Бесшумное проникновение

Биг-рок встретил наемников морозным ночным воздухом и кромешной тьмой. Несмотря на время года, не было ни снежинки, белый ковер словно испарился облачками сухого льда. Каменная земля, казалось, промерзла насквозь, отчего идти фактически наощупь, используя лишь фонари, было еще холоднее. Поскольку пункт их назначения не был виден вдалеке (да что там, они даже друг друга не видели, бредя на звук шагов тех, кто был впереди) создавалось впечатление, что команда тащится уже несколько часов. Из-за того, что машины пришлось оставить далеко позади, у каждого из них была ручная кладь весом чуть меньше их собственного. Одним словом, путь выдался не из легких – пожалуй, отсутствие снега даже радовало: пусть так было только холоднее, но не приходится преодолевать дополнительное сопротивление. Впрочем, даже закаленные в боях наемники мечтали только о теплой постели и горячем пайке; о том, чтобы сразу же по прибытию выставить какую-то оборону не было и речи. Наконец, все шестеро остановились у высокого входа в пещеру. Лучи света их фонарей терялись вдалеке, освещая только усыпанную мелкими камушками дорогу на несколько шагов вперед – по сравнению с этой темнотой пустынная местность вокруг казалась даже вполне различимой. Пальцы рук уже можно было рассмотреть – близился рассвет, хотя до него еще было не меньше часа. Инженер, которому, наверное, предстояло больше всего работы, и для которого изучить местность было едва ли не жизненно необходимо, стащил с головы зимнюю шапку и водрузил на нее шахтерскую каску с прикрепленным к ней фонарем, чтобы обе руки были свободны. Первым делом ему нужно было подыскать незаметное и безопасное место для выхода телепорта. Высокое задние Манн Ко., где уже был установлен вход, находилось на значительном отдалении отсюда, далее следовала пересеченная местность площадью в несколько километров; с другой стороны пещеры была приличная асфальтированная дорога, где наемники и ожидали роботов через несколько часов. Покрутив головой по сторонам, выхватывая куски пространства фонарным светом, Конагер присел за камнем, стараясь не касаться его от слова совсем – обледеневшая поверхность валунов, казалось, прожигала морозом насквозь, даже через несколько слоев одежды. Несколько секунд он с завороженной улыбкой всматривался в умопомрачительной скорости завихрения света работающего телепорта, который был той самой третьей вещью, на которую можно смотреть вечно, потом поднялся, опираясь руками о колени, и двинулся дальше. Глаза постепенно привыкали к темноте, уже начиная замечать на пути препятствия и давая возможность примерно определить направление движения, но осторожность все-таки следовало соблюдать. Крутящийся по сторонам Скаут, вприпрыжку следующий за Инженером, едва не грохнулся в глубоченную пропасть, которая открывалась за широкой дырой в сетчатом заборе по правой стороне – ему едва хватило ловкости, чтобы выпрыгнуть обратно, часто дыша и открывая все новые границы своего словарного запаса оглушенным тиммейтам. - Я так думаю, что сюда сбрасывали трупы тех шахтеров, которые плохо работали, - мрачно заметил Демо, и мальчишка мгновенно умолк, словно уловив в словах шотландца какой-то намек. А может, любому, даже плевавшему на чужое настроение Скауту, было понятно, что с Де Грутом сейчас лучше вообще не шутить и желательно его не трогать – уж больно красноречиво было написано на его лице негодование, причину которого, к счастью, он разглашать не торопился. Конагер старательно избегал смотреть в лицо бывшего сокомандника, чтобы не портить собственное настроение и не порываться подойти поговорить – впрочем, пока что гордость и личная обида пересиливали это желание восстановить потерянное равновесие в их взаимоотношениях. Он тихо надеялся, что им не придется сегодня взаимодействовать и лишний раз расстраиваться из-за такого отношения к себе. К счастью, ему было куда обратить свой взор для того, чтобы отвлечься. Ближе к центру пещеры стало яснее – в потолке и высоких осыпающихся стенах были трещины, сквозь которые проникал свет, а фонари позволили исследовать самые дальние закоулки, чтобы составить в голове пространственное представление о местности. Над головами, под самым потолком опасно раскачивалась небольшого размера платформа, с которой наверняка открывался отличный обзор. Чуть поколебавшись, Делл достал ящик с турелью, развернул ее в проходе между камнями, взял в руки поводырь и аккуратно приземлился в центр платформы – он относительно нечасто использовал прыжки на ракетах турели, потому что это было достаточно травматично, и часто заканчивалось тем, что его добивала невесть откуда прилетевшая граната или пуля, но такой маневр нередко позволял еще больше удивлять синюю команду и Джейна в частности неожиданным расположением телепортов, турелей и его собственного насмешливого лица. Опасливо придерживаясь за проржавевшие цепи, на которых эта платформа держалась, Конагер отметил для себя несколько удобных позиций для турели, из которых она сумеет покрыть максимальную площадь, добить мелких роботов, проскочивших мимо основной линии обороны, где он сам будет защищен от большей части летящих в его напарницу снарядов за большими камнями или на вид хоть и хлипким, но все-таки забором. Добираться до раздатчика, правда, будет трудновато или даже опасно, потому что на позициях для турели удобства заканчивались – если команда хотела получать боеприпасы и лечение, то самому Инженеру придется поискать для этого какой-то другой источник. - Ну и как ты планировал отсюда спускаться? – неожиданно раздалось у самого уха тихое рычание. Солдат, который, хоть и занимался собственной разведкой территории и планированием обороны, то и дело поглядывал на Конагера, потому что ему просто хотелось знать, где он и чем занят. И пока что увиденное ему решительным образом не нравилось. – Ты последние мозги растерял? Думаешь, что если спрыгнешь, то чудесным образом спасешь свои кости, и тебя не добьет малейшее дуновение ветра?! - Здесь нет никакого ветра… - невпопад отозвался Инженер, но это было все, что он успел сделать: Джейн схватил его поперек груди, второй рукой поудобнее перехватил ракетомет, прицелился и выстрелил себе под ноги. Посадка была не из самых мягких: их отшвырнуло в стену, инерция и встреча с другим камнем выбила воздух из легких, потом они стремительно соскользнули вниз по обледеневшему валуну, и ощутимо ударились о промерзшую насквозь землю. На самом деле, отлично разбирающийся в защитных маневрах Инженер, который всегда знал, куда кому не стоит соваться и с какой стороны можно ожидать нападения, редко задумывался о собственной безопасности, порой совершенно безрассудно рискуя собственной жизнью и здоровьем, потому что куда больше ценил общую победу и сохранность своих построек, чем свои кости, о которых Джейн изволил побеспокоиться. Обычно до самого Конагера никому никакого дела не было: турель стреляет, телепорт работает, а где их обслуживающий персонал – вообще не имеет значения, лишь бы не ломалось. Может, он привык к такому положению вещей. Может, отвык ценить самого себя. На этот раз он действительно не подумал, как собирается спускаться вниз, сосредоточившись на интересующем его изучении плана местности. Да и разве это было важно? На худой конец, в самом деле спрыгнул бы, надеясь, что не расшибется насмерть и неподалеку очень кстати окажется Медик, позвать которого по рабочей необходимости даже не стало бы раздражающим моментом. К счастью, на этот же раз про его присутствие в пещере помнил по крайней мере один человек. Подобные крики на ухо и какая-то сумасшедшая ярость уже были в чем-то привычны, можно было даже сказать, что приятны; вкупе с желанием зажмуриться, будто это могло помочь не оглохнуть, в груди разливалось какое-то тепло и отчего-то хотелось