Sorry, Not Sorry (Прости, но мне не жаль)

Все шло как-то не так. Стив продолжал ходить в Ветеранский центр. Баки тоже был там — сопровождал ветеранов на прием и общался со всеми, кроме Стива. Если каким-то чудом они сталкивались, взаимодействие оставалось абсолютно формальным. Баки мог кивнуть в знак приветствия или даже поздороваться вслух, давая понять, что он увидел Стива, но тут же находил взглядом кого-нибудь желающего с ним поговорить или просто бормотал, что ужасно занят. По сути, вне постели они и знакомы толком не были, поэтому Стив даже не представлял, с какой стороны подъехать. Несколько интимных подробностей, которые он успел выяснить, теперь казались скелетами из шкафа, которые лучше не трогать, от греха. Потом состоялся очередной митинг. Баки повел себя как профессиональный организатор. — Спасибо за участие, — сказал он Стиву и ушел. А Стив так и остался стоять возле уличной скамейки. Вот теперь окончательно выяснилось, что их бурный роман остался позади, и сердце Стива буквально разваливалось на куски. Так глупо было надеяться, что он перерастет во что-то большее. К сожалению, общаться с друзьями Баки ему теперь тоже не полагалось. Очень хотелось узнать, чем кончилась история с Микки, как дела у Бобби и Стерлинга. Но Баки наверняка посчитал бы это нарушением своего личного пространства. Разумеется, из-за этого у Стива поубавилось энтузиазма в целом. Раньше его здорово вдохновляла мысль, что он может помочь другим, но теперь эти усилия казались каплей в море. Впрочем, сдаваться он не собирался. Даже если ничего не изменится в глобальном смысле, на своем месте он сделает все, что сможет. А еще его преследовала мысль о том, что ветеранам вроде Микки тоже можно помочь. Пусть Стив не может с ним поговорить, но наверняка ведь может что-то для него сделать. Несколько дней подряд он не мог думать ни о чем другом. На четвертые сутки мозгового штурма он заснул аж в четыре утра, а в семь зазвонил телефон. Стив оторвал голову от подушки и вгляделся в экран. — Проснись и воссияй, златовласка. Поднимай свою задницу, — уточнил Сэм веселым голосом. Стив застонал. — Проспал. Я буду через пятнадцать минут. По радио передавали новости. Стив натягивал штаны, вполуха слушая диктора. Тот рассказывал о ссоре между двумя звездами реалити-шоу. Тема сменилась аккурат тогда, когда Стив решил отключить бессмысленное бормотание. <i>В последнее время много говорят о проблеме финансирования ветеранов Армии США. Всплеск интереса к этой теме возник после того, как начались протесты возле Бруклинского Ветеранского центра, в которых принял участие в том числе Капитан Америка. Протестное движение за последние несколько недель привлекло множество сторонников и внимание как минимум одного Нью-Йорского конгрессмена. Уполномоченный представитель города Джерольд Надлер сказал, что готов бороться за права ветеранов. Однако при этом он выразил определенное недоверие Капитану Роджерсу, сказав (цитата): «Департаменту по делам ветеранов определенно требуется дополнительное финансирование от государства, однако существуют некоммерческие организации, которые выполняют ту же работу. Возможно, Капитану Америке стоит устроить пикет перед домом своего друга Тони Старка. Массачусетский университет получил больше миллиарда долларов. Почему бы Фонду Старка не потратить немного денег на ветеранов?»</i> Стив выключил радио и выбежал из дома. Услышанное неожиданно вдохновило его, в голове возникла новая идея, которая успела сформироваться и обрасти деталями, пока Стив несся в сторону Центрального парка. Когда Стив подбежал к Сэму, который как раз заканчивал растяжку, его буквально распирало от возбуждения. — Вау, ты чего такой взвинченный? — поинтересовался Сэм, вскидывая брови. Стив улыбнулся. — Расскажу, пока будем бежать. И рассмеялся, когда Сэм скептически посмотрел на него. — Обещаю, в этот раз все будет по-честному. Буду бежать трусцой, подстраиваясь под тебя, — утешил Стив. Сэм поджал губы. — О, как мило с твоей стороны обратить внимание на скорость простого смертного. Уж не сыпал бы соль на рану. — Заткнись и побежали, — хохотнул Стив, и тут же подал пример, так что Сэму все равно пришлось догонять его. Чтобы изложить план целиком, потребовалось аж восемь кругов, но оно того стоило. Сэм воодушевился не меньше. — Чувак, ребятам из Центра наверняка понравится эта идея. Вопрос только в одном — думаешь, Тони ее поддержит? Стив посмотрел на Сэма своим фирменным взглядом «я в него верю». — Учти, — вздохнул Сэм, — иногда не стоит рубить с плеча. — Я умею быть дипломатичным, — оскорбился Стив. — Но уверен, что долго уговаривать не придется. Тони оценит эту мысль. — Но на всякий случай, думаю, стоит для начала пообщаться с Пеппер, а потом уже втягивать его. Стив одобрительно кивнул. — Верная стратегия. — Учился у лучших, — Сэм подмигнул в ответ. Стив польщенно улыбнулся. — Ну, разговор закончен — теперь пора бежать. Вперед! И рванул с места под недовольный вопль Сэма: — Чувак, да твою же мать! Две недели спустя на митинг пришло столько народу, что полицейским пришлось на всякий случай оцепить периметр. Баки теперь вещал не со скамейки, а с белой деревянной платформы. Начал он как всегда со скандирования лозунгов, а потом пригласил на платформу другого ветерана, чтобы тот рассказал о себе. Стив огляделся по сторонам, убеждаясь, что камеры направлены в нужную сторону — а не на него — и заметил неподалеку знакомую рыжеволосую головку. Наташа скользила сквозь толпу как пантера. Добравшись до Стива, она улыбнулась ему и пристроилась рядом так, чтобы спрятаться ото всех под табличкой с лозунгом. — Ничего так народу, — пробормотала она. — Ты меня преследуешь? — напрямик спросил Стив. — Конечно, — безмятежно отозвалась Наташа. Древко таблички угрожающе