Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

— Бесполезно! — фыркнул Первый и залпом опустошил свою чашку. — Да уж, пить чай ты так и не научился. Хлебаешь, как бедняк воду после засухи, — умело манипулируя двумя чайниками, чтобы долить светло-янтарную жидкость, проворчала Вторая, а поздно спохватившуюся престарелую служанку ласково успокоила: — Дорогая, не волнуйся. Новому гостю можно доверять. Под новым гостем хозяйка подразумевала попаданца, мрачно рассматривающего чаинки в идеально заваренном напитке. — Хоть чай не настолько вкусен, как моя специальная яблочная наливка, но все же твое чайное искусство лучшее в Цишане, — прогрохотал этот неугомонный великан. — Ага! Очень вкусно! Может, вернемся к основной теме, — кисло подметил Лимин, у которого все эти расшаркивания уже в печёнках сидели. — А что тут добавлять? Ну, я выслушал тебя. Даже поверил! Поэтому-то мы и здесь. Однако еще раз повторюсь, если Тринадцатый всерьез решиться убить этого старейшину, то все попытки предотвратить будут бесполезными. Это бесполезно! Мне по слогам повторить? — отрезал Первый. — Но не лучше ли тогда найти укрытие… — Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно!!! Он найдет меня, где угодно и с кем угодно. Я, конечно, пойду посоветоваться к брату, но и он повторит тоже самое. Муха не способна убить слона. А мы давно уже, так сказать, по-тихому пытаемся разузнать про Тринадцатого, поэтому с уверенностью тебе это и повторяю. А если так, то и заморачиваться не стоит. Лучше уж провести последние деньки с правдой и счастьем на сердце! — стукнув кулаком по каменному столу так, что пролилось содержимое высококлассного сервиза, великан уверенно заявил свою позицию. — Ладно-ладно. Угомонитесь! Эта старушка погадает и все прояснит, — вмешалась Лянлу, наблюдая за тем, как ее служанка быстро очищает стол. Лунный свет да два настенных фонаря придавали загадочности скромной внутридворовой беседке, куда заспанная старушка с явной неохотой и привела своих нежданных ночных посетителей. В начале попаданец также был против подобного визита, но, вспомнив их первую встречу и то, с какой наглостью эта крошечная старушка вторгалась к нему каждый раз, он все же дал себя уговорить Первому. Тем более вся бестактность визита полностью ложилась на этого громилу, так почему бы не отомстить по мелкому? Да, и важность зашкаливала… Так что они, едва потоптав свои пороги, сразу же направились к «крошке Лу-Лу, которая уж точно не будет против увидеть лица отдаленной родни глубокой ночью». — Бабушка, скажите, вы ведь неспроста стали изучать прорицания у Тринадцатого, — осторожно поинтересовался Лимин. Рука, перебирающая кости, застыла, а великан заметно напрягся. — Да, неспроста. Мы хотели подобраться к нему, — после заминки все же ответила Лянлу, однако больше ничего не прибавила. «Вот, и как это называется?! Ау, я жизнь пытаюсь вам спасти! Почему из вас все приходиться чуть ли не клещами вытягивать!» — выругался Лимин. Он мог бы быть мягче, но Система не помахала ручкой, оставляя в полном неведении. Теперь у него остался лишь внешний источник информации, и все бы ничего, но он чувствовал, что времени на уламывание особо нежно-несговорчивых не осталось. И все же… — Бабушка, как вам мой подарок? — с мягкой улыбкой спросил Лимин. — Да, сия меховая накидка прекрасно поможет согреться прохладной ночью, — вежливо улыбнулась Вторая, запахивая белоснежный мех. На самом же деле вещь была ей раза в три велика, и крошечная бабулька просто-таки тонула в ней. — Это ты про дары, что тебе отдал генерал? Все же не пойму, почему ты решил их раздать, — Первый вновь влез, куда не следовало бы. — Этот наследник и не обещал их хранить, — пожал плечами Лимин. — Все еще дуешься, что ли! Тогда не стоило эти вещи принимать! — Ни в коем разе! Сказал же, что принял извинения, но, если генералу этого было недостаточно, то в праве ли этот господин препятствовать удовлетворению чувств сего благородного мужа? Могу вам, дедушка, покляться, что все вещи, дарованные генералом, будут использованы с максимальной пользой. Ничто не будет пылиться в углу! — ловко отбился попаданец. На самом деле добрую половину даров, что за несколько часов до их прибытия были доставлены запыхавшимися людьми имперца, попаданец уже распорядился выставить на торги. Другая, самая ценная часть уйдет в качестве дара старейшинам за сорванную тайную встречу. Так что он и вправду был благодарен генералу, с которым все же желал видеться как можно реже! — Хм, слишком ты скользко все говоришь, — нахмурившись, пробормотал Первый. — Неважно! Вам же понравилось то копье, — примирительно вздохнул Лимин. — Да! От него веет древней силой. Наверняка важный реликт отважного предка, что героически сражался на полях сражения! — закивал Вэнь Дасюн, возбужденно пощипывая свои усы с бородой. — Оно ваше, — тихо сказал попаданец. — Но как же так можно?! — прогрохотал великан. — Этот господин не любитель холодного оружия. Оно бы пылилось в углу, вызывая тихий смех у гостей за моей спиной, — все продолжал напирать попаданец, чувствуя, что упрямый старец в этот раз не столь непреклонен. — Кто бы посмел смеяться над вторым наследником?! Особенно после всего произошедшего! — прогрохотал великан. — Ох, оставьте это притворство! Вы сами знаете о слухах за моей спиной. Отчасти именно из-за них я и получил столько даров. Однако все эти вещи скорее будут усиливать их распространение! Многие будут думать, что за роскошью я пытаюсь скрыть свои недостатки! Легендарное боевое копье у человека, который даже поднять его не в состоянии! Вам напомнить, что этот господин даже золотое ядро еще не сформировал? Ну, а насчет произошедшего… Думаю, вы должны понимать, насколько невероятно все это звучит! И какие ранения я там получил?! Может быть этот господин никогда и не сможет восстановить прежнее состояние здоровья! — с трагическим пылом высказался Лимин. — Но… Если ты будешь стараться, то уверен, что все сможешь, — попытался возразить Первый. — Правда? Вы столь уверены? Даже если и так, то копье уж точно не то оружие, которым я когда-либо смогу овладеть. И уж как не вам знать, что подобному учат с малых лет, и как сложно переучиваться на что-то иное! Даже у протрезвевшего генерала очень плохое чувство такта, должен я отметить! Но этот господин не держит зла и принимает все дары. А уж каким способом я буду извлекать из них пользу, даритель не должен осуждать! — резко закончил Лимин. — Хорошо- хорошо. Этот дедушка примет то копье, только, пожалуйста, перестань напоминать мне моего брата, — замахал рукой Первой. — Отлично! Бабушка Лянлу, вы вроде собирались навестить свою подругу… — Уже сходила, — последовал сухой ответ. — Отлично! Пригласите ее завтра на совместное чаепитие! И вот! Отдайте это Шестому, — не замечая мрачности говорившей, Лимин протянул нефритовую бутылочку. — Хм? Даже если это что-то чудодейственное, вряд ли он поверит, — кисло заметила Лянлу. — Так пусть сходит к Чэнь Мо. Генерал очень рекомендовал это средство для заживления даже застарелых повреждений. Он даже говорил, что оно выводит самые токсичные вещества. В общем, это дар Северного народа. Таким не раскидываются, — игриво взбалтывая бутылек, Лимин с профессиональной интонацией расхваливал снадобье, приятно благоухающее даже в закрытой емкости. — Да уж, и в кого ты такой упертый? Может о себе хоть немного подумаешь? Что-то мне подсказывает, что слабое зрение меня все же не подводит, и шрамов у тебя стало еще больше. А Шестой, между прочим, может вылить это чудодейственное средство в сточную канаву, даже не выслушав моих объяснений, — хмыкнула старушка. — Тогда скажите, что это от вас лично. Будем налаживать связи постепенно, — настаивал Лимин, пропуская мимо ушей все ворчание по поводу новых ранений нерадивого внучка. В конце концов, ему только предстояло появиться перед очами главного целителя, а насчет Жоханя попаданец так и вовсе старался не думать. В его ближайшие «самоубийственные» планы не входило посещение Жоханя. Даже несмотря на то, что их основным противником был Тринадцатый! Лимин планировал устроить их общение через третьих лиц. Того же Вэнь Сюя или кого-то из целителей. Да, и это было рискованным шагом (вдруг «милый папочка» окончательно взбеситься от такого внимания). Однако им просто необходим был союзник, который по мощности техник мог противостоять даже такому восьмисотлетнему монстру. И единственным существующим в этом мирке человеком, способным, хоть как-то на нечто подобное был Верховный Заклинатель! Поэтому как бы Лимину ни хотелось тайно травануть «милого папочку», пока тот слаб, положение вещей обязывало его, наоборот, укреплять здоровье этого тирана. — Ох, ладно. Поступай, как знаешь, — Старушка все же взяла бутылочку. — Так и сделаю, — победно улыбнувшись, Лимин поправил свалившуюся маску. Те высококлассные заклятия, что держали ее на лице были полностью уничтожены, поэтому попаданцу ничего другого не оставалось, как закрепить ее веревкой. И разумеется, подобная временная мера не могла сравниться с прежним ее положением. Мало того, что веревка впивалась в кожу головы, а острые края маски бередили новые шрамы, так еще и при резком движении она норовила слететь. В общем, Лимин попросил Первого заказать ему похожую, а тот, не уловив «толстой» манипуляции, обещал самостоятельно сделать и оплатить расходы, идущие на изготовление в благодарность за смелые деяния «младшенького». Увы, как его сразу предупредил Дасюн, такие вещи готовятся не моментально, и нужно ждать по крайней мере с неделю. Попаданец это также понимал, однако желание содрать эту железку и ходить так, нарастало с каждым мгновением. «Может просто пока сделать тканевую повязку. Да и шляпы с вуалью, здесь в ходу, я видел, » — поправляя перевязь, решил Лимин. А меж тем старушка, наконец, бросила предсказательные предметы. В этот раз поврежденная Система шандарахнула так, что Лимин, готовый к чему-то подобному, едва сдержал крик. — Ого, а чего это они так ярко вспыхнули? Ну и? Что там? — нетерпеливо спросил Первый, нависая над светящимся раскладом. — Погоди, все тебе надо прямо сразу, — отодвигая громилу, прошипела Вторая. — А чего тянуть-то? Ты, похоже, улучшила, наконец, свои навыки. Вот, даже на ногах прекрасно держишься, — неохотно садясь на место, буркнул Первый. — Я держусь на ногах по другой причине. Но тебе лучше этого не знать, все равно не поймешь, а то растреплешь, кому ни попадя, — Вторая скосилась на Лимина, однако тот уже справился со вспышкой пронизывающей боли и выдал безразлично-невинное выражение. — Ладно-ладно, не лезу я в твои дела. И когда это я сбалтывал нечто по-настоящему важное?! — так по-детски надулся этот уже седеющий великан. — А про руку свою забыл? — фыркнула Лянлу, но тут же прибавила: — Радостная весть! Ты избежал смерти! По крайней мере я не вижу ее на твоем горизонте ближайшие годы, даже десятилетия. — Правда? — радостно фыркнул Дасюн и, уже оборачиваясь к Лимину, прогрохотал: — Ну вот, а ты все переживаешь! Кто еще мог бы победить этого дедушку? Таких во всей империй по пальцам одной руки можно пересчитать. А Тринадцатый, как ты знаешь, не любит действовать открыто! Как это ты там сам предполагал? Он будет стремиться сделать все в точности по своему извращенному плану, и если оно будет выходить совершенно, то он просто подождет возможности, чтобы воплотить свои идеи. А уж когда эта возможность наступит… Может в ином столетии! — Точнее не по плану, а по Судьбе, — потерев звенящее от криков ухо, проворчал Лимин. — Ну, да по судьбе, — Первый даже не стал спорить, однако было прямо видно, что он вообще не задумывается над важностью значения «этой самой судьбы». И пусть сам попаданец ворчал на Фатум каждый раз, когда она упоминала эти кармические силы, однако именно на это понятие сейчас опирался их враг. Значит, и недооценивать значимость подобного не стоило! — Кстати кто там следующий? Девятая? И Восьмой? — после затянувшейся паузы взволнованно переспросил попаданец. По старой информации из «стартового» именно они были на очереди, однако поменялось действительно многое. — Погоди… Да будет кое-кому известно, что интриги Тринадцатого могут враз перечеркнуть все мои расклады. Тем более сейчас, когда из-за кое-кого это будущее стало еще более нестабильным. Так что не мешайте! — проворчала старушка и снова вгляделась в свои побрякушки. Лимин и сам это прекрасно понимал. Понимал даже, что этот древний старец может в любой момент сменить тактику, и выставить попаданца параноидальным шизиком, а то и того хлеще: подставить младшего вэневского наследничка, который как будто бы вконец обезумел после рокового несчастного случая, вот, и пытался стравить-убить достопочтимых старейшин. Однако сидеть и ждать подобного было совершенно не натуре попаданца. Лучше уж придумать и совершить парочку тройку потенциальных ошибок-действий и, посмотрев на реакцию противника, сменить тактику, чем добровольно дать карт-бланш и так имбалансной персоне. Тем более Тринадцатый вел себя действительно странно. Так, он ни разу, после той встречи с его личным учеником, не пытался хоть как-то повлиять на отношения между Первым старейшиной и имперским генералом. А ведь такая возможность всяко присутствовала после попадания вселенца в проклятые земли. Но нет, даже никаких действий через третьих лиц, чтобы подогреть и так разгоряченные горем сердца, не было им предпринято. А теперь вот, еще и это предсказание… Действия древнего лиса стали еще более неясными. Неужели он действительно будет дожидаться удобного случая через десятилетия, когда, наверняка, знает о скором крахе Цишаня? И если уж хочет каким-то образом привести к новелльному исходу, то оставлять супер-сильного старейшину никак нельзя! «Плохо, когда совсем не понимаешь противника. А тут еще из источников осталось одно лишь гадание, » — сжимая переносицу, вздохнул про себя Лимин. — Так-так, довольно интересно, — наконец, пробормотала Лянлу. — И? — вновь не удержался Первый. — Девятая и Восьмой под угрозой, но не сразу, а через какое-то время, — сухо вымолвила горе-предсказательница. — А через какое время, непонятно, — фыркнул юзер. Он уже скучал по малышке Фатум, даже ее истерики и то были более информативными. — Хм, скорее через какое-то событие. И после него вы все поймете, что очередь за этими нашими собратьями, — устало выдохнула Лянлу и резко прибавила: — Все! А теперь спать! Даже судя по краткому рассказу вам всем порядком досталось! Значит нужно отдохнуть и подлечиться, а уж потом вновь бросаться в бой! — Хэх, отдохнуть? Бабушка шутит? Мне вначале нужно проверить, как распределили привезенных сюда людей, а уж потом… — возразил Лимин, нутром чуя, что вредная старушка явно что-то