улыбаться, но это было смутное внутреннее чувство, никак не находящее отражения на лице. Наверное, так себя чувствовали любопытные котята, которых снимали с деревьев наполовину обеспокоенные, наполовину обозленные хозяева. - Спасибо, - отряхнувшись, ответил Делл, которому, несомненно, куда приятнее было приземлиться на Солдата вместо каменистой промерзшей земли. Хотелось бы сказать что-то в ответ на оглушающие заявления об отсутствии мозга (признаться, в такие моменты Джейну приходилось верить), которые, к тому же, наверняка услышал кто-то еще (забавно, но это совершенно не беспокоило, ровно как и то, что эта сцена явно привлекала к себе внимание), но сейчас его занимала куда более важная вещь. Не скидывая руку Доу, которой тот все еще удерживал его, Конагер поинтересовался: – Ты… ты цел? - Занимай позицию, - проигнорировав вопрос, максимально нейтрально отозвался Джейн, из которого падение как будто выбило все прочие эмоции. На самом деле, он слишком переживал, и слишком пытался это скрыть – очевидно, неудачно, потому что Делл отлично все понимал. – Команде нужен живой Инженер, а не безответственный тупица типа тебя, - напоследок буркнул он, схватил ракетомет и удалился. Поскольку Джейн усердно делал вид, что его внимание переключилось на какие-то другие вещи, Конагер свернул турель в ящик и направился к одному из внушительных камней, на который можно было удобно ее разместить. На полпути он не удержался и прыснул в кулак, закусив губу, чтобы не рассмеяться в голос – его каждый раз забавляли эти попытки Джейна сделать вид, будто это команде нужно, чтобы Инженер был цел и невредим, а он сам вообще не поэтому поводу не переживает и для него это абсолютно неважно. Переживает. Важно. Настолько важно, что показывать это было страшно и, может, даже неловко, будто это ломало его собственную защиту. Заставлять его волноваться и расстраиваться совсем не хотелось, даром, что осознание такого беспокойства едва ли не опьяняло. Может, подсознательно Деллу хотелось испытывать это снова и снова, может, именно поэтому он постоянно создавал такие ситуации, в которых Солдату приходилось ощущать свою ответственность за него и проявлять то, что он чувствует на самом деле? Научиться прекратить быть вот таким будет непросто. Еще слишком ново было знание того, что он кому-то небезразличен. Возвращаясь назад с ящиком на плечах, Конагер украдкой огляделся по сторонам – ему хотелось убедиться, что на самом деле всем было плевать и никто не заметил эту любопытную сцену. По правде сказать, это было скорее дело привычки, потому что теперь его с каждым днем все меньше самого беспокоило, узнает ли кто-то про их отношения, или нет. Может, ситуация с Демо и его подозрениями сыграла какую-то роль, а может, даже хотелось, чтобы тиммейт узнал правду – пусть лучше обижается за то, что было на самом деле, чем за то, что он сам себе придумал. Нет, никто не смотрел. Только… - Чт… что это? – удивленно спросил Конагер, когда у нагромождения валунов, где он хотел отстроиться, он заметил Пиро, внимательно рассматривающего его гаечный ключ, оставленный у турели совсем недавно. Первым в глаза бросился прислоненный в стене огнемет, обмотанный праздничной гирляндой с мигающими лампочками. Судя по всему, в такой же вид напарник усердно пытался привести и рабочий инструмент Инженера. – Что ты делаешь? Далее последовала длинная запутанная фраза, в которой поджигатель пытался объяснить, что не привык проводить праздник в такой недружелюбной обстановке и пытается создать атмосферу получше. Может быть, в его прошлом и было что-то, что под конец декабря портило и его настроение, и его общительность, но для своей команды он точно не хотел того же самого. - Ох, - вырвалось у Инженера, принявшего из рук Пиро гаечный ключ, любовно оплетенный длиннющей гирляндой, работающей непонятно от чего; разноцветные огоньки отражались от обледеневших поверхностей, отчего казалось, что те тоже украшены праздничной атрибутикой. Казалось бы, это была такая мелочь, а насколько значимой она оказалась сейчас. – И тебя с Рождеством, дружище, - осторожно ответил Конагер. Потом подумал, улыбнувшись своей мысли, взял у Пиро часть гирлянды и прикрепил к своей каске. Настроение достигало просто невероятных высот. Казалось, что этот день получится особенным во всех отношениях – таким, какими и должны быть праздники. За пределами шахты заметно посветлело, но внутри нее все еще царил полумрак. - Ты можешь что-нибудь сделать со светом? – спросил Доу у Инженера, который, по его мнению, совершенно ничем не был занят. - Наверное, здесь когда-то было электричество. - Когда-то здесь вообще много чего было, - заметил Делл, однако все равно направился ко входу в пещеру, попутно внимательно осматривая стены на предмет наличия хоть каких-то проводов. До самого тоннеля, из которого проникал уже совсем утренний свет, никаких электрических приспособлений не обнаружилось, и Конагер, не особо на что-то рассчитывая, прошел по тоннелю наружу, отмечая про себя его неустойчивую конструкцию, подкрепленную мощными деревянными балками на всем протяжении. Особенно старательно был укреплен вход в тоннель, над которым красовалась табличка, предупреждающая об опасности для жизни. Как бы стены не обвалились, оставив путь, по которому следовали роботы, единственным выходом для команды. Справа можно было рассмотреть что-то, похожее на небольшую водонапорную станцию, которая была ранее невидна в темноте. Множество поломанных заборчиков и лестниц, ведущих непонятно куда, нагромождение штабелей из досок, каких-то ржавых бочек, рельсы, упирающиеся в стену – может, по ним раньше ездила вагонетка, выгружающая уголь и руду из этой шахты. Чуть поодаль как раз и стоял упомянутый вагончик, тоже нагруженный досками, будто шахта переквалифицировалась в лесопилку, когда добыча ископаемых стала чересчур затратной. В стенах виднелось несколько заколоченных деревянных дверей, которые ни в какую не поддавались, хоть дергай их изо всех сил. Ничего вокруг не намекало на то, где можно поискать щитовую и включить хоть один прожектор. Немного подумав, Инженер поправил на каске фонарь и спустился по одной из лестниц вниз, осторожно переступая по рельсам, которые налобный фонарь с трудом выхватывал из полумрака. Рельсы уперлись в высокую стальную дверь, ведущую в пристройку к шахте; табличка на двери просила сохранять дверной проем свободным. Никаких кнопок и замков замечено не было, дверь просто поползла вверх, стоило подойти к ней вплотную – удивительно, что сенсоры еще работали. Внутри рельсы продолжались, уходя далеко в темноту, только у входа стояла еще одна, сломанная вагонетка. Справа была еще дверь – ничего особенного не ожидая, Конагер подергал ручку и едва не ввалился внутрь, когда она поддалась. Помещение было небольшим, набитым каким-то совсем уже устаревшим оборудованием, между которым сиротливо болтался стул на колесиках – рабочее место оператора, следящего за обеспечением шахты… чем? Может, здесь и управлялась подача тока на прожекторы? Склонившись над приборами, Делл внимательно осматривал надписи, рычажки, кнопки и шкалы, пытаясь выцепить для себя что-то знакомое и полезное. Присев на стул, который, к счастью, не развалился, Конагер попытался включить один из экранов, вмонтированных в панель – прошла пара секунд, и, наконец, на выцветшем мерцающем мониторе появился план шахты со всеми рельсовыми путями, нижними уровнями шахты, которые простирались намного дальше пещеры, в которой наемники ожидали роботов, и даже подземной рекой, которая как раз и располагалась за тем забором, у которого Скаут недавно едва не грохнулся вниз. Отсюда же, видимо, контролировались и сами вагонетки, работающие на дистанционном управлении. Немного исследовав содержимое этого ЭВМ, Конагер все-таки нашел что-то, похожее на