затрещало в его руках. — Расслабься, мне тоже хочется поддержать ветеранов. Стив невесело усмехнулся. — А как же иначе. — Ты знаешь, я вообще многозадачная, — Наташа и не думала обижаться. — И вообще, скажи спасибо, Фьюри собирался отправить к тебе двух каких-то оболтусов. Стив недоверчиво покосился на нее, мол, издеваешься что ли? — но взгляд Наташи был устремлен вперед. — Зачем ты пришла на самом деле? — не успокоился Стив. Баки помогал пожилому мужчине подняться на платформу. Ответа не последовало. Некоторое время они оба слушали Баки, который представил следующего оратора, Джозефа, после чего тот рассказал историю о том, как пытался найти более-менее приличное жилье. Это снова напомнило Стиву о Микки. Когда Джозеф закончил, Баки вновь поднес рупор ко рту и начал скандировать лозунги. Стив повыше поднял свою табличку и повторял вместе со всеми. Смотреть на Баки было приятно всегда, но сейчас, яростный и вдохновленный, он стал красив необыкновенно. Его живой кулак раз за разом взлетал ввысь, в глазах полыхал огонь. От этого зрелища было невозможно оторваться, и в какой-то момент Стив забыл, что Наташа стоит рядом с ним. Потом лозунги закончились, и кто-то в толпе снова закричал о сокращении бюджета. Стив огляделся — и первым делом наткнулся на внимательный взгляд Наташи. Она кивнула в сторону платформы, на которой Баки возвышался как Ленин на броневике. — Он умеет вдохновлять. — Угу, — неловко согласился Стив, отводя взгляд. — Так что, борьба за права ветеранов — это надолго, или… Стив развернулся к ней всем телом, опустив табличку так, чтобы закрыть лица от шустрых операторов. — Нат, ты серьезно? Это жизненно важный вопрос. — Я уже заметила, — подозрительно легко согласилась Наташа. — Это, конечно, объясняет, почему ты светился как солнышко. Стив фыркнул. — Ничего я не светился! Тебе Сэм это сказал? — Тссс, — прошипела Наташа. — Нет. Мы все успели заметить. Ты сиял аж целый месяц, а потом вдруг перестал. Вы что, поругались? Резко выдохнув через нос, Стив демонстративно опустил свою табличку так, чтобы она отгораживала его от взгляда Наташи. — Очень по-взрослому, — усмехнулась она. Все оставшееся до конца митинга время Стив делал вид, что ее не существует. Как только камеры повернулись в его сторону, Наташа будто испарилась. Пришлось дать пару коротких интервью о ветеранах, после чего журналисты зачехлили камеры и уехали. Наташа тут же возникла из ниоткуда на прежнем месте. — В этот раз неплохо вышло. — Ага, — кивнул Стив, разворачиваясь в сторону дома. — Погоди, а ты представить меня не хочешь? — поинтересовалась Наташа. Стив оглянулся на Баки, который стоял возле платформы. И озадаченно смотрел в их сторону. Нужно было срочно удирать от потенциальной катастрофы, и Стив быстрым шагом направился в сторону своей улицы. Наташа последовала за ним. Они шли в напряженной тишине, и с каждым шагом Стив все больше злился. Именно в такие моменты становилась очевидной разница между Наташей и Сэмом. Оба прекрасно видели, когда у Стива было не все в порядке. Но Сэм обычно прямо спрашивал, что случилось, и не развивал тему, если Стиву не хотелось с ним откровенничать. Наташа же действовала как хищник. Караулила в засаде, выжидая момент, чтобы задать вопрос с подковыркой или дать животворящего пинка, неважно, просили ее об этом или нет. На этот раз у Стива вообще не было настроения обсуждать проблемы, хотелось, чтобы его оставили в покое. — Фьюри сказал, что мое новое увлечение ему не мешает, — наконец сказал Стив. — Передумал или как? Наташа умудрялась идти с ним в ногу, невзирая на разницу в росте. — Нет, — ответила она. — Ему просто хочется, чтобы мы узнавали о твоих приключениях раньше прессы. Ты и твой друг в последнее время привлекаете слишком много внимания, а значит, Мстители и ЩИТ по умолчанию в деле. — И что в этом плохого? — огрызнулся Стив, морально готовясь толкнуть речь о том, чем они все обязаны ветераном. — Ничего, Стив, — в голосе Наташи слышалась усталость. — Ты все не так понял. Фьюри хочет иметь рядом с тобой глаза и уши, чтобы ЩИТ мог рвануть на помощь в любой момент. Честное слово, он из лучших побуждений. Стив недоверчиво хмыкнул. — Провожать меня домой тоже он попросил? Мне не нужна нянька. — Я пошла за тобой, чтобы посмотреть на твое новое жилье. Прозвучало не слишком похоже на просьбу, однако в голосе Наташи слышалась неуверенность, совершенно ей не свойственная. В кои-то веки она казалась мягкой и уязвимой, и это на корню убило желание возражать. Стив сразу почувствовал себя засранцем, хамом и параноиком. — Ладно, — согласился он. — Полагаю, давно пора было тебя пригласить. Уголки губ Наташи чуть приподнялись, и это разом сняло напряжение. — У тебя есть кофеварка? — спросила она. Стив улыбнулся в ответ. — Разумеется. Наташа взяла его под локоть и облегченно выдохнула: — Слава тебе, Господи. Стиву пришлось провести целую экскурсию по дому, пока они наконец не оказались на кухне. — Мне здесь нравится. Даже удивительно, — заметила Наташа, обходя кухонный стол, чтобы полюбоваться шкафчиками и элегантными винтажными приборами. — Почему удивительно? — спросил Стив, перебирая кофейные зерна. И ему не было стыдно — почему бы не произвести на Наташу впечатление? — Все так стильно и современно, хотя ты… — она прикусила губу. Стив подозрительно сощурился. — Осматривайся пока. Я приготовлю кофе. Наташа закатила глаза, но возражать не стала. Стив приступил к священнодействию, немного рисуясь, гордясь той легкостью, с которой его новое приобретение размалывало кофейные зерна. Взгляд Наташи неотступно следовал за ним. Ужасно интересно было бы узнать, какие мысли крутятся в этой рыжей головке. Порой Наташа очень напоминала кошку, которая наблюдает за миром, пряча от него собственные мысли. — Итак… — Итак? — повторил