Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

Теплый весенний ветерок, наполненный ароматом распустившихся ранних цветов, бодрые (хоть и приглушенные) голоса слуг, сливающиеся с гомоном прилетевших птиц, мирная красота богатых, ухоженных владений, обнесенных высокой стеной- все это рождало обманчивое, щемяще теплое чувство гармонии и защищенности. — Ли-Ли? Что застыла? Проходи! — звонкий голосок позвал девушку оглянуться на открытый павильон, в котором собрались они все. Так хорошо пока… Девушка смогла выдавить улыбку. Она и подумать о таком не могла! Что они все вместе будут сидеть здесь, счастливо переговариваясь. Судьбы пятерых девушек, рожденных и выросших в совершенно отличных условиях, пересеклись и… Все остались живы… Это казалось невероятным сном. Хотя ей ли размышлять о нереальности сновидений. «По крайней мере это хорошая действительность,» — решила девушка, наблюдая за этими счастливыми лицами, попивающими полуденный чай здесь. -О чем снова задумалась, Ли-эр? Попробуй эту сладость, — улыбалась Хо Хуа и, слегка толкнув в бок присевшую в круг (за столик) опоздавшую, лукаво усмехнулась: — Вновь думаешь о мрааачном будущем? Лэй Сюли почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. -Эй, ну вот, дурында! Ты ее обидела! — дала оплеуху подстрекательнице Шао Цзунь. Правда, не особо сильную (немного взъерошила волосы), так как вряд ли б обычная девчушка выдержала настоящий удар от именитой «боевой девы». А так Хо Хуа лишь нахмурилась и показала обидный рожицу (с высовыванием языка) обидчице. -Ах, ты! Ну, погоди! — встрепенулась Цзунь-эр, в ее глазах появился озорной блеск. Сюли громко всхлипнула, и все собравшиеся девушки оглянулись на нее. -Я вовсе не обижена. Просто… Я правда очень счастлива. Впервые за долгое время, — стирая слезы, она вновь улыбалась. Они просто не понимали. — Уж, не про то ты слезы льешь, что мы обязательно должны были умереть? — с наивной непосредственностью заявила деревенская простушка. Хоть она и была достаточно хитра, чтобы обходить какие-то «острые углы» иногда все же ее простое происхождение вырывалось вперед догадливого ума. «Или, возможно, она не видит во мне человека, перед которым нужно подбирать каждое слово. Это даже немного приятно и завидно,» — с печальной улыбкой подметила Лэй Сюли. Она знала, что девушка не пыталась ее как-то задеть, просто не верила в опасения подруги (да, они уже стали крайне близки к такому званию) о ее странных снах. И как бы, на это были причины. Ведь она впервые ошиблась в предсказаниях. — Судьбу не обманешь, — печально ответила Сюли, подмечая, как близняшки переглянулись. Все же они хоть и были здесь самыми юными, но изучали заклинательство с пеленок. Вдобавок, девушка совершенно точно предсказала то, что они захватят тело Цзунь-эр. Но знали ли они об этом? Ведь она, совершенно сломленная, тогда разговаривала только с простушкой. По глупости призналась, считая, что жить ей оставалось считанные мгновения. — А я и не спорю с Божественной Волей. Просто ты иногда все преувеличиваешь, — смягчила удар Хо Хуа. — И ведь не умерли же мы. «И вправду,» — размышляя так, девушка постаралась придать себе более беззаботный вид. Ее рот, вот, уже долгое время был на замке. Ведь этот дар… Точнее это проклятие лишь заставляло больше страдать от безысходности. Она никогда ничего не могла изменить! Хоть и пыталась множество раз! Вещие сны были реалистичны и очень подробны. В какой-то мере она даже научилась их контролировать, но на реальность она никак не могла повлиять! Она знала, что ее матушка умрет, покончив с собой окончательно сойдя с ума, однако ее сил не хватило, чтобы удержать самого дорогого человека от шага в пропасть. Ее саму, четырехлетнюю малышку, еле спасли. Как ни странно, но ее всегда спасали, и, повзрослев, поняла причину. Просто ее время не пришло… Вначале она пыталась всем рассказать, но, в конце концов, это вызывало лишь страх. Отец несколько раз пытался воспользоваться ее даром, но в детстве она еще не могла себя контролировать и просто увидела разорение. И доверие к ней стало еще меньше. Он думал, что она просто сошла с ума вслед за матерью, и этим размышлениям потворствовала «новая матушка». И, в конце концов, после того, как ей не удалось спасти ни кормилицу, ни личных служанок, ни даже младшего братика — она сдалась. Все происходило ровно так, как было во сне, сколько раз бы она ни придумывала планы… И даже если ей хоть как-то удавалось предотвратить несчастие, то оно повторялось на следующий день или просто в другое время. И руки опустились. Она всех потеряла! И ровно шла по своей несчастной Судьбе. Нелюбимая дочь. Отец и раньше считал ее безумной ошибкой молодости, а после пришествия мачехи и своего разорения, так и вовсе возненавидел. Считал чудовищем, что отказалось помогать родной крови. И когда он обвинил, ее последние крохи теплых чувств исчезли. Ей очень понравился нареченный еще в счастливые времена процветания, но к тому времени она уже знала, что он будет принадлежать единокровной сестрице. Поэтому Сюли оставалась такой холодной к нему, позволяя обратить взор на более активную и нежную родственницу. И все равно сердце болело, когда он говорил такие гадкие вещи про нее. И в какой-то отчаянный момент она вновь попыталась бороться за счастье, что привело лишь к еще большей ненависти. Судьбу было не изменить! «Когда я умру?» — засыпая, она решилась спросить про свою кончину. Дар, как всегда, отозвался, и ей приснился невольничий рынок и схватка близняшек, блондинки с могучим воином в доспехах. Казалось, мужчина даже одерживал верх, но одной из черноволосых дев была выпущена Тьма, что все и поглотила. Как ни странно, такая смерть вовсе не огорчила Сюли. Скорее, обрадовала. Быстро и без лишних мучений. Что может быть лучше! И раз она попала на рабский рынок в состав наложниц к столь именитому клану, то она не должна быть очень старой. Она ждала этого дня! И вот, в конце концов, он наступил! Полное пренебрежение отца и жениха все же ранили, но она все же до конца желала оставаться сильной. Хо Хуа была первой, кто вывел из себя… И что-то пошло не так… Вначале, открыв глаза в Цишань Вэне, она ломала себе голову, отчего их повозка не повернула, а затем это стало не так уж важно. События захлестнули с головой. Впервые она чувствовала себя так… Живо? И в тоже время на нее стал накатывать ужас и мысли неправильности произошедшего. Судьба не может так просто поменяться! Как дальше жить? Она какое-то время верила, что их отправят назад, но нет. И вот, их уже встречает второй наследник в качестве личных служанок. А сегодня их дороги расходятся… «Даже не верится, но тот конфликт разрешился,» — глядя на дружелюбно разговаривающих сестер Цзоу с многоуважаемой девой-воином Шао Цзунь, Лэй Сюли могла лишь качать головой. — А может, быть наша Сюли витает в облаках из-за того симпатичного парня? — наконец, Хо Хуа удалось выбить из глубокой задумчивости. — Это… Не правда! — чувствуя, как краснеет, вскрикнула она. — Мы просто… Знакомые! — Ли-эр, да, не нервничай так. Мы просто обсуждаем новые знакомства. А между вами ведь точно была искра. И он ничего, правда, харизмы маловато, — попыталась сгладить «угол» Хо Хуа. — Да, что ты понимаешь?! — вскинулась Сюли и тут же по озорным глазам девчачьего совета поняла, что полностью выдала себя. -Эй, хватит ее смущать! — грозно рыкнула Цзунь. -А что такого? — И пока остальные девы беззлобно