схему расположения электрических цепей. Сверяясь с экраном, он осторожно активировал несколько маленьких рычажков, молясь про себя, чтобы они не сломались от его движений и времени, когда к ним не прикасались. - Скажи мне, что у вас все заработало, - произнес он в рацию, надеясь, что сквозь толщу камня до Джейна сквозь помехи дойдет его голос. - Где ты шлялся столько времени? – донесся в ответ яростный вопль. – Я велел тебе включить свет, а не болтаться полчаса невесть где! Я уж думал, что ты опять нашел, где свернуть себе шею! - Я бы позвал, если что, - попытался оправдаться Конагер, но Джейн определенно ни капельки ему не поверил. - Да ты не позовешь, даже если тебя вагонеткой придавит, - продолжал кипятиться Солдат, - ты хоть знаешь, как выглядит наш Медик? Свет зажегся, давай возвращайся назад, ЖИВО! Отключив рацию, Джейн вдруг заметил, что взгляды всех в пещере устремлены на него. - ЧТО? - рявкнул Солдат, которому неприятно и непривычно было такое пристальное внимание со стороны. Правда, и вел он себя достаточно нетипично, хотя как раз то, что он орет на кого-то из своих тиммейтов, чем-то из ряда вон выходящим не являлось. - Идиоты, на нас вот-вот нападут, а ни один из вас еще не готов! Чего смотрите? Завтрак по расписанию! - Мне что-нибудь найдется? – спросил Инженер, уже вернувшийся в шахту, которая при нормальном освещении выглядела куда более безопасной. Ему как-то не пришло в голову, что он отсутствовал настолько долго – в поисках комнаты управления и в рассмотрении многочисленных табличек время пролетело незаметно, и у Джейна были все основания начать волноваться. Подобные моменты были бы прекрасны, если бы не портились возникающим каждый раз чувством вины за то, что он не подумал о чувствах Солдата, которые ему, к тому же, не очень-то нравилось проявлять настолько бурно. Поэтому он постарался добраться назад как можно скорее. Подходя к компании сосредоточенно жующих тиммейтов, Конагер поймал на себе угрюмый взгляд Демо, который сразу резко отвернулся, будто его больше всего на свете интересовала консервная банка в его руках. Прочие сокомандники вовсе будто бы и не заметили его появления, и выглядели какими-то оглушенными, словно бы они тоже успели в чем-то провиниться и получить отповедь от обозленного командира. Не только не заметили, но и демонстративно продолжали не замечать. Тихий железный лязг занятые завтраком наемники услышали не сразу – они настолько долго ожидали нападения, что то стало для них полнейшей неожиданностью. Первыми, как, судя по наблюдениям наемников, случалось практически всегда, в шахту ворвались роботы-разведчики – будто прощупывая территорию и сообщая всем остальным обстановку в свои микрофоны. Их встретила турель, с преданным попискиванием отстреливая резвых копий Скаута, кричащих своими железными голосами задиристые фразы. Их биты так и не успели найти свою цель - подоспевшие наемники застали лишь кучки искореженного металла. В поддержку следующим группам быстроногих Грей Манн определил по паре поджигателей, но и у них не было шанса противостоять половине отряда Доу: роботы не тушили охваченных огнем союзников, которых оригинал встречал за удобным камнем прямо перед входом в их временное логово; единственное, что удавалось роботам с огнеметами, так это отражать ракеты Джейна и турели (остальные находились либо слишком далеко, либо являлись Поджигателем, костюм которого попросту не поддавался огню). Джейн просто уворачивался от отраженных ракет, а Конагера защищала прочная конструкция турели. Демо быстро оценил удобство стоящего посередине камня, за которым прятался Поджигатель, и периодически оказывался там же, предварительно заминировав обе его стороны. - Вы будете отмечать свое робо-Рождество в Аду, жестянки! – кричал Де Грут, подрывая очередную ловушку из липучек. Первые кучки роботов превратились в жалкую груду металла. Медик блуждал по полю со скучающим видом, Скаут, ловко прыгая за деньгами, особенно разошелся: он вставал прямо перед темным тоннелем, из которого доносился скрежет готовых к атаке машин, и кричал им, чтобы они выходили, а не прятались, как трусы. В последний момент, когда очередная железная бита уже должна была встретиться с его головой, мальчишка упрыгивал в сторону. Ситуация в корне изменилась, как только вместо легких и ловких разведчиков из тоннеля вышли Пулеметчики. Одновременно раскрутив свои пулеметы, они создали такой звуковой резонанс, что, казалось, стены шахты начали дрожать. Солдат отвлекал роботов на себя, выскакивая из-за камня и прячась обратно, посылая в нападающих залп своих трех ракет, Пиро обдавал их жарким пламенем, беспрерывно стреляла турель. Все это до сих пор казалось слишком неубедительным, все это наемники встречали и раньше, даже в урезанном составе с этим не представляло никаких сложностей справиться. Но стоило только об этом подумать, на какую-то минутку остановиться, передохнуть и обменяться шуточками насчет фантазии Грея Манна, как из коридора наружу хлынула группа роботических солдат. Сначала обычных, которые начинали свои ракетные залпы еще даже не выйдя из своего укрытия, где они были неуязвимы, а затем, сотрясая землю, шагнул и гигант, которого они и сопровождали. Наемники едва успевали уворачиваться, чтобы избегать попаданий по себе – сегодня с ними не было Пулеметчика, который в таких случаях всегда выходил вперед, принимая основной огонь на себя, а порой – просто сбивая летящие снаряды шквалом пуль из своего оружия. Пиро старался, как мог, отражая по мере сил ракеты обратно в тех, кто их выпустил, но у него и топлива было не так много, как было нужно, да и пока он отражал две – в него прилетало еще пять. Оглянувшись на Солдата, который кивком указал отступать, пироман юркнул за спины тиммейтов, хотя идея спрятаться где-то, а потом снова неожиданно выскочить со спины, для него была более чем привлекательна. Только не сработала бы. Не успела команда разобраться с первой партией солдат, как им навстречу коридор выплюнул еще одну такую же. Демо банально не хватало времени заложить бомбы, потому как солдат были десятки, они атаковали одновременно, и пока он пытался взорвать гиганта, стараясь не потратить зря критоубер Медика, роботы просто проходили дальше. Джейн пускал во врага ракету за ракетой, совместно с тиммейтами ему удалось уничтожить, может быть, треть отряда собственных роботических копий, но остальные невозмутимо шествовали дальше по своему маршруту, осыпая команду Хейла градом насмешливых комментариев. Может быть, только Скаут чувствовал себя в относительной безопасности – быстро бегая и высоко прыгая, мальчишка ловко уворачивался от выстрелов, выхватывая купюры из самых опасных мест, щедро поливая роботов Зломолоком – это существенно помогало, но недостаточно. Конагеру пришлось отступить со своей позиции, потому что, миновав Де Грута, противник сразу натыкался на его турель, а под таким плотным огнем чинить ее Инженеру не хватало ни сил, ни времени, ни ресурсов. Установить новый раздатчик взамен давно разрушенного на том же месте он уже не мог – туда было просто не пройти, да и смысла тоже не было. Свернув турель в ящик, Делл выбрал новое расположение – напротив дыры в заборе, у большого нагромождения камней, где своеобразная дорога сворачивала в сторону. Установив турель аккурат на углу, он поставил раздатчик за собой, чтобы защитить его от атак роботов, да и самому укрываться за камнями будет удобно. Весь проход между этим нагромождением камней и заборами с обеих сторон был под полным его контролем. Наемники постепенно понимали, что на открытом пространстве они роботам заметно уступают, поэтому тоже отступали назад, к безопасным укрытиям. У коридора, из которого продолжали выходить все новые и новые солдаты, оставался только Скаут, отчаянно рискующий для того, чтобы собрать