Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

Как ни удивительно, но дальнейшее сложилось наилучшим образом. Так, как не складывалось у попаданца ни разу; больше никаких серьезных преград вообще не возникло, а последние потенциально сильнейшие враги ушли в закат, оставив в живых даже вредного старикана. Их кровного врага! Такую удачу Лимин мог списать только на участие протагониста! Они даже каких-либо усилий не приложили! Никто! Даже протагонист! Все сделал артефакт! Да наследник Цзян удачно так время потянул… Переодевшись в отлично зачиненную и вычищенную свою кланово-родную одежку, попаданец взглянул на загрустившего юношу, отлично понимая, отчего тот так себя чувствовал, однако подходить не стал, решив, что лучший друг главного героя самостоятельно справится с навалившейся реальностью, где многие играют едва ли второстепенные роли. Впрочем, не один наследник Юнмэна выглядел огорченным при чествовании новоиспеченных «героев». Более того, вблизи почти у всех улыбки отдавали фальшью. Даже прямолинейная дева Шао, что нанесла повергающий удар, казалось, вовсе не радовалась собственному подвигу. К тому же, все желание поговорить именно с наследничком Цзян отбила подошедшая Лиюй. — Как грустно, что на пути у влюбленных встало столько препятствий. Ах! — без предисловий начала она. — Каких еще возлюбленных? -искренне не понял Лимин, чей взгляд невольно опустился на носилки с телохранителем (у которого, помимо излеченного ранения, все же было сломано несколько ребер; причем об этом стало известно только тогда, когда весь волшебный порошок уже был истрачен на более серьезные повреждения у других, тогда как этот упрямец просто молчал о своих травмах до последнего). — Ох, не нужно пытаться смягчить правду. Из-за меня в спорах ваши чувства угасли, и клятвы теперь вам в тягость, — скорбно произнесла она. — Ничего страшного. Мы разберемся, — подыгрывая ее трагизму, вздохнул Лимин и уже более тихо прибавил: — Но разве только об этом вы хотели поговорить? — Ох, ну на самом деле вы столь проницательны. Понимаете, этот Дворец… — Лиюй смяла подол своего императорского наряда. — Эта принцесса считает вас своим достойным наследником, и, если желаете, то Хрустальный дворец сейчас же перейдет в ваше пользование. — Вы уж извините сего господина, но он категорически отказывается, — с поклоном заявил Лимин, рассуждая, что от такого дара скорей всего будет больше вреда, чем пользы. Слишком уж громадно было это сокровище, а его силы прискорбно малы. В жестоком и жадном мире культиваторов стоило и за меньшее ожидать ножа в спину, а с его ситуацией и подавно. Однако от возможной взаимопомощи он отказываться не стал бы. Поэтому после пары заковыристо вежливых переталкиваний наследства божественного зверя, они сошлись на том, что Лиюй будет находиться в неоплатном долгу, пока Лимин ни решит обратное. И пока он в уме взвешивал, стоит ли закрепить обещания на бумаге, Лиюй после продолжительной паузы, воплотив веер, произнесла: — Все так быстро закончилось. Поверить не могу. — Да, закончилось… Ну, если это вас не радует, то скажу, что у вас определенно ожидают различные трудности в будущем, — хмыкнул Лимин. — Хе-хе, а вы оказывается и злобно шутить умеете. Мне и вовек не рассчитаться с тобой и твоими потомками. Ах да, передай слова благодарности и божественному коту, которого всегда так не справедливо забывают. Вот и сейчас он, свершив волю покойного друга, бескорыстно скрылся. Спасибо вам. Серьезно спасибо, — мелодично отсмеявшись, проникновенно поблагодарила она. — У него просто дурной нрав. Вот, он и ушел, — ворчливо ответил попаданец, вспоминая, как наглый котяра быстро растворился, еще раз буркнув про их уговор. Затем он еще раз глянул в глаза глупой рыбки и решил оставить именно устную договоренность. После утрясания еще некоторых деталей с Лиюй (о том, где именно стоит открыть портал, а также принятия в дар маленького зеркальца для связи), в перерыве между подготовкой к переносу Лимин в первую очередь направился ко вновь шушукающейся столь тепло спевшейся парочке. — … Оставь себе. И подумай над моим предложением еще раз, — произнес артефактор. — Спасибо большое. Но Вы и так слишком добры к этому отступнику, — покачал головой Вэй Ин, а затем уже тише прибавил: — Да и насчет второго наследника Вэнь. Ну, этот господин считает, что Вы преувеличиваете. Серьезно, это слишком. — Подумай хорошенько о том, что ты мне рассказал. Он вполне умелый менталист, сумевший отсечь вас от видений призрака. Неужели бы он не сумел бы отличить внешний морок от внутреннего. И подумай, отчего он позвал вас идти с ним наедине. Не удивлюсь, если он, как Цзяо-лун, мог даже контролировать общий настрой видений. Надеюсь, тебе не стоит напоминать, как именно демонический генерал заговорил морок в своей темнице, — в чем-то продолжал убеждать протагониста артефактор. — Но он точно волновался о нас! Волновался о провале, о жертвах! Рисковал наравне с нами! А то и больше! И даже повреждений получил больше! Ну, в сравнении с нами… Он умеет плакать! Я видел его слезы! — громко начал восклицать Усянь, привлекая излишнее внимание и вынуждая зеленокожего оглядеться по сторонам. Соответственно, тот заметил поблизости навострившего уши попаданца. — У вас все в порядке? — улыбаясь, произнес Лимин. Он не хотел вновь обострять взаимную неприязнь, что так спонтанно зародилась между ними. В особенности, если посередине стоял протагонист! Значит, следовало хотя бы сделать вид, что никакого конфликта нет, он ничего не слышал и т.д. А затем побыстрее увести главного героя. — Ну, разумеется! Вот, мы с А-Ином обсуждали ваши героические поступки. То, как вы решили отойти от основного плана, где потребовались бы многочисленные жертвы, чтобы защитить вас, пока вы ставите свои барьеры. А так, погибло всего лишь пара жителей, — также фальшиво улыбался этот демонюга. — Всего лишь пара? Все же выносливость и живучесть подобных существ удивляет, — Лимин ответил крайне миролюбивым тоном. — Хе-хе, приму за комплимент. Заклинатели также довольно выносливы, — отпарировал артефактор, затем этот демонюга, нагловато подхватив под локоток Усяня, добавил: — Мы пойдем. — Погодите, — Лимин ухватился за плечо Вэй Ина. Артефактор скрестил взгляд с попаданцем. При этом они продолжали улыбаться-скалиться друг дружке. Так что даже толстокожий протагонист почувствовал себя неловко и стал пытаться выкрутиться из лап бывших союзников. — Эм, мне пора. Меня звали… эм, точно, звали помочь раненным. Точно- точно, — не слишком-то и убедительно соврал главный герой, однако Лимин все же выпустил его плечо… Ну, только после того, как демонюга первым разжал перепончато-когтистую лапу. В итоге, они остались наедине. В напряженно затягивающейся тишине. — Хех, господин артефактор, уж извините за наши манеры. Молодость, так сказать, неопытность в некоторых вопросах. Мы вовсе не желаем разграблять вашу сокровищницу, — все же заговорил Лимин. — Да, будет вам, второй наследник. Этот незнатный артефактор имеет право дарить свои вещи понравившимся людям. В особенности если эти люди заслужили. Но для успокоения ваших рамок приличия считайте это просто, хм, прощальными дарами, — с все такой же улыбкой произнес демонюга. Лимин же устал поддерживать столь широкую улыбку: — Господин артефактор, можно вопрос? Неужели я вам настолько противен? — Хм? Странный вопрос. Но так как вы изменили план и погибли единицы, то… Так уж и быть, я не буду тайно пытаться отравить вас, — прямо ответил артефактор. Теперь его оскал потерял последние остатки притворного дружелюбия. — Будто бы вас сей план не устраивал. Вы могли бы возразить! Без жертв, к сожалению, бывает не обойтись. Я лишь пытался снизить их количество. В противном случае эти люди все до единого стали пушечным мясом для осуществления мести драконьего генерала, — ледяным тоном отпарировал Лимин. — Хо, какое благородство! Словно вы в первую очередь не добивались своих целей! Но ладно, оставим это на вашей совести. А-Ин считает, что у вас все же она есть. И да, этот господин, благодарен. Просто именно под таким предлогом меньших жертв случались все самые трагичные события в жизни этого артефактора. И по странному совпадению они все были связаны с вашим родным кланом. Так что давайте не омрачать нашу победу различными разговорами по душам. Не думаю, что это хоть сколько-нибудь будет полезным, — в тон ему ответил зеленокожий. — Почему же это очень полезно. Спасибо, что высказались и прояснили свою позицию, — с усмешкой поклонившись, хмыкнул Лимин. Он действительно не выглядел хоть сколько-нибудь рассерженным или огорченным. — Хм, вы считаете меня злым? — вдруг поинтересовался демон, явно не понимая столь легкой (почти равнодушной) реакции собеседника. — А разве демоны не считаются злобными созданиями, которых должно уничтожать доблестным заклинателям? Шучу. Я считаю вас просто слишком категоричным. Давайте разойдемся мирно, — пожал плечами Лимин. — Хм, — прищурившись, задумчиво промычал зеленокожий. На том они и распрощались, уже без улыбок в молчании едва склонив голову. Попаданец, отойдя, все еще некоторое время следил за артефактором, но тот, похоже, понял намек и к протагонисту больше не подходил. Этот подозрительный демонюга покрутился рядом с Хэйдянем, в чем-то уверяя бледного юношу (вроде как в том, что тот вовсе не убил его братца, ведь от собственной отравы такой профессионал никогда не умрет), затем уже полностью сосредоточился на своем племяннике, впрочем, и тут больше спрашивал, а не рассказывал. Пару раз Лимин ловил на себе его задумчивые взгляды, но оба делали вид, что это лишь случайность. Сам попаданец вначале хотел направиться к Усяню, но его снова перехватила Лиюй, что была настроена, наконец, открыть проход наружу. Время неумолимо неслось вперед, и хотя теперь попаданец смутно понимал (из объяснений Лиюй), как происходит окончательная трансформация в Проклятые земли; то бишь переход целой