Глава 11.1 Оправданные риски? Углубляясь в змеиное логово
21 августа 2021 г. в 17:23
Ледяная вода и строгий окрик незнакомого голоса, бранящего за притворство, заставили Лимина прекратить притворяться недвижной ветошью и вынырнуть из бочки, любезно предоставленной хозяином почтовой точки.
— Кха-кха, — откашливаясь Лимин все никак не мог сообразить, как так получилось. В действительности он пришел в себя достаточно давно, но ту же полез с глубинной медитацией проверить, не натворил ли чего своим вмешательством этот долбанутый бугай, точнее этот достопочтимый Первый старейшина. Естественно, через какое-то время пробудилась и Фатум, что криками могла бы вывести больного из комы, не то что разрушить хрупкий баланс духовных техник. А так как он, итак, находился не в традиционной позе для подобного транса, то пришлось с горьким мысленным вздохом переключиться на Систему и свои измышления о происходящем.
В этот раз он не стал игнорировать даже истеричный режим, полностью соглашаясь со всеми ее аргументами. Он действительно должен был ограничиться пару чашами, несмотря на травмирующий опыт детских воспоминаний этого тела, и ни в коем случае не добавлять даже после новой порции огорчающий вестей.
Весточка поступила от Девятой. Точнее, от ее названного старшего сына и касалась, увы, не только поисков панацеи для Главы Юнмэна. Более важным оказалось то, что эту избалованную генеральскую девчушку похитили. Кто-то одетый как Вэнь и несший «безумный бред» про Судьбу… И, отбросив с помощью алкоголя образ той капризной светловолосой нахалки, попаданец старался мыслить более позитивно. Ранее очередность смертей была нарушена так, что ни стартовый пакет, ни сама Артист Фатум гарантированно не знали, кто умрет следующим. Теперь же он, по крайней мере, склонялся к версии, что новой «жертвой» скрытого врага станет именно Первый старейшина (ведь вряд ли похищенную девушку будут долго где-то держать). Тот, кто должен был умереть в самом начале череды этих загадочных «несчастных случаев». И как понял Лимин, скрытый враг собирается «исправлять Судьбу».
В столь неправдоподобный и безумный мотив было сложно поверить. И до сего дня попаданца на цели скрытого недруга могли вывести лишь косвенно слова ненадежной Системы, от которой любой нормальный человек мог сойти с ума (если б всерьез вслушивался во все ее истеричные бредни). Поэтому и корить себя за похищение генеральской дочурки, ему и не стоило вовсе. Впрочем, он действительно слишком мало времени посвящал угрозе скрытого врага, распыляясь на знакомство с миром, наведение нужных связей и плану по освобождению от солнечной клятвы. На него действительно было навалено слишком много и, чувствуя, что снова тонет в зыбком вареве важных событий, над которым был полностью не властен, он не мог не приложиться к отменному вину. Злость же он выразил в грубом замечании Фатум, что не предупредила о таком «важном событии», а затем, вдоволь наслушавшись истеричных воплей о том, что дева Шао вообще-то незначительный кармический персонаж и что никто не просил «невинную милашку Артист» о таком. После новой истерики юзер сумел-таки переключить раздражение на разговор престарелого целителя и Вэнь Нина, которые имели глупость обсуждать объект своих «пылких» треволнений и у дверей в личные покои данного субъекта! Некстати всколыхнулись недавно приобретенные воспоминания тщедушного тельца второго наследничка Вэнь. И второй кувшин с вином пошел в расход как-то незаметно. Он, конечно, помнил, как послав всех к чертям собачьим, с раздражением распечатывал его, а, вот, дальше… К сожалению, алкоголь никогда не был хорошим средством заглушить скверное. Скорее, эффект был ровно противоположным. И в попаданческой памяти услужливо смешалось все: и «свежие» детские обиды, и комплексы Вэнь Чао, и д*рьмовость его нынешнего положения. При этом Лимин честно пытался мыслить позитивно, искать выход… Ну, и итогом этой глупости стала покупка новой системной опции, еще несколько, более провокационных писем, пара смущающих разговоров и…
Из-за своей тяги к неумеренному возлиянию он провалился еще глубже в это д*рьмо!!! Пошли под хвост чертям все планы! А ему в этом некого было винить кроме собственного раздутого алкоголем самомнения! Так что он стойко сносил все вскрики Артист Фатум про то, что он слишком упрям и слишком много пьет.
«Да, ты права, » — смирно поддакивал юзер, дожидаясь, когда уже наступит ангелоподобный режим.
«А можно это вообще поправить? Черт, в следующий раз не больше положенных трех чашек! Я действительно слишком не воздержан к алкоголю, » — дал твердую клятву Лимин. Он точно не знал, являлось ли это застарелой привычкой тела или его собственной слабостью. Однако смутные образы знаний запечатанной памяти подсказывали, что вряд ли здесь вина только бесстыжего Вэнь Чао. По каким-то причинам духовная техника быстрой, безопасной и безболезненной детоксикации вспоминалась вполне легко. Возможно, потому что посчиталась Системой за общераспространенные знания, ибо и в этом мире существовала парочка подобных способов, пусть и для более развитых культиваторов. В любом случае специально расспрашивать Фатум по этому поводу не стал бы даже слепой идиот. И так как он считал себя вполне зрячим, то и пользоваться до хотя бы поверхностного изучение местных техник и обработки воспоминаний «мысленным сундучком» (воизбежании системных наказаний), юзер не собирался. Ну, до этого позорно-пьяного срыва… А ведь он даже не мог вспомнить тех самых незадачливых «многих», что часто пользовались сим злополучным способом! Зато хорошо вспоминались неприятные последствия… Слишком уж часто эти «многие» пользовались нечистым путем, обманывая Учителя. Так что в какой-то момент это начинало мешать нормальной быстроте культивации. Вывод всех токсин из тела — дело кропотливое, а без чистого физического аспекта самосовершенствование на определенных стадиях невозможно. И если ты не идешь специализированной тропкой «пьяного кулака», то на ранней стадии строго-настрого воспрещалось подобное «загрязнение». «Многие» же покупались на метод быстрой очистки для галочки перед Учителем, а потом застревали (или вообще откатывались) на одном уровне годами не в силах справиться ни с зависимостью, ни с ее последствиями. Кем был тот странный Учитель, что равнодушно смотрел на подобные ошибки?! Что уж там, попаданец не мог сообразить не относился ли он к этой группке самонадеянных болванов, что топтались на месте по столь жалкой причине.
Однако пьяному и море по колено, и в этот раз юзер, сорвавшись и послав здравомыслие к чертям собачьим, стал напиваться, самонадеянно рассчитывая использовать именно сей нечистый метод. Глупая отмазка, чтобы не казаться себе в тот момент совсем уж безрассуднным идиотом (да, юзер все же понимал, что старейшинам не понравиться его состояние; хотя и упускал возможность системного наказания, полностью полагаясь на свою уловку с «мысленным сундучком»). В итоге же, замешкавшись и занявшись разгребанием иных вопросов (встречей с Вэнь Нином и Лань Чжанем) он не успел очиститься, а потом этот долбанутый бугай пришел раньше назначенного времени! А впрочем, мог ли попаданец это предугадать? Разумеется, мог! Стоило просто поверхностно проанализировать темперамент Первого, чтобы понять, что тот после получения столь провокационного письма о риске для жизни сына своей драгоценной (и уже покойной) ученицы разъяренным быком сметет все преграды, чтобы мгновенно оказаться перед его дверьми.
«Я про*бал собрание, которое сам и назначил! Я действительно про*бал его!!!» — все никак не мог смириться с этим фактом Лимин. Это «малое собрание старейшин» должно было стать начальным этапом борьбы с проблемой «скрытого врага». Он вызвал почти всех потенциальных жертв, чтобы, используя все свое красноречие (возможно, и иные читы), убедить в самом наличии неминуемой опасности. Еще не зная очередности, юзер думал посмотреть на реакцию и обозначить своих союзников на будущее (все же спасенная жизнь наверняка может послужить отличной основой для хороших взаимовыгодных отношений). Поэтому он не позвал никого со стороны Седьмой (и Четвертого соответственно). Ведь эти «не совсем хорошие» люди итак не слишком-то и сильно пострадали (если верить сведениям Фатум), но успели уже знатно подпортить жизнь, как прошлому Вэнь Чао, так и нынешнему. Да и в сравнении с Девятой они явно были не столь полезны.
Взять хотя бы то утреннее письмо, что пусть и расстраивало, но все же вносило весомую ясность в мотивы и последующие действия загадочного врага. Лимин, выпивая чашку за чашей, успел даже переделать свою заготовленную речь под имеющиеся факты. И план конфронтации приобрел более четкие очертания. По крайней мере, перво-наперво, они не должны были допустить смертоубийственной схватки Первого с Генералом Шань. И даже если б этот упертый великан отказался брать подмогу, отправившись с минимумом человек (проанализировав скудные данные «стартового пакета» и слухи слуг о вспыльчивом нраве сварливого великана, юзер видел высокую возможность подобного и хотел сам предложить отправиться тет-а-тет, тем самым приятно огорошив старого воина), то попаданец собирался тайно подговорить оставшихся «старичков» (и их верных учеников) пойти следом и в нужный момент вмешаться.
Однако теперь в студеной водичке Лимину оставалось лишь матерно дивиться тому, как хорошо ударил в темечко алкоголь, причудливо смешав запланированное и происходящее. Он ведь был настолько уверен, что Первый и иные старейшины на все согласятся, что самонадеянно настроил идиотские планы сверху, впутав во все это безобразие еще и одного из кармически важных персонажей. Того, кого уже один раз, совсем недавно вернул из мертвых. Он посчитал хорошей идеей взять Лань Чжаня в «приключение», которое имело все шансы закончиться полным провалом и новыми смертями! А ведь запасного «воскрешения» у этого кармически важного теперь уже нет! Так что при первой опасности вытаскивать придется в первую очередь именно его, наплевав на потерю сильнейшего из старейшин.
«Итак, отправиться, практически не собранным, без серьезной поддержки и с особо важным человеческим ресурсом… Да, я просто гений усложнять себе жизнь!» — всплывая из бочки, констатировал Лимин и тут же покосился на стоящих позади. Лань Чжань упорно делал вид, что рассматривает «прекрасные виды» однообразной весенней степи, тогда как Первый старейшина Вэней даже и не скрывал своей насмешки.
— Достопочтенный старейшина, вы сами говорили, что ваш метод без последствий выведет алкоголь. Так зачем же меня окунать? — надув щеки, Лимин решился сыграть нерадивого капризного наследничка.
— А я говорил, что ненавижу притворщиков, — наставительно прогрохотал великан, но тут же прибавил более мягко и даже словно бы извиняюще: — А ты притворялся, что не проснулся.
— Достопочтенный, но этот недостойный сын хотел, как лучше. Зачем мне шевелиться и мешать вашему движению, — проблеял псевдо-Чао.
— Хм? А чего ты меня зовешь так? Зови просто дедом Дасюном, — нахмурился Первый и вновь через вздох еще более сварливо прибавил: — И вообще не говори столь жалким голоском! Ты же не девица на выданье, а второй наследник Вэнь!
Затем сильно хлопнув драгоценного наследничка по спине, заботливый родственничек применил согревающее заклятие, однако что-то явно не рассчитал и распространяемый из огромной ладони жар быстро стал едва переносимым; и попаданцу с извиняюще-перекошенной рожей пришлось ловко выворачиваться из-под хватки великана. Старейшина тихо хмыкнул что-то про неблагодарных щенков и отличную реакцию, а Лимин показал начинающий тлеть ворот ханьфу. Первый смущенно отвел глаза.
— Спасибо, дедушка Дасюн. Собираетесь использовать круг перемещения? — спокойно кивнул Лимин, словно бы и не было неловкого промаха со стороны старейшины, и они продолжают разговор. Однако его голос все же прозвучал как-то слишком безэмоционально, и Первый старейшина сдвинул брови сильней. Тогда же как сам попаданец все еще пребывал в глубокой задумчивости, решая, какую поведенческую линию избрать, чтобы эффективно наладить диалог с этим сварливым великаном. Ведь полюбленные уже привычные маски туповатого услужливого тюфяка или высокомерно-деловитого наследничка явно не подходили.
«Как впрочем, и все остальные. Однако этот экземляр всем видом показывает, что не верит и ждет подвоха. Как он там сказал, я напоминаю ему брата… Хм, думаю, все же подойдет осторожная серьезность, слишком многое стоит на кону, " — наконец, в своих размышлениях псевдо-Чао нашел золотую середину. И не то чтобы, он всегда специально выбирал ту или иную маску… Это в большинстве случаев случалось инстинктивно, но в сей миг уровень опасности вновь достиг критической точки, и путей для отступления практически не было. Невыдержанный бугай со стопроцентной вероятностью станет самой крупной проблемой в итак сложных переговорах с генералом Шао.
«Если те теперь вообще состоятся. Я ведь сам про*бал большую часть запланируемого. САМ!!! " — вновь мрачно констатировал Лимин у себя в голове.
— Дедушка Дасюн, возможно, нам стоит перебраться в жилое помещение для подготовки круга переноса? — отстраненно-тихо поинтересовался Лимин. Первый же, выгнув бровь, презрительно фыркнул, но через непродолжительную паузу все же кивнул.
— Там и расскажешь все подробнее. Заодно упомянешь, зачем тебе понадобился этот Лань. Эй, малой, как к тебе хоть обращаться? А то все время молчишь, — грубо отворачиваясь в сторону Ванцзи, Первый вроде и хотел соблюсти приличия, но в итоге подобной подачей все еще больше портил.
— Достопочтимый Первый старейшина Вэней имеет право использовать официальное имя, как, впрочем, и все, — последовал холодный ответ от плененного Ланя.
— Хм, — вновь нахмурил кустистые брови этот великан, и у Лимина засосало подложечкой от предчувствия неминуемой катастрофы.
Затем Первый внезапно блеснул широкой улыбкой и, без труда дотянувшись до благочестивого Ланя, ударил того по плечу с такой силой, что бедолага зашатался.
