Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

— Кош… — прежде, чем Лимин успел закончить говорить, вытаскивая барьерный талисман, чьи-то руки грубо схватили, предотвращая его дальнейшие трепыхания по возведению собственной защиты, и… Сияние, ослепив, вспышкой отправило их куда-то. И первое, что после ослепления и неожиданной телепортации разглядел Лимин, была знакомая широкая спина. — Чжулю, кто же еще это мог быть, — тихо проворчал он, ловя хладнокровно-грозный взгляд телохранителя, явно призывавший не вмешиваться. Однако Лимин, насупившись, тут же обострил все пять чувств и все-таки нащупал барьерный талисман. За явной угрозой для жизни действительно ходить далеко не нужно было. Их встречал незнакомый демон. И судя по плотной ауре это была достаточно сильная особь. В довершении этот зеленокижий держал ярко сверкающий ларчик, который не оставил никаких сомнений, кто виновен в их перемещении. — Получилось, — довольно кивнул незнакомец. — Разве? — вопросил кто-то из тени знакомым голосом. — Это же… — усиленно щурясь, пробормотал Лимин. — Вэнь Ган, объяснись! — ледяным тоном приказал Чжулю. Но открывшему рот молодому человеку и слова вставить не дали. — Ну и ну, Вэни и их псы никогда не меняются. В особенности ты, Сжигающий Ядра. Неужели я столь сильно изменился после преображения, а Вэнь Чжулю? Или тогда ты еще не дослужился до новой фамилии. Впрочем, откуда тебе помнить всех изгнанных из Безночного Города. Хотя немного обидно, все же здесь мы с братом стали не последними людьми, — вмешался демон. — Хм, Бандитское трио? — задумчиво протянул Чжулю. — Точно! Хе-хе, нас уже и тогда так звали. Ну, раз мы водились с отпрыском проклятого У было неизбежно нарушать некоторые правила, но на нас все равно вешали слишком много. И в конце концов, из-за этих интриг нас всех вместе и убрали, — живо поделился зеленокожий. — Он мой дядя по отцовской линии. Их клан был мелким, и после смерти моих родителей объявлен, как преступный. А все последователи стали зваться разбойниками… Я не помню всего этого, но я верю этому… человеку. Он подлечил нас, спас и… У него в личнвх покоях висит портрет моих родителей и… Те безделушки на мои дни рождения оказывается присылал тоже он, — подал голос Вэнь Ган. Из его сбивчивой речи мало что полезного можно было выудить кроме того, что демон перед ними безопасен, и Лимин даже начинал поддаваться на эти уговоры, постепенно расслабляясь и переводя взгляд на подозрительно притихшего протагониста. Вэй Ин, отойдя в тень, бессовестно и безбашено дотрагивался до вещей, разложенных на стеллажах в этой без сомнения любопытной комнате. Невооруженным взглядом было видно, кто-то в спешке занимался переездом или чем-то похожим. Стеллажи практически не заполнены, но зато повсюду вокруг валялись полуоткрытые сундуки. Попаданцу и самому хотелось бы порыться в подобном, но делать в столь скверной ситуации… В общем, главный герой явно переоценивал свою удачу! Скрипнув зубами, Лимин попятился к Усяню. — Ох, это то немногое, что этот дядюшка мог сделать. Это тайно передавать разные мелкие подарки. В конце концов, прямое общение испортило б тебе репутацию, — с нежностью в голосе произнес демон. — Я не о том… Вэнь Ган, ты же понимаешь, насколько меняется человек после преображения в демона, — холодным тоном Чжулю прервал возникшую идиллию. — О! Если ты о приступах бешенства, то мне это не грозит. Драконий господин помог преодолеть этот порог, и мы уже являемся полностью разумными, Высшими, — поспешно заверил зеленокожий. — Понятно, значит, ты теперь служишь демоническому генералу, — намеренно привлек к себе внимание Лимин, заставляя Усяня поспешно выпрямиться. — Не то, чтобы… Клятв верности мы не приносили. Хотя по иерархии драконий господин пока что самый сильный здесь, но я все же склоняюсь к прекрасной водной принцессе. Ах, всегда хотел служить под началом такой красавицы, но мне все попадались злобные мужланы да сварливые старики, — как-то даже мечтательно ответил демон. Теперь Лимин понимал, почему Лиюй даже и не сомневалась в преданности новоиспеченного подчиненного. Эта персона умело создавала вокруг себя крайне притягательно-легкую, дуралейскую атмосферу, которой нельзя было ни проникнуться. Его очарование было сродни главгеройскому, когда тот общался с Лань Чжанем. Даже явные демонические черты не испортили слащавой мордашки, а скорее подарили особую выразительность. И попаданец при иных обстоятельствах за версту бы обошел подобного субъекта, как особо подозрительного и раздражающего. И да, попаданец вполне услышал и воспринял эту оговорку про «пока что сильнейшего демона». Увы, выбор сторонников был и так крайне невелик, а положение и того хуже, если вспоминать еще и загнанного в ловушку наследничка Цзян. — Значит, о тебе говорила госпожа Лиюй, как о хорошем артефакторе? — хмыкнул Лимин. — О, так это у тебя поломанная духовная клятва? Хм, господин второй наследник солнечного клана? Покажите ее? — одним рывком зеленокожий оказался рядом, однако рефлексы вэневского пса сработали гораздо лучше, да и сам Лимин успел отпрыгнуть. Еще ближе к Вэй Ину… — Ну, дайте посмотреть, хотя бы отсюда, — сдаваясь, замахал руками демон, пятясь от враждебно настроенного телохранителя. Вэнь Чжулю лишь сделал духовный огонь в руке ярче, чтобы не усложнять попаданец показал руку. А потом с запозданием осознал, как сглупил. Ведь рядом же протагонист, которому также эта клятва интересна. Лимин скосился на Усяня, а тот и впрямь перестал осматривать «плохо лежащие» артефакты и напряженно уставился на вэньчаовское запястье. — О! Эта работа моего мастера, а вовсе не поломка? Вэнь Ваньфань, он, знаешь ли, был очень строгим учителем. Так что я всегда узнаю его подчерк. Эх, были времена! Как он там? Седьмая не угрожает? — Демон, к облегчению Лимина, легко перескакивал с темы на тему. — К сожалению, этот господин не столь близок с твоим бывшим мастером. А сию клятву делал его внук, — сожалеюще-мягким тоном сообщил попаданец, а затем, совершив поклон, задевший Усяня, поприветствовал: — Рад знакомству с дядей Вэнь Гана. — Ох, неожиданная вежливость… Так смущает! — Лимин видел, как вздулись жабры на зеленой шее. — Второй молодой… — послышался потрясенный шепоток Вэнь Гана, до которого, наконец, дошло очевидное. — Так и что здесь нужно исправить? По-моему, эта переделка гениальна. Нужно будет найти время, чтобы поздравить мастера с гениальным внуком… Ах, да… Это скорей всего будет невозможно, — отступая под пристальным взглядом Чжулю, опечаленно заметил демон. — Вы правильно думаете. Но вернемся к делам насущным… — с напрочь фальшивой улыбкой поддакнул Лимин, сжимая краешек одежд Вэй Ина. Наконец, непоседливый главгерой, не выдержав, уже в открытую начал выдергиваться. «Не пущу! Уж, извини, даже, если тебя от демонического гнева спасет какой-нибудь «золотой палец», то мне никак не будет на руку, если ты заимеешь имбовый артефакт, » — мысленно заключил попаданец. — Эм? Что вы делаете? — замечая неловкость происходящего, осмелился подать голос лишь хозяин помещения. — Просто… удерживаю… зарвавшегося наглеца… Ничего особенного, — с еще более широкой лыбой ответил «второсортный злодей», все еще удерживая «главгероя» на месте. — Ох, я не возражаю, если ваш пылкий друг здесь все осмотрит, — замахал перепончатой ладошкой демон. — Зато мы все возражаем, да Вэнь Ган? — настаивал Лимин. — Племянничек, — повернул голову «дядюшка». Но прежде, чем тот ответил раздался радостный лай. — Лис! — радости Вэй Ина не было предела. Забывая обо всем, он с легкостью вывернулся из «цепких вэневских лап» и ринулся к арочному проходу, где его ждал рыжий перебинтованный пес, непонятной, явно смешанной породы. «Хм, а он разве собак не должен бояться?» — вспоминая дурацкую новеллизацию, насупился попаданец. Эти расплодившиеся неточности вновь и вновь заставляли сомневаться в Системе и своей роли во всем этом «балагане по исправлению собственной