последние деньги, которые все еще валялись между камнями. - Бесполезные копии бесполезного оригинала! – сверкая единственным глазом, проорал Демо, с какой-то особой яростью закидывая гранатами роботических солдат в синего цвета броне. Спрятавшийся за забором Пиро увлеченно поливал противника ярким пламенем, ракеты турели и Джейна летели словно наперегонки, чтобы первыми достичь цели. Даже Медик, уловив всеобщий азарт, в перерывах между лечением постреливал из арбалета, с хирургической точностью вонзая огромные шприцы точно в светящийся глаз. Казалось, наемники достаточно неплохо закрепились в этом месте, казалось, что роботам не пройти мимо их обороны в этом узком месте, казалось, что они вот-вот разобьют всех солдат и сумеют снова вернуть потерянную территорию. Но стоило так подумать, как сквозь грохот взрывов донесся истошный вопль Скаута – впрочем, искать виновника его смерти было некогда: сквозь полчища маленьких солдат, словно просто переступая через них, пробился гигантский. Кажется, это был уже второй. Его ракеты летели медленно, давая возможность увернуться от них, а Поджигателю – отражать их, но собственные ракеты будто бы не причиняли гиганту никаких неудобств. Тогда пироман промычал что-то многообещающе недоброе, оббежал солдата вокруг и принялся усердно отталкивать его сжатым воздухом. Битва словно замерла – может быть, даже роботы, не ожидавшие такой наглости, на какое-то мгновение остановились, чтобы посмотреть, что получится у этого маленького дерзкого человечка. - Давай, давай же, - шепотом повторял Конагер, который еще не видел, как работает их улучшенный выстрел воздухом по столь большим объектам. Который еще не видел, как его напарник в одиночку сражается со столь опасным врагом, и не испытывал за него такой гордости. – Ну же! Старания не прошли даром – гигантский солдат рухнул в пропасть, и, хотя его ракеты и раскидали наемников по разным углам пещеры, это было последнее, что он сумел сделать. Правда, порадоваться особо времени не оставалось. Пиро только успел выслушать нестройный хор одобрительных возгласов, как из телепорта вылетел Скаут, уже издали размахивающий руками и что-то кричащий, только слов было не разобрать. Резко остановившись перед Джейном, он пару секунд тяжело дышал, а потом выпалил: - Там… впереди турель… В любой ситуации, в любой команде, в любой войне Скаут был и оставался тем самым человеком, который первым узнает о вражеских турелях в тех местах, где им, в общем-то, не положено обычно быть. Конагер достал бинокль и почти сразу отыскал хорошо ему знакомые очертания турели синего цвета – точь-в-точь такой же, как и его собственная. Только около нее стоял не Инженер синей команды, тоже хорошо Деллу знакомый, около нее с ящиком в руках (даже цифра на нем такая же!) присел робот в золотистой металлической каске, словно ищущий, куда и как лучше всего разместить очередную постройку. На несколько секунд Конагер застыл с прижатыми к очкам окулярами, рассматривая свою роботическую версию, которой до сегодняшнего дня в армии Грея Манна не наблюдалось – с вырезанной на лице механической улыбкой, со светящимися синим светом стеклами очков, точными, выверенными движениями стальной руки с зажатым в пальцах гаечным ключом, которым он уже увлеченно работал. От созерцания этого совершенства, которое действительно было достойно восхищения, его оторвал Солдат, выхвативший бинокль у Делла из рук и устремивший свой взгляд в ту же сторону. - Что-то мои собственные копии не вызывают у тебя таких оргазмов, - недовольно пробурчал Солдат, возвращая бинокль владельцу, стоило только убедиться, что Скаут не ошибся и турель действительно существовала. - Для этого у меня есть ты, - деланно невозмутимо отозвался Конагер, который, впрочем, непременно покраснел бы, не будь в шахте так холодно, что мраморную бледность щек не мог разбавить никакой румянец. Фраза вылетела непроизвольно, сама по себе, после нее хотелось даже зажмуриться от стыда, да только глаза пересыхали на этом морозе даже под плотно прилегающими к лицу стеклами защитных очков – было больно даже просто моргать. - Эй, что за черт! – перебил их Демо, к счастью, подробностей не услышавший, указывая рукой куда-то вдаль – там после короткого затишья уже поворачивали в проход новые роботические солдаты, но они были в неуязвимости, и все гранаты, ракеты и пули отскакивали от них, словно у каждого за спиной стоял убер-медик. Только не было никаких медиков. Естественно, роботы беспрепятственно прошли еще дальше, оттеснив наемников, которые ничего не могли им сделать. Пришлось отступить еще дальше, обороняясь уже у того самого тоннеля, над которым висело предупреждение о небезопасности конструкции. Конагер установил новую турель и раздатчик сбоку от входа в тоннель, и вновь прильнул к биноклю: он все же старался отслеживать перемещения робо-инженера и его действия, движимый интересом и желанием понять, что же руководит решениями его искусственной копии. Это было сделано как раз вовремя, чтобы заметить, как тот схватил в руки свой ящик и пробрался дальше, как раз к тому месту, где наемники отражали атаки роботов всего пару минут назад. Несколько секунд – и уже возводятся турель и телепорт, впору позавидовать такой проворности и запасу металла. - Джейн, - позвал Конагер в рацию, - он двигается вслед за роботами. Закрепляет территорию. Тут нужна твоя помощь. Безусловно, по части уничтожения вражеских построек у Солдата был многолетний бесценный опыт. Только ждать его все равно не было времени, поэтому Делл устроился между стеной пещеры и одним из камней – синяя турель как раз была в пределах видимости, установил собственную так, чтобы она прикрывала его от огня роботов еще и спереди, и взял в руки поводырь. Видимо, постройки, который приносил в ящиках робот в каске, уже были третьего уровня, поэтому это окно, пока телепорт не возведется до рабочего состояния, нужно было использовать максимально эффективно. - Сейчас посмотрим, родом ли ты из Техаса, приятель, - усмехнулся Конагер и нацелился на синюю турель. – Теперь только ты и я. Солдат подоспел как раз к тому моменту, когда синяя пушка разлетелась на кусочки. - Ни капельки не похож, - заключил Доу, выстреливая в робота с ключом пробную первую ракету. Того отнесло взрывом, но не убило: видимо, он был покрепче многих своих союзников. Конагер мысленно отметил, что и такой живучести вполне можно позавидовать. - Давай, железяка, пора на металлолом! - Вторая и третья ракета достигли своих целей, добивая тот самый «шедевр», которым так восхищался Инженер. Разобравшись с хозяином, Доу быстро сравнял с землей его последнюю постройку – сверкающий синий телепорт, из которого выходили неуязвимые роботы. - А мой Инженер все еще жив, - самодовольно заявил Джейн, подмигнув Конагеру, и добавил со смешком: - Я профи по части слома турелей. Зови, если придет еще один. Убрав Инже-меха, команда Хейла достаточно быстро отвоевала обратно отданную территорию. Ряды бездушных машин редели, кажется, роботы подтягивали новые силы, чем дали наемникам преимущество: несколько минут, чтобы вернуться и заново укрепиться в шахте. К моменту, когда из темноты показались два горящих окуляра, а затем вырвалась струя пламени, Подрывник уже раскидал бомбы-липучки по обе стороны от валуна у входу в пещеру. - А если на этот раз они пойдут более кучно? - спросил Джейн, перезаряжаясь у раздатчика. - Они такие же тупые, как и ты, - отмахнулся Де Грут. Новая волна роботов не дала Солдату достойно ответить - из тоннеля вперемешку полезли пулеметчики и солдаты, избавляться от которых наемники уже умели. Перевес снова находился на стороне людей. Все было бы куда проще, если бы периодически не досаждали шпионы и снайперы – все, как в уже закончившейся войне, где получаешь удар в спину или меткий выстрел в голову в