Системная Ошибка! Ещё больший злодей не должен ломать бедную историю!

Следующее утро прошло в метаниях. Внешне, разумеется, вселенец выглядел спокойным. Проведя обыденные тренировки и позавтракав, он сухо распрощался с Вэнь Чжулю. Мысли вертелись вихрем, и отпуск телохранителя занимал самое меньшее место из всех треволнений. С Шестым старейшиной (как и с братом) было невозможно напрямую связаться. Пришлось полагаться на Вторую, что после расспроса подтвердила слова Вэнь Сюя о прошедшем собрании. Этот старейшина был избран попаданцем потому, что был опытен и выступал против проводимой агрессивной политики клана (один из немногих, кто был вообще против кровной мести). И Лянлу это подтвердила. Однако дело усложняло то, что Вэнь Софан явно был настроен враждебно и к нему, поэтому и приходилось разузнавать через обходные пути. К его облегчению, старушка принесла весть о крайне твердой позиции дедка, не идти наперекор планам и действительно постараться все закончить без жертв. Также из Лянлу удалось вытянуть вполне подробный пересказ оставшегося собрания. Однако, несмотря на все это, избавиться от нервного возбуждения было нелегко даже с помощью медитаций. И хоть он специально загрузил этот день, мысли вновь и вновь возвращались к предстоящему нападению. Несколько раз в голову лезло нечто безумное, например, замаскироваться и попросить включить себя. «Бред! Это противоречит планам! Могут ведь узнать! Надо думать о другом, сосредоточиться на не менее важном,"-под ворчания Системы обрывал себя Лимин. Он практически перестал обращать внимания на постоянно что-то галдящую Фатум, усилием воли переключаясь на иные разговоры и размышления. В конце концов, нежданно-негаданно появилась эта ветка «Скрытого Врага». Ранее юзер закидал Систему уточняющими вопросами о смерти старейшин и смог более-менее точно определить сроки. Но они вдруг сдвинулись! И Артист, разумеется, ворчала о том, что это произошло из-за его некого «особого попадаческого» влияния. В любом случае теперь ему краткие сроки надо было сдружиться с остальными старейшинами, чтобы предотвратить несчастливый финал. А он, увы, самый удобный шанс на собрании упустил. Конечно же, тогда Лимин полагал, что времени достаточно, а разговор с загадочным Тринадцатым казался важнее. И даже теперь вселенец не был уверен, что поступил совсем неверно. Мысли переметнулись к этой загадочной персоне. Мог ли вселенец довериться ему? И теперь юзер ясно видел, что знания «стартового пакета» несколько извратили разум. Он не мог довериться человеку, о котором не было известно ничего! Более того, эта информация была специально закрыта! И даже если не брать в расчет Систему, то сам древний старец с туманными речами вызывали противоречивые чувства. Ведь получалось, что Тринадцатый знал о грядущей катастрофе, но ничего не делал. Опять же его ученик зачем-то украл дневник Вэнь Чао. И говорил этот старик так разразражающе… Так словно все на свете уже предрешено… Да, и талисман был отдан будто бы в какой-то важный момент нужно будет его использовать. Причем попаданец сам поймет, в какой именно. В общем, все в купе создало крайне негативный эффект, и Лимину, наоборот, хотелось держаться подальше от этого непонятного старика. Хотя талисман он все же носил с собой… Мысли после спокойного обеда невольно перескочили и вновь начинали кружиться над «Сожжением», Артист истерила, а Лимин слушал сбивчивую речь Хо Хуа и читал их совместный доклад, все пытаясь вникнуть в проблемы урезанного бюджета. Вэнь Ган сопел сзади, помогая шатенке вставками нужных слов. Вообще по большому счету псевдо-Чао было весьма неудобно с новым телохранителем. Ган все никак не хотел растворяться в тени, как получалось у Чжулю. Лимин постоянно чувствовал, что за спиной что-то не так… Крайне мерзкое ощущение чужеродного, хотя Вэнь Ган вовсе не был плохим воином. Просто, наверно, он не был хорошим телохранителем… «Даже не так! Он просто не Вэнь Чжулю!» — вдруг горько осознал сию очевидную мысль Лимин. [Браво! До Вас, наконец, дошло!]- фыркнул язвительный режим и снова был проигнорирован. Подмышка, где была установлена проклятая метка, начинала болеть все сильнее. — Столько дел, — вслух пробормотал Лимин, отсылая малышку Хуа-Хуа. Напоследок он сумел даже выдавить некий приятный комплимент про ясность глаз, как признак ума, и парочку советов, где можно ужать расходы. Затем он, выгнав Вэнь Гана с приказом проследить за исполнением его распоряжений, удалился на третий ярус. Его попытались преследовать оставленные охранники, но псевдо-Чао изгнал их жутким рыком. И вот, в светлой тишине, он раскрыл запечатанный ларец и вынул проклятый клинок. То, что этот ларчик был еще и пространственным карманом юзер узнал далеко не сразу, а методом тыка, нащупав еще одну магическую конструкцую, которую необходимо было отключить специальным образом, чтобы добраться до двойного дна. Так что получалось, что вор точно знал, где находится нужные сведения. Это на некоторое время усилило паранойю, однако в сей миг его тревожили иные думы… «Ну, что ты так волнуешься, Няо-эр?» — вынимая из ножен улинок, направил свои мысли вселенец. Проклятая сталь вспыхнула на солнце. Впрочем, Лимин и сам мог догадаться. Возможно, ему просто хотелось разделить свое волнение хоть с кем-то понимающим (и не могущим его выдать), хоть на краткое мгновение… А, возможно, просто избавиться от этого жжения… Во всяком случае он ожидал новый поток негатива, как от Артист Фатум (а то и больше), однако старшая Цзоу скорее была озадаченно-опечалена, а в голове Лимина звучал вопрос: — Зачем? «Почему ты так печешься о них? Почему же нас в твоем клане никто не пожалел? Кроме того человека… Или же… Забудь!» — внезапно жжение отступило, и малышка Няо-эр ушла в