— Да, расслабься ты! Не кусаюсь я! Ты вообще мне нравишься! Ни одной жалобы при достаточно трудном переходе. Вот, это стойкость и умение! Впрочем, этот дедушка самолично убедился, из какого металла сделаны Лани. Твои родственники со всей страстью сражались после провала нынешнего Турнира. Твой брат и дядя сумели меня хорошенько потрепать. Эх, будь вы Вэнями, то я бы гордился такими отпрысками! А у нас даже имена созвучны… Эх, мечты-ы. Так что тоже можешь звать меня дедом Дасюном. Ну, давай же, попробуй, что ты там губами все время шевелишь, — выдал сию потрясающую речь Первый старейшина, и Лимин окончательно осознал, что даже при иных до невозможности благоприятных условиях они провалят переговоры. В конце концов, по новелле только главный герой мог довести своего возлюбленного до белого каления различными выходками и безобразным поведением. Однако в реальности Вэнь Дасюн сумел вызвать практически такую же степень бешенства у этой ледяной глыбы, сказав лишь пару слов. Нужно было родиться с редким даром (прямо один к миллиону) бестактности, так что попаданец теперь даже удивлялся, как это у Первого за всю бедовую жизнь оттяпали лишь одну руку. А язык, вот, к сожалению, оставили.
И пока Лань Чжань до белых костяшек сжимал ни в чем не повинный гуцинь и жевал губы, псевдо-Чао вклинился в назревающий конфликт, буквально встав между ними.
— Дедушка Дасюн, нам вроде пора. Вон, хозяин махает. Вы, кстати говоря, предупредили этого доброго человека, что собираетесь портить пол в его расчудесном доме? А еще мои телохранители, похоже, пока не вернулись. Это ведь единственная почтовая точка? И мы не разминемся с потенциально важной информацией? — умело загружая Первого, заботливо-вежливым тоном Лимин буквально увел долбанутого великана подальше от Лань Чжаня.
— Ну, это… Да, что ты меня так тянешь?! Этот старичок, по-твоему, что, совсем дурак?! Это единственная почтовая точка за ли вокруг! Хозяину все объясню, не думаю что он будет против. Я ему такую красоту намалюю, что будет с постояльцев еще взимать дополнительную оплату, чтобы показать этот магический круг группового переноса. Кхм, ты обещал объяснения. Давай так… — взорвавшись, голос Первого в конце почти добрался до нормального спокойного звучания.
— Этому внуку кажется стоит вам помочь несколько сократить время. А то и туда вы должны договориться и там надо успеть. Гарантирую, что быстро все улажу с хозяином, затем примусь помогать с магическим кругом. Достопочтимый наследник Ланя пусть останется снаружи ждать прихода моих телохранителей. Или же Вы что-то имеете против? — словив недоуменные взгляды обоих спутников (так словно он им в голову залез), Лимин прибавил вкрадчивости в вопрос. И вроде голос его был начисто лишен высокомерия, но Первый все равно вновь нахмурился.
«Аргх! Снова переборщил, раскладывая все по полочкам? Но я же только предлагаю самый оптимальный вариант действий. Что он постоянно хмуриться-то? Или это просто его привычка, » — приняв самый что ни на есть ангельско-невинный вид, Лимин посмотрел прямо в глаза Первому.
[По-моему, вы, и правда, ему не нравитесь. Давайте не будем никого доводить!]- наконец-таки дошло до Артист. И ее металлический голос отдавал ненормальной приветливостью.
«Все же снова режимы перемешались. Эх, а я-то надеялся на то, что после истеричных визгов все выправится, » — не удержался от мысленного вздоха юзер.
[Такая смена поведенческих алгоритмов создана специально, чтобы юзеры не привыкали к одной модели! Ведь однообразие не весело! Разумеется, это происходит, если пользователь не покупает Обновление, а в нем патч на смену характера, то подобная смена режимов происходит, примерно, раз в месяц. Называется Хаотичная Очередность. Разработчики тем самым пытались придать моему характеру непредсказуемой живости!] — с ненормальной радостной эмоциональностью (которую только мог выдать этот визгливый голос с металическим отзвуками) выдала Фатум.
«Да твою ж! Вот, найду твоего создателя и точно не остановлюсь только на анальной каре!» — выругался юзер так, чтобы Система не услышала.
Затем, выдохнув, полностью сосредоточился на Первом. Тот молча сверлил попаданца подозревающим, недовольным прищуром.
[Эй, а я вот тут подумала… Но ты же не будешь покупать тот патч…]
В мыслях Лимину очень хотелось высказать все, что он думает обо всем этом непрекращающемся издевательстве. Однако на самом деле он не был удивлен, или даже не слишком огорчен. В конце концов, Артист (точнее убл*дочная сторона, что создала подобную «исправительную систему») подставляла его в куда больших размерах в других случаях. А тут просто иная очередность поведенческих алгоритмов. Это он вытерпит.
— Вас, дедушка, что-то не устраивает? — начиная вновь игнорировать Фатум, с нажимом спросил попаданец. Пауза итак до неприличия затянулась, но он, продолжая таращиться в прищуренные узенькие глазки великовозрастного бугая, прекрасно понимал, что при подаче «задней» может лишиться последних крох уважения этого человека, словно бы он подло струсил в самый разгар битвы.
— Нет, давай так и поступим. Не задерживайся, — при развороте хлопнув пустым рукавом, рыкнул Первый и едва слышным шепотом прибавил: — И все же этот поганец слишком похож на моего младшего братца.
Лимин предпочел сделать вид, что ничего не услышал.
Хозяина за звонкую золотую монету действительно удалось уговорить очень быстро. Однако прежде чем уйти к Первому, Лимин подошел Ванцзи, все также недвижно глядящему на безликую степь. Как ни странно, но младший Лань выглядел более чем отрешенно-спокойно. В голове вновь пиликнуло, но на этот раз перед глазами высветилось: — [Для улучшения отношений с наследником Ланя следует:
— честно ответить на некоторые вопросы, остальные проигнорировать (5 баллов);
— ответить на большинство вопросов честно, но схитрить в парочке моментов (25баллов);
— перед вопросами выдать пояснительную речь (50баллов);
— изъявить настолько искренее желание дружить, чтобы даже плененный Лань смог бы поверить (1000баллов)*.
*При выборе последних вариантов есть большая вероятность получить не только много баллов, но и крепкую привязанность. Все тысячные баллы будут переведены единовременно, после получения необходимой симпатии. Верьте в себя, и все получиться!]
Лимину вдруг захотелось по-настоящему утопиться в той бочке с ледяной водой. Он действительно имел глупость купить эту бесчестную опцию?! Более того следовал ее инструкциям!
«Нет, определенно не больше трех стопок любого, даже самого слабого алкоголя. И в любой даже самой безнадежной ситуации, » — поклялся Лимин. Он даже не удивлялся тому, что обещанная тысяча была так и не зачислена. Просто уже не было сил для гнева или злости в сторону д*рмо-опций д*рьмо-системы. Он чувствовал лишь очередное опустошение.
«Ну, хотя бы баллы получу. Когда-то, в следующей жизни…» — Лимин пытался мыслить позитивно. Он посмотрел в сторону своего «будущего» близкого друга. Тот даже не соизволил взглянуть в ответ. Видимо, живописные виды голой степи привлекали наследника Ланя больше обещанной выгоды для своего родного клана.
«Ну, или он просто пытается успокоиться. Или не доверяет мне. Или… Все вместе!» — саркастически хмыкнул Лимин.
[+5баллов за проницательность. И, знаешь, я думаю, что…]- оживленно гундела Фатум. Приветливый режим по частоте вызова мигрени стоял на втором месте после истеричного. Слишком уж болтлива становилась Артист, при этом порола абсолютнейшую чепуху. Благо этот режим был самым скоротечным, а еще юзер несколько раз хитростью выманивал крупицы баллового поощрения (не такого шикарного, как на ангельской стадии, но все же), так что обыкновенно юзер просто старался полностью не замечать весь ее словесный понос. Теперь же с приобретением опции домашнего психолога, отпала и последняя причина вслушиваться в энергичные лепетания Фатум.
Другое дело, что сама опция «домашнего психолога» была потенциально вредоносной.
Лимин рассеяно уставился на степь, тщетно пытаясь сосредоточиться на по-настоящему важных на сей момент вещах. И все же… При взгляде на бескрайнюю, только оживающую после зимы пустошь где-то глубоко внутри заныло. Он никогда бы ни за что не признался никому, что может испытывать нечто странное, смутно напоминающее девичью сентиментальность. Однако по утрам, в самые ранние часы, когда Артист уже замолкала, возвращаясь после изнурительной тренировки, он заимел привычку вначале окинуть глазами тренировочную площадку, на которой Вэнь Чжулю уже привычно заканчивал свою ожесточенную муштру парочке избранных неудачников, а затем переводить нечитаемый взор на мирно цветущий дворик и скалистую местность за высокой оградой.
«Целый мир. Столь огромный и чужой. Завлекающий…» — Сильная дрожь пробирала попаданца до костей. И он даже точно не мог сказать, какого даже рода чувства испытывает. Положительные или отрицательные? И теперь рассматривая эту ничем не примечательную степь, иномирец наконец осознает, что впервые выбрался за пределы Цишань Вэня. В этот огромный и чужой… На миг ему хочется с безумным криком сорваться туда, на простор, ограниченный лишь горизонтом.
Он больше не заперт!
[Оу! Любуешься горизонтом. Мой юзер, оказывается, скрытый романтик! Может ты еще на звездное небо по ночам тайно засматриваешься? +15баллов!]- тут же возвратил к цепям реальности главный ограничитель свободы.
«С чего бы мне засматриваться в космическую пустоту?!» — мысленно хмыкнул попаданец, но, почти сразу инстинктивно смягчив тон (дабы сгладить и оттянуть переход Системы в истеричный режим), шутливо прибавил: — «Однако может быть я слегка очарован нетронутой красотой этого мира»
Левый глаз внезапно прострелило, и Лимин, поморщившись, неосознанно дернул руку к маске. Однако сирена затихла на первом же отзвуке.
[Не пойму, почему тревога собиралась включиться. Любовь к этому миру не должна считаться за неправильный фактор. Хм, может дело в смысловой неправильности? Смотрите, ведь, вон там на болотце скоро будет расти рис. Значит, земля тронута! Хотя все равно странно… Можно, конечно, при желании покопаться в настройках. Но нам это ни к чему! Теперь ведь все в порядке!] — приветливый голосок Фатум снова вызывал усиливающуюся мигрень. Лимин, приподняв маску, аккуратно потер израненное веко. Наверно, ему стоило бы продолжить мысленный разговор с Артист и действительно потребовать каких-либо разъяснений. Однако на своем опыте он множество раз убеждался, сколь бесполезно подобное. Сначала смертельные д*рмо-опции и истеричный, ничего внятно не поясняющий противный голос в голове, затем к четко обозначенной миссии спасения одного клана прибавился Красный Код с главными кармически важными персонажами, а по итогу и Великие Силы Судьбы оказались пшиком… И даже ангельский режим многое недоговаривал. Он же в сей момент лишь растрачивал на ерунду итак слишком много жизненно-необходимого времени. Что будет если «скрытый враг», передумав действовать по Судьбе, начнет импровизировать, собственными руками расправляясь с «мелкими препятствиями» в виде второго наследничка Вэнь и его сторонников? Лимин прикрыл уже явственную дрожь дерганьем плеч. То была огромная ничем незалатанная (пока) смысловая дырень, которую он сам же и расширил до таких самоубийственных размеров…
Попаданец оглянулся назад. Почтовая точка располагалась на холме чуть в отдалении от небольшого поселения, которое с большой натяжкой можно назвать городишком. Деревянные дома нестройным рядом складывались в две-три извилистые улочки. И лишь парочка строений имело второй этаж и выглядело более-менее прилично.
«Хотя, возможно, мой взгляд привык к красотам Безночного Города. И, если приглядеться, то все выглядит не так уж и плохо. Очень даже мирно, » — вспоминая «отчий дом», Лимин шумно вдохнул свежий воздух и, развернувшись обратно, протянул руку к такому далекому болотцу с протоптанными тропками. Его пальцы словно хотели коснуться стройно оформленных полосок земли. Наверняка, к этому рисовому полю были привязаны чьи-то жизни, однако издалека попаданцу это показалось невероятно заманчивым.
— Свобода очень зыбкое понятие, не так ли второй молодой господин Лань? Можно умом понимать, что жизнь простых смертных работяг, полная невзгод и лишений, уж точно не является свободной, но иногда может появляться нелогичное желание поменяться местами, — опустив руку, спокойно вымолвил Лимин. Он не повернул головы к собеседнику, просто скосил взгляд.
— Мгм, — невыразительно промычал Лань Чжань, вроде бы в знак согласия. Однако прекрасное лицо слишком строгого (к себе и другим) юноши все также выражало обреченное равнодушие. Попаданцу даже показалось, что Ванцзи слишком занят своими мыслями и полностью прослушал сказанное. Как бы там ни было, между ними вновь пролегла тягучая тишина, и она бы совершенно не беспокоила псевдо-Чао, если б не риски растратить оставшееся время на завоевание никому потом ненужных бонусных баллов.
— Эх, — вздохнув, юзер начал свою проникновенную речь: — многое может казаться издали не таким. Может и Вы рассчитывали на несколько иное, соглашаясь отправиться с нами, однако стоит немного подождать и, даю слово, что этот господин раскроет некие веские аргументы…
Для пущего эффекта попаданец с шумом выдохнул.
-Эн, — уже более заметно кивнул Лань Чжань, однако лицо его, казалось, ничуть не оттаяло и было все таким же отрешенным.
Поэтому, когда в тишине, в течение которой попаданец выдерживал загадочно-трагичную паузу, чтобы эффектнее продолжить бессовестное капанье на мозги бедному пленному Ланю, раздался холодный голос, Лимин чуть не растерял все заготовленные слова.
