Голос дракона

Часы мне трубят о войне, И я ломаю часы. Оставь эту девочку мне — У неё под сердцем мой сын.       Делла почти не помнила, как оказалась там. Намного лучше запомнился полёт — неимоверно долгий и страшный, но в то же время захватывающий дух. Словно птица, парила она над Англией, рассматривая лоскутное одеяло, в которое превратился мир внизу. С высоты он казался совсем другим. Вся жестокость, вся бренность, все беды оставались внизу, пока она смотрела на него свысока, подхваченная драконом.       Почему-то, вопреки всему, Делла почти его не боялась. Он подхватил её так бережно, так аккуратно, как младенца, словно боялся причинить боль. И когда они летели в его логово, чудище не издало ни звука, только чёрные крылья громко хлопали у неё над головой.       Какие виды проносились под ней… Вот озеро, чистое, как слеза, окружают высокие ели и сосны, вот горы, их острые верхушки запорошены снегом, вот изумрудный лес, таящий в себе загадки… Разве можно этим не восхищаться?       Наверное, Этан посчитал бы её глупой, странной, даже безумной. Огромное кровожадное чудовище тащит её на верную смерть, а она любуется видами! Но Делле было всё равно.       Вскоре красоты природы перестали её радовать. Делла не запомнила, как оказалась в чертогах дракона. Когда они прибыли, её захватила беспробудная тьма — хоть глаз выколи. И в тот миг сон, словно хищный зверь, набросился на неё, а она не нашла сил, чтобы сопротивляться.       Делла проснулась от чьих-то прикосновений. Кто-то ткнул ей пальцем в щёку.       Девушка открыла глаза, лениво приподнялась и огляделась. Дракон принёс её в пещеру, насквозь пропахшую промозглой сыростью и грязью. Делла лежала на каменной земле, и тело, так привыкшее к мягкой постели, ныло. Капелька воды упала на лоб.       Делла подняла голову и увидела мальчишку, который смотрел на неё в упор. Как он был похож на Этана — те же непослушные чёрные кудри, зелёные глаза и вздёрнутый нос. Да только подбородок безвольный, не то что…       Мальчуган не отрывал взгляда от девушки. И ей показалось, что он был чем-то напуган, но старался не подавать виду.       — Где я? — спросила Делла.       Мальчишка нахмурился, но ничего не ответил.       — Кто ты?       — Ещё одна… — грустно протянул он.       — Что?       — Таких, как ты, было много. Вставай. Тут сыро и грязно. Лучше пойдём со мной.       Он протянул руку, и Делла несмело схватилась за неё, поднявшись с земли. Они шли к свету — солнце было совсем рядом и, казалось, ничего не стоило выбраться из этой пещеры. Делла думала, что он приведёт её к выходу. Но когда лучи солнца ударили в лицо, она увидела глубокую пропасть, которая распростёрлась у неё под ногами. Один неловкий шаг — и ты уже летишь вниз, с каждым мигом приближаясь к смерти.       — Зачем ты меня сюда привёл?! — воскликнула Делла, не чувствуя собственных ног. Дрожь в руках стала сильной, как никогда прежде.       Странно… Паря в небе, подхваченная драконом, она ничуть не боялась. А теперь напугана до ужаса, смотря прямо в бездну, страх пробрал её с головы до ног.       — Многие пытались бежать. Но никому это ещё не удавалось. Она не позволит, — проговорил мальчик не то с горечью, не то со злостью.       — Она? О ком ты говоришь?       — Пойдём. — Мальчик потянул её за руку. Они вернулись в пещеру.       «И лучше бы там оставались», — подумала тогда Делла.       В этой глухой, дурно пахнущей пещере не было, кроме летучих мышей, никого. Делла шла дальше, двигаясь на ощупь, потому что с каждым шагом становилось всё темней. Девушка считала про себя каждый шаг, надеясь запомнить дорогу.       «Десять…»       «Двадцать…»       «Сорок…»       «Шестьдесят…»       «Девяносто…»       «Сто сорок два…»       «Двести пятьдесят…»       — Хватит! Перестань считать! — воскликнул мальчишка с нескрываемым гневом, и Делла похолодела.       «Как он… Как он узнал?»       — Что?       — Думаешь, ты первая, кто так делал? Ничего-то у тебя не выйдет! — голос юнца вдруг сделался каким-то взрослым и очень серьёзным. И когда он наконец вывел Деллу на свет, перед ней предстал вовсе не мальчик.       