себя. «Эй! Отзовись! " — однако просидев битый час, он большего не добился. -И чем собственно я занимаюсь? Жду еще большего осуждения? Делать мне больше нечего? — наконец, сдался попаданец. В это же время Артист отключилась, оставляя юзера маяться в одиночестве. -Ладно, у меня много дел, — наконец поднимаясь, вселенец положил Няо-эр в ларец и вновь запечатал. Спустившись, он проверил вчерашние ловушки на рыжую кошачью морду и с хмыканьем обнаружил, что по периметру павильона не осталось ни одной бумажки, все были сорваны в кучку, на которую кто-то явно помочился. Оборотень Вэнь Жоханя показал свое «фи» после такой радушной встречи от попаданца. Эта ночь в действительности прошла спокойно, лишь под утро чуткое восприятие Лимина уловило некую кратковременную вспышку, однако пришел он сюда лишь после обеда. Слишком уж голова болела о других заботах… -Все равно, ничего не поделаешь, — предполагалось, что он почувствует радость от небольшой победы (наглый кошак не сумел воспользоваться им), но отчего-то стало горше. Возможно, он упустил еще один шанс? — Господин, это? — вдруг влез Вэнь Ган, указывая на вонючую бумажную кучу. - Ничего особенного. Ты говорил, что сегодня Дун Лиу собиралась почтить усопшего брата? — отворачиваясь, перевел тему Лимин. -Да, хоть новой жизни не приветствуется появляться на проводах, но один день скорби позволительно уважить уход, и Дун Лиу сама настояла, — подтвердил Ган. В общем-то, он мог и не добиваться с таким упорством встречи с этой женщиной, ведь время очевидно было упущено. И даже если б они встретились, то что бы он сказал? Что сожалеет? Это бы нисколько не помогло несчастной! И все же, это неразумное упорство не позволяло сдаться. Он мог еще убедить себя, что, возможно, не все утеряно… И они направились ко владениям Четырнадцатой в Безночный город. Эта девушка также была крайне интересна. Во-первых, ее единственную выбирали не по более близкому кровному родству, а именно по наличию дара. Некой связи с кошками, как проводниками в мир мертвых. При этом она являлась женой сына предыдущего Четырнадцатого старейшины. И этого мужа звали Вэнь Фэнмао, то есть он и являлся тем самым учеником Тринадцатого! В принципе, в древнем клане, проповедовавшем ценность семейных уз над остальным не мудрено, что все смешается в причудливый кровосмесительный клубок, было даже отлично, что все же здесь (в основном) придерживались правила «трех колен» и ближе родственники не имели право сочетаться законным браком. Однако разобраться в этой достаточно запутанной родословной все равно было сложновато. Поэтому вселенец вначале не обратил должного внимания на сей факт, вскользь упомянутый в «стартовом», но не теперь, когда Тринадцатый привлек к себе его внимание. А, покопавшись в записях, он обнаружил еще один преинтересный факт. В выделенном будущем женщина числилась пропавшей без вести. При первом изучении «стартового» эта надпись не казалась настолько странной. Однако после полного ознакомления он ясно видел уникальность. Во всех остальных случаях (даже для главных героев) смерть была пусть и нечетко, но все же хотя бы обозначена. В раздумьях на эту тему вселенец все же сумел позабыть о своих главных волнениях и добраться до скромного домика (по меркам иных богатых старейшин) Четырнадцатой. Из отодвинутого дверного проема буквально свалилась на попаданца хрупкая фигурка девушки. Вэнь Ган даже не успел среагировать. Пошатнувшись, Лимин все же устоял. — Ой! — пискнув и покраснев, девушка вырвалась, быстро попятилась, оперлась о высокий порог и уже повалилась в другую сторону. — Острожней! — Лимин первым отреагировав, вновь схватил беременную, а затем уже аккуратно опустил на пол, во избежание иных неуклюжих ситуаций.  — Благодарю второго наследника! Я в последнее время стала немного неуклюжа, — покраснев до корней волос, пискнула Четырнадцатая и из лежачего положения шустро переместилась в коленопреклонное. А затем юная дева еще и очаровательно улыбнулась. При своем «интересном» положении она ухитрялась выглядеть столь невинно, что у юзера не поворачивался язык назвать многоопытной женой. Перед ним была милая девчушка, что прошлой весной игралась с ровесниками и, мило краснея, щебетала по поводу понравившихся парней, но никак не Старейшина древнего клана, что уже носила в себе маленькую жизнь. И имя было под стать Вэнь Жофэн. Да, и внешность была крайне мила и легка. Голубые выразительные глаза, моложавое личико с аккуратным носиком и тонкими губами, что контрастировали с белизной кожи и густой темной шевелюрой, стянутой двумя по-девчачьи неряшливыми хвостиками. «Артист что-то ворчала про ранние браки. Ей вроде недавно исполнилось пятнадцать, » — мысленно вздохнул попаданец, разглядывая растрепанную макушку с двумя хвостиками и белые траурные одеяния.-"Ну, чистый ребенок, которому нужно жизнь только познавать!» — Второй наследник, тоже считаете, что мне не следует провожать покойных собратьев? — в упор спросила девчушка. Попаданец удивленно моргнул, но не успел ответить или подать руку помощи, как Фэн-эр крайне шустро поднялась и стала щебетать без перерыва на роздых: -Вы понимаете, таких как я, с подобным даром не так уж и много в нашем клане. Конечно, можно пригласить, но… Не думаю, что подобное возможно. А ученики… Еще при прошлом Четырнадцатом эта должность не была столь популярна, и обучал он только меня. Я стараюсь исправить ситуацию. И мне помогают мои нянечки с тетушкой Фан, что служила при прошлом старейшине, но этого мало! Мой муж, хоть и является вторым сыном предыдущего четырнадцатого, но совершенно в этом не заинтересован… Хотя, что это я?! Все не так уж и плохо! И хоть моя работа не так уж и популярна, но крайне важна! И мне удалось выбить несколько старичков, ну то есть более опытных дядюшек