— Этот господин, благодарит за излишнюю заботу о своей никчемной личности, но напоминает, что она действительно излишняя, — так и не взглянув на младшего Вэня, вымолвил Лань Чжань. Словооборот в третьем лице лишь усилил отдаленность пленника. Да и сама благодарность звучала для попаданца бессмысленным словоблудием в чрезвычайно опасной ситуации. За что этот глупый праведник вообще благодарил?! Какая забота?! В конце концов, Лимин просто сгладил углы в неприятном разговоре с Первым старейшиной. Он же не конченный дурак, чтобы наблюдать за тем, как топчут остатки его наработок (пусть и в большей степени на нем и лежит вина за развал собственного плана). Так что данная попытка отстраниться выглядела еще более жалкой, чем у Вэнь Нина! И водить за нос подобных наивных святош ему был как-то совсем уж постыдно, на душе становилось невыносимо гадко. Однако, как бы ни хотелось псевдо-Чао просто кивнуть и уйти, он не мог. Опасность впереди по самым оптимистичным прогнозам была более чем травмоопасна.
«Да и баллы лишними не будут, » — мысленно хмыкнул юзер, сохраняя все такое же равнодушное выражение на лице.
[Вы слишком меркальтильны! Не будьте таким!]
— Не благодарите. Мои действия рассчитаны в первую очередь на помощь собственной персоне. Просто так совпало, что взаимопомощь может существенно обоюдно улучшить наше положение. Так что предлагаю Вам все же рассмотреть мое предложение о сотрудничестве с этой точки зрения. И что бы там с утра Вам ни показалось, но я действительно предлагаю Вам временный союз, — речь попаданца так и скозила холодным официозом, под стать благородному выходцу Облачных Глубин. За одним ма-аленьким исключением — в этот раз Лимин убрал набившее оскомину обращение «этот господин». И разумеется, Лань Чжань это сразу заметил и, наконец, чуть повернулся к собеседнику. Похоже, пленник хотел еще и на шаг отдалиться, но в последний момент все же преодолел инстинктивную реакцию. И со стороны могло просто показаться, что Ванцзи просто неловко переминается с ноги на ногу, однако цепкий юзерский взгляд все же видел именно попытку побега, немедленно и безжалостно пресеченную хозяином тела. Он вновь напомнил Вэнь Нина, к которому также нелегко было подступиться. Однако в этот человеке, помимо явственного недоверия, присутствовала и неизмеримо большая неколебимость духа. По новелле этот человек пошел против всех своих убеждений (а также против всего заклинательского мира) ради спасения своего возлюбленного, смог выдержать суровое наказание за этот проступок и с десяток лет верно хранил чувства к первой трагичной любви.
«Не мое дело!» — быстро одернул себя юзер, чем заслужил бурные восклицания Фатум.
Попаданец, чуть прикрыв глаза и мысленно отгородившись от системных комментариев, вновь посмотрел в сторону степи. Погода была ясной, и не было никаких причин его телохранителям так задерживаться. И Вэнь Лимин вытащил из рукава припасенный талисман перемещения.
— Если к Вам подойдет кто-то помимо моих охранников, или ситуация дальше примет смертельный оборот, то Вам стоит немедленно воспользоваться этим, — сухо пояснил Лимин, буквально протягивая прекрасную возможность побега. На этот раз даже Лань Чжань не смог удержать постную мину, изящные брови вначале растерянно взметнулись вверх, а затем подозрительно сдвинулись. Однако никаких более телодвижений плененный не предпринимал, на талисман даже не взглянул, уставился прямо в глаза псевдо-Чао.
— Я знаю, что побег без оглядки для такого блюстителя благочестивых догм может показаться невозможным. Однако, кто сказал, что у нас нет своих путей отхода. А вот, твое замешательство может вызвать промедление у других, — как ни в чем не бывало, Лимин продолжил спокойно все разъяснять.
— И Вы даже мысли не допускаете, что этот господин может сбежать насовсем? — наконец, вымолвил Лань Чжань.
— Это будет неприятно. Но мы — враги. И пока я нахожусь в превосходящих условиях, так что ничего непоправимого ваш уход не принесет, — глядя прямо в глаза глупому праведнику, лгал и манипулировал Лимин.
«Точнее просто немного слукавил. Так что не смотри столь пристально. Твоя смерть будет гораздо более катастрофична побега, по крайней мере, для меня, » — мысленно загасил совесть юзер, все так же доверительно глядя в золотистые глаза.
[Нагло врать нехорошо! -5баллов!] — все еще несла полную чушь Фатум.
Лань Чжань все же аккуратно (чтобы ни в коем случае не докоснуться до веневских одежд) взял талисман.
— Этот господин подождет полного разъяснения всей ситуации. Но даже при несостоятельности ваших доводов он не будет иметь право уйти, — твердо ответил Лань Ванцзи и тут же более тихо прибавил: — Вы ведь знали заранее мой ответ?
Лимин облегченно кивнул, осознавая, что догадливый (пусть и несколько асоциальный) юноша все же понимает часть его манипуляций. Меньше глупых претензий могло возникнуть потом.
— При некоторых обстоятельствах побег жизненно необходим и убережет от новых жертв, — с легкой улыбкой стоял на своем Лимин, словно бы вопроса о настоящем побеге и не возникало.
— И про свободу, раз вы говорили не об этом жалком наследнике, то… Впрочем, неважно. Вам разве не пора? — мельком посмотрев на еще невозделанное рисовое поле, Лань Чжань быстро упустил взгляд в пол порога, на котором они и топтались до сих пор в ожидании опаздывающих телохранителей.
Лимин кивнул, разговор получался слишком рваным и практически бессмысленным. Он служил лишь прелюдией перед общим сбором, где юзер и собирался посвятить всех присутствующих в свои изменившиеся планы и открыть «самую правдивую истину». В идеале он должен был тихо-мирно все изложить после разъяснения обстановки у ангельского режима всем собравшимся (телохранителям, Первому старейшине и Лань Чжаню) до активации переноса. Однако по уже имеющимся догадкам он начинал сомневаться, что «скрытый враг» не вмешается уже на этой стадии. Однако и рубить сгоряча он не мог, дедушка Дасюн итак походил на снаряд, готовый взорваться в любой миг. И теперь следовало как-то подготовить уже его. Псевдо-Чао тяжело вздохнул, открывая дверь и поднимаясь по узкой лесенке к приоткрытой комнатушке.
[Ну, и чего вздыхаешь? Думаешь, раз скрыл мысли, то я тебя не могу раскусить? Все твои нечестивые мотивы мне видны! Хотел подзаработать баллов на опции? К тому же желал заставить поверить такого прекрасного человека, как Лань Чжань, твоим грязным уловкам. Пытаешься провернуть то же, что и с бедным Вэнь Нином? Он ни за что не поверит, что ты его друг! Ты ведешь себя, как нечестный на руку, назойливый торгаш! Это вызывает тошноту. Тьфу, на тебя! -15баллов] — голос Фатум теперь прямо-таки сочился ядом. Юзер лишь улыбнулся. Приветственный режим наконец уступил место язвительному. А это означало, что и до ангельского не столь далеко. Так что даже снятие баллов не подействовало угнетающе, ведь, несмотря на все, казалось бы, одни негативные стороны этого режима, попаданцу он нравился больше истеричного и приветственного. Фатум при этом поведенческом алгоритме говорила меньше всего, изредка кидая едкие комментарии к происходящему и еще реже снимая баллы.
Поэтому Лимин куда охотнее откликнулся: — «Кто бы вякал! Да и вообще, он может и не верить мне. Главное, что моя позиция обозначена. И когда он захочет приобрести равнозначный товар, то все равно предпочтет тот, о котором хотя бы что-то слышал вместо подозрительного ноунейма. Так работает человеческая психология»
[Хмпф! Даже слушать противно! Слишком уж напоминает клишированные попытки злодея уговорить героя встать на его жалкую сторону!]- высказавшись, Фатум замолкла.
Тогда же пиликнуло о том, что опция «домашнего психолога» все же зачислила ему пятьдесят баллов, и с еще более широкой улыбкой он подошел к Первому старейшине, кропотливо высыпающему нечто черное на чистый пол. И несмотря на комичную согнутость в три погибели, этот великан весьма умело справлялся с выводом изящных лучей огромного солнца. И это также вызвало у попаданца облегченный вздох.
— Ну, что замер?! Там справа я тебе отсыпал кучку. Справляйся со внешним контуром, не зря же кроха Лу-Лу расхваливала твои способности в тонком управлении и вживлении своих духовных сил, — не оборачиваясь, проворчал Первый.
И Лимин, чувствуя себя безумным канатоходцем, буквально стоящем на тоненькой веревочке, понимал, что поспешность может лишь сбросить вниз. В конце концов, вещественных подкреплений его еще неозвученной версии происходящего п*здеца пока не так уж и много. Поэтому вместо торопливо-сбивчивой всеобъясняющей речи попаданец лишь тихо хмыкнул и, оглядевшись, подошел к насыпанному веществу и уверенно взял горсть.
«Порох, » — утвердился в своих догадках попаданец, представляя, как этот духовный усилитель рванет, когда они успешно переместятся. — «Останется ли вообще хоть что-то от этой халупы?»
Однако в общем-то попаданец был не особо удивлен всему происходящему. О подобной массовой телепортации, хотя не было сказано ни слова в самой новелле. Однако иные источники показывали, что подобное имело место быть, хоть и использовалось еще реже талисманов перемещения, ведь затрата духовной энергии была просто коллосальной. За примером, ходить далеко не надо, в самой новелле говорилось насколько талисманы перемещения затратны (а они, полностью сгорая, могли телепортировать не более двух человек) оттого и редко встретишь того, кто ими пользуется. Увы, это утверждение рассыпалось о мощную во всех отношениях персону Первого старейшины Вэнь. Исключение из исключений! Человек, который без каких-либо усилий смог поддерживать портал к Облачным Глубинам и даже быстро оклемался после совершения сего Чуда. Конечно, древний артефакт не равняется только что нарисованному магическому кругу (в первом имеются собственные остаточные духовные силы). Однако, рассмотревший его внимательно, Лимин мог утверждать, что ту «редкую древность» явно изготавливали на прием сил нескольких человек, которых полностью и заменил Вэнь Дасюн. Так что попаданец даже и не сомневался в мощи этого человека, а, понаблюдав сейчас, он окончательно успокоил и последние сомнения. В движении могучей руки сквозила именно что сосредоточенная уверенность, а не отчаянная поспешность. Далеко не в первый раз он чертил подобный круг и точно знал что такое равномерное распределение духовных сил каждой крупице пороха. Впервые за все их недолгое знакомство попаданец искренне восхитился подобным контролем.
— Спасибо за доверие, дедушка Дасюн, — без доли ложного притворства, произнес Лимин. Он попытался сыпать порох в ровную линию круга в такой же согнутой позе, как и Первый, но почти моментально осознал свою ошибку и присел. Ведь порошок, даже несколько отяжеленный синергией, так и норовил просыпаться не туда. Попаданец еще раз подивился сноровке Первого, которому приходилось из центра протягивать лучи магического солнца искривленные в определенном направлении. Это действительно была кропотливая работа. Притом еще и слишком затратная! И ведь у них были возможности избежать подобного… Впрочем, об этом он уже также подумал по пути сюда…
И попаданец в ходе своих измышлений все же не счел эти способы приемлимыми в их ситуации. Во-первых, те же талисманы при использовании требовали ментальной информации к месту переноса (это если не брать в рассчет те, у которых место записано на самой магической бумажке). То есть нужно точно представлять, в какое место переносишься. Очень редко кто рискует использовать эти талисманы по иному, например, привязываясь к мощной синергии знакомой магической вещи, ибо случались всякие прецеденты… Такие же ужасные как и теми, кто место пребывания не слишком хорошо вообразил… Так что не повидавшего виды Черного Рынка самостоятельно, псевдо-Чао пришлось бы кому-то «тащить» грузом при переносе. То же самое скорей всего пришлось бы проделать и с Лань Чжанем. Однако тут же вставал вопрос, а кто-либо из его сопровождающих, кроме Первого, мог потянуть такой энергозатратный перенос, да еще и с лишним пассажиром. Вспоминалось лишь невзрачно усталое лицо Вэнь Гана. Однако остальная парочка неудачников явно не потянула бы телепортацию в одиночку. Также Лимину, мрачно предрекавшему крах своих же собственных пьяных начинаний, все же хотелось, чтобы как можно больше «его людей» имели запас неизрасходованных сил. Для побега, разумеется!
По этой же причине не годился и полет на мечах. К тому же он все же был затратнее (ведь энергию тратили все в равной степени). И при непрерывном полете объяснение плана вообще не представлялось возможным. Он скорее себе голос сорвал, а ответов бы и не услышал. Можно было бы, конечно, ему попытаться создать духовное поле, на несколько человек и поддерживать оное на скоростях; или протянуть метальные нити мыслеобразов ко всем участникам. Теоретически можно… Но фактически ни на что подобное у него просто не было ни сил, ни времени! Да и излишних подозрений у людей этого мира, как и нового системного бана попаданцу не хотелось. Ведь последняя техника всплыла внезапной вспышкой и представлялось крайне смутно, как, впрочем, и большинство из того, что иногда проскальзывало сквозь заградительную печать, установленную на его память. Он уже наловчился быстро прятать подобные крохи в «мысленный сундучок» до лучших спокойных времен. Однако страх быть обнаруженным все нарастал, как и то, что в его скрытых замыслах покопаются подробнее поверхностного анализа. Так что попаданец, размышлявший обо всем этом при поездке кулем на крупе выдающегося жеребца Первого, вновь отложил такие соблазнительние мечтания о взломе Системы и перешел на размышеления о более насущных проблемах. И к выводам о неблагоприятности полетах на мечах пришел и очевиднейший факт слежки. И их приближение при худшем раскладе заметили. Заметили б и успели изучить… Тогда как «яркий во всех смыслах» перенос скорей всего произведет впечатление и заставит проявить осторожность даже грозного генерала Шань. А юзер все же хотел иметь как можно больше преимуществ. Да и погода менялась в это время года слишком быстро, и при попадании под грозу выглядело б и вовсе наиглупейшей кончиной. Тем более... Он оставил вэньчаовский меч дома! Не по своей воле конечно... И пусть даже этот клинок не был его и управление таким втройне тяжелей, все же ему хотелось бы иметь шанс уклонения от молний (и всяческих иных последствий) самостоятельно! Так что этот столь удобный и самый, казалось бы, легкий способ также отметался.