души». В проходе нарисовались еще несколько персон. Людей. Незнакомых, за исключением Вэнь Хэйдяня. И вновь началась шумно-бестолковая возня, из которой стало понятно, что вся эта толпа неизвестных, явно небогатых смертных знает Чжулю, а «демонический дядюшка», расчувствовавшись, рассказал, как всех обнаружил и почему решился использовать артефакт. — … он вернулся весьма внезапно. Похоже, что-то произошло в городе, хоть я не столь чувствителен, но с мощью его гневной силы в воздухе висели инородные вкрапления. Мне даже показалось, что наш внезапно куда-то сорвавшийся драконий генерал вернулся раненным. И так как я все же обещал прекрасной деве поддержку, то пришлось рискнуть, чтобы найти вас. Хвала Будде, вы прятались вдали от разъяренного дракона, — с улыбкой оповестил зеленокожий. Лимин важно кивнул, но, по правде говоря, слушал он эту весьма ценную информацию вполуха. И голова все время хотела повернуться к иной беседе. — Нам нужно вернуться и найти бабушку с тем ребенком, — говорил молодой человек, крайне невзрачной внешности, которую наверняка подпортили голодание и изнуряющий труд на солнце. — Мы не можем, — глухо ответил Чжулю. — Тогда я никуда не пойду, — прямо-таки ультимативно заявил парень. Сжигающий Ядра тяжело вздохнул и… Принялся еще тише уговаривать незнакомца. «И ради него? Вот, этого?! Черт, как же хочется призвать Фатум, чтобы понять, кто это! И почему всегда хладнокровный вэневский пес так с ним сюсюкается?! Давно бы вырубил и дело с концом!» — вертелось в голове Лимина, не давая сосредоточиться на жизненно важном. — О, это твоя флейта? Правда? Где-то я уже ее видел, но раз она тебе подчиняется, то скорей всего я видел просто похожую. Ведь ее принес твой пес… Хочешь все-таки посмотреть мои сокровища? О, ты тоже имеешь цель… — попаданец почти пропустил разговор демона с Вэй Ином, и только, когда они начали отдаляться, обратился на них внимание. — Это второй молодой господин, Чао-эр. Так что не удивляйся, — важный разговор протагониста был заглушен тихими переговорами Вэнь Гана с Хэйдянем. И тот, надо признать, оказался самым вышколенным, чтобы просто кивнуть с непробиваемой физиономией и начать осторожно расспрашивать о дальнейшем. Лимин скрипнул зубами и, нервно постучав пальцами по недо-оборванному отвороту, ринулся за протагонистом. — … но тот призрак… Ох, не думаю, что это хорошая идея. Хм, у меня есть несколько полезных вещичек, но их бы проверить. Может быть есть что-то для переноса, но, вот, проскользнуть мимо всех незаметно, используя очиститель нереально. А еще наш молодой господин, ну хозяин рынка… — не умолкая, говорил зеленокожий. «Серьезно, это все так по-идиотски… Все делятся даже не на пары, а каждый сам за себя! Хочет своего…» — Лимин сбил огромный сундук, из которого вывалились и с шумом покатились золоченые кубки. Все замолкли и оглянулись на него как раз тогда, когда он вскочил на импровизированную трибуну. — Мы убьем демонического генерала! — заявил Лимин. — Что? — вновь осмелился заговорить лишь зеленокожий демон. — Эй ты! Именно ты оскорбительно заявлял сейчас, что мы, именитые заклинатели, ничтожные трусы, которые, поджав хвост, оставят простых смертных. Что ж, мы предоставим им выбор, — указывая на неприглядного юношу, начал свою речь Лимин. — А ты, Вэй Ин, не уверен, что сможешь перенести кого-либо через барьер с помощью своих сил? Что ж, это звучит разумно, только что-то меня начинают терзать сомнения, что ты б оповестил всех нас, когда б решил улизнуть. Думаешь только о своих шкурно-семейных интересах, как это низко даже отступника! А я ведь собирался помочь с вызволением наследничка Цзян. И да, это из-за клятвы… Впрочем, не только из-за нее… Уж если освобождать, то уж всех! Ты так не думаешь, о несправедливо гонимый благородный заклинатель! — после глубокого вздоха попаданец накинулся уже на Усяня. Затем последовал зеленокожий: — А ты, артефактор, разве не желаешь освобождения от безумства своих друзей. Думаешь без Цзяо-луна это невозможно? А я скажу тебе, что при нем это абсолютно точно невыполнимо. Ведь если они обретут разум, то по демонической иерархии он станет ниже. Ему не нужны конкуренты, лишь пушечное мясо, да немногим более сильные слуги. Да, и та, который ты вознамерился служить всегда будет угнетена этим злобным драконом! Тем более, ты ведь знаешь, что намечается… Что она планировала, и понимаешь, что бы произошло, если б у нее все получилось. Но каковы планы Цзяо-луна? Думаешь, он оставит ее в живых после того, как заполучит этот дворец? Так не лучше ли воспользоваться последним шансом, чем бередить прошлые неудачи, благородствуя впустую лишь для немногих, даже не пытаясь поднять голову?! Затем Лимин выразительно развернул указывающий перст на себя: — И да, этот господин также преследует лишь свои шкурные интересы. С простым человеческим желанием выжить, выбравшись из этой передряги невредимым! Однако в отличие от всех здесь, похоже, у меня одного есть понимание того, сколь зыбки ваши надежды выкрутиться и получить желаемое поодиночке. И это при минимальных рисках! И сейчас это не я, увы, недооцениваю демонического генерала, а все вы! Что будет при походе на улицы этого захваченного города, кто-нибудь может дать гарантию, что копии этого дракона не рыскают сейчас там, при этом они могут не иметь должного контроля от главного тела! И кто там мог ранить подобного монстра, если это не показалось нашему новому другу? Судьба оставшихся под гнетом Цзяо-луна уже описана мной и вряд ли кого-то здесь устраивает! Да и сбежать… хэх… кто знает, сколько уйдет сил на пробитие Темного барьера? А дракон, вот-вот, освободиться. Сами понимаете, что будет, если он поймает при побеге на исходе ваших сил! Остается одно… Лимин выдержал паузу: — Нам стоит собрать как можно больше сил и помочь Лиюй изничтожить демонического генерала! Последние слова эхом отразились от стен в звеняще-напряженной тишине. Первым снова заговорил демон, точнее попытался: — Но… — От Вас немедленно требуются артефакты, блокирующие высшую нечисть. Пусть даже они будут групповыми, — непререкаемым тоном распорядился Лимин. Затем произошло то, чего попаданец никак не ожидал. Вэнь Хэйдянь опустился на колени и сухо испросил дальнейших приказаний. Лимин еще раз похвалил Девятую за такую выучку подопечных. А вот, Чжулю продолжал разочаровывать попаданца. Мужчина попытался подойти с явным намерением тихо возразить, словно не понимая, что даже так подорвет непрочный авторитет опекаемого. Впрочем, Лимин послал ему столь выразительный взгляд, что тот все же остановился на пол пути. «Да уж! Только посмей что-то гавкнуть о том, что я изменил план! Уж ты-то должен понимать, почему!» — мысленно выговорился Лимин, вслух же вновь сухо приказал: — Мы немедленно отправляемся наружу. Все вместе!!! — Эм, юный господин, но вы только что говорили, как там опасно, — вновь первым решился возразить артефактор. — Точно-точно, — поддакнул Вэй Ин, но, посмотрев в глаза оратору, тут же умолк. — Именно поэтому пойдем все вместе. Под защитой божественного зверя, опытнейших телохранителей Вэня и элитных артефактов Черного Рынка. Тем более, я и не говорил, что мы будем шастать именно по опасным улицам. Все, что нужно, находится прямо на дворцовой площади, — фыркнул Лимин, призывая древнего оборотня. Жар вызвал фурор у простого люда, которым был окружен Чжулю, но более чудной была реакция фамильяра протагониста. Собака, повиливая хвостиком, живо обнюхала представителя кошачьего семейства, флегматично рассматривающего все увеличивающеюся группу смертных. А еще через пару мгновений наглый котяра вдруг оказался на спине пса. «Эй, он вроде ранен. Тебе не стыдно?» — фыркнул Лимин. «А тебе?» — отпарировал древний оборотень, свешивая лапки по перебинтованным бокам собаки. «Ладно, нам нужно наружу. Постарайся в этот раз без эксцессов, » — Лимин решил не спорить. «Вернемся в Цишань будешь просыпаться на мокрых