скрывает. — Этот дед тебе же объяснил, что Бай Шиюй — трудолюбивая умничка. Она всех прекрасно распределит, — громыхнул Первый. — Но проверить стоит. Кстати говоря, она же вроде как является матерью лучшего друга личного ученика Тринадцатого? — привел веский аргумент Лимин. — Ну, да является. Ого, а тебя неплохая память… Ну, если не считать амнезии… — неловко воскликнул Вэнь Дасюн, а затем, как обычно, что-то хотел прибавить, но из-под зашевелившихся усов не издалось ни звука. — Вы что-то хотели сказать, дедушка? — Лимин украдкой взглянул на «кроху Лянлу», однако старушка явно не удерживала никакие печати на болтливом языке Первого. — Эм… Спать тебе пора, вот что! Направляйся прямиком к себе, иначе позову Чэнь Мо, и ему прямо накажу передать о эдаком непослушании твоему отцу! А то, ишь ты! Беспрерывно лезешь во взрослые дела! — вдруг буркнул Дасюн. У Лимина, потрясенного такими наглыми заявлениями, чуть рот до стола не раскрылся, однако, быстро собравшись, попаданец с хлопком ехидно выдал: — Вот, уж спасибо! За заботу и понимание! Между прочим, ваши взрослые дела только мной и решаются! Или благородный старейшина не понял намеков Второй? Только со мной можно разрушить «силы Судьбы»! Вы сохранили жизнь благодаря этому мелкому отпрыску, а теперь я не дорос?! — Хватит-хватит! Ну, погорячился я! Прости старика, бывает, что находит на него! Но он тебе только добра желает! Ночь на дворе. Ты только недавно с нелегкой битвы, весь в ранах… Погоди немного. Кроха Лу-Лу ведь четко сказала, что ничего в ближайшее время не случиться. Расслабься хоть на чуточку, — успокоительным тоном произнес Дасюн, пытаясь даже развести нахмуренные брови. — Хм, ну что ж тогда… Пойдем вместе. А то мы и так бабушку Лу слишком побеспокоили, — умиротворено улыбаясь, согласился Лимин. — Нет! Мы это… Еще посидим! — тут же возразил Дасюн. — Да, попьем вот наливки этой, генеральской. А ты иди. Тебе сейчас алкоголь вреден. Выспись, подлечись немного, а уж потом поговорим, — более убедительным тоном заключила Лянлу. — Хмпф, — Лимин сделал капризно-просящую моську. — Да ничего не случиться! Сколько можно говорить! Вон, Девятая после твоего подарка вообще решила устроить винно-помывочный день. Она купается в изысканнейшем вине, а пещеру из своих крошек омывает горячей кровью поверженных простофиль. И поверь мне, никто не решиться прокрасться в то место. Даже сам Король Демонов струсил бы! Один раз я полюбопытствовал, так еле ноги унес! — Первый легким тоном выдал эту жуткую информацию. — Поня-ятно, — протянул Лимин, стараясь не скривиться при одной мысли о такой «кровавой баньке», но все же нашел, что прибавить: — Она вроде должна была нянчить новоприобретенного приемыша? Это было крайне важным, буквально поворотным моментом. Ведь, судя записям из «стартового», именно нападение этой малышкой вкупе с предательством верного подчиненного и убьет эту роковую женщину. — Ох, и это ты знаешь? Поделись источником? Ладно-ладно, можешь не говорить, ты вроде дружен с Девятой и ее приемными сыновьями, так что и так понятно. Эта девочка сейчас находиться с Лухо, средним ее сынком, — охотно поделился Первый. «А сам-то откуда все знаешь?» — мысленно парировал Лимин, вслух же переспросил: — Это точно? Она не с этим подозрительным парнем из Ну. — Ха! У нашей сестрицы хоть и протекает немного крыша, но ветром ее еще не снесло! Уж, поверь! — громыхнул Первый. — Ладно, все! Хватит сплетни собирать! Внук, живо домой! Кстати, где твоя охрана? — грозно проворчала Лянлу. — Ох, охрана, — неловко пробормотал Первый. — Охрана? — хищно улыбнулся Лимин. — После своего провала в некой самостоятельно возложенной миссии они отправились улучшать свои навыки. — Хм? — нахмурилась Лянлу. — Тысячу отжиманий, тысячу приседаний и десять кругов с грузом вокруг Безночного Города, надеюсь, еще больше скрепит дружбу горячих молодых сердец, — не меняя выражения, выдал Лимин. — Боюсь, они будут заняты всю ночь и половину следующего дня. — Да, ты ж их заморишь! Шестой с Двенадцатым тогда-то уж точно спасибо тебе не скажут! — воскликнула Лянлу. — Ох, не волнуйтесь. Если за ночь они сделают ряд этих простых упражнений, то их прекрасные тела не лишаться ничего драгоценного. Этот наследник- справедливый человек. А им пора прекращать проваливать возложенные миссии и дурачиться без спроса. Кстати говоря, этот наследник, учел уровень духовного мастерства приемного сына Двенадцатого. Так что ему придется выполнить увеличенную в десять раз норму, — легким тоном сообщил Лимин. — Внук, ты с девятой бабушкой переобщался, что ли? Откуда такая кровожадность, — еще сильней возмутилась Вторая. — Эм… А, по-моему, все очень даже справедливо! — внезапно заступился Первый, нервно дергая себя за ус. Он-то видел, с какой скрупулёзной дотошностью Лимин распределял строгость «штрафных мер» за просрочку этого странного «искупления»; также как и то, что тот не пожалел один из генеральский даров, чтобы «зафиксировать» все мучения бедолаг. — Брат Чжан? Хотя кому я ворчу о таких вещах?! — словно вспомнив что-то, старуха приложила ладонь ко лбу, а затем с горьким смешком уступила: — Эх, ладно уж! Иди уж! — Спасибо. Бабушка, дедушка. Приятного отдыха, — поочередно поклонившись, Лимин поспешил распрощаться с подозрительно выпроваживающей его парочкой, но на пол пути вдруг оглянулся: — Ах да! Этому внуку стоит также посетить вашего брата. Можно это как-то устроить на ближайшее время? — Хм? Зная его скверный характер… Но ладно! Этот старик что-нибудь да придумает. Заходи завтра, — неожиданно быстро согласился Первый. — Все довольно! Наболтались! Ох, тогда пусть тебя Фан Яньцзы проводит! Милочка, ты как? — вдруг опомнилась Вторая. — Эм? При всем моем уважении, но бабушка… Вы уверены, что это именно ваша служанка меня будет провожать? — выгнул бровь Лимин, а затем, не выдержав выражения, с ворчанием тут же начал поправлять съехавшую маску. — Брось! На внешний вид не смотри она — моя личная ученица, — махнула рукой Вторая. — Понятно, — Попаданец уже внимательней посмотрел на практически столь же пожилую, сгорбленную старушку, однако больше возражать не стал, даже когда пришлось эту «лучшую» ученицу брать под локоток и с гордым видом подстраиваться под медленный шаг. Безночный город здесь оправдывал свое название. По крайней мере, на главной улице, по которой они шли нисколько не таясь, было достаточно оживленно. Были открыты, лавки и питейные, у которых и толпились люди, причем не только в клановых ханьфу, но и различнейшая прислуга, торгаши, а также подозрительные лица вообще без каких-либо обозначений. На последних посматривали снующие туда-сюда патрули, однако схватывать кого-либо и утаскивать в темные темницы в эту ночь вэневские псы, видимо, не собирались. Даже шумную, подвыпившую толпу, жалующуюся на строгих учителей, отчитав, они просто отпустили. Однако, преодолев первую торговую площадь, Лимин вновь сразу ощутил разницу. Народу сразу в разы стало меньше. Еще попадались парочки или куда-то спешащие прохожие, однако помимо патрулей только лишь одна большая группа молодых (и не слишком) соклановцев, с усталым выражением двигалась по направлению к шумным улочкам нижнего района. Впрочем, внезапно навалившееся тишина казалась скорее мирной, чем угрожающе-помпезной. Можно сказать, это был спальный, семейный район, где на громкий детский плач вспыхивали соседние окна домов, и разбуженные трудяги обеспокоенно выглядывали на отчитывающую малого мать. На нее посмотрел и Лимин, и когда молодая женщина заметила, сколько невольно шума (и кого именно!) привлекла, то тут же повалилась на колени. Вэневский наследник в этот раз лишь жестом показал подняться, но задерживаться не стал. Престарелая служанка только-только набрала ход, и попаданец опасался, что она, как старый автомобиль, заглохнет при резкой остановке. Ну, или по крайней мере, снова будет слишком медленно ускоряться. Так они преодолели вторую площадь, в окружающих торговых зданиях которой почти не горело огней. Затем они поднялись ровно на тринадцать ступеней и окунулись в гнетущую атмосферу. Лимин даже не мог точно определить, отчего стало столь неуютно. Вроде и здесь были редкие прохожие, и свет в некоторых домах еще не потух. Может, дело было в архитектуре? Однако хоть здания и выглядели несколько более богаче, но попаданец не сказал бы, что прямо все так уж отличались от среднего района. Нет, дело было в ином… Попаданец понял голову на грозно нависший Знойный Дворец. Туда же посмотрели и угрюмые лица встреченного патруля. А затем, не сказав ни слова, охранники с поклоном отошли в тень, тогда как Лимин уныло оглядел еще пару десятков ступеней, которые были разбросаны по всему подъему главной улицы к главной же городской площади. «А там еще с пару сотен ступенек у самого дворца, » — уныло подумал он. — Эм, бабушка? Может быть… Этот господин дальше сам? — представляя, как потащит эту старушку через все это, предложил Лимин. — Нет! Нет! У этой жалкой слуги важное задание!!! Уж не обессудьте, но она должна его исполнить любой ценой! — замотала головой старушка. — Но я уже почти дома! А еще… Этому наследнику следовало бы заглянуть к целителям. Бабушка Лянлу об этом тоже говорила. Смотрите! Там еще горят огни, надо бы успеть туда попасть, — попытался убедить он. — Эта слуга доведет! Быстро доведет! Вы не сомневайтесь! — энергично закивала старушенция и как рванула. Бедный попаданец еле удержался на ногах. В общем, они действительно добрались до порога медблока крайне быстро. И дряхлая с виду служанка даже не запыхалась! В отличие от второсортного злодейчика, пытающегося отдышаться и собраться с мыслями перед закрытыми дверьми. «Вот, ведь шустрая! И хватка стальная! И все не уходит!» — отметил Лимин, наконец выпрямляясь. Он вновь вернул на лицо съехавшую маску и нацепил хладнокровно-приветливое выражение прежде, чем постучаться. — Кхм, входите, — отозвался знакомый голос. Лимин сглотнул и осторожно отодвинул дверь. Медицинский блок был разделен на этом этаже на три зала разного размера. Самый главный, в котором сейчас и располагался личный ученик Пятого старейшины, был средним по вместимости. Само помещение делилось на узкую входную зону ожидания (граница которой обозначена плотной занавеской) со скамейками у стен, своеобразный кабинет врача и койки с пациентами, закрытыми резными ширмами. Все те разы, что попаданец посещал это место, золоченная занавесь была красиво перевязана с одной стороны, открывая обзор на копошащихся целителей. Так что он имел наглость проходить прямо к ним, минуя зону ожидания. Однако теперь плотная ткань, едва пропускающая свет, полностью ограждала проход. — Подождите немного, — вежливо предложил все тот же голос. — Эн, — взволновано кивнул Лимин, тихонько присев. Однако даже на самом краешке ему сквозь тонкую щелочку между стеной и занавеской так и не удалось подглянуть дальше кабинета целителя. Откинувшись, он со вздохом вспомнил о том, что длинные скамейки располагались и за дверьми. Однако вселенец даже себе представить не мог, чтобы их хоть когда-нибудь заполнили жители Безночного города (или даже особо приближенные). — Однако на вряд ли и Он здесь, — пробормотал попаданец. Сзади скрипнула дверца, и Лимин оглянулся. Проклятая старушенция даже и не скрывала своего присутствия! Наконец, огромное золоченное солнце, что узором лучей заполняло почти всю занавесь, всколыхнулось. — Ох! Это Вы! Извините! — низко склонился Чэнь Мо. — Ничего, — скромно улыбнулся Лимин, и тут же перешел к самому главному: — Как там мой отец? — Ох, ситуация не лучшая, но теперь далека от критичной. Можно сказать, что мы успели в тот короткий период, когда отклонение еще можно откатить. Однако сей процесс не быстр… — бодро ответил старец, задумчиво поглаживая длинную бороду. — Ох, правда? Значит, он уже отдыхает в своих покоях? — с надеждой спросил попаданец. Вселенец не чувствовал всепоглощающего присутствия Верховного, однако в их ситуации его могли и купировать. Целитель, однако, важно кивнул: — Под присмотром, разумеется. «Мне уже жаль тех целителей. Пусть земля им будет пухом!» — хмыкнул Лимин, спокойно проходя внутрь. И под все мрачнеющим взглядом старца он показал новую перевязку. — Этот старик должен был догадаться, — устало вздохнул Чэнь Мо. — Садитесь. Целитель кивнул на странно обрезанную скамью без спинки. Ловкие пальцы так уже привычно коснулись шеи, и чужое ци проникло в перенапряженные полупустые меридианы второго наследника. Послышался новый тяжелый вздох, который повторился по окончанию диагностики. — Что же вы с собой творите, — с искренней досадой произнес целитель. — Неудачный выдался денек. Этого наследника снова несколько повредила высококлассная нечисть, — буркнул Лимин. — Господин младший наследник, можно задать нескромный вопрос? — со странной интонацией вопросил Чэнь Мо. — Хм, отчего-то этому господину кажется, что это не будет особо хороший вопрос, — горько ухмыльнулся попаданец. Старец резко дернул перебинтованную руку, грубо разрывая бинты, однако каким-то чудесным образом не затрагивая само ранение. — Вы действительно полагаете, что мы здесь сможем залечить всё на свете? — осматривая огромный вздувшийся шрам, холодно осведомился Чэнь Мо. — Эм… Но вообще-то помогло одно снадобье… — Подумать только! Так себя иссушили! Вы больше не желаете культивировать? А еще эта иньская энергетика всюду! Еще чуть-чуть и вы могли обратиться! А это еще что?! — уже не слушая, все бормотал старец, поднимаясь по пострадавшей руке, в конце концов касаясь проклятой метки. — Так! А вот, это трогать не следует, — одёрнувшись, ледяным тоном произнес Лимин. Старец тут же отступился, а потом проникновенно взглянул в глаза своего бедового пациента. Возникла непродолжительная пауза. — Просто залечите эти шрамы, а с остальным я сам справлюсь, — сухо указал попаданец. Целитель лишь покачал головой, однако затем горько вздохнул: — Хорошо. Хотите следовать этому пути… Однако даже так, вы должны строго следовать рекомендациям этого слуги. Целительную ванну не пропускать! И принимать ее теперь по два раза в неделю! — Хорошо, — поморщился Лимин, припоминая насколько постыдно-болезненна сия процедура. — Пропариться нужно сегодня же! Также выпишу вам травы для внутренней очистки. Медитируйте только после их приема. Желательно после медитации и принять ванну, — выдохнул Чэнь Мо, что-то записывая на бумажке, а затем, подскочив к полкам, запихнул в мешочек вместе с ней несколько нефритовых флакончиков. — Кстати говоря, а что насчет головных болей и кровотечений из глаз? — Ничего не было, — соврал Лимин. — Хорошо. А память? — Все также. — Эх, понятно. Попаданец вновь оглянулся на входную дверь, и он мог покляться, что увидел просунутый внутрь внушительный