Оставался один, самый важный аргумент в пользу того, что попаданец молча согласился переместиться столь рисковым и редким способом. Сам Первый старейшина Вэнь Дасюн! В конце концов, это была его идея от начала и до конца. Он во время этой бешеной скачки верхом достаточно подробно (и продолжительно!) озвучил ее ворчанием себе под нос. Тогда Лимину, тут же подумавшим о плюсах и минусах подобного перехода, это казалось просто странным стариковским словоблудием, ведь специально отставший Лань Чжань никоем образом не поддерживал попытки завести сколько-нибудь дружественную беседу. Да, и эти жалкие попытки обделенного даром красноречия зацепиться за собеседника скорее походили на какое-то странное маразматичное бахвальство, которое и не требовало ответов вообще. Теперь же, когда Лимин осознал, что Первый догадался о его притворстве, это бухтение приобретало новый смысл.
«Уж, не поэтому он так обиделся, что скинул в бочку с ледяной водой. Неужели он действительно надеялся завести разговор с тем, кто притворяется спящим? При этом ведь и ничем не показал, что знает. На что он рассчитывал? Что я от стариковских откровений расстрогаюсь и сразу, типа, «проснусь»? Пфф! Это слишком по-ребячески! Серьезно?! А ведь ему там к двухсот годикам близко. Впрочем, и подобное можно использовать, » — достаточно издевательски жестко мыслил Лимин, с безразличной миной заканчивая выводить внешний контур.
— Я почти закончил, — поднимаясь и дотягиваясь до очередной порции «огненного порошка», констатировал Лимин. Он всем видом показывал, что готов к вопросам (хотя на самом деле испытывал некоторое волнение, решая в какой степени и где наврать), однако Первый все еще тщательно просыпал последний четырнадцатый луч, словно и не замечал испытующего взгляда «нерадивого внучка».
— Отлично. Раз такой мозговитый, посоветуй-ка мне вот что. Официально наши границы должны охраняться четырьмя вассальными орденами. Остальные даже не имеют права называться нашими вассалами, лишь мелкими прислужниками, — внезапно начал рассказывать запутанную систему взаимоотношений Цишань Вэня со своими «служками». Лимин от неожиданности чуть было не испортил круг.
«Что это я в конце концов! Нервы совсем ни к черту! Успокойся! Подумаешь, этот старый маразматик спросил о том, что к чертям собачьим сейчас совсем бесполезно! Нужно просто кратко ответить и уже самому начать нужный разговор, раз до него не доходит! Эх, а я еще ведь хотел побыть в образе прилежно-серьезного внучка, » — успакаивал себя Лимин. Однако, задумчиво кивнув (тем самым обозначив готовность прислушаться), он осознал, что каким бы простым данный вопрос на первый взгляд ни казался, ответ никак не мог быть односложным, так как сам потратил изрядно времени постельного режима, чтобы разобраться во всех тонкотях взаимоотношений Вэней с окружающим миром. Это было буквально жизненно необходимым, ведь за жизнь каждого вэневского прислужника взимались баллы. И, увы, все как всегда оказалось не таким уж простым, как могло показаться.
Теоретически адепты из иных орденов, просто присягнувшие на служение Вэню, относились к низшей вассальной категории прислуги, за которую (при утрате одной персональной единицы) взимался лишь один балл, но фактически многие даровитые заклинатели становились «способными» или «даже приближенными адептами», и за смерть подобных уже пришлось бы отдавать целых четыре балла. Так что здесь упор шел лишь на талант и в какой-то мере знатность прислуживающего ордена. Четыре вассальных ордена, подобно Великой Четверке, возвышались в своем болотце из разномастных заклинательских группировок, присягнувших солнечному клану. Их охотнее всего брали в ближайшие личные ученики старейшин, зная, что за выходцами этих орденов стояла серьезная начальная подготовка. Обычно им доверяли охрану Знойного Дворца и его обитателей (практически только из них состояли охранные отряды Двенадцатого и большая часть приближенных в рядах первого наследника). И, естественно, что они и являлись второй после самих Вэней кастой по почитаемости в Безночном Городе. Даже просто бездарные люди из их земель получали гораздо большие преференции, устраиваясь управленцами в дома старейшин или их старших учеников…
Быстро выудив из памяти эту информацию, иномирец не мог не нахмуриться нелогичности подобного расклада. Несколько недель назад он мог лишь поглощать знания с чудовищной для любого простого человека скоростью. Терпя издевательства Системы и другие весьма нервозатратные злоключения, юзер был подобен незадачливому студенту, который, пропустив весь учебный материал, должен был за пару недель зазубрить пройденное за все семестры. Конечно, при таком подходе многое подвергалось лишь поверхностному анализу и принималось за аксиому, ведь только благодаря цепкой памяти и находчивости он вообще не потонул на простых ситуациях, по типу: как мне себя вести вон с теми совершенно незнакомыми причудливо разодетыми людьми.
— Кхм, так вот, как ты уже знаешь, когда-то главных вассальных орденов было четыре. Однако после падения древнейшего клана У их стало, соответвенно, на один меньше… — после непродолжительной заминки неловко продолжил Первый, но тут же вновь умолк.
«Точно! Я читал об этом! Падение древнейшего вассального клана У произошло чуть больше полсотни лет назад в третье десятилетие эры Чжоу, если я не ошибаюсь в этом долбанном летоисчислении. Я тогда еще мог удивляться первым несоответствиям с «новеллизацией», ведь том же в романе вытворяемые протагонистом «непотребства» описывались так, словно Вэй Ин был чуть ли не первым основоположником Темного Пути. Хм… Хотя в прямую это вроде не прописывалось… В реальности же вообще получалось, что Вэнь имел целый клан темных заклинателей у себя под боком, от которых и избавился-то лишь с пол века назад, » — вспомнил Лимин.
— Да, остались кланы Кэ, Чжун и Шэн, — задумчиво кивнул попаданец, пытаясь выловить из своей памяти больше подробностей.
— Что ж твоя память, вижу, начала восстановливаться. Правильно, — погладив свисающие усы, хмыкнул Первый и с усталым вздохом продолжил: — Именно этот старейшина отвественен за устройство представителей сих вассальных кланов в Цишань Вэне. Через меня также проходят и все официальные жалобы и… Эх, иногда этому старику кажется правдивым ворчание своего раздражающего младшего братца.
«Когда он делает странные паузы, то говорит уже другим тоном. Более разумным, » — почти инстиктивно заметил юзер. И тут же пиликнуло: — [Чтобы улучшить отношения с Первым старейшиной Вэнь нужно:
— выпить с ним* и выслушать про все беды (50баллов);
— выпить с ним и поговорить обо всех бедах клана (75баллов);
— выпить с ним и провести конкретный разбор с клятвой присоединиться в разрешении (150баллов)
*Во всех трех развязках сближения имеются ввиду именно алкогольные напитки]
«А что-то без выпивки не найдется. Я ведь только что зарок себе дал. Да и как ему предлагать после столь неприятного инциндента. Он же подумает, что младший Чао совсем спился, » — простонал юзер. Конечно, опция ничего не ответила, а вот Фатум язвительно фыркнула: — [Слабак, только и можешь ныть!]
Однако попаданец уже полностью перевел внимание на вновь заговорившего Первого, которого ничем опаивать, разумеется, не собирался. Ведь только спятивший мог в их обстоятельствах предлагать выпивку, а все мысленное нытье скорее было анализом на будущее, если они сумеют разобраться с текущей смертельно-опасной «проблемкой».
— В общем, как бы там ни было, хоть моя власть над вассалами теперь совсем невелика, но именно этому старику решать, какой еще клан должен возвеличиться в ближайшее время. Ибо великих вассальных кланов всегда должно быть четыре, — с новым тяжелым вздохом произнес Вэнь Дасюн, и Лимину показалось, что гордому старику действительно сложно об этом рассказывать, поэтому тот начинает медлить и сомневаться в каждом дальнейшем слове.
Вновь последовала затяжная пауза до того, пока юзерская маска примерного слушателя снова не начала трещать по швам.
— В общем, раз ты столь умен, как ведешь себя, то подскажи сему неразумному старику, какой из перечисленных выдвинутых уважаемых заклинательских кланов достоин этой чести? Благородный клан Тянь, чья кровь хоть плотно связана с местной верхушкой знати смертных, но весьма богат и умел в традиционных боевых искусствах, особенно в ковке мечей и обращении с ними. Или же выбрать новообразованный клан Ван, что чудесным образом набрал силу и власть за считанные месяцы? А может клан Ну, что хоть и очень малочисленен, что его скорее нужно называть орденом или даже семейством, однако связи этих людей весьма весомы, пусть и не особо чисты. Или же не рисковать и отдать предпочтение верным, но тихо стоящим в стороне Фан? А то и вовсе учудить и одобрить выскочек из Чу? — все также поглаживая усы, медленно молвил Первый, при этом прищуренный глазенки вредного верзилы хитро поблескивали.
— Ну, видно, что вы отдаете предпочтение именно Тянь, — не выдержав, все же съязвил Лимин и тут же дал себе мысленную оплеуху.
— Хм, — нахмурился Дасюн, но тут же со злой ухмылкой прибавил: — верно угадал.
— Это просто по речи очень понятно было. Вы недостатки выделили как нечто незначительное, а также более-менее подробно расхвалили умения, ну в сравнении с иными претендентами, — извиняющим тоном выпалил Лимин. А еще ему было известно, какой типаж этот великан предпочитал и что в прошлом он как раз и занимался ковкой духовного оружия. И хотя теперь этим занимались его ученики, в число которых наверняка входили не на последних местах приснопамятные Тянь, но вряд ли он оставил свое любимое дело по собственной воле. Взгляд Лимин переместился на пустой рукав одежд Первого.
— А этот старик и не сомневался в способностях второго наследника, — передернув плечами, жестко ответил старик Дасюн. Ему явно не нравились подобные взгляды на свое увечье. В конце концов, его обыкновенное окружение скорей всего давно привыкло к этой «особенности», и он наверняка давно не ловил неловкие прищуры. Лимин быстро отвел глаза на законченный круг.
— Уже готово. Может нам собраться… — осторожно заметил попаданец.
— Тему не переводи, — рыкнул Дасюн.
— У сего недостойного наследника недостаточно информации. Как вы знаете, он недавно потерял все свои воспоминания и не доконца их восстановил. Так что не совсем честно требовать побоное, — с театрально-тяжелым вздохом произнес псевдо-Чао.
— Да ну? — недоверчиво хмыкнул великан и тут же прибавил: — Как же тогда этому старику довериться своему внучку, раз он не может помочь своему родичу в таких, вот, элементарных мелочах? Кстати твоя прошлая невеста была любимой внучкой Главы Кэ, а ты променял ее на жалкую служанку. Хотя… Вроде семейство Ван подозрительно быстро поднялось… Ты подобное не припомнишь?
— Дедушка Дасюн, вы же не думаете, что у этого недостойного внука есть столько связей, чтобы поднять на вершину целое семейство? — скривившись от упоминания бывшей «зазнобы», елейным голоском заметил псевдо-Чао. На самом деле, он не знал точно, поэтому и ответил столь неубедительно, хоть по многим признакам роль второго наследничка в этих «интригах солнечного двора» была невелика и сводилась к недалекому праздному лентяю, который во всем слушает своего «милого» четвертого дядюшку. Уже не раз разбирая в памяти все детали (о которых попаданец знал) спорного решения этого дурня А-Чао, Лимин всегда находил слишком подозрительным, что скандал очень уж быстро замялся, а «несчастная невеста» моментально нашла иного спутника жизни в красавце и первом наследнике одного из вассальных орденов Цзинь. Поэтому и столь медлил с расставанием с Линцзяо…
— А кто говорил, что ты единственный их протолкнул? — фыркнул Первый, подтверждая вновь начавшие формироваться подозрения попаданца.
«Так-с, если все заранее спланировано, то как глубоки связи Четвертого с кланом Кэ? Что-то «стартовый пакет» упоминал о слухах любвиобильности Седьмой… Вроде она водилась с главой Кэ… Сама же она из Шэн, который, естественно, ее поддерживает, до сих пор отсылая красавиц-прислужниц. Остался один Чжун… Погоди! А Двенадцатый старейшина ведь оттуда, вроде он прямой потомок бывшей Огнеокой Одиннадцатой и позапрошлого главы этого вассального клана. И Двенадцатый ведь женат на одной из дочерей Седьмой! А ведь Вэнь Ган, он же… Вроде приемный? Или… Черт ногу сломает в этих близкородственных связях древних кланов!!! Мне нужно время и иные источники! Хотя бы мои собственные записи из «стартового». Уж, точно не стоит углубляться сейчас в это, мало ли какое еще грязное бельишко есть у прошлого хозяина этого тела, " — прояснил для себя смутные размышления попаданец. Вот, только с той маской, которую он сам на себя натянул вряд ли можно ловко сменить тему разговора.
— Кстати говоря, Ван Линцзяо уже моя бывшая, это уточняю, если вы не знали, — таким же елейным голоском заметил псевдо-Чао, давя невинную лыбу.
— Ну, кто бы сомневался, — Кустистые брови великана иронично изогнулись. — Так что думаешь об остальных претендентах?
Его тон вроде бы смягчился.
— Семейство Ну как-то связано с достопостимой Девятой? — осторожно заметил Лимин, вспоминая того неприятного типчика из ближайших подчиненных «бабушки» Сяомин.
— Бесполезная попытка шидзе. Хотя, лично как по мне, этот Ну кажется еще более подозрительным, чем Ван, — покачал головой Первый.