Это был взрослый мужчина, чем-то похожий на её отца. Такой же высокий и сильный, с крепким телосложением. Но в то же время он привлекал к себе внимание своей необычной, ледяной красотой. Чёрные кудри были слегка растрёпаны, а под глазами на бледном лице проглядывались тёмные круги, будто бы он плохо спал по ночам, но это делало его ещё прекраснее. Он пожирал Деллу глазами, и девушке стало не по себе под его взглядом. Хотелось отпрянуть и убежать как можно скорее, но он сжал её руку так крепко, что девушке стало больно. Она хотела обнять себя руками, спрятаться, лишь бы только не видеть его глаз.       Если бы, спустя много лет, у неё спросили, как он выглядел, она вряд ли бы ответила что-то вразумительное. Но зато она бы очень много рассказала о его глазах. Они были… нечеловеческие. Радужки переливались разными цветами, как в калейдоскопе — то чёрные, то зелёные, то фиолетовые, то кроваво-красные… Это зрелище пугало и завораживало одновременно.       Делла опустила глаза.       — Не узнаёшь меня?       — Кто ты? — пытаясь унять дрожь в голосе, промолвила Делла. Но он только рассмеялся — громко, страшно и свирепо. Так смеются не злодеи. Так вообще люди не смеются.       Словно в подтверждение её мыслям, мужчина вдруг утратил человеческие черты и обратился в дракона — так быстро, что Делла и не заметила. Всё те же чёрные крылья, огромные цепкие когти, чешуйчатое брюхо и пронзительные, страшные глаза, из раза в раз меняющие свой оттенок. Он тяжело дышал, будто готовясь изрыгнуть из пасти смертоносное пламя.       Но в этот миг что-то его остановило. Сверкнула молния и вонзилась ему прямо в левое крыло, и дракон тут же утих. Из мрака выскользнула чья-то фигура. Присмотревшись, Делла увидела женщину.       Она была очень высокая — наверное, ростом почти восемь футов (2), а то и больше. И просто дьявольски, нечеловечески красива. Густые чёрные волосы падали ей на белые ключицы, под тонким носом улыбались пухлые алые губы. Даже издали Делла смогла разглядеть её красные, будто вино, очи, которые смотрели на неё не то хищно, не то враждебно… Её стройную фигуру украшало, словно в противовес всему зловещему образу, белоснежное платье.       Делла хотела что-то сказать, но вопрос: «Кто ты?» теперь казался до жути глупым и нелепым. Лучше этого не знать. Но вопросы против воли срывались с губ.       — Где я? Что тебе надо?!       Женщина ухмыльнулась, но молчать не стала.       — О, милая, ты не первая, кто об этом спрашивает. На твоём месте я бы хорошенько подумала, зачем ты здесь. Глупая девица, которая поселилась в чужой деревне, сбежав от нерадивого папаши… Глупая девица, которая полюбила кузнеца… Глупая девица, которая имела с ним связь до брака… Глупая девица, которая носит под сердцем глупое дитя…       Делла не стала больше задавать вопросов. Казалось, сердце сползло куда-то в живот, и глухо стучало там. Так значит, она понесла… после той ночи с Этаном… но откуда она… откуда она всё знает?!       — Тебе нужен мой ребёнок? — тяжело произнесла Делла, надеясь, что всё, что она видит, — всего лишь сон, жуткий сон, после которого она проснётся в постели, насквозь пропитанной потом. Этан обнимет её за плечи, и всё забудется.       Но это был не сон. И, будто в подтверждение этому, Делла почувствовала толчок — ребёнок брыкнул в животе.       — Видишь, даже твоё отродье всё чувствует! — усмехнулась женщина.       — Так что тебе нужно? Ты хочешь забрать его?       — А кто сказал, что я заберу его? Ты сама отдашь мне его.       — Ни за что!       — Дорогуша, много кто пытался сопротивляться. Думаешь, ты особенная?       Делла тут же вспомнила, что говорил ей Этан когда-то. «Ни одна девушка, которую забрал дракон, не вернулась. Они все пропали без следа». Значит, и ей суждено умереть в этой пещере, в логове этой ведьмы, которая, вероятно, питается нерождёнными детьми.       Тошнота подступила к горлу, и Делла чуть не выплеснула содержимое собственного желудка.       Питается. Нерождёнными. Детьми.       Даже думать об этом было мерзко.       — Есть детей? — воскликнула ведьма. — Ты что, паслёна наглоталась?!       Она расхохоталась.       — Твоё дитя вряд ли послужит мне хорошим ужином. Но родиться ему и впрямь не суждено. Как и всем недостойным отродьям. Я не допущу этого.       — Зачем тебе это надо?       