у Восьмого старейшины. Он мой в каком-то колене самый близкий и добрый родственник! Когда я была совсем крохой, то воспитывал меня именно он на пару нянечками из маминого вассального клана. Тогда как мои родители умерли при атаках… А дальше во мне проснулся этот дар, и меня отдали на поруки Четырнадцатому… В общем, это не является сутью! И зачем я только это снова рассказываю?! Главное, люди дедушки, хоть и не самые талантливые адепты, но все же очень стараются. А также у меня появилось парочка новеньких. В общем, полный бардак! На все перестало хватать времени! Пойдемте же! Пойдемте. Что вы все молчите? Ох, хотите чая? Где мои манеры? Лимин пару раз за все время этого взволнованного монолога сумел кивнуть прежде, чем был втянут и посажен пить чай. Жофэн успела разлить заварку и обжечься, испортив всеми воспеваемую китайскую чайную церемонию, и лишь затем она, вновь покраснев, смущенно умолкла, напоминая ту самую несколько трусливую тихоню с собрания. Для вселенца это был шанс рассказать причине своего визита. -О так вы пришли почтить память! Понимаю! Ну, конечно же за этим! — крайне бурно отреагировала юная дева. Это показалось Лимину несколько странным. Не слишком ли она нервная? «Возможно ли, что муж ей что-то рассказывал о краже? Или нет? Это стало бы самым глупым шагом для него. Может, беременность так влияет?» — слушая щебетания глупышки, размышлял псевдо-Чао. -Тогда пойдемте скорей! Вы взяли похоронные деньги? — вскочила Жофэн и понеслась, совершенно не разбирая дороги. «Видимо, что-то все же Восьмой с нянечками все же вложить не сумели, » — с раздражением подумалось Лимину, которому пришлось вновь ловить нерасторопную девицы, чья макушка оказалась у опасно острого угла. — Благодарю! — вновь воскликнула она, и Лимин уловил усталый вздох позади. Чужеродный, но все же такой же нервный по интонации. Это наводило на неприятную мыслишку о том, что через несколько дней Вэнь Ган начнет на него также ворчать, а затем убежит «по важным делам». Впрочем, каким-то чудом им удалось без травмоопасных приключений добраться до небольшого павильона предков, находящегося на прямо заднем дворике Четырнадцатой. - Странно, но возможно кошки… — пробормотала Жофэн, оглядывая приоткрытые двери. А раскрыв их, юная дева удивилась еще сильней. Подойдя, Лимин заглянул внутрь. У алтаря чадились свечи и стояла пустая чаша. Ничего вроде необычного… Тогда вселенец оглянулся на гроб. Тот был пуст. Не было даже бумажной замены. -Ох, наверно, тетушка Фан перенесла покойного в главный павильон. До него же плестись пару ли до главной площади, — крайне печально вздохнула Четырнадцатая, а потом с надеждой предложила: — Давайте помолимся здесь? Ваши бумажные деньги? Что? Неужели нет? Не беда! Держите! Встаньте здесь. Склонитесь в прощальном жесте, затем подожгите деньги и положите сюда. Дальше встаньте на колени и повторите за мной слова прощания, после в тишине помолитесь про себя, под конец же нальете молока. Это кошкам. Они часто мне помогают. Не робейте, просто четко повторяйте все за мной. Лимину пришлось повторить за ставшим командным тоном все озвученные действия. При этой импровизированной церемонии прощания с практически незнакомцем беременная не совершила ни единого неуклюжего действия. Когда же он замер в безмолвной молитве, ему почудилось шевеление в полутемном углу. Он даже чуть не разлил поданное молоко. Еле выдержал нужный такт при тройном поклоне и оглянулся на угол. Там теперь уже точно блеснул знакомый кошачий взор, и небольшая звериная тень метнулась к дверям. Недолго думая, вселенец метнулся за ней. -Эй! Давай поговорим! Нормально! Обсудим все на равных правах! — вскрикнул вселенец. Бесполезно! Взобравшийся на высокую ограду рыжий кот одарил презрительный взглядом и покинул территорию четырнадцатой. — Ах, ты ж, — тихо фыркнул Лимин, но больше безумств творить не стал, ибо к нему уже спешил явно недовольный Вэнь Ган, что явно не ожидал такой безумной прыти от младшего из главной ветви. Вообще, Лимин стал замечать, что это тело было натренировано куда лучше, чем кто-либо мог подумать. Впрочем, и его тренировки в купе с крайне быстрым ориентированием в неожиданных проблемах тоже играли немалую роль, как и некая помощь Артист, что все-таки иногда успевала предупредить заранее. Это было крайне полезным преимуществом, многие просто не успевали среагировать, когда он уже делал шаг вперед. Вот, и теперь он улыбался подошедшим людям. — Все это просто прекрасно. Но, похоже, это место сестра погибшего не посещала? — сложив два и два, вежливо оскалился Лимин, словно бы не он только что сорвался с места, а затем что-то кричал во дворе, явно обращаясь к кому-то, кого не было и в помине. -Вы правы. Ее здесь не было. Хоть она и обещала навестить. Возможно, от тетушки Фан она узнала, что тело братика Джэна находиться в главном павильоне… — после паузы начала размышлять Четырнадцатая. -Что ж… Тогда мне придется вас покинуть, — поклонившись, Лимин решил больше не задерживаться. Юная дева, возможно, знала, куда больше, чем говорила, однако не пытать же ее. Да, даже для него выглядело крайне неудобным, тревожить беременную. Также из книжек по этике и ворчания некоторых слуг он знал, что такое общение не особо приветствуется. И хоть Четырнадцатая, как бы, на «работе», и между ними был Вэнь Ган, а также во дворе позади виднелась парочка слуг, все равно было как-то неудобно. Особенно, если вспомнить слухи, что ходили сейчас о безумном похотливом проныре Вэнь Чао. Горящие неодобрением, брошенные исподтяжка взгляды слуг этой беременной крошки говорили сами за себя… А у него еще была надежда застать Дун Лиу. Конечно, он мог бы заставить пойти беременную с ним и попытаться более аккуратно поговорить о муже… Однако самой главной