переругивались и подначивали друг дружку. Она окунулась в самое приятное и самое невероятное воспоминание. В те дни она еще жила в ожидании трагедии и была постыдно рассеянной. И все же быт и размеренная повседневность мало волновали, но были проблемой в плане тотальной неопытности. Ее никто не учил готовить, убирать или стирать, однако здесь это требовали, и, конечно, при такой углубленности в свои мысли были ошибки. Хо Хуа часто покрывала ее нерасторопность в обмен на уроки грамоте, и Лэй Сюли восхищалась способностью деревенской простушки схватывать все на лету. Если б эта бойкая сообразительная девчушка родилась у благородных, то наверняка могла бы блистательно возвыситься и прославить свой род. И вот, в очередной раз возвращаясь с постиранным и высушенным бельем, она имела неосторожность споткнуться, однако у самой земли ее подхватили чьи-то сильные руки. — Поймал, — тепло улыбнулся молодой мужчина в веневском одеянии. -Спасибо, — поблагодарила она, выскакивая из хватки и опуская глаза. Затем он помог собрать белье, и, несмотря на полную неразговорчивость и нервозность девушки, также тепло распрощался. Ничего больше не произошло! Однако Сюли несколько раз вспоминала об этом мужчине и о своей глупой реакции на произошедшее именно потому, что невольной свидетельницей этой сцены стала Хо Хуа, что, наверно, лютого мертвеца убедит в романтических наклонностях, дай ей неделю с ним мило общаться. И где-то через несколько дней они вновь случайно столкнулись, и Лэй Сюли, подогреваемая постоянным подзуживанием Хо Хуа, раскрывала рот еще реже и умудрилась сначала рассыпать, а потом потерять некоторые ценности из шкатулки, что вручила ей Ван Линцзяо, что еще пользовалась некоторой властью. Это привело к еще одному конфликту уже поздним вечером с поджогом. Сей громкий спор, к ее полному смущению, плавно перенесся в спальню ко второму наследнику, уснувшему из-за своего болезненного состояния. А утром она снова увидела источник несчастий, который вернул утерянную вещь. И, отбросив все ужимки (после безумной ночки это удалось достаточно легко), она сумела нормально поговорить о погоде и каких-то банальных вещах. И вроде ничего конкретного они не обсуждали, но отчего-то на душе становилось волнительно приятно. В конце, Сюли даже не удержала улыбку. И Вэнь Ган (так звали мужчину), остановившись, очень смущающе посмотрел на нее, так словно бы она его заворожила. Лэй Сюли же быстро отвернулась. — У вас очень красивая улыбка. Простите за мою грубость. Просто вы выглядели все время столь печально. Вот, я несколько и удивился. Вас точно здесь никто не обижает? — начал оправдываться мужчина. — Нет, все просто прекрасно, — ответила Сюли. Отчего-то в горле застрял ком, и хотелось разрыдаться, но она была уверена, что не сдержись сейчас, то ее просто не так поймут. Девушка не желала подобного. Было странно, но слезы часто пытались прорваться именно в эти мирные деньки, когда она хотела поверить в возможность мирной жизни и страшилась неминуемости рока Судьбы. А ведь, смирившись, Сюли практически никогда не плакала при всех горестях и несчастиях. Страх и надежда все яростней боролись между собой. Казалось, что за всю жизнь она могла впервые свободно вздохнуть, но было слишком страшно это сделать. Что будет дальше? Могла ли теперь доверять своему дару? Или она подобно матери, что после родов лишилась этого «небесного благословения», сходит с ума? В итоге, ей удалось довериться одному человеку и даже найти в себе некое подобие уверенности. К сожалению, все это просуществовало до очередного приступа с чередой вещих сновидений. — Этого симпотяжку, что так понравился на Ли-эр, зовут Вэнь Ган. Он- племянник Двенадцатого старейшины, был усыновлен им. А также является правой рукой наследника. Очень перспективный молодой человек. До сих пор каким-то чудом остался холостым. Все силы отдавая руководству над подконтрольными обязанностями и людьми, он заслужил очень хорошую репутацию и холодную постель. Говорят, после его назначения все сумасбродства первого наследника закончились. Хотя еще говорят, что они закончились ровно тогда, когда наследник встретил свою нареченную. Ну, тут слухи разнятся. В общем, наша Лэй Сюли времени не теряла и отхватила действительно значимую фигуру, -улыбаясь, все тараторила Хо Хуа. «И все то она уже разузнала,» — покачала головой Лэй Сюли. -Что? Я снова тебя обидела? Я же просто посчитала, что вы прекрасная пара, — нахмурилась Хо Хуа -В высшем столичном обществе тебе давно оторвали голову, — фыркнула дева Цзунь. -Ха! То ты-то очень сдерживаешь себя, — в тон ответила Хо Хуа. -Ну, у меня есть сила говорить все, что угодно. И вообще, мы не в столице, — отмахнулась дочь генерала. -Вот, именно мы не в столице и здесь таких змеюк нет. Что же мне мешает поддержать не слишком уверенную в себе подругу? И вы также должны ей помочь! Ну, же это наш последний день вместе! — горячо заспорила Хо Хуа. — Хм, может он и милый. Ну, как насчет других? Это ты искала себе мужа, но никак не я. Так подыскала себе пару? Тебе ведь очень нравился сам второй наследник, так что, кто отхватил себе «бедро побогаче» можно поспорить. Он ведь сегодня вызывал тебя? — видя, что дело принимает совсем уж смущающий оборот, Лэй Сюли все же нашлась, куда перевести тему. — Что? Я? — пришла очередь и простушки покраснеть. — Ничего такого особенного! Я же тебе говорила, о чем была встреча! И я просто говорила, что в нем есть, как ты там говорила, эта… Харизма! И чувствуется ум и сила. И все слухи оказались лживы! И вообще, да! Эта слуга хотела бы занять место Линцзяо, что несказанно повезло, но она так бездарно упустила все свои шансы! -Хооо!!! Да, ты действительно хочешь кинуть вызов мне и отобрать моего мужчину?! — вдруг взревела Шао Цзунь, с таким вызовом ставя чашу, что расплескался весь чай, а затем, вдоволь полюбовавшись на испуганную, но все же упрямую мордашку соперницы, вдруг также громко расхохоталась.- А тебя зоркий взгляд! Была бы хорошей лучницей. И тут же обернулась к помрачневшим близняшкам: — Вы уж извините, но этот воин выполнил свое слово и попытался помочь в вашей мести, отдав свое тело взамен на будущую помощь нашему клану и возможную боевую славу. Однако у нас ничего не получилось. Так что договор не имеет веса, и этому слуге нужно искать иные выходы, но вопреки всему хочет расстаться без сожалений и с возможностью возобновления общения. -Хм! — фыркнула старшая Цзоу, отворачиваясь изувеченной стороной лица. -Мы с сестрой очень рады, ведь также поступили несколько нечестно. Да, А-Шу? — добросердечно улыбнулась младшая. — Да уж! И не нужно быть столь формальной и проговаривать очевидное. Все всё понимают. Просто одно дело выгода, другое… Эх! У Вас у всех нет вкуса? Вот, встретили б дядюшку Не, то сразу бы поняли б, кто истинно является сосредоточием харизмы и силы! А не этот хитрый, злобный хлюпик! И если уж выбирать из Вэней, то поганый пес Чжулю еще ничего. Остальные, пф! Не о чем просто говорить! — наконец, высказалась Цзоу Люшу. — У сестры такой уж вкус. Вы простите ее. Кстати говоря, разве Хэ Юн, что будет охранять нас, не соответствует твоему вкусу? Ну, что ты отворачиваешься, я же видела, что еще у Второй ты бросала на него заинтересованные взгляды? Хотя, конечно, с дядюшкой Не его трудно сравнить. И раз ты так надулась раскрою и свои предпочтения. Мне нравятся более мягкие парни. Вэнь Нин, вот, кто настоящий милый красавец! Он