Стив, оборачиваясь. На лице Наташи появилась хитрая ухмылка. Ничего хорошего это не предвещало. — Ты собираешься рассказать мне, что происходит между тобой и сержантом Джеймсом Бьюкененом Барнсом, или мне придется раскапывать эту историю самостоятельно? Стив прикусил язык, чтобы не огрызнуться — Наташа просто давала понять, что ей не все равно. — Честно говоря, рассказывать-то нечего… Два кусочка сахара, верно? — Верно, — кивнула она. — Сейчас нечего или вообще нечего? Стив налил кофе в две кружки и добавил сахар — два кусочка ей, один себе. Потянул время, доставая из холодильника кувшинчик со сливками. — Попробуй-ка, — предложил он, пододвигая кружку Наташе. Выражение лица у нее было скептическое, но кружка все же оказалась милостиво принята. Стив внимательно смотрел, как Наташа делает первый глоток. Судя по довольному мычанию, подношение было одобрено. — Очень хорошо, — подтвердила она вслух. Стив не смог удержать гордой улыбки. — Спасибо. Кружка вернулась на стол. — Итак, вы спите друг с другом? — Знаешь, мне очень понравилась эта кофеварка, — ответил Стив, любуясь на свою супер-современную игрушку. — В последнее время я оставлял слишком много денег в кофейнях, а их оборудование и в подметки не годится тому, которое можно купить самостоятельно. Да и для окружающей среды так лучше. Наташа поджала губы. — Стив… Вместо ответа Стив глотнул кофе — губы обожгло кипятком, но даже это было приятнее, чем пускаться в объяснения. Если совсем честно, в глубине души ему хотелось поговорить о Баки, уж если кто и умеет хранить секреты, так это Наташа. Но он еще ни разу не озвучил свои чувства вслух. Да и странно было бы обсуждать личную жизнь — точнее, ее отсутствие — с Наташей, которая два года пыталась сосватать ему кого-нибудь. Но это первый раз, когда Стиву вообще хотелось поговорить с ней на эту тему. — Да, мы переспали, — наконец признался он. — Несколько раз. — Секс без обязательств? — уточнила Наташа, с виду совершенно не удивившись. Стив пожал плечами. — Да не то, чтобы. Это вообще получилось случайно, — он изобразил рукой нечто, не в силах подобрать слова. — Очень странный жесткий секс. — Случайный странный агрессивный секс, — на губах Наташи играла легкая улыбка. — Он ненавидит Капитана Америку, — пояснил Стив. Наташа звонко расхохоталась. Это было настолько необычно, что Стив сумел даже слабо улыбнуться в ответ. — Значит, он ненавидит твой супергеройский имидж, но любит с тобой трахаться, — подытожила она. — Звучит на редкость логично. — Я знаю. Всё как-то запуталось, — Стив тяжело вздохнул. Наташа подозрительно сощурилась. — Но ты скучаешь по нему. Стив покачал головой. — Нет. На самом деле, нет. — Господи, врать ты так и не научился. От этого пронизывающего взгляда невозможно было скрыться. Выбора не осталось. — Ладно, да. Я скучаю по нему, — признался Стив. — Секс был просто шикарный. — Все еще врешь, — заметила Наташа. Стив уставился в потолок. Потолок не задавал неудобных вопросов. — Кроме того, я вдруг представил, что это может перерасти во что-то большее. Когда мы в последний раз встречались, было здорово. Мы перешучивались, смотрели телевизор… может, пообнимались немного. — Отлично звучит, — ухмыльнулась Наташа. — Я тоже так подумал, но потом… — продолжить было выше его сил. Как это все объяснить? Меньше всего Стиву хотелось, чтобы Наташа подумала плохо о Баки или о его друзьях. — У него и его друзей имеются некоторые трудности, — наконец решился он. — В ту ночь, когда мы в последний раз были вместе, одного из них арестовали за хранение наркотиков, а второго избили, потому что ему негде было переночевать. — Господи Иисусе, — пробормотала Наташа. — Они все ветераны, — продолжил Стив. — Отличные ребята, веселые, умные, просто так паршиво сложилась жизнь. Они сделали для этой страны больше, чем те, кто решает, давать им льготы или нет — вот это злит меня по-настоящему. Наташа откинулась на спинку стула, очень серьезно глядя на Стива. Под этим взглядом он чувствовал себя полуголым. — Так вы не можете ужиться из-за денег или из-за всей этой дряни в его жизни? — Это не дрянь, — возразил Стив, покачав головой. — Меня это все вообще не волнует, а вот его, кажется, да. Подозреваю… думаю, он злится на мир, который я олицетворяю, все эти блага, которые достались мне просто так. Дружба с Тони, популярность, которая приходит к каждому, кто попадает в Мстители. Он считает меня богатеньким мудаком, который присвоил себе право судить, что хорошо, а что плохо. — Стив, — вмешалась Наташа. — Ты не можешь управлять мнением других о себе. Любой, кто знает тебя хоть немного, заметит, что ты не имеешь привычки присваивать себе права. Стив вздохнул. — Он не может смириться с этим контрастом: слишком сильно моя жизнь, как он ее представляет, отличается от жизни его друзей. Нат, они служили так же, как и я, но теперь живут в таких условиях… Чем больше Стив говорил, тем больше понимал, насколько они с Баки далеки друг от друга. Им никогда не быть вместе. — Да, звучит непросто, — согласилась Наташа. Она медленно потягивала свой кофе, не сводя взгляда со Стива. — А как ты к нему относишься? — Ну, я его уж точно не ненавижу, — быстро сказал Стив. — Меня к нему тянет. У нас был отличный секс и… мне хотелось бы узнать его поближе. Думаю, не будь я Капитаном Америкой, у нас могло бы что-то выйти. — Ты говорил ему это? — уточнила Наташа. Стив поморщился при одной мысли. — Нет! Наташа закатила глаза. — Короче, ты занимаешься с ним грубым сексом, а втайне страдаешь, мечтая о большем? А вдруг на самом деле он не испытывает к тебе ненависти? — Он меня ненавидит, и это факт, — не согласился Стив. — Он говорил мне об этом несколько раз. — Прямо в процессе? Пока вы трахались? — Наташа едва сдерживала смех. — Это не смешно, — Стив снова