местности в Подземный мир при оставлении отпечатка астральной сущности здесь, но на себе подобное он испытывать не хотел. А тут Лиюй еще напомнила о Лань Чжане, которого попаданец после всех невзгод и лишений так по-идиотски сюда вытащил… Попаданец устало кивал, стараясь выдавить сочувствующее выражение. Однако размышления быстро перескакивали на поломку Системы, с которой юзер вообще не представлял, что делать. В общем, всеми силами скрывая душевный раздрай, Лимин уставился на протагониста, а тот, как назло, вертелся рядом с Чжулю. Сразу вспомнились слова главного героя о тех постыдных слезах, о своем волнении за здоровье телохранителя после выхода из подконтрольной Лиюй территории (хоть рыбка и уверяла, что пыльца насовсем залечила ту рану, но у попаданца перед глазами все еще стояла смерть ее служанки и ее оговорка о его собственных пусть и побелевших шрамах), о том, что вообще произошло между ними; и ноги сами по себе развернули тело в противоположную сторону. Он отошел к затихшей деве Шао. Она как раз стояла ровно посередине, готовая отправиться первой. — А где же ваши? — вежливо поинтересовался он. Двух имперских вояк нашли уже после исчезновения морока, но те быстро пришли в себя и даже отказались от диагностики и последующего лечения, убеждая всех, что у них простые царапины. Генеральская дочурка стала лепетать что-то о «долге-чести» и отцовском гневе, а Лимин тем временем прислушивался к разговорам других. Ему не составило бы никакого труда укрепить их отношения и направить в нужное русло, чтобы казалось, что именно ее и шли спасать в первую очередь, однако для этого стоило приложить хоть небольшое усилие и услышать тему треволнений девы-воина. Но он столь устал, за столькими вещами пытался продолжать следить, что выходил совсем уж странный диалог, словно бы сосем не слышащих друг друга. Хотя ему все еще казалось, что он, говоря заковыристо-пышные фразы, более-менее что-то вкладывает ей в голову. — … Ваш господин так изменился, просто было интересно узнать, что думает об этом самый верный его слуга, — одним вопросом Вэй Ин перебил все мысли. — Мой господин… Тебя не касается, что с ним происходит! Самое главное в нем… Это не измениться никогда, — с убийственным взглядом объявил Чжулю, а затем как-то тепло, так по-родительски посмотрел на попаданца. «Самое главное неизменно, да? Ты имеешь в виду свою собственную клятву к уже умершему? Какой же это эгоизм, но вряд ли ты это признаешь даже в случае, если я все расскажу! Ты просто слепец!» — отворачиваясь, едко отозвался Лимин. Но сколько бы иномирец ни ерничал, горький привкус поражения все ни пропадал. Ведь единственное, что оставалось попаданцу, продолжать врать, скрываясь за лицом умершего человека. Что будет, если он признается? Тут и говорить не о чем, реакция будет однозначной… Глупо рассчитывать на понимание, если все вскроется, каким бы лучшим человеком по сравнению с прежнем владельцем тела он ни был. И по-хорошему, ему стоило бы начать отдаляться от потенциального врага. Однако отчего-то становилось все труднее смирится с подобным раскладом. — … в тот миг меня настигло Понимание. Знаешь, когда достигаешь определенного этапа, то можешь видеть слабые места противников. И я увидела. Он был ранен. И я воспользовалась этим моментом… А еще из-за меня столько всего случилось… В общем, многие из-за меня попали в затруднительную ситуацию, — продолжала столь прямо объясняться дева Шао. — Хм, и что же эта дева сделала недостойного? Настоящие воины в реальных битвах и должны пользоваться любой возможностью… В особенности если она единственно возможная. Реальный мир бывает гораздо сложнее эпичных сказаний. Тем более, ты воспользовалась своим же умением. А что касается всего остального, то случившегося уже не изменить. Можно лишь попытаться сгладить углы. Например, помочь тем, кому что-то должна… Тогда долг перерастет во взаимные уступки или даже дружбу. Твою-то помощь непременно оценят… А с ситуацией… Хм, стоит попытаться придумать иное решение… — сказал Лимин с очевидным расчетом. Однако он никак не ожидал оказаться в крепких объятиях, которые могли бы быть даже приятными, если не доспех, чьи металлические кружочки прошлись прямо по свежим ранам. — Спасибо! Ты такой умный! — воскликнула она. Попаданец скривил физиономию в некоем подобии улыбки и сразу же попытался прервать физический контакт. Наконец, его выпустили. И он поймал на себе парочку внимательных взглядов, но задержался на Чжулю, которого на носилках подтащили ближе. — Все в порядке? «Снова?» — чуть не закатил глаза Лимин. Чжулю же внезапно раскашлялся. В итоге, было решено, не выуживать из толпы Вэй Ина, а поторапливаться во внешний мир. «Все равно никуда не денется, » — решил Лимин, и первая группка ступила в портал, без особых затруднений почти сразу же выходя на свежий воздух, что лишь немного отдавал легким ароматом чего-то сладковатого. Как оказалось, их расчеты на то, что Лань Чжань выберет чистый участок, свободный от токсичного растения, были немного неверны. Точнее, от злосчастного цветка спешно избавлялось подкрепление Девятой. Попаданец же, в котором еще была свежа память о неприятном знакомстве с местным афродизиаком, на всякий случай спешно прикрыл нос рукавом. Притом, что сидящий перед ними Лань, чья рука ни на миг не сбилась с ритма (даже после столь шумного появления и последующей не менее громких удивленных окриков присутствующих работяг, как раз и срубавших янхуа), сидел открыто и не выказывал никаких признаков отравления. Впрочем, приглядевшись внимательно, Лимин заметил у его ног небольшую чашку, что была наполовину испита. Так что, приказав прикрыться и передать это указание прибывающим, наследник Вэня прямиком зашагал к столу, за котором и заседали старейшины с имперским генералом. Как оказалось, вместо настоящего лекарства они с удовольствием пили какую-то ядреную смесь из крепкого алкоголя и неизвестных трав. И с каким бы подозрением Лимин ни относился к этому пойлу, но все же пригубил под одобрительное угуканье Первого, который тут же налил вторую чашку. Однако в этот раз попаданец, морщась от горячительного, замотал головой. — Для очистки нужна лишь одна, — наконец, выговорил он. — Пей давай! Сам недавно так нализался в одиночку, а теперь с родными и пригубить не хочешь?! — прогорланил уже довольно пьяный родственничек. — Давайте для начала я все расскажу… — начал было Лимин, но его прервали бурные приветствия уже со стороны семейства Шао. Генерал просто громко толи рыдал, толи выл, прижимая к себе дочку. Как бы то ни было, Лимин буквально в нескольких предложениях описал произошедшее и уже сам оказался в медвежьих объятиях. — Если все так, то ты хорошо справился! Спасибо, — с горячечной искренностью поблагодарил Первый. — Кха, если не верите, то спросите у других очевидцев, так ведь господин бывший управляющий? — отчаянно пытаясь выкарабкаться, Лимин подловил Лэнсяо, подкравшегося и уже тянущегося к кувшину с «лекарством. — Все так, а теперь разрешите раздать это всем, — обратился старик к Девятой. Та, спокойно потягивая это пойло, меж тем выглядела самой трезвой из всей троицы. — Бери, только смысла в этом мало. Основной дурман уже рассеялся, а в таком виде он лишь немного будоражит нервы; нужно вдохнуть его немало для серьезных последствий. Оставаться же надолго, полагаю, у нас теперь нет нужны. Лучше отдать это местным, видела неподалеку деревеньку, агх, — под конец зевая, растолковала Девятая. — Как пожелаете, госпожа, — низко раскланялся старик. Девятая же в ответ лишь нахмурилась, вероятно улавливая в жестах своего приемного сына больше, чем кто-либо из присутствующих. Однако вслух женщина более ничего не сказала, а Лэнсяо растворился где-то позади. Когда, наконец, Лимин высвободился, она кивнула в сторону новоприбывших: — Что будешь делать с ними? Взгляд попаданца невольно упал на Чжулю, к которому уже приблизился «тот самый парень», однако невольный наследник вэньчаовской тушки понимал, что речь шла вовсе не об этой парочке. Лань Чжань и Вэй Ин находились достаточно близко друг от друга, но упорно делали вид, что вообще незнакомы или виделись едва ли вскользь. Возможно, они пытались этим обмануть окружающих, но какое-то нехорошее предчувствие подсказывало попаданцу, что дело не только в этом. — Хм, Вэй Ина окружить, когда отойдет чуть подальше. Точнее, даже сделать вид, что с неохотой отпускаем, а через пару часов поймать, — распорядился Лимин, которому не особо хотелось выслушивать истерику наследничка Цзян. — О! Не знала, что внук сторонник таких игр. Поддерживаешь семейные обычаи, так сказать, — расплылась в опасной улыбке Девятая. — Просто… А, неважно, думайте, как хотите, — махнул рукой попаданец. — Мин-Мин, что ты задумал? — наконец оторвавшись от отца, вдруг вмешалась генеральская дочурка. — Мин-Мин? Что это за вольности?! — вскричал уже имперец, чье лицо покраснело еще сильней. «Пожалуйста, может обойдемся без новых скандалов» — тяжело вздохнул Лимин, однако отец и дочка читать мысли не умели, так что вскоре все стали свидетелями новых бурных проявлений чувств семейства Шао. — Послушай, этот генерал подчас вовсе тебя не понимает! Зачем снова выбирать подобных… Посмотри на его лицо… — Причем, здесь это! И в тот раз это была другая история, ты же знаешь, что та помолвка не по моей воле! А по совету тетушки! — Оторву сестрице язык! Надоела! — Хватит! Прекрати! Ненавижу, когда ты напиваешься! Вечно несешь какую-то глупость! И вообще, разве воинов шрамы не украшают? — А ну, молчать! Где твое девичье повиновение?! И вообще, я не про красоту, а про его низкое поведение. Ты не знала? А это расплата… Повреждение лица связаны с кармой… — Чушь все это! Не верю я в вашу эту… Карму!!! И про какое там «повиновение»?! То, что тетя заставляла читать? Ты про это?! Это?! Вообще, вот как захочу и создам свой мужской гарем! Понятно?! Не просто буду ласково называть друга по имени! И вообще, мне пора! Пойду, исполню