причиной побега все же было это бесконечное щебетание. Беременная всплеснула руками, хватаясь за его рукав, и вновь начала: — Как? Уже уходите? По правде говоря, меня не так уж и часто кто-то посещает. Все церемонии обычно теперь ложатся на плечи нянечек и тетушки Фан, однако сегодня они в главном зале. Готовят покойных, чтобы отпела их куклы здесь в одиночку. Это так обидно! Хотя я и обещала Лиу-Лиу, что устрою индивидуальное прощание, но, видимо, они все иного мнения. Иногда мне кажется, что меня совсем отлучили от жизни! — И все же мне пора! Извините! — пытаясь и дальше выдавливать вежливую улыбку, Ли Мин отодрал цепкие ладошки и, поклонившись, быстро ретировался. -Знаешь, где главный зал предков? — спросил он у Вэнь Гана, когда они уже покинули уютный двор Четырнадцатой. Тот, разумеется, кивнул и без излишних приказов выступил вперед. Они крайне быстро добрались до главного поминального зала. Однако, покачавшие головой адепты заявили, что тело Дун Джэна сюда не приносили. И сестра его не приходила. — Возможно, малышка А-Фэн что-то перепутала. Мы специально не переправляли тело Дун Джэна сюда, ибо они с Дун Лиу всегда были очень дружны, и наша малышка желала сама провести церемонию и попытаться успокоить подругу, — ответила грузная женщина в клановых одеждах. Тетушка Фан, что на данный момент и заправляла главным залом. Лимин застыл в растерянности. Вновь захотелось нажать ту самую кнопку вызова Артист, слишком уж странной казалась всю ситуация в целом. Он просто чуял, что за всем этим стоит нечто невероятное и наверняка жутко проблемное. Трупы просто так не исчезают! Даже ожившие! Пороги в траурных домах солнечного клана традиционно высоки. Из новеллы он знал, что подобное делалось специально, чтобы неуклюжий поначалу мертвяк не мог его преодолеть. С мрачными мыслями Лимин все же нашел в себе силы улыбнуться. Тетушка Фан опасливо покосилась на эту улыбку. -Что ж, предлагаю разобраться в этом деле. Трупы не должны так просто пропадать. Пойдемте назад к Четырнадцатой, — непререкаемо холодным тоном заявил Вэнь Лимин. Он не собирался отступаться, покуда эта чертовски странная ситуация не разрешиться! Слишком уж много всего накопилось за этим Дун Джэном и его сестрой! — Но… — начала было тетка. — Вы хотите, чтобы я доложил об этом беспорядке своему отцу? Я пришел оплакивать человека, тело которого пропало из сердца нашего клана? — перебил попаданец, строя крайне высокомерно угрожающую рожу. -Нет, что вы! — воскликнула женщина, чьи глаза забегали, а руки судорожно сжались. Его угроза предсказуемо подействовала безотказно. Иногда было просто прекрасно иметь папочку-тирана! Однако, как только они спустились по ступеням главного траурного павильона, как прямо ему в ноги бросилась плачущая растрепанная женщина. Из-за растрепанности знакомых одежд и волос, закрывших склонившуюся фигуру, вселенец вначале не распознал, кто перед ним. Панически срывающийся голос, молящий о справедливости, также не облегчил процесс узнавания. -Молюю! Господин! Справедливости! Мы слуужили веерно! Ее нельзя же так просто…- женщина судорожно вцепилась в подол. -Да, что же это такое! — раздраженно воскликнул вселенец. Ему итак хватало проблем, неужели репутация настолько плоха, а грехи прежнего владельца столь ужасны, что заставляют забывать женщин о всех мерах предосторожности и бросаться в ноги с требованием справедливости. «Как бы там ни было, у меня нет сейчас времени, » — он позволил Вэнь Гану отодрать от себя жалкую безумную. И только когда раскрылось заплаканное личико, он ее узнал. То же самое произошло и с Вэнь Ганом, и он от удивления даже ослабил хватку. Знакомая девушка дернулась ко второму наследнику, но тот уже ловко поймал и осторожно прижал дрожащую к себе. - Хуа-Хуа? Ну, что же ты? Что произошло? — как можно более мягко потребовал он ответа. -Пришел ваш друг. Благородный. Он… Он заявил, что настоящий управляющий и потребовал все. Мы подали еду и напитки… А потом… Он… Захотел иного… Никто ничего не посмел сделать, кроме малыша А- Ло! Его избили люди того благородного. А затем он поймал Сюли, сказал, что она подойдет, а я побежала за Вами. Прошу! Предотвратите это! Мы верно служили! И будем… — всхлипывая, сбивчиво рассказывала Хо Хуа. - Ну-ну, ты все верно сделала. Все будет хорошо. Тетушка Фан, прошу, позаботьтесь об этой слуге. Пошли, Вэнь Ган, — последнее Лимин произнес специально, ибо у нового телохранителя было такое зверское выражение, словно он уже представлял чью-то казнь. Только вот, Вэнь Ган все равно рванул вперед, оставляя ворчащего второго молодого господина догонять своего нерадивого нового телохранителя. Они поравнялись у порога его павильона, там уже столпились обеспокоенно переглядывающиеся слуги, что тут же замолкли и опустились на колени. Лимин с Ганом пронеслись, словно не заметив эту толпу. Лишь Нинь Чжу осмелилась вскрикнуть: — А-Ло, мы отправили к целителям. Задержавшийся Лимин, лишь кивнул. У лестницы наверх его встречало двое суровых крепких ребяток в клановых одеждах и с гадкими ухмылками на лицах. И даже после грозного зырканья они лишь пожали плечами и дали дорогу. Вэнь Гану и этого, казалось, не нужно было. Он без промедлений уже несся по лестнице. -Потише! Вэнь Ган! — вскрикнул Лимин. [Там-тарам! Доброго дня, юзер! Я вернулась! Что нового? Хотя итак знаю…] - металлический голос в голове заставил застонать. Вот, умела же Фатум появляться настолько невовремя! Где-то раздались звуки чего-то ломающегося. Более не задерживаясь, Лимин взлетел по ступенькам, и очень вовремя… Недавно приделанные двери гостевой комнаты вновь были выбиты, на их остатках барахтался полуобнажённый мужчина. С другой стороны с клинком наголо и убийственной аурой к нему приближался Вэнь Ган, что уже полностью отринул личину благоразумного первого помощника наследника и являл собой воплощённый гнев. Двое бугаев, что плелись позади Лимина тут же схватились за мечи. Одним рывком попаденец встал между двумя противоборствующими сторонами. И это же время незнакомец, вытерев, наконец, кровавые сопли, вскричал: — Убл*док! Да, как смеешь ты! [Вэнь Цяомэнь собственной персоной! Тот еще мерзавец! Зачем вы мешаете Вэнь Гану?]