начал раздражаться. — Стив, если я кого-то ненавижу, есть три варианта, — Наташа загнула три пальца для наглядности. — Я убиваю его; я превращаю его жизнь в ад; я держусь от него подальше. А вы чем занимались? Вы трахались. Еще и не один раз. Поверь мне, ни о какой ненависти речи не идет. Просто поговори с ним. Стив нахмурился, пытаясь затоптать росток надежды, который породили слова Наташи. Только разочаруется снова. — С ним не так просто поговорить, — оставалось только защищаться. — Он вечно гнет свою линию и огрызается. — Потрясающе, — медленно протянула Наташа. — Совсем как один мой знакомый парень! Выходит, он только с виду суровый, а на самом деле — большая зефирка. Стив ткнулся лбом в стойку. Теплые мягкие пальцы Наташи опустились ему на затылок, массируя кожу и буквально заставляя его расслабиться. — Я не знакома с твоим другом, — заметила она. — Но точно знаю, что если ты на самом деле хочешь быть с ним — нечего сидеть тут и сохнуть от тоски. Раскрой карты — а там как судьба решит. Хотя есть одно большое «но»… Стив оторвал голову от стойки и встретился с Наташей взглядом. — Да? Ответ прозвучал не сразу — словно Наташа подбирала слова. — Я знаю, что тебе нравится бороться со злом. Но с людьми все гораздо сложнее. Не относись к нему, как к очередной миссии. — Я уже понял, — тихо ответил Стив. — Мне это высказали в очень красочных выражениях. Наташа улыбнулась. — Этот парень мне уже нравится. Вопрос в том, достаточно ли он нравится тебе — чтобы рискнуть ему в этом признаться? Вспомнилось, как по ночам Стив не мог уснуть, размышляя, думает ли Баки о нем. Облегчение, которое он почувствовал, когда Баки наконец-то разрешил ему остаться. Как легко было вместе с ним смотреть глупое шоу и ни о чем не думать. Как хорошо было в его объятиях. — Да уж, думаю — вполне достаточно. Наташа подмигнула ему. — Тогда отправляйся на охоту, тигр. Не совсем то напутствие, которое хотелось бы услышать, и все-таки уверенность Наташи внушила слабую надежду, которой не было еще пару часов назад. Пока они допивали кофе, Наташа рассказывала о новой программе обучения, которую разработал Фьюри. Стив слушал вполуха — в голове уже крутились слова, которые он мог бы сказать Баки. Потом Наташа ушла, а Стив целый вечер убил, обдумывая разные варианты разговора. Больше всего ему нравилась идея позвать Баки в ресторан. Баки принял бы приглашение, и за этот вечер они бы окончательно поняли, что полюбили друг друга. И потом отправились бы к Стиву домой и занимались любовью до утра. Сценарий был очевидно притянут за уши и вообще глупый, но Стив прокручивал его в голове снова и снова, мечтательно улыбаясь. С учетом ситуации, куда реалистичнее было бы представлять встречу в кафе или в той грязной забегаловке неподалеку от дома Баки. И за одно свидание Баки в Стива точно не влюбится, влюбился б хоть когда-нибудь вообще. Может быть, в конце концов они сойдутся на сексе без обязательств. Однако Стив напомнил себе, что решать проблемы стоит по мере их поступления. На следующее утро он проснулся с готовым планом. От предвкушения встречи крутило живот. По субботам у него не было даже формального повода слоняться вокруг дома Баки. Однако нечего изобретать фальшивые предлоги. Отступать все равно некуда, значит, нужно просто пойти и сделать это. Может быть, свершится чудо, и Баки не захлопнет дверь перед его носом и не сделает вид, что Стива не существует. Шанс ничтожный, но он есть, и им стоит воспользоваться. Паркуя мотоцикл, Стив заметил Бобби, Стерлинга и Микки. Настроение Стива немедленно улучшилось: будто в пасмурный день выглянуло солнце. — Капитан Америка возвращается! — радостно завопил Микки. Бобби и Стерлинг удивленно оглянулись. Стив чуть ли не бегом бросился к ним навстречу, искренне улыбаясь. Он изо всех сил постарался показать ребятам, что рад их видеть, и эта улыбка была вовсе не похожа на ту, которую он натягивал на лицо во время публичных выступлений. Наконец-то потеплело, но Микки все равно был одет в серую кожаную куртку. Ушибы и порезы на его лице уже прошли, единственное, что напоминало о случившемся, тонкая длинная царапина на правой щеке. — Привет, ребята, как жизнь? — поинтересовался Стив. — Да та же фигня, Капитан. Бывают хорошие дни, бывают плохие. Бобби говорил как-то скованно и щурился на Стива, как на солнце. Даже обратился он не по имени, а формально, по званию. — Все в порядке, — ответил Стерлинг. И отвел взгляд, будто ему было, чего стыдиться. Этого не следовало допускать. Меньше всего Стиву хотелось, чтобы кому-то из них было неловко в его присутствии. — Это здорово. Рад видеть вас, ребята. Мне не хватало вашей компании, — серьезно сказал Стив. — Правда? — переспросил Микки. По голосу было слышно, что он очень старался не упрекать. — Тогда почему тебя не было видно? Стив неловко почесал затылок — ему снова стало стыдно. — Я по-прежнему помогаю в Ветеранском центре. Просто… решил, что стоит держаться подальше от этого двора. — Почему? — спросил Бобби, и в этом вопросе слышалась искренняя обида. Стив смотрел на них и понимал, что формальными объяснениями ему не отделаться. Придется сказать правду. — Ребята, вы в первую очередь друзья Баки и… — он запнулся, пытаясь сформулировать ответ так, чтобы не выставить напоказ чужую личную жизнь. — В последнее время мы с ним почти не встречались. Мне показалось, что он не слишком обрадуется, если увидит меня рядом с вами. — Оооо, — понимающе протянул Микки. Стерлинг сочувственно улыбнулся Стиву, зато со стороны Бобби донесся явственный смешок. — Что тут веселого? — Стив окончательно смутился. Бобби вздохнул с таким выражением лица, будто Стив был его непутевым сынком. — Вы оба. Анекдоты ходячие. Как тебе удается быть гением стратегии и тактики — но при этом в упор не видеть, что