— Тогда… — Лимин выдержал паузу и еще более неуверенно вымолвил: — Вы хотите этим сказать, что, кхм, власть над крупнейшими вассальными кланами распределена? Или же даже находится под одной рукой. И это не Верховный Заклинатель.
— Не стоит делать столь смелых заявлений при других, мальчик. Но… — Первый вновь замолк и уже тише: — Но кое в чем ты прав. Ты неплох… Если только уже давно этого не знал.
— Этот недостойный внук действительно потерял память. Вы можете это уточнить у главного целителя Чэнь Мо! Или его слова также не будут ничего значить для Вас! — оскорбленно воскликнул Лимин.
— Ладно-ладно, — замахал рукой Первый, но на этот раз не спешил что-либо прибавить.
Попаданец понимал, что нужно было возвратиться к ситуации, из-за которой они и оказались здесь. Понимал…
«А если я пойму или узнаю нечто новое и такое же жизненно важное…» — теперь вертелось в голове у Лимина. В конце концов, он должен был расположить Первого, и, судя по темпераменту этого великана, откровенный разговор мог оказать пусть и небольшое, но положительное влияние. Не зря же «домашний психолог» требовал именно этого.
— Значит, здесь замешана Седьмая старейшина. И именно поэтому сейчас стало престижнее обучаться основам совершенствования в этой четверке вассальных кланов, чем в самом Вэне? — осторожно спросил Лимин.
[+10баллов за сообразительность] — хмыкнул недовольный голос Фатум прежде, чем заговорил Первый.
— Здесь все несколько сложней… Но да! Хе-хе, поразительно, но ты прав! Ясно описал итоги! Именно из-за ее интриг в опалу попал Шестой. А также мой брат и племянник... Там… Эм… А ты сам точно не помнишь? — Внезапно, впервые за все то время общения тет-а-тет Лимину показалось, что великан смущён ровно также, как и все, что задавали ему этот д*лбанный вопрос.
«Да скажи ты прямо! З*ебали уже со своими заминками! Уж ты-то, судя по твоей враждебности, не должен бояться нанести мне душевную травму!» — мысленно взревел попаданец.
— Увы, этот внук не помнит, — скрывая накатившую ярость за новой беззаботной улыбочкой, вкрадчиво ответил Лимин.
— Ну, в общем, это не так и важно, — отводя глаза, пробормотал Первый, и Лимин понял, что умением лгать этот старик также обделен.
В этот раз попаданец не стал прерывать паузу, и старец Вэнь Дасюн с явной неохотой продолжил: — Это связано с давними ложными обвинениями прошлых Четвертого и Второго старейшин. Ну, я имею в виду прошлых… Их сняли с постов из-за этого... Это… Они были блишайшими моими родичами! И я… Эх, я уверен, что там замешана очень крупная ложь с явной подставой, ибо мой средний брат и мой племянник не могли совершить подобное! Да и вряд ли вообще нашелся такой безумец! Этот грубый старик теперь крайне жалеет, что то время провел в Столице. Он должен был передать эту почетную должность своему сяоди, но тогда мне казалось, что именно самому младшему грозит опасность, поэтому с ним и нужно ехать. О, гуева моя голова, что не слушала разумное! В итоге, там этот старик лишился руки и любимого ученика, а в Цишане это... А потом с ними произошли те несчастные случаи прямо накануне обвинения Шестого... это точно все было подстроено! Нас с крохой Лу-Лу тогда сдержал брат... Да и то не совсем... Ее заставили принести ту клятву... Перед тем позорно болючим назначением... Эх!!!
Внезапно старик резко замолк, пронзил Лимина встревоженно-грозным взглядом, а затем в один шаг вышел из магического круга, даже не задев границ. Теперь они стояли друг напротив друга, и попаданцу пришлось вздернуть голову, чтобы посмотреть на перемившийся настрой старика. Тот явно решал что-то у себя в голове, и псевдо-Чао, чувствуя переломный момент, ответил самым честным взглядом, на который вообще был способен.
— И раз они точно не виновны, то и последущие обвинения Шестого в этом… Этом! — старческое лицо сморщилось еще сильнее, — Кхм… этом жутком, кощунственном преступлении смехотворны! А после Цзыцзунь (первое имя Шестого старейшины) просто перешел дорогу Хожую! И все повторолилось! Или даже они с самого начала планировали именно что отнять последнее. Учеников! Их значимость для ордена! Для этого был даже создан лживый артефакт, указавший на А-Цзуня. Даже приплели его любимую супругу! И она призналась, чтобы обелить дорогого мужа, оболгала себя, сказав, что хотела похитить души наследников для себя! Ведь у них не получалось сделать своих детей. Полная глупость! Однако за это ее лишили ног, а затем дали выпить ядреную смесь, которая лишила бы возможности произвести потомство. Это был еще смягченный приговор… И этот старик и словом бы не обмолвился, если б обвинение не было ложным от начала и до конца! По итогу, вырвавшийся из рук стражей А-Цзунь перехватил у губ любимой флакон с ядом и выпил сам, тем самым лишив себя не только возможности завести потомство, но и шанса на продолжение культивации. Мы с крохой Лу-Лу добрались до этого безобразного судилища лишь тогда, когда Шестой в припадке безумия кричал о том, что все подстроено, что нужны другие камни истины, что Верховный-дурак, раз слушает этих гуев людишек, прогнивших до души. Судорожно перевязывая раны жены, он извергал тысячи проклятий и, казалось, большинство старейшин на его стороне, но никто не решался попытаться взломать барьер, разделявших нас. Меня же стал удерживать несносный, совравший о сроках суда, братец, шипя что-то о непоправимом. Твой отец, который до сих пор слушает нечестивые рты, все же поднялся со своего места и, мгновенно оказавших, рядом с ложно обвиненными что-то прошептал им. А-Цзунь на долю мгновения замолк, а затем стал кричать, что хотел лишь помочь, как впрочем и мои покойные брат с племянником. Но А-Хань жестко отрезал, что тот может оправдываться сколь угодно, хоть до скончания жизни, но навряд ли найдутся более весомые доказательства, чтобы Глава поверил, и что он может сохранить их жалкие жизни, если Шестой принесет солнечную клятву, в которой он полностью вручит судьбы своих учеников в руки Верховного. А когда тот промолчал, твой отец добавил, что иначе все они умрут тотчас, и А-Цзунь с ненавистью в глазах согласился. И, уж прости, но твой отец иногда еще больший слепец, чем я! Уф, но что-то этот старик вновь разошелся. Ты уж, кхм, не принимай все это близко к сердцу.
Лимин молча и крайне спокойно переваривал услышанное, восполняя некоторые пробелы.
— Хм, поня-ятно, значит, поэтому считается лучшим вначале идти на обучение к нашим вассалам, — наконец, кивнул попаданец. На самом деле у него накопилось целая череда вопросов к подобному сумбурному рассказу, но тогда бы, как он чуял, их проникновенный разговор затянулся бы на весь день и без алкоголя уж точно не обошелся бы. Тем более это был бы весьма пристрастный пересказ.
— Да-да, — энергично закивал дедок, видимо, обрадованный тем, что второй наследник не стал копать дальше, но тут же прибавил: — Ты, эн, да, весьма сообразителен. На самом деле очень напоминаешь… Да, хм, я это уже говорил. Так вот, и…
Старик словно бы утратил нить разговора. Впрочем, они и действительно давным-давно ушли от первоначального вопроса-задания Лимину. Казалось, ушло и то ярое недоверие старого гиганта.
«Маразм? Или же сильное смущение? Он явно ожидал от меня иных реакций. Эх, этот человек действительно слишком косноязычен. Подтолкнуть его? Или он снова запрется в недоверии. Время идет, » — скрестив руки на груди, Лимин стал нервно перебирать пальцами по локтю, он уже не пытался прилепить к лицу легкомыcленное выражение, понимая, что это наверняка еще больше собьет с толку этого здоровяка.
— Кхм, так вот, эта тройка вассальных орденоd настолько распоясалась, что даже на начальные курсы Шестого не ходит, сразу переходя в отряды к Двенадцатому. Ничего плохого не буду говорить о методах обучения Вэнь Цзяньфэня (второе имя Двенадцатого старейшины), он выбивает из них дурь хорошо, отсеивая добрую половину либо обратно, либо по иным старейшинам. Однако все это определенно неспроста. И то что именно этого старичка после смерти моего племянника назначили следить за вассалами тоже неспроста. Вначале я думал, что сумею во всем разобраться, ведь мне помогала моя лучшая ученица. Но в итоге, этот жалкий старик не сумел избежать изгнания ее сына и ее скоропостижной смерти. И он даже не знает, за что перво-наперво ухватить сей змеиный клубок, — совсем уж по-ребячески жалобно высказался Первый, все так же избегая смотреть на Лимина.
«Он когда-нибудь закончит изливать свой поток эмоций? Да, змеиный клубок. А что он хотел от такого количества родственничков на душу населения? Говаривала моя матушка, что чем меньше мы родичей видим, тем больше нравятся они нам! Это же и ежу понятно, что разные люди с разными характерами и целями будут всегда находиться в противостоянии. А если этим людям еще и приходится уживаться вместе в строгой иерархии, то интриг и несправедливостей не избежать. Одни хотят больше привилегий, другие удержать контроль, ну а третьим остается только хлопать глазками и попытаться выжить. Тьфу! Лучше б еще реальных фактов поведал!» — мысленно отбрил здоровяка попаданец. Под маской снова кольнуло глаз, но не более. Видимо, язвительный режим все же решил, что про матушку юзер для «красного словца» вспомнил. Сам же попаданец призадумался об этой оговорке лишь после укола-предупреждения.
«Все в норме, Артист, это такой словоборот, » — поспешил предупредить он.
[А я и не сомневалась. -5баллов за пренебрежительное отношение к старейшине]- буркнула Система.
«Я ведь даже вслух ничего не произнес!» — мысленно излил свое раздражение попаданец.
[Внешний вид говорит о многом. Поправь физиономию, пока он не смотрит на тебя. Возможно, Первый старейшина не столь умен, но точно уж не слеп] — отпарировала Фатум. Юзер не стал спорить и на этот раз, просто отметил про себя факт того, что эта железка даже находясь внутри могла каким-то образом видеть его выражение лица. Он еще раз оглядел скромную комнатушку на наличие отражающих поверхностей и, не найдя таковых, посмотрел на смущенно замолкшего старого великана.
— Хм, значит, Седьмая захватила контроль над крупными вассальными кланами, а иных новобранцев используют не лучше пушечного мяса, — поменяв выражение лица на глубокую задумчивость, Лимин ясно очертил, что хотел сказать всем этим словоизвержением Первый, и тот, наконец, взглянул на юношу.
— Кхм, да! Ты правильно догадался. Однако этот старейшина не знает точно стоит ли Седьмая за этим или… ну, или некто иной, повыше. Понимаешь, твой отец слишком много стычек начал развязывать у границ. И вроде всегда есть повод, но на самом деле больше всех выигрывали наши вассалы, под чьи непомерные аппетиты ушли все охотничьи угодья сколько-нибудь значимых заклинательских орденов. А это уже не шутки! Даже этот старик понимает всю абсурдность подобных притязаний! Сколько еще нас будут терпеть?! И насколько верны будут эти трусливые псы, если все иные кланы и ордена заклинателей объединяться против нас?! Однако на мои возмущение и попытки выведать, я наткнулся прямо на Верховного. Что это его приказы! И здесь уж этот старик совсем в замешательстве! Это кланы вассалов подстрекают твоего отца или же он сам прикрывает свою волю желаниями подневольных орденов? Пробиться же к твоему отцу то еще дело, да и знаю я свою натуру, только хуже могу сделать. Из нормальных не поддерживающих столь опрометчивые действия старейшин, что имеют свободный ход к А-Ханю, остался лишь дядюшка Восьмой, но он, как всегда, осторожен. Вроде у него был какой-то план совместно с дедушкой Пятым, но тот скоропостижно отправился в новую реинкарнацию, чем, собственно, огорошил многих. В особенности дядюшку Восьмого, они были очень близки. А с твоим ранением эта трясина стала затягивать сильнее. Этот старик чует: грядет что-то непоправимое, — с наимилейшей непосредственностью и какой-то больной горячностью Первый выложил буквально все, что думал.
«М-да уж. Ух, у меня аж даже голова заболела от этой информационной каши. Но воин-то он наверняка славный. Мастер рукопашного боя даже с одной рукой, да? Дошедший собственными силами до естественного предела культиватор. Это много стоит… Надеюсь, перед врагами он не столь болтлив, » — обреченно подумал Лимин, однако почему-то этот сварливый бугай-болтушка даже начинал нравиться ему. Да, вопреки, всякому здравому смыслу, он очень сильно напоминал некий смутный образ давнего друга-бездаря, что при всех недостатках все равно вызывал ностальгическое умиление.
— Эм, дедушка Дасюн, а почему вы вдруг поставили моего наставника к себе в секретари? — Попаданец все же не смог удержаться от назревшего вопроса, при этом он состроил самую невинную морду кирпичом, когда грозный старикан пронзил его своим фирменным прищуром.
— Ну, — погладив усы, Первый снова сделал паузу. — Есть такая поговорка, что нужно врагов держать ближе, чем даже друзей, чтобы все про них знать. Этому старику ненавистна сама мысль о том, что кто-то помимо погибшей моей любимой ученицы занимает этот пост, но славно было посмотреть, как Хожуй сбивается с ног, пытаясь уладить очередность Ночных Охот между грызущимися собратьями старейшинами, распределение всех слуг, вещей и материалов. Он был очень потешен! А ему еще приходилось выполнять и свои прошлые даже в большей мере, чем прежде. Общаться чаще с твоим отцом по вопросам поставок и дополнительного финансирования… Или как это там называется… В общем, неважно. Улаживать конфликты и поддерживать престиж перед иными орденами и смертной знатью также приходилось ему. А еще с молодняком возиться, да-да, разгребать за тобой и собственным сыночком. И этот старик даже и не представляет, отчего твой наставник слег с нервным срывом после покушения на тебя.