- сообщила Артист. «О том, кто передо мной, я уж и без тебя как-то догадался! Ты что, хочешь смертоубийств между сыновьями старейшин? Поверь у меня нет особого желания защищать этого гада. Но по-иному пока нельзя! Я это делаю исключительно ради Вэнь Гана!» — фыркнул ей юзер и сосредоточил свой взгляд на пребывающем в полном безумном бешенстве новоявленном телохранителе. — Вэнь Ган, опусти клинок! Я разберусь! — уверенно заявил тяжело дышащему Ли Мин. Бесполезно! — Посмотри, как там Ли-эр! — воспользовался последним козырем попаданец. Ему хотелось самому взглянуть на девушку, чтобы разобраться во всем, а не поручать это итак взбешенному. Но на данный миг лишь это хоть как-то позволило вернуть Гану разумение. Первый помощник наследника опустил клинок и, оглянувшись назад, со вскриком кинулся поднимать дрожащую бежняжку, бережно закутывая в лихорадочно сдернутое со стены панно. Одного взгляда на бесчувственную девушку хватило, чтобы разглядеть, что та избита. «Вот, же низкая тварь, » — с отвращением поворачиваясь к уже приведшему свои одежды в порядок молодому мужчине. Сыну четвертого старейшины было от силы двадцать. Симпатичен, но в меру смазлив. Зеленоглаз. Нос также был идеально прям до того, как его не подправил Вэнь Ган. За такими избалованными, богатенькими красавчиками всегда тянулся шлейф разбитых женских сердец. Губы чужака растянулись в мерзопакостной ухмылочке, когда тот столкнулся с изучающим взглядом Лимина. -А-Чао, что здесь происходит? Ты должен наказать этого никчемного приемыша! Он, как я понимаю, теперь просто твой телохранитель, — хмыкнул этот мерзавец. -Я сам знаю, что мне нужно, — рыкнул попаданец. Да, сынок четвертого порядком взбесил, но юзер на подобные жалкие провокации не поведется и, прищурившись, добавил: — Кстати, раз ты в курсе последних изменений, то и ты уже не мой управляющий. А по статусу вы равны, как сыновья старейшин. -Хм, не сравнивай меня с этим приемным! Его мать, опозорив всех, сбежала с бродягой, а потом еще и скинула этого приемыша своему брату. Да, и вообще, не будь у их отца родства с ныне покойным Одиннадцатым, то прозябали б в помойке вассального клана, как его… Даже названия не помню. Да, не дуйся так! Пойдем лучше отпразднуем милость Верховного! Твой отец, наконец, внял голосу разума, и мой отец возглавляет сегодняшнюю победоносную атаку на отщепенцев из Гусу. Уж, он-то отомстит им за все! Что ты так смотришь? У меня есть отличное средство… Клянусь, эти таблетки унесут тебя на Седьмое Небо! Эта служанка оказалась никчемной, но там где-то была вторая. Не такая симпатичная, но явно будет посговорчивей. Можем, на двоих. Эй? Что ты… — заряженный Ци кулак Лимина смачно врезался в уже покорёженный нос, прерывая грязную речь мерзавца и отправляя в меткий полет прямо в руки подручным бугаям. Те охнув, поймали вырубишегося на этот раз босса и растерянно посмотрели на обидчика. Вероятно, все же у этих молодчиков имелись зачатки разума. — Уберите с глаз этот мусор! И больше не смейте без разрешения приближаться к моим владениям и людям! — выплюнул Лимин, разминая кулаки. Бугаи быстро ретировались. [Плюс 100 баллов! Прекрасно, хоть и не очень-то разумно! Что будем делать?] — подбодрила Фатум. Лимин молча проводил взглядом Вэнь Гана, что наверняка побежал к целителям. Попаданец со вздохом уселся на пол и попытался унять кипящую кровь. «Не знаю, Артист Фатум. Не знаю! Именно поэтому позволил почесать себе кулаки об эту скотину. Хоть одна полезная глупость за этот день! Весь план пошел к чертям собачьим! Эх, почему я не придумал иного. Почему исключил себя! Надо было по-другому. Может удалось бы договориться, хоть Вэнь Жоханем» — сжимая виски, лихорадочно размышлял юзер. Он знал причину всех своих теперь уже явных недочетов! Страх, недоверие, чужой мир, Система… Он должен был… [Очков, конечно, много может уйти. Но мы накопили достаточно] - попыталась утешить Система. «Да, причем, здесь очки!!!» — взорвался попаданец. [Да! Не причем! Хотите, чтобы я сказала о жертвах! Так вот, их будет много и все на вашей совести! Только вы виновны…] — завизжала Фатум, заставляя Лимина прикрыть инстинктивно уши. Давненько она так не расходилась. Когда визг затих, попаданец уже направлялся ко Второй, чтобы разузнать подробности. Он осадил пришедшего на тайную встречу Сун Ланя. Хоть атака уже началась, и он был бессилен. Но возможно было разузнать подробнее и хотя бы смягчить удар… *** Утро в Облачных Глубинах выдалось на редкость ясным. Период гроз еще не прошел, так что никто не верил переменчивой погоде. Однако все же очень внимательный глаз мог зацепиться за более легкие выражения на уставших лицах. В Гусу Лань действительно стояла степенно радостная атмосфера. Проснулся Лань Цижэнь и, задумчиво поглаживая бородку, уже внимательно слушал Сичэня, что взял на себя бразды правления в эти нелегкие времена. — Понятно, от Цинхэн-Цзюна вестей не было, — коротко кивнул Цижэнь. — От отца не было вестей. Хоть я и отсылал гонцов и письма. Но ни одно, скорей всего, не дошло, — вздохнул Лань Хуань. — Все равно, он должен был знать о нашей ситуации. И никакой реакции, — презрительно фыркнул достопочтимый дядюшка. Сичэнь мог лишь тяжело вздохнуть. Этот разлад начался довольно давно, с того самого времени как после смерти их матери отец решился отправиться в странствия, сбрасывая клан на брата