моменты, когда полностью увлечен сражением и нет ни секундной возможности позаботиться о своей безопасности. Конагер, как человек, который меньше всех передвигался по полю боя, больше всех ожидал синего ослепляющего лазерного прицела на своем лице или парочки замаскированных шпионов за своей спиной, только одновременно контролировать и то, и то ему было совершенно не под силу. Едва он парой ударов ключа отправил на вечный покой нескольких подкравшихся копий Скаута и Медика, как откуда-то из неведомых далей все-таки прилетела снайперская пуля. Может, то, что они не умели стрелять в голову, и спасло Инженеру жизнь. Подойти к раздатчику он не мог, потому что было слишком далеко, а снаряды роботов легко отправят его на респаун. Высунуться, чтобы добить снайперов из поводыря тоже было рискованно: это сужало его поле зрения, и можно было пропустить происходящее за спиной. Но, по крайней мере, снайперов это отвлечет. Поэтому, не обращая внимания на боль, к которой он уже давно привык, Конагер вцепился в ручку поводыря и прицелился. Медика он позовет позже, когда избавится от тех, кто может окончательно добить и его, и тех, кого снайперы еще не заметили в своих прицелах. Внезапно все затихло. Последний из видимых роботов развалился на части, и в воздухе повисла звенящая тишина. Где-то вдалеке раздался уже знакомый лязг, и перепутать его Доу не смог бы ни с чем. Именно на этом этапе прошлой крупной битвы что-то пошло не так. Тяжелые гусеницы, усиленные акустикой места, со скрежетом царапали землю. Замерев, команда смотрела на тоннель. Первым в себя пришел Подрывник, начав минировать ровную дорожку по предположительному ходу танка, чтобы разом прорвать его броню. Медик тут же оказался около Поджигателя, готовый сразу же дать ему прибереженный специально для этого убер-заряд. Инженер снова включил ручное управление турелью и направил свой прицел в тоннель, чтобы начать стрелять, как только покажется цель. Звук становился все ближе, но танка не было. И если бы Скаут не бегал по пещере, чтобы чем-то себя развлечь, наверное, танк так бы спокойно и проехал бы незамеченным до базы за их спинами. - Эй, а он там! – танк, видимо, выехал из заброшенного на первый взгляд коридора, на который никто из команды попросту не обратил внимания. Все, что происходило дальше, можно было назвать одной большой и бесполезной тратой времени. Пока наемники проделали весь путь от начала пещеры до тоннеля – а им приходилось проделывать его ножками по земле, ибо забираться на обледеневшие камни, чтобы скоротать путь, сейчас было просто невозможно – танк проехал уже до середины тоннеля. Может, только Солдат, благодаря своим ракетным прыжкам, оказался там практически сразу, но в одиночку он, естественно, не смог нанести существенного урона. Наконец, сюда добрались и остальные. Демо пришлось взорвать впустую заложенную им ранее ловушку из липучек, чтобы устроить новую – на этот раз не-критовую, но и это сумеет отколоть у танка пару кусочков его брони. Пиро уже вовсю обдавал стальные бока танка жарким пламенем – это был его звездный час, это было дело, которое он, несомненно, любил и выполнял с особым удовольствием. Странно, но этот металл на удивление хорошо горел. Присев на бронированной крыше танка, Скаут высаживал в него обойму за обоймой из своего обреза – сейчас, когда не было никаких роботов и денег, он мог повеселиться на полную катушку, при каждой перезарядке оскорбляя танк, будто тот мог это услышать. Солдат издали выстреливал в танк ракету за ракетой, набирая заряд для знамени, а потом спускался, чтобы включить его для команды. Не атаковал сейчас только Инженер, у которого были совсем другие задачи. Как только танк окончательно выехал из пещеры, и турель перестала доставать до него как по собственной дальности, так и с управлением поводыря, Конагер выбежал вслед за командой, чтобы установить в удобном для всех месте раздатчик, а потом вернулся обратно – ожидать новых сюрпризов от Грея Манна, чтобы не пропустить ничего и никого, пока команда полностью занята истреблением этой махины с бомбой. Именно поэтому второй танк не остался незамеченным. - Здесь еще один, - сообщил Делл в микрофон, прекрасно понимая, что одна турель ничего сделать не сможет, а тиммейты уже слишком далеко ушли за другим танком, чтобы вернуться и помочь ему. Тем не менее, он переставил турель поближе к танку, чтобы нанести ему как можно больше урона, пока не появится какой-то жизнеспособный план. Дорога до базы на этот раз намного длиннее, чем в Коал-тауне. Они должны успеть. Впрочем, долго заниматься танком Инженеру все равно не дали. За камнями уже слышались тяжелые шаги робота-гиганта, и Конагер осторожно высунулся из-за поворота, чтобы увидеть, как огромный Демомен, окруженный стайкой очень опасных для одинокой цели роботов-солдат, гордо ступает по земле, не встречая никакого сопротивления. Ситуация сложилась крайне сложная. Оставить второй, почти полностью неповрежденный танк на команду, которая находилась неизвестно где, не говоря уже о том, что и первый все еще оставался цел? Или двинуться вслед за танком, прячась от снарядов за его широким бронированным корпусом, надеясь разнести его в достаточной степени, чтобы тиммейты быстро его добили, а потом все вместе переключились на оставшихся роботов? Нет. Этот гигант наверняка был только первым среди множества других. Оставить его в покое – значит, в итоге встретиться с пятью такими же, и очевидно было, что они не сумеют справиться с подобным, если будут уже на полпути к базе, на открытом пространстве, где можно или только прятаться от гранат, или только нападать. Нужно ловить врага, пока он не вышел за пределы пещеры, поэтому Конагер схватил турель и занял позицию у большого камня на повороте, чтобы можно было атаковать противника, оставаясь в относительной безопасности. Как же Делл не любил оставаться наедине с роботами, пока команда занимается танком. И не любил определенно не зря – несмотря на весьма внушительное укрытие, гранаты гиганта все равно настигали Инженера, которой на этот раз не мог позвать ни Медика, ни рискнуть сбегать к раздатчику. А турель чинить скоро будет решительно нечем, потому что сосредоточенные только на нем одном солдаты в два счета ее разломают. Ликвидировать повреждения от десятка снарядов сразу он, к сожалению, еще не научился. - Как в старые добрые времена, - сквозь зубы произнес Конагер, когда многострадальная турель все-таки разлетелась на части от шквала ракет, против которых ее хозяин до сих пор не мог практически ничего. Сдавать позиции он не любил, но других вариантов остаться в живых тоже не видел – во всяком случае, бомба, которую нужно было защищать, все еще оставалась в его поле зрения. Постепенно отступая к тоннелю, Инженеру удалось избавиться и от маленьких солдат, и от гиганта – тот, по счастью, целился гранатами в атакующую его новую турель, щит которой поглощал большую часть урона, а сам Конагер находился поодаль, за камнем, и методично расстреливал демомена из поводыря. Дальше, правда, отступать было уже некуда – в тоннеле он станет легкой мишенью для ракет и гранат новых роботов, которые уже выходили из-за поворота вслед за первыми. Где-то вдалеке прогремел оглушительный взрыв – видимо, наемники уничтожили первый танк и теперь займутся вторым – если на это, конечно же, у них еще осталось время. К счастью, переговоры тиммейтов очень хорошо были слышны из прикрепленной на поясе рации. - Медик, когда убер? – это Джейн. - Когда будет, тогда и дам! Я не вам не Dummkopf, как некоторые! – голос немца звучит недовольно, потому что он очень не любил какое-либо вмешательство в свою работу, которую умел делать уж наверняка лучше Джейна Доу – в это они с Конагером были похожи. - Я пойду бабло в пещере соберу, - это, конечно же, Скаут. – Все равно патроны