наверняка станет очень заботливым мужем. А его тот отчаянный порыв, который раскрыл его настоящие силы… Ох! Какая жалость, что он Вэнь! — крайне опечаленно вздохнула младшая из Цзоу. — Я кстати видела, как он тренируется. Он имел такой решительный вид, что просто очаровывал, — согласилась Сюли. — Вот, бы краешком взглядом подглянуть, — мечтательно протянула Цзоу Ляньхуа. — Это выглядит как-то не совсем прилично, но мне нравится! Я бы поступила также! — кивнула Шао Цзунь. Они болтали так живо и естественно, словно не было никаких границ меж ними. Обсудили еще парней, клан Вэнь, свои судьбы. Хо Хуа пожаловалась на свое положение с повышением. — Платить будут почти также, как сейчас, — ворчала она со счастливой улыбкой. Было видно ее энергичной натуре нравились будущие трудности. Также Хо Хуа отчего-то была счастлива, когда узнала, что теперь всем слугам полагалась своя монета, Сю Ли же знала, что у большинства это вызовет лишь недоумение и прочие опасения… Еще поспорили. Надавали простушке советов, которые она крайне внимательно выслушала. Затем разговор снова переметнулся к деве Шао. Она вдруг призналась, что отец всегда мечтал, чтобы она нашла свою половинку на этом свете, поэтому и припозднилась с замужеством. А же сама девушка давно оставила подобные идеи и придерживалась более разумных суждений. К сожалению, ей все время попадались какие-то дрожащие хлюпики, что от одного вида любимого папочки бежали, куда глаза глядят; либо презрительно глядящие отпрыски иных военных династий, что заявляли о совершенной не женственности несчастной избранницы. Вэнь Чао же нравился именно из-за своего какого-то «уникального отношения». -Не урод. Имеет ум и харизму. Относится нормально. Является вторым наследником самого значимого клана в этом краю. Также занимается боевыми духовными практиками. Может оказать нужную помощь. Не вижу причин, чтобы отказываться от борьбы за завидного жениха. Ну, а плохая репутация не так уж и важна. Как послушаешь моих бабулек, то все яркие и благородные воины в начале совершали глупости и убивали свою репутацию, однако потом ее выправляли. Мне даже лучше, конкуренции меньше. Умная жена и должна построить репутацию дома, — разумно вещала дочь Генерала. — Какие же уроды живут в столице?! И мое мнение не изменить! Дядя Не намного лучше! — стояла на своем старшая Цзоу. — А, пожалуй, я даже посмотрю на остальных в этом краю. Затем, собственно, я и отправилась в столь длительное путешествие, — дружелюбно подмигнула дева Шао. Затем тема разговора сместился к прошлой фаворитке. Сестры Цзоу напирали на ее бедную судьбинушку, однако они сталкивались с ее жестокостью лишь опосредовано, тогда как Сюли досталось достаточно серьезно из-за утери украшения. Девушка могла умереть под ударами, если б не вмешался тот прошлый управляющий. — Но ведь ей действительно давались шансы. Неприличное количество! И по словам Вэнь Нина в последний раз господин провел испытания ее любви, а затем признался тому, что мог бы простить, если б она это прошла. Возможно, он все еще что-то испытывает к ней, — задумчиво размышляла Лэй Сюли. Сестры Цзоу задумчиво переглянулись. -Вот, же везучая! Интересно, чем же зацепила?! Фигурой?! — обиженно надулась Хо Хуа. — Эх, иногда я не понимаю мужчин, — вздохнула Шао Цзунь. Еще немного поворчали да повздыхали о привередливости мужских сердец и о своей нелегкой женской доле стать «одной из». Разошлись уже к моменту подготовки отправки. Расставались со счастливыми улыбками и обещаниями держать связь. Было печально, однако в глубине души, скрывая даже от себя самой, Сюли ощущала облегчение. Роковая Судьба теперь точно не смогла бы собрать их вновь по такой же причине. Да, несмотря на все свои догадки и заверения госпожи Вэнь Лянлу, в сердце жил страх. Слишком часто она думала, что на этот раз предотвратила трагедию, и ошибалась. -Тем более, эти сны, — прошептав одними губами, она вновь посмотрела на благоухающий сад, что был объят огнем. Столь реальным и ужасным пламенем! Оно было везде, как и предсмертные крики! Все было разру… Будет разрушено!!! Девушка, зажмурившись, затрясла головой. Но сколько бы она ни убеждала себя, что все в порядке, и надежда не столь зыбка. И госпожа Вэнь Лянлу хоть и звучала так уверено, но Лэй Сюли чувствовала в ее голосе дрожь. Она тоже боялась! Однако впервые за всю жизнь кто-то поверил, кто-то был схож и Судьба изменилась… Голова шла кругом. Девушка просто не могла поверить… — Скорей всего, изменение ваших судеб связано со вторым наследником. Я так, по крайней мере, вижу. Твой дар гораздо сильнее моего. Поэтому присмотрись к А-Чао, — задумчиво вещала госпожа Вторая старейшина.- Я устрою ваше знакомство так, что никто ничего не заподозрит. Хе-хе! Эта старушка просто отдаст положенных наложниц второму наследнику. При всех своих внезапных надеждах Сюли не доверяла Лянлу, с которой тогда была знакома пару дней. Та случайно (через говорливую простушку) узнала ее тайну, но даже после доверительного разговора, где старушка раскрылась, не могла быть полностью откровенной. Наверняка же, у этой госпожи были свои планы… Это всегда было так! Либо ей не верили, считая сумасшедшей, либо верили и пытались использовать. Первое было предпочтительней! Поэтому бедная забитая жизнью девушка не стремилась сблизиться со Второй старейшиной именитого заклинательского клана, все время уходя от ответа. Она не рассказала толком даже о том, как должна была завершиться ее Судьба, поставив под настоящую угрозу мести сестер Цзоу всех в этих мирных владениях! И хоть все закончилось хорошо, совесть и внимательный взгляд госпожи начал мучать итак метущуюся душу. И провидица, наконец, решила послушаться совета старейшины и присмотрелась к Вэнь Чао. От этого человека фонило… Лэй Сюли не могла подобрать нужных слов. Просто, когда она пыталась сосредоточиться, как показала ей госпожа Вэнь Лянлу, в присутствии второго наследника закладывало уши и болела голова. Он был страшен! Его сила просто подавляла! Теперь Сюли понимала Вторую, этот человек был невообразим! И все же мог ли он остановить столь огромную трагедию?! Девушка же видела и его конец! Её потом целое утро тошнило от тех жутких сцен издевательств и пыток, где из гордого человека делают подобие обезумевшего животного… Ей надо было обратиться к госпоже старейшине. Но как?! После столь подлого предательства! Она предпочитала падать все ниже, скрываясь и замалчивая. Однако прошедшей ночью ей приснилась участь Вэнь Гана. После достаточно благородной смерти ему отсекли голову, а тело разорвали на куски. Поэтому она была столь печальной. Ей нравился этот мирный уголок. И даже этот ужасающий и загадочный господин, что оказался разумен и терпелив к простым слугам. И уж тем более она не желала всем этим людям, что приняли ее, такой участи! Особенно Вэнь Гану… Этим вечером после прощания она пошла на повинный поклон ко Второй. Отсидела у порога до заката и только после ее удостоили вниманием. -Раз еще не ушла, то проходи. Поговорим, — прищурившись, угрюмо кивнула госпожа старейшина. -Да, госпожа! — медленно поднимаясь и ощущая ломоту во всем теле, девушка нетвердо вошла внутрь. Их вторая откровенная беседа была не столь легкой. Лэй Сюли повинилась и рассказала причину, как своего молчания, так и отчаянного решения прийти. Вэнь Лянлу угрюмо слушала, не пытаясь перебить или помочь иногда теряющейся девушке. — Я знаю об этой возможности, однако