и подрастающих сыновей. С тех самых пор Хуань не слышал ни единого доброго слова об отце, в лучшем случае дядюшка ограничивался такими вот мелкими (но очень колкими) замечаниями по поводу бессердечности и легкомысленности своего старшего брата. Сичэнь научился пропускать мимо ушей это ворчание, понимая, что дядюшку просто гложет обида, и он на самом деле желает возвращения своего родного брата больше, чем кто-либо. -Ты хорошо справился. Молодец, что не поддался на провокацию Цинхэ Не. У нас нет сил для того, чтобы ввязываться в войны, — Цижэнь ответил на самые важные для Хуаня вопросы, что тревожили и по сей день. -Однако не факт, Цишань Вэнь просто так оставит такое оскорбление. Нужно обдумать оборону и отход, — продолжил дядюшка. -Да, я набросал несколько решений, — кивнул Сичэнь. Они проговорили еще некоторое время, после достопочтимый дядюшка заснул. Выходя, Лань Хуань хоть и чувствовал, как исчез с души тяжелый груз, все же не мог отделаться от волнений и размышлений. В голове возник гордый профиль сердитого главы Не. — Да-да! Ты спас меня! Я очень благодарен! Но ты бы спросил меня, а?! — хмыкнул старый друг. На турнире, когда глава Не дернулся помочь Сичэнь, вовремя отреагировав, вырубил и оттолкнул друга к адептам Не, в итоге его самого с легкостью поймали после этого маневра. Жалел ли он о своем решении? В какой-то мере. Однако, когда все разрешилось, он мог даже гордиться своим благородным порывом. Естественно, это не устроило горячую голову главы Не, что давно мечтал о войне с Вэнями, науськивая остальные кланы. В какой-то мере Сичэнь понимал друга. Совершенно не удивился, когда тот пришел уговаривать на атаку. Однако тогда новоявленный глава Гусу Лань мог лишь покачать головой. Бездонный Омут отнимал много сил, и лишь прошлым вечером собравшиеся вместе старейшины смогли запечатать его. Также на тяжелую ситуацию накладывалась некая неопытность в управлении. Так, он пошел на перекор большинству старейшин, голосовавших за предельно жестокое наказание для А-Чжаня… Но в итоге сяо сам прервал брата и буквально стал просить еще горшую участь, невольно подрывая итак шаткий авторитет Хуаня. Впрочем, старший просто не мог даже в мыслях винить итак настрадавшегося и явно запутавшегося братишку… Так что в каком-то смысле неудивительно, что Сичэня в дальнейшем перестали слушать вообще. Цижэнь не мог помочь советами, а закостенелые старейшины иногда совершенно не желали воспринимать все всерьез. Порою Сичэнь мог лишь ощущать горькую беспомощность. Плюс к тому увеличение прошений от простых людей и нехватка умелых адептов умножило случаи травматизма, а то и смерти. Все это больно било, но Сичэнь понимал, что угроза Цишань также реальна и куда более смертельна. И все же он отказал тогда. Минцзюэ, честно говоря, вывел из себя своей одержимой ненавистью. Война не должна быть пределом мечтаний! А он с ослиным упорством лезет на рожон! Устроил заварушку и уничтожил целый отряд Вэней! -Ну, зато мы теперь в одной лодке, — потирая нос, с ухмылкой заявил этот несносный человек. И Сичэнь отказал… Он, правда, попытался вежливо отговориться напирая на тот факт, что Вэни вернули им клинки и что это было бы нелогично, если они планировали напасть. Увы! К сожалению, это лишь еще более разозлило главу Не. В итоге, они не особо красиво разошлись… Впрочем, на самом деле новоявленный Глава просто отложил этот вопрос. Он прекрасно понимал, что, возможно, у них не так уж и много времени, но надеялся успеть справиться многочисленными проблемами и уж затем готовиться к каким-либо значимым действиям. И вот, Бездонный Омут запечатан, дядя очнулся, завтра состоится совет, на котором и будут обсуждаться превентивные меры против солнечного клана. Он очень осторожно заикнется о военных действиях… Война… Сичэнь тяжело вздохнул. Глядя на мирное течение жизни в родном клане, он не желал верить в ее возможность, хоть все доводы разума твердили о том, что она неизбежна. «Было бы легче, если б на нас просто напали, » — где-то в глубине мелькнула эта грязная мыслишка, Лань Хуань тряхнул головой. Он не понимал противника, что рождало жуткий страх. Все было слишком тихо! Иногда казалось, что можно сойти с ума от этого спокойствия! Он отправился к брату. Тот в после стойко перенесенного наказания совсем закрылся, все время проводя в библиотеке, что-то разглядывая и переписывая. Вот и теперь, А-Чжань сидел с горестным лицом, но очень упорно что-то переписывая. Когда же он почувствовал присутствие брата, то мгновенно развернулся, невольно комкая исписанный лист. -Брат, — со странным испугом уставился А-Чжань на него. Сичэнь стал также замечать, что все меньше понимает своего младшего братишку с полуслова. «Он взрослеет. Это естественно, что у него будут секреты, » — с толикой грусти подумалось Сичэню, ему вдруг показалось, что оторвали нечто сокровенно свое, и теперь осталось лишь одиночество. Но он быстро отринул это эгоистичное чувство! В конце концов, А-Чжань действительно имел право на собственную полноценную жизнь, и он не должен вмешиваться, пока тот не попросит об этом. Тем более после всего, что он совсем недавно пережил! Поэтому с обыденной мягкой улыбкой Сичэнь просто вел обыденную беседу. Точнее, он говорил и додумывал-угадывал реплики за собеседника, а брат больше хмыкал и смотрел куда-то в сторону. В этот раз даже более часто, чем обычно! Мысли А-Чжаня явно были очень далеко… -Кролики, конечно, крайне важны… Но… В общем, дядюшка наверняка будет рад твоему визиту, — -Хм, — -Не говори так! Он действительно будет рад! — -Мгхм, снова ругал отца? — — Ты же знаешь почему! — -Мхгм, хм, угу-м, совершенно абсурдно! — -Это не то обвинение, которое мы можем оспаривать, — -А хммм? — кивок в сторону стены правил. -Этикет этикетом, но ты