Ведьма приблизилась к Делле почти вплотную и, из-за своего высокого роста, смотрела на неё сверху вниз. Девушка могла разглядеть каждую чёрточку её лица, даже каждый волосок на голове. Эта близость была такой опасной и в то же время жутко соблазнительной. Но ведьма не отвечала на вопросы Деллы, а только молча изучала её. И в эту секунду она протянула ладонь, и Делла почувствовала её холодное прикосновение на своей коже. Оно было таким… чувственным и даже понимающим. Наверное, сейчас Делла даже забыла бы о том, что она хочет сделать, но наваждение растаяло, когда ведьма снова начала говорить.       — Дай мне забрать твоё дитя. И вернёшься домой, к любимому.       — Ни за что! Этан женится на мне! И наш ребёнок будет расти в любви и заботе!       — Ты и впрямь в это веришь, дитя? — ведьма вновь рассмеялась. Она говорила спокойно и уверенно. — Думаешь, мужчины на такое способны? Их вероломство не знает границ. Вот увидишь — он предаст тебя, подвернись ему только случай. Так что лучше отдай мне своё дитя, пока не поздно!       — Нет! Я никогда его тебе не отдам! — закричала Делла так громко, что эхо разнеслось по пещере, повторяя за ней: «не отдам», «не отдам», «не отдам»…       Звенящая тишина повисла над ними. Ведьма молчала, пронизывая Деллу своими кровавыми глазами, а дракон сдавленно дышал, рассматривая свою рану.       — Ну что ж, ты сделала выбор. Тогда я заберу вас обоих, — сказала ведьма, победно ухмыляясь.       И она, всё ещё держась в опасной близости к Делле, впилась в её губы страстным поцелуем. Делла не могла удержаться и поддалась чувствам, зарывшись пальцами в её волосы. Ведьма против её воли возбудила в ней пылкие эмоции, и ей хотелось, прямо сейчас, в эту же минуту сорвать с неё одежду и предаться плотским утехам, покрывая поцелуями её тело.       Она никогда не ощущала ничего подобного. Казалось, поцелуй длился вечность, и Делла напрочь забыла обо всём, что творилось вокруг, а мир рассыпался на мелкие осколки. Они слились в поцелуе и будто стали единым целым. Но в то же время Делла ощущала и мучительную слабость. Ей казалось, что с каждым мгновением этого дурманящего, неописуемого поцелуя она становится всё слабее, силы покидают её, и она не может ничего сделать.       Ребёнок в её утробе тоже, казалось, отвечал чувствам матери и перестал брыкаться, словно заснув и замерев. Это мгновение — столь продолжительное, что мнилось нескончаемым — было похоже на дурной и в то же время приятный сон.       Но всё же оно прервалось, когда дракон пронзительно и оглушающе закричал. Делла упала на землю, лишившись сил. Всё, что она помнила — губы ведьмы, дурманящие и вызывающие тяжёлую зависимость от них.       — Делла! Делла! ДЕЛЛА! — настойчивый и обеспокоенный голос Этана пробудил от забытья. Кузнец смотрел на девушку с нескрываемой тревогой, но, когда она пришла в себя, его страх начал таять. Осталось только облегчение от того, что она в порядке.       — Этан? — она приподнялась с земли и, не говоря ничего, крепко обняла его. Он ответил, но объятия его были какими-то отчуждёнными, как будто между ними отныне легла глубокая трещина.       — Как… Как ты нашёл меня?       — Ведьма… — вздохнул Этан. — Старая ведьма из соседней деревни, которую все считали блаженной. Она рассказала мне правду, рассказала, что дракон улетает в самые дальние дали — туда, куда никто не сунется. Это долгая история, Делла, и мне, наверное, придётся написать книгу, чтобы рассказать её тебе полностью. Просто поверь. Мне понадобился почти месяц, чтобы отыскать тебя.       — Месяц? Но Этан, я здесь не больше дня!       Нахмурившись, юноша покачал головой. Он схватил её за плечи, встряхнул и сказал:       — Милая, нам пора убираться отсюда. Дракон на последнем издыхании, но он ещё жив. И нам нужно исчезнуть, пока ещё есть время.       — А ведьма? Что с ней?       — Какая ведьма? Я дрался с драконом, Делла, и никакой ведьмы здесь не было!       — Но… она была! Клянусь!       — Делла… пойдём отсюда.       Девушка покорилась, и Этан сжал её руку и повёл прочь. Путь был таким же, как и раньше. Всё тот же непроглядный мрак, всё тот же неприятный запах, всё те же летучие мыши, и всё тот же страх, но тёплая рука Этана внушала уверенность. Делла больше не считала, а просто ждала, когда же всё закончится.       Она думала, что снова увидит пропасть у себя под ногами. Но нет. Она вновь оказалась в пещере.       — Тебе от меня не уйти, — услышала она голос ведьмы, и та злобно расхохоталась.