не стоит так уж сильно отчаиваться. Эта старушка раскладывала кости совсем недавно, и они вновь дали иной результат. Воля Судьбы становится очень переменчивой. Попробуй вновь посмотреть будущее второго наследника сегодня ночью, — кивнула госпожа Вэнь Лянлу. Сю Ли кивнула, но перед прощание все же осмелилась заговорить о не менее животрепещущим: — Эта слуга также видела вашу смерть… Разрешите ли вы мне рассказать. -Говори, — помрачнев еще более, кивнула госпожа. — Вы приняли чай, а затем сразу упали в обморок. А затем… Затем стали биться в конвульсиях. Но это был не яд. На вашем оголившемся предплечий загорелась метка солнца, после вы перестали шевелиться, — с горечью призналась провидица. Наступила непродолжительная пауза, в течение которой бедная девушка, опустив голову, словно ждала приговора. Наконец, старейшина тяжело вздохнула. -Это все? — спросила госпожа. -Даа… Точнее нет. Там, в видении был господин Вэнь Чао. Он пытался вам помочь, но все было бесполезно. Вы умерли на его руках. Он очень был расстроен, — с трудом вспоминая детали нехорошего (которые она обыкновенно всеми силами пыталась забыть), вымолвила Сюли. Госпожа Вэнь со свистом втянула воздух: — Ну, что ж… Не такая уж и плохая смерть. Кто-то даже будет скорбеть. -Госпожа! — вскинула голову девушка, Лянлу горестно спокойно ухмылялась. — Сю Ли-эр, я не забыла про твое предательство. Оно, возможно, и было непреднамеренным, но не все так просто в этом мире. Ты сама должна понимать. И даже нам, стремящимся к бессмертию, все равно придется умирать… А теперь иди к себе и попробуй заснуть. Возможно, на этот раз будущее будет не столь мрачно, — распорядилась старейшина. И хоть ее голос и был наполнен строгостью, было в нем что-то успокаивающее. Девушка даже сумела выдавить слабую улыбку и распрощаться с госпожой на доброй ноте. И как послушная девочка улеглась в постель пораньше, сосредотачиваясь на будущим второго молодого господина. Двое странно одетых людей стоят на высоком холме. Коротко стриженный темноволосый мужчина в черном грязном плаще и красноволосая женщина в чем-то бесстыже фривольно обтягивающим и черным. Каких-то более четких деталей усмотреть почему-то не получается. Они почему-то стоят чуть вдалеке, словно за какой-то дымкой. Тогда как обыкновенно в видениях все происходит ближе. Лэй Сюли напряглась. Мужчина задумчиво смотрит куда-то вдаль, когда незнакомка томно (даже самодовольно) улыбается. Что-то нехорошее было в этой улыбке… Также незнакомец имел отталкивающий шрам во всю щеку. -*****? — ухмыляется женщина. Она спрашивает что-то провокационное. Но Сюли не понимает языка, из чего девушка утверждается, что эти люди чужеземцы. — ****- сухо отвечает мужчина и в его руке буквально из ничего появляется нечто странное. Темное металлическое и пугающее. Это напоминало какой-то механизм. Когда-то давно отец, вернувшись издалека, показал нечто схожее, обозвав подзорной трубой. Но эта штука была совсем иной… Она была сложнее и, хоть незнакомец посмотрел в нее, скорее ее свойства были не такими безобидными. «Скорее это…» — в этот миг раздается оглушительный шум. Сюли даже от неожиданности закрывает глаза и уши. Открыв их, она увидела, как радостно хлопает в ладоши незнакомка. -****! — что-то восклицает она, а затем оглядывается на девушку. «Она смотрит не на меня! Сквозь! Такое иногда бывает!» — пытается успокоить себя провидица, однако красноволосая издевательски задумчиво произносит: — Что это у нас тут? Еще одна никчемная душонка подглядывает? Сюли охватывает дрожь. Она словно перестает контролировать свое собственное тело. «Нужно выйти!» — вопит она сама себе и ничего не может поделать. -А-а, помню-помню, это еще одна никчемная душонка, что не в силах ничего изменить. Ну, как тебе эти изменения. Нравятся? — коварная улыбка ширится во все лицо. У Сюли уходит сердце в пятки, эта женщина явно ее видит! Причем, видит насквозь! И обращается так, что она поняла! Что же это за монстры такие?! — ***, — сухо что-то говорит мужчина. -Вот, так все и бросишь? Даже шанса не дашь? — отрывается от бедной девушки эта демоница. -Все, что нужно я уже дал, — кивает мужчина. Он также переходит на родной Сюли язык, а чужеземка, между тем, с кривой усмешкой всматривается куда-то вдаль… -Ты такой добряк! Но то, что ты сделал совершенно бесполезно! Эту пропащую душу не спасти и все повторится. Поверь мне! — с улыбкой вещала красноволосая. -Вот, когда повторится, тогда и поговорим, — достаточно спокойно возразил мужчина, и странная парочка растворилась во тьме. Сюли же проснулась вся в поту. Вокруг стояла мирная ночь, но это ничуть не успокаивало. Были сны отвратительны, пугающие своей неизбежностью. Но это был ужас иного рода! Кто-то мог убить ее… Прямо там, в вещем сне! Она чувствовала, как кровь стынет от одной только мысли об этих существах… А еще она ничего не поняла! Только то, что эти странные чужеземцы должны быть как-то связаны с кончиной второго наследника. Только как? И что это вообще за люди?! И то, что говорили… Было совсем непонятно! -Может это был просто кошмар. А дар не сработал. Такое иногда бывало, — пробормотала девушка. Она не знала, что на утро говорить госпоже старейшине, но пытаться вновь увидеть кончину второго наследника она не решилась.

***

Наконец, они с Чжулю добрались до «дома». [Юзер, почему ты так злишься?] «А почему бы мне не злиться?! Ты бы еще секунд на тридцать припозднилась с сиреной! Как, по-твоему, я могу кому-то помочь на другом конце света за такой короткий временной промежуток!» — ворчал юзер. Он должен был перевести тему. [Но ведь он был рядом! И ты успел. Да, и вообще все из-за тебя! Не ломай ты так судьбу, я бы предсказала точней. Судьба становится все не стабильней] «Эх, надоели эти твои непонятные занудства про Судьбу. Может, мне вообще не дышать?» — начал уже истерить он. [И почему ты не взял Сун Ланя с собой? Ему явно плохо, а ты оставил его с убийцами] «Чего?! Я, по-твоему, всех должен собрать под заботливое крыло и каждый день контролировать их самочувствие? Тем более, ничего подобного эти люди более не провернут. Слишком уж подозрительно будет,» — категорично фыркнул Лимин. День выдался трудным, а вечер явно не предвещал ничего хорошего. Псевдо-Чао покосился на верного телохранителя. И нехорошие предчувствия снова стали пытаться вылезти наружу. Слишком уж нехорошей была улыбочка милого папочки… В этой их встречи победителем вновь оказался не попаданец. «Возможно, стоило признаться… Или даже просто намекнуть о том, что мы оба знаем?» — однако почему-то все прогнозы этого разговора завершались не очень-то хорошим исходом. В любом случае факт признания попадания ничего хорошего не сулил, даже если они оба это прекрасно знали. Что помешает Владыке вызвать свидетелей, а затем отмахнуться ложью о переселении коварного демона при несколько иных обстоятельствах. Лимин потер шею и горестно вздохнул. Завтра также должен быть трудный день. А послезавтра так и подавно должно состояться нечто крайне важное. -Прошу, господин. Расклейте это по периметру, — поклонившись, Чжулю подал талисманы. -Хорошо, — кинул Вэнь Лимин, замечая, что телохранитель явно спешит и волнуется.