слишком опасаешься на сей счет! Он любит тебя больше, чем кого-либо, — Послышался тяжелый вздох и, наконец, кивок со сложным выражением на этом светлом юношеском лице. -Все будет в порядке. Я принесу что-нибудь вкусненькое сегодня вечером. Хочешь локву? — -Хм, — отчего-то брат крайне смутился и со странной горечью отвернулся. -Все будет хорошо, — только это мог ответить Сичэнь. Он в начале порывисто потянулся к отвернувшейся макушке брата, но на полпути, передумав, сжал руку в кулак и выдавил улыбку. Он не имел права давить своей излишней братской нежностью! В конце концов, уж лучше А-Чжань действительно будет погружен в свои подростковые проблемы, чем поймет, насколько тяжело ему и будет волноваться. Сичэнь опустил руку и перевел тему разговора. А затем после пары фраз, распрощавшись, уже был готов уйти. -Брат, я ведь тебе не докучаю? Столько проблем на совете доставил… — вдруг вымолвил А-Чжань. Сичэнь замер, как вкопанный. -Что ты! Конечно, нет! — более громко, чем нужно заявил старший брат. -Это хорошо. Я буду стараться. Так что, хм… — -Я понял! Не нужно так беспокоиться, А-Чжань! — Хуань прервал неуверенную речь младшего. -Хорошо… Принеси мне пару локв, — Лань Хуань покосился на уши брата. Они были красными. Он всегда был таким милашкой, когда признавал нечто сокровенное для себя. -Конечно, А-Чжань, — тепло (и на этот раз совершенно искренне) улыбнулся Сичэнь. Они распрощались, договорившись завтра еще потренироваться вместе, что давненько не делали из-за постоянной занятости старшего. Когда Хуань с теплой улыбкой на устах выходил солнце стояло еще высоко. Он отправился готовить различные бумаги для дядюшки и провозился до обеда. -Ладно, надо еще А-Чжаню принести самых лучших локв, — разминая плечи, решил передохнуть Сичэнь. Он уже вставал, как примчался взволнованный молодой адепт. Он наверняка нарушил с десяток правил, однако, видя безумный страх в глазах столь знакомого юноши, Лань Хуань лишь доверительно кивнул. — А-Ши, что произошло? — крайне спокойным тоном спросил Сичэнь. Юноша рухнул на колени. -Там! Там!!! Цишань Вэнь! Они требуют, чтобы мы их впустили! Обвиняют в запрещенных практиках! — задыхаясь, вымолвил гонец. -Много? — нахмурившись, Сичэнь спросил лишь это. — Я… Не посчитал… Но больше трех десятков уже появилось. Похоже, используют талисманы перемещения, — растерянно заявил А-Ши -Вот, как, — Лань помрачнел еще больше, но таким же спокойным тоном вымолвил: — А-Ши, сообщи еще нескольким адептам, и пусть они разнесут это первым делом старейшинам. А после, пусть старейшины организуют отступление всех остальных. После сего заявления он, одернув одежды, быстрой походкой направился к главным воротам. В голове набатом звенело, что они слишком медлили. Точнее, медлили именно ОН. Они были совершенно не готовы! «И вот, к чему это привело, » — в запертые ворота постучалась беда. -Что нужно благородному клану Цишань Вэнь? — громко и даже грозно спросил Си Чэнь, поднявшись над стеной на своем мече. С ним также поднялось с десяток лучших адептов, присланных старейшинами. Вэней было действительно не так уж и много для полноценного нападения, что вселяло некоторые надежды. Впрочем, в первых рядах Сичэнь заметил первенца и пару старейшин. Вперед важно выступил мужчина средних лет. В нем также Первый Нефрит узнал Четвертого старейшину Цишань. Он часто мелькал на публичных собраниях в сопровождении второго наследника. -Хм! Вы еще спрашиваете?! После нашей милости вы посмели заниматься Темным Путем!!! Открывайте двери! — неприятным визгливо-приказным тоном воскликнул этот Вэнь. — Вы сильно ошибаетесь. Давайте успокоимся… — попытался говорить спокойно Сичэнь, но его прервал Вэнь Сюй. -Либо Вы открываете ворота, либо мы выжигаем себе путь, — холобно обрубил первый наследник. — Хорошо, — оглядываясь на спешно копошащихся (кто выстраивался для атаки, кто, наоборот, уходил дальше) своих соклановцев, кивнул Лань Хуань. — Но вы должны помнить о наших правилах. В этом месте любое кровопролитие воспрещено! Он обращался не только к Вэням, но и к горячим головам в своем клане, которых, на удивление, оказалось много. Возможно, не только его напрягало это ожидание неминуемой атаки от солнечного клана. «Началось, » — со странным облегчением подумалось Сичэню, но он тут же заглушил эти чувства сосредоточенностью на враге. — Соблюдать ваши правила? Вы ничего не перепутали? Вы- паршивые отступники! — выкрикнул все тот же старейшина. — Ваши обвинения никак и ничем не покреплены. Поэтому я могу считать их лишь грязной клеветой, — крайне спокойно ответил Сичэнь. — Не подкреплены? Вот, мы и посмотрим этим обыском! Впускайте! Чего медлите? От улик избавляетесь? — провизжал этот старейшина. Лань Хуань лишь поджал губы, наблюдая, как раскрываются створы ворот. На душе было тяжело, он ведь прекрасно понимал, что Вэни вряд ли успокоятся простым осмотром. Наверняка же… Впрочем, он не решился додумать. — Следуйте за всеми адептами Вэнь по пятам. Не дайте им ничего подложить, — тихо приказал он окружающим его сокланавцам и, получив кивки, спустился к «гостям». -Этот господин приветствует, благородных господ Вэнь. Надеюсь, эта неприятная ситуация разрешится мирно. И грязные наветы не смогут повлиять на ясный взор сих благородных мужей, — сложив руки в приветствии, по всем правилам поздоровался Сичэнь. — Да, — угрюмо отозвался на его приветствие лишь один из старейшин. Тот что все это время молчал и хмурился. Хуань смутно припоминал, что этот старейшина не особо любит бывать на публичных сборах, но и там больше молчал и придерживался нейтральных позиций, в отличие от того же «визгливого» Четвертого. Это также давало некоторые надежды. Его раздумья прервал холодный приказ Вэнь Сюя. -Рассредоточиться и найти доказательства применения