавших тайный ход, проговорился. На данный момент все новички-ассасины были заняты ковкой стрел под началом Назира или варкой ядов вместе с Бабеттой. Слышащая же, вспомнив о некоем деловом партнёре, которого упоминала ещё Астрид, решила позвать на помощь. – Да, я зачаровывал ваше снаряжение, – Тома не стал отрицать свою связь с Тёмным Братством. – И платила мне за это лично Астрид. – Помоги отбить атаку, о большем не прошу, – попросила ассасинка. Она посмотрела на Тому умоляющим взглядом. Тот стоял в задумчивости. – Учитывая масштабы дела, мы рискуем пошатнуть баланс между империей и Братьями Бури. Вдобавок, распознав боевые действия на своей территории, имперский генерал в Данстаре может перепугаться… Тома думал ещё с минуту, сидя на краю стола. Всё это время Слышащая смотрела на него немигающим взглядом. – Хм, эпопею с гражданкой надо бы заканчивать, причём, чем быстрее, тем лучше. Сколько вас там? – Точную цифру не скажу, – Слышащая покачала головой. – Точная мне не нужна. Вас там сколько? Много, мало, средне? – Мало, – буркнула Слышащая, не имея никакого желания выдавать цифру ассасинов в Тёмном Братстве. – Отлично, – кивнул Тома. – Эвакуируем вас оттуда. – Ну уж нет! Второе убежище терять… Когда Тома узнал подробности строительства, то предложил завалить тайный ход и просто пересидеть атаку. Основная каменная дверь всё равно непробиваема обычными средствами, плюс её местоположение не известно . Что двуручным молотом, что секирой, что мечом. Слышащей такой вариант не очень понравился, но, видя, что альтернативных вариантов всё равно нет, согласилась на такой. – Если задержатся, я Бермундия попрошу метель на Данстар опустить. – Это кто? – Знакомый маг. Давай, сейчас я его вызову. Тома достал невзрачное серебряное колечко из очередного потайного кармана, надел на палец и провернул три раза по часовой стрелке. В холле что-то громко бабахнуло, двери в основной дом открылись от взрывной волны. По полу пополз плотный туман. – Кто посмел меня беспокоить?! – раздался замогильный голос. – Бермундий, хватит рисоваться. Подорвать надо кое-что... Туман исчез, из холла в зал прошёл злодейски улыбающийся Бермундий. – Что конкретно? Тома отправился контролировать операцию самолично, вместе с Бермундием и Слышащей. Райя, тихо паникуя по поводу здоровья тана, осталась дома. Данстар встретил команду вечерним закатом и пасмурным небом. Неплотные тучи низко висели над землёй, но осадков не было. Ассасинка быстро смоталась в убежище, согласовывая операцию с Назиром и Бабеттой. Пока шли подготовления, солнце окончательно скрылось за горизонтом, и наступила ночная темень. Подорвав тоннель тайного хода, вампир и дозорный залегли на башне, стоящей над городом. Отсюда открывался отличный вид на Данстар и его окрестности. – Не хватает Джека, – заметил Тома. – Стрелок-ассасин бы пригодился. Бермундий пожал плечами и вдруг коротко шепнул: – Идут. Из подсвеченной сполохами имперских костров рощи отделилась стайка огоньков. Тома напряг зрение и выдал: – Что-то около взвода, деревенские даже броню не успели получить. Очевидно, промышленность и так загибается от нагрузки. Бермундий угукнул, пристально вглядываясь в отряд. – Новобранцы все в центре, агенты с краю идут. Тома уважительно посмотрел на друга. Тот только улыбнулся. В общем-то, ничего Пенитус Окулатус добиться не смогли. Походили по окрестностям города, пугая задержавшихся на улице жителей, заглянули в тайный ход, обнаружив там завал, бестолково потёрлись у двери в убежище. Должно быть, именно на этом моменте деревенские жители начали тихо роптать. Агенты имперской спецслужбы плюнули и отпустили их, а сами вдруг исчезли во мраке. – Видишь их? – Тома как не вглядывался во мрак, не мог различить практически ничего. – Вижу, сюда идут. Давай-ка уходить. – Не имею ничего против. Используя связку заклинаний «невидимость-приглушение шагов», Тома и Бермундий успешно добрались до входа в убежище Тёмного Братства, где их ждал сюрприз – агент Пенитус Окулатус. Бермундий тихо придушил его, оставив отдыхать на галечном пляже. – Может, взорвём дверь и закидаем их зажигательными? – серьёзным, но очень тихим шёпотом предложил вампир, когда они укрылись в плотной тени, отбрасываемой скалой. – Представь себе КПД подобной авантюры. Во-первых, Ситис получит с десяток душ, а во-вторых, убить могут и нас, – ответил Тома, так же шёпотом. – Ладно, – прошипел Бермундий. – Тебя устроит серьёзный разговор со Слышащей? – Устроит. Только вот бы ещё бы кровушки испить… Из-за скалы вышел агент Пенитус Окулатус.