- Иди. Чжулю кланяется и уже когда выходит, Лимин произносит: — Удачи тебе. Что он мог ему сказать?! Бежать быстрее и никогда не возвращаться в Цишань! Они уже поговорили на эту тему. Крайне безрезультатный разговор получился. Казалось, чуткий Чжулю был глух ко всем намекам на побег от смертельной опасности. Поэтому Лимин мог лишь желать удачи. Он так и не узнал расслышал ли этот пес его напутствие, но на следующий день был спокоен, как познавший дзен. Никаких увечий или треволнений. -Встреча с отцом прошла хорошо? — все же не удержался он от вопроса. Ночь была слишком беспокойной… -Более чем, -тут же кивнул Чжулю, а затем опустился на колени. У вселенца вновь зародилось дурное предчувствие. — Этому слуге надо будет уйти на некоторое время. Это очень важно! Поверьте! — твердо заявил Чжулю, словно мир собирался мимоходом спасти, а затем вернуться к своему обожаемому господину. «Так и что это за х*рень?! Он бросает меня перед самым важным этапом? О чем Вэнь Жохань говорил с ним?» — рассуждая в самом очевидном ключе, юзер обратился к Фатум. [Расспрашивал насчет того, что вы делали. Причем, крайне поверхностно. А затем вообще хотел отослать, однако Вэнь Чжулю сам изъявил желание покинуть вас]- четко ответил ангелоподобный режим. «Какого черта?! У нас нападение на Гусу Лань на носу, что творится в его голове?» — выругался попаданец. [Этого я точно сказать не могу, но выглядит он крайне серьезно]- живо прибавила Фатум. «И без тебя вижу,» — фыркнул он. -Что ж… Если таково твое решение… И в подобности ты меня посвящать не собираешься, то, пожалуй, я не вправе тебя останавливать. В конце концов, это разрешение дал Глава, кто я такой, чтобы его оспаривать, — сквозь зубы, едва сдерживая порыв, холодно ответил Лимин. -Это очень важно! При иных обстоятельствах я бы ни за что Вас не покинул в таком состоянии. Охранять же вас будут очень надежные люди, так что не беспокойтесь. Благодарю за понимание, — Чжулю все никак не поднимался с колен. -Не за что, — попытался выдавить вежливую улыбочку Лимин, но, наверно, вышло не ахти, ибо зашедшая с подносом служанка с испуганным криком его выронила. Встрепенувшийся телохранитель тут же угрожающе приблизился к бедной девушке. -Что такое? И вообще, где Син Ло? — хмуро спросил молодой господин, опережая Чжулю. Этот шустрый малец, достаточно откормился за последние дни, но еще ни разу не пропускал возможности выслужиться перед Лимином, подавая еду и никого из служанок не подпуская. -Тот мальчишка… Он… Несколько задерживается с благородным, назвавшимся новым телохранителем. Меня прислал именно он, — опустив глаза, промямлила девушка. -Понятно. Убери здесь. И пусть Син Ло все-таки подаст еду, пусть и чуть позже, — спокойно кивнул псевдо-Чао. Он знал имя этой служанки и кое-что из жизни, но этого было мало, чтобы сломить то недоверие, что поселилось в нем после той попытки отравления. -Да, господин, — с явным облегчением ответила служанка, крайне быстро убирая еду с пола. -Господин…- вновь подал голос Чжулю, уже зашедший за спину на свое привычное место. -Закрыли тему. Я понял тебя, когда и насколько? — холодно оборвал Лимин. — Завтра, ровно на неделю, — с небольшим замедлением последовал глухой ответ, а затем горький вздох. Лимин ограничился кивком. Он мог беситься сколь угодно, но было видно, что Чжулю все равно настоит на своем. И с лицом страдальца продолжит молчать, усиливая раздор. Поэтому лучше немного подождать и разузнать, застав врасплох кучей каверзных вопросов. «А если не получиться, то всегда можно проследить,» — успокаиваясь, решил юзер. [Эм, юзер? Мне кажется, слежка за кем-то, кто нравится, не совсем правильное дело. Но, конечно, Вам решать. Может, Вам что-то подсказывает интуиция,]- мягко тоном встряла Фатум. «Угум, интуиция и здравый смысл,» — лишь фыркнул юзер, скрывая поток мыслей от Системы, а затем сосредоточился на отодвигающейся двери. В проеме появился строгий профиль Вэнь Гана, повернутого к яростно брыкающемуся и поднятому за шкирку Ло-эру. Лимин подавил отчаянный вздох, похоже, нормально позавтракать в тишине ему не дадут. Вэнь Ган же, отпустив мальчика, вежливо поклонился. Син Ло, злобно косясь на обидчика, также сложил руки и слегка склонился в приветствии. — Что у вас произошло? — перешел сразу к делу Вэнь Лимин. Оказалось, что Син Ло слишком разважничался, и когда столкнулся с кем-то, даже не посмотрел на гостя, разразившись ворчанием про нерасторопность предполагаемого слуги. А когда, подняв глаза, он осмелился протестовать, такой обстоятельный человек, как Вэнь Ган, решил разумно разобраться с назревшей проблемой, вмешав второго наследника, которым и прикрывался служка. -Все так и было? — нахмурившись, холодно поинтересовался у поежившегося хромоножки. А затем Син Ло, обиженно хлюпнув носом, с криками повалился на колени: — Этот слуга был не прав! Простите этого слугу! Он не хо… Лимин потер переносицу и рявкнул: — Хватит ныть! От неожиданности подобного обращения прежде весьма терпеливого к недочетам господина мальчика сразу захлопнул рот и перестал притворяться плачущим. -Син Ло, ты должен знать, сколь ужасны в нашем ордене наказания даже за мелкие неповиновения, ведь так? — Ли Мин добился неуверенного кивка и глаз, наполненных ужасом, и продолжил: — И если я не требую сию излишнюю меру, то это не значит, что являюсь Богом, что обережет после любой опасной глупости. Я многое могу простить… Но это я! И мне кажется странным объяснять тебе, уже многое повидавшему, что за пределами этих стен есть иные люди и мир! На этот раз тебе повезло, и ты столкнулся с добрым человеком, что в начале решил во всем разобраться. Что ж! Вот, мое наказание- этот человек сам решит твою участь, и ты примешь ее, сколь ужасной она ни показалась. И впредь следи, пожалуйста, за своими действиями. Подумай о том, что ими ты подставляешь тех, кто отвечает за тебя! Тебе, понятно? Не слышу четкого ответа?! — Этот слуга понял, — тихо всхлипнул хромоножка, понурив голову. — Отлично! Надеюсь, Вас, такому обстоятельному и добросердечному господину, не затруднит дать небольшой урок этому нерасторопному слуге? — давил фальшивую улыбку Лимин. Вэнь Ган, дважды обозванный добрым хитрющим младшим господином, мрачно обвел глазами всех присутствующих. А приглядевшийся вселенец заметил, что тот выглядит крайне уставшим и даже несколько похудевшим. -Естественно, этот господин так и поступит, — серьезно кивнул мужчина. — Отлично! Син Ло принеси, наконец, завтрак! И о госте не забудь! — быстро сориентировался Лимин и уже более вежливо обратился к Гану: -Что же привело вас сюда? Вселенец услышал ту служанку, что говорила о новом телохранителе. Однако это-то и было крайне странно. С чего бы Вэнь Гану бросать пост первого помощника и становиться простым телохранителем? Дорогой гость попросил лишь чай и начал свой краткий рассказ. Его уход оказался требованием Вэнь Сюя, и, судя по мрачному виду, оно совершенно не пришлось по душе правой руке. Однако Вэнь Ган не особо хотел распространяться об этом решении, а Лимин не стал давить. Наоборот, бросил понимающий взгляд и сменил тему на трагичную кончину Дун Джэна. И новоявленного телохранителя словно прорвало: — Это просто невозможно!!! Он просто не желает ничего слушать! Полностью ушел в себя. Скоро похороны Дун Джэна, а ему словно все равно. Мало того, он согласился продолжить индивидуальную тренировку с Верховными, несмотря на то, что она требует предельной концентрации, которой у него быть не может! Но он не слышит ничего… Извините! Прошу, не принимайте все всерьез! Этот раб слишком много на себя взял! Он раскаивается! Давайте не будем говорить об этом. Все: от тона на судорожного поддрагивания сжатых