нос проклятой старушенции. — Эм, занавеска, — одними губами произнес Лимин. Целитель, всунув лекарства, понятливо опустил плотную ткань. Тогда как наглеющий на глазах второй наследник быстро кинулся к рядам кушеток. Точнее, к окну с балкончиком. На закономерный вопрос попаданец лишь умоляюще сложил руки. — Господин… — прошептал-прошипел Чэнь Мо. Тогда Лимин бухнулся на пустующую кушетку и закрыл глаза. «Эй, котяра! Ну, как там?» — мысленно позвал попаданец. Темнота сменилась уже знакомой беседкой. — Почему ты ничего не сказала? — прогрохотал Первый. — О чем именно? — буркнула Вторая. — Не прикидывайся дурочкой! Я обо всем и сразу! Например, зачем скрывать о Шиюй, о возрожденном ребенке и кристальной комнате. Спорю на что угодно, что этот упрямец докопается до всего сам! И тогда какое к нам будет доверие! — восклицал Вэнь Дасюн. — Не сегодня, кхм, сам знаешь, почему я колеблюсь. Наших близких обвинили в том страшном грехе… Этот разговор стоит обстоятельно продумать. Эта старушка не желает недопониманий со вторым наследником, — тряхнула головой Лянлу. — А, по-моему, он, наоборот, станет не доверять после всех этих предосторожностей! Но поступай, как хочешь. Ты к нему теперь ближе, чем Четвертый, — пожал плечами великан. — Да уж, никогда бы не подумала, что так все сложиться, — вздохнула «кроха Лу-Лу». — И кстати… Чего ты там еще скрыла в своем предсказании? — подозрительно прищурился Первый. — Ничего! Тебе наверно тоже пора! — Э-э-э?! Что ты такая за женщина?! — Самая обычная старуха, которую вы разбудили посреди ночи! В итоге, Вторая каким-то образом вытолкала великана, и видение рассеялось на ее странном бормотании о том, что стоит навестить Лэй Сюли, а затем собраться с внуками за праздничным столом. «Ну и? Что думаешь?» — горько хмыкнул Лимин. «Что подслушивать нехорошо! А ты еще и дурью маешься, а не ищешь нужного человека!» — фыркнул рыжий котяра. «Нехорошо, хех? А как мне кого-то найти, если все постоянно что-то скрывают да спать укладывают, а?» — в тон усмехнулся попаданец. «Мое какое дело?! Ты обещал, значит, выполняй! И не вмешивай меня в ваши семейные дрязги!» — резко осадил его древний оборотень. «Ты что, действительно не понимаешь, или просто прикидываешься? Чтобы понять, куда пропал человек, нужно знать о нем больше! И сдается мне, не зря они меня выгнали. Что-нибудь знаешь о возрожденном ребенке и кристальной комнате?» — размышлял Лимин, не переставая расспрашивать котяру. «Ничего не знаю! У нас нет привычки подслушивать двуногих» — вновь категорично отбрил оборотень. «Что ж, тогда ты действительно бесполезен, » — притворно вздохнул Лимин. «Ладно уж, уточню у других. Может, они чего насчет этого слышали. А ты кончай уже свои уловки крутить! Я — не дурачок!» — наконец, уступил рыжешерстный. «Отлично! А насчет Тринадцатого…» — попытался заикнуться попаданец, но тут же наткнулся на просто-таки яростную стену непонимания. Древний оборотень ни в какую не хотел даже и мысли допускать, что в похищении беременной девы был замешан сооснователь Вэня. Причем, он был столь твердо убежден, что Тринадцатый скорее весь остальной мир мог сравнять с землей, но не дать солнечному клану распасться, что все аргументы попаданца просто отметались. Даже наоборот, чем сильнее напирал Лимин, тем больше злился и не слушал Жар. «Все!!! Больше ни слова! Иначе никогда больше меня, няу, не услыши-ши-шь-ш-ш!» — натурально зашипел кот. «Тогда как насчет его ученика…» — Попаданец все же попытался подковырнуть его уверенность с другой стороны. Однако в ответ он услышал лишь нечленораздельное шипение. «Хорошо-хорошо, давай просто ты узнаешь про то, что я просил, » — отступил попаданец. Шипение прекратилось и послышалось хмыкание, которое можно было считывать, как угодно, но Лимин решил хоть в этот раз побыть оптимистом. «Отлично, тогда договорились!» — деловито заключил попаданец. Жар на этот раз даже не удостоил его мяуканьем. Лимин открыл глаза и тут же наткнулся на обеспокоенный взгляд целителя. Пришлось бедолагу успокаивать новыми полуискренними объяснениями, в которые старичок уже мало верил. — Кстати говоря, этот мешочек содержит небольшое магическое расширение? — с усталым вздохом перевел тему Лимин. — Ох, да. Их закупила старшая ученица Цин на средней площади у проверенных торговцев. Их не столь давно изобрели в каком-то мелком ордене, но по надежности и удобности они весьма хороши. Наверняка весьма скоро эти заклинатели озолотятся. Это, кстати, самый малый размер, — сразу переключился Чэнь Мо. — Понятно, — оглядываясь на полутьму вокруг, протянул Лимин. Его слух зацепился за интенсивное ерзание и скрип кушетки. Их явно кто-то невольно подслушивал и теперь намекал на свое желание отдохнуть в тишине. — Ох, господин младший наследник, раз вы столь устали, то может быть останетесь? — уже тише спросил и целитель. Из двух десятков коек занятых было от силы семь-восемь. Эти бедолаги скорей всего получили самые тяжелые повреждения при осуществлении его провального плана в Облачных Глубинах. — А как остальные? — спросил попаданец. — О каких именно пациентах вы так беспокоитесь? — нахмурился Чэнь Мо. — О недавних, — сухо произнес Лимин. — О, вы имеете в виду… Хм, из нашего ордена из тяжелых осталась лишь эта тройка адептов. Остальных более-менее удалось поставить на ноги. В том происшествии на Турнире погибло и было ранено гораздо больше. Что уж там, пятеро еще лежат в другом зале, этот целитель посетит их чуть позже. Но, возможно, вы имели в виду, хм, кого-то из совсем новых? Или о… — сбиваясь, несколько смущенно молвил старец. — Совсем новых, — неслышно повторил Лимин, вновь невольно вспоминая одного горе-телохранителя. Однако он точно знал, что Чжулю категорично отказался переноситься в Безночный город, аргументируя какой-то чушью про неважность его травм. И в этот раз Лимин не стал спорить, слишком уж яро тот возражал, и глаза при этом выражали какой-то странный испуг. — Возможно вы имели в виду свою служанку? — одним этим заявлением Чэнь Мо вывел попаданца из задумчивости. — Лэй Сюли, точно, — совсем тихо пробормотал попаданец, вспоминая странное желание Второй посетить эту девушку. И после суетливых хлопотаний все еще что-то тихо бормочущего старика, снявшего со стола фонарь и собравшего кое-какие бумажки со склянками в мешочек, они наконец, открыв небольшую, спрятанную за еще одной золоченой драпировкой дверцу, очутились в более темном и прохладном зале с растянувшимися во всю ширь тремя рядами больничных коек. В нос сразу ударила несколько опостылевшая больничная смесь трав, которыми здесь было принято дезинфицировать все на свете. Здесь же их с усталым поклоном встретил уже знакомый целитель, имя которого Лимин не смог вспомнить с первого раза. В руках бедолага, правда, держал не бумаги или медикаменты, а обычный веник, а у ног стояла тара с уже обозначенной резко пахнущей жидкостью. И пока Чэнь Мо тихо переговаривался со своим смущенно заминающимся подчиненным, попаданцу же оставалось только сделать вежливое лицо и отвести глазки от усталого, оставленного на одиночное дежурство и так нервничавшего бедолаги, которому, видимо, еще и чистоту полагалось здесь поддерживать. — Ладно, будет тебе… Знаешь, чем заняты остальные. В подземельях Девятой старейшины также много хлопотной работы, — отмахнулся старик, когда молодняк заикнулся о нехватке рабочих рук, затем он оглянулся на Лимина: — Остальное обсудим позже. Ты ведь не заходил в третий блок? На мотание головой молодого человека старик довольно кивнул и юркнул к стене. «Здесь еще не мыто, » — понял Лимин и последовал шаг в шаг за стариком. Он лишь скользнул взглядом по освещенным койкам и невольно глубоко вдохнул столь неприятный пропитанный лекарствами воздух. Здесь действительно находились «тяжелые случаи»: двое, подобно мумиям, были полностью перевязаны, еще один представлял собой ежа из акупунктурных иголок, у четвертого вся правая сторона, обвешанная талисманами, вздулась и посинела, а у последнего отсутствовали ноги и часть руки. В этот же миг за спиной раздались тихие шаги, и Лимин замер, разглядывая медбрата, раздраженно трущего одно и тоже место. — У вас все-таки доброе сердце, — услышал он бормотание старого целителя, но и в этот раз решил оставить возражения в своих мыслях. В конце концов, они почти дошли до следующего прохода (на этот раз узкой арки), занавешенного все тем же узорчатым панно. Последнее помещение, оказалось, уютным кабинетом-лабораторией, в котором было размещено всего лишь пара коек. Здесь царила абсолютная ночная темнота с уличной прохладой. — Вот же, гуева голова! Окно! Кто не закрыл?! — воскликнул целитель, крайне шустро подбегая к огромной оконной раме с толстым, непрозрачным остеклением (вероятно, из куска слюды). Посмотрев на бесплотные попытки старца затворить это торжественно-эпохальное орудие пыток (ибо на нем не было даже намека на ручки), Лимин со вздохом предложил свою помощь. — Не надо! Это просто… Просто надо вспомнить, куда нажать, — прокряхтел Чэнь Мо, и, видимо, все же нашел потаенную пружину, ибо окно с громким скрипом все же захлопнулось. — Вот, наводили небольшой порядок и, видимо, забыли закрыть окно, — неловко объяснил очевидное лекарь. — Это помещение? — Было запасным кабинетом учителя… — сказал Чэнь Мо и вдруг скорбно смолк на полуслове. «Отлично! Давайте теперь помолчим о покойным! Просто прекрасно! Что я вообще здесь делаю?!» — раздражено взвыл Лимин, но все же на мгновение скорчил соболезнующую рожу. Затем он все же развернулся к кушеткам. Еще в самом начале его привлекла та, которую полностью накрывал белоснежный балдахин. Она также едва заметно подсвечивалась талисманами. А после всего произведенного ими шума из плотной ткани стала видна девичья тень. — Ох, ну вот, мы ее разбудили, — охнул целитель, деловито подходя к пациентке. — Тебе не было холодно? Силуэт вздрогнул, как-то весь сжался, но не ответил. — Она? — тихо спросил Лимин. — Все еще не пришла в себя. Эмоциональное потрясение от произошедшего было столь велико, что я всерьез опасаюсь за ее рассудок. Мы уже давали ей успокоительные, восстанавливающие и даже погружающие в сон травы, однако, увы, — развел руками старец, однако затем прибавил: — Все же ей было несколько легче, когда ее посещал некий молодой человек… — И этот некий молодой человек работает теперь на меня, и зовут его Вэнь Ган? — хмыкнул Лимин, на раз разгадывая план старика. Впрочем, Чэнь Мо это не остановило: — Да, им бы увидеться еще разок. — Угу, — с непробиваемой физиономией кивнул попаданец, а мысленно прибавил — «Как только пробежит положенное, так сразу пойдет у меня сюда!» — Дева Лэй, к тебе пришел твой хозяин, — вновь попытался достучаться до нее лекарь. Девушка никак не отреагировала, что, разумеется, было естественно. Из всех приобретенных «наложниц» с Сюли он контактировал меньше всего. От силы парой слов перекинулся, и то практически всегда его внимание было сфокусировано на других. То на причитающей Ван Линцзяо, то на бойкой Хо Хуа, слишком громко напевавшей веселенький мотивчик. Даже одержимая призраком старшей Цзоу генеральская дочурка затмевала всегда молчавшую, стоящую где-то в сторонке симпатичную скромную девицу. Она была слишком тиха и безразлична ко всему. И Лимина вполне устраивало подобное «легкое взаимодействие», когда служанка просто молча выполняла свою работу, не беспокоя хозяина излишними проблемами. Попаданец тяжело вздохнул. К сожалению, как бы эта дева ни пыталась прожить тихую-мирную жизнь эти самые проблемы, словно проклятие, постоянно преследовали ее, заставляя и его включаться в их разрешение. — Лэй Сюли… — вдруг запнулся он, вспоминая о непонятных приличиях этого мира в обращениях. — Эм, этот господин знает, что наверно, никогда не сможет понять твою боль… В общем, если ты будешь не в силах вернуться, то подскажи. Вторая бабушка всегда будет рада видеть тебя у себя. — Вы… выгоняете меня? — с испугом всхлипнула тень. — Нет! Что ты! Давай так… Ты восстановишься здесь, а затем уж решишь сама, где тебе будет лучше, — осторожно предложил Лимин, отчего-то начиная ощущать себя много более сопричастным к случившемуся. И хоть это ощущение и впрямь было ложным — он никак не мог предугадать, что его осчастливит визитом вэньчаовский дружок, который к тому же начнет беспредельничать — женская фигурка напротив выглядела слишком надломлено-хрупкой. Так что он, поддавшись порыву, все же вытащил серебристый талисман из рукава. Еще один дар имперского генерала, попаданец, правда, хотел его немного поизучать прежде, чем воспользоваться, однако… — Кхм, вот, — Лимин аккуратно положил сей «дар» на край кровати и снова отошел на два шага. — Это защита. Но не простая. Ее может активировать любой смертный. Стоит только его надорвать, и между тобой и врагом встанет непробиваемый барьер. Продержится подобная защита пару часов. И ничто за это время не сможет ее разрушить, если того не пожелает инициатор. — Это… — Примите! Это также будет способствовать гармонии в моем доме. А это для меня самое главное. Ты хороший работник… И да… Что касается Вэнь Цяомэня, то ему закрыт ход в мой дом, да и навряд ли мои телохранители допустят, чтобы он хотя бы приблизился к моим владениям, — безапелляционно заявил попаданец. — Спа… — благодарность потонула в громких рыданиях и каком-то непонятном бормотании о шрамах и убийцах. Это стало последней каплей. Слишком все вышло коряво и сопливо! И опять не по плану (хотя и не без желания получить взаимовыгоду)! А значит, с непредсказуемыми последствиями… Однако Чэнь Мо не дернулся останавливать их разговор даже теперь! — Все, довольно! Этот господин более не будет тревожить пациентов многоуважаемого целителя, — резко заявил Лимин, отворачиваясь от плачущей девушки, и тут же наткнулся взглядом на стоящего в дверях Вэнь Хэйдяня. Молодой человек, сложив руки на груди, перегораживал арочный проход. Лимин не чувствовал в хмуром лице убийственного намерения, но на всякий случай, отступив назад, незаметно принял боевую стойку, при которой удобней всего вытаскивать оружие (вэньчаовский меч был первым, что он схватил, забежав домой перед визитом ко Второй). — Брат отправил этого младшего долечиваться, чтобы возложенная вами миссия могла быть выполнена успешно, — вдруг объяснился многоопытный убийца и с поклоном прибавил: — Мы примем любое наказание за проявленное своеволье. — Не стоит так усердствовать, — облегченно выдохнул Лимин и с любопытством прибавил: — Твои раны серьезны? — Не то что бы… Однако старший считает, что нужно все обследовать детально, во избежание всяких осложнений, — в тоне юноше явно проскользнули скорбные нотки. «Хм, он ведь беспокоиться не о себе. И когда говорит об этом вредном Синьлое в его