IT: Burnt Tenderness

      Белокурая вот уже 15 минут от силы сидела в школьном коридоре возле кабинета директора, перебирая пальчиками то свои кончики волос, то ткань своего белоснежного сарафана. Уильям проходил важное собеседование по поводу устройства на работу учителем истории и пришлось ждать столько, сколько нужно. Лили мужчина благополучно устроил в школу, за что был очень рад и попросил дочь подождать его в коридоре.       Дверь блокировала всякие звуки, поэтому Лили не могла слышать разговор своего отца и директора школы, поэтому с позитивом была уверена, что все проходит хорошо и отец выйдет из кабинета новым учителем истории, а так же новым коллегой других учителей.       Девочку окружали много школьников разного возраста. Кто-то спешил домой после утомительных уроков, кто-то шел в библиотеку, чтобы провести немного времени в тишине наедине с книгами, кто-то с друзьями торопился на прогулку. У каждого была своя жизнь и свои планы. Школа была уникальным и интересным местом, напоминающим второй дом для многих детей. Многие находят здесь свое предназначение, новых друзей и даже врагов. С кем не бывает.       Девочка чувствовала на себе много внимательных взглядов, от которых было неловко. Кто-то смотрел на неё презрительно и с отвращением шептался о ней с товарищами. Другие с интересом наблюдали за девочкой-альбиносом и гадали, почему она вся белая как снег. Ведь дети никогда не видели в городе таких детей, как Лили, а она привлекала большое внимание к себе и своей внешности, словно магнит. От этого Лили хотела поскорее сбежать и скрыться. Ей было очень некомфортно и понадобится много времени не только ей, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке школьной жизни, но и другим детям, которые будут сталкиваться с ней каждый день. А может быть, кто протянет ей руку дружбы и девочке будет проще адаптироваться среди сверстников.       Правда, до этого момента нужно было дожить.       Лили с опущенным взглядом продолжала сидеть в ожидании отца, как вдруг заметила боковым зрением, как трое парней, лет 16-17-ти открыто насмехались над девочкой примерно её возраста с прекрасными, кудрявыми, рыжими волосами, длиной чуть ниже плеч. Девчонка неуклюже собирала учебники и тетради с пола, терпя насмешки собравшейся вокруг неё толпы. Парни не упускали возможности поиздеваться над хрупкой девочкой, зная, что за неё никто не заступится, а значит, можно было делать все, что захочется.       Банда хулиганов состояла из четверых человек. Трое еще учились в школе, параллельно ведя в её стенах разгульную и беззаботную жизнь. Четвертый был выгнан из школы и жил сам по себе. Самый старший — главарь банды Саймон Оуэн.       Некоторые в школе побаивалась этого парня и старались ему не попадаться на глаза. Характер был очень вспыльчивый и раздражительный. Он на ком угодно мог сорвать свой гнев и последствия после этого могли быть разные. Чего еще можно ожидать от гопника и хулигана?       Остальные трое: Маркус Харрисон, Тоби Тернер и Чарли Аттвуд. Эти парни особо не отличались друг от друга определенными чертами характера. У всех в крови были пакости, насмешки, издевательства, зверство и другое. Хуже себе не придумаешь.       Наконец рыжая девочка в очках смогла собрать все учебники и тетради и собиралась уходить как можно скорее, как вдруг один из банды толкнул девочку и отнял её очки. Глаза рыжей все видели мутно, что приходилось ориентироваться на ощупь. В таком положении она выглядела еще более беспомощной, что провоцировало хулиганов дальше издеваться над ней и перегибать палку. — Прошу вас, хватит! Отдайте мне очки! Я ничего не вижу! Пожалуйста! — умоляла та своих мучителей, но её мольбы только вызвали ухмылки. — Хочешь вернуть? Сама возьми, уродина!       Парни стали перекидывать очки друг другу через голову рыжеволосой, не забывая каждый раз насмехаться и поливать грязью. Толпа учеников только наблюдала за этим зрелищем и никому не было дело до бедной девушки. Та заливалась горячими слезами, ругая себя за свою слабость. Она никогда не давала отпор своим мучителям и очень много приходилось терпеть гадостей в свой адрес.       