кулаков- говорило об искреннем переживании этого усердного человека. Лимин, встав и подойдя к сидящему напротив «гостю», дружески положил руку на плечо. — Этот господин понимает вашу боль. Я сам с братом не могу увидеться в последнее время. Так он совершенствуется с отцом? — с трагизмом поинтересовался вселенец. В голове снова начинали крутиться подозрения о том, что милый папочка открыл их «совместный секрет», причем, таким образом, чтобы обвинить во всем именно попаданца. «Однако совместные тренировки, могут быть просто совместными тренировками. Нужно, больше информации! Артист Фатум, Верховный кому-либо рассказывал обо мне?» — уже напрямую спросил юзер. [У меня нет подобной информации,]- достаточно сухо отозвался ангелоподобный режим. Лимин лишь скрипнул зубами. «Ничего, в конце концов, у меня вскоре будет шанс прояснить этот вопрос,» — фыркнул он. [В таком случае, я думаю, что не так уж и нужна сейчас. Да скорой встречи, юзер,]- отключилась Фатум. Какое-то время они еще поговорили. Вэнь Лимин практически полностью уверился, что Гана вовсе не послали за ним шпионить (в отличие от того же Чжулю), а также он узнал о плачевном положении дел во владениях первого наследника. «Впрочем, здесь он нисколько не преувеличивает,» — подумалось Лимину. Дун Лиу, как и положено жене, приноровилась самостоятельно вести домашние дела, однако вследствие всего случившегося и поздних сроков беременности она все больше отстранялась от всего "неважного". И все больше проводила времени одна, запираясь даже от изредка приходившего домой мужа. Уже начали ползти не совсем хорошие слухи о том, что между столь счастливой парой пробежала черная кошка. Однако Вэнь Ган эти слухи яростно отрицал, ссылаясь на то, что у многих слишком длинные языки и праздные глаза; и что даже, если что-то и произошло, это никого не должно касаться. И в последнее время он в одиночку и тащил все дела в первой резиденции, однако его убрали… Он, конечно, посоветовал хорошего преемника, но оказалось, что Вэнь Сюй не внемлет ему даже в этом. Про свой раздор с первым наследником Вэнь Ган и слова больше не сказал. Однако Лимин сам догадывался, что он и заключался в попытках достучаться до убитого горем Сюя. -Ничего. Все будет хорошо. Сегодня собрание старейшин, и он точно будет присутствовать. Там я и спрошу насчет всего этого. У меня, возможно, не так уж и много толковых людей, но для брата я найду самых лучших! — вещал твердым тоном вселенец. Он уже планировал протолкнуть кого-нибудь своего поближе к развернувшейся трагедии и разузнать побольше, но все его прежние попытки не увенчались успехом (более того, были замечены милым папочкой), однако сейчас на его стороне будет сам Вэнь Ган. Он постепенно увлек молодого мужчину в разговор о своих делах. И ловко перекинул должность управляющего на его плечи — Раз уж вы имеете опыт, то прошу с этим помочь. Те, кого я назначил безусловно достойны, но имеют мало опыта, помогите им только разобраться, что к чему, — хитро улыбался Лимин. -Разумеется, этот господин сделает все, что в его силах, — уверенно кивнул Вэнь Ган. — И да, раз уж вы вошли в мое подчинение, то должны иметь в виду несколько нерушимых правил, — Лимин сделал паузу, чтобы хлюпающий носом Син Ло убрал со столов грязную посуду и скрылся за дверью.- Первое гласит, что подвергать прислугу телесным наказаниям можно лишь за самые страшные проступки. Такие, как покушение на мою жизнь. Или сговор при покушении, но во втором случае надо будет еще разбираться. Я не потерплю излишнего насилия. Поэтому тебе, добрейший, стоит хорошенько подумать, как будешь наказывать этого непослушного мальчишку. Вэнь Ган выдавил улыбку: — Этот господин понимает. Этот мальчик в действительности пробрался глубоко в ваше сердце. Я сделаю все, как надо, не сомневайтесь! Мальчик получит урок и больше не будет беспокоить второго наследника. «Пробрался в сердце, хех? Ты ошибаешься!» — усмехнулся попаданец. -Вэнь Ган! Не делай, пожалуйста, необоснованных выводов! Я говорю обо всех слугах! — холодно осадил Лимин. -Как пожелает, господин, — растерянно кивнула бывшая правая рука его старшего братца. — Отлично! Обустраивайся, мне же пора! — хлопнув в ладоши, заключил второй молодой господин. -Юный господин, вы отправляетесь на Совет Старейшин? — в голосе Гана звучала явственная надежда. -Да, но тебе лучше остаться здесь, — кивнул Лимин, осознавая, что разговорчивости его присутствие брату не прибавит. — Понятно. Желаю, господину, удачного дня, — натянуто улыбнулся новоявленный телохранитель. -И тебе того же, — небрежным поклоном распрощался Лимин и уверенно-быстрой походкой вышел из трапезной. За ним безмолвной тенью проследовал лишь Чжулю, Лимин словно бы не обращал внимания на вопрошающий взор телохранителя. В абсолютном молчании они прошли по коридору в Знойный Дворец. Однако вместо того, чтобы отправиться напрямик к месту собрания, он свернул к выходу в Безночный Город. Его путь неприлично быстрым шагом был проложен к самым окраинам в скромным домик. Там у порога уже ожидала крошечная фигурка Второй старейшины. -Опаздываешь, — проворчала старушка.  — Прошу простить мою задержку, — учтиво поклонился Лимин, вытягивая руку, чтобы помочь преодолеть высокий порог. — Эта бабушка была столь добра, что согласилась тебя сопроводить. Этот внук слишком неблагодарен, — ударилась в ворчание Лянлу, однако протянутую руку приняла и спустилась. Вэнь Лимин огляделся, больше никого не было. -Чего по сторонам смотришь? Моего приближенного ученика ты забрал, а Нин-эр… Лучше ему пока не появляться на подобных важных мероприятиях, хоть он и хотел кое-что узнать. Впрочем, не он один желает узнать о твоих планах. Этот внук оказался поразительно стоек ко всем расспросам, — сварливо подметила старейшина, неспешным шагом начиная движение с бедного двора. В таком скромном составе они направились обратно к Знойному Дворцу. — Скоро вы все узнаете. Вот, только… Вы же должны понимать, что не обо всем этому внуку хотелось бы рассказывать именно по причине неприглядности своего положения. Вы же понимаете? — как бы невзначай касаясь через одежду места солнечной метки, горько ухмыльнулся Лимин. — Эта бабушка понимает, но ей горько осознавать, что внук настолько не верит ей, что не готов раскрыть пускай и неблаговидные постыдные поступки. Довериться ей, ведь, возможно, вместе можно было найти иной выход, — горько вздохнув, покачала головой старушка. Она в действительно теперь напоминала заботливого престарелого родственника, что желал лишь лучшего своим непутевым отпрыскам. Однако… «Однако доверие должно быть обоюдным, не находите ли?» — мысленно хмыкнул Лимин, вслух же участливым тоном заметил иное: — Но, возможно, этот внук боится нанести еще больший вред. В конце концов, этот внук имеет право беспокоиться о своей бабушке. При этих словах размеренный шаг старейшины сбился, и она окинула фигуру второго наследника весьма странным взглядом, а затем тут же развернулась. — Эта старушка понимает… Этот внук не должен слишком переживать о кончине… То есть о судьбе этой старушки. Он должен твердо смотреть вперед! А также… Также эта старушка вовсе не сердится по поводу таких мелочей. Не слушай ее ворчание. Мы обязательно сумеем все преодолеть, — сиплым голосом произнесла Лянлу и уже более быстрым шагом ринулась вперед. Лимин мог лишь гадать, чем вызвана подобная острая реакция на обыкновенные льстиво-мягкие отговорки, но решил пока