происходит с Баки. Сердце Стива забилось чаще. Пришлось прикусить язык, чтобы не спрашивать, говорил ли Баки о нем. Не стоило выставлять себя влюбленным подростком. Но Бобби улыбался так самодовольно, будто все вопросы были написаны у Стива на лице. — Стив, ты ему нравишься. — Ты ему очень нравишься, — уточнил Микки. — С тех пор, как ты перестал тут появляться, он совсем скис, — добавил Стерлинг. — В смысле, стал еще угрюмее, чем обычно. — И стервознее, — добавил Микки, сморщив нос. — На днях мне пришлось к нему заглянуть. Внутри Стива все переворачивалось, когда он слышал это. — Вы уверены, что это вообще связано со мной? Ребята хором застонали. — Стив! — проникновенно сказал Стерлинг. — Баки не болтает о своих проблемах направо и налево, поэтому он нам не жаловался. Но поверь, с тех пор, как вы разбежались, он не радовался ни единому дню. — Поэтому, пожалуйста, затащи свою патриотическую задницу вон на ту лестницу, — Микки указал на дом, — и сделай уже что-нибудь, чтобы исправить ему настроение. Кэп, это вопрос общественной безопасности. Стерлинг засмеялся, а Бобби сложил пальцы и прищурился, стреляя из воображаемого пистолета. Стив невольно улыбнулся. — Спасибо, ребята. Постараюсь навещать вас почаще. — Уж постарайся, — согласился Бобби. — Мне начхать, что вы с Баки ругаетесь как кошка с собакой. Он не имеет права указывать нам, с кем тусоваться. Стив кивнул. — Верно подмечено. Увидимся позже, ребята. Но стоило ему повернуться в сторону подъезда, как снова закружилась голова. Сердце колотилось раза в два быстрее обычного. Стив застыл у двери, но потом собрал волю в кулак — будто предстояло сражение с очередными монстрами — и уверенно постучал в дверь. — Кто там? — крикнул Баки откуда-то из центра комнаты, очевидно, с кровати. — Это Стив. Ответа не последовало, и вообще не раздавалось ни звука. Тишина давила на плечи. Несколько минут спустя надежда Стива рухнула в море сомнений, как огромная наковальня. Первой мыслью было уйти. Повернуться и спуститься по ступенькам, сделать вид, что его тут никогда не было, но тогда пришлось бы объясняться с почетным караулом у подъезда. Кроме того, уже стало ясно, что это не поможет. Меньше всего Стиву хотелось бы ночами валяться без сна, прокручивая в голове все, что он должен был или мог бы сказать. Если Баки не хочет его видеть — пусть заявит открытым текстом. — Наверное, ты не хочешь меня видеть, — обратился Стив к закрытой двери. — Но мне нужно сбросить этот груз с души, после чего я оставлю тебя в покое. Навсегда. Обещаю. За дверью по-прежнему царила тишина. Стив опустил голову и уперся лбом в шершавое дерево. — Я знаю, тебе не нравится, что я делаю, ты не веришь в мою искренность, но я надеялся… я представил, что могу тебе понравиться сам по себе. Без костюма и прочих атрибутов. Стив подождал немного, но так и не услышал ответа. Тогда он зажмурился и заставил себя говорить дальше. — Может быть, я принял желаемое за действительное. Я не очень разбираюсь в людях, особенно когда речь заходит о подобных вещах. Я просто… мне было хорошо с тобой тем вечером. Мы всего лишь смотрели телевизор и ужинали вместе, но… не так-то просто найти тех, с кем я мог бы по-настоящему расслабиться. Я надеялся, что этот вечер не станет последним. И тишина. Стив выдохнул, пытаясь хотя бы теоретически смириться с тем, что его признание никого не интересует. — Я понимаю, для тебя, наверное, все иначе, — сказал он. — Но знай, я не буду обижаться на это. Думаю, мы еще встретимся в Центре. Не переживай об этом, я больше тебя не побеспокою. Буду держаться на расстоянии. От этой тишины Стиву было почти физически больно, и все же он ощутил какое-то извращенное облегчение, будто занозу выдавил. Молчаливый отказ Баки разъедал душу, как кислота, но по крайней мере Стив сделал все, что мог. Не будет повода жалеть о том, что не попытался. Мысленно смирившись с поражением, Стив медленно открыл глаза и отступил от двери. Он уже шагнул на вторую ступеньку, когда услышал, как поворачивается в замке ключ. Надеяться было страшно, но еще страшнее было уйти. Скрипнули петли. Волнение затопило с головой, сердце норовило выскочить из груди. Стив осторожно обернулся. Баки стоял на пороге с нечитаемым выражением лица. — Привет, — выдавил Стив аккурат перед тем, как горло стиснуло намертво. — Привет, — отозвался Баки. Стив застыл на месте, не до конца уверенный, стоит ли ему возвращаться. Может быть, он слишком много себе навоображал, а Баки просто захотелось послать его вслух. — Ты заходишь или как? — наконец спросил Баки. Стив осторожно выдохнул, поднялся обратно на ступеньку — и зашел в квартиру вслед за Баки. Ремонт в этой квартире, очевидно, делали еще в прошлом веке, но Баки всегда держал ее в чистоте и в воздухе обычно витал легкий фруктовый аромат. Обычно, но не сегодня: стоило Стиву ступить за порог, в ноздри ударило затхлостью. Он рефлекторно поморщился, но тут же постарался придать лицу нейтральное выражение. Новая кровать выглядела так, будто по ней прошелся ураган. Постельное белье скомкано как попало, частично — на полу, по боковой платформе разбросаны банки из-под газировки и грязные тарелки. На кухне этих банок оказалось еще больше, а еще там валялись коробки от фастфуда и упаковки от замороженных продуктов. — Извини, — пробормотал Баки. — Здесь довольно засрано. В смысле, больше, чем обычно. Баки очевидно пытался шутить, и это воодушевило Стива. — У меня в квартире тоже тот еще бардак. — Не знаю, меня туда не приглашали, — ответил Баки, скрестив руки на груди. Стив сглотнул. — Ты приглашен по умолчанию. Честно говоря, я был уверен, что тебя это не интересует. Взгляд Баки скользил по кухне, ни на чем не задерживаясь. — То есть ты не шутил, когда… нес всю эту фигню вот только что? — Нет, — ответил