простынях и надевать грязные сапоги, » — закинул угрозу наглый котяра. «Хе-хе, это действительно звучит страшно! Каюсь! Больше не буду тебя задевать, о великий божественный зверь!» — в этот раз Лимин спрятал насмешку так хорошо, что даже древний оборотень с подозрением взглянул на невозмутимое личико своего зловредного медиумома, но, так ничего не обнаружив, проворчал: — «А будешь еще зубоскалить вообще кровать подожгу! Ладно уж, нам пора!» И все же в портал вошли не все. Группка смертных во главе с неприятным парнем осталась. Лимин специально задержался, но ничего полезно-конкретного не услышал. Чжулю вновь приказал ждать и ни на что не рассчитывать. Затем телохранитель посмотрел на своего подопечного. Их глаза встретились и… — Вперед, — отчужденно скомандовал попаданец, а сам отвернулся к задержавшейся парочке артефактора с протагонистом. Те болтали будто являлись старыми друзьями-приятелями. — Вот, это подойдет, — довольно объявил демон, поворачиваясь к одной из полок. — И что же эта вещь делает? А эта, что за блестяшка? — Вэй Ин крутил в руках золоченный гребешок, инкрустированный парой изумрудов. — О, эта? Улучшает сон и волосы, а также при определенных обстоятельствах позволяет разлученным возлюбленным общаться сквозь сновидение… Есть дивная легенда о прекрасной деве и генерале-муже, пропавшем на войне. Хм, уж не знаю правдива ли она, но… — рассказал зеленокожий. — Оставим это, нам уже пора, — Лимин оборвал их «милую» беседу, вырывая у протагониста гребешок. Но не тут-то было! — Эй, отдай! — схватил его за руки Вэй Ин и посмотрел столь обиженно-детским взглядом голодного ребенка, у которого отнимают последнюю краюху хлеба. Попаданец с тяжелым вздохом выпустил артефакт. «Ла-адно, по свойствам он вроде безобиден, » — решил Лимин, вслух же отпарировал: — Меня не спрашивай. Эта вещь принадлежит, господину артефактору. — Дядюшка? — перевел свой просящий взгляд Вэй Ин. Тот, естественно, кивнул, а после, чуть покопавшись в другом сундуке кинул свиток в сторону самого старого из компашки смертных. — Вот, для вашей защиты, дедушка Хо. От вас нужно только раскрыть его, — показав ряд острых клыков в широкой улыбке, приветливо сообщил демон. — Хорошо, спасибо, братец-четвертый палец, — с болезненным вздохом ответил старик. Больше никаких вопросов так и не было задано, из чего Лимин сделал вывод, что этот артефактор действительно имел здесь хорошую репутацию. — Идите вперед, — с улыбкой вежливым жестом указал попаданец. — Хм, а этот молодой человек? По дороге я мог бы вам рассказать ту легенду, — демон кивнул на Вэй Ина. «Ага щас! Вы и так после пары слов чуть ли не братаетесь! Вэй Ин, твои золотые пальцы и так сильны!» — мысленно хмыкнул Лимин, но все же продолжал давить оскал: — Мне есть, что ему сказать. Наедине. — Что ж, не буду мешать, — с явным разочарованием произнес демон, разворачиваясь и входя в подпространство. — Может тоже пойдем, — пряча гребешок, вдруг стал куда-то торопиться Вэй Ин. — Да, — пытаясь не смотреть в сторону смертных, кивнул новоявленный наследник Вэней. — А ты точно ничего больше не стащил? — За кого вы меня принимаете?! Этот отступник не столь бесчестен, как вы пытались это представить в своей речи! Кстати говоря, у Вас явные ораторские способности и… — вновь быстро залепетал Усянь. — Пошли, — хватая протагониста под локоть, Лимин прервал новое словоизвержение. И все же он не удержался и кинул взгляд на того самого неприглядного парнишку. Тот, прислонившись к арочному проему и сложив руки на груди, с прищуром нагло осматривал попаданца. — Какого черта? — в изумлении пробормотал Лимин, однако они уже зашли в подпространство. — Что? — откликнулся на незнакомое ругательство протагонист. — Ничего, — угрюмо отрезал Лимин, переваривая свои дурные предчувствия. Ему вновь захотелось нажать тревожную кнопку и вызвать Фатум. Неизвестность личности того парня просто-таки зудела в подкорке. Из темной глади снова стали перешептываться голоса. — Хе-хе, кстати говоря, наши оборотни, кажется, подружились, — вдруг произнес Усянь. — Вэй Усянь, может быть ты прекратишь? — ледяным тоном произнес Лимин. — Эн? — Протагонист дурашливо изогнулся. — Сейчас нужно сделать все, чтобы спасти всех и выбраться отсюда. И ты знаешь, что я не смогу бросить твоего дружка. Своими же ушами же слышал о подлинности духовной клятвы! Так отнесись к этому, наконец, всерьез! Хватит крутить хвостом за моей спиной! — с жаром выговорил Лимин. — Господин второй наследник, не нужно злиться! Этот отступник все понимает и сделает все возможное, — замахал руками Вэй Ин. «Все пойдет крахом! Каждый сбежит! Даже Чжулю!» — Агрх! Все еще дурачишься?! Клянусь, ты меня доведешь, что я когда-нибудь скину с самой высокой скалы в какой-нибудь проклятой глуши! Просто постарайся слушаться моих приказов и не лезть со своим самоуверенным своеволием, куда не следует! — едва сдерживаясь, вскричал Лимин. «Лицемер. Ничтожный, лживый лицемер. Неудачник! Чего ты боишься? Вас ждет только провал и с-смерть!» — закричали голоса отовсюду. А в темных стенах стали проявляться изувеченные трупы. — Этот морок, он столь надоедлив, — нахмурился Вэй Ин. — Ты видишь? — удивленно выгибая брови, переспросил Лимин. — Эн, — неловко почесав макушку, кивнул Вэй Ин, и тут же тихо прибавил: — Ты этого и вправду боишься? — А кто не боится, — отвел глаза попаданец. — Ну, это и впрямь тебя заботит… То, что мы можем умереть? Даже я? — разглядывая свой собственный труп, напирал протагонист. — Я просто пытаюсь найти самый приемлемый выход из сложившейся ситуации, — неохотно признал Лимин. «Из-за тебя будет еще больше смертей! Ты виновен! Виновен!» — возвопили голоса. — Пошли, — рукой отсекая незаметно тянувшиеся щупы, угрюмо приказал Лимин. — Хорошо, — вдруг смиренно ответил Вэй Ин, наконец, отрывая задумчивый взгляд от исчезающего видения. Всю последующую дорогу (пусть та была не так уж длинна) протагонист был необыкновенно молчалив. Наконец, они все оказались на круглой площади. Изувеченные иньской энергетикой все еще находились там же. Многие тихо стенали, но никто не решался даже попробовать подняться и сбежать подальше. «Лиюй же постаралась, чтобы боль стала как можно слабее. Или же… Ох, понятно. Каждый из них понимает, что уже обречен. Таково настоящее отчаяние?» — Лимин оглянулся на свой «отряд». Практически все усиленно корчили равнодушные физиономии. Все, кроме демона. Тот глядел с неприкрытой болью. — Вэй Ин, сможешь вернуть им некое подобие разума? Мне нужно, чтобы меня услышали, — попросил Лимин. Протагонист же встрепенулся, словно бы только очнулся от глубоких раздумий, и потрясенно уставился на него. — Этому господину стоит повторить просьбу? — с по-вэньчаовски ласковой улыбкой поинтересовался попаданец. — Нет, все понятно, — в который раз замахал руками Усянь, а затем после небольшой паузы как затараторил, глотая окончания: — Просто, не уверен, что смогу. Но я попытаюсь! Есть парочка у меня задумок. Я постараюсь их воплотить. И все же… Это неточно… Может стоит… И вообще, откуда ты знаешь, на чем основываются мои техники? И куда мне хотелось их развивать… Хотя твои же люди… Точно! Я совсем забыл! Но все равно, мне казалось, что уникальность той техники… Ну, в общем, как бы это… Попаданец опустил руку на плечо главного героя: — Вэй Ин! У тебя получится! Даже не сомневайся! Протагонист замолк, а потом вдруг ярко улыбнулся: — А вы многогранней, чем кажется сперва. Настоящий человек-загадка. У Лимина от этих слов пробежали мурашки дурного предчувствия. Уж не слишком ли он перестарался с протагонистом? Однако поздно было думать об отступлении или даже смягчении эффекта, посему попаданец сосредоточился на предстоящей речи. А меж тем Вэй Ин уверенно скинул руку младшего Вэня и взялся за флейту. Полилась тихая мелодия, и иньский воздух зарябил темными разводами, которые начали скапливаться у голов изувеченных. Лимин набрал побольше воздуха, поднял голову