свой долг чести! — прокричав это, воительница ринулась к прибывающим жителям Черного Рынка. Генерал же, усевшись, закрыл лицо руками, и, кажется, вновь заплакал. — Что это было? — потрясенно проронил Лимин. Он, разумеется, все понимал, но разве подобное выяснение отношений не должно происходить за семью дверями? А тут перед чужими глазами, как в распоследнем постановочно-дещевым телешоу?! Да и какой бы взбалмошной Шао Цзунь ни была, она вроде как, по возрасту, уже должна была пройти подростковый бунт. А генерал при всем своем гневе казался много сдержанней некоторых вэневских старейшин. — Ик, просто семейная ссора, — пожал плечами «некоторый вэневский старейшина». — Совсем перестал понимать ее по приезду в Столицу. Вроде все делаю для нее, но становится только хуже. Да, еще этот ее бывший женишок… Окончательно сгнивший внутри человек! Как только сестра могла подумать, что он хорошая партия? А я, слепец, в то время только и делал, что разбирался в новой расстановке сил влияния. Эх, если бы была жива… Эх… — пожаловался генерал. Он еще что-то рассказывал, но было видно, что такую болтливость вызвал в нем алкоголь, и лучше оставить тайны семейства в ушах тех, кто, если что, хотя бы отпор могут дать. Тем более, кажется двое, что должны были поубивать друг друга, неплохо так сдружились. Это, разумеется, не отменяет того факта, что в будущем они могли бы из-за чего-то подраться. В конце концов, люди со столь бурным нравом как с пылом братаются, так и потом с таким же жаром и дерутся. И все же самой значительной причины для смертельной битвы теперь не существовало. Лимин отошел в сторону. — Эй, кстати насчет твоего лица… — опомнившись, Первый явно собирался устроить новый неприятный допрос, который мог закончиться уже их выяснением отношений. И хоть попаданец полагал, что сможет держать себя в руках, этого никак не планировал сам старейшина, чей «тихий» голосок и при спокойном тоне мог сбить птицу с ветки. Так что Лимин яро замахал руками, делая вид, что куда-то целенаправленно спешит. — Что же касается лица… — Лимин тихонько провел по двум новым шрамам. Они шли от глаза к виску и щеке двумя косыми лучами вверх и вниз соответственно. И, слава богам, были коротким, едва заходили в область волосяного покрова. Драконьи когти, даже слегка зацепившись, резали что бритвы. Так что исполосован он был знатно, однако на лице это действительно было заметно, в отличие от перебинтованных частей тела, скрытых под одеждой. Голову же перевязывать юзер наотрез отказался, чтобы лишний раз не тревожить поврежденную Фатум. Да и другим нечего было показывать нечто блестяще металлическое в разодранном краю глазницы. Так что Лимин самостоятельно наложил остатки волшебного порошка на раны, любезно одолженных у лутинцев. Пыльца подействовала, как и на любой другой ране, нанесенной высокоранговом демоном. И теперь новые багровые рубцы «украшали» вэньчаовское лицо. Можно было, конечно, попросить Лиюй бросить все свои дела и наделать чудесного порошка еще, чтобы каждодневно наносить его несколько недель, но Лимин полагал, что подобная просьба могла быть истолкована не совсем правильно. И вообще, по намекам лутинцев, лечащих раненных, он понял, что с этой пыльцой не все так чисто в плане дальнейшего воспроизводства. Так что попаданец решил довериться медицине Цишань Вэня. Вэнь Лимин еще раз тяжело вздохнул, предвидя, что по возвращении одними косыми взглядами не обойдется. — Маску придется переделывать и так, и так. Главное, что… Эх, ну не убьет же он меня?! — пробурчал Лимин, вспоминая еще одного «милого папочку». Оглянувшись кругом, попаданец внезапно осознал, что в его сторону не направлено ни единого взгляда. В груди родилось странное приятно-щемящее чувство, когда после и перед загруженными днями удается выкроить пару минуток свободы, в течение которых можно вообще ни о чем не думать. «Фатум?» — на всякий случай позвал он. Тишина. «Неужели? Хм, тогда, что это за полоса?» — хмыкнул юзер. Еще в проклятых землях он заметил в самом верху ровную, прервавшуюся на середине, тонкую ярко оранжевую линию. Она вполне могла быть дефектом после повреждения, однако уже здесь он заметил, что полоска выросла почти на треть и упорно движется к краю. Так что второй догадкой стала загрузка каких-либо исправительных патчей. Здесь, в нормальных условиях, глаз видел исправно, а значит вряд ли Система сдохла окончательно. Да, и «ту сторону» такое бы уж точно не устроило, поэтому они наверняка должны были предусмотреть варианты с физическим повреждением. — Может быть, появятся наладчики? — пробормотал попаданец, осматривая все прибывающих смертных. Щемящее чувство усилилось. Его взгляд зацепился за Лань Чжаня. Тот стоически продолжал играть на гуцине, поддерживая барьер. Казалось, ничто не может поколебать музицирующего прекрасного юношу. Он вновь напоминал статую, бесконечно далекую и бесчувственно холодную… «Хм, а где главный герой?» — в цепочке расслабленных размышлений Лимин вдруг осознал, что вот уже некоторое потерял из виду протагониста. И рядом с Цзян Чэном внезапно оказалась генеральская дочка. Они что-то говорили и показывали новоприбывшим. Попаданец за толпой не мог с точностью разобрать, а подходить ближе не хотелось… Лимин еще раз осмотрелся, однако даже его надоедливая собака отсутствовала. Впрочем, паниковать попаданец не стал. В конце концов, за шустрым Вэй Ином должна была вестись слежка. Попаданцу было немного жаль, что он упустил возможность внепланово сблизить двух главных героев и получить баллы. Но так как Фатум не работала, то и переживать о своем вечном невезении было глупо. В голове тренькнуло. [Запуск безопасного режима] — прозвенел полностью обезличенный машинный голос. «О, Фатум! Так на всякий случай не подскажешь, где Вэй Ин?» — обрадовался юзер. [Распознавание вопроса…] — вновь прозвенел тот голос, что после долгой паузы все же прибавил: — [Безопасный режим не имеет опций «бесплатных информационных уступок», что были включены в «стартовую версию.» Сейчас через локальную КС выслана информация о сбое. Юзеру крайне рекомендуется ограничить всю свою активность. Желательно вообще не предпринимать никаких действий в этом мире до ответа] «Издеваешься? А дышать тоже нельзя? Сколько ждать твоего ответа?» — фыркнул юзер. [Распознавание вопроса… Точного периода не определенно, но в среднем вычислении, ожидание может продлиться от дня до года. Смотря, какую популярность вы имеете] — последовал просто ошеломительный ответ. «Популярность?» — крайне мягко переспросил попаданец. [Распознавание вопроса… Безопасный режим отклоняет этот вопрос, как противоречащий пяти пунктам протокола безопасности] — ушла от ответа эта ограниченная системная версия. «Ну, естественно! Бл*ть! Ты вообще ни на что не способна, да?» — выругался попаданец. [Можно узнать информацию первого вопроса] — вдруг произнесла Система. «Хм, похоже, претензии к собственной никчемности все еще задевают ее, » — скрывая мысли, отметил попаданец. А меж тем безопасный режим продолжил: — [… Однако не за бесплатно. Также из-за повреждения передатчика использование любой опции небезопасно для вашего физического существования. При самом лучшем исходе может проявится постоянный болевой синдром. В худшем — иные последствия крайне затруднят ваше функционирование] «Ха! Как будто ты ни разу не была меня током! Сколько баллов?» — словно бы пропуская мимо ушей все предупреждения, самонадеянно заявил юзер. [Сто баллов — за каждый конкретный информационный вопрос] — все также монотонно озвучила Система. «Черт возьми, сколько?! У меня на счету не больше двадцати! И это после всего произошедшего. Ты только и делала, что снимала баллы! Я спас Жоханя! Лань Чжаня! И ничего. Теперь помог главному герою и вытащил Чжулю, за которого ты уже меня оштрафовала! Первого спас в назначенной миссии! А ты еще и умудрилась сломаться и снова обдираешь меня, как последнего кр*тина!!! Где баллы, спрашиваю я!!!» — не на шутку взъярился Лимин. Система ответила жуткой, почти нестерпимой болью в виске. Юзеру пришлось схватиться за кого-то, стоящего впереди. [Запрос на перерасчет…] Перед глазами вдруг промелькнули события прошедших дней. Затем возникла золоченная колонка: [Разблокировка наград за Красный Код, защиту основных целей и исполнение назначенных миссий: Лань Чжань — +5000баллов; Вэй Ин — +10000баллов; Вэнь Чжулю — +5000баллов; Вэнь Чжан — +1000баллов; Вэнь Жохань — +25000баллов; Цзян Чэн — +5000баллов и +5000 премиальных за подъем на сто пунктов в популярности] — Что? — задохнувшись, юзер все никак не мог поверить в свалившуюся кучу баллов. — Это получается… Более пятидесяти тысяч. — Папа, что с ним? — пропищал чей-то детский голосок. Кто-то аккуратно поддерживал его, пока, наконец, в глазах ни прояснилось. Напротив стоял незнакомец приятной наружности, на плечах которого восседал ребенок. Его сын, если судить по явной схожести. — Все хорошо? — неестественно широко улыбаясь, спросил мужчина. — Да, — несмотря на остаточные боли, Лимин поспешил скинуть помощь незнакомца. Нечто странное было в нем, в ауре, в ненормально (для светлого дня) расширенных зрачках, в неприятно аппластичном лице… Однако, вот, так просто кого-то обвинять попаданец не имел права. В конце концов, этот мужчина может только прошел обратную трансформацию, поэтому и выглядел несколько неестественно. Так что вместо излишней придирчивости Лимин, запихнув подальше паранойю, постарался ответить вежливой улыбкой. [Снятие ста баллов за информацию…] Новый приступ невыносимой боли согнул пополам. На этот раз юзер приглушенно завыл сквозь искусанные в кровь губы. В глазах вновь стремительно потемнело, а встревоженные голоса раздавались совсем далеко. На периферии сознания попаданец вновь почувствовал, как его подхватывают на руку… [Вэй Ин сейчас находится у Пристани Лотоса] — во тьме произнес машинный голос. «Пристань Лотоса?» — переспросил плохо соображающий от боли юзер. [Пристань