Лицо Первого прямо-таки светилось, словно бы он завершил хитромудренную интригу, а не перепоручил свои обязанности неприятелю, который мог и дел наворотить.
«Он прямо, как ребенок, всем своим видом показывает торжество победы, призывая похвалить и восхититься. И кого?! Меня! Сопливого избалованного наследничка, который к тому же находиться под опекой этого самого неприятеля! Этому человеку точно больше ста? Пф! Такая вопиющая глупость даже в чем-то очаровательно-уникальна. Так, не смеяться! Слушать!» — проанализировав услышанное, Лимин вновь постарался придать лицу серьезный вид.
— …Как говориться, урвал куш да в рот он не влез. Жадный, недолюбленный человечек, — закончил Вэнь Дасюн.
— То есть? А по подробнее? — Лимину Четвертый не нравился, так что он не смел упускать шанс разузнать немного больше о своем потенциальном недруге.
— Он никогда не был успешен ни в одном из исскуств, кроме каллиграфии, однако в отличие от своего разбалованного даровитого старшего брата всегда работал на износ, не понимая, что для Седьмой они оба не более, чем молот и наковальня в кузне. Даже не так! Любой мастер будет беречь добротные вещи. Эта же женщина… Тьфу ты! Приличным заклинателям нельзя говорить подобные слова, но по иному назвать достопочтимую язык не поворачивается. Лисица в человеческом обличии и то была бы честнее! Уж поверь, тебя может чем-то напугать старшая сестрица Сяомин, она многое пережила на своем жизненном пути, но по сравнению с Байлян (первое имя Седьмой) ее замашки не вызывают такого отвращения, — перескочив внезапно на обсуждение Седьмой, путанно высказался Дасюн, а через паузу задумчивым тоном прибавил: — И все равно жалеть ее сыночка… Этого скользкого человечка, я не стану. Слишком многое он от своей матери получил по наследству. Даже одного из своих сыновей не признал потому, что тот имел какой-то странный изъян в здоровье. Затюкал бедного до состояния овоща, а потом отдал на эксперименты шидзе. Кхе-хе! Вот, была потеха, когда сестра признала этого худощавого мальчишку, как своего приемного сына и воспитала из него настоящего бойца, тогда как его старшенький прокутил практически все свои таланты, став посредственностью. Теперь тебе понятно, почему не стоит с ними знаться! Они могут говорить славные слова, что задурят голову любому, но толку-то от этого! Когда станешь не нужен, они быстро выбросят тебя, как использованную вещь. Внук, ты, вроде, смышленый парнишка! И сейчас, не помня все те вещи и слова, что исходили от Четвертого, ты пораскинь головой, насчет всего этого.
«Хм, а ведь этот великовозрастный дурень, кое в чем прав. Судя по тем обрывкам воспоминаний, что я уже рассмотрел, Вэнь Чао, хоть и был недалеким человечком, но все же понимал, что Четвертый неспроста напросился его опекать. А после случая с котенком… Брр, до сих пор чувствую эту удивительно пронзительную детскую обиду! Однако почему-то даже после такого он не попросил сменить наставника, как тогда, когда его послали к целителям. Он бы мог устроить нечто похожее, перевернуть все владения Четвертого вверх дном, но не сделал этого. Может, действительно чувствовал некое сродство. Ненужный сын, которого не замечают, как бы он ни старался, ибо он- полная бездарность. Четвертый, наверняка, нашел нужные струны в душе капризного наследника, и его слова даже звучали искренно. Ну, а дальше, как по накатанной. Дурной пример, потакание вседозволенности, вот, и вышел третьесортный злодейчик, у которого разумения и совести еще меньше, чем у собственного «милого папочки». М-да уж, это и называется плодить зло поколениями, » — вывел умозаключение Лимин.
[Все верно, кэп! +10баллов за рассуждения над глубиной души владельца тела, -5баллов за очевидность. Ты сегодня какой-то медлительный. Перепил? С похмелья?]- хмыкнула Артист.
Лимин хотел было ответить остротой, но вовремя остановился. Он итак слишком долго протрепался. Разумеется, он узнал нечто полезное и даже вроде несколько смягчил отношение с этим гигантом и Лань Чжанем, однако они все еще топтались на месте. Чуть ли не буквально плясали на краю обрыва, так что попаданец решил унять собственное любопытство и перейти уже конкретному обрабатыванию той беды, в которую они имели глупость так опрометчиво сунуться.
— Хорошо, этот внук обязательно поразмыслит обо всем этом на досуге. А сейчас, давайте же поговорим о моем письме, — прямо высказался Лимин. Первый тут же помрачнел, напряжение в комнатушке стало нарастать.
-Хм, а мне показалось, что ты бы хотел поговорить об этом, когда подойдут все остальные. Или этому внуку есть, что поведать этому старику без посторонних ушей? — пророкотал Первый, и Лимин инстиктивно попятился, ведь великан словно бы еще больше увеличился. От образа прежнего образа громкого дурачка вообще ничего не осталось.
«Вот, сейчас, он больше походит на Первого старейшину самого кровавого заклинательского ордена, » — новая очевидность пришла на ум Лимину.
— Да, я… Этот внук хотел поговорить со всеми, но время не ждет, — промямлил псевдо-Чао, проверяя на месте ли защитные талисманы. Он их уже проверял, как только очухался, однако этот великовозрастный чудак казался слишком серьезно настроенным, и попаданцу впервые пришла мысль о возможном провале уже на стадии убеждения. Он, покопавшись, все же сжал крепко запрятанный таэль…
«Что если он совсем не поверит в мои доводы. Я все еще ошибочно воспринимаю себя чужаком, а не Вэнем, который воспитывался в этом клане. Воспитывался именно Четвертым старейшиной. Что если этот упрямый баран подумает, что это новая интрига Хожуя и его властолюбивой мамаши? Нет, не стоит думать о провале перед речью, это лишь усилит неуверенность и другие могут почуять ее. В конце концов, если зайдет все в тупик, найду отговорку и сбегу. Первый навряд ли будет преследовать меня, а скорее всего все же переместиться к Черному Рынку. Ну, а там… В конце концов, потеря пары сотен баллов за старейшину не смертельна, а Лань Чжань просто воспользуется талисманом перемещения, " — разложил все по полочкам Лимин. Однако он видел, сколько «если» допускает эта ситуация, поэтому заставил себя остановиться и вновь посмотреть в глаза Первому.
— Наглый щенок, — усмехнулся Вэнь Дасюн.
«Глупый старикан, » — мысленно ответил Лимин, но натянул улыбку.
Первый тяжело вздохнул: — Кроха Лу-Лу, горячо расписывала, что ты изменился, и этот старик склонен даже поверить в это. Даже в потерю памяти, как главную причину. Эх, мой малой братец, скорей всего, будет вновь отчитывать, что ввязался в очередную историю. Скажи, что ты знаешь о моей любимой ученице, что погибла недавно.
— Что она занималась всеми вашими делами прежде, чем эта почетная должность перешла к Хожую? — прилежно ответил попаданец.
— Дядюшке Четвертому! Не забывай о приличиях, — состроил комичную гримассу Дасюн, даже не скрывая ехидства.
«Снова ведет себя, как малое дитя. Честное слово, он по характеру много хуже резковатой Второй. Хотя в «стартовом» вроде говорилось, что она росла под присмотром Первого и его братьев. Теперь понятно, откуда у нее такая экстравагантная манера поведения. Погодите-ка, кроха Лу-Лу? Вэнь Лянлу? И он мне что-то о манерах… Хотя… Эх, нужно просто забить… Хмпф, и как же раньше я не догадался?!» — попаданец даже не стал подавлять тихий смешок.
[Вы сегодня и впрямь тупите на каждом шагу. Не то, чтобы вы, юзер, были уж очень догадливы, но здесь-то, что не понимать? Еще скажите что в А-Цзуне, вы не признали Шестого старейшину. А в бедном мальце, брошенным Четвертым, не признали Вэнь Хэйдяня, которого вы отправили в авантюру с юным Цзян Чэном]
«И я тебя очень люблю, Артист. Нет, до всего этого я дошел сам. Как и кто такие Байлянь и шидзе Сяомин (Седьмая и Девятая старейшины соотвественно). Но мне, как чужаку, простительно иногда путаться в родственных кличках иного мира, » — достаточно миролюбиво ответил юзер. Ему не хотелось слушать еще больше язвительных подколок Системы, итак голова кололась от всего происходящего.
— Она была одной из У. Моя ученица. Самой умной и, как оказалось, стойкой. На нее тогда даже почти не оказало влияние проклятие Безумного Прорицателя. Ну, того, что был прошлым Десятым старейшиной. Однако не только это спасло ее от суда, а еще и замужество на представителе клана Кэ. Да, того самого, что несколько раз инициировал обвинения против У. Это казалось попыткой наладить отношения, а оказалось обманным маневром. Впрочем, не совсем, там вообще сложная ситуация была. И… В общем, ее пощадили, одну из немногих. Иных, что выжили, но не сумели сохранить свои души чистыми, пришлось устранить. Эта женщина, эх, действительно сильная. Она смогла справиться со всем. Но, увы, я не сумел сохранить жизнь ни ей, ни ее мужу. И если ее сын также… — Первый замолк. Повисла гнетущая пауза.
-Клянусь! Я заберу убийцу в могилу!!! — хлопнув себя по груди, во всю глотку прогрохотал великан так, что поднял сильный сквозняк. Заскрипели хлипкие двери, что, впрочем, внезапно оглушенный попаданец, запоздало схватившийся за уши, не услышал.
«Какого черта?! Вот, на хр*на так орать?!» — вновь мысленно выругался юзер, однако, посмотрев на старческое лицо, выражавшее крайнюю степень решительного отчаяния, Лимин осознал, что ни при каких условиях не стоит предлагать талисман перемещения: этот человек действительно идет на смерть.
— Ладно, потом все вместе пропустим по стаканчику, да? — все же зажато прохрипел Лимин.
-…- Первый явно что-то говорил, горько усмехаясь при этом, но еще не отошедший попаданец не слышал. Потом великан одним шагом преодолел расстояние между ними и сильно похлопал хлипкого псевдо-Чао по плечу. Попаданец, ожидающий наихудшего и укрепивший тело, на этот раз стойко перенес «дружеские похлопывания» родича.
-… с удовольствием как-нибудь, — достаточно громким басом закончил великан.
«Походу опция «домашний психолог» достаточно верно подгадывает некоторые детали, » — хмыкнул юзер.
[А ты как хотел!] — язвительно хмыкнула Система.
— …- Первый, чуть отойдя, продолжал что-то говорить. И судя по отголоскам громкого баса, то были новые воспоминания о днях прошлых, в которых представительница клана У доказывала, какая она умница-разумница.
«Этот старикан, эх, почему он столь болтлив? А вроде таким не казался. Или был? Может депрессия? Это проблема. В любом случае, когда пройдет это д*лбанное оглушение?!» — вновь мысленно проворчал Лимин. Он уже проверил состояние ушей и, ничего серьезного не выявив, теперь ждал, когда стихнет звон.
-… даже без проблем распределяла команды на Ночных Охот, — наконец, попаданец услышал грохотание баса Первого.
— Ночные Охоты? — пробормотал Лимин. Изучая устройство ордена, попаданец подробно рассмотрел и основное призвание, так сказать. Ночные Охоты. Так называемое, очищение или уничтожение темных тварей. И в принципе, Вэни за звонкую монету успешно исполняли даже самые сложные заказы. Однако где-то с четыре поколения назад между старейшинами возникло соревнование, что после двух столетий переросло в традицию. С тех самых пор и по нынешнее время вэневские заклинатели охотились: либо в порядке строгой очередности отборными группами по старейшинам и рангу, либо сборными, но с учетом персонального вклада каждого из тех или иных учеников. Попаданцу эта традиция показалась не только глупой (как, например, могут соревноваться барьерники и артефакторы с мечниками, наносящими последний удар?), но и вредоносной, ибо разобщала как старейшин, так и учеников. В итоге, с разрастанием Вэня индивидуальная оплата «по заслугам» канула в Лету, и теперь все больше зависело от статуса, сформированного происхождением и личным отношением с наставником, а охота за нечестью стала скорее обременительной обязанностью, на которую старейшины из-под палки (крайне неохотно) выделяли группки «не особо нужных», которые в обязательном порядке должны были сдавать добычу (уже поделенную лидером группки) своему старейшине, что выделял определенную долю «незадачливому охотнику». И лишь в особых исключениях порядок действия был иной и включал элиту, которой опять же доплачивали.
«Они пропустили даже Бездонный Омут… Хотя, погодите-ка…» — осенило Лимина.
— Дедушка Дасюн, а та ситуация с Бездонным Омутом сложилась из-за того, что никто с Четвертым больше не пошел на Ночную Охоту? — крайне звонко спросил Лимин, все еще частично ощущая последствия оглушения.
Громила замялся, смущенно почесал репу.
-Не то чтобы никто не пошел. Пошел отряд Четвертого старейшины. А там больше лучников, — В громком басе Лимин уже четче улавливал неуверенные нотки.
— И он пошел на подобную водную тварь с небольшим отрядом лучников? — скептически поднял бровь Лимин. Четвертый, судя по услышанному и увиденному, все же не был самоубийцей, хотя…
-Ну, у него был то ли уничтожающий, то ли запечатывающий артефакт, и он так нагло приглашал присоединиться, что остальных чуть ли не кровью рвало от подобного неуважительного обращения. В итоге, все закончилось полной неудачей, ибо он действительно слишком уж часто стал полагаться на мамины подарки. Хотя, да, перед Ланем вышло как-то… не очень, — смущенно закончил Первый.
— Не очень? — не удержавшись, повторил Лимин. Вэнь Дасюн тяжело вздохнул и отвел глаза, признавая поражение, но от этого попаданцу было ни холодно, ни жарко. Может быть этот человек и чувствовал вину, но этот просчет оставался уже совершенным событием, так что и давить дальше он не собирался. Нужно просто будет решить на одну проблему больше…
Дверь скрипнула и отъехала. На пороге неуверенно топтался Вэнь Мо, и у Лимина возникло подозрение, что этот горе-телохранитель порядком провел снаружи прежде, чем решиться войти. И все же урожденный Вэнь вспомнил о приличиях и моментально согнулся в приветствии.