не ворошить растревоженную старушку, ей итак вряд ли придется по вкусу его план. Через некоторое время на подходе они разговаривали на самые распространённые официальные темы, не касаясь ничего личного. Они были на территории врага! Двери в огромный светлый зал распахнулись, являя в большинстве своем серьезные лица. Практически все сидели на уготованных местах. В конце на пьедестале возвышался трон, на котором восседал… Нет, к облегчению попаданца, не Вэнь Жохань, а Вэнь Сюй. Из «стартового» юзеру было известно, что после крупный ссоры по поводу женитьбы первого наследника Верховный перепоручил ему старейшин со словами, что теперь он должен управляться с этими старыми зубоскалами, и это все равно не имеет значения, ибо все важные и окончательные решения теперь будут проходить только через его одобрение. Конечно, большинству здесь присутствующих это не понравилось, однако более Верховный не посетил ни единого собрания, предпочитая получать вести либо от сына, либо от приближенных старейшин. И каким бы самодовольно глупым этот шаг ни казался, в какой-то мере он, наоборот, очень ограничил совет и некоторых его членов, что не имели доступа к Верховному. Можно предположить, что они сломали ни одно копье, провели ни одну интригу, даже, возможно, подрывную деятельность, но это ничем не закончилось. При своей неоднородности и постоянных распрях они не могли не то, что столкнуть Жоханя, но и просто убедить в некоторых вещах. Более того, определенную группу лиц (тем, к кому Глава прислушивался) даже устраивало подобное положение вещей. Вэнь Лимин, на секунду задержавшись на усталой улыбке заметившего его брата, обвел глазами присутствующих. За исключением Второй, Одиннадцатого, что находился в столице, Третьего, что с десяток лет проводил в уединенной медитации-заточении, и недавно ушедшего из жизни Пятого- все места были заняты. У пустующих, как впрочем у остальных (хоть это и не так бросалось в глаза), стояло по одному-два человека- личные ученики. У пятого места ему приветливо кивнули Чэнь Мо и Вэнь Цин. Ученики также имели право голоса, но с разрешения наставника или Вэнь Сюя. Они со старушкой Лянлу проследовали к свободному месту, расположенному в ничем не примечательной нише, ровно такой же, как и все тринадцать предыдущих. Лимин, как примерный ученик, встал сбоку, тогда как старушка опустилась на заготовленную подушку. Тут же подбежали слуги, что предложили яства и напитки, однако Лянлу, не церемонясь, привычным жестом отослала их. Как впрочем, и многие из присутствующих. Однако некоторые все же позволили нескромное распитие алкоголя и косые прищуры в сторону Лимина. Вообще, как только он зашел все взгляды сфокусировались на нем и, казалось, хотели прожечь дыру. Вселенец даже был рад отступить в нишу и притвориться примерным мальчиком. Однако тут-то и вмешался старший братишка. — Принести моему брату кресло, поставить рядом, — указывая место у пьедестала, холодно приказал Вэнь Сюй. И явно сделал хуже!  — Брат, со всем уважением, но я желал бы остаться здесь, — крайне вежливо возразил Лимин. — Почему же? Разве этот молодняк не является тем, из-за кого все это безобразие началось и чей план нападения мы собрались обсуждать? — угрюмо гаркнул Шестой старейшина, громко ставя кубок и разбрызгивая остатки напитка. Этот мужчина, постаревший из-за яда, подсыпанного вследствие интриг, являлся одним из открытых противников военной политики, что проводил их клан. Естественно, был не в почете. Предпочитал проводить время у себя, обучая иной молодняк, состоящий в основном из людей незнатного происхождения. Лимину хотелось бы иметь его в союзниках, однако именно этот человек бросал на него самые непримиримо яростные взгляды. — Потише, внучатый племянничек! Сколько тебя учить, чтобы не лез вперед старших. Эх, сколько ни воспитывай тебя… — вытирая пышные усы, взял слово Первый. С виду очень мощный, высокий мужчина, чей возраст подходил к пятому десятку. Однако лишь с виду… Этот совершенствующийся приближался ко второй сотне лет. Имел крайне проницательные черные глаза из-под кустистых бровей и длинную бородку со свисающими усами. Последней же отличительной чертой являлось отсутствие правой руки… Он с улыбкой кивнул в сторону Лимина, однако явно не ему. Вселенец покосился на Чжулю как раз тогда, когда тот ответил на кивок. Юзер припомнил, что именно этот человек после лишения ведущей руки и разработал технику сжигания золотого ядра противника. — Однако этот старик тоже желал бы знать, почему этот молодой воспитанник не стоит рядом с наставником? Или я чего-то снова не знаю, а мой другой внучатый пра-пра племянничек Хожуй? — обращаясь к Четвертому старейшине, Первый грозно сверкнул глазами, так что тот поперхнулся выпитым. — При всем моем уважении этот дядюшка и в правду иногда не понимает Вас. А-Чао является моим воспитанником, но никак не личным учеником. И я бы не смел ничего от вас скрывать! — этот жилистый мужичок подобострастно жалко улыбнулся, вытирая жиденькие усики. — Да? Ну, тогда ладно, — махнул своей лапищей Первый. — Эх, брат, я понимаю, тебе лень копаться во всех этих интригах, но не лез бы тогда, как я. И ведь жизнь в Столице ничему не научила, сколько же можно вестись на одно и то же, — горько вздохнул Десятый, на столе у которого лежало несколько раскрытых свитков. Сам же говоривший был мужчиной небольшого роста и неопределённого возраста, хотя волосы на голове имели седину, но лицо было моложавым и очень высокомерно отрешенным.  — Ты сам-то мне не помогаешь нисколько! И не заводи разговор о старых ранах, то были ошибки молодости! Хватит их вспоминать и приводить в пример! Здесь, в родном клане, я знаю все и имею добрые отношения со всеми! И вообще, ты мне никогда не помогаешь в оформлении документов, в отличие от Четвертого — поглаживая пустой рукав, гневно фыркнул Первый. — Вот, почему ты настолько дурень! Я же тебе говорил, что и буду отказывать тебе, пока, наконец, не начнешь обучаться нормально писать левой рукой! И не повторяй, что не можешь! Уникальную технику боя, значит, можешь изобрести, а писать не можешь, — фыркнул Десятый. Лимин услышал, как тихо вздохнула Вторая и прошептала: — Снова. Вэнь Сюй нервно сжал кулаки, но продолжал молчать. — Вот, больше пяти лет тебя не видел, а твердишь все одно. Лучше тогда не высовывал свой нос из своих пыльных бумаг, — громыхнул Первый. И непонятно, чем все это могло закончиться, если б перед всеми старейшинами вдруг не появились светящиеся талисманы, что, вспыхнув, преобразовались в красных бабочек. — Красиво же! Не ссорьтесь, милые детишки, — улыбнулся Восьмой, а затем, посмотрев на пустующее место Пятого, горько прибавил: — После стольких лет мы собрались здесь, практически все… Но не все. Давайте ценить наше собрание. С виду ему было не больше сорока, однако на самом деле являлся вторым по старшинству на этом собрании. — Будем, дядюшка, — тепло улыбнулась Девятая и подмигнула Лимину. Этот жест, естественно, не остался незамеченным, Седьмая аж даже скривилась и отвернулась. -Кстати, второй наследник, ты зря связался с имперцами! Я там лишился руки, — вдруг обернулся Первый к попаданцу. Все взгляды вновь сосредоточились на нем. И в возникшей паузе заговорил Вэнь Сюй: — Давайте, все-таки вернемся к цели нашего собрания. -А зачем? Все итак уже решено! — вновь гаркнул Шестой. Тут же последовал оглушительный хлопок, что заставил всех знатных особ повернули головы