и громко призвал всех жителей Черного Рынка… Его голос был тверд и звучал даже слишком самоуверенно. Он взывал к остаткам их гордости, жалкому положению и мизерному шансу все изменить. Под конец, он даже решил призвать проклятый меч. Однако Няо-эр послала лишь жалкий фантом, хмуро проворчав, что на большее на таком расстоянии не способна. Впрочем, даже этого хватило. Толпа охнула, любуясь вскинутым вверх огромным, исся-черным клинком. — … Мы вместе столкнемся с непреодолимой силой и собственными руками вырвем из лап чудища свое благополучие! Братишка- четвертый палец даст нам подобный шанс, даруя из личных запасников самые могущественные артефакты! Так пройдем же этот путь вместе!!! — хлопнув стоящего рядом скуксившегося демона, закончил свою речь Лимин. И в этот же миг толпа жителей яростно взвыла. Откуда-то у большинства взялись силы резво подняться. — Далее нам стоит разделиться. Я пойду разведаю обстановку в церемониальном зале, и загляну к Лиюй. А вам стоит приготовиться к нападению на дракона, — деловито распорядился Лимин, внимательно наблюдая за бывшим Четвертым пальцем, которому явно не понравилось, как «очередной подлый Вэнь» собирается использовать уже настрадавшихся жителей Черного Рынка. — Хэх, значит, вот таким образом вы собираетесь одолеть драконьего генерала, а сколько бравады было. Битва чужими руками, значит слухи не врали о вашей беспрецедентной храбрости, второй наследник, — достаточно громко произнес демон, когда Лимин уже несколько отошел от площади. Попаданец даже не обернулся, он примерно такую реакцию и ожидал, даже удивился, что зеленокожий лицемер вообще позволил речь закончить. — В конце концов, и ты хочешь ими воспользоваться, иначе предотвратил мое выступление. Так в чем же разница, если и ты, и я, собираемся стоять в одном ряду с ними и сражаться плечом к плечу, — с усмешкой отпарировал Лимин. — Ой ли? — недоверчиво хмыкнул демон, но больше спорить не стал. — Господин! — вставая за спину, тихо окликнул Чжулю, но его тут же заглушил Вэй Ин. — Я пойду с вами! — уверенно заявил протагонист. — Лучше будь с этой толпой и поддерживай их состояние, — возразил Лимин, прекрасно понимая, отчего (или даже к кому) так рвется Усянь туда. — Но… Меч… Точно! Мне нужно забрать мой меч! Так что, давайте заглянем туда, — вдруг произнес Вэй Ин, и, осознавая несостоятельность подобной отговорки, сразу же умолк. — Хорошо, — неожиданно согласился попаданец, вспомнивший о том, как по-идиотски сложиться дальнейшая судьба Усяня, как мечника. «Посмотрим хоть раз на расхваленное Фатум гениальное мастерство протагониста, » — мысленно хмыкнул Лимин и с ухмылкой произнес: — Мы проведем тебя к темнице, но не дальше. Там возьмешь не только свое духовное оружие, но и других заклинателей. А потом вернешься к господину артефактору с помощью талисмана переноса. Помнишь, я передавал тебе один такой? Через пару выразительных морганий Вэй Ин все же воскликнул: — А, да?! Так он был самым нестоящим? Ну, это… Просто никогда таких не видел. И честно говоря, у нас в клане подобные перемещения как-то не распространены. И куда ж я его засунул. Громко хлопая себя, Усянь безуспешно искал нужную вещь. Лимин не стал разбираться лжет ли тот, в конце концов раз наследника Цзян подобному не обучали, то на вряд ли для протагониста сделали бы исключение. А если б такой сговор и имел место быть, то не в характере протагониста держать подобную технику в тайне от друга; так что в словах Вэй Ина попаданец был более-менее уверен. Правда, был еще шанс, что сверхудача протагониста вновь сработала, и он уже где-то обучился телепортации в своих недолгих странствиях… Лимин тяжело вздохнул. Всего было не учесть, и сейчас было не время для промедлений. Они и так слишком долго болтали. Поэтому он просто отвернулся от главного героя, сухо кинув, что тогда тот остается вместе с артефактором. — Искать тебя по всему дворцу неохота. Твой меч так уж и быть занесут, — закончил Лимин, быстро входя в подпространство. За его спиной кто-то столкнулся с кем-то, послышались возмущенные усяневские крики, и тут же затихли. Кто-то привычно встал позади. — Все же пошел со мной? — язвительно усмехнулся Лимин. — Это мой долг, — последовал лаконичный ответ. Попаданец лишь еще раз язвительно хмыкнул, но продолжать спор не стал. Пара шагов, и Жар уже открывает проход к темнице. Однако Лимин не спешит, а останавливается у самой кромки. — Вэнь Чжулю, ты точно больше ничего не хочешь объяснить? — дежурным тоном (словно о погоде) спокойно произнес Лимин. — Нет, — после громкого вздоха, последовал тихий ответ. — Что ж, это твое право, — с этими словами Лимин вытолкнул несопротивляющегося телохранителя в уже знакомый коридор темницы. Поверхность тут же затвердела, но с позволения древнего оборотня они все еще могли видеть и слышать друг друга. Чжулю выглядел несколько поникшим, но абсолютно спокойным. Словно бы случилось неизбежное, но он ни в чем не раскаивается. Телохранитель не делал даже словесных попыток достучаться до своего господина, просто опечалено смотрел на него. И это отчего-то разозлило Лимина еще сильнее. — Отлично! Подберешь мечи и самостоятельно доберешься до остальных, — едва сдерживаясь, отчеканил Лимин и тут же развернулся, давая оборотню указания проложить путь до церемониального зала. — Будьте осторожны, — донеслось до попаданца, но он, не оглядываясь, лишь ускорился. Однако недолго попаданец наслаждался долгожданной тишиной. «Эй, может все же вернемся. Тебе же дурно, я чувствую, » — заговорил наглый котяра. «А какой в этом смысл? Я все равно планировал проделать остальное в одиночку. Раз не вышло по-хорошему, то на вряд ли этот упрямец заговорит даже под пытками, » — устало возразил попаданец. Гнев и раздражение пронеслись яркой вспышкой, оставляя в нем горькую усталость. Он ведь также слишком многое скрывал, даже своими планами неохотно делился. Каждый имел право на свои секреты, так что попаданец до последнего пытался не давить. Однако разве Чжулю ни понимал, в какой они ситуации, но все равно решился на «подобное», при этом ни в чем не раскаиваясь, даже не объясняясь?! У всего были границы, и если телохранитель из-за личного не мог выполнять основное, то какой в нем прок? Однако все равно… — Однако почему же так трудно это признать. Верный пес, хех, как же? — пробормотал Лимин. Когда они зашли в видение наследника Цзян, тот уже был на пределе, однако он все продолжал вливать духовные силы в бесчувственное тело служанки. Попаданец совершенно искренне улыбнулся, он бы потрепал паренька по макушке, но понимал, что это излишне. Цзян Чэн (как, впрочем, и протагонист) все еще был слишком юн и столь легкоуправляем. Попаданец покосился на исчезающий морок. Ребенок с недетскими проблемами. Это импонировало, задевало какие-то позабытые струны души… «И ведь у этого парня, в отличие от протагониста, не будет толкового счастливого конца. Тебе стоит научиться держать удары судьбы. По-идеальному не складывается порой даже у главных героев, что уж говорить о второстепенных, » — с такими мыслями попаданец подобрал тело служанки. Удивительно, но лутинка была еще жива. Лимин без промедления использовал волшебный порошок ее же госпожи, но рана затянулась лишь наполовину. И хоть попаданец не был экспертом в медицинской области (мог провести самодиагностику и легкое самолечение с оказанием первой помощи), но здесь и так все было ясно… «Что ж, возможно, это и к лучшему, » — Лимин фальшивой улыбкой успокоил побелевшего Цзяна Чэна. Несмотря на мутные мыслишки, попаданец старался переместиться к Лиюй, как можно быстрее. И вот, когда смена плана с наследничком Цзян была кратко обговорена и приукрашена, он оказался в знакомых свадебных покоях. Первое, что бросилось в глаза в полумраке, вызванным разрастанием призрака (тот поднялся уже почти на половину высоты дворцовых стен), была россыпь мутно светящегося жемчуга. Затем по звуку попаданец нашел