голосе столько уважения. Хм, непохоже, чтобы он притворялся, » — сделал мысленную заметку Лимин. — Что ж, желаю скорейшего выздоровления. Вам стоит зайти ко мне перед уходом, — сухо кивнул Лимин, мысленно просчитывая взаимовыгодные темы возможного разговора. Однако юноша отчего-то намеков не понял и продолжил стоять поперек прохода, нагнетая напряжение. Лимин с раздражением оглянулся на Чэнь Мо, но тот словно бы не замечал своеволие пациента и продолжал копаться в бутылочках на полках. «А второй выход перегорожен как раз этими стеллажами! Черт побери, ты либо говори, либо отойди! Дел и так хватает!» — выругался Лимин, шагая навстречу к многоопытному убийце жестокого старейшины древнего клана. Наконец попаданец, мысленно плюясь ядовитым сарказмом, подошел вплотную к Хэйдяню. [Распознавание…] — от столь ярой атаки проснулась даже Система. «Заткнись!» — прошипел юзер. — Не уступишь дорогу, — оскалился Лимин. Он действительно устал, а неразрешенных дел было по горло. — Господин второй наследник, это правда? Те ваши слова? — вдруг тихо произнес юноша. «Какие, бл*ть «те слова»? Здесь кто-нибудь будет выражаться более-менее ясно?» — взвыл прожжённый лицемер. И, видимо, по дергающемуся глазу и вновь съехавшей маске, юный убийца наконец понял, что переигрывает с таинственностью. — Этот слуга имеет в виду Цяомэня. Вы, правда, собираетесь пойти против Четвертого? — совсем тихо прошептал Хэйдянь. — Да, этот господин не лгал в тех словах, — смотря прямо в глаза брошенному Хожуем ребенку, твердо ответил Лимин. — Значит ли, что эта девушка настолько важна… И если бы… — отводя глаза, начал бормотать парень. — Это означает лишь то, что случилось! Смотри всегда по фактам, если не хватает опыта и информации. А произошло действительно многое и не только с этой девушкой. Ты и другие прекрасно это видели. Фактов накопилось изрядно! И вообще, не люблю сослагательного наклонения. Пролитой воды не вернуть, — отрезал Лимин. Хэйдянь пару мгновений потрясенно таращился на вэньчаовскую рожу, а затем с поклоном отступил. Наконец путь был открыт, чем тут же, не оглядываясь, воспользовался вселенец. — Господин наследник! — настиг его крик Чэнь Мо, когда он уже пересек этот удручающий больничный зал. Запыхавшийся лекарь держал еще несколько баночек. — Это должно помочь. Уф, думал, что вовсе закончилось, — отдавая лекарства, старец, увлекшись, с радостной улыбкой давал и рекомендации к применению. — … однако есть еще одно средство. Возможно оно в залах ниже. Завтра утром сестра Цин занесет его, если найдем. Но это принимать только через месяц, поняли? «Ага. Прожить бы еще этот месяц» — хмыкнул Лимин, а затем вновь оглядел пострадавших от своего провального плана в Облачных Глубинах. — Господин лекарь, уж не обессудьте, но может применить некоторые из этих средств на этих больных, — вымолвил он. — Господин наследник, вы хотите сказать, что здесь им оказывают не всю возможную помощь? — оскорбленно помрачнел старик. — Нет, что вы! Просто… Да, извините этого господина он устал и немного запутался в словах и желаниях, — со вздохом отступился попаданец, искренне ругая себя за внезапную мягкотелость. — Все в порядке. Все хорошо. Этот старик не обижается, — со вздохом улыбнулся старец, а затем, видимо, чтобы сгладить неприятную ситуацию повернулся к самой дальней койке: — Но, признаюсь, даже у этого господина бывают трудности. Вы в общем-то правы. «Это же… Су Шэ!» -мысленно хлопнул себя по лбу юзер. За всей этой безумной кутерьмой событий он совершенно забыл об этом второстепенном антагонисте, более того он без напоминания доктора вообще бы того не заметил и не вспомнил бы об этой «ма-аленькой» такой проблемки с ним. И можно было бы притвориться совсем уж лицом незаинтересованным, однако проверять каковы будут карательные меры от напрочь переломанной Системы совсем не хотелось. Так что юзер подошел к белоснежно белому юноше, на лице которого застыла гримаса боли. — Наши обезболивающие уже совсем не помогают. А Девятая старейшина лишь разводит руками, — припечатал вердиктом Чэнь Мо. — А что если акупунктурой… — Слишком большое распространение, они шевелятся и напитываются силой. Боюсь, это его последние дни. — Нет, если заблокировать нервы, принимающие болевой импульс у самой головы, — напряженно объяснил Лимин. — Иглы на подобную точную работу не годятся. Да и поможет ли это? Нет, тогда мы совсем потеряем связь с его телом. Не сможем даже примерно предположить локализацию и время вылупления. Боюсь так, мы упустим последний шанс спасти этого юношу, — покачал головой Чэнь Мо. — А так его убьет боль, — хмыкнул за их спинами Вэнь Хэйдянь. — Можно попробовать подключиться ментально. Тогда можно и купировать боль и определить расположение и вылупление яиц, — предложил попаданец. Однако старец лишь покачал головой: — Где вы найдете таких умелых менталистов? То, что вы предлагаете за гранью сказочных легенд. — Эм, этот господин проворачивал подобное, — скромно признался Лимин. На самом деле он был не уверен в своих последних словах. Мутные образы все еще не желали показывать что-то более четкое, а продолжать экспериментировать с обходом охранных чар при таких поломках Фатум было не самым жизнеспособным решением. Даже сейчас высказываясь, он рисковал нарваться на штраф. — Нет! При всем моем к вам доверии вынужден категорично отказать! Этот господин не желает терять двоих вместо одного! — со внезапной суровостью отрезал старец. — Господин многоува… — Нет, означает отказ, молодой человек! — строгим тоном повторил Чэнь Мо, а затем, смягчившись, прибавил: — Прошу вас, пожалейте старость. И тех, кто вас теперь окружает, раз себя вам не жаль. «Ладно. Наверно, я действительно переборщил. Я ведь не знаю, как поведет себя Фатум. Это раньше она при обходе блока словно не обращала внимания на мои выкрутасы. А в сломанном состоянии это действительно риск. Хоть и не столь великий… Но… Эх, если б это можно было проверить без риска…» — полностью ушел в свои мысли Лимин. — Эм… А может использовать метод двойного культивирования? — вдруг предложил Хэйдянь, и на него тут же странно посмотрели все присутствующие (даже больные, разбуженные разговором, подняли головы). — Двойное культивирование, хэх, — Попаданец задумчиво постучал пальцами по подлокотнику пустующей кушетки. — Я имею в виду не то, что вы тут имеете в виду! — покраснев, выдал юноша. — Верно, двойное культивирование не всегда предполагает интимную близость. Наш Наставник написал несколько трактатов на эту тему. И даже были случаи, кхм… Была произведена практика! Без интима! — как-то уж слишком возмущено закончил старец. — Это о его связи с Восьмым старейшиной, — отводя глаза, решил уточнить юнец, весь вид которого излучал смущенное любопытство. — Не было никакой такой-эдакой связи. Могу поклясться на чем угодно! Пятый старейшина вообще не имел связей… Кхм, но это лишнее… Просто, прошу поверить мне, как одному из его личных учеников, — заключил Чэнь Мо. «Что, вообще ни с кем? За четыре сотни лет? Да, я скорее поверю в его хорошо скрытую гомосексуальность… Хотя… Нет, даже, если что-то такое произошло, что сделало его асексуалом, и это не было прописано в «стартовом»… А может все же было прописано, но я не обратил внимания… Там вроде было что-то мутное написано про его детство и что его ненавидел младший брат… Стоп! Вообще какая разница?! И о чем я только думаю?!» — резко перебил себя Лимин. [Распознавание… Юзеру следует конкретно формулировать свои вопросы] «Да-да, спи дальше, » — мысленно распрощался он с Системой. [Внимание! Возможна потеря одного из ведущих антагонистов! Юзеру следует найти средство для спасения Су Шэ] — вдруг очнулся Безопасный режим. «Опа! Не прошло и века! Так может миссию назначишь?» — с сарказмом фыркнул юзер и тут же пожалел о своих мыслях. Система ответила новым приливом еле выносимой боли. Благо в этот раз вселенец успел облокотиться на спинку кушетки и не завалиться дальше, когда зрение нормализовалось. К сожалению, все же последствия его «милого» общения с Системой не прошли незаметно — Господин? — в унисон зазвучали столь раздражающе обеспокоенные голоса. — Со мной все в порядке! — стиснув, зубы прошипел юзер, поправляя маску и незаметно пытаясь стереть струйку крови. [При спасении Су Шэ максимально будет начислено около 1000 баллов] — с важностью задекларировала Фатум. «Хм, что-то маловато. В особенности после того, что мне сейчас пришлось вытерпеть» — фыркнул юзер. [Распознавание… Юзеру были высланы все полагающиеся предупреждения. Система не может ограничивать юзера в выборе, лишь оценивать данный выбор] — монотонно ответил Безопасный режим. «Правда, бл*ть?! Мне напомнить про все твои запреты, штрафы и предписания по спасению малознакомых мне людей?» — разгневанно выплюнул Лимин. [Распознавание… Юзер ведет себя некорректно, но логично для человека. Штрафные меры за критику не полагаются, но возможны осложнения при оценке арбитров. Помните об этом!] — Система, казалось, решила продолжить распалять этот ни к чему не ведущий спор. «О! Спасибо, что еще раз напомнила об этих убл*дочных убл*дках! Ладно! Все! Отключайся уже!» — все же быстро беря себя в руки юзер, вслух же он с улыбкой вновь произнес: — Все, правда, хорошо. — Господин, может вам и впрямь стоит остаться здесь на эту ночь? — осторожно предложил Чэнь Мо. — Нет! Мы ведь говорили что-то о двойном культивировании… Кажется ты что-то там предлагал, — Лимин кивнул на Хэйдяня. — Просто… Если существует возможность такого соединения без интима, то можно и вычленить нахождение яиц и поддержать зараженного при их уничтожении, — не совсем внятно пробормотал юный убийца. — Вы хотите, чтобы кто-то с помощью двойного культивирования соединился с нашим пациентом… Хм, но тогда и этот человек будет испытывать невыносимые муки. Обрекать кого-то на такое… — Чэнь Мо покачал головой. — Кхм, в особенности моего телосложения… Ну, вы же в курсе о моем уродстве, — покраснев еще сильней, выдал в вдруг Хэйдянь. — О! Вы предлагаете себя? — всплеснул руками старец. — А что? Я подобное переживал. И как бы… То, что творит Девятая, можно сказать, что это также связано со мной… В особенности этот случай, — В край смущенный юноша вновь нес какую-то невнятицу. — Ох, в принципе, можно попробовать! Но это все равно определенный риск. Вы точно готовы? — спросил лекарь. Хэйдянь почему-то посмотрел на Лимина: — Да, в этот раз я готов поверить. — Вот, и отлично! — хлопнул в ладоши юзер. Он понимающе улыбнулся юному убийце и развернулся к выходу, чувствуя, что уходить следует именно на этой позитивной ноте. Однако стоило ему поколебать занавеску, как приоткрытая входная дверь медленно так задвинулась. И это точно была не игра теней! «Старуха?! Та старуха все еще там?!» — мысленно проорался попаданец, представляя эту криповую каргу, прильнувшей все это продолжительное время к дверному полотну. — Эм, — задергивая занавесь обратно, Лимин очаровательно улыбнулся всем присутствующим. — Да, господин младший наследник? Вы разве не уходите? — явно не понимая всей ситуации, громко поинтересовался Чэнь Мо, чем заслужил предостерегающее шиканье от попаданца. — Просто даже интересно. Есть такие средства, которые до неузнаваемости меняют внешность людей. Например, в некоторых сказаниях убийцы залезали в шкуры убитых людей и ловко ими притворялись, — пространным тоном тихо вымолвил Лимин. — Хм, насколько мне известно от среднего брата. Подобная маскировка сильно преувеличена в тех сказаниях. У клана Фан когда-то были похожие техники, но теперь они больше полагаются на косметические средства, чем на магическую составляющую, — сообщил Хэйдянь. — Правда? — совсем уж натянуто улыбнулся Лимин, а затем, беззвучной походкой приблизившись к своим новоприобретенным сообщникам, прошептал: — Помогите мне! Прошу! За мной следит одна ненормальная! И все же выслушав его сверхусложненный план, они после получасовых прошений сдались, и довольный Лимин выскользнул в окно и под вздохи целителя ловко перебрался на балкон этажом ниже. Тогда как прождав определенное время, Чэнь Мо обнаружил бы столь прилежную безумную прислугу Второй и оповестил бы ее о том, что младший наследник изволит ночевать прямо здесь. Если же старая продолжит упорствовать, то он покажет закрытую балдахином кровать, где плотно прикрытый Хэйдянь измененным, сонным голосом выдаст себя за Вэнь Чао. Ну уж, при крайнем безумствовании Чэнь Мо, преградив дорогу к раскрытию их обмана, предложит остаться до утра. А там уж они поменяются… Впрочем, под парой неверящих глаз он искренне пожелал им всем не доходить до последнего исхода! И теперь без зазрения совести практически бесшумно взломав почти такое же непрактичное окно, он оказался в огромной пыльной лаборатории, чье оборудование, размещенное на длинных столах, было практически полностью накрыто плотной тканью. Попаданец не стал задерживаться для исследований заброшенных помещений и вновь самым что ни на есть вандальным способом открыл дверь. Никого не обнаружив в коридоре, он облегченно вздохнул и поспешил к выходу. Дворцовая площадь Безночного города встретила все такой же гнетущей тишиной. И даже встрепенувшаяся парочка задремавших постовых не смогла хоть сколько-нибудь оживить сию ужасно помпезную в своем величии пустоту. Лимин же сразу поспешил прочь, снова вниз, к оживленным, не слишком приличным, но такой понятно-уютным нижним улочкам. Впрочем, путь его лежал в средний район, который вслед за верхним также почти везде погасил свои огни. Дом Четырнадцатой оказался под охраной, и перед попаданцем встал выбор: проникнуть открыто или же тайно. Лимин на пару мгновений замер, и то, и то имело свои преимущества. Однако, распрямившись, он все же с важностью вышагнул вперед. В конце концов, здесь везде могли быть расставлены магические ловушки, в которые ему после всех затраченных усилий не хотелось бы попасть. Пара адептов грозного вида мрачно зыркнула на него, а, приглядевшись, все же сухо представилась учениками Восьмого и вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию. — Значит, зацепок никаких, — подвел итоги он. — Прислуга была отослана, — подтвердил, видимо, главный. — Все указывает на то, что похищение произошло за обедом, если… — Если вообще имело место быть. Это похищение, — озвучил их сомнения Лимин. Воспитанники Восьмого дружно понурили головы. Хотя они и выглядели, как уже состоявшиеся мужчины под третий десяток, однако отвечать важничающему юнцу из главной ветви все равно не решались. — Что такое? Боитесь вашего старейшину? — с нажимом произнес Лимин. — Мы не имеем права об этом строить догадки, — с поклоном отрапортовал караульный. — Хорошо, пропустите внутрь. Этот господин осмотрится, — скомандовал Лимин. Парочка