Лотоса- главная резиденция клана Цзян находиться…] — металлическое эхо усилило невыносимый звон в ушах. «Хватит! Я знаю!» — отмахнулся бедолага, которому хотелось лишь окунуться в приятную безсознательную тишину. Однако уже через пару мгновений, он уже открыл глаза. — Пристань Лотоса? Какого черта?! — в голос выругался попаданец и сразу же поморщился от слепящего яркости дневного света. — Папа, он умирает? — взволнованно залепетал едва различимый силуэт малыша. — Нет, дядя-герой не умрет так просто, — успокаивающе произнес мужской голос. Послышался треск разрываемой ткани, затем кто-то бережно обтер его лицо. Боль уходила столь же быстро, как и нахлынула, оставляя шоковую слабость. Через некоторое время он снова мог видеть ясно. Он лежал на носилках, любезно предоставленных кем-то из толпы прибывающих. Лимин сразу же стал оглядываться. Вокруг стояли, переговариваясь, жители рынка, ни одного бело-красного ханьфу поблизости. А перед ним вновь жутко улыбался этот незнакомец. Попаданец дергано скривил губы в ответ, отчего-то боясь пошевелиться, но, пересиливая себя, он попытался подняться. Вот, только ослабевшее ноющее в судорогах тело отказывалось слушаться. Не выходило даже нормально опереться на руки. Вновь помог этот жуткий незнакомец. Не меняя выражения, мужчина поддержал «дядю-героя». Тогда как его сынишка принес чашку с молоком и соленую лепешку. — Вот! Пап, ююдя пришел шташий дядя палец! — картавя, радостно сообщил малыш, протягивая скромную трапезу Лимину. — Спасибо, — кое-как беря молоко, поблагодарил болезный. Ему даже удалось совершить большой глоток, и жидкость приятным холодом растеклась по пересохшему горлу. — Как Вам? — словно бы со значением спросил незнакомец, не обращая внимания на мельтешащего сынишку. — Волшебно! — откусывая от лепешки, Лимин постарался сделать вид, что не замечает всех этих «странностей» в поведении случайно повстречавшегося человека. — Молоко с солеными лепешками, ведь не очень, — фыркнул глупенький мальчишка. — Наоборот, это очень вкусно. Еще раз благодарю за помощь. Обращайтесь в любое время, если попадете в затруднительное положение, — уже более искренне улыбнулся Лимин. — Эн, — кивнул незнакомец и, взяв вертящегося и брыкающегося сынишку, отошел в сторону. — Постойте! Как, скажите, зовут вас! — вскричал попаданец, однако их уже загородил людской поток. — Ну, и кто это был? — с подозрением осматривая уже надкушенную лепешку, сотряс воздух Лимин. Он на девяносто процентов был уверен, что его не пытались отравить. В конце концов, этот незнакомец мог все что угодно провернуть с бессознательным истощенным израненным тельцем. Да, хоть в заложники взять! Получалось совсем уж странно, подозрительный незнакомец с жуткой аурой просто помог, накормил и тут же исчез? И все же… Молоко было таким маняще белым и прохладным… [Узнать в КС?] — вдруг очнулась Система. «Спасибо, больше не надо! И не делай больше так!» — вспыхнул попаданец. [Распознавание просьбы… Некорректный вопрос. Уточнение просьбы] — совсем уж холодно отпарировал Безопасный режим. «Уф, снова за старое! Дурочкой прикидываешься?! Я не просил тебя узнавать местоположение протагониста! И какая, к черту, лотосовая пристань! Совсем сломалась, что ли?!» — яростно откусывая лепешку, Лимин постепенно приходил в себя. [Распознавание… Вам дать прослушать аудиозапись просьбы? Данные о местоположении главного героя верны. Была повреждена Система, а не источник КС] — не меняя интонаций даже в вопросе, проинформировал Безопасный режим. «Я просил об этом до того, как узнал обо всех последствиях! Это понимать надо! Э-э-эх, хотя бы переспрашивай прежде, чем сделаешь. Фатум же постоянно грешила подобными вопросами» — Лимин все же не мог оставить последнее слово за машиной. [Распознавание запроса… Анализ погрешностей… Это может занять некоторое время, юзер, пожалуйста подождите…] — послушно ответила Система. «Хех, цирк да и только. А ведь ты мне даже нравиться начала, когда столько баллов начислила. Но, похоже, у всего есть свои недостатки. Кстати говоря, КС — это ведь Книга Судеб. Что-то вроде хранилища данных по этому миру? И оно разве не может предоставлять лживые сведения? Все же судьбу можно обмануть…» — мысленно усмехнулся юзер. И тут же в голове вновь затрезвонило. [Внимание-внимание! Это секретная информация! Секретная!!! Протоколы безопасности предполагают стирание памяти в худшем случае… Производится анализ…] — И дернул же меня черт за язык… — сжимая виски, прошипел Лимин, в голове которого вновь замелькали картинки. Наконец, все стихло. [Анализ проведен… Отчет выслан… В настоящее время знания юзера не превышают дозволенного. Информация о КС этого мира входит в желтую охраняемую зону и не является критичной для распространения носителю системы] — огласила Система, и попаданец облегченно выдохнул. Его, разумеется, насторожила фраза об высланном отчете, но он был более чем уверен, что ровно такие же воспоминания-доносы слала и Фатум своим убл*дками создателям. «Раз мне можно… Так и что КС никогда не ошибается?» — Лимин решил идти до конца. [Уточнения невозможны на данном этапе эволюции юзера… Но это самый достоверный источник, который только может существовать] — как-то совсем уж странно ответила Система. — Хм, значит, Пристань Лотоса. И как же он туда попал? — хмыкнул он, однако в голове стали формироваться определенные соображения. [Он воспользовался талисманом переноса, который вы сами дали ему] — подтвердила его подозрения Система. «Хех, таки умеет пользоваться!» — фыркнул Лимин. Он, на удивление, не чувствовал никакого огорчения после побега этого горе-протагониста. [Его обучил наследник Цзян, которого ранее обучали вы] — вдруг сообщила Система. — Э? Боже, кто бы мог подумать?! — тихонько хихикнул попаданец, поражаясь ироничности расклада и силе везения главного героя. Внезапно, отвлекая от пространных раздумий, кто-то бухнулся прямо на ноги. Да с такой силой, что на попаданца пролились остатки молока, а последний кусок лепешки упал на землю. Столь нагло сотрясая худосочное тельце второстепенного злодея, этот кто-то носил вэневские одежды. — Вэнь Мо?! — воскликнул Лимин, сразу узнавая этого толстячка, избранного (в отсутствие Чжулю) им самим на защиту вэньчаовской злодейской тушки. Горе-телохранитель испуганно подскочил и что-то залепетал о своих сожалениях. — Опустим. Так тебя Вэнь Ган приставил сейчас меня охранять? — махнул рукой Лимин. Пухляш крайне энергично закивал, а затем потупился, словно юная девица. — Понятно, — протянул попаданец. -Что ж, помоги этому господину встать. Каким-то образом этот неловкий человек сделал столь простую просьбу еще и травмоопасной, дважды чуть не уронив младшего наследника родного клана. — Да, твою же… Просто стой! Я обопрусь на тебя, — после невольной подножки потеряв терпение, прошипел Лимин. В конце концов, он поднялся. Тут же оторвался от ненадежной опоры. Ноги еще подрагивали, словно он провел еще парочку битв демоническим генералом, но коротким шажками все же удалось выбраться из потенциально опасной толпы, что вдруг увеличилась раза в два. Поднявшись по пологому склону, он, наконец, смог рассмотрел всю толпу и тут же прииетил, что примерно четверть разительно отличалась от помятых, зашуганных жителей Черного Рынка. И скорей всего эти приветливо кричащие и обнимающие люди являлись местными из близлежайшей деревеньки, о которой упоминала Девятая. Так вот, эти новоприбывшие создавали больше всего шума бурными приветствиями и расспросами. — Не толпитесь! — Лимин внезапно услышал голос девы Шао. Она размахивала двумя кувшинами, тогда как рядом стоявший рядом Цзян Чэн ограждал блондинку от напиравших людей. Лимин еще раз подивился тому, что эти так быстро двое спелись, поэтому решил подойти чуть ближе. — Всем хватит! — вновь прокричала генеральская дочурка. — Остальное… Остальное лекарство с рецептом передаст моя слуга. Этого хватит на неделю. Однако крайне рекомендуется покинуть зону проклятых земель! — Раздают лекарство. Они неисправимы, не так ли? — хмыкнул кто-то со спины, вызывая удивленный вскрик Вэнь Мо. Лимин только лишь хмыкнул своему бывшему управляющему. — Какой интересный у вас сопровождающий, — все не отставал вредный старик. — Вижу, вы тоже отлично справляетесь со своими миссиями. Одно ваше задание делает другое, — намекая на Цзян Чэна и просьбу Девятой, фыркнул Лимин. — Ох, этот старик очень устал после всего случившегося! Ох, мой бедные кости! А юные люди так и рвались помочь! Как же этот бедный старик может ограничивать пышущую энергией юность? — Синьлое завел старую песнь, но, прищурившись, уже серьезным тоном переспросил: — Кстати говоря… Ваш настоящий телохранитель в порядке? Слышал ему не хватило того сказочного лекарства. — Все в порядке. Спасибо за заботу! — холодно отчеканил Лимин. — Хм, что-то вы не договариваете… И видок какой-то кислый. Между вами что-то произошло? — все не отставал противный старик. — Делай свою работу! И не лезь, куда не следует! — Лимин слишком устал, чтобы притворяться. Тем более от внимательных глаз этого прозорливого старика их разлад вряд ли удастся укрыть. — Кстати говоря… Уж не там ли ваш телохранитель? Почему бы вам не подойти? — Лэнсяо точно указал местоположение Сжигающего Ядра. Лимин, посмотрев туда, невольно поджал губы. Чжулю все еще разговаривал с тем парнем. Это уже выглядело… — Хм, с кем это он так долго болтает? — старик озвучил мысли попаданца. — Пожалуй, мне действительно пора, — ледяным тоном Лимин отсек последующие насмешки и под хитрым взглядом бывшего лидера вэневских убийц поспешил вниз. Он честно не хотел лезть в чьи-то личные дела, однако… — Почему этот дурак не попытался хоть немного скрыться, — пробормотал он. Почему вообще так важно телохранителю это скрывать, Лимин не мог объяснить себе даже потом. И какого черта, он вообще подошел?! Просто… Впрочем, опомнившись, теперь он не мог не мог просто так развернуться и уйти не сказав ни