на звук. Так проявил себя видевший основателя клана, Тринадцатый старейшина. -Все это очень увлекательно, не правда ли моя дорогая? — он же уверенно взял слово, хоть до этого сидел без движения с прикрытыми глазами. Тринадцатый старейшина выделялся хрупкой худобой и постригом. Обращался же он ко своей соседке, Четырнадцатой старейшине, что по совместительству была самой молодой на их собрании. Бедная девушка, побледнев, тут же закивала. И судя по лицам иных, старейший редко, когда говорил, поэтому в зале вновь повисла напряженная тишина. — Тринадцатый дедушка, обычно Вы спите. Вы что-то хотите сказать? — достаточно вежливо для своей грубой манеры спросил Первый. -Это старик в отличие от всех присутствующих ни разу не пропустил ни единого собрания. И не спал этот старик ни разу, просто прикрывал ослепшие глаза, — с холодным спокойствием ответил Тринадцатый. Теперь Лимин прямо чувствовал неловкость в напряженной тишине. Спорить со «старейшим монстром» не хотелось никому. -Кхм, давайте все-таки… — вновь начал было первый наследник. — Однако право же, собрания действительно не несут прежней важности. Второй наследник наверняка ждал совершенно иного, а не милых дрязг старых родственничков, что повторяются из раза в раз. Возможно, он хотел бы увериться в своем плане, увидеть реакцию, выбрать надежных… Но ведь все и так им решено совершенно верно. Шестой старейшина подходит лучше всего. Он с первым наследником осуществят все без заминок или я в чем-то не прав? — холодный голос незнакомца спокойно вещал о его мыслях и наработках, как о чем-то совершенно очевидном. Лимина пробрала явственная дрожь и, судя по изменившимся лицам старейшин, не только его. Некоторым было стыдно, другим просто неудобно, третьим страшно. Бедная Четырнадцатая нервно схватилась за пухлый животик, явно выдавая свое «интересное положение». -Ох, дорогая, все хотел вам сказать, но момента не представлялось, в таком положении Вам полагается сидеть дома, — покачал головой Тринадцатый. -Со мной все в порядке! — пискнула девушка. -Как же изменились времена. Раз я прав во всем, то собрание лучше распустить, — кивнул старейший. -Со всем почтением, но это не Вам решать, — вдруг подал голос Вэнь Сюй. -Действительно. Не мне. Что ж, тогда я украду второго наследника ненадолго. Обещаю, что он вернется к концу собрания, — Тринадцатый говорил вежливо, но безапелляционно. — Но…- все же попытался возразить первый наследник. — Пусть второй наследник решит, что важней. Разговор со мной, что может больше никогда не состояться или же слушать это бестолковое собрание. А может, лучше проголосовать? Что, важнее было б для каждого из вас? — продолжал провоцировать Тринадцатый. -Вы сегодня необычайно разговорчивы. На моей памяти я не помню подобного, — решил увести разговор Вэнь Сюй. — У тебя память слишком коротка. Но вопреки всему я верну молодого человека до конца ваших бесплодных споров. Мне также ведомо, чего на самом деле боится первый наследник. И какие страхи питает второй, — все давил Тринадцатый. -Хорошо, но первый наследник запомнит ваши слова, — попытался казаться угрожающим Сюй. Попаданец откинул подобную мысль уже после первых реплик этого Имбы. Уходить не хотелось по многим причинам. Из-за вполне очевидного страха разоблачения Тринадцатым после откровенного разговора, а также из-за того, что подумают иные старейшины. Он не хотел показаться пренебрежительным к другим. Однако в какой-то мере этот загадочный человек, о котором вся информация заблокирована, опасно привлекал. И вселенец, поддавшись порыву, безоговорочно проследовал за ним. Лимин и не заметил, как откинуло Чжулю, лишь когда они вышли из Знойного Дворца, он, почувствовав неладное, обернулся и не увидел своего надежного телохранителя. Это троекратно усилило волнение… Однако Лимин пошел вслед за этим загадочным человеком. — Молодой человек, должен простить мою поспешность. Это собрание много значит и для меня. Так причудливо слились черты тех, кого я знал когда-то… За этим не устаешь наблюдать с горечью… Столько лет прошло… Никто из них уже не представляет, истинного значения слов моего друга, что он верить может лишь своей семье. В итоге, остался лишь этот верный слуга… Совершенно не связанный кровно. Да, теперь никто не знает истинных мотивов моего покойного друга. Впрочем, и он сам не осознавал их до конца… Но я вновь отвлекся, этому древнему старику становится все трудней сосредоточиться на одной мысли, — Тринадцатый развернулся к попаданцу. — Скажи, ты знаешь, почему Империя предоставила заклинателям эти земли и ни разу не напала напрямую? Ли Мин мог бы возразить, что одно нападение все же планировалось, но вместо этого лишь молча покачал головой. — Влияние на судьбы. Дар целенаправленно менять Судьбу. Может Император и его приближенные знали, что солнечный клан имеет похожую силу? — хмыкнул старик. -Тогда бы такой клан следовало бы уничтожить, как можно быстрей, — нахмурившись, выдал попаданец. О влиянии на чьи-то судьбы он слышал от Фатум, но только в свой адрес. О таком разрушительном даре не знал никто из «сопротивляющихся кланов», не упоминалось ни в новелле, ни в «стартовом», ни Системой. И, хоть старушка Лянлу обладала некотором провидческим даром, но даже в самом клане считали это опасной (в основном для самой старушки) утехой. -Возможно, если б все было так просто. Об этом даре знали немногие, но до кого нужно это доводилось… И некоторым вовсе не стоило знать, что Судьбу, на самом деле, больше не изменить, лишь в точности рассказать, — улыбнулся старейшина. — Именно поэтому этому старику было так важно увидеть перед концом всего настоящее чудо. Тринадцатый внезапно протянул руку к маске Лимина и слегка ударил по ней. Попаданец отшатнулся, понимая, на что намекает старик. -За восемь дооолгих столетий, наконец, удача… Кстати, ты искал моего ученика? — древний старик вновь огорошил вопросом, а затем, не дожидаясь ответа, со всепонимающей продолжил: — Ты скоро встретишь его. Не сомневайся. А пока держи. Это пропуск в мою обитель. Одинокую пещеру на том склоне. Мы должны встретиться еще раз. Старик, протянув пожелтевший талисман, вынул второй и в яркой вспышке растворился, оставляя Лимина в полнейшей растерянности. Ему предстояло вновь многое обдумать. «Но сначала…» — пряча талисман, он повернул к Знойному Дворцу и пришел ровно к концу собрания. Первым встреченным, разумеется, был выбежавший взволнованный телохранитель. Затем его встретил уставший и явно раздраженный Вэнь Сюй в сопровождении мужчины средних лет, что ранее стоял рядом с пустующем местом Третьего старейшины. Старший братец сумел выдавить улыбку и сообщить, что все разрешилось в точности, как подсказал Тринадцатый, и он приложит все силы, чтобы провести его план идеально. -Без ненужных жертв? — хмыкнул попаданец, выгибая бровь. -Без жертв, — устало кивнул Сюй, разворачиваясь. — Постой! Давай посидим. Расскажем немного о себе. Как твои дела? — начал было попаданец. -Извини, но не сейчас. Много дел, — крайне холодно отрезал старший наследник. -Но…- -Никаких «но». Со мной все хорошо. Я тренируюсь с отцом. Моя жена скоро должна родить. Брат жив. А за друга вскоре отомщу, — крайне резко отозвался Сюй и, чеканя шаг, покинул младшего брата. [Привет-Привет! Как ваши дела? Должна напомнить, что вскоре может начаться наша самостоятельно выявленная ветка про Скрытого Врага. Вы как?]- пропела Фатум. Юзер лишь мысленно застонал…