переглянулась, но все же пропустила без дальнейших возражений. Правда, за ним все равно последовал один из них, но на почтительном расстоянии. Вероятно, чтобы потом доложить, что именно своевольный зарвавшийся наследничек с важностью слона в посудной лавке здесь переломает. Увы, в самом доме все выглядело так, как и описали охранники. Низкий обеденный столик был накрыт на двоих. В чашках еще оставалась мутная, облепленная мухами жижа, по которой сложно было бы определить точный состав. Однако рядом стоял закрытый заварник с сохранившимся чаем. — Эм, а чай проверяли? — спросил Лимин у вставшего на пороге караульного. Его смутила эта словно бы прерванная трапеза. — Понятие не имеем, — покачал тот головой. — Хотя… Учитель отливал жидкость из чайника. — Эхэх, лучше б он еще и кружки проверил бы, — фыркнул новоявленный детектив. Охранник в ответ лишь поклонился. И почти сразу же в этот момент острый слух попаданца засек странное шебуршение, отдаленно напоминавшее мышиную возню. «Однако больше походит на трущуюся о дерево ткань, » — сосредоточенно отметил он, косясь на караульного. Тот тоже напрягся, а потом посмотрел на полусидящую позу младшего наследничка и решил не искать виноватого где-то в ином месте. Когда же звук раздался вновь, то Лимин постарался как можно громче шевелить рукавами по столу и нагло выспрашивать всякую дичь, что только могла прийти в усталую пробитую голову. — Э? Значит, вы неженаты? — последний вопрос почему-то поверг мужчину в ужас. В итоге этот тридцатилетний здоровый лоб, сбив по дороге напольную вазу, позорно ретировался к порогу дома. Не теряя ни секунды, Лимин подошел к настенному шкафу и открыл себе вид на красноносого молодого человека, что сжимал в руках распечатанный винный бочонок, явственно намекающий на причины блуждающего взгляда незнакомца. — Ни-ни!!! Д-др-р-руг семьи, — вяло махая руками, с трудом выговорил незнакомец. — Свой! Бай Цзо. «Ты-то мне и нужен, хлопчик, » — обрадовался такой удаче попаданец, а затем без предисловий выволок полусознательную тушку через боковой проход в сад. Благо дверь на веранду также была открыта. — Затаись в кустах, если не хочешь быть застуканным на месте преступления, — тихо скомандовал он, а сам развернулся к прибежавшему второму охраннику. — О, здесь тоже ничего. С громким хлопком закрыв веранду за своей спиной, Лимин с высокомерным видом все продолжал рассматривать сердитого соклановца. Повисла неловкая пауза, в течение которой караульный сверлил «безумного младшего наследничка» опасливым взглядом. — Хм, похоже, здесь действительно больше ничего нет. Передайте мои рекомендации вашему наставнику, —наконец, чванливо произнес Лимин и под выразительно возмущенным взглядом направился к выходу, чтобы беспрепятственно покинуть дом Четырнадцатой. Ученики Восьмой ограничились поклонами и переглядываниями друг с дружкой. «Эх, похоже, снова пойдут дурные слухи, да Система?» — горько усмехнулся он, заходя за угол. [Распознавание… Действия юзера не поддаются аналитики. Юзер жалуется на то, что сам намеренно делает?] — возмутилась Система чисто механическим голосом, но больше не последовало никаких высказываний. «Эх, даже истерических визгов не последует, да?» — хмыкнул Лимин. [Распознавание… Юзеру следует четче формулировать вопросы] — монотонно повторил Безопасный режим. «Юзеру следует выдрать из себя бесполезную железяку» — скрыв мысли, передразнил ее попаданец, а затем переключился на зашевелившийся густой вьюнок, обвивавший метровый каменный забор. С глубоким вздохом попаданец осмотрел ограду, но на удивление не обнаружил никаких барьеров или ловушек, что, собственно, и подтверждал глупый пьянчуга, вытворяющий черте что с бедным декоративным растением. Наконец, ему удалось кое-как встать прямо. Однако не могло быть и речи о том, что он перелезет через эту не слишком высокую преграду. В итоге, Лимин без дальнейших проволочек просто вытянул за шкирку лучшего друга потенциального врага. За что, собственно, тот, врезавшись в бедного попаданца, всем весом навалился и повалил своего спасителя на землю, а потом еще и извивался, как угорь, не давая себя столкнуть. И все же каким-то образом, им удалось не привлечь внимание караульных, находящихся прямо за углом. Лимин даже не исключал, что эта парочка разделилась. И один пошел докладывать о подозрительном визите Вэнь Чао, тогда как второй стал более тщательно осматривать дом, чтобы выявить любые несоответствия и донести их в более обстоятельном докладе своему наставнику. Так бы поступил он сам, и любой другой более-менее здравомыслящий человек. А ученики Восьмого при всей их боязливой молчаливости явно идиотами не выглядели. Однако при таком раскладе у них совсем не было времени. В любой миг промедления увеличивал шансы столкнуться с подкреплением, высланным старейшиной. Так что Лимин, водрузив на свои устало ноющие плечи новую ношу, поспешил прочь. Правда, уже ко второму проулку попаданец замедлился и с раздражением дернул засопевшего наглеца. — Ох, это ты, — хрюкнул Бай Цзо, а затем расслабленно протянул: — А еще недавно мы с Мао тебя обсуждали. Вот, так шли и обсуждали. Где он теперь? — Да? И что обсуждали? — раздраженно скрипнул зубами Лимин. — Ну-у, всякое… — ушел от ответа даже этот пьяный юнец, странно хихикнув при этом. — Так что же? — не отставал вселенец от вновь засопевшего юноши, все никак не желающего переставлять собственные ноги. — Эм, всякое… — вновь повторил Цзо и захрапел с новой силой. — Не спать! — Лимин крикнул прямо ему в ухо, однако тот уже ни в какую не хотел открывать глаза. Чисто на злости вселенец преодолел последний проулок и оказался на средней площади, в центре которой имелся живописный трехъярусный фонтан. С особой радостью окунув голову нерадивого в прозрачно-ледяную водицу, Лимин с непробиваемой серьезностью наблюдал за тем, как тот приходит в себя. Вскоре на симпатичном лице обозначился сильный испуг, и пошла частая икота. — Ты попей. Попей водицы. Куда пятишься от своего спасителя, — по-вэньчаовски улыбнулся Лимин. К вящему сожалению юнца, сильное опьянение сбилось не до конца, и ноги подвели трусливый разум, подломившись перед «страшной угрозой». — Итак, у этого господина к тебе имеется несколько вопросов, — протягивая руку, все также улыбался Лимин. В ответ Бай Цзо лишь громко икнул. Однако через полчаса им удалось наладить довольно дружелюбную беседу. Бай оказался весьма разговорчивым юношей (хотя, возможно, на него еще влияли не до конца выветрившиеся винные пары). В общем, теперь попаданец знал не только причину подозрительного поведения юного пьянчюги, но и то, что у Восьмого на самом деле суровый, скупой на похвалу нрав. По крайней мере, такой он для своих непосредственных учеников. Даже к тем, кто упорно трудится и имеет успехи, он лишь тихо одобрительно хмыкает. А такого раздолбая, как Бай Цзо, Восьмой, естественно, гоняет в три шеи и всерьез не воспринимает. Так и произошло, когда юноша узнал о таинственной пропаже своих друзей. Его, естественно, никуда с «пещерной практики» не пустили, а на упорные возражения еще и заставили заниматься чистописанием и убираться в «классных норах». В конечном итоге Цзо сумел-таки сбежать из-под надзора старших и, разумеется, самостоятельно решил расследовать исчезновение близких людей. Однако для смелости все же решил прихватить горячительное… Лимин же застал неутешительный результат своеволия непутевого юноши, ведь ничего подозрительно тот обнаружить так и не смог, поэтому решил утопить свое «великое горе» в вине. — Меня отстранят! Снова! Как я посмотрю в глаза своей матери?! Да, еще никого не нашел… Все бесполезно! — схватившись за голову, заныл Бай Цзо. — Ладно, может еще не все потеряно, — поднимая юношу, утешительно произнес Лимин. Парень лишь громко всхлипнул, и они медленно направились от площади прочь. Он снова опирался на плечи Лимина, однако теперь хотя бы шевелил ногами и мог более-менее ясно отвечать на вопросы. И все же Цзо, несмотря на показное раздражение оставил приятное впечатление незадачливого раздолбая с добрым нравом (несмотря на все свои неадекватные вопли в сторону Восьмого старейшины). Он казался искренним в своем горе и волнении об участи своих друзей. Даже сделал предположение, что Фэнмао мог уйти в уединение, никого не предупредив, однако тут же его опроверг, вспомнив, что исчезла и жена, находившаяся на позднем сроке беременности. Что касается самого ученика Тринадцатого, то лучший друг охарактеризовал его, как очень изменившегося под влиянием скорби о погибших отце и брате. Бай Цзо как мог поддерживал близкого человека, но не мог заменить ушедших. Да и у него самого в жизни шло не все так гладко, дети взрослели и начинали отдаляться друг от друга, проживая собственные жизни с собственными интересами. Обычная история. Вот, и в конце рассказа Бай Цзо вновь съехал на ворчание своих учителей, что явно недооценивали его таланты. — Представляешь, придумал, как деблокировать почти любой талисман-ловушку высокого класса, чтобы владелец не почуял подвоха, а Восьмой лишь хмыкнул. Хмыкнул!!! — возмущенно пыхтел едва передвигающий ноги юнец. — Хм, а разве он так не одобрил тебя? Ты же сам недавно заявлял о том, что Восьмой скуп на похвалу? Погоди… — от осенивший догадки, Лимин даже приостановился. — А ты случайно не использовал свои деблокаторы, чтобы пробраться на место преступления? — Эм, ну да, — замялся этот непроглядный раздолбай. Лимин шумно выдохнул, а затем покачал головой. Вот, теперь уж точно судьба паренька была предрешена! Он так наследил, что никакое супергениальное вранье не поможет отмыться от очевидного. — Я пропал, — вновь заныл парень. — Ты пропал, — честно подтвердил Лимин. — Тебе совсем меня не жаль, — выдохнул этот нытик. — А-Мао меня бы поддержал. — Угу, для того и нужны друзья, ведь так? — с сарказмом фыркнул попаданец, поправляя спадающего пьянчугу. — Жестокий! — беззлобно протянул Бай Цзо. — Хм, думай, что хочешь. Давай поговорим, вот, еще о чем… — осторожно начал Лимин. Однако, как только он коснулся темы «возрожденного дитя» и «кристальной комнаты» юноша аж даже в сторону дернулся и все своим пылом стал доказывать, что это все враки, и его мать любила только отца. «Боже, так начинается белая горячка?» — подумал сначала Лимин, но все же парень не тянул на буйнопомешанного, поэтому попаданец сделал попытку вникнуть в то, что тот взволнованно тараторил. — … И даже те слухи о ее отношениях с торгашом Дайцзы — ложь! Он и впрямь пристает, а у мамы почти нет выбора. Все же он связан и с Кэ, и с Шэн, поэтому имеет много связей… Не то, чтобы у нас мало, но они не такие значимые. В общем, он по-тихому захватывает власть в среднем районе, и сделать ничего нельзя! — закончил парень, полностью выдохнувшись. «Нет, это просто излияние души какое-то. Малополезно, » — хладнокровно вынес вердикт Лимин, вслух же сухо констатировал: — Мы пришли. Бай Цзо сильно задрожал, но все же с убитым видом кивнул. Двухэтажный домик мало чем отличался от окружающих зданий. Возможно, прилегающий земляной участок был чуть больше, да спереди росла пара раскидистых зацветающих яблонь. По ним Лимин и вычислил дом негласного главы среднего района (а также официального представителя местных ремесленников) Безночного города. Дом Бай Шиюй, матери этого незадачливого бездаря. На их счастье (или на беду), в окнах первого этажа все еще горел свет, и калитка была не закрыта. — Пойдем, — Лимин потянул замершего паренька на мощенную тропку. В два счета они оказались у красочных дверей, изображающих богов-стражей. Попаданец громко стукнул пару раз кольцом по дубовому полотну и принялся ждать. Наконец, в зашторенном окне напротив завозились тени, но никто все равно не спешил открывать. — Странно. Где все? Даже в такой час они бы открыли, — взволнованно пробормотал Бай Цзо. «О, так тебе не впервой стучаться в ночи» — саркастично хмыкнул Лимин. Попаданец постучал вновь и прикрикнул: — Открывайте! У вашего сына проблемы! На этот раз открыли довольно-таки быстро. Их встречала довольно симпатичная женщина средних лет. И судя по взъерошенному виду и накинутому впопыхах верхнего слоя одежды она поднялась с постели. — Мама? А почему ты открываешь? А где слуги? — захлопал глазками юноша. — Что он еще натворил? — не слушая отпрыска, резко спросила женщина. — Всего в двух словах и не рассказать, однако точно никого не убил и не изнасиловал, — в тон ответил Лимин. Женщина устало опустила плечи, а затем кивком пригласила внутрь. Гостиная, слившаяся с прихожей, была исполнена в светлых тонах и смотрелась очень уютно, однако кое-что портило мирную гармонию семейного очага. А именно разбросанные по центру подушки с одеялами, да стоявший у окна низенький мужчина, также имевший крайне неряшливый вид. Все настолько явно намекало на прерванную интимную сцену, что даже Бай Цзо до этого додумался. — Мама? Этот мерзкий Дайцзы тебя насильно склоня… Ай! — не успел бедолага закончить свой возмущенный вскрик, как женщина с быстротой змеиного броска вцепилась в его ухо и, причитая о нерадивости отпрыска, потащила куда-то в глубины дома. Лимин же вынужден был вежливо улыбнуться уже обозначенному «мерзкому» мужчине. Тот вначале ответил елейной улыбочкой и маслянистым взглядом, а затем отпустил неловкий поклон. При этом его огромное пузо вывалилось из едва запахнутых одежд. — Приветствую младшего наследника, — проблеял он, быстро поправляя пояс. — Да, — попаданец также кивнул, словно бы не замечая всей неловкости ситуации. Несмотря на то, что торгаш Дайцзы действительно имел не самую симпатичную внешность, и его манеры вызывали прямо-таки отторжение, кричавшее о лизоблюдстве, да и освещен он был весьма в плохом качестве; но Лимин все равно решил остаться в стороне. Ведь в конце концов, он слышал лишь только один не особо надежный источник, да и тот признавал, что этот мужчина имел влияние. Так зачем ему становиться «принцем на белом коне», если «дама», возможно, вообще не была в опасности? Ради чего?! Поэтому Лимин также очень заинтересовался узором на занавесках, усердно делая вид, что ничегошеньки нигде не происходило. Однако не успела тишина стать грубостью, как «спасенная дама» вновь прибежала к ним. Выглядела она уже подобающе для принятия незваных гостей. Темно-красный узор, стилизованный под вэневскую солнечную символику, отлично подчеркивали прелести зрелой женщины, скрывая некоторую полноту в талии. — Господин Дайцзы, уж извините — с преувеличенным огорчением всплеснула руками Бай Шиюй. — Что ж, пожалуй, вы правы. Слишком поздно для разговоров, ведь так младший наследник Вэнь? — протянул торгаш, чьи тоненькие, мутно блестящие усики совсем уж потонули обвисших щеках. — Вы меня гоните из чужого дома? — приподнял