слова. И, разумеется, их разговор сразу прервался. Поэтому ему пришлось еще и давить вежливую лыбу в полной тишине. В голове вертелось парочка вариантов развития беседы, однако то, как настороженно светились глаза Чжулю, как дернулись его руки… Словно в защиту этого незнакомого парнишки. В защиту от него?! И хотя Лимин еще в сокровищнице артефактора наблюдал попытки отгородить юношу, однако они были едва заметны и больше напоминали нервную паранойю телохранителя, имеющего большой стаж. Теперь же… Чувствуя новый прилив раздражения, Лимин вполне спокойно поинтересовался: — Все в порядке? — Все вполне приемлемо, господин. Этот слуга не стоит такого внимания к своей персоне, — вымолвил Чжулю. — Хорошо. Думаю, тебе стоит прибавить пару дней для отдыха и лечения. Ни о чем не беспокойся, я сообщу Первому, и он выделит дополнительные средства, если таковые тебе нужны, — сухо продолжил Лимин. Он чувствовал на себе неприятный прищур паренька, что лишь подогревало желание нарушить собственные запреты и все же влезть без разрешения в чьи-то личные дела. — Вы слишком добры, — лаконично ответил телохранитель, чьи карие глаза смотрели все с такой же настороженностью. — Кстати говоря… Не представите ли вашего, кхм… Друга? — произнес Лимин, как будто невзначай оглядывая паренька. — Со всем уважением… — Можешь не отвечать! Нет, значит, нет. Отдыхай! — понимая без слов, горько отрезал попаданец. — Извините, — Чжулю попытался поклониться, но поломанные ребра явно были против. Так что телохранитель зашелся в новом приступе кашля. Парнишка же, враждебно сверкнув глазами, кинулся поднимать его. Лимин лишь отвел глаза и сложил руки на груди. Теперь он не мог скрывать, насколько бесила его эта «сладкая парочка». — Кхм, говорю же! Это твой отдых. Ты волен проводить его, с кем угодно. И это мне стоит просить прощение за то, что так все сложилось у тебя, — отчеканил попаданец. — Если бы не вы, то мы, возможно, никогда не выбрались. В остальном, тоже нет вашей вины! — впервые за разговор Чжулю выдавил болезненную улыбку. — Бросьте! Думаю, тебе бы удалось выбраться и без никчемного младшего наследника! — Господин! Вы преуменьшаете свои заслуги и преувеличиваете силы этого слуги! И… Вы, кажется, неправильно понимаете намерения этого слуги, — несмотря на раны, Чжулю с явственным мастерством продолжал бессмысленное расхваливание младшего наследничка Вэней. Лимин был уверен, что тот и любое злодеяние мог расписать в таких красках, словно Вэнь Чао является благодетелем и спасителем всего этого нечестивого мирка. Оставалось лишь гадать, на самом деле Чжулю видит ли в делах второсортного злодейчика только все самое лучшее или же умело притворяется. Попаданец хотел верить во второе, но все указывало на первое… — Хм, и что конкретно не понял этот господин? Так-то этого господина не побеспокоит, даже если ты заведешь отношения с той влюбленной в тебя, симпатичной ученицей, — все же он не имел морального права настаивать на разъяснениях, хотя и не смог удержать себя от едкой подколки. — Какой еще ученицы? — нахмурился Чжулю. «Он действительно был не в курсе?» — мысленно хмыкнул Лимин, внимательно наблюдая за реакцией вовсе не Чжулю… А паренька позади… Тот, правда, тоже ничем не выдал своего волнения при словах о потенциальной пассии вэневского верного пса. — Забудь. Ну, пожалуй, мне действительно пора, — Лимин хотел было закончить этот до бессмысленности нелепый разговор на нейтральной ноте… Когда все так и осталось неясно, и можно было предполагать, что угодно. Однако, когда он уже развернулся, парень все же подал голос: — И это хозяин «Падающего феникса»? — Феникс? Это же… — остановился попаданец. В памяти тут же всплыло это расфуфыренно-пошлое название. Именно так назвал свой бордель Вэнь Чао, а попаданец еще долго мысленно усмехался подобному выбору и возмущался полной запущенности в бухгалтерии. И хотя такие растраты на цветочный дом вызвали глубокое возмущение в юзерской душе, однако руки так и не дошли, чтобы навести порядок. Лимин, не оборачиваясь, еще раз скосился на юношу и оглядел со всех сторон. «Совсем ничем не примечателен, » — подтвердил свой первоначальный вердикт он. Слишком худ, невыразителен, с желтоватой, огрубевше-сухой кожей. И хотя парень мог быть вовсе и не «цветком», проданным за что-то на невольничьем рынке, однако на ум шло почему-то только именно это. «Артист Фатум!» — позвал юзер. Молчание. «Боже, ты сломалась на совсем, что ли? Система?» — мысленно проворчал он, уже слегка остывая. [Распознавание вопроса… Вопроса от юзера не поступило…] — ответил бестолковый режим. «Ну, и не нужно ничего. Сейчас по крайней мере. Вот, вернусь…» — колебался попаданец. В конце концов, на данный момент в спешке выяснять личность незнакомого паренька не было никакого смысла. А если вспомнить про последствия, то уж лучше иметь под рукой отряд проверенных медиков, а не толпу незнакомцев. [Распознавание… Юзеру стоит проще формулировать свои пожелания] — посоветовала Система. «М-да уж, действительно. Стоит сначала самому разобраться в себе, » — Лимин усмехнулся тому, что поломанная Фатум права, даже сама того не понимая. — Господин? — тихо позвал Чжулю, и было в его голосе что-то непонятное. Какая-то испуганная мольба. — Все хоро… — фальшиво улыбаясь, Лимин повернулся, однако договорить не успел. — ААА!!! Демон!!! — раздался женский крик, тут же подхваченный еще парой особо визгливых голосов. Попаданец сразу же оглянулся, крики раздавались со стороны встречающих. Внезапно кто-то схватил за руку, привлекая к себе внимание. — Чжулю! Что ты делаешь? — нахмурился Лимин. Несмотря на опасность подобного движения, верный телохранитель, приподнявшись, согнулся к нему. — Кха-кха! Пожалуйста, не ходите нику-кха, — закашлявшись, прошептал Чжулю. Лимин мог бы холодно отмахнуться, съязвить, что тот на отдыхе, но по глазам верного пса видел серьезность его намерений. Чжулю готов был насмерть стоять, но не пустить в потенциально опасное место без защиты. — Никуда я не собираюсь. Ложись, — ласково улыбнувшись, Лимин осторожно потянул за плечи и уложил назад своего телохранителя. В этот раз попаданец даже не солгал. Ведь каким бы самонадеянным человеком он ни являлся, но рисковать этим избитым, высушенным до капли тельцем без пользы и поводов было слишком даже для него. Тем более туда уже примчались старейшины со своей группкой приближенных. Да, все равно существовала опасность, что они не справятся. Что загадочные судьбоносные силы таким образом хотят взять реванш и повернуть все на привычное русло. Только, вот, в этот раз попаданец готов был сдаться. «Баллов на счету достаточно. Немного жаль этих людей и их потенциал, но…» — утвердился в своем решении Лимин. В голове также щелкнуло, что если уж демон сможет уничтожить старейшин, то лучше бы находиться подальше от этого места. Разумеется, был вариант успешного исхода, однако помимо судьбы и своей привычной невезучести, попаданец опирался еще и на то, что на выходе лутинцы тщательно фильтровали проход. Те же, кто подвергся превращению больше, чем наполовину (поэтому не мог вернуть свою человечность), были видны невооруженном взглядом. Не говоря уже о том, что умственные способности без посторонней поддержки (Вэй Ина через флейту или Лиюй через Хрустальный Дворец) существенно снижались до практически звериного мышления. Так что подобное существо не пропустили бы, а здесь заметили бы сразу на выходе, а не в толпе со встречающими. А значит, как бы это невероятно ни звучало, этот демон имел силы, чтобы преодолеть все эти преграды и быть раскрытым только теперь! В сознании Лимина будто сошелся паззл, ему припомнились слова и артефактора, и девы Шао, и, наконец, самого Цзяо-луна. В тот раз демонический дракон, почуяв скрытого врага, так неожиданно сорвался на схватку с кем-то очень опасным и сильным, но был ранен. Вернулся зализывать раны и заручиться поддержкой, а в Хрустальном Дворце уже зрел переворот, в итоге его настиг удар в недо-леченную рану… — Сможешь воспользоваться талисманом переноса, если что? — спокойным тоном спросил Лимин, пока разыскивал глазами, куда подевался горе-наследничек Цзян. Этого паренька, как и Лань Чжаня, также не следовало здесь оставлять… — Да, но господин… — Чжулю вновь попытался что-то сказать, но его прервал отчаянный визг, намного отличавшийся от предыдущих испуганных криков. Это был вопль, переполненный отчаяньем и болью. И издавал его явно не человек. Однако отчего-то толпа теперь выглядела вовсе не испуганной, а скорее возбужденно-предвкушающей. Она уплотнилась в кольцо, и все больше зевак подходило посмотреть на происходящее. К сожалению, из-за этого Лимин не мог оценить демона даже визуально, поэтому он перевел взгляд Вэней. Те также выглядели крайне расслаблено, а протяжный визг все больше напоминал поросячий. И все же… — Вэнь Мо, найди скорее наследника Цзян с его группой. Пусть уходят, — распорядился Лимин, разворачиваясь к Лань Чжаню. Он уже не слушал окрики Чжулю… Ванцзи все еще сидел на пригорке, лениво перебирая струны и поддерживая проход, из которого вот уже некоторое время никто не появлялся. Людей поблизости было немного, всех зевак перетянул на себя пусть и не такой симпатичный, но уж точно не статичный демон. Так что, почти бегом огибая густое скопление местных, Лимин неожиданно быстро оказался напротив святоши. Однако тот, казалось, вовсе не замечал ничего вокруг себя и, даже когда недокричавшийся Лимин яростно дернул за рукава, лишь на мгновение приостановил игру. Приостановил для того, чтобы хлестко вылить содержимое кружки в лицо вэневскому наследничку. — Пфф! Пойдем! Здесь опасно! Это приказ! — отчеканил Лимин, но в ответ услышал: — Плохой! Уйди! Золотистые глаза глядели неприкрыто враждебно и как-то странно расфокусировано. А принюхавшись к разлитому, он, наконец, понял — Лань Чжань пьян! Этот святоша настолько хорошо держался, что у попаданца и в мыслях не закралось подобное подозрение. Тем более, если