свернувшуюся в углу, содрогающуюся от тихих рыданий благородную морскую деву. Более того, она совсем не обратила внимание даже, когда он осторожно дотронулся до сгорбленной спины. — Принцесса, — тихо позвал Лимин. — Ваша служанка умирает… Рыдания стали громче. — Уверен, она бы желала быть с Вами в эти мгновения, — не сдавался он. Наконец, Лиюй подняла голову. Без волшебной пудры стали, наконец, видны демонические черты. Однако Лимин не назвал бы их критично уродливыми. Даже наоборот, ей чрезвычайно шли резкие скулы и чешуйки, рисующие причудливый узор на щеках и лбу. — Эта ничтожная недостойна, таких высоких званий, — наконец, ответила морская дева, но все же протянула руки к телу своей любимицы. Однако попаданец все медлил. — Сколько еще? Принцесса? Это же Ваш Дворец! — сурово произнес он. — Эта госпожа… Совсем ничего не может!!! — вновь громко разрыдалась она. — Это не так! — Лимин опустился на колени, передавая тело и, одновременно перехватывая и сжимая руки морской девы. Лиюй продолжала биться в судорогах истерики, совершенно не пытаясь вырваться с навязанных объятий. Наконец, она все-таки выпростала одну руку и с нежностью провела по мертвенно побелевшему лицу. — Пришла пора попытаться вновь. Иначе ничего не закончится, а ее смерть будет напрасной. Как и наши… — прошептал Лимин и, наконец, выпустил Лиюй. — Мы будем вас ждать для добивающего удара столько, сколько это потребуется. — Нет! — вдруг вскричала она, хватая его за полы свадебного наряда. — Почему?! Почему Вы выбрали этот путь?! Не стоит даже надеяться справиться с ним! Это же просто глупо! — Веками дрожать тоже не верх интеллектуальной мысли, — с усмешкой фыркнул Лимин, аккуратно освобождая свою и так потрепанную одежку, и с деловитой осторожно срывая все барьерные талисманы, что не столь давно были им же налеплены по всему периметру комнаты. — Наследник Вэнь, Вас убьют. Еще живого разорвут на части также, как и их тогда… — жалобно произнесла она, наблюдая за перемещениями молодого заклинателя. — Мы справимся, — с уверенностью заявил он. — Знаете, существует легенда про рыбку, что преодолела водопад невообразимой высоты и стала драконом. Принцесса, пришло время снова попробовать свои силы. Неудача не может длиться вечно. — Невозможно, — прошептала она, сжимая тело служанки. — Если будем вместе, то не так уж это и невозможно. Но без вашей помощи нам не обойтись. Так что ждем вас в любой момент битвы, но чем раньше, конечно, тем лучше, — крайне спокойно заявил Лимин, а затем, уже не слушая ахов и всхлипов, воспользовался талисманом переноса. Все остальные приготовления прошли очень быстро, казалось, просто пролетели перед глазами. И вот, они уже в дороге шлифуют детали предстоящего сражения. Попаданец продолжал вести себя перед остальными крайне хладнокровно и даже самоуверенно, однако едва сдерживал сильную дрожь. Предвкушение смертельно опасной битвы и голос разума, заместившего Фатум в неблагоприятных прогнозах, обостряли восприятие. В голове все еще теплились планы побега в случае полного разгрома, однако он понимал, насколько они мало осуществимы. «В конце концов, даже если я сейчас все брошу, схвачу протагониста и силой заставлю Лиюй… Даст ли это сделать демонический генерал? Нет, даже не он, а этот артефактор… А еще есть наследничек Цзян с этой проклятой духовной клятвой! И красный код! А еще оставшиеся здесь Вэни, баллов и так мало! Эх, если б я мог всецело положиться хотя бы на одного человека… Даже человек Девятой идет за мной лишь из-за того, что я могу освободить старика Синьлое. Хэх, ладно, ведь план побега осуществим и при нашем разгроме, да? Протагонист не умрет и… Я тоже!» — размышлял Лимин, наблюдая за тем, как зачищается площадка у дверей церемониального зала. Они перенеслись сюда с помощью приспособления артефактора, однако «милые зверушки» были и здесь. Так что пришлось в начале разделаться с ними. Благо с этим расправились в легкую даже «изувеченные». Все же помимо боли иньская энергия увеличила их силы и выносливость, к тому большинство теперь имело по хотя бы по одной полезной магической приспособе. — И все же лучше воспользоваться одним моим приспособлением и попытаться пробиться к рассудку первого пальца и нашего господина. Хоть этот артефакт так и не был мной закончен, и даже не опробован, но это лучше, чем ждать нашу прекрасную деву, — подал голос зеленокожий. — Используем, если пойдет все наперекосяк, — кивнул Лимин, повернувшись к артефактору и выставляя наиучтивейшее выражение. Они уже обсуждали это, и попаданцу показалось, что тот что-то недоговаривал. Однако риск использования нивелировался слишком большим разрывом сил с предстоящим противником. Даже с планом, всеми умело подобранными редкими вещичками в руках у заряженной массовки, запретными техниками и удачей протагониста — не было никакой гарантии выиграть. Даже более того, попаданец прекрасно осознавал, что скорей всего проиграет, если не вмешается Лиюй. Так что любая возможность ранить или задержать Цзяо-луна не должна быть списана со счетов. — Это потребует времени и моего личного присутствия, — как бы невзначай сообщил демон. — Я понимаю, не идиот, — раздраженно фыркнул Вэнь, и уже более спокойнее: — Если начнет рушиться барьер, тогда… Примени на Первом пальце, а уж потом будем разыскивать твоего господина. — Но… На самом деле эта вещь уже там, — вдруг самым что ни на есть легкомысленным тоном пролепетал демон. — Где?! — уже не сдерживаясь, воскликнул Лимин. — Ну, как бы там… Ну, у… молодого господина… — с заминкой произнес артефактор. — Живо неси сюда! — рявкнул попаданец. — Но… Это займет время… Не лучше ли дождаться… — Нет! Живо! Мы будем оттягивать начало боя! — ледяным тоном приказал Лимин. Демонический артефактор лишь фыркнул, но все же исчез в яркой вспышке. — Что произошло? Куда исчез дядюшка? — спросил Вэнь Ган. Лимин уставился на благородного отпрыска старейшины, тот уже растерял практически весь шарм опытного и надежного первого помощника наследника ведущего заклинательского клана. Перед ним стоял обеспокоенный племянник, который в первую очередь интересуется личным. «Как впрочем и все здесь» — язвительно хмыкнул попаданец, но и вслух не стал сдерживаться: — Удивительно, что твой дядя решился рискнуть и тобой тоже. — Я все же несу ответственность за Вас, — помрачнев, ответил Вэнь Ган. — Ну, надо же, так это была личная инициатива? — с невеселой улыбкой фыркнул Лимин. Непередаваемая горечь мелькнула в карих глазах собеседника, а попаданец вновь ощутил, что его воспринимают не так, как хотелось бы… Словно он стоял и приказывал старшему родичу, который воочью наблюдал за его взрослением. — Этот план… — Не обсуждается, — обрубил Лимин. — Эн, — вовремя заткнулся Вэнь Ган, склонив голову, и все же тихо прибавил: — Вы все больше походите на своего отца с братом. «Боже упаси!» — мысленно отнекался Лимин, однако ничего в ответ решил не говорить. Тем более, его уже некоторое время беспокоила одна вещь. Было слишком тихо. Область была зачищена от демонических зверушек, и теперь все выжидающе уставились на благородного вэневского наследника. Лимин судорожно сглотнул, пытаясь хоть как-то смочить пересохшее горло. По плану он должен был создать побольше шума и привлечь драконье внимание, чтобы тот снова стал яростно вырываться из призрачных силков. Однако демонический генерал повел себя ровно противоположным образом. И этому могло быть дано лишь два объяснения: либо дракона настолько пленил призрак, что он просто не слышит, либо… — … либо он уже выбрался из основного морока и чего-то выжидает, — пробормотал Лимин, подскакивая к едва открытым дверям. — Эй, ты с руками на спине и ты с клешней, ко мне! К счастью, полуобращенные, переглянувшись, подчинились беспрекословно. Также без промедлений были активированы духовные щиты, что, скрестившись, образовывали толстую светящуюся голубым стену. Лимин между тем химичил с парой барьерных талисманов, на