бровь Лимин. — Нет, что вы?! Кхм, этот господин, пожалуй, действительно пойдет, — с кислой миной распрощался торгаш и как-то потешно, бочком проскользнул к выходу. Когда же хлопнула дверь Бай Шиюй с глубоким вздохом опустилась на подушки и скопировала жест сынишки, хватаясь за голову. — Кхм, — привлек внимание Лимин. — У вас проблемы? — Ах да, младший наследник… Вы не могли бы все рассказать? — выдохнула она. Лимин лаконично изложил, как нашел ее незадачливого отпрыска, а также изложил пересказ оного о причинах такого безрассудного поступка. — Вот же… — женщина явно хотела ввернуть крепкое словцо, но вовремя вспомнила о приличиях. — Он, правда, хотел лишь помочь, — заключил Лимин. — Он всегда хочет лишь помогать! И всегда вляпывается в эти передряги! И мысли нет о последствиях до того, как они не наступят! — категорично отрезала мамаша. — Такова молодость, — с мудрой улыбкой произнес вселенец. Шиюй удивленно оглянулась на него и, только вглядевшись, ответила слабой улыбкой: — Все верно. Но порой кажется, что все это слишком… Эх, ладно, переживем! Благодарю вас, младший наследник… — Хотелось бы узнать еще о некоторых вещах, — перебил ее Лимин. И перво-наперво он расспросил о расселении жителей Черного Рынка. Только ради них он уже приказал продать большую часть генеральских даров. — Домик не особо хорош, но на первое время… Это все, что я могу предоставить. Сами понимаете полсотни человек. Девятая старейшина и так была слишком добра, — подытожила Шиюй. — Хм, — Давайте, я вам покажу! — Но уже так поздно… — Ничего страшного! — махнула рукой женщина, призывая идти за ней. Решительным жестом она распахнула дверь и быстро-деловой походкой исчезла в ночных тенях. Усталому, ошарашенному попаданцу пришлось изрядно попыхтеть, чтобы нагнать дамочку, что уже преодолела один проулок. — Насчет оплаты, то будет несколько позже, — догнав, заикнулся он. — Задержка вполне объяснима, — понимающе улыбнулась она. — Вы действительно крайне добры, раз помогаете этим людям в такой беде. Лимин неловко улыбнулся в ответ. По официальной версии он действительно был добрым и пушистым меценатом, что сжалился над кучкой лишившихся крова смертных. Однако поверить в такое мог только далекий от всех слухов отшельник! — Эм… — ему стоило начать разговор о другой не менее важной вещи, однако интуиция подсказывала, что одно упоминание о «кристальной комнате» убьет весь дружелюбный настрой, который нежданно-негаданно между ними установился. И пока попаданец подбирал слова, они каким-то супер-кратким путем вышли в нижний район и оказались у неказистого двухъярусного длинного деревянного амбара. — Это… Здесь? — со вздохом осознал Лимин. Бай Шиюй кивнула. — Ну, все могло быть еще хуже, — пробормотал он, хотя на самом деле представить еще более бедное жилье не могло даже его богатое воображение. — Это временно, — напомнила Шиюй. Попаданец кивнул уже более твердо. Он действительно полагал разделить этих людей по крайней мере на три сорта. Самых талантливых в бытовой сфере прибрать к себе в обмен на подозрительную часть прислуги, подосланную различными сторонами; тех, кто посмышленей попытаться направить на шпионскую деятельность к ученикам учеников и друзьям друзей нужных персон; а вообще несостоятельных рассеять по городу дабы иметь как можно больше ушей и глаз. Однако сей план требовал затрат как денежных, так и временных (помимо умственных), так что на первой стадии он вновь истребовал у старика Хо написать как можно более подробную характеристику на каждого. — Зайдете? — отвлекла его от раздумий Шиюй. В амбаре горел свет, и попаданец на миг представил себе картинку из суетливо копошащихся людей, не все из которых были счастливы такому обустройству. Но все же некоторые, такие как воссоединившиеся семейство Хо… Они наверняка бы встретили его благодарно-счастливыми, искренними улыбками… Лимин покачал головой: — Пусть обживаются. Отходят от потрясений. А там поглядим. Все нужные указания он уже дал старику Хо, теперь осталось занести деньги на проживание этой оравы, но это можно было сделать и завтра с утра через третьи лица (а точнее через милую дочурку Хуа). Попаданец хотел ограничить их «дружное общение», создать хотя бы видимость того, что эти смертные лишь его очередная безумная блажь, о которой он почти сразу позабыл. — Понимаю. Что ж, тогда… — вместо окончания Бай Шиюй хлопнула в ладоши и ослепительно улыбнулась. «А она все же очень красивая. И как такая элегантная женщина и с тем торгашом?!» — промелькнуло у него в голове, пока он невольно улыбался в ответ. — Но погодите! У этого господина есть еще одно, крайне конфиденциальное дело… Оно очень срочное и важное, поэтому, прошу вас, выслушать внимательно и ответить предельно честно. И… Есть ли здесь надежное место, защищенное от лишних ушей? — вовремя опомнился Лимин. Они стояли на абсолютно голом пустыре, ни души кругом, однако женщина восприняла его слова очень серьезно и опасливо заозиралась по сторонам. — Хорошо, если наследник говорит о срочности… Есть одно место. Точнее таверна недалеко… Там можно уйти в тайные комнаты без боязни распространения слухов или утечки информации, однако… Это стоит весьма дорого, — никого не обнаружив рядом, вдруг предложила она. — Хм, — хмыкнул Лимин, выуживая пару крупных жемчужин. — Думаю это не будет проблемой. — Да уж, и о чем это я только волнуюсь, — чуткий слух выловил тихое бормотание Шиюй, когда они направились в сторону плотно скученных зданий. Однако дойти они все же не успели. У самой ограды к питейной их чуть не сдул порыв ветра, а затем почти сразу же над их головами завис мутно светящийся золоченый ковер-самолет! Точнее попаданцу так показалось на первый взгляд. А присмотревшись к снижающемуся объекту, он понял, что перед ним огромный бумажный лист, в центре которого в окружении десятка мелких парящих в воздухе талисманов с таким же узором сидел мужчина знакомой наружности. Да, не просто сидел позе лотоса, а тихо постукивал в барабан и что-то гнусавил себе под нос! — Восьмой старейшина, — в ужасе прошептала женщина, прикрывая руками рот. И в этот момент самый главный наставник ее сына раскрыл глаза и проницательно зыркнул в их сторону. «Ковер-самолет» моментально съежился до размеров обычного ручного талисмана и был спрятан в рукав, тогда как остальные светящиеся бумажки оказались видениями, что исчезли после окончания техники. Барабан же, сцепленный с простой толстой веревкой, был закинут через плечо. — Приветствую близких и знакомых, — мило улыбнулся он, однако Бай Шиюй побледнела еще сильней. И Лимин приготовился даже хватать ее, если все же случиться незапланированный обморок. Поэтому и ответное приветствие получилось несколько скомканным. Впрочем, Восьмой словно бы и не обиделся и лишь шире улыбнулся. Отчего бедная мамаша все же бухнулась на землю, однако вовсе не из-за потери чувств. — Простите этого непутевого! Он обязательно станет усерднее! Просто… Ему очень дороги пропавшие… — воскликнула она, прильнув к земле. — Ох-ох, ну не расстраивайтесь так, милая госпожа. Встаньте, прошу вас! Это общественное место… Не дело такой персоне валяться в грязи, да еще в ногах у этого старейшины, — заохал Восьмой и, покопавшись, вынул уже знакомый талисман. Одно заунывное бормотание, и вот под упавшей на ниц женщиной расстелился «ковер-самолет». — Господин многоуважаемый старейшина? — испуганно подняла голову Бай Шиюй. — Не плачьте, прошу вас. Все можно решить, если подумать хорошенько, — продолжил мягко увещевать Восьмой. — Тогда вы… — женщина с надеждой уставилась на Вэня. — Он нарушил мои личные указания, помимо многочисленных правил, — печально вздохнул тот. — Но он же не со зла, — вякнул Лимин, которого вся эта мелодраматично-сахарная сценка скорее настораживала, чем успокаивала. Слишком уж вилял этот старейшина в своих «милых высказываниях» и вообще… Добрый, мягкосердечный Вэнь? Про которого еще с таким ужасом отзывался один из его учеников! И пусть Бай Цзо — не самый надежный источник, но что-то подсказывало попаданцу, что уж в этом своем оценочном суждении парень не далеко ушел от истины. — Ох, господин второй наследник, этот старейшина чуть не забыл про вас. Уж извините, но вы не имеете полномочий вмешиваться в мои учебные практики, — в милой улыбочке проскользнул стальной оскал. — Не имею, — усмехнулся Лимин. — Но хотя бы узнать, что ждет этого молодого человека мы можем. — Его вновь исключат, — горестно всхлипнула Бай Шиюй. Однако Восьмой покачал головой: — Этот старейшина не имеет привычки выгонять молодых людей, что тянуться к знаниям. Даже если эти молодые люди оступаются, то именно нам нужно показывать им верный курс. Такова главная задача наставничества. — То есть вы не выгоните его? — Он просто понесет наказание. Так, за ослушание, побег и посещение запрещенного места… Хм, думаю, публичное нанесение сотни ударов — достаточная мера на первый раз, — с все такой же мягкой улыбкой произнес «умудренный старейшина». «Ого! С его-то невысоким уровнем культивации? Да, это вот кто настоящий садист, а не Девятая! Парень вообще выживет?» — подумал Лимин, наблюдая за тем, как эта вмиг подскочившая маманя усердно благодарит за буквальное прилюдное избиение до смерти собственного отпрыска. — Почему вы так смотрите, господин второй наследник? Вам что-то не нравится? — вдруг спросил старейшина. Лимин лишь покачал головой, вспоминая о том, в какой дикий мирок его занесла нелегкая. «Здесь это норма. Наравне с публичным потрошением демона, что недавно был знакомым человеком» — с печалью констатировал попаданец. — Кстати говоря, вы несколько взволновали моих учеников странными вопросами. Могу осведомиться не питаете ли вы каких-либо целенаправленных чувств к одному из них? — внезапно выдал Восьмой. — Что?! Нет, конечно! То есть не питаю! — горячо отнекался Лимин. — Хорошо, тогда этот старейшина их успокоит… А возможно разочарует, этому старейшине подчас не понять чувств молодых, — с лукавой улыбкой произнес этот странный старейшина. «Даже не странный… А мутный или даже напряжный, » — охарактеризовал попаданец. Иного более точного слова подобрать его усталый разум не мог, просто ощущал, что именно от этого человека может исходить все, что угодно (от пользы до катастрофически жуткой пакости). — Да, уж эта молодость… — нервно хихикнул Лимин, невольно чувствуя себя неопохмелившимся старшеклассником перед строго улыбающимся директором, что уже знает обо всех совершенных невинных шалостях, но отчего-то издевательски медленно их обнародует, закапывая нерадивого во всё новой лжи. — Да уж, эта молодежь… Этому старейшине не понять… Он так давно прошел этот период. Да и, по правде говоря, такой беспечной молодости он и не имел, — уже без улыбки закончил он. «Так-так, а что я вообще о нем знаю? Агх, работай голова! Нужно посмотреть свои записи из «стартового»! Вроде как его нашел Пятый… Также как и некоторых других… Вэни вообще походу не очень разборчивы в связях! В молодости он был… Точнее его спасли… Какая же там пикантная деталь была? Она еще запомнилась мне, а сейчас хоть убей не вспомнить… Мышка-норушка? К чему это вообще всплыло? Ссора с единственным сыном? Нет, это было намного позже, и уже здесь. Что же, черт побери, скрывается за твоим пронзительным взглядом? Фатум, почему ты не работаешь как надо?!» — шире вытянув губы, размышлял Лимин. К сожалению, бедная головушка лишь начала еще больше пульсировать и словно бы наливаться свинцом. — Также хотелось бы узнать, что именно вы делали на месте исчезновения Четырнадцатой, этой милой девушки и ее мужа? Вы вроде бы не были столь близки с ними, — наконец вывалил свой самый главный вопрос Восьмой. — Понимаете ли, это крайне долгая и очень запутанная история. Но этот господин искренне хотел помочь! Мы можем ее обсудить, эм… Ну, например, в этой таверне? Говорят, там приличные приват комнаты, где никто не помешает… — затараторил Лимин. Да, пусть этот человек был сложен в общении (и в манипуляциях в особенности), и между ними уже выстроилась непонятная стена, однако Восьмой имел слишком большое влияние, чтобы отпускать, не попробовав хоть немного расположить к себе. — Это касается и вас госпожа, а также всех остальных старейшин, — с важностью произнес Лимин, в попытке подтолкнуть вдруг затормозившего Восьмого. — Нет, не здесь! — резко отказался этот непонятый старейшина. — Точно, — выдохнула Бай Шиюй, словно бы осознав что-то. — Да и поздно уже. Давайте поступим так, завтра соберемся, хм, например, у этого старейшины… — мягко предложил Восьмой. — А может быть у этого наследника? Скажем к часу лошади ? — осторожно не согласился попаданец, у которого на завтрашний и так было дел по горло, чтобы еще и добровольно приходить к такому мутному типчику. — Хм, хорошо. А вы, прекрасная госпожа? — с неожиданной легкостью согласился Вэнь Мин. — Эм, извините, но, возможно, не получиться. Но эта госпожа обязательно оповестит вас о своем решении завтра с утра, — более адекватно ответила Бай Шиюй. — Большое спасибо, — с поклоном поблагодарил Лимин. — Будем надеется, что пунктуальность никому из нас не изменит, — вдруг подколол его Восьмой. — Э, да, насчет произошедшего… Этот наследник приносит свои глубоко-искренние извинения за сорванную встречу, — еще ниже поклонился попаданец, ощущая все усиливающуюся мигрень. — Будет, что вы? Этот наставник, к собственному стыду, в виду столь огорчающих исчезновений также упустил столь важное мероприятие. Однако теперь этот господин крайне заинтересован, — утешил его Вэнь Мин. — И все же… — несмотря на пульсирующую боль в висках, Лимин с улыбкой полез в потайной кармашек, а затем, покопавшись, с ужасом осознал, что генеральский подарок в виде серебристого талисмана он уже отдал сегодня Сюли. «Хотя бы очистительный, » — видя, как затягивается пауза, попаданец в панике стал шариться по бедному рукаву. Однако извлеченная на лунный свет порвано-мятая бумажка вовсе не являлась искомым талисманом это попаданец разглядел мутнеющим взором с явным запозданием. Тогда же горе-юзер вспомнил-таки, что использовал последний очиститель в проклятых землях. А то, что в руках… Также являлось использованным талисманом, однако простого барьерного типа. И по сути, даже основу плетения создал вовсе не он, а Вторая! Видимо, он при деактивации по инерции убрал неисчезнувшую бумажку обратно в кармашек, а затем уж она без фильтрации при спешном переодевании за полуразрушенной колонной перекочевала назад. — Извините, это не то, что я хотел… — чувствуя, как горят уши от такого позора, Лимин хотел было смять треклятый талисман, однако Восьмой резким жестом выхватил неудавшийся дар из ослабевших рук. — Хм, — с мрачном видом разглядывая дописанную кровью загогулю, хмыкнул