судить по наполненности той крошечной чашки, этот юнец и выпил-то не больше одного глотка. Пригубил со стопки, можно сказать! Опять же в голове всплыло некое смутное, не до конца оформленное объяснение-воспоминание, однако попаданец просто не дал образу проясниться. Не было времени на лишнее сюсюканье! Звериный визг и улюлюканье толпы становились громче. Демон явно двигался в их сторону! Так что, сжав последний талисман переноса, Лимин настроился на рывок, когда прямо под ноги прилетело нечто весомое. Споткнувшись, попаданец едва удержался на ногах, но пронесся мимо все также музицирующей цели. Визги вперемешку с тихим похрюкиванием оглушили и вспугнули новую группку выходящих из портала. Лимин обреченно оглянулся. Прямо перед ними дрожало практически идеально круглое, небольшое, розовокожее тельце, с которого свисали клочья плотного плаща. Да и в остальном, этот демон по всем признакам напоминал перекормленную мелкую свинью, для какой-то шутки обряженную под человека. Ни единой не искаженной черты! Свинья, как она есть! Неизвестно, по какой причине его пропустили, но мысли о том, что этот хряк смог каким-либо образом сумел ранить Цзяо-луна, испарились моментально. «Ошибка? Неужели я снова напридумывал лишнее?» — облегченно вздохнул попаданец. Паззл стал стремительно распадаться под градом сомнений. -И все же такая правдоподобная версия… — пробормотал он, отворачиваясь от демона-хряка. Впрочем, попаданец несколько недооценил животинку, потому пропустил момент, когда та ринулась на группку новоприбывших. Грязные, натерпевшиеся всяких «чудес» люди, не сговариваясь, бросились врассыпную, с легкостью освобождая проход к спасительному порталу. И тут Лань Чжань перестал играть. Изогнутые, сросшиеся в два копытца пальцы зачерпнули лишь рассеивающееся изображение зеркала. Так что бедному загнанному существу оставалось лишь сжаться в трясущиеся комочек. Лимин тяжело вздохнул. Впрочем, внезапный прилив жалости был крайне скоротечен. Невнятное улюлюканье стало уже отчетливо слышно. Как оказалось, кто-то все же узнал в этом свине вполне конкретного человека. Однако, как ни странно, это обратилось против валявшегося на земле демона. Работорговцы не особо нравятся простым людям, имеющим вполне прямые риски за неуплату налогов отправиться на «распродажу собственной шкурки». В особенности, если знать историю этой империи. Давным-давно каким-то «невероятным» образом был принят весьма странный запрет на подобную деятельность. И этот закон, названный в честь Лунного божества, до сих пор не отменен! Но, увы, к нему придумана уже сотня поправок, превративших его в нечто, наоборот, облегчающее торговлю людьми. Однако за века все же этот закон коренным образом сумел кое-что изменить. А именно мировоззрение простого человека, который, возможно, даже ни единой книжки в руках не держал, не то, что в подробностях изучал, что там его «родные чиновники» за все это время наворотили. Поэтому пусть даже у слуг из обихода не ушло обращение «этот раб», но каждый из них знал, что обладает гораздо большей свободой чем, то бесправное существо, приобретенное за покрытие долгов. Что уж говорить, некоторые кланы не чураются идти вассалами в услужение под защиту к более крупным… В общем, статус раба был тем, чем пугали непослушных детей. Хотя на самом деле даже с этим статусом все было не так уж и плохо. Существовала даже некая защита в виде контракта и определенных условий, прописанных там. Например, хозяину вменялось следить за состоянием здоровья раба, чтобы тот сумел выплатить оговоренную сумму, также хозяин в любой момент мог освободить или же улучшить условия содержания, но никогда не должен без весомых причин выкидывать вон (на произвол судьбы), и, если раб не нужен, то его необходимо продать. Если же договор был признан аннулированным, то владельцу все равно нужно выплатить пару монет, чтобы тот мог прокормиться около месяца и тд. Лимину пришлось изучить всю подноготную рабовладельческий взаимоотношений, когда старушка Лянлу привела несколько подневольных девиц. И он даже мог признать, что в некоторых аспектах простой контракт слуги уступает рабскому. Хотя, конечно, все зависело от работорговца и покупателя, выписывающих условия, которые, в принципе можно и так оформить, чтобы сгноить (или выкачать все соки) подневольного хлопца. Лимин вздохнул. Это был только его взгляд. Холодно- отстраненный, с высоты собственного иномирского положения в тельце высокородного сынка. Но для простых людей работорговля этого необычного древнего мирка являлась чем-то неприемлемо-грязным, что, в принципе, и правильно. Но, как всегда, они винили не тех, кто покупал или сделал возможным подобную покупку, а только тех, чьими руками производилась закупка. Хотя именно империя вменяла торговцам брать даже совсем уж «некондицию», и пытаться как-то продать, чтобы взыскать долги даже с распоследней плешивой старухи. Точнее таких привозили государственные приставы… Впрочем, и лить слезы по нелегкой участи свинтуса попаданец не собирался. Ведь вряд ли торговцы несли такие уж разорительные потери, прикармливая (а после обманом сбагривая) стариков. Молодняк (который, например, был не в курсе родительских долгов) наверняка отлично покрывал все издержки. Да, и шли в такой полулегальный бизнес люди определенного склада ума. А уж по прошествии нескольких лет непрерывной деятельности, при которой постоянно оцениваешь людей, как товар, стираются последние черты человечности. Так что Лимин решил никак не мешать происходящему и лишь с опасением поглядывал на пьяного Ланя. Юный заклинатель из столь благочестивого клана смотрел на происходящее слишком уж сосредоточенно хмуро. И означал ли сей взгляд только лишь усердие в поисках смысла вообще во всем происходящем? Или же пьяному юнцу настолько не нравиться вся эта ситуация, что тот возможно готов поднять свое оружие? Было неясно! А меж тем, гомон становился все отчетливее. — И поделом ему! — Наверняка был свиньей в прошлой жизни… — Или должен был стать в следующей! С его-то прегрешениями не удивлюсь! — Он продал дочку нашего… — Интересно, если распотрошить в нем обнаружиться светлая часть или такой гнилой человек состоит полностью из иня… — Точно нужно будет выспросить у господ заклинателей! — Зачем выспрашивать на потом! Пусть потрошат прямо здесь! «Хех, какие добрые люди! Ну, и ты, вероятно, успел им сильно насолить. Не повезло тебе…» — хмыкнул Лимин. Впрочем, насколько он мог понять этих людей, они не особо отличались от среднестатистической нормы этого мирка. Так уж вышло, что мутированных созданий боятся и ненавидят. И не без причины, надо признать. Все живое приноситься в жертву их неуемным темным аппетитам. Причем, неважно в чем конкретно эта жажда выражена: в ненависти ли, в безумии, в банальном голоде, основанном на элементарном инстинкте этих созданий становиться сильнее, или же в чем-то ином. Так что вполне естественно для местных рыдать на похоронах доброго соседа, а после, если тот не упокоиться, вызывать заклинателя при этом закрывать глаза на нарушение пришлым кодекса и полном уничтожении мертвого бедолаги. Немногие люди (в основном, только лишь самые близкие) будут настаивать на том, чтобы даже с восставшими обходились бережно, что уж говорить о всяких там мутировавших животных или растениях. Да и сами заклинатели, чаще всего пренебрегая собственным кодексом и не разбираясь в причинах, пытаются изничтожить мелкую нечисть. Кому захочется выяснять причину того, почему в бедной семье восстал какой-то дедок? Ведь за работу и так заплатили гроши! Ну, а если уж ведется охота на кого-то посильнее немощного мертвяка, то и тут молва не врет. Заклинатели часто потрошат трупы в поисках высококлассных ингредиентов, которые чаще всего используются для создания артефактов. Существует даже классификация пригодности того или иного «ингредиента». Например, в телах, внезапно попавших в Темные земли, при обращении действительно стремительно нарушается баланс энергий, и вся светлая скапливается в одном месте, являя собой наичистейшую субстанцию. Она же более всего ценится на всякого рода торгах даже в необработанном виде. Иные части тел могут продаваться из-за свойств, которые им дало преображение. Из них обычно выхолащивается вся черная энергетика, и, если те не утрачивают своих характеристик, то тогда уж артефактор на пару с иными заклинателями дарит миру очередную магическую вещь легендарного класса. Например, сверхпрочная чешуя огромной белой змеюки может стать отличной кольчугой. И, наконец, существует третий тип, из которого так и не выветривается иньское начало, его обычно толкают нелегально. И уж кому как ни жителям Черного рынка (и соседнего поселка) ни знать про подобный товарооборот? И все же существует Кодекс! Точнее три простых правила, которым согласились следовать все именитые кланы. И они гласили, что сначала нужно попытаться очистить темную душу неприкаянного, а уж потом уничтожать. Однако даже у столь простого закона сразу же возникло тысячи разночтений. Что делать, например, с неисчезнувшей частью тела упокоенной (или изничтоженной) высококлассной нечисти? Как быть с неразумными низшими навками (мутировавшей флорой и фауной)? К разумному упокоению таких чаще всего не призовешь. Нужно ли для них выискивать какую-то скорее всего несуществующую причину, помимо чего-то элементарного. В таких благочестивых кланах, как Лань, естественно, почти всегда действуют по кодексу (помимо охот и конкурсов, проводимых в рамках совета); а темные останки и существ, которых не удалось упокоить, запечатывают в специальных хранилищах; ведут реестр, сообщают о каждом таком «выдающимся» случае на Совете. Тогда как в Цинхе Не так не церемонятся и всегда уничтожают и тех, и других. В Цзян действуют от каждого конкретного случая. Цзинь всегда прибедняется и зовет либо Вэнь, либо своих вассалов, чтобы через чужие руки убить и продать останки втридорога. Ну, а Вэни же… В