Лили не могла стоять в стороне и наблюдать за этим. Ей было жалко девочку. Хуже всего, что за неё никто не заступался, а только хихикали и обсуждали между собой. Лили знала, каково было тому, кого не принимает общество, не смотря на твою внешность. Она сама много раз себя чувствовала изгоем. Но у этой рыжеволосой дело было не во внешности.       Собрав все силы в кулак, Лили пыталась протиснуться через толпу на помощь девочке. Это было непросто, потому как школьников было много и все толпились то в одну сторону, то в другую. Наконец, Флауэр смогла выбраться из толпы и в этот самый момент один из хулиганов кинул очки не в ту сторону и Лили, вовремя среагировав, поймала очки. После вся толпа замерла от удивления и внимание банды переключилось на неё. — Смотрите-ка, у нас появилась еще одна уродина! — торжественно заявил Саймон Оуэн, подходя к белокурой, — Откуда ты вылезла? С Антарктики? Или тебя откопали из снега?       Вся толпа дружно и злобно рассмеялась, а некоторые и вовсе стали показывать пальцем. Помещение наполнилось злобными усмешками, что Лили снова чувствовала себя так, как раньше. Это давление со стороны, словно клетка, сковали девушку, не дав возможности вырваться, не то, что просто стерпеть и ждать, когда все это закончится. Пальцы сжались в кулак, дабы унять дрожь во всем теле и не наделать глупостей. Флауэр старалась держать себя в руках, но отдалённо понимала, что не сможет продержаться долго. Слезы начинали подкатывать медленно к глазам, но Лили упорно их сдерживала. — Чего молчишь? Язык проглотила? — настырно давил главарь Оуэн, чувствуя себя лидером даже перед новенькой слабой девчонкой, будто зная, что и за неё никто не заступится. — Уж лучше проглотить, чем оскорблять и унижать беззащитных, — смело заявила Лили, дав волю эмоциям, что смех через пару минут стих. И повисло удивление над головами у всех присутствующих, даже у Саймона.       Парень настолько удивился, что на секунду потерял дар речи. Это немыслимо! Неслыханно! Непозволительно! Возмутительно! Какая-то нахальная, малолетняя девчонка осмелилась дать ему отпор. Причем так уверенно, будто предчувствуя его ошеломленность. Но парень легко выходит из таких ситуаций и вовремя взял себя в руки. Не в его стиле сбавлять оборону. А уж перед девчонками и подавно. Она еще пожалеет, что посмела вообще открыть свой рот, который Саймон намерен заткнуть и показать этой уродине свое место. — Самая умная, что ли? Или тебя не учили родители хорошим манерам в разговоре со старшими? Я покажу тебе, где твое место — место уродинам — Саймон только замахнулся рукой, чтобы влепить пощечину беззащитной хрупкой девушке, как руку самого Саймона остановила чужая мужская рука. — Отойди от неё! — громко прозвучал голос темноволосого парня.       Лили увидела рядом неожиданно появившегося парня. Он был мускулистого телосложения, высок, темноволосый и очень симпатичный. На вид ему лет 16. Её взгляд моментально приковался к нему, а на душе стало легко от его поступка. Впервые за неё заступился мужчина.       Парень крепко сжал руку Саймона и не собирался отпускать, тем самым показывая свое намерение не сдаваться. Взгляды парней встретились друг с другом и вот-вот между ними вспыхнет потасовка. — Себя защитником возомнил?! — возмутился Саймон, пытаясь вырвать руку из хватки. Парень отпустил его, когда подключились его товарищи. — Может и возомнил. Только ты вместо девушек других бы соперников себе искал. У тебя как раз их трое, — с умешкой ответил парень. Саймон и его банда еще больше разозлились от такого смелого заявления. — Ты нарвешься, Эмерсон! У меня на тебя всегда была неприязнь. Самое время явить её тебе. — Тогда я отплачу тебе тем же, — после парень резко замахнулся и ударил Саймона в нос, что тот сильно свалился на пол. Среди толпы летало негодование. — Теперь мы — квиты.       Из носа Оуэна тонкой струей потекла кровь. Парни помогли товарищу встать на ноги и решили увести его подальше, пока и им не разбили носы. Уходя, Саймон только посмотрел на своего недруга и злостно проворчал: — Будешь выть от боли вместе с этими уродинами, Эмерсон!