кончились, а раздатчик снова стоит в какой-то жопе… - Попрошу без выражений, - возмутился Инженер, который прекрасно помнил, куда он поставил раздатчик, и был совершенно уверен, что уж Скауту точно не составит труда до него добежать. - … не просрите деньги с танка, умники, - мальчишка словно бы и не услышал комментарий тиммейта. - Инженер, помоги с танком, - снова Джейн. Не сказать, что этот приказ Конагер воспринял с энтузиазмом – то есть, с одной стороны он все-таки выживет и его не разорвут на части накинувшиеся скопом роботы, но с другой – отвлекшись на танк и бросив оборону в пещере, они рисковали проиграть просто потому, что противник пронесет бомбу какими-то окольными путями, а никто и не успеет ничего сделать. Но выбора не оставалось, потому что если танк доедет до базы, то они гарантированно проиграют. За пределами пещеры уже вечерело – надо же, столько времени уже прошло, а казалось, будто битва только началась, и конца этим роботам не будет. Расстояния и правда были приличными, Делл добрался до команды и танка на расстояние прямой видимости только минут через десять – к счастью, до базы еще было достаточно далеко и, может быть, хотя бы с этой проблемой наемники сумеют справиться. Казалось, что на многие километры вокруг не было ни единой души – ни живой, ни механической, только танк разрушал предвечернюю тишину, звук шипящего пламени, да маленькие взрывы от каждой прилетающей в броню ракеты. Даже вернувшийся Скаут прекратил осыпать все вокруг оскорблениями, молча колотя по крыше битой – в обрезе давно кончились патроны, но спускаться к раздатчику мальчишка все еще не собирался, словно желая доказать бездушной машине, что способен победить ее даже так. Спустя пару мгновений донесся крик Медика «Убер готов, давай, быстро, быстро!», и струя пламени Поджигателя, еще ярче, еще мощнее принялась облизывать танк со всех сторон, освещая пространство вокруг уже не мягким золотистым светом, а яростно-алым, не сулящим врагам ничего хорошего. Казалось, что роботы, несущие бомбу на своих плечах, остались далеко позади, ведь за спиной не слышались их тяжелые шаги и привычно режущий слух лязг механических конечностей. Казалось, наемники были в безопасности, ведь они почти добили танк, которые все равно казался самой большой угрозой, даром, что не мог их атаковать. Но как только Делл снова развернул турель, чтобы успеть обстрелять машину издалека до того, как она скроется за поворотом, он понял, какой роковой ошибкой могла стать их беспечность. С его позиции была видна база и ее окрестности. С его позиции был виден сияющий столб синего цвета, источник которого уже был известен. - Телепорт! – крикнул Конагер, ощущая нарастающую панику. Может быть, гигантские роботы и не могли перемещаться так быстро. Но один-единственный маленький робот-инженер мог в разы облегчить им задачу и скоротать путь, позволить обойти всю команду и неожиданно напасть из-за спины. Да что там, даже нападать не нужно было. База в двух шагах. Сбросить бомбу можно было совершенно спокойно, никто не успеет им помешать. Может быть, только три человека сумеют добраться до люка в один-два прыжка. Демомену Конагер не доверял – то есть, он не мог рассчитывать, что бывший красный уяснит его план, озвучивать который не было ни времени, ни возможности – да, это, конечно, удручало, потому что когда-то они были одной командой, они были друзьями, они работали вместе и знали друг друга от и до, понимая с полуслова и полувзгляда. Да, они все еще оставались командой. Но, наверное, еще никогда ранее не чувствовалась такая пропасть между Инженером и теми, кто некогда носил красные цвета. Поэтому он постарался поймать взгляд Доу, чтобы убедиться: тот услышал его предупреждение, тот поймет, что должен будет сделать и сделает это. В Солдате Делл Конагер был уверен. Забыв о танке, Инженер прицелился себе под ноги и выстрелил ракетами турели, ухитрившись почти сразу прихватить с собой и саму турель – такие трюки удавались ему крайне редко, но порадоваться собственной удаче было некогда, ровно, как и размышлять, что бы он стал делать, если бы это не получилось. Более того, он осознавал, что, скорее всего приземление на этот раз станет для него фатальным, уж больно высоко будет падать, поэтому все внимание было направлено на то, чтобы оказаться в правильном месте и успеть поставить турель прежде, чем удариться о землю. Телепортом займется Джейн. Хотелось верить, что он понял, и что займется. Нужно было остановить тех, кто уж успел выйти наружу с бомбой на плечах. Может, одна турель и не сможет защитить люк, только выиграть время, но это было все же лучше, чем ничего. Доу не услышал ни сам прыжок Конагера, ни то, как он с глухим стуком рухнул за землю, успев нажать что-то, что заставляло сложенную турель возводиться перед самым падением. Сделано это было очень кстати, как раз вовремя для того, чтобы с домика сверху спрыгнули роботы с бомбой – и наткнулись на пулеметную очередь и залп ракет. Не услышал, потому что был далеко, но зато прекрасно это увидел. - Сукин ты сын, - прошипел Солдат, в душе которого поднималась уже знакомая ярость – он напрочь забыл, что машина возрождения через считанные секунды вернет Инженера к жизни, он знал только одно: именно в эту секунду этот гребаный придурок снова был мертв. И совершенно неважно, ради чего он постоянно отдавал свою жизнь, которую совершенно не умел ценить, что там стояло на кону, и насколько это было важно. Не было ничего важнее этого бьющегося сердца и этих сияющих глаз. – Повезло тебе, что ты уже сдох… - о да, Джейн сейчас был настолько взбешен, что мог бы собственноручно придушить Конагера, и он бы непременно дождался бы его у двери базы, но дело есть дело. Искусственный инженер все еще был жив, а синий телепорт все еще работал. Нет, все-таки они были похожи - настоящий Инженер и его механическая копия. Несколькими ракетами разнеся на части вражескую турель, Джейн в один прыжок оказался рядом с механизмом, который сейчас испытает на себе всю силу его гнева. Следующая партия ракет оставила от телепорта одни обломки, и Джейн остался один на один с инженером, который неотрывно следил синими светящимися глазами за каждым его действием, готовый в любой момент начать отбиваться гаечным ключом – точь-в-точь, как оригинал. Но Солдат не собирался награждать робота быстрой смертью, он демонстративно отложил в сторону ракетомет, снял с пояса плетку, которую в синей команде опасливо звали «дисциплинарным взысканием», и оскалился. - Сейчас мы с тобой все обсудим, тварь, - вкрадчиво произнес он. Конагер вышел за двери базы как раз в тот момент, чтобы, приставив к глазам бинокль в поисках робота-инженера и его построек, увидеть это выражение лица, это полное ярости движение - может, даже не столько ярости, сколько упоения, словно ничто в этом мире не доставляло Солдату столько удовольствия, как умерщвление роботов. Точнее, одного-единственного робота. А может, дело было даже не в том, что это робот. В этой сумасшедшей улыбке словно виднелось эхо ушедшего навсегда прошлого, в этой улыбке виднелась, наверное, и призрачная тень будущего. Может, Делл еще не понимал в полной мере, что пронеслось в его голове, когда он встретился взглядом с Солдатом. Но одну вещь он осознал отчетливо – сейчас Джейн его Очень. Сильно. Ненавидит. Возможно, сильнее, чем когда-либо до этого. И, пожалуй, сейчас он действительно этого заслуживал. Наверное, это едва ли не было последней мыслью перед тем, как свет в глазах померк – не о роботах, которые вот-вот сбросят бомбу, не о танке, который был уже у ворот, а о том, что скажет Джейн, когда они встретятся через эти десять секунд. Что он сделает. Как придется отвечать за свои действия, которые снова причинят ему боль. И даже не столько беспокоило возможное наказание за свой поступок, сколько