ходу раня палец. Пару штрихов, и золоченая бумажка красовалась на дверях, скрепляя створы двери магической прослойкой в виде нитей. Подобная визуализация лишь слегка удивила попаданца, все же результат преобразования уже закрепленной магии мог быть каким угодно (даже окончиться полной неудачей); как уже было с огненной спиралью при отпугивании «милых мутированных зверушек» еще в самом начале его спуска на нижние этажи. И все же Лимин облегченно выдохнул, эта духовная конструкция выглядела куда более надежной (и вроде как не планировала распадаться). В этот же миг створы дверей стали сотрясать мощные удары. Однако переделанные талисманы пока хорошо сдерживали этот бешенный напор. — Держим дверь! — тут же приказал попаданец растерявшейся толпе. Это было крайне бесполезным (и даже опасным) указанием, однако он видел, насколько быстро падал боевой дух решившихся на смертельное сражение. Их план с самого начала полетел к чертям собачьим. И теперь вся эта толпа после еще пары таких же ударов, сопровождаемых яростным рыком, вполне могла просто разбежаться. Им нужно было дать задание прежде, чем пытаться осуществить оставшиеся этапы плана. — Может так будет даже и лучше! Прекрасный поворот! Нам везет! — воскликнул Лимин, подгоняя троицу с магическими усилителями, и уже тише подозвал протагониста: — Вэй Ин, следи за тем, чтобы вовремя отвести этих балбесов. — Э? Д-да! — после заминки уверенно кивнул юноша, явно не осознавая, за что получает подобное «доверие» от своего врага. Попаданец же лишь отмахнулся от пораженных взглядов остальных Вэней, он мог сколь угодно злиться и не доверять главному герою, однако знал наверняка, что Усянь вряд ли бросит слабых, за которых он теперь еще и персонально держит ответ. «И пока протагонист занят и не мешается под ногами… Кажется это было в руках…» — Лимин подозвал Вэнь Гана. Запасной перемещающий ларчик был намного меньшей мощности, чем утащил с собой этот демонюга-артефактор. Магическая вещичка телепортировала всего лишь троих, однако сейчас это вполне устраивало попаданца, который уже полностью пересмотрел план массового нападения в точечную вылазку. — Эй ты, да, ты с красным панцирем. У тебя же барьерный артефакт, — крикнул Лимин. Полуобращенное существо при внимательном рассмотрении оказалось рыжеволосой женщиной, за что, собственно говоря, безвинная бедняжка сразу же получила раздраженный взгляд. Однако выдвигать излишние капризы… «Бедняжка» глуповато стала разглядывать его «потрепанный» внешний вид, совсем не слушая Лимина. — Эй ты, здоровяк, поменяйся с девой! — позвал попаданец, явно подслушивающего недо-демона. К сожалению, громила с черепашьим панцирем заугукал и состроил настолько тупую моську, что Лимину впору было хвататься за голову от своей невезучести. «В присутствие зеленокожего они выглядели, куда умней, » — попаданец изливал свою желчь лишь мысленно. Он мог бы поставить какого-нибудь Вэня, однако они и так привлекли излишнее внимание и уже на взволнованный шепоток начали оборачиваться силачи у двери. Тем более, рыжеволосая дуреха вдруг вскричала: — Я сама справлюсь. Не надо привлекать этого брата! Брат только все испортит! Она прижала свиток к грудной пластине, насупился и «черепаший братец», и Лимину ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть. Драки им тут еще и не хватало! Чтобы единственные союзники стали врагами! Второй неприятностью оказалось то, что артефакт перемещения работал по принципу талисманов и пентаграмм, то есть требовал точного представления места телепортации. — Ладно, я видел это место сквозь призму восприятия Жара, — самоуверенно заявил Лимин, напрягая память, чтобы вспомнить детали того секундного видения, которым рыжешерстный наглец из вредности наградил недоверчивого медиума. Он вновь слишком спешил. Однако град ударов все не стихал, и Лимин, постоянно подпивающий слабеющие талисманы, боялся опоздать. Упустить столь подходящий момент! Ведь они и так уже пустили в ход столь много редких артефактов (тех, что мог использовать и простой смертный), иного удобного момента может просто и не сложиться! — Разрешите этому слуге, — раздался за спиной приглушенно-знакомый голос. Лимин мог бы съязвить о том, что не желает более затруднять отдых телохранителя, однако просто кивнул. Он и так слишком рисковал, сейчас было не до выяснения отношений. — Входите только после голубого свечения в щелях двери и деактивации талисманов, а ты, дева, не забудь сразу спрятаться и раскрыть свиток после того, как я помещу талисман на шестую колонну. Только тогда, понятно? — дал последние указания Лимин. Сосредоточившись, он запустил артефакт. Яркая вспышка перенесла их прямо в центр зала. Благо Цзяо-лун стоял к ним спиной и столь увлеченно колотил дверь, что совершенно не ощутил их появления; на что, собственно, и рассчитывал попаданец. Не теряя ни мгновения, они с Чжулю помчались к ближайшей колонне. «Один! Два! Три!!! Боже, еще немного…» — вел подсчет Лимин. Однако именно на третьей колонне горящий взор демона-генерала пал на них. Совершив один прыжок, Цзяо-лун с легкостью настиг их. Еще одиним размытым от скорости движением длинные когти устремились в плечо горе-попаданца. Яростно-алый огонь отбил первую атаку, однако следующий удар уже был направлен на верного телохранителя, все еще защищавшего Лимина. И Чжулю буквально отлетел в главную (фасадную) стену, раскалывая хрусталь и оставляя глубокую выемку. — Слабо! — взревел Цзяо-лун, снова мгновенно настигая Лимина, который сумел-таки добраться до искомой колонны. К сожалению, его схватили за миг до того, как он успел поставить талисман. Бумажка, дернувшись, под порывом ветра унеслась куда-то. А попаданца впечатали прямо в нефритовый столп. Стальной хваткой зажали горло, и к предыдущим только залеченным следам теперь наверняка прибавились свежие. — Подо… — недохрипел Лимин, демоническая рука сжалась еще сильней. Цзяо-лун наклонился к лицу, носом уткнувшись в едва заметные шрамы. — Так и знал. Пахнешь также. Крыса! Это все твоих рук дело?! — с ухмылкой прорычал Цзяо-лун прямо на ухо. В ответ Лимин мог лишь хрипеть и мутнеющим взором подавать сигналы дрожащей рыжеволосой дуре. Помощи ждать было не откуда… Судорожно дрожащая рука наконец нащупала талисман, когда все также усмехающийся демон просто вырвал и скомкал позолоченную бумажку. — Ты умрешь медленно, — прошептал дракон. Используя одну руку, не дрогнув, этот монстр вновь отразил сильнейшую атаку Чжулю и пинком отправил того в новый полет. Однако это «жалостливое» обращение к Сжигающему Ядра все же несколько отвлекло генерала, и Лимин сумел вытащить новое… «Оружие»? Волшебная пыльца из флакончика заставила Цзяо-луна закашляться и от неожиданности даже выпустить жертву, которая тут же юркнула в сторону скомканной бумажки. Выставляя защиту, Лимин даже не ожидал, что удача окажется на его стороне, и он подберет еще и барьерный талисман. Также он никак не рассчитывал, что успеет его еще и установить. Только тогда попаданец оглянулся на злющего яростно откашливающегося дракона. Этот высокий мужчина дикого вида, теперь увеличился раза в два и вроде бы терял человеческие черты. И, видимо, это происходило не его воле, потому как секундой позже он пытался их восстановить. Так лапа вновь и вновь превращалась в руку, а морда попеременно втягивалась-вытягивалась. Все это, судя по лицу, было достаточно болезненным для дракона… Однако времени на размышления и подтверждения своих некоторых догадок просто не было. Даже в таком состоянии взъяренный демонический генерал был опасен. Точнее, он был опаснее раз в десять от своего обычного состояния. Тогда-то Лимин также понял, что в действительности Цзяо-лун был достаточно «мягок», так сказать, игрался, с ними. С грязными шипящими ругательствами внезапно образовавшийся вихрь густейшей чернильной ци понесся на попаданца, что едва держался на ногах от слабых прилетов волн драконьей ярости. Однако ему