***

      Через некоторое время толпа разошлась, а Лили так и осталась стоять в стороне. Она была потрясена и восхищена одновременно. Этот парень произвел на неё впечатление, когда заступился за неё. Кто знает, что бы тогда было, если бы Саймон ударил бы её.       Когда все нормализовалось, парень подошел сначала к рыжеволосой и помог ей встать. Лили вернула очки девушке и та смогла увидеть своих спасителей. — Спасибо, что заступилась за меня. Только они теперь и тебе покоя не будут давать. — После такого удара он должен сначала прийти в себя. Это будет не скоро. Если они еще раз обидят вас — обращайтесь, — дружелюбно улыбнулся парень. — Спасибо большое за помощь. Если бы не ты, я не знаю, что со мной было бы, — улыбнулась Лили.       Брюнет улыбнулся краем губ и слегка помял рукой ту руку, которой ударил Саймона. — Отвечать не стану. С ними лучше не связывайся. Они намного опаснее дичи, которая творится в этом городе. — О чем ты? — недоумевала Лили.       Парень хотел ответить, но Лили окликнул обеспокоенный голос отца, приближающегося стремительно к ней. — Лили! Вот ты где, я тебя обыскался! — Все в порядке, отец. Я хочу тебя кое с кем познакомить, — когда Лили обернулась к тому парню, чтоб познакомить его с Уильямом, того уже не было рядом. Была только рыжеволосая девушка, поправляющая очки на переносице.       Лили на минуту замялась и взглядом искала его. А тот будто сквозь землю провалился. Девушка вздохнула грустно, ведь она не узнала его имени. А может быть, он так же испугался её внешности и, воспользовавшись моментом, ушел? Наверняка, он об этом уже пожалел, ведь из-за Лили у него теперь могут быть проблемы. Девушка не хотела думать об этом и старалась гнать эти мысли прочь. — Так с кем ты хотела меня познакомить, Лили? — голос отца вернул девушку из меланхолии грустных эмоций. — Неважно пап. Так что там с работой? Тебя взяли? — поинтересовалсь Лили, сделав фальшивую улыбку, чтоб не расстраивать отца. — Да, теперь я твой учитель истории. И первый твой урок завтра у меня. Директор дал мне расписание уроков. Будет тебе чем заняться вечером. — Отлично! Я так рада за тебя, отец! — улыбнулась девушка и обняла крепко отца.       После Уильям и Лили покинули здание школы и направились к машине, припаркованной рядом. Флауэр старалась отвлечь себя мыслями о завтрашнем дне. Предстоит знакомство с одноклассниками, учителями и школьными правилами. Но одного Лили никак не могла выкинуть из головы — Пеннивайз. Был ли он её сном или реальностью? Сказать очень сложно. Воспоминания прошлой ночи вспыхнули перед глазами девочки, будто она видела все со стороны. Его образ четко отразился в её памяти, что его трудно было назвать просто выдумкой.       Лили глядела в окно, летая в своих мыслях, пока отец вел машину домой. Всю дорогу она молчала и едва заметно улыбалась. Ей безумно хотелось увидеться с Пеннивайзом. В первую их встречу он был такой милый и приветливый, что девушка запомнила на всю жизнь. Она не сомневалась в его намерении подружиться с ней. Её это нисколько не отталкивало от этих мыслей, скорей, наоборот, притягивало.       Пеннивайз наблюдал за малышкой Лили со стороны и слышал её мысли о нем. Как сильно она рвется встретиться с ним, не подозревая об опасности, которая вскоре настигнет её. Клоуна безумно радовало её стремление и он уже сам жаждал встречи с ней, но решил немного повременить. А пока он будет обдумывать план игры с крошкой Лили. Он обещает ей безудержное веселье, которое она никогда не забудет. — Я приду за тобой! Старина Пеннивайз обещал подружиться с малышкой Лили! — проговорил сам себе клоун, увидев девочку через окно машины.       И тут же клоун исчез, переместившись в свое логово. Этот вечер будет для него насыщенным для охоты за детскими страхами.