убивало знание того, что Доу невыносимо будет видеть его пусть и ненастоящую смерть. Это было неправильно, может, даже жестоко, но подобные мысли все равно укутывали каким-то теплом. Может, Джейн никогда не признает этого вслух, никогда не решится об этом сказать, но так яростно можно ненавидеть только тех, кто по-настоящему дорог, кого боишься потерять хоть на минуту, за кого волнуешься больше, чем за самого себя. Когда же у Доу появилась возможность высказать все настоящему Инженеру, он тут же ею воспользовался. И, едва покинув зону возрождения, Делл Конагер попал под шквал обвинений. - Что. Ты. ТВОРИШЬ? – если можно было орать по слогам, то именно это и делал Джейн Доу. Наверное, его было слышно по всей округе безо всякой рации – вон, как странно на них поглядывает Медик, старающийся как можно скорее накопить последние проценты убера. - Никаких ракетных прыжков, понял? НИКАКИХ! БЛЯДСКИХ! ПРЫЖКОВ! Солдат за секунду оказался рядом с Конагером, окидывая его настолько красноречивым взглядом, в котором заключалось все те многочисленные эмоции, обещающие как минимум вечность страданий. - Есть убер, - сообщил Медик в рацию, - и нету времени. Может, потом обсудите свои проблемы? - лечебный луч перекинулся на Поджигателя, струя пламени которого тут же окрасилась в алый. Танк, который стоял над отверстием в люке, уже начинал поднимать свои железные лапы, держащие бомбу, чтобы отправить ее в недра базы Манн Ко. – и с грохотом развалился на части. Наверное, здесь стоило что-то сказать – они были на волосок от поражения, может, оставались последние секунды, но никто не проронил ни слова, все слишком перенервничали. После такого казалось каким-то неестественным, что еще где-то оставались какие-то роботы, казалось, что никаких сил на продолжение боя просто не осталось. Какое-то время наемники молча шли в сумерках – пользоваться телепортом не было никакого смысла, он остался в пещере, а туда им хода больше не было. Нужно установить новый где-то поблизости, если вдруг кто-то еще ухитрится умереть. Делл то и дело поглядывал на Солдата, проигрывая в голове фразы, с которых можно было начать разговор, но каждая казалась полнейшей ерундой, которую Джейн даже не станет слушать. «Ты же понимаешь, что я должен был это сделать?» Несомненно, тот это понимал, может, в глубине души даже признавал, насколько на самом деле своевременным и необходимым было это действие, как там нужна была эта турель, но это не имело совершенно никакого значения. «Давай разделять рабочее и личное?» Даже в мыслях это звучало смешно – ни он, ни Джейн никогда не умели отделять эмоции от работы; стоило им оказаться в поле зрения друг друга, как все летело к чертям - с самого начала знакомства и по сей день. Хотелось как-то возразить Солдату, поспорить с ним, привести аргументы в свою защиту, потому что они спорили, сколько друг друга знали, борясь за право оказаться правым, даром, что их война давно закончилась, превратив все противостояния и споры в игру, доставляющую удовольствием им обоим. Но Конагер понимал, что это уже не та ситуация и уже не тот спор. Это больше не игра. И он не мог ответить «нет», не мог заставить Джейна продолжить спорить, потому что слишком о многом ему говорило выражение лица молча идущего рядом человека. Слишком дорог был его душевный покой. Пожалуй, уже пора перестать нарушать его приказы. - Больше никаких прыжков, - тихим, примирительным тоном произнес Инженер. Он мог пожертвовать этой хоть немного уравнивающей их вещью, чтобы сердце Доу не замирало при каждой жесткой посадке. – Обещаю. - Попробую поверить на этот раз, - так же тихо ответил Солдат, и отвернулся, чтобы вновь посмотреть в бинокль, даже не удосужившись снять его с шеи Конагера. – Когда-то они уже должны будут закончиться, - он видел достаточно: первый гигант со своей свитой, которые по счастью не успели просочиться в вовремя замеченный телепорт, были уже за поворотом, не следовало подпускать его так близко к базе. Нужно было атаковать. - Не тупи, минируй, давай! - крикнул Джейн в рацию подрывнику. Они вдвоем быстрее всех остальных оказались у нужного угла, из-за которого вот-вот должен был показаться враг. Демо прошипел в ответ какое-то замечание явно мерзкого содержания, но все же раскидал липучки по земле так, чтобы радиус взрыва унес как можно больше роботов. Подоспевшие следом Медик и Поджигатель устроились в нише с боеприпасами, где они находились в относительной безопасности. Джейн перебрался наверх, по лестнице, выигрывая у своих копий преимущество в высоте. Инженер установил раздатчик так, чтобы он доставал до каждого члена команды, чуть поодаль поставил турель, чтобы пробегающий Разрушитель не задел источник боеприпасов и лечения, и приготовился атаковать гигантского робота из поводыря. Едва громадная нога сделала шаг из своего временного укрытия, как в ту сторону полетели все имевшиеся в арсенале команды снаряды. Скаут, ловко прыгая вокруг гиганта, дразнил его, специально отвлекая неуклюжего из-за размеров робота на себя, чтобы тот не фокусировался на остальных. Он успел бросить в оппонента Зломолоком и... Стрела пробила его голову насквозь. Кажется, роботы-лучники стреляли не в пример лучше своих собратьев с винтовками. Не хуже их собственного Манди. Шпион бы оценил. - Я ими займусь, не отвлекайтесь, - сказал Солдат, поднимаясь дальше по лестнице на следующий пролет. Задача была не из простых – несколько раз Джейн едва успевал увернуться, стрелы вонзались в стены слишком близко к его шее и голове. Но пока команда разбиралась с гигантским роботом, Солдату удалось заметно проредить строй механических стрелков. По уже проработанной схеме наемники победили еще нескольких гигантов вместе с их свитой, теперь уже без потерь. Скаут успел выскочить из свежеотстроенного телепорта и собрать хоть какие-то деньги – никто не посмел бы его обвинить в том, сколько их было потеряно за сегодняшний день. Все затихло. Тоннель и шахта молчали минуту, две, три. Джейн опустил дуло своей базуки и пошел вглубь тоннеля. Остальные последовали его примеру. - Неужели это все? - тихо, словно говоря сам с собой, спросил Солдат. - Мы победили, ПАРНИ, МЫ ПОБЕДИЛИ, ЮЮЮЮХУУУ! - громкий крик разведчика эхом отразился от стен, проникая в сознание наемников – этот крик долетел даже до Инженера, который не спешил оставлять без присмотра свои постройки, напряженно всматриваясь в фигуры тиммейтов, и все еще ожидая внезапного нападения. Но, кажется, сегодня у Грея Манна больше не было для них никаких сюрпризов, и Конагер устало присел на ящик, который пару минут назад был раздатчиком третьего уровня. Он не сразу заметил, что не вся команда ринулась в шахту, чтобы убедиться в их триумфе – только спустя какое-то время неподалеку удалось рассмотреть Подрывника, который возился со своим оборудованием, громко сопя и звякая бутылкой, будто стараясь как-то незаметно обратить внимание на свое присутствие. - Первая значительная победа… с тех самых пор, - рискнул сказать Инженер, не глядя в сторону Де Грута. Может, начинать с ним разговор было не лучшей идеей, ведь тиммейт явно задержался здесь не просто так, явно намеревался что-то сказать, и это наполненное шорохами молчание нервировало не меньше, чем неизвестность. Сейчас, наверное, даже мириться с шотландцем не хотелось - ничего хорошего от него Делл уже не ожидал, хотя попытка завязать беседу, видимо, все же что-то означала. - Да, сегодня мы сработали, как команда, - согласился Демо, всем своим видом намекая, что настоящей командой они в его понимании все равно не станут никогда. По крайней мере, до тех пор, пока в ней оставались синие. Или, может быть, всего один конкретный синий. Сделав из своей бутылки внушительный глоток – той самой бутылки, что всегда оказывалась в его руках, когда красные одерживали победу – Демо