Стив, делая осторожный шажок в его сторону. — Я имел в виду ровно то, что сказал. Баки на него не смотрел. Хотелось взять его за подбородок и заставить повернуться в свою сторону, но очевидно, этого делать не стоило. — Может, ты просто давно меня не трахал, соскучился по сексу, — заметил Баки. — Мы не слишком хорошо друг друга знаем. Стив открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил слова Наташи. — Баки, я очень соскучился по сексу с тобой, но мне хочется большего. Хочется узнать тебя поближе. Я хотел бы встречаться с тобой. В конце концов Баки все же повернулся и посмотрел Стиву в глаза. — Я не понимаю. У тебя есть все! — воскликнул он. — Почему ты таскаешься за мной, когда можешь ходить на свидания со всякими звездами и толстосумами? Кому-то проспорил желание, да? — Эй, — резко оборвал его Стив. — Прекрати на себя наговаривать. Я искал кого-то стоящего и успел убедиться, что это никак не зависит от славы или толщины кошелька. Баки нахмурился. — И почему я должен в это поверить? — Потому что я говорю тебе об этом, — просто ответил Стив. — Спроси любого в моей команде, я совершенно не умею врать. Баки подозрительно сощурился. — Это потому, что я клево отсасываю, да? — Нет, — в отчаянии простонал Стив. — Я хочу с тобой встречаться, потому что мы хорошо подходим друг другу, потому что мне уютно рядом с тобой. Почему в это так трудно поверить? Баки фыркнул и театрально раскинул руки, будто охватывая пространство вокруг себя. — Стив, оглянись вокруг. Богатые супергерои не встречаются с парнями, которые живут в таких помойках. Очевидно, это был отказ. Баки так старательно доказывал, что они не подходят друг другу, будто хотел от него избавиться. Меньше всего Стиву хотелось кому-то навязываться. — Звучит так, будто ты уже все решил, — ровно сказал он. — Если ты не хочешь меня видеть, достаточно просто об этом сообщить. Баки погрузил пальцы в волосы и дернул их в стороны, будто пытался вырвать их из головы вместе с мыслями. — Я хочу, чтоб ты не был таким охуенно красивым, милым и… твою мать! Теперь Стив смотрел ему в спину. — Баки, я далеко не совершенен, я… — из груди вырвался вздох. Баки вдруг развернулся и шагнул вперед, так что они оказались нос к носу. — Да конечно. Ты совершенный мудак. И хватит ебать мне мозг. — Клянусь, даже не пытался. Я просто… Его прервали на середине фразы, просто сцапав за затылок и притянув в поцелуй. На вкус Баки был как острая китайская лапша и дешевое пиво — самый чудесный вкус на свете. За последние недели так точно. Стив вылизывал его рот и кусался, пытаясь поймать увертливый язык Баки, пока оба не начали задыхаться. Штаны внезапно показались слишком тесными, и судя по румянцу на щеках Баки — он только что понял то же самое. — Ты тоже по мне скучал, — выдохнул Стив. Вместо ответа Баки хлопнул обеими ладонями ему по груди. Это было не больно, скорее неожиданно. Стив недоуменно посмотрел на Баки. — Не разводи тут сопли, — грозно предупредил тот. Стив счастливо ухмыльнулся и обнял его за талию, притягивая ближе. — Может, я тебя просто поцелую? — А член мой поцеловать не хочешь? — шепнул Баки прямо Стиву в ухо. Это заставило его застонать и уткнуться носом Баки в шею. — Бак, ты серьезно? — А что? Поцелуй есть поцелуй. Стив покачал головой и нахально подхватил Баки на руки, чтобы отнести его в кровать. Уложил на спину и навалился сверху. Хотелось целоваться дальше, но у Баки оказались другие идеи. Ладони настойчиво давили Стиву на грудь. — Никакой романтической херни, ты же знаешь, я терпеть этого не могу. От знакомых интонаций у Стива подвело живот, но он сдержался. — Ты знаешь, Бак, вообще-то заниматься сексом можно по-разному. И вовсе не обязательно при этом воевать. Вместо ответа Баки ухватился металлической рукой за ворот хенли — и разорвал ее пополам прямо по середине. У Стива отвалилась челюсть. — Но так прикольнее, и попробуй только поспорить, — Баки ухмыльнулся. Пальцы сжали открытый сосок Стива так, что тот невольно вскрикнул. И тут же смахнул руку Баки со своей груди. — Ах ты… — И что ты мне сделаешь, а? — поинтересовался Баки, явно нарываясь. — Вот это, — ответил Стив, начиная щекотать Баки под мышками. Баки завопил и попытался выкрутиться из-под Стива, но не тут-то было. Стив был сильнее, он щекотал и щекотал Баки, пока тот орал и извивался. — О господи, мудила ты гребаный! — голос Баки срывался на хрип, смеяться он уже не мог. — Пожалуйста…. О… о боже, нет, блин, Стив, нееееет… — Я тебя просил не выделываться, а? Просил? — не успокаивался Стив, щекоча под ребрами. — Оооо, нет, Стив! Нееееет! Сдаюсь! Сдаюсь! Убрав наконец руки, Стив откровенно залюбовался проделанной работой: Баки выглядел совершенно разбитым. На голове воронье гнездо, в глазах слезы. Он пытался отдышаться так отчаянно, будто готовился к новому раунду пыток. Стив пятерней попытался пригладить ему волосы — и готов был поклясться, что услышал самое настоящее мурлыкание. Баки зажмурился и сделал вид, что он тут не при чем. — Ты похож на гигантского кота, — сообщил ему Стив. — Заткнись, ты, золотистый ретривер-переросток. Стив поворошил немного волосы Баки. Глаза его расшились от страха, а Стив тем временем скользнул пальцами ниже, пощекотав беззащитную шею. — Боже, нет, нет… Я извиняюсь! — молил Баки, пытаясь не ржать. — Я извиняюууууусь! — Будешь хорошо себя вести? — уточнил Стив, и не думая прекращать. — Да! Да, говнюк ты эдакий! — выкрикнул Баки. Стив убрал руку, все еще смеясь. Баки с сердитым видом уселся на постели. — Ты и правда дерешься грязно. Стив пожал плечами. — Бак, ты ж сам нарвался. Они улыбались друг другу, было хорошо и весело, Стив очень надеялся, что теперь так будет всегда. Баки откинулся назад на локтях, взглядом оглаживая лицо Стива и его обнаженную грудь. Стив