***

      День прошел для семьи Флауэр незаметно, что никто не заметил, как наступил поздний вечер. Уильям управился с изучением расписания уроков и другими школьными делами для составления программы занятий на всю неделю. Вирджиния занималась домашними делами, выматывая себя, как рабочую лошадь. Это ей позволяло не думать об умершем ребёнке. Лили в своей комнате делала генеральную уборку и приготовила все школьные принадлежности в портфеле на завтрашний день. — Фух, ну все, — облегченно вздохнула Лили и присела на кровать.       Девушка не хотела возвращаться к своим грустным мыслям, потому как ничего это не изменит. Это больше омрачит её вечер и ничто не поднимет ей настроение. Но мысли о Пеннивайзе не покидали голову девушки, как та не старалась закрыться или отвлечься от них хотя бы на минуту.       Еще не отпускала мысль о высоком темноволосом парне, который заступился за неё. Но о нем хотелось думать меньше. Сегодня он защитил её и ушел спокойно. Что еще он мог делать, оставаясь рядом с девушкой, которая отпугивает других? Это выглядело бы смешно, если бы он оставался дальше в её окружении. Можно было искать сотню причин и гадать об этом, только бестолку. Не стоит тратить на это время.       Девушка подошла к окну и смотрела на полутемные улочки Дерри, словно она ожидала увидеть там того, по кому успела соскучиться. Мимо их дома спокойно проходили люди, спешащие по домам после рабочего дня. Лили грустным взглядом смотрела им в след, пока её не позвали ужинать.       Все члены семьи спокойно сидели и ужинали в полной тишине, кроме Лили. Девушке не лез ни один кусок её любимого ужина, которым любит радовать её мама. Отец заметил перемены в поведении дочери и забеспокоился. Никогда раньше его дочь не сидела за ужином в подавленном состоянии, на неё это совсем не похоже. — Почему ты не ешь, милая? — Аппетита нет. Все хорошо, отец, — спокойно отозвалась та и натянула фальшивую улыбку. — Может тебя кто-то успел обидеть? — Нет, нет, ничего не произошло. Все хорошо. Я, наверное, немного прогуляюсь, — пробормотала девушка, вставая из-за стола.       Лили спешно накинула на себя пальто и вышла из дома, закрыв за собой дверь. Благо она не успела переодеться в домашнюю одежду. Родители проводили её взглядом, недоумевая до конца о поведении дочери. — Наверное, возрастные перемены. Такое у подростков характерно, — постарался успокоить жену Уильям и продолжил ужинать.       На улице Лили почувствовала облегчение, когда набрала в легкие прохладного воздуха. Вокруг была тишина и ничего не мешало полетать в своих мыслях и немного проветрить голову от дурных мыслей за сегодняшний день. Девушка шла спокойным шагом, не глядя куда. Ноги сами несли её в неизвестном направлении.       Прохладный ветер играл белыми рапущенными кудрями девушки, иногда закрывая ей глаза. Солнце давно скрылось за горизонтом и можно было не бояться за свой незащищённый вид.       Пройдя несколько кварталов, Лили заметила, что забрела в неизвестную ей улицу. Источником света был один уличный фонарь. И то свет был очень слабым, что вот-вот лампочка потухнет. Вокруг была только пустырь со ржавой развалюхой, а справа стоял большой заброшенный дом, заколоченный досками.       Для Лили он выглядел жутко, что нога не хотела ступать даже на порог. По телу пробежали мурашки и Лили подумывала свернуть домой и уйти подальше от этого места. — Похоже, этот дом уже много лет заброшен и никому нет до него дела, — сама себе проговорила девушка.       Внезапно, входная дверь скрипуче распахнулась и Лили сделала шаг назад. Из дома прозвучал странный голос, зовущий её по имени. Голос звучал язвительно и только отталкивал белокурую. Страх начинал сдавливать легкие и горло, что стало трудно дышать. Васильковые глаза ожидали увидеть того, кто издает этот голос, но из дома так никто и не показался.       Мельком девушка успела заметить пробегающего маленького мальчика в коридоре того дома. Он был таким же белым, как и Лили и выглядел как маленькое пламя свечки на фоне темного дома.       Мальчик остановился в дверном проёме и посмотрел на Лили. Его взгляд был пронзительным, что девушке стало тяжело на сердце. В этом взгляде не было ничего хорошего. Девушка осмелилась сделать шаг ему на встречу, все-таки нужно было взять себя в руки и отгонять страх. — Эй, мальчик! — окрикнула того Лили. Мальчик будто не услышал её и продолжал испепелять её взглядом.       Сделав пару несмелых шагов, белокурая еще раз окликнула мальчика, но тот только отвернулся и побежал во внутрь злосчастного дома.       Лили запаниковала и не знала как быть. Вдруг с этим мальчиком что-то случится и она будет винить в этом себя? Что его вообще понесло туда? Лили твердо поборола свой страх и панику и побежала в дом за мальчиком. — Надеюсь, я найду его.