он. — Это, правда, не то, что достойно… — продолжил оправдываться попаданец, буквально ощущая, как все глубже зарывает себя. — Не вам судить, что меня достойно! — холодно оборвал его этот странный старейшина, однако уже мягче добавил: — Впрочем юным позволительно ошибаться. «Погоди, что там Бай Цзо ныл про его странную реакцию? Ему что, понравилось?! Вот это?!» — наконец осенило попаданца. Перенапряжение медленно спадало, с ним уходил и внезапный приступ мигрени. И пока Лимина справлялся со всем этим, Вэнь Мин внезапно изменился в лице. Куда-то подевалась аморфная напускная мягкость, остался лишь строгий, сухой учитель, что, быстро спрятав использованный талисман, с высока глядел на нерадивого ученичка. — Кстати говоря, где ваша охрана? Почему второй наследник бродит по ночам словно распоследний беспризорник? Да, еще в таком виде! Пора это безделие заканчивать, полностью вылечиться и искать жизненный путь! Я поговорю с… — Восьмой замялся и уже тише: — И ваш отец тоже… Хм, думаю, со Второй мы решим этот вопрос. А сейчас пойдем! Здесь слишком опасно разгуливать одному! «Беспризорник! Точно! Он вначале был беспризорником! А потом что-то произошло! Э? Какой такой вопрос?» — выходя из своих размышлений, Лимин вновь почувствовал себя крайне неуютно. Ему явно предлагали ученичество… С раздражением он представил себя вместе с Бай Цзо, выписывающим закорючки разного рода и получающим палкой за любой неправильный штрих. Однако отказывать сейчас было никак нельзя! — Эм, многоуважаемый Восьмой, вообще-то я услал охрану по одному очень важному делу, но мы условились встретиться там, — Лимин указал на дверь таверны, всем Богам молясь, чтобы это сработало. Это была не самая лучшая его ложь за сегодня. Возможно, это могло оказаться вообще самым глупым поступком из всех совершенных им за этот вечер, однако странный старейшина слишком уж быстро непонятно зачем начал навязывать «свое». Лимину просто необходимо было время, здоровая голова, «воздух импровизации» для возможного маневра и немного больше информации для понимания. Он и впрямь хотел слишком многого, но мог же по крайней мере получить хотя бы первое. А там он, возможно, придумает, как маневрировать в разговоре с этим человеком. — Правда? — Я не упомянул об этом Шиюй, чтобы не смущать. Но мы можем войти вместе и подождать, если они еще не пришли? — напропалую блефовал попаданец, а мысленно решал, как бы незаметней отослать местных вышибал, что те привели охрану из вэньчаовской резиденции. — Нет! Что ж, входите, а этот старейшина проводит эту госпожу, — все же отказался Восьмой. — Что ж, увидимся завтра, — выдерживая важно-печальное выражение, с поклоном распрощался Лимин, а затем, не оглядываясь, поспешил внутрь питейной. В полутемной забегаловке никого не было, даже традиционно протирающий кружки бармен за стойкой отсутствовал. «Ух, я бы попал, согласись он войти!» — осознал наконец всю глупость своего блефа Лимин. Правда, он не был уверен, что этот странный старейшина вообще применил бы какое-либо наказание, но что-то внутри подсказывало, что данный человек имел крайне злопамятный, мерзопакостный характер. И что в конце концов, вэньчаовская тушка оказалась бы привязана к «скамье позора» и как следует выпорота. — А возможно, он поступил бы и того хлеще… С его-то связями нельзя делать его врагом на пустом месте… — снова испытывая головную боль, тихо пробормотал попаданец, все еще неясно представляя, что именно мог сделать Восьмой. Однако возможно именно эта неопределенность и активировала очередной приступ паранойи, приправленный острой мигренью. — Кхм, — кто-то так невовремя кашлянул откуда-то с боку, заставляя Лимин в одном прыжке вытащить меч. — Ух ты, хорошая реакция! На восхищение рослой тени Лимин ответил стандартной однорукой боевой стойкой, нащупывая второй рукой дверное полотно. Не то, чтобы он совсем уж не умел фехтовать, однако это тело вряд ли могло выйти за пределы сил уровня «формирования золотого ядра». По крайней мере та пара тренировок, которые попаданец успел пройти до ухода Чжулю хорошо это показывала. Ну уж, а про теперешнюю ситуацию и говорить не стоило. Он ранен и слаб, а в рукавах ни единого нормального защитного талисмана! — Хм, неплохо, — заметил незнакомец и ловко зажег огненный талисман, который тут же поместил в фонарь напротив. Теперь в зале горело уже два светильника. И Лимин с облегченным вздохом опустил клинок. — Я, на вашем месте, бы не стал так уж расслабляться, — хмыкнул убийца, облокачиваясь на ближайший столик. — Прикончите меня тогда побыстрей! — простонал попаданец, потирая пульсирующие виски. — Я больше так не могу! Убийца лишь саркастично хмыкнул, чем напомнил своего раздражающего папашу. «Вэнь Лухо! Теперь понятно, почему Восьмой отказывался входить. Они же в серьезной ссоре, » — сообразил попаданец, вспоминая о том, что эта своеобразная персона самостоятельно отказалась от своего тогда только найденного отца, когда тот отказался мстить за убийство матери. — Проходи, садись, раз не можешь, — хмыкнул Лухо, залихватски выпивая из горла распечатанный кувшин, светящуюся марку которого попаданец узнал даже в полутьме. — Имперское? Девятая угостила? — фыркнул он. — Угу! Твой подарок? Хочешь? — так по-простому предложил этот здоровяк. Лимин устало покачал головой: — Обещал себе бросить недавно. Хочу хоть неделю продержаться. Убийца лишь усмехнулся и снова смачно глотнул ароматного вина. — Так и что же нужно второму наследнику от моего гостеприимного заведения? «Хочу спрятаться от твоего папочки! Больно мутный он у тебя!» — мысленно пожаловался Лимин вслух же лишь устало выдохнул и покосился на окно, из которого было видно, как «ковер-самолет» увозит двух пассажиров. — Ладно уж, не хочешь — не говори. Вход бесплатный, меню на столе, как надумаешь чего зови, — пренебрежительно фыркнул Лухо. «А он тоже так отличается от того, что мне ранее демонстрировал» — отметил Лимин. Не было и следа того холодно-сдержанного почтения, которое попаданец воспринимал, как въевшийся в кости профессионализм. — Что такое? Хочешь расшаркиваний? Самому не надоело? — с легкостью прочитал его мысли Лухо. — Ты пьян, как бы потом не пожалел о том, что несешь, — опасаясь пьяного убийцу в настоящем, холодно констатировал Лимин. На что убийца лишь громогласно расхохотался. — Наверняка, все так, как вы и говорите, благородный наследник! Во мне сейчас просто бурлит грубая кровь моей матери простолюдинки, — злобно фыркнул здоровяк. — Да уж, на отца ты своего не похож, — вдруг ляпнул Лимин и тут же мысленно чертыхнулся. Он что, настолько устал, что даже не может элементарно промолчать?! Зачем раздражать пьяного? Впрочем, Лухо, казалось, это еще больше развеселило. И пустую таверну снова залил громкий смех. Этот здоровяк и впрямь походил больше на Первого, чем на Восьмого, только пронзительные черные глаза несколько напрягали Лимина, напоминая о навязчиво-странном старейшине. — Вы и впрямь так думаете? — все еще тихо хихикая, переспросил убийца. «На самом деле, нет. Я думаю, внутри ты очень на него похож. Просто не набрался еще столетнего опыта, » — вспоминая все, что знал об этом человеке, возразил сам себе попаданец, но вместо ответа лишь саркастично выгнул бровь. Однако новый волны хохота не последовало, лишь тихий смешок. — Кстати говоря, Девятая вроде тебе свою новую приемную дочь поручила? — как бы невзначай упомянул Лимин и тут же ощутил, как переменился настрой человека напротив. — Да? И где второй наследник слышал об этом? — хмуро спросил Лухо. — А тебе не все ли равно. Из достоверных источников, — резко фыркнул Лимин, вновь нащупывая эфес меча. — Кто-то из старейшин проболтался. Не боись, за такое не убивают, — вновь поддел его паранойю Лухо, а затем поставил кувшин на край стола. Да видно немного не рассчитал, и тот с повалился на пол. Треск огласил внезапно повисшую тишину. — Плохо делают посуду в столице. Хотя вино забористое, — хмыкнул убийца, смотря на быстро вытекающий алкоголь из внезапно почти полного сосуда. «Даже так? А ты хорошо играешь, » — Лимин изогнул губы в саркастичной усмешке. — Эм, раз вам нечего сказать… — после паузы холодно произнес псевдо-Чао. — Странная она. Очень! Знаешь, видел я много забитых, ненужных детей… Таких часто отдают нам на службу, но эта девчонка не такая! Как бы объяснить… Словно неживая она. Хоть и проверял я ее парочку раз… Все в ней неестественно. Не знаю на что Сяомин рассчитывает, но, чую, что эта девка принесет лишь беду, — высказался Лухо. — Спит она наверху. Хочешь посмотреть? — Думаю, в другой раз. Слишком уж много приключений и так пережил, — честно признался попаданец, знающий, сколь плачевно сложиться судьба Девятой именно из-за этого ребенка. К этому вопросу нужно было подойти более осторожно, возможно ему придется через боль уточнять некоторые детали у Фатум. Поэтому он почти сразу отвесил прощальный поклон этому наглому лгуну и… — Погоди! А почему ты без охраны? — раздался этот порядком надоевший вопрос. Он звучал просто-таки издевательством после того, что случилось и что только планируется им пережить. — Наказаны они! Будто сам не знаешь? И нечего тут пьяного изображать из-за подобной несуразицы! — прямо выпалил попаданец. — Ну, как сказать… А причины? — Оставили меня раненного и обессиленного и побежали решать за моей спиной проблемы, что выеденного яйца не стоят! Что так вылупился? — со всей накопившейся злостью признался Лимин. Убийца издал тихий смешок. — Да, погоди-погоди! — тут же переменился Лухо, когда попаданец раздраженно дернул входную дверь. — Чего ждать?! Пора мне! — фыркнул попаданец. — Ну, во-первых, эээ… господин младший наследник…. Ваша маска осталась на полу… Во-вторых, этому господину просто немного интересно, как наш младший наследник, вроде ненавидящий насилие, грозно накажет своих подчиненных… И напоследок… — Лухо громко свистнул. Скрипнув зубами, Лимин все же нагнулся за маской, что скорей всего слетела при прыжке. — Кто тебе сказал, что я ненавижу насилие? — тихо хмыкнул он. — Так вы ж сами… Кхэм, на своем этом собеседовании, да и дальше по действиям… Но извините, если как-то не так истолковал, — пожал плечами здоровяк, а затем хитро прищурился. — А какое именно наказание ты применишь, если не секрет? — А ты не знаешь? Хватит тут строить непонятно кого?! Говорю же, пора мне! — грубо ответил Лимин. — Ладно-ладно! Просто мне и впрямь интересно, что будет, если они до полудня не справятся. А так… Первый, второй проводите господина наследника! — приказал кому-то здоровяк. Из тени барной стойки появилось два молодца в темном с закрытыми лицам. «Тот свист» — понял попаданец, прощупывая помещение на посторонних. Больше, правда, имевшихся убийц засечь не удалось. — Я не нуждаюсь… — начал было он. — Ага, а потом меня порежут на тысячу лоскутков за то, что не уследил. Также как и остальных твоих приближенных. Пожалел бы хотя бы их! Или не помнишь, чем закончился Турнир? — с сарказмом заметил Лухо. «Верховному будет плевать. Хотя для острастки может всех и перебить. Ну, когда на ноги встанет, » — всерьез призадумался попаданец. — Вот, — подмечая выражение собеседника, кивнул Лухо. — А если мне нужно вовсе не домой, а в одно секретное место? — чисто из вредности возразил попаданец. — Плевать, куда ты пойдешь! Эти ребятки не скажут никому, уж поверь, — фыркнул убийца. — Даже тебе? — с нажимом уточнил Лимин. — Эй, первый, второй? Слышали установку? Если проболтаетесь хоть кому, даже мне, снесу ваши дурные головы, — жестко блеснув глазами, прикрикнул на неподвижных подчиненных Лухо. — Они не проболтаются. Уж поверь! Иначе бы сюда никто не приходил заключать секретные сделки. — Хорошо, — наконец сдался Лимин и кивком приказал следовать за собой. На самом деле он никуда больше не собирался. Слишком много всего случилось, и большинство пошло вовсе не плану. Еще больше следовало событий обдумать и хотя бы немного распланировать на будущее. Завтрашний день также прогнозировался нелегким (если не перегруженным), и единственное, чего сейчас желал попаданец — это закрыть глаза, а затем открыть их в новом светлом мире, в котором единственной проблемой будет уплата счетов за коммунальные услуги. «Эх, мечты-мечты, лучше следует подумать о Тринадцатом, встрече с Восьмым или каким способом выведать у той маман об «возрожденном дите», а еще же этот план с Облачным Глубинами и Вэнь Жохань… Так, для начала добреду до своих записей в «стартовом»… Нет! Я и так от усталости почти не соображаю… Еле ноги переставляю. Лучше сделаю кое-что иное и спать!» — размышлял по дороге попаданец, все пытаясь устаканить безумный круговорот происходящих событий. Каким-то чудом ему удалось на автопилоте преодолеть весь путь до своего жилища. Даже Знойный Дворец пролетел размытым пятном в отключающемся сознании, как и скалистая тропка, на которой он все же умудрился пару раз споткнуться. И вот, он стоит у знакомого порога. Почти родного… — Дошли, — кивнул он теням позади, а сам поплелся в конюшню. Син Ло мирно посапывал на сене в обнимку с двумя детишками. В одном Лимин узнал помощника конюха, а в другом того вредного мальчишку из Ланей. Будить их было досадно, однако справляться самому или довериться кому-то из оставшихся слуг он не мог. Впрочем, хромоножка, разодрав глаза, вроде был даже рад послужить своему внезапно вернувшемуся господину. По крайней мере энергично пошел исполнять приказанное. — Эх, молодость… Точнее детство, — в который раз повторил вселенец, чувствуя себя разваливающимся на части старым пнем. Вскоре он добрался до гостиной, где его уже ждала кружка дымящейся воды. — Какое там лекарство нужно принять сначала? — пробормотал Лимин, вытаскивая из мешочка баночки с записками. А выискав нужное, он осторожно развел как того требовал рецепт и, пригубив, сел в позу лотоса. И только теперь осознал, почему Чэнь Мо был столь разгневан. При поверхностной диагностике с этим тельцем все было не так уж плохо, но, если присмотреться чуть внимательнее… Дальнейшее промедление грозило ему полной катастрофой, как совершенствующего! Все меридианы были пересушены, а главный даньтянь, можно сказать сердце культиватора, почти не перекачивал ци. А тут еще накопление иньской энергии… В общем, даже попаданец, что за все время пребывания на проклятых землях несколько раз проводил самодиагностику не мог назвать точных причин подобного прескверного состояния. Может из-за того, что он был ранен демоническим генералом так повлияло, или его взаимодействие с мистическим Хрустальном Дворцом так сказалось, а может и повреждение Системы… — А может все сразу, — тихо выдохнул попаданец. Не стоило забывать, что он был вселен в это тело и теперь оно медленно (но верно) могло умирать без кармически привязанной