приосанился. — Иди ко мне, — мурлыкнул Баки, язык соблазнительно скользнул по нижней губе. Намек был более чем понятен, и член Стива дернулся в предвкушении. Ужасно хотелось поддаться соблазну, но сначала стоило решить вопрос поважнее. — Приду, — согласился Стив. — После того, как ты примешь душ. Баки, ты мне жутко нравишься, но прямо сейчас от тебя здорово несет. Баки обиженно захныкал, как ребенок, которому не дали конфетку, и свалился на кровать, спрятав голову под подушку. Послышалось бормотание, но настолько невнятное, что даже супер-слух не помогал разобрать слова. Пришлось подушку отобрать. — Я ни слова не понял из того, что ты сказал. Баки фыркнул. — Я сказал, ладно, душ так душ. Но ты мне за это заплатишь: хочу минет, хороший римминг и глубокое проникновение. Стив улыбнулся. — Я же говорил, что мы подходим друг другу. У меня был точно такой же план. Оставшись один, Стив первым делом открыл окно. Свежий ветерок тут же ворвался в квартиру, разбавляя спертый воздух. Пустые банки, коробки и контейнеры полетели в мусорное ведро. Туда же отправилась порванная хенли. В скомканном постельном белье оказался зарыт ноутбук — новый и очень дорогой — по которому Баки когда-то звонил в СИЗО. Стив задумчиво смотрел на него несколько минут, а потом продолжил заправлять простынь, словно ничего не видел. Предстояло еще помыть посуду и прибраться на кухонной стойке. К тому времени, как Баки вышел из ванной с полотенцем вокруг талии, Стив уже сидел на кровати и смотрел выступление Братьев Эверли. — Что за херня? — поинтересовался Баки, заставив Стива вздрогнуть — он сам не заметил, как начал подпевать «Пусть это буду я». Стив смущенно оглянулся. — Перебор, да? Баки подозрительно оглядывал квартиру, в то время как Стив любовался его нежной кожей, до сих пор влажной после душа. Хотелось слизать каждую капельку языком. — Да ты, блядь, натуральный бойскаут, — хмыкнул Баки. — Это твой способ сказать «спасибо»? — уточнил Стив. Баки медленно приблизился. Полотенце ни черта не скрывало, как напрягся его член. Он остановился рядом с кроватью — так близко, что его промежность оказалась всего в паре дюймов от лица Стива. Стив педантично взял пульт и выключил телевизор прежде, чем повернуться навстречу — как бы невзначай задев носом выпуклость на полотенце. Баки смотрел на него сверху вниз, и в его глазах плескалось столько желания, что собственные штаны опять показались Стиву тесными. — Я могу выразить свою признательность другим способом, — голос Баки был настолько низким и сексуальным, что у Стива яйца поджались. — Да? — спросил он, хватая Баки за бедра и притягивая ближе. Он ткнулся лицом прямо в натянутую ткань и обрадовался, когда член Баки дернулся, будто в предвкушении. Стив стиснул бедра Баки, а металлические пальцы пригладили ему волосы. — Может быть, я… — пробормотал Баки где-то в вышине. — А? — Стив нехотя отстранился. — Может быть, ты — что? Кадык Баки заметно дернулся, когда он сглотнул. Послышалось неловкое покашливание. — Может быть, я скучал по тебе, — он прошептал это так тихо, будто раскрывал очень неловкую тайну. Глупая улыбка против воли растеклась по лицу Стива. — Так я и знал. — Злорадство тебе не идет, — заметил Баки, демонстративно нахмурившись. Стив усмехнулся. — Пффф. Я ведь такой горячий парень, а? — Теперь ты нарываешься, — предупредил Баки. Стив облизнулся и застенчиво глянул на него из-под ресниц. — Не смей меня дразнить, засранец, — потребовал Баки, но в голосе отчетливо слышалась мольба. Стив одним движением сдернул с него полотенце и залюбовался красиво стоящим членом. — Сегодня не буду, — пообещал Стив, придерживая член рукой. — До смерти хочется занять рот кое-чем другим. Он наклонился, облизывая член от основания до самой головки. — Спасибо, бля, — выдохнул Баки и вцепился Стиву в плечи так сильно, будто боялся упасть. Баки просто вырубился — неудивительно, раз уж за дело взялся суперсолдат. Зрелище было восхитительным: волосы в беспорядке упали на лицо, рот приоткрыт. Он слегка похрапывал и тихо фыркал на выдохе. Стив мог бы любоваться этим бесконечно. Он чувствовал себя полностью удовлетворенным: Баки трижды получил оргазм в разных позах. Можно было бы включить телевизор, но будить Баки не хотелось. Потом пришло в голову достать телефон из штанов, которые валялись прямо возле кровати: проверить сообщения, посидеть в Интернете. Нагнувшись за ними, Стив врезался пальцами во что-то твердое. Несколько минут он пялился на блестящий серебристый макбук с откушенным яблоком на крышке — в голове снова крутились вопросы. Оглянувшись на спящего Баки, Стив взял макбук, думая положить его на ящики у стены, чтобы в следующий раз случайно не наступить. Оказалось, что к низу приклеился листок — теперь он медленно планировал вниз, Стив успел подхватить его. Глаз зацепился за известный логотип — Стив регулярно переводил деньги этому благотворительному фонду. Следующими на глаза попались слова «Благодарим за ваше пожертвование» — это означало, что письмо не является личным. В конце концов, списки жертвователей публикуют где ни попадя. И да, Стиву очень хотелось узнать что-нибудь о Баки. Он медленно повернулся спиной к кровати и поставил макбук на место. Шестеренки в мозгу заклинило сразу же, стоит только прочитать первое предложение: Уважаемый мистер Барнс, Благодарим вас за очередное ежемесячное пожертвование в размере 2000 долларов в Фонд ветеранов-инвалидов Америки в память Уильяма К. Фореста. Стив перечитал эту фразу заново, а потом опустил взгляд, надеясь получить хоть какое-то объяснение. Но в письме ни слова не говорилось о том, почему, а главное — как Баки мог жертвовать куда-то столько денег. Упоминалось только, что эта сумма пойдет на помощь ветерану, который получил черепно-мозговую травму осколками