все же удалось установить пятый талисман. — Включай давай! — в отчаянии вскричал попаданец рыжей дурехе, жалея, что из-за опасения репутационной потери не разменял ее на того же Вэнь Гана. Увы, та забилась в угол рядом и что-то лепетала про шестую колонну. Ей, конечно, было невдомек, что они просто не в состоянии закончить барьер, и это их последний шанс хоть как-то задержать эту зверюгу. Впрочем, попаданцу даже помечтать о том, чтобы обматерить дуреху, не удалось. Он использовал шестой барьерный талисман, поднял свой собственный щит и активировал очистительную бумажку. Последний очиститель… Созданная из симбиоза системного имбового перка и его экспериментов, сила смогла развеять большую часть вихря, высвобождая огромную змееподобную темно-синюю громаду, что, влегкую сокрушая обе колонны, клацнула своей огромной пастью по защите вертлявого человечка, смеющего отскакивать из-под удара. Барьеры треснули, но разрушились лишь когда Лимин выскользнул в сторону. В сторону к рыжеволосой дурехе. А та… Та, преодолев оцепенение, наконец, зашевелилась! Только, вот, со всех ног припустила она ровно в противоположном направлении от заклинателя и преследующего его дракона. Обозленный донельзя Лимин все же довольно быстро нагнал дуреху, отобрал свитокообразный артефакт и… Из-под прицельного удара его вытолкнул Чжулю, который вновь отправился в полет, разрушая по пути еще одну колонну. «Хорошо, что я расположил талисманы ближе к полу, » — мелькнуло в голове, когда попаданец, открывая свиток, кинул его прямо в дракона. Серебряное сияние было усилено тут же активированными пятью талисманами. Оставалось только снять нити и впустить атакующих. Попаданец и сам не мог поверить, что все удалось такой малой кровью, однако упрямый демонический дракон действительно затих. Пару раз ударив по духовной стене и по свитку, ярко горящему и повисшему в центре, Цзяо-лун внезапно припал к полу. Лимин же, готовый снять печать со входа, недоверчиво замер. Он посмотрел в глаза дракону, а тот злобно уставился в ответ. Лимин прижал руки к темному камню, пытаясь вобрать хоть немного духовной силы. Он был полностью истощен, не имел сил даже, чтобы подойти проверить состояние Чжулю, барьеры продолжали тянуть силы. И хоть заклинатель в этом случае (при использовании талисманов, смешанных с силушкой Второй) тратил совсем мизерную часть. Одновременно пять после истощающего боя держать было крайне затруднительно. К сожалению, призрак, охвативший весь этот этаж, делиться энергией не собирался. Лимин еле держался в сознании, когда вход распахнулся. А затем он только успел сказать про усилители, как… Хвост! Каким-то образом, этот демонюга протолкнул свой хвост под низом барьера, разом сбив и покалечив большую часть нападавших, а также задев и Лимина. Тупая боль пронзила спину, в этот раз он не успел обезопасить тело. Однако громкий треск вывел попаданца из состояния «стенаний и валяния по полу». Поднявшись, он теперь мог наблюдать, к чему привела его самонадеянная уверенность. Полный разгром! Среди обломков везде валялись раненные полуобращенные, в насмешку над надеждами попаданца на то, что демон проявит жалость к своему будущему «пушечному мясу». Щурясь, Лимин попытался найти знакомые лица, но его мгновенно схватили. Когти впились в плечи, подбрасывая вверх, затем у самого потолка хвост по косой траектории направил в центр залы, прямо на нефритовое ложе. А там, чуть недолетая, когти, уцепившись за руку, пустили безвольное тело в полет к потолку. Лимин только мог выть от бессильной ярости… Он слаб! Приходиться полагаться на других! А те подводят снова и снова! С ним вновь играют, а он с таким никудышным телом уже не выдерживает скоростной нагрузки! Нужно было что-то придумать! Нужно… Даже если уже не понять, где вверх, а где низ… «Разве верх и низ не относительны?» — произнес незнакомый голос из далеких воспоминаний, плавно утягивая иномирца в темное марево смутных образов… На пятый раз когти впились в глаз. Точнее попытались, жуткая, несколько подзабытая боль электрическим током ударила юзера, приводя в сознание и передаваясь дракону. И тот, взревев, выпустил свою добычу. Увы, у попаданца не было больше сил. Он просто падал, а в голове звенело: — [Внимание-внимание! Обнаружены критичные повреждения! Ошибка 1314! Запуск механизма защиты невозможен! Производиться перезагрузка Системы… Перезагрузка невозможна! Производиться запуск безопасного режима… Нужно внешнее исправление… Высылается пакет исправительных мер. С Вами должны связаться… Пакет не загружен… Ошибка 0005… Возможна, поломка передатчика… Сканируем… решения…] Две пары сильных рук подхватили его у самой земли. И это им далось наверняка с превеликим трудом, даже нефритовый пол вмялся от их усилий. Впрочем, Лимина это почти не волновало. Словно внутри что-то оборвалось. — Даже Фатум теперь… — опустошенно пробормотал юзер, не слушая обеспокоенные вопросы Вэнь Гана и Хэйдяня. Обезумевшим взглядом он оглянул кругом и тихонько захихикал. Конечно же, спас положение протагонист на пару с артефактором, принесшим, наконец, нужное. Дракон был пойман в ловушку морока, а Вэй Ин поддерживал путы своей техникой. И надо этому наглому зеленокожему демонюге обратить внимание на попаданца. Он поблагодарил второго наследника Вэнь за «старание и отвлечение огня на себя». Лимину очень захотелось придушить этого гада на месте. Плевать на планы! Но ему просто не дали подойти, его племянничек, видно, догадавшись о неладном, сжал вэньчаовское плечо, вызывая новый приступ боли. — Хорошо, так тому и быть, — прошипел попаданец и… Мысленно облил зеленокожего язвительными насмешками. Пусть это было жалким вымещением! Пусть! Он должен был хоть как-то хоть что-то… Вслух он сухо приказал изложить, наконец, свои планы, иначе… Лимин все держал хищный оскал, когда демонюга начать делиться столь предсказуемыми планами по высвобождению старых хозяев. Попаданец мог лишь материться, крайне заковыристо и только про себя. Никогда еще он не ощущал себя тонкой натянутой до предела струной, что уже начинает рваться. Яркая пламенная вспышка оборвала рассказ зеленокожего на середине. — Это… — Лимин быстро обернулся, надеясь, что пришла Лиюй. Увы, это был Цзян Чэн. Это стало последней каплей. Маска блистательной самоуверенности больше не могла держаться на побелевшем лице. И все же он все еще пытался ерничать (уже вслух) и командовать, пока ни увидел Чжулю. Оказалось, что верный вэневский пес был ранен в точности также, как та служанка, умершая на руках Лимина. Уже не сдерживаясь, он рванул к своему телохранителю. Тут же подбежала и дева Шао, но попаданца больше не интересовала эта генеральская дочурка. Не интересовал успех наследника Юнмэна и открывшиеся возможности. Все внезапно стало неважным! В голове застыло видение умирающей лутинки. Ее рана, рана Чжулю. — Где? Где эта чертова пыльца?! — воскликнул он, хлопая по бокам. Чуть позже он вспомнит, что уронил флакончик на пол. А пока ничего не оставалось, как присоединиться к девушке, чтобы передавать свою энергию. Он поступал ровно также, как и Ваньинь, которым недавно столь легко крутил. Это его расплата?! Сколько времени пробыла та служанка с ранением прежде, чем он пришел? Атака Цзяо-луна не была особо неожиданной. Артефакт зеленокожего скрипел и едва не разваливался. Каким-то образом, Лимину удалось переключиться и прикрыть Хэйдяня. И это «каким-то образом» прояснило голову, он поднялся, чтобы… Найти нужное лекарство! Это казалось невозможным, но сдаться Лимин просто не мог. Несмотря на окрики, он, расталкивая тела, обыскал то место, куда предположительно мог укатиться флакончик. Вновь удача! Пыльца немного светилась при нанесении. Наконец, он нашел светящееся лекарство, за едва дышащим недо-демоном. Его осталось до безобразия мало (совсем на донышке), так еще и на обращенного рассыпалось. Лимин попытался сгрести напыление с полутрупа, но был силой утащен от трупов Вэнь