— Приветствую достопочтимых… — начал лепетать он.
— Виделись сегодня! Чего не стучишься? — грозно прорычал Первый.
— Эн, я с-стучался! Несколько раз! — все же осмелился возразить Вэнь Мо.
— Э?! — Только такой гигант смог воспроизвести простой звук настолько громко и устрашающе, но затем старейшина озадаченно почесал затылок и перевел взгляд на стоящего позади охранника младшего Ланя.
— Эн, — уверенно кивнул последний, подтверждая слова горе-телохранителя.
— Ну, ладно, значит… Хм, — махнул рукой Вэнь Дасюн.
— Ты один? — тут же поинтересовался попаданец у новоприбывшего.
— Да, остальные остались. Так попросил стар… Кхм, бывший лидер группы убийц, что там уже находились, — ответил юноша, избегая смотреть на присутствующих.
— А что так долго? — рыкнул попаданец, в чем-то даже подражая своему ноприобретенному дедушке. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация. С какого перепугу они вдруг решили изменить планы, ослушавшись приказа аж Первого старейшины. И теперь получалось, что разъяснять ситуацию и дальнейшие планы, он будет вообще минимальному количеству людей! С таким успехом он вообще мог не ждать этого горе-охранника!
«Вэнь Синьлое! Я же ведь ответном письме указал ему оставаться с Цзян Чэном, а Хэйдянь должен был отправиться на место вместе со слугами генеральской дочурки! Какого черта этот старикан снова чудит?!» — Впервые за день настоящий гнев заклокотал в груди попаданца. Рушились последние остатки плана, и он пропустил мимо ушей неуверенные лепетания про сильный встречный ветер.
— И как же господин лидер обосновал свое решение? — едва не срываясь и уже не смотря на подозрительные прищуры Первого и Лань Чжаня, прошипел Лимин.
Вэнь Мо вновь оторопел, явно не зная, что ответить.
— Ну, это… Этого младшего не посвящали конкретно. Но там вроде они кого-то опасного стерегут, — запинаясь чуть ли не на каждом слове, вымолвил горе-охранник, так некстати напоминая Вэнь Нина.
— Опасного? А точнее объяснить он не мог?! Может на надо не налегке идти?! — сжимая кулаки, все напирал попаданец так, что бедный посланник отступил назад и уперся спиной в пленненого Ланя, однако тот неожидано решил остаться на месте. И бедный Вэнь Мо, встретившись с холодно-презрительным взглядом золотистых глаз, отскочил вперед.
— Отступника! Виновника ваших шрамов! Они думают, что наследника Цзян сопровождает тот самый человек! Вэй Усянь! Ай!!! — истерично вскрикивал горе-телохранитель, пока его плечо ни сжал Лань Чжань.
Лимин, пошатнувшись, прикрыл глаза.
[Артист Фатум!!!] — мысленно проорал юзер, чувствуя как лопается последняя струна.
[Хм, и?] — нагло проккоментировала Система.
[#####!!!] — изверг матерные проклятия Лимин.
[Фактически Система установлена в непосредственном контакте с Вашим телом, и никаких лишних отверстий в ней не предусмотрено, так что именно вам придется всовывать в задний проход лошадиное копыто]- холодно отпарировал язвительный режим.
[Какого черта, я, тебя спрашиваю там делает протагонист?!] — мысленно бушевал юзер.
[Ну. Сопровождает наследника Цзян? Находится в центре событий, как и положено протагонисту?] — холодно хмыкнула Система.
[Да, твою же мать! Наследник Цзян также там?! Кхе-хе-хе, да, разумеется, это же логично! М-да уж, хех, вот, уж увяз в д*рьме по самое не балуйсь! Нужно успокоиться и исходить из услышанного] — мысленно решил Лимин, открывая глаза. И как раз вовремя, все взволнованно уставились именно на него. В конце концов, почти всегда ему удавалось скрывать переговоры с Артист паузами, однако не теперь…
— Молодой господин, с Вами все в порядке? — взволновано поинтересовался горе-телохранитель, заботливо протягивая руки.
— Я в порядке! — вспыхнул попаденец, вырываясь из незаконченного захвата.
— Кхм, вижу, у внука все никак не ладиться, но пришло время объяснений, — раздался бас Первого.
— Объяснения, да? — горько хмыкнул Лимин.
«Ну, что ж я сам себя загнал в эту трясину. Самонадеянный пьянчуга! Снова слишком поспешил, не разобрался до конца, вот и порушилось все одно за другим, » — горько подытожил юзер.
[+5баллов за самокритику]- холодно оценил язвительный режим.
— Ладно, дедушка Дасюн, вы же любите прямоту и ясность, да? Знаете многое о внутрисемейных интригах, да? Скажите честно, Вам, кроме меня, никто не отсылал сообщений о возможном покушении на вашего подопечного из Черного Рынка? — оглядываясь на старика, Лимин не удержался от саркастического тона.
— К чему ведешь?! Говори прямо! — прогрохотал великан.
— А к тому, что вас ведь посещал кто-нибудь иной с утра? — осторожно спросил Лимин.
Однако Первый заместо ожидаемой вспышки раздражения посмотрел сначала озадаченно, а затем, словно что-то вспонив, кивнул: — Э, да. Ученик Тринадцатого, А-Мао, вроде стоял у дверей и даже что-то кричал вслед, ну, когда я мчался к тебе.
«Значит, я был прав? Тринадцатый. Но нагнетания не произошло почему-то. Или же я ошибся во всем? Как бы хотелось!» — промелькнуло в голове у попаданца, однако он продолжил говорить, ибо иначе рухнет последнее из задуманного.
— Вам не приходило в голову, что вся череда несчастий недавно произошедших с кланом не случайна. Что есть человек, считающий, что он может направлять Судьбу в правильное русло. И что в этом правильном русле есть и Сожженные Облачные Глубины, и загадочные смерти старейшин солнечного ордена… А в будущем и полное уничтожение Цишань Вэня, как вредного рудимента этого «чистого» заклинательского края, — заложив руки за спину и отойдя чуть в сторону (так, чтобы видеть всех присутствующих), крайне велеречиво начал Лимин. Он хотел добавить и про Бездонный Омут, но вовремя спохватился, вспомнив, то, что слишком уж громко они со старейшиной это обсуждали, так что даже никогда не подслушивающий святоша с заткнутыми ушами все хорошо раслышал бы.
— Хм, ты вообще о чем? — нахмурился Первый.
— Я о том человеке, который подтолкнул прошлого Десятого и нынешнюю Вторую изучать прорицание, — со всем загадочным шармом вымолвил попаданец.
— Тринадцатый, — тихо пробормотал Дасюн. Лимин озадаченно взглянул на великана, лицо и поза которого стали выражать усталое отчаяние. Даже опустошение, словно рухнул последний поддерживающий каркас…
— Этот человек, эх, нам не по зубам. Ты должен понимать, — глухо сказал Первый, сжимая кулак и смотря куда-то в сторону. Это столь не вязалось с уже сложившимся образом безумно вспыльчивого сварливого вояки, что попаданцу даже стало любопытно, что произошло между ними.
— Этот господин, не рад вмешиваться, но он просит разрешение войти и держать слово, — внезапно послышался отраненно-холодный голос Лань Чжаня.
— А да, говори, — дал отмашку Лимин, но Ванзци упорно смотрел на Первого.
— Достопочтимый старейшина разрешает, — хрипло хмыкнул Вэнь Дасюн, что, казалось, полностью выпал из реальности и находился в плену своих дум. Наконец, все прошли в комнатушку, явно гостевого назначения (для тех кто ожидает смены лошадей или непогоды). Лимин сразу ощутил духоту от тесноты и нагнетания. В конце концов, к телепортационному кругу, что раскинулся на большей часть напольного покрытия помещения, никто не приближался. И все толпились у собранной в уголке скудной мебели.
— Этому господину кажется несколько нелогичным сие предположение. Зачем достопочтимому бессмертному мудрецу, что преодолел все барьеры к бессмертию, почти Небожителю, стремиться разрушить собственный клан и повредить иным. Тем более таким путем. Разве у него не предостаточно сил, чтобы голыми руками одним махом расправиться со всеми преградами и врагами? — задал вполне резонный вопрос Лань Чжань.
— Ну, ты сам сказал, что он почти, как Небожитель. Прожил столько сотен лет, разве ты можешь мерить его логику своей? Возможно, он считает, что так будет лучше. Естественней, — ловко отпарировал Вэнь Лимин. Он знал, что сейчас просто пустословит и вообще звучит неубедительно. Однако выдвигать аргумент про Судьбу и прорицания ему казалось еще более смешным. В конце концов, старушки Лянлу рядом не было, чтобы вовремя поддакнуть и произвести нужное, доверительное впечатление на слушателей.
И в этот же миг, словно Небеса, наконец, смилостивились, над недотепой-попаданцем, послышались шаги, и дверь бесцеремонно отодвинулась (без всяких там прелюдий в виде стуков). На пороге стоял явно запыхавшийся молодой человек болезненного вида. Совершенно незнакомый юноша, однако Лимин почему-то даже и не сомневался, кто перед ним даже без системных подсказок.
«Неужели все это правда? Все мои подозрения на самом деле…» — мысленно присвистнул попаданец. Он мог подозревать Тринадцатого сколь угодно, однако все же он имел лишь косвенные улики, строящиеся в основном в отсутствии информации в «стартовом пакете», неком системном блоке, парочке слов Второй и самого восемьсотлетнего монстра о Судьбе, а также тонны ненадежный системных излияний на тему этой блокировки. И только после свидетельств отряда, сопровождавшего наследника Цзян, Лимин с зубным скрежетом признал Тринадцатого главным подозреваемым. Однако слишком многое еще было неясно, даже основной мотив был слишком нереалистичным. Да и воевать с таким противником ему не особенно хотелось. Это понимал даже дедушка Дасюн. Вот, поэтому так важно было их малое собрание, которое по известным причинам не состоялось. Предполагалось, что они поймают «скрытого врага» на живца, когда помешают смерти Первого, а подозреваемый, естественно, предпримет противодействующие меры. Наглядное покушение должно было убедить оставшихся старейшин и сплотиться вокруг попаданца. И, увы, все планы пошли кошачьему гаду под рыжий хвост!
«Должно было… Этот этап партии безусловно проигран! Живым бы уйти! И на что только я рассчитывал?! Почему сразу не открестился и не воспользовался талисманом перемещения?! Рассчитывал, что Тринадцатый не узнает? Или что все мои подозрения не верны?! Или что он вновь пошлет своего ученичка? Ну, что ж, последнее оказалось верным, хоть и отдает безумной удачей, » — с безумной ухмылкой подумал Лимин, нащупывая в потаенном кармашке определенный предмет.
[Что ты еще задумал?]- холодно поинтересовалась Система.
«А тебе не все равно? Просто… Доверюсь тебе, » — также холодно отпарировал юзер.
Язвительный режим лишь фыркнул, но не стал уточнять. На самом деле Лимин переживал чуть ли не больше, чем при недавней битве с милым папочкой. В конце концов, даже при отравлении он не решился полагаться на столь ненадежную «систему надзора и издевательства». Однако после нескольких тестов, проведенных вчера в поздним вечеров в полупьяном, полутрансовом состоянии, попаданец, используя еще одну д*рьмо-опцию, изобрел достаточно «интересную» и действенную вещицу. Ну, или так по крайней мере ему тогда показалось…
В подобные моменты отчаяния и опустошения его разум после пережитого стресса начинал работать с удвоенным усердием, генерируя самые неожиданные и рисковые идеи. Некоторые даже столь самонадеянная персона откладывала на додумывание, малая часть шла в реализацию. Вот, и в тот вечер он придумал способ более комфортно переживать воспоминания Вэнь Чао и даже частично воплотил это… Вторым смелым (и очень опрометчивым) шагом стала покупка и активация «домашнего психолога». Ну, а третьим риском стало еще одно приобретение из системного магазина. Этим «товаром» попаданец в начале не собирался пока пользоваться…
Опция «единичного отвода глаз» только казалась удачным приобретением. На самом деле она имела персонализированный (только на одного) временный, ослабевающий с каждым часом эффект, который можно было снять простым напоминанием в конце дня, если, к примеру, испытуемому запудрить мозги с утра. Более того на людей с сильной волей она вообще могла не подействовать. Также особую важность играло расстояние. Все эти факты Лимин узнал еще несколько недель назад, лежком-лежа в постели. Кое-что подсказал ангелоподобный режим, а юзер проверил опытным путем на бедных птахах, заставляя забыть о существовании стекла. Фатум позже закатила истерику о бесчеловечности подобного метода, зато навещавшие его в ту пору кошаки были весьма обрадованы оглушенной добычей. Насчет загипнотизированных слуг Система и словечком про жестокость не перекинулась. Правда, он и ничего жестокого им и не приказывал. Просто, один раз наклонившись вплотную, прошептал юнцу о том, чтобы тот забыл вынести ночной горшок. И служка с большим трудом вспомнил об этой обязанности лишь вечером при «особом» упоминании. Вонь в тот день была терпимой, зато отогнала ненужных гостей. Это был на редкость тихий денек. Рядом находился лишь верный Вэнь Чжулю. Лимин (тогда еще безымянный попаданец) несколько раз слышал, как старушка Лянлу отчитывала кого-то за дверью, но молодой уборщик, войдя с отсутствующим выражением, выходил с пустыми руками. И лишь под вечер разозленная старуха привела провинившегося юнца, хватая того за ухо. За ней плелся недавно назначенный Синьлое. Псевдо-Чао тут же напомнил, что против ненужного насилия, однако Вторая явно пребывала не в том состоянии, чтобы слушать. В итоге ворчание Лянлу было остановлено пролитым синьлоевской рукой на бедного, ни в чем не повинного парня содержимым горшка комнату, после чего, в полной тишине бывший убийца невозмутимо принялся самолично приводить покои своего господина в порядок. Служка же долго извинялся и впредь всегда исполнял свои обязанности с особой старательностью. На этом эксперименты с этой д*рьмо-опцией были завершены (ведь людей со слабой волей можно спокойно переубедить и так, словами, без излишней тратой баллов). К тому же попаданец прекрасно понимал, что подобное насильное копошение в чужом сознании ни к чему хорошему не могло привести, что подтвердила и Фатум, признавшись, что лучше подобный «отвод глаз» использовать лишь на людях с крепкой психикой.