том самом клане, который, между прочим, и несет надзор за этими землями… В самом Безночном городе существует филиал Черного Рынка, так о чем еще можно рассуждать! Естественно, именно с солнечного ордена и пошла некоторая «халатность» соблюдения кодекса. Так и что можно спрашивать с простого обывателя при таком разгуле нравов? Тем более, когда перед ними лежит не просто обратившийся демон, но и еще и мерзкий работорговец? Однако все же Лимин отметил, что кричат о потрошении в большей степени люди в целых и чистых одеждах (то есть из деревни), те же, кто носил разорванное, смотрели на все происходящее молча. — Эй!!! Внук! Чего застыл? Пни его сюда! — раздался громогласный зов Первого. — Посмотри, как легко катится! Великан даже с такого расстояния выделялся от толпы на голову. «Неужели этот великовозрастный идиот играется?! Он что, вообще ничего не понимает?! В какой з*днице находится репутация нашего клана!» — Лимин поверить не мог, вперившись в радостного новоявленного изобретателя футбола. В конце концов, забудется подбадривание простого люда и даже сотрется личность жалкого демона, а запомнится только то, что многоуважаемый старейшина Цишаня вел себя столь неподобающе. А уж как умеют приукрашивать сплетники этого мирка, Лимин столкнулся на собственном опыте! — Кхм, уважаемый… Дедушка, этого демона стоит доставить к нам. Кхм, на изучение. Нам ведь давно демоны со свежеиспеченных темных земель не попадались. Верно же? Так что давай предоставим все остальное девятой бабушке, ладно? — Лимин старался говорить уверенно-спокойно. Хотя, конечно, перебить рев Первого было невозможно, однако попаданец все же надеялся на благоразумность хотя бы одного вэневского старейшины. — Сестрица, что скажешь? — прогрохотал престарелый балбес буквально воплотившейся из тени Девятой. — Брат, давай поступим, как хочет внук, — вздохнула она, встав на носочки и фривольно повиснув на плече «братца». — Эй, а как же должное возмездие!!! Спросите хотя бы старика Хо! Это его дочку он бессовестно продал!!! — вдруг закричал кто-то из зевак. — Точно!!! Точно!!! — заволновалась толпа, вызывая угрюмую встревоженность уже у группки, сопровождающей старейшин. Впрочем, это явно было своеобразной «игрой мускулов». Ведь даже при нападении такой оравы мастера боевых искусств подобного уровня даже не вспотели бы. Наконец, зеваки расступились, и в центр внимания вышел уже знакомый старик, по болезненному выражению которого и так все было ясно. Так как человек явно питал отвращение ко всему происходящему, Лимин с ухмылкой и без опаски переспросил: — Что скажите, господин Хо? Мой суд несправедлив? — Как можно этому бедному рабу оспаривать решения благородных заклинателей. Этот раб мог только молиться Будде о здравии и счастливой жизни своих детей. Будда милостив, он направил мою дочь к вам. Молодой господин, тем самым уже стал рукой, исполняющей божью волю. Просить большего, навлекать небесную кару на себя и семью, — поклонившись, красноречиво отбрил толпу старик. Лимин ответил благосклонным кивком, а про себя отметил: — «Ловко! Даже слишком… Как его имя? И какую дочь он имеет в виду?» [Распознавание вопроса… Юзер обладает достаточной для понимания информацией] — вдруг включилась поломанная Система. «Что?! Я вообще тебя не спрашивал? И какая информация у меня есть, а? Хотя… Фамилия старика ведь Хо? Проданная в рабство дочь? Да, неужели?! Они же непохожи, только если глазами немного, » — догадался, наконец, Лимин, а затем несколько неловко начал: — Насчет всего остального… Хм, если не осталось вопросов, то пора заканчивать! Уберите его! Свина, наконец, убрали. Не обошлось, конечно, без оглушительных визгов, но все же теперь он никому не мусолил глаза. А старика же Лимин поманил к себе, ему хотелось обсудить некоторые вопросы (не только про проданную дочку, но и про загадочного паренька, в компании которого этот старик уже был замечен), но без лишних ушей. Однако мужчина остановился в центре, как вкопанный, да и толпа не стремилось рассасываться. — Вообще-то есть еще один вопрос, который стоит обсудить при всем честном народе, — вдруг выговорил Хо, и тут же пал на ниц. — Господин! Прошу, примите нас к себе в услужение!!! Лимин даже пару раз зажмурился, однако старик все также лежал ничком на сырой земле. — Непохоже, что послы… Кхм, встань, почтенный старец! — приходя в себя, скомандовал Лимин и уже тише: — Ваше наглое предложение несколько… Нарушает, кхм, основной порядок принятия… Лимин выразительно покосился на старейшин. Не то чтобы он был против пополнения, но так в открытую… Это могло многим не понравиться и то, что должно облегчить жизнь, наоборот, усложнит. Однако старик лишь поднял голову и вновь ошарашил попаданца: — Этим людям некуда идти! Их дом был разрушен! И этот слуга набрался храбрости попроситься к одному из наших покровителей. Девятая госпожа Вэнь отослала нас к вам! Сказала, что мы будем полезны именно вам! Нашему спасителю! «Хм, а старик умен. Хотя меня больше пугает проницательность Девятой. И ведь понимает, что и таких возьму, без талантов к культивации… Ладно, если провести их под одобрение Первого с Девятой… Но бюджет! У меня денег почти не осталось! Агх! Придется выкручиваться. Но для начала нужно кое-что прояснить» — решился попаданец, все еще погладывая на заговорщицки улыбающихся старейшин. Хитрое выражение их лиц хорошо читалось даже с такого расстояния между ними. — Ты главный? — напрямик спросил Лимин. — Этот слуга несет их волю, как один из последних существующих «пальцев черного рынка». Господин староста деревни, когда-то занимавший такой же пост, отказался от подобной чести. А господин, ведущий аукцион, куда-то испарился… Так что остался лишь этот слуга, — поведал господин Хо. — Хорошо. Встань, наконец! — кивнул Лимин, а затем он развернулся ко всем присутствующим боком, еще более выпячивая шрамы и громогласно объявил: — Этот господин примет всех, кто действительно понимает, куда попадет и какое место он там займет!!! Лимин поманил одного из окружения старейшин. Того, что был покрасивше и с самым высокомерным взглядом. Благородный выходец вэневского ордена после одобрительных кивков от своего непосредственного начальства с важностью вышел в центр. — Вы должны хорошо понимать разницу между ним и вами! Не питайте излишних иллюзий! Мир одинаков везде! В свою же очередь, этот младший господин, обещает награждать каждого по заслугам и делам! Те, кто готов поверить обещаниям этого господина, вместе с вашим главным пусть подойдет к старейшинам нашего ордена, чтобы обговорить переезд! — сухо закончил речь Лимин. Он ясно видел, что толпа вновь заволновалась, многие явно были не очень довольны сказанным, наверняка рассуждая, что если не обещаны «райские горы», то уж на месте согласившихся ждет настоящий каторжный труд. Однако более ничего не прибавив, попаданец отвернулся от собравшихся. Это понял и старик Хо, он, шустро поднявшись, стал собирать группку тех, кто все же согласен пойти за вторым вэневским наследником. Скосив взгляд, Лимин увидел, что эти люди в основном имели крайне неприглядно порванную одежду, что прямо-таки намекало на обратную трансформацию. Лимин едва сдержал усмешку. За ним ожидаемо пошли те, кто уже раз поверил ему. Теперь ему следовало скрыться и хоть немного отдохнуть. Привести тело и голову в более приемлемый вид. — Эй! Вэневский наследничек! Ты куда?! — однако новый окрик вновь заставил толпу расступиться вокруг него. — Что-то произошло, о великий генерал? — дежурно улыбнулся Лимин. — Да! Произошло! — Лицо запыхавшегося имперца теперь имело нехороший темно-бордовый оттенок. Так что «вэневский наследничек» благородно дал собеседнику отдышаться и вновь угрожающе накренить свое д*лбанное копье. — Господин Шань-цзюнь? Вы хотите войны? — хладнокровно спросил Лимин. — Ты… Паразит… О чем ты? А… — Копье быстро вернулось в вертикальную позицию, и вроде как благородному генералу даже стало неловко. Однако в точности попаданец гарантировать не мог потому, как через пару предложений натужно-сухих извинений благородный Шань-цзюн вновь стал что-то требовать от бедного усталого донельзя младшего наследничка наикрупнейшего заклинательского клана! — Вы хотите того сви… То есть того «обращенного»? — Лимин все же вычленил из пьяного трепа главное. — Да, они произнесли его фамилию! Это точно он! Мою доченьку! И в рабство! — все никак не мог угомониться имперец. — Хм, занятное предложение. Давайте обсудим условие позже, — прохладно ответил попаданец, заметив, как за генеральской спиной поднимается крупная тень. — Что?! Лимин вытянул губы в улыбке, аля: «думаешь, я забыл, как недавно ты меня оскорблял». Генеральские усы забавно зашевелились в такт надувающимся щекам. Однако открыто напасть на «спасителя дочери» имперец не решился даже в подпитии. Вместо этого он повернул голову к своей дочурке и жалобным голосом произнес: — Ну, ты видела? Что хорошего в нем, а? Дева Шао, приблизившаяся, вероятно, из опасений новый буйств родного пьянчуги, лишь вздернула носик и завела «светскую беседу» с Цзян Чэном: — Кстати говоря, этот благородный заклинатель из Ланя, да? Я слышала, что все они очень благочестивы, однако я видела, именно этого человека в женских одеждах. Представляешь? — В женских одеждах? Дева Шао, при всем уважении, но вы, верно, что-то перепутали, — громко поддерживая разговор, вымолвил Ваньинь. — Точно-точно! У меня отличная память на лица! Это было… Хм, примерно тогда, когда я только приехала в Безночный город. Он еще находился в компании твоего друга! Как его там? Того, что только что перенесся куда-то. Вэй Ина! Точно! Он еще в старика тогда перевоплощался, — выдала всех Шао Цзунь. — Тебе показалось! Давай не будем об этом, — тут же прошипел наследничек Цзян, хватая девушку за руку и куда-то быстро уводя. Но все и так было очевидно и, когда юнец не удержался от опасливого взгляда в сторону Лимина, тот просто усмехнулся. Зато папаша генерал такой