чуть помедлил, а потом поинтересовался: - До каких пор ты будешь позволять ему так с собой обращаться? - Что? – недоуменно переспросил Конагер. Он ожидал от Де Грута каких угодно обвинений или претензий, но такого вопроса в списке не было. – Кому? - Он весь день на тебя орал, - заметил Демо, впервые напрямую посмотрев тиммейту в глаза. – Мне казалось, что тебе нравится проводить с ним время куда больше, чем с нами, твоей семьей, что это для тебя важнее, - несомненно, шотландца это оскорбляло, учитывая, какое большое значение для него имело прошлое во всех его проявлениях – и в дружбе, и в ненависти, - но я не могу понять, как тебе может нравится… такое. - Он, вообще-то, на всех орет, - возразил Конагер, хотя, конечно, это утверждение давно перестало соответствовать истине. Де Грут прав, и с его позиции все сегодняшние сцены, свидетелем которых он стал, выглядели, по меньшей мере, странно, учитывая, как спокойно их воспринимали. – Неужели ты не привык? - Значит, надо разок хорошенько двинуть ему в зубы! - свирепо отозвался Демо, словно сказанное было его самой розовой мечтой. Может, на протяжении всего того времени, что он больше не мог убивать Солдата на поле боя. Конагер хотел было сказать что-то вроде «ты уже двинул, тебе не хватило?», но Де Грут продолжал.– Не вижу ничего хорошего в том, чтобы привыкать к тому, что мной помыкает идиот, у которого мозгов, как в пустом ведре! - Это не так, - почему-то оскорбление в адрес Джейна задело и самого Делла тоже. – Может, именно его мозги сделали нашу сегодняшнюю победу. Может, именно он сделал из нас команду. Несмотря на то, что мы делали все против этого. - Эй, кексик! - Джейн первым вернулся из пещеры, ведь ему для этого требовалось всего три прыжка. Конечно же, он видел, с кем разговаривает Инженер. И, учитывая обстоятельства, это совсем не могло оставить его равнодушным. Демо мог ощутимо подпортить момент триумфа и ощущения от этой победы – как самому Конагеру, так и всей остальной команде, которая вот-вот окажется здесь. Поэтому Джейн просто вклинился между ними, оттесняя подрывника в сторону. - Убери свои лапы от моего Инженера, - сказал Джейн, даже не обернувшись. - Смотреть можно, трогать нельзя. - От твоего… что?! Хитро улыбнувшись, Доу притянул к себе Конагера одним мощным рывком и впился в его губы, жалея, что реакцию Де Грута может увидеть только Делл. Тот сначала попытался отодвинуться, потому что в его понимании не было ничего более неуместного, чем целоваться на глазах у Демо, отношения с которым и так были испорчены по самое «не могу» - а теперь, наверное, вообще никаких шансов на примирение уже не оставалось. Вот уж чего Конагер не хотел, так это чтобы его тиммейты узнавали об этом… вот так. Отодвинуться не получилось, потому как воодушевленный победой над роботами Солдат ни в какую не позволял даже шевельнуться в своих объятиях – присутствие Де Грута только усиливало эффект, потому что теперь можно было победить и его тоже. Осознав, что деваться некуда, а Демо все равно уже все увидел, Конагер даже испытал некоторое облегчение. За целый день он успел соскучиться, и слишком ждал этого поцелуя, чтобы картинка стоящего за спиной Доу Де Грута, на лице которого смешалось неверие, ужас и, может, в какой-то степени отвращение, могла испортить для него этот момент. Отпустив озадаченного механика, Джейн соизволил развернуться к Демо, бросая на него взгляд, полный насмешливого превосходства. - Хватит трахать мозги тому, кого трахаю я. - Может, все-таки не стоит… - попытался было сказать Инженер, которому казалось, что Джейн все же перегибает, но Демо, кажется, не собирался его выслушивать. - Эй, погоди-ка минуточку, - выпалил он, подняв в воздух обе руки. – Ты и… он? Ты с ума сошел? Ты окончательно рехнулся? – с каждой фразой тон становился все более громким и обвиняющим. Потом Де Грут быстро оглянулся, чтобы убедиться, что никого не привлек своими криками, и вновь устремил свой взгляд на Инженера, старательно игнорируя то, что рядом с ним, все еще приобнимая одной рукой, стоит Джейн и смотрит прямо на него. – Ладно. Может, ты чего-то не говоришь. Он тебе угрожает? Или заставляет? Не зря я предлагал хорошенечко ему врезать. Ты же знаешь, мы – команда, все проблемы можно решить… - Успокойся, - Конагер перебил рассуждающего вслух Де Грута. Вот так у них всегда и получалось. Джейн создает проблему, не подумав о последствиях, а ему приходится ее решать. И Шпион очень точно предсказал реакцию тиммейта – даже забавно, насколько немощным его считают его собственные друзья. – Не стоит так распаляться. Все нормально… Джейн рассмеялся в голос, не дав Инженеру завершить свою мысль. Ему правда было смешно и, теперь уже интересно - что бы Де Грут сделал, если бы он действительно принуждал Конагера? - Конечно же, я его заставляю. У него ведь нет своей головы на плечах, думать он не умеет и вообще не в состоянии самостоятельно себя защитить. Слушай, кексик, я разве не говорил, что тебе стоит лучше выбирать друзей? - Послушай сюда, - если бы между ними не было хоть молчаливого и незаметного, но все же вполне материального Инженера, Де Грут наверняка схватил бы Доу за грудки и хорошенько тряхнул бы для начала. Роста они были примерно одинакового, а запаса бешенства у доведенного до белого каления Подрывника было не меньше, чем у Солдата. Тот, правда, был благодушно настроен, и даже совсем не зол, что заметно осложняло Де Груту его задачу – с яростью тыча пальцем в Джейна, который едва ли не улыбался ему в лицо, он выглядел как-то глупо, что совсем его не устраивало. – Я знаю, что ты за человек – уж я-то знаю! Ты – жестокий, поехавший придурок… - Демо на секунду умолк, смерив Солдата внимательным взглядом, словно раздумывая, стоит ли бросать в лицо следующую фразу. - …ни черта не смыслящий в войнах! Если ты хоть пальцем тронешь его, если я узнаю, что ты сделал ему больно – я затолкаю тебе эту бутылку в задницу! Давно надо было пришпилить тебя, как бабочку, к стенке, чтобы обезопасить общество, еще тогда нужно было… да только тьфу, даже мой меч не захотел мараться твоей кровью! Конечно, выслушивать все это Джейну было не очень-то приятно. Но его рука все еще прижимала к боку Инженера, поэтому ввязываться в очередную драку он не собирался – сейчас было для этого слишком легко и спокойно. - Нужно меньше пить и тогда твое оружие не будет с тобой разговаривать, - как можно более бесстрастно сказал Доу. Его устраивала собственная позиция холодности, это, пожалуй, была самая лучшая стратегия против шотландца. Жаль, что он никогда не пробовал ее раньше – но раньше не было ничего, что гасило бы его эмоции и направляло в совершенно другое русло. – Это хороший совет, прислушайся. Кстати, - как бы между прочим добавил Джейн, - я уже его тронул. И не только пальцем. Обернувшись на шум из тоннеля, Солдат увидел возвращающихся оттуда тиммейтов. Пожалуй, разговор пора было заканчивать: они могли бесконечно долго осыпать друг друга «комплиментами», но в данный бой Джейн уже вошел победителем. То, что сейчас его рука крепко держала Конагера, было лучшим тому доказательством. - Он мой. Что хочу, то и делаю, ясно? Не смей к нему лезть, - уже гораздо серьезнее и тише пригрозил Солдат. Потому что сейчас он как никогда отвечал за свои слова. Подрывнику пришлось остановить фразы, уже подкатившие к самому горлу - подошедший Медик окинул их взглядом и весьма резонно указал на то, что самое время отправиться по домам. - Он знал, да? - сам себе под нос пробурчал Де Грут, заметив, что немец совершенно спокойно прошел мимо обнимающейся парочки. Когда за ним последовал Скаут, картинно отводя взгляд, шотландец и вовсе сплюнул на землю. - Они знали. Де Грут еще долго смотрел в спины удаляющихся тиммейтов, прежде, чем медленно побрести следом. Что ж, ладно. Они поговорят позже.