Однако прошлой ночью, точнее даже ранним утром, после достаточно удачного путешествия по памяти Вэнь Чао в пьяную голову пришла «отличная» идея, как усилить эффект гипнотической опции. Точнее самонадеянность и отчаяность ситуации, подкрепленные алкоголем, просто услали в игнор (как часто бывало с системными криками) все резонные «но» в разуме попаданца. Его не остановило даже то, что подобное требовало особых ментальных умений. Попаданец почему-то не сомневался, что все получиться также, как и с переносом «очистительных» опций в талисманы и никакая Артист Фатум не наложит запрет на подобное. Так что, под вопросы и очередную истерику оной старательно отшлифовав углубленную часть таэля и криво накарякав загадочный иероглиф, он сосредоточил активированную опцию в глазах и достаточно легко напитал монетку нужной «читерской уловкой». Проверить эффективность, правда, ему так и не удалось. На служках и парочке горе-телохранителей проводить сей опыт не имело смысловой нагрузки, их воля итак могла быть подавлена опцией без столь замудренного усиления. Вэнь Ган лишь единожды мельком заглянул и тут же с позволения доброго господина убежал к своей возлюбленной, по пути передавая нужные указания Девятой и Первому. Старик-целитель, тихо и безропотно оставивший слугам новую порцию обезболившее (только лишь покачав головой на бессовестно напивающегося нерадивого, вновь израненного пациента) тоже был невалидной целью. Вэнь Нина под конец его самокопательного признания стало жалко мучить еще и подобным, а Лань Чжань, обладая достаточно сильной волей, еще к тому же и совсем не доверял псевдо-Чао и вообще мог и не удостоить взглядом протянутую загадочную монетку. Впрочем, насчет последнего Лимин все же ощущал искушение провести этот «эксперимент». Даже более того рука за время их первого разговора несколько раз дергалась, но такие разумные доводы, как нехватка времени и опасность ситуации в купе с тем, что он от «домашнего психолога» может и не получить обещанный крупный куш, все же перевесили, и попаданец решил отложить свой эксперемент до более спокойных времен или же подходящего безвыходного случая. Например, такого, как маленький разговор со старейшинами. Вдруг нашелся бы особо твердолобый, с которым пришлось бы договариваться тет-а-тет. Однако все эти мыслишки и планы были разом разрушены…
Протрезвев, юзер уже и не спешил использовать изобретенный чит ненадежной Системы. Он и вовсе не рискнул, однако этот болезненно бледный юнец, Вэнь Фэнмао, не производил особо грозное впечатление. Тогда как встреча с его восемьсот летним наставником не сулила ничего хорошего. В конце концов, когда юзер обнаружил блокировку информации о Тринадцатом в «стартовом», а также узнал, кто именно похитил дневник Вэнь Чао, то помимо общих и необходимых книг, сказал принести все известное о таком Имбе. Принесли весьма интересные… Сказки?! Причем не только про поход с основателем Вэня. Также были описаны путешествия в столицу или в Темные Земли, стычки с Королем Демонов и с его весьма сильными прислужниками, а также спасение Императора (далекого предка нынешнего). И, в принципе, попаданец даже мог поверить, однако сугубо сказочный стиль и отзывы Второй несколько пошатнули эту уверенность. Впрочем, в силах самого старого старейшины солнечного ордена бабушка Лянлу не сомневалась.
«И вряд ли он бы взял в ученики какого-то слабака. Он смог дать отпор отряду Синьлое, » — взвешивая все «за и против», Лимин все же вышел вперед.
— Какая встреча! Ты ведь младший братишка моего друга Динбу? Что ты здесь делаешь? — с напрочь фальшивой улыбочкой, наиграно приветливым тоном начал попаданец.
У появившегося юнца румянец вспыхнул еще ярче, однако тот сразу спрятал лицо за слишком низком поклоном.
— Приветствую, Первого старейшину и… Его сопровождение, — с заминкой выдал Фэнмао.
«Игнорит?» — вскинув бровь, отметил Лимин.
[А ты как думал? Али забыл, что стало с его братом по твоей вине] — фыркнула Артист.
«По вине Вэнь Чао. А точнее несчастного случая с ним, » — отпарировал юзер, посылая многозначительные взгляды присутствующим. Судя, по озадаченным взглядом горе-телохранителя и старого великана, его понял лишь несоциализированный Лань Чжань. Впрочем, возможно, тот просто посчитал за бестактность любое вмешательство в семейные разборки, поэтому и попятился к стеночке. Остальная недалекая парочка «вредных» (для дела) свидетелей остались на местах, благо хранили молчание, которое стало затягиваться и ученик Тринадцатого разгибаться не спешил.
— Выпрямись, — после череды юзерских взглядов, наконец, прогрохотал Первый.
— Благодарю, дедушка Чжан, — учтиво ответил Фенмао, разгибаясь, однако улыбка, застывшая на бледном лице, смотрелась еще более неубедительней, чем попаданческая. Казалось, незнакомец хищно скалился на врагов.
— А ты изменился. Где тот сорванец, что бегал на запрещенный рынок и устраивал там пожары? Смотри, скоро твоя понести должна, а ты так выглядишь. Заболел? — с присущей шокирующей бестактностью, продолжил Первый.
Даже оскал съежился на холодно-отстраненное выражение. Так, новоприбывший парень еще больше стал напоминать восставшего мертвеца.
— Сыновья и без отцов мужают, дочери и без матерей вырастают. Не слышали подобную поговорку дедушка? — крайне злобно ответил ученик Тринадцатого.
— Ты еще меня поучи! Что, также как этот оболтус назюзюкался?! — вновь прогрохотал Вэнь Дасюн.
На этот раз бледные губы сложились в многозначительно-странную улыбку. Словно бы не назревала ссора, а, наоборот, все разрешилось в его пользу.
— Верно, говорят, Как вкусен и велик старый имбирь, так старые люди более опытны, — Вэнь Фэнмао вновь поклонился и, не поднимая головы, хриплым голосом прибавил: — Этот глупый ученик догнал вас не спроста. Разрешите с Вами переговорить. Наедине.
— Может сначала этот ученик уделит время второму наследнику, — вставая на пути зашевелившегося великана, подал голос Лимин. — Например, об одной странно пропавшей вещичке. Я говорю об очень личной вещи.
Вэнь Фэнмао с явным отвращением уставился на попаданца.
— Думаю, некотором и вечности не хватило б, чтобы понять элементарное. Муравьям никогда не понять полет птицы, — пафосно произнес ученик Тринадцатого.
«Поговорки. Вот, как… Неужели этот парень действительно, хэх…» — выгнув бровь, Лимин хитро ухмыльнулся, а затем с запредельной скоростью (на которое только было способно больное тельце А-Чао) приблизился к потенциальному неприятелю.
Судя по пораженным лицам всех присутствующих никто подобного не ожидал. Вот, Лимин стоял в паре шагов, небольшой сквозняк, и, вот, он уже врезается в надменного ученика Тринадцатого и сжимает тому плечо. В руке у второго наследника Вэнь что-то ярко блестит, и он совсем тихо шепчет прямо на ухо окаменевшему парню, а затем отпускает и спокойно разворачивается к остальным.
— Думаю, ученику Тринадцатого пора прощаться, раз он выполнил положеное. И так уж и быть этот господин простит тот твой проступок с кражей наших вещей, — даже не оглядываясь, непререкаемым тоном произнес Лимин.
— Да, этому ученику пора, — заторможенно-медленно произнес Фэнмао и, развернувшись, стал молча спускаться по лестнице. Теперь он напоминал даже не мертвеца, а марионетку, что беспрекословно следовала за хозяйскими нитями. Однако у самого выхода эта кукла внезапно растворилась. А впрочем, зависший в воздухе ненормально сияющий таэль, который юзер ловко подсунул в полы верхнего халата, с хлопком внезапно куда-то испарился…
[-40баллов! Непонятная ошибка в опциях! И не говори, что я не предупреждала!!! Это все твои эксперементы!] — вдруг взъярился язвительный режим.
«Что ты имеешь в виду?» — сразу отреагировал Лимин. Этот поведенческий алгоритм хоть и имитировал стерву, но та обыкновенно ограничивалось лишь парой негативных реплик и снятием минимальной суммы в размере 5-10баллов. И при всех сопутствующих такое заставило отбросить последние остатки маски прилежного младшего.
[Что слышал!]- буркнула Фатум, явно не собираясь ничего разъяснять.
— Нам стоит поторопиться. Я шантажом купил нам некоторое время, но, боюсь, нам может этого не хватить, — сразу же пояснил Лимин.
— Шантажом? — тут же затормозил нахмурившийся Дасюн.
— Он недавно украл у меня тетрадь с важными записями, — напрямик выложил Лимин.
— Хм, — задумчиво промычал Первый.
— Дедушка Дасюн! — воскликнул попаданец.
— Хорошо, — вздохнул великан. — Но тогда этому старику понадобиться тот, кто поддержит внутренний контур, чтобы он сохранял стабильность, ибо с одной рукой без надлежащей медитативной подготовки устойчивой связи с кругом не будет. И… Нужно этому кому-то выложиться в достаточной мере.
В комнате повисла тишина. Все понимали, что если уж Первый говорит о приличном объеме, то вряд ли кто-либо из них сможет нормально двигаться.
Внезапно голос подал Лань Чжань: — Разрешите этому господину помочь? Он изучал нечто подобное совсем недавно.
— Э? Изучал? У тебя что ль совсем личной жизни нет, что ты днями напролет копаешься в древних свитках? — Первый снова поразил всех своей бестактностью. Лимин, не удержавшись, прижал руки к пульсирующим вискам. Он не помнил… Лучше самостоятельно… Может им стоило выбрать иной способ перемещения?!
«Успокойся! Мало времени осталось, чтобы галдеть и спорить понапрасну. Надо действовать! Выуди из памяти все прочитанное, разговоры со Второй… Я ведь тоже нечто подобное пролистывал. Так, что там было нужно? Как я это у себя в голове обозначил… Вода… Сила, как вода… Водопад? Нет, водоворот! Поступательная закручивающаяся воронка, а затем плавно растекающаяся по контуру. Силенок, конечно, маловато, но с одной стороной, думаю, справлюсь, » — решился Лимин. Он снова слишком торопился, шел ва-банк. Талисман перемещения уже был напитан и сжат в кулаке, а восприятие выкручено на всю катушку… Однако через пару вздохов, юзер все же сделал выбор…
«Тем более там где-то этот бедовый протагонист с Цзян Чэном бродят. Как бы после перемещения в Цишань Красный Код не схлопотать. И что тогда? Возвращаться? Да и Лань Чжань… Он же тоже знает, где его возлюбленный, » — с таким размышлениями попаданец развернулся к Ванцзи.
— Достопочтимый младший наследник Гусу Ланя, если вы вдруг не передумали, то давайте разделим напитку контура, — любезно предложил Лимин и дождался едва заметного кивка.
— Но у вас же наверняка разные типы телосложений, — хмыкнул Первый.
— Используем чистую Ци. Если что, я подстроюсь, — пожал плечами попаданец.
— Ты… — Первый вновь насупил брови, а затем рассмеялся с оглушительной громкостью. — Ха-ха-кхе! Отлично!!! Да, таким и должны быть последние деньки престарелого воина. Давайте, наконец, рискнем всем!!!
«Хэх, рикнуть?! Артист не подскажешь ли, как там поживает Тринадцатый?» — с едким сарказмом поинтресовался Лимин.
[Ошибка! Внимание, запрос автоматически заблокирован КС! У юзера не достаточно прав на подобный запрос! Пожалуйста попробуйте в другой раз!] — в сотый раз ответил ему полностью механизированный голос.
«А что мне спрашивать, раз ответ всегда одинаков,» — вздохнул юзер.
Они, наконец, зашли в круг. Стоя вчетвером в центре солнца они могли расположиться достаточно комфортном расстоянии, даже при всех габаритах деда Дасюна. Они с Лань Ванцзи спокойно присели спиной друг другу.
— Начинаем! Постарайтесь подстроить скорость своих потоков Ци, — хлопнув в ладоши, крикнул Первый старейшина.
«Элементарная синхронизация. Начальный уровень, » — пронеслось в голове у попаданца прежде, чем сверху их не придавила мощь этого старого великана. Комнатушка словно сгорела в яркой вспышке. И вот, через миг они уже стояли в низине. Точнее, стояло только двое. Грациозно поднявшийся с колен Лань Чжань и понуро смотрящий куда- то вверх Вэнь Дасюн. Горе-телохранитель валялся без сознания, сам же попаданец сидел на пятой точке.
«Синхронизировать энергию. Ага, как же! Ты же просто чуть не вдолбил нас своей Ци в телепортионнный круг,» — вытирая кровь у носа, Лимин с укором покосился на бестактного громилу, который вообще не обращал внимание на «болезных». Проследив за его взглядом, попаданец осознал, что они окончательно и бесповоротно опоздали…
[Не просто опоздали! Я все проверила и… Ох! Похоже, Вэнь Чжулю там! Внутри! Нужно срочно вытаскивать его! Ох! У Вас слишком мало баллов! Ваша душа… Ох!] — обеспокоенно заверещал явно заключительный режим. Только должной радости от новостей долгожданной нежной версии Артист, у юзера не получилось ощутить.
— Вэнь Чжулю… Что за бл*дь… тут происходит?! — достаточно громко выругался Лимин.
[Все пропало!] — простонала Фатум. Лимин лишь безумно рассмеялся, привлекая внимание иных лиц…