наглости от едва знакомого юнца не потерпел и с громкими криками бросился следом… Весь этот балаган разбавил только что обговариваемый Лань Чжань, который с шумом бухнулся на свой же гуцинь. Как оказалось, то угрюмое сосредоточенное выражение было вызвано напряженной борьбой впервые напившегося юноши с силами притяжения. Если проще, этот святоша, усиленно держа глаза открытыми, так старался не упасть, что незаметно для других даже облокотился на свой драгоценный гуцинь. Однако в итоге с размаху на него же и хлопнулся, а музыкальный инструмент расстроенно завыл, привлекая еще больше внимания. «Он же в порядке?» — подходя ближе, успел подумать Лимин перед тем, как услышал тихое сопение. — Он в порядке, — обнимая гуцинь, Лань Чжань вдруг тихо повторил слова Лимина. — Ладно, думаю, остальное можно обсудить позже, — подхватывая святошу под плечо, распорядился попаданец. — Он в порядке, перенесся, — сквозь дрему со сладкой улыбкой пробормотал Ванцзи прямо на ухо ненавистному Вэню, тот, удивленно хмыкнув, повернулся ко всем остальным спиной. — Эй! Мы еще не закончили, — грозно засопел вернувшийся генерал, однако даже дотронуться до него не успел. — Погоди, друг, — Тень все это время преследующая имперца мощной рукой вовремя ухватилась за древко копья. — Да, не мешай! — Ну-ну, будет. Давай, обсудим все за столом, — удивительно мягким тоном сказал Первый, уводя имперца подальше. Путь был свободен. Однако пройдя с десяток шагов, попаданец внезапно понял, что слишком устал для такой тяжелой ноши. — Крупный ты однако, хоть с виду и не скажешь. Наверняка в теле одни мускулы. Эх, и гуцин свой держишь мертвой хваткой, — проворчал Лимин. — Вам помочь? — вдруг пискнул кто-то позади. — Вэнь Мо! Я и забыл о твоем существовании! — со странной веселостью воскликнул попаданец и тут же без зазрения совести скинул на этого трусливого лентяя тушку главного любовного интереса протагониста. Толстяк неубедительно вякнул что-то про неудачу в переговорах с бывшим главой убийц, но все же он выдержал вес Второго Нефрита. Впрочем, когда они стали подниматься на холм выражение потного от натуги лица пухляша смогло вызвать фирменную вэнчаовскую усмешку. Выпрямившись на вершине, Лимин, наконец, смог свободно вздохнуть. В груди разрасталось чувство усталой законченности. — Но не во всем, — попаданец вновь оглянулся на толпу, а затем на огромную темную сферу. В действительности осталось слишком много вопросов… Казалось, что-то он упускал из виду… Где-то вдалеке раздалось воронье карканье. Лимин достал зеркальный осколок, тот самый, что перед расставанием подарила Лиюй. В отражении все также светился Хрустальный Дворец, но уже через мгновение белая вспышка стерла изображение. Кольцо нагрелось и, вот, волшебное зеркальце по мысленному велению обладателя показывало личные покои глупой рыбешки, решившей в окружении своих служанок переодеться в еще более пышные одежды. — Вроде бы все хорошо, — пробормотал Лимин, пряча зеркало. Он вовсе не стремился подглядывать, просто та версия с могущественным демоном все не давала покоя. Слишком уж правдоподобна она звучала! И если эта скрытая сила так до сих пор здесь себя не явила, то она вполне могла затаиться там. «А может быть… Этот демон имел личные счеты именно с Цзяо-луном. И остальные ему не интересны. А может, и не было никакого демона, это просто старая некстати открывшаяся рана, а демонический генерал перед смертью просто выдумал такую правдоподобную отговорку. Версий можно на придумывать тысячу, но проверить пока невозможно» — мысленно вздохнул Лимин, но все же сделал в памяти зарубку несколько позже связаться с Лиюй. Глупая рыбка была слишком хорошим союзником, чтобы после стольких стараний ее вот так просто потерять. — А еще… Надо бы найти старика Хо, — хмыкнул Лимин, с высоты осматривая рассасывающеюся толпу. Как бы он не отбрыкивался всеми силами, его все еще беспокоила загадка одной личности. А точнее отношение Чжулю к этой личности… — Э-гэй! Внучок! Ты еще не ушел? — его вновь окрикнули в самый неподходящий момент. — Что случилось, уважаемый дедушка? — Лимин ответил ровно такой же дежурной улыбкой, какую показал имперцу. — Это… Ну, ты это… — засмущался Первый, а потом вдруг выдал: — Ты это не будь так груб с генералом Шао! — О, я был груб? Правда? — Лимин даже не стал маскировать едкий сарказм. — Понимаешь, он это не спроста так себя вел и говорил, — почесывая затылок, несколько неловко продолжил старейшина. — Да, ну? Виноват внук? Слухи о нем? Генерал столь поверхностный человек? — крайне учтиво выговорил Лимин. — Ну, не только слухи, — старательно пряча глаза, протянул Первый, а затем быстро выдал: — Понимаешь, нас навестила твоя бывшая пассия. Сначала она представилась слугой из клана Мэйшань, что прибыла по их поручению. Но мне-то уж не узнать ее по выдающимся, хм, талантам. Поэтому пришлось объяснить генералу кое-что, но я старался быть тактичным… — Чего? Ван Линцзяо? И где же она? Вам не померещилось? И… Тактичным?! — потрясенно переспросил Лимин. Ему в действительности легче было поверить, что «самоспасительные системы» придумали лишь из благих намерений исправить темные души, чем в то, что эта второстепенная актриска, высланная с конвоем, как-то сюда добралась. Зачем?! Все это казалось жалкой отговоркой сплетням, который распустил этот и так не особо молчаливый дедок. — Ну, она немного того… То есть испарилась? Но, клянусь, то была точно она. Эти формы… — Первый аж даже на себе очертил самые выдающиеся «таланты» бывшей пассии Вэнь Чао. И тут кое-что осознав, Лимин медленно повернулся к Вэнь Мо. — Дорогой друг! А где твой верный напарник? Он ведь оставался здесь с тобой? — с жуткой улыбочкой спросил он. — Эм, ну, как бы, ик, — стушевался толстяк. «Если все же поверить… То в группе конвоя Линцзяо была сестра Лоцзи, из-за которой он и поступил вассалом в Вэнь» — домыслил Лимин. И тут же вместе с его размышлением толстяк тихо признался: — Он пошел ловить Ван Линцзяо. Сказал вам передать, чтобы не беспокоились, он обязательно поймает ее. — О! И когда ты собирался об этом меня оповестить?! — сарказм попаданца можно было ножом резать. — Ну, это… Типа… Понимаете ли… То есть… — продолжал невнятно лепетать этот ни на что негодный человечек. — Четко говори! — басом прикрикнул на него Лимин. — Это все управляющий вашего брата… То есть ваш главный временный телохранитель… — То есть Вэнь Ган! — Да! Он! Понимаете, он приказал не говорить вам. Сказал, что сам во всем разберется и… И наверно, пошел разбираться, — едва не плача признался Вэнь Мо. — Мило, — вымолвил Лимин, улыбаясь еще шире. — Очень мило. Даже не представлял, что у меня такие… Старательные подчиненные. Дружные! У меня за спиной! «И все из-за кого?! Из-за д*лбанной никому, на фиг, не сдавшейся Линцзяо!!! Ну, ничего. Независимо от результата спрошу со всех втридорога! Они еще попляшут! Просто идиотия вселенского масштаба! Просто **** и ***!!!» — начал крыть всех последними словами Лимин. [Распознавание… За изощренное убийство собственных…] «Ой, заткнись!!!» — не выдержал бедный попаданец. — Ты это не серчай так… Они же как лучше хотят… Давай вернемся за стол, там отдохнем, — осторожно вступился Первый. — Премного благодарен, но с пьяным генералом мне дел лучше не иметь. Протрезвеет, поговорим! — жестко отбрил Лимин. — Хорошо-хорошо, но на остальных тоже не серчай… Тот же отпрыск из клана Лань все время играл… Даже когда мы отчаялись. Малой наверняка пальцы в кровь истер, так старался всех спасти, — зачем-то вдруг брякнул старейшина Вэня. «Ну, любовь у него в крови взыграла! Вон, он даже отрубаясь, слушал о том, где его любимый находится! Хэх, даже несколько завидно…» — мысленно проорался попаданец, но вслух же очень учтиво переспросил: — Многоуважаемый, зачем вы вообще это говорите? — Ну, просто у тебя улыбка очень страшная. За сто лет я такую видел лишь пару раз. Ну, точь-в-точь, как у брата тогда, когда я руки лишился, — признался Первый. — О! Сочту за комплимент! Злодейская улыбка и должна быть у злодея, ведь так? Идите лучше… Развлекайте имперца, а я уж как-нибудь сам со всем разберусь, — достаточно мягко отреагировал Лимин. — Правда? Эм, а может сес… — Идите!!! — Эм, ты, как остынешь… Ну, в общем, вышло-то все неплохо! Ну, для тебя, я имею в виду. А сына моей ученицы уже не вернешь, эх. В общем, спускайся, доставлю назад домой без проблем, — махнув на прощание, великан, наконец, попятился вниз. — Домой? — Лимин с протяжным вздохом сел прямо на землю, совершенно не обращая внимания на кряхтение своего никчемного охранника. В руках незаметно для себя же оказался талисман перемещения, только вот не было в этом мире ни единого места, куда бы он желал переместится…

***

А где-то вдалеке в заброшенной шахте крыл последними словами свою неудавшуюся жизнь еще один человек. Он понимал, что не всем все получать, но почему вообще все шло настолько наперекосяк. — Снова ушел! Вот, и где теперь его искать?! — тоненькие ручки с силой ударились о дубовую балку и… Человек завыл от боли. — Но почему все так?! — вновь захныкал он, однако тут же зажал рот руками. Послышанось эхо шагов… Кто-то явно шел следом. Значит, он все-таки не смог оторваться?! Пришлось лезть дальше вглубь, а проход становился все уже. Видимо, на перекрестке он все же выбрал неверный путь и за поворотом его ждал тупик. Опять неудача! И все же судьба все же решила смилостивится на этот раз и, юркнув во внезапно появившийся снизу лаз, он замер. Шаги приближались. Двое. Громко спорят друг с другом. И голос одного столь знаком! Загнанный в угол не шевелился, почти не дышал. Старался даже духовно скрыть свое присутствие… И они… Остановились. А затем шаги стали отдаляться! Лаз не заметили! Можно было выдохнуть спокойно. — Осталось только как-то суметь приковать себя ночью, — хмыкнул человек, размышляя о том, насколько все в жизни относительно. И он снова сумел каким-то невероятным образом извернуться из жизненного тупика…