родной души. Впрочем, этот вариант был наихудшим, поэтому стоило сосредоточиться на том, что еще возможно было исправить. Лимин еще раз проверил даньтянь и с удивлением обнаружил, что уровень культивирования не упал, что все-таки даровало надежду на более удачный исход. Так что залпом опустошив чашу, он активно стал впитывать и гонять лекарство по духовным сосудам, заставляя работать все три энергетических центра. И практически тут же вырисовалась основная проблема: духовный пробой в глазу, который он так старался залатать все это время, в разы был увеличен и достигал границы с верхним эпицентром. «Вот, куда утекают силы, » — скрипнул зубами вселенец. Он тут же постарался ограничить новообразованную «черную дыру», однако больная глазница ответила просто-таки адской болью. — Потерпи еще немного! Еще… — прошептал он, чувствуя струйки теплой крови на щеке и губах. Прошло несколько мучительных мгновений и… Запиликала Система! [Внимание-внимание! Юзер…] — Заткнись! Заткнись! Выключись наконец!!! — во все горло заорал горе-попаданец, в гневе кидая чашу о стену, а затем с потрясением уставился на свои задрожавшие руки. Сжав переносицу, он судорожно зажмурился. Ломящая боль все никак не проходила, заставляя бурлить глубоко запрятанные чувства. Свободная рука стала непроизвольно выстукивать безумный ритм по столу. Нет! Сколько бы он пытался не замечать! Скрывать за самообманом, отговариваться перенапряжением, но это, похоже, был край… Он вел себя все более неадекватно. И всему виной… [Юзеру следует сократить свою деятельность во избежание необратимых последствий] — как специально (даже без вопросов) ответила Система. — Необратимые последствия, да? Ты имеешь в виду сумасшествие? — хихикнул Лимин. [Дальнейшее функционирование даже в Безопасном режиме может спровоцировать подобные приступы. Юзер же еще пользовался инструментарием «обычной системной версии»] — холодно ответил механический голос. — Каким таким инструментарием? Мигрени у меня были и до твоей поломки! Врушка! Хэхэ! — в голос рассмеялся Лимин. — Ах, я понял! Можешь не объяснять! А что если… Он снова смешал кипяток с лекарственными травами. Осторожно отпивая, он повторил медитацию, но на этот раз замедлив протекание до уровня почти мертвого тела. Он почти не дышал, однако это начинало работать! С черепашьей скоростью, совсем помаленьку, но все же сокращалась «черная дыра», вселенец сумел даже поставить частичную преграду между ней и «мозговым центром». — А теперь пришло время опробовать… — с безумной улыбкой заключил попаданец. «Подаю запрос! Скажи мне, кем приходиться Вэнь Чжулю тому парню, которым он так дорожил на Черном Рынке? Проецирую внешность этого парня во избежание уточнений» — четко выговорил юзер. [Запрос принят! Идет обработка… Поставлена блокировка самим юзером. Перепроверяю протокол… Видимых запретов не обнаружено. Действую исходя из блокировки…] — механически отчиталась Система. Глаз несколько кольнуло, однако не более. [Субъект идентифицирован… Он — никто] — услышал нечто крышесносящее юзер. — Что? — просипел он. [Для кармически важного персонажа по имени Вэнь Чжулю он — никто. Никем не приходиться. Более того, он совершенно не важен для этого мира даже, как НПС. Вся его жизнь никак не повлияет даже на третьестепенных кармических персонажей этого мира] — опустилась до объяснений Система. Лимин лишь вновь расхохотался в голос. А чего, собственно, он ожидал? Даже старик Хо был информативнее этого сломанного аппарата! Тот по крайней мере, не унижая окружающих людей отсутствием в порнографическом романчике, рассказал, что этот парень был явно из «богатеньких», которые попадали в рабство через суд либо за долги, либо по провинности. А на вопрос не мог ли являться Чжулю тайным родственником (например, непризнанным отцом), тот, покачав головой, даже предположил, что такое сомнительно, ибо вначале их манера общения больше походила на уговоры нанимателя и упрямого, но талантливого работника. А уж потом «работник» проникся к своему «нанимателю-спасителю» незамутненной благодарностью. Вот, это звучало правдоподобно! Все еще была непонятна их связь, но какая-то ясность уже присутствовала. Лимин мог несколько отойти от этого вопроса и заморочиться на другом… [При снятии ограничителя можно получить более подробную информацию] — равнодушно предложил машинный голос. «Ага! А потом я проснусь от очередного безумного припадка. Нет, безумие — это худшее из состояний! Лучше уж сразу покончить с собой!» — категорично отрезал юзер. [Тогда мои полномочия на этом заканчиваются. Ожидайте ответа на ваш запрос и, пожалуйста, ограничьте свою деятельность] — повторил Безопасный режим. «Понятно, » — сухо ответил Лимин, наконец взяв себя в руки. В конце концов, Система все же дала кое-какую информацию. Просить большего было опасно, да и не зачем. Лучше вообще постараться не трогать этот опасный металлолом. — И все же, за чтобы я ни брался выходит какой-то пшик. Ни одного весомого результата. Может верно говорят, ночь — время покоя и сна, а не великих совершений. Однако есть еще кое-что неотложное, — Лимин придвинул принесенный ларчик. Зеркальце из Хрустального Дворца лежало на месте. Лимин сосредоточился на комнате Лиюй, однако к едва скрываемому неудовольствию попал на отвратно скалившуюся морду демонического артефактора. — Ну, здравствуй! Давно не виделись. Выглядишь еще более отвратно! — ехидно хмыкнул он. — И не видаться с тобой вообще, — пробормотал попаданец. — Что-что? — Ничего! Где Лиюй? Хочу обсудить нечто важное! Это касается твоих подозрений насчет присутствия постороннего сильного демона. — Они не оправдались. Мы все обыскали. И хоть есть следы столкновения, но самого демона здесь точно нет, — покачал головой зеленокожий. — Уверен? — Сомневаешься в моих артефактах? Возможно, его целью был лишь Цзяо-лун. Сам знаешь, у того было множество врагов. — Вполне возможно. Ну, а как у вас в остальном? Все хорошо? — А может быть плохо? — Сам заешь, о чем я! Вы же скоро перейдете! Это действительно был не просто интерес. В той битве Лиюй смогла все-таки вознестись. Однако не только как высший демон… Ее признал и Хрустальный Дворец, уравновесив иньское начало своей странной божественной энергетикой. В итоге глупенькая рыбка, как ни парадоксально, осталась нейтральной. А точнее божественно гармоничной в темном и светлом началах. И как Подземный мир сможет принять такую Повелительницу Лимин предсказать не мог. Впрочем, видимо, тайно волновался не только он один… — Вот, когда перейдем, тогда при проблемах и свяжемся! — угрюмо отрезал зеленокожий. — Вообще-то это зеркало подарено, чтобы я смог решать свои проблемы! — У тебя есть проблемы? — выгнул бровь этот демонюга. «Еще какие!» — мысленно проорался Лимин, но вслух же выдохнул: — Пока нет ничего нерешаемого. Но я хочу… — Тогда прощаюсь с тобой! — и этот демонюга просто оборвал связь. — Эх, а еще пару часов назад он не был столь нагл, — выдохнул Лимин. Он устало посмотрел на бумаги (зашифрованные выписки из «стартового пакета»), ожидающие внимательного пересмотра, однако все же решительно закрыл ларчик. Нужно знать меру, иначе он сойдет с ума задолго до последствий влияния Системы. Лимин оглянулся на окно, в самой задней пристройке у горячего источника уже горел свет. Его, наверно, там уже заждались. Не то чтобы, у него было желание куда-то вообще плестись, однако нужно было выполнить предписание Чэнь Мо и принять эту треклятую ванну. И пусть ноги совершенно не слушались, однако нагретую огромную бадью он точно бы не дождался. Да и плескаться в ней… Удовольствие ниже среднего! И, вот, он уже на пороге пристройки. Флакончики с очистителем, лекарственные травы в нужной деревянной емкости, полотенца, и другая нужная утварь были уже аккуратно разложены в шаговую доступность. Лимин удовлетворенно хмыкнул, Син Ло, как всегда, отлично управился. Даже за ширмой висело несколько одеяний, напоминавшие разной открытости халаты со штанами. Однако в этот раз, небрежно скинув эти треклятые слои ткани, попаданец решил просто обернуться коротеньким полотенцем. В конце концов, хоть водоем был и невелик по размерам (метр сюда, метр туда), но по глубине доходил до ребер вэньчаовской тушки. Остальное скрывалось клубами молочного пара, тонувшем в ночной полутьме. Да, и кто вообще ночью станет тут подглядывать за ним? Помимо Син Ло, который рьяно помогал целителям в период постельного режима и видел Лимина в любом виде, никто и не должен был заходить. Он уверенно зашел в воду, горячая вода обжигала и бередила старые-новые шрамы. Однако совсем скоро израненное уставшее донельзя тельце ощутило приятное расслабление. Спина облокотилась на теплую каменную кладку кромки. — Фатум тогда много шума наделала. И сейчас бы тоже, — пробормотал попаданец, закрывая глаза заготовленным целебным компрессом-повязкой. На самом деле мальчишке просто нужно было нанести глиноподобную мазь на шрамы со спины и, чуть обождав, накрыть их распаренными травами, а затем он был свободен. С остальным попаданец уже сам прекрасно справлялся. Во времена постельного режима уже упомянутого постельного режима этим пару раз пришлось заниматься Вэнь Чжулю вместе с целителями. Лимин убирал подальше в «мысленный ящик» постыдные моменты омовения, в процессе которых нельзя было и шелохнуться. Встав на ноги, попаданец, правда, также однажды прибегнул к услугам верного телохранителя, но в том же качестве, что теперь возлагалось на Син Ло (то бишь нанести лекарство и травы на спину, а затем быстро раствориться в тиши). Это был второй раз, когда он принимал целебную ванну здесь, и первый, когда просил помощи у хромоножки, однако тот, судя по приготовлениям, подошел к поручению с особым старанием, чем приятно удивил попаданца, уже привыкшего к неожиданным подставам окружающих «незнакомцев». По правде говоря, и Син Ло вселенец не особо так и доверял (в особенности, если вспомнить его подозрительное прошлое), однако все же с мальчишкой при внезапном нападении со спины было гораздо сподручней справляться, чем со взрослым, хорошо тренированным слугой. В голове вновь возникли образы душного помещения… Губка осторожно протирающая больную сторону… И сосредоточенно строгое лицо Чжулю, почти скрытое полутемном напаренном помещении… «Не думать! Какого черта, это снова вылезло?!» — попаданец аж скрипнул зубами от досады. Послышались тихие шаги. «Он даже старается вышагивать тише» — мысленно хмыкнул Лимин, приглушая вновь взвившуюся паранойю. Не хватало ему еще накинуться на мальца из-за д*рьмового дня. Меч Вэнь Чао все еще находился у правой руки, и попаданец все же непроизвольно потер пальцами ножны. Шаги тут же затихли… Нужно было как-то ободрить хромоножку, который вдруг утратил присущее ему рвение. — Чего встал? Да, не бойся ты! Делай, что должен, и уходи! Потом получишь хорошую награду за труды, — прогнусавил севшим голосом Лимин, и практически тут же осознал, что повел себя неоправданно резко, как любой «благородный» из этого мирка, поэтому уже мягче прибавил: — Извини, сложный день был. Мазь и травы ведь уже заготовлены, просто нанеси их и ступай к себе. «Ребенок может же растеряться от незнакомой обстановки? Хотя он без всякого стеснения тогда стягивал бинты и помогал в обтирании даже несмотря на мое ворчание, » — нахмурился Лимин, медленно поворачиваясь спиной. Идеальная поступь приблизилась к ведру с мазью, а затем… Вселенец сжал ножны. Без всякого убийственного намерения (по крайней мере вмиг обостренные чувства попаданца ничего не уловили) травы, смоченные в мази, осторожно опустились на плечи, вызывая дикий ор с непроизвольным подскакиванием у израненного бедолаги. Повязка наконец слетела с глаз, и частично вынутый меч замер, как и крик погас в горле. — Черт побери, что ты здесь делаешь? — практически забывая об адски горящих плечах, просипел Лимин, таращась на нелепо держащего травяные веники Лань Чжаня. Однако этот святоша, похоже, совсем язык проглотил и мог лишь со странным укором смотреть в ответ. Миг полного непонимания ситуации был скрашен детским испуганным лопотанием. На пороге купальни дрожал Син Ло, а позади… Точнее, «новый друг» мальчишки почти сразу оказался впереди. На лице подбежавшего и вставшего между ними ланевского мальца горела оскорбленная решимость, но стоило только ему опустить взор… — Извращенец!!! — тоненько взвизгнула мелочь и резко толкнула Лимина. И хоть силы в детских руках было немного, но от неожиданности «извращенец», пошатнувшись, ступил назад и, запнувшись об камень у кромки, полетел прямо в горячий источник. Раздался громкий всплеск, и попаданец от боли и шока наконец выпустил оружие. И так обожжённая кожа теперь словно бы вывинчивалась, отставая от тела. — Показывать такое детям… Бесстыдство… — тихо прошептал Лань Чжань только вынырнувшему бедолаге и, хлопая банным халатом, погнался за нервным дитя своего повернутого клана. — С*ка! Да, что такого-то?! Ну, слетело полотенце! — закричал попаданец, вылетая из воды. — Что за катастрофа-то произошла?! — Он, ну, типа. На самом деле это она. То есть девочка, — дрожащим голосом произнес Син Ло. — И как она здесь оказалась? — скалясь, тут же спросил Лимин. Мальчуган задрожал еще сильнее, но все же нашел силы ответить: — Этот слуга пытался ее отвадить, поэтому и задержался. С тяжелым вздохом Лимин все же отпустил хромоножку. С запозданием он все-таки вспомнил, как по приходу давал указание слугам разрешить Второму Нефриту помыться, если тот того пожелает. Слишком уж неприглядно выглядел этот обряженный в светлое святоша после валяний в грязи у Черного Рынка. «Он же тогда еще не полностью протрезвел, как услышал-то?! И не ночью же!» — мысленно возмутился Лимин, но тут же прервал себя. Что произошло теперь не изменишь, нужно исходить из действительного расклада, каким бы безумно нелепым он ни казался. — Сам виноват, не надо было играть в поддавки, а просто снять компресс при первых подозрениях, — хмыкнул он себе под нос, с кряхтением вылавливая из водоема вэньчаовский меч. Нужно было как-то объясняться… Улаживать конфликт… — И куда он направился в банных-то одеждах? — доковыляв до пристройки, проворчал попаданец, разглядывая аккуратно сложенное бело-голубое одеяние, затем он перевел взгляд на свое скинутое в углу ханьфу, которое наверняка и не разглядишь, пока не подойдешь вплотную. Морщась, он все же начал натягивать самые просторные банные одежды. Нельзя было допустить провала уже разворачивающего плана из-за одной мелкой неловкой ситуации! — Мне нужна девушка. Хо Хуа с отцом. Кто же подойдет… — как безумный бормотал он. — Кухня! Точно! Хромоножка ведь разбудил кого-то… Лимин устремился на кухню. Там его ждала рыдающая Нинь Чжу, что держала два письма, адресованных ему…