Ганом. «Действительно, что я делаю? Мне всего лишь нужно привести Лиюй, хе-хе, да Фатум?» — Лимин нажал красную кнопку, однако Система так и не запустилась, лишь дернуло током несколько раз. Он высыпал последние крохи на Чжулю, собираясь силком притащить одну глупую рыбешку. Однако произошло чудо! Рана действительно закрылась, оставив огромный уродливый шрам. А телохранитель открыл глаза. — Как… Как ты? — с волнением поинтересовался Лимин. — С этим слугой все в порядке. Вам стоит позаботиться о своих ранах, — поморщившись, тут же откликнулся Чжулю. — Боже! Чжулю! Просто заткнись! — уже не сдерживая слезы, Лимин напряженно проверял состояние этого идиота. — Господин, этот слуга в порядке, правда, — прохрипел «этот идиот». — Ага, как же! — едко всхлипнул попаданец. Он рывком стер слезы, но они все также лились из глаз, не думая прекращаться. Он готов был все рассказать! Он больше не мог один… Все заканчивалось очередным крахом! — Извините, что отвлекаю, но у нас все еще трудное положение, в которое вогнали именно вы, второй наследник! — голос артефактора вернул попаданца к реальности. — Ох, любите же вы перекидывать ответственность на одного. Дурная привычка для столь одухотворенного демона, — съязвил Лимин, в тайне испытывая благодарность к зеленокожему. — Господин, мне показалось, вы что-то хотели сказать? — глухо произнес телохранитель. — Ничего. Отдыхай, — отрывисто произнес Лимин. Он возвращался в норму. Относительную норму. Юзер горько усмехнулся. В конце концов, таких как он даже смерть исправить не смогла, а «корректирующий прибор» сломался об его непрошибаемую самонадеянность. Артефактор дорассказал о своем плане, и попаданец со скрипом на него согласился. Оставалось только догнать Цзян Чэна с Хэйдянем, пока остальные сдерживают темного генерала. Жуткий рев и треск ларчика, положили конец амбициозным планам. Дракон частично вырвался и снова направил свой первый удар на Лимина. Только этот раз никто не успевал его прикрыть, да и сам он был совершенно не готов. В этот же миг проникшая недавно в зал огромная демоническая ворона, сидящая на раскрытой двери, вдруг с громким карканьем устремилась вниз и приняла удар на себя. Подобного никто не ожидал, однако первыми оправившимися оказались протагонист и дракон. И если одному пришлось усилить напор, чтобы вновь словить хвост демона, то генерал, наоборот, словно взбесился, стараясь вырваться из темных пут. — Неважно! Нам стоит поторо… — скомандовал Лимин, бросая разглядывать труп проклятой птицы, но закончить так и не смог. Церемониальный зал поглотила новая ослепительная вспышка. В центре возникла Лиюй! Она снова выглядела, как величественная императрица, словно бы и не было никогда того жалкого рыдающего комка, что дрожал от одного упоминания о драке с ненавистным старым врагом. Послышался топот, и в зал ворвались десятка два вооруженных копьями лутинцев. Неожиданное подкрепление, правда, не торопилось в атаку, а стало аккуратно осматривать тяжело раненных полубращенных. — Х-хлупая, тебе врут, а ты вериш-ш-сь, — эхом пронеслось шипение драконьего генерала. Одним извивающимся движением он освободился от темных пут, отбросив этим протагониста к стене. — Ну и пусть! Это мое решение! — воскликнула Лиюй, окружая себя золотистым сиянием и преображаясь в белого дракона, который бросился на своего темно-синего сородича. Увы, в этом зале даже одному подобному гигантскому существу было тесновато и приходилось сворачивать змееподобное туловище в кольца. Что уж говорить, про двух драконов, решивших подраться. Однако опытному генералу всяко было проще. Тогда как глупая рыбка явно боялась задеть присутствующих союзников. Было неудивительно, что вскоре огромный клубок превратился в смертельный зажим пастью белой шейки девы. — Дайте мне! Я справлюсь! — крик девы Шао привлек к себе внимание. Блондинка отобрала огромное белоснежное копье, за которое схватилось аж трое лутинцев. Попаданец узнал это оружие. Именно им они собирались пробить толстую драконову кожу после того, как загнали бы того в ловушку из барьеров. Вдруг девушка обернулась к нему и умоляюще заныла: — Ну, скажи им! «Будто мое слово для них имеет значение, » — мысленно хмыкнул Лимин, но все же отдал как можно более сухое приказание. Удивительно, но лутинцы действительно послушались его. А Лиюй как раз удалось выскользнуть из хватки генерала. Точнее скорей всего тот намерено отпустил ее, чтобы что-то сказать. И в этот момент дева Шао ударила! Копье пригвоздило дракона к стене, и Лимин впервые за этот бой увидел вражескую кровь. Этим воспользовалась и Лиюй, со всей дури хвостом щепая по генеральской морде. И за десяток ударов та стала напоминать распухшее, кровавое месиво. Чешуя ободралась, нос оказался переломан в нескольких местах, стали выпадать клыки… Все присутствующие ошеломленно замерли. Никто из них даже вообразить не мог, что события развернуться вот так! Наконец, с болезненным стоном Цзяо-лун обратился в человеческую форму, что, правда, выглядела немногим лучше драконьей ипостаси. Внимательно наблюдавший за происходящим попаданец разглядел, как при уменьшении генерал отделился от копья, но затем в нормальном человеческом размере на неприкрытом торсе осталось лишь небольшое покраснение. Лимин видел, что генерал затратил огромное количество ресурсов, чтобы так отрегенирировать. Однако лицо гордого дракона осталось прежним! Постыдно разбитым! — Хм, — задумчиво хмыкнул попаданец, продвигаясь вперед и подавая знаки протагонисту с артефактором. — Хиюй, похефь! Хесь, те, хто уфиль ашу ать! Это опафно! — прошепелявил Цзяо-лун что-то малопонятное. Однако Лиюй его поняла: — Здесь находиться тот, кто убил мать? Чью мать?! Или ты имеешь в виду ту черепаху, что захватила тогда этот дворец? Тогда мне стоит как следует отблагодарить тех персон, что сумели провернуть подобное! Под драконом неожиданно запылал круг переноса. — Ти вхе авно моя! Пакуха эти вохосы са мхной! Я найху техя веххе! — крайне угрожающе произнес он. Точнее это было бы угрожающе, если б не выглядело столь комично. Внезапно круг исчез, и демонический артефактор, пряча ярко светящуюся серьгу, лишь пожал плечами на грозный взгляд поверженного генерала. — Пьехатель! — произнес дракон и, наконец, заметил подошедшего Лимина, в руках которого вдруг появился исся-темный меч. Драконьи глаза потрясенно расширились, но попаданец уже произвел безжалостный замах, отсекая голову от шеи. — Кха-а-а — захрипел генерал, падая плашмя назад и прямо нанизываясь на свой собственный клык, плотно застрявший между обломков колонны. Разумеется, фантом Няо-эр ничего не смог сделать «грозному генералу». Новая трель флейты протагониста вновь опутала конечности раненного дракона призрачным мороком. Поэтому попаданец мог насладиться всей живописной палитрой выражений изуродованного лица гордого демона. — Маленькая месть. Думаю, с остальным справиться она, — произнес Лимин. Тот даже дернуться не успел, как Лиюй снесла дурную голову с плечей. Хмыкнув, Лимин отметил, что с них все же получилась настоящая слаженная команда, пусть и в самом конце. Приятный ветерок, наполненный вражеской кровью, всколыхнул растрепанную шевелюру вэневского наследника, придавая еще более зловещий вид. А он без каких-либо колебаний совести нагнулся и снял с пояса мешочек с еще теплого трупа. Предсказуемо обнаружив там волосы, он тут же отдал Лиюй, уже обратившейся в человеческую форму. С раскрасневшимися щеками дева выглядела еще более привлекательной, он мог бы ей даже очароваться, но все же решил отступить к своим. Нужно было заканчивать дела. — Все пошло по твоему плану. Кстати, ты теперь выглядишь намного уродливей, — с лучистой клыкастой улыбкой заявил зеленокожий провокатор. — Правда? Может пора заканчивать. А то многим не терпится, — Лимин ответил ему почти такой же улыбкой. И после быстрой обработки некоторых ран Лимина, они сразу направились на борьбу с призрачным мороком.