темных практик! — -Постойте… Вы не можете так просто…- вновь попытался взять контроль над ситуацией Лань Хуань. — Ваши препоны только усиливают подозрения, — последовал холодный ответ от Вэнь Сюя. — Легче-легкого, доказать вашу вину. Моя матушка дала мне этот артефакт со способностью выявления всего темного. Именно поэтому меня и причислили к этому отряду. Я смогу выявить ваши грехи моментально! — фыркнул Четвертый, сжимая висящий на груди кулон. — Постойте Вы должны показать нам, что за свойства имеет этот кулон! — все же волнение у Сичэня прорвалось сквозь идеальный самоконтроль. Он дернул рукой вперед. -Не смей протягивать ко мне свои грязные руки, грязный отступник! — взвизгнул старейшина, неправильно оценивая жест. — Покажите кулон мне, старейшина Вэнь Хожуй, — вдруг сурово потребовал Вэнь Сюй. — А, да-да, — растерянно кивнул этот старейшина. И первый наследник, получив кулон, вытянул вперед на обозрение со словами: — Быстрей. У нас нет времени на подобное. Это итак незаслуженное одолжение. Лань Хуань мог бы попросить взять в руки и время для созыва экспертов старейшин, но, видимо, иной поблажки ему вряд ли предоставят. Он взял с пояса Сяо Лебин и исполнил стандартную мелодию проверки. Кулон отозвался синими символами. Сичэнь мог бы вздохнуть с облегчением, артефакт был создан именно для раскрытия темных практик, а не фабрикации или вызова подобного. -Хорошо, могу попросить Вас использовать его сейчас же. Это действительно может значительно сократить наше время, — покосившись на еще не успевших разбежаться адептов Вэнь, попросил Лань Хуань. Он действительно полагал, что так будет лучше… Однако ухмылка на лице Четвертого почему-то смущала, как и угрюмое перешёптывание другого старейшины с Вэнь Сюем, что отошли чуть подальше… И все же кулон был возвращен, неприятный старейшина проделал полагающиеся манипуляции в виде схлопывания рук в молитвенном жесте и вливания достаточного количества энергии, чтобы мутная поверхность артефакта ослепительно засияла. А затем… Затем пространство позади оглушительно взорвалось! Буйная демоническая энергия огромным столпом вознеслась к небесам, закрывая солнце. Стало темно. И тихо. Все пораженно уставились на это извержение, что постепенно трансформировалось во что-то животное… Появился бледный изящный изгиб крупа и буквально пламенная грива. — Демонический жеребец, — неверяще прошептали губы Лань Хуаня. Они совсем недавно запечатали угрозу подобного уровня в своих озерах и на это ушло немало сил старейшин. Теперь в самом сердце Облачных Глубин… Где-то раздалась красивая мелодия гуциня Ванцзи. «Брат, » — сразу мелькнуло в голове у Хуаня. Ван Цзы всегда реагировал быстрее иных. Вслед за его игрой понеслись печати Первого старейшины. Прекраснейшего Лань Паомо (второго прямого потомка Лань Аня), что специально спустился из уединённой медитации для утихомирования Бездонного Омута. Его цитра Сэ звучала размеренно, но твердо, даже после запущенной гигантской печати. Конь заржал, запутываясь в распавшейся печати после первый звуков цитры, но снять ее пока не получалось. Однако его темная ярость сорвала несколько крыш и зажгла близлежайшие строения. И надо признать, что паники не было. Видимо, уже угроза Цишань Вэнь мобилизовала силы, и соклановцы были готовы буквально ко всему. А, возможно, старейшины удачно погасили испуг и направили силы на блокировку Демонического Жеребца. Возникла сотня печатей, что усилили сдерживающую. — Вот, поэтому… — возник грозный рык позади. Взметнулась высокая фигура, и тот самый суровый старейшина из Вэней бесстрашно понесся навстречу в пламенный вихрь, уверенно прорезая мечом путь и вонзаясь в огромную шею. Заряжая меч, Лань Хуань готов был усилить его атаку, однако оставленные позади проблемы в виде иных адептов Цишань Вэня не заставили себя ждать. — Лань Сичэнь! И остальные отступники! Вы должны проследовать с нами! — визгливый голос Вэнь Хожуя, заставил Хуаня покоситься на оголивших свое оружие адептов вражеского ордена. Окружающие соклановцы Гусу Ланя также готовы были забыть о незыбленном правиле. — Первый наследник! Этот господин взывает к вашему благоразумию! Ситуация явно не располагает к поспешностям! — воскликнул Сичэнь, осознавая, что все это является мерзким планом Вэней. " У них должно быть хотя бы немного совести! Хоть капля благочестия!» — кулаки Сичэня сжались сами собой. Он также был на грани. Внезапно прямо перед ними ослепительной вспышкой появилось две фигуры. -Бабушка Юэлян? — удивленно моргнув, прошептал Лань Хуань. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Бабушка Юэлян являлась Третьей старейшиной и по совместительству занимала пост старосты деревни, расположенной вблизи. Рядом с ней переместилась низкорослая старушка в вэневском одеянии. -А-Хуань, жители внизу были взяты под контроль кланом Вэнь, как и те, кого ты пытался увести обходными путями. Нам было обещано разумное отношение, если ты добровольно уведешь большинство незначимых адептов через портал, созданный Верховным. И да, нам лучше не пересекаться с Вэнь Жоханем, который скоро собирается заявиться сюда лично… Я, конечно, не могу просить тебя оставить Облачные Глубины, но сил старейшин должно хватить на удержание Демонического Жеребца, остальным не нужно подпадать под Его Гнев, — с явной горечью произнесла Третья. И она явно не имела ввиду нечисть. Сичэнь горько вздохнул, он с дрогнувшим сердцем посмотрел в многоопытные старческие глаза и подавил слова протеста. Надо было оценивать ситуацию трезво. Они уже проиграли по всем фронтам! И в заложниках уже находилось слишком много невинных людей! Надо было принимать тяжелое решение… -Хорошо, — выдохнул Лань Сичэнь, разжимая кулаки и оглядывая пламя, охватывающее Облачные Глубины. Они проиграли!