снаряда. Самым странным в этом письме была цифра: две тысячи долларов. Внимательно перечитав текст несколько раз, Стив поднял голову и огляделся вокруг как впервые: в поисках хоть какого-то подтверждения тому, что сейчас прочитал. Облупленная краска на стенах, сломанный обогреватель, потолок с желтыми разводами, древний телевизор: всё буквально кричало о том, что Баки не может позволить себе отдавать куда-то столько денег. И уж точно не каждый месяц. Стив нахмурился. С одной стороны — это не его дело. С другой — он получил не один ушат дерьма на голову за собственное «богатство». Черт, да Баки и встречаться-то с ним отказывался, мотивируя это тем, что живет почти на помойке. Что-то тяжелое, тревожное клубилось в голове, но усилием воли Стив разогнал этот туман. Главное, что сейчас все хорошо. А остальное они обсудят со временем. Потом. Когда их отношения окончательно наладятся. Стив потянулся пристроить письмо вместе с макбуком туда, откуда их взял, но храп Баки неожиданно прервался. Он обернулся рефлекторно, как вор, пойманный на месте преступления, все еще сжимая в руке злосчастное письмо. — Ты чего там делаешь? — пробормотал Баки, сонно моргая. — Э… Баки рывком сел на кровати, сон как рукой сдуло. — Я спросил: что ты делаешь? Письмо обжигало пальцы. — Я просто, ну… потянулся за телефоном и чуть не наступил на твой комп. Думал поднять его и переложить в безопасное место, а письмо упало снизу. Баки, я не собирался его читать, но прочитал. Прости, пожалуйста. Все это было произнесено на одном дыхании, слишком быстро — судя по недоумению на лице Баки. Это походило на игру «море волнуется раз» — они застыли друг напротив друга, и непонятно было, выставят ли Стива сейчас за дверь или позовут обратно в кровать. Одну бесконечную минуту спустя Баки пожал плечами и сказал: — Ладно. А потом нырнул обратно под простыню, будто снова собирался заснуть. Стив так и застыл, сжимая письмо в руке, пытаясь срочно решить — оставить ли все как есть или все-таки задать накопившиеся вопросы. Они только что помирились, и меньше всего сейчас хотелось устраивать очередной скандал. Однако разобраться во всем хотелось тоже. Стив пристроил письмо на крышку макбука и забрался под одеяло. Судя по дыханию, Баки не спал. — Ээ, Баки? — Да, Стив, — отозвался Баки так быстро, будто ждал вопроса. Стив облокотился на локоть, морально готовясь к очередному взрыву. — Мне кажется, жертвовать Фонду ветеранов-инвалидов — это здорово. Мне нравятся эти ребята. Баки что-то согласно промычал. Стив потеребил уголок пододеяльника. — Я тоже пересылаю им деньги. Только… не так много, как ты. По сравнению с твоим мое пожертвование — курам на смех. Баки снова не ответил, и его молчание потихоньку сводило Стива с ума. — Как ты можешь позволить себе жертвовать такую сумму? — выпалил Стив на одном дыхании и напрягся, будто ожидая удара. Баки медленно открыл глаза. — Я говорил тебе, что у меня есть деньги. — Да, я помню, — осторожно произнес Стив. Тогда Баки повернулся на бок и внимательно посмотрел ему в глаза. — Ты пытаешься выяснить, не нарушаю ли я закон? — Нет! — поспешно открестился Стив. — Даже в голову не пришло. — Тогда, чтоб ты знал, — раздраженно уточнил Баки, — я вообще-то работаю. Официально работаю. Плачу налоги и все такое. — Баки, это замечательно, — поспешил реабилитироваться Стив. — Рад за тебя. — Ты за меня рад? — хмыкнул Баки. — И что, шоколадную медальку мне выдашь? Стив мысленно стукнул себя по голове, представив, как это прозвучало для Баки. — В смысле, рад, что у тебя все хорошо. Иногда я за тебя переживаю. Баки подозрительно сощурился. — Почему? Ответ был вроде очевиден, но пока так и не удалось понять — огрызается ли Баки по привычке или хочет опять поругаться. Стив беспомощно огляделся вокруг, пытаясь подобрать слова, но не сумел и просто обвел рукой все сразу. — Я думал, тебя не волнует качество моей мебели, — Баки саркастически приподнял бровь. — Не волнует, — согласился Стив. — Все знают, что я сам рос в нищете. Я не сужу о людях по размеру зарплаты или району, в котором они живут. Просто… никак не могу понять, почему ты решил поселиться здесь, если можешь позволить себе квартиру поуютнее. Ответа не последовало — Баки пялился в стену, куда-то за плечо Стива. Жуткие подозрения уже пустили корни в мозгах Стива, а теперь росли, цвели и колосились. Вытравить их было невозможно. У Баки достаточно денег, чтобы купить новую кровать, но он предпочел спать на сбитом в комья матрасе. Каждый месяц он жертвует сумму, на которую мог бы снять квартиру в богатом районе. Но он почему-то решил жить в облезлой развалюхе, в одной из криминальных дыр Нью-Йорка. Может быть, Баки просто экономил, но Стиву в это не верилось. — Эй, — прошептал он, неловко касаясь металлических пальцев. Взгляд Баки медленно сфокусировался на нем. — Сейчас мне не хочется об этом говорить. — Хорошо. Стив провел кончиками пальцев по металлической руке. Пластины казались теплыми на ощупь. — Что ты чувствуешь, когда я так делаю? — поинтересовался он. — Типа? — уточнил Баки. — Оно посылает сигналы в мозг, что ты касаешься меня. Но с ощущениями настоящей руки не сравнить. Стив довольно хмыкнул, когда их пальцы переплелись. Он сжимал пальцы с разной силой, восхищаясь открывшимися возможностями. Подняв взгляд, он увидел, что Баки улыбается. — Что? — спросил он. — Ты странный, — ответил Баки. — Будто ты сам не экспериментировал первые несколько недель. — Месяцев, — усмехнулся Баки. — Ну да, я много игрался с этой штукой, но мне-то можно. Это же моя рука, нужно было научиться ею пользоваться. Стив ухмыльнулся в ответ. — А что, раз мы спим вместе, технически я тоже ею пользуюсь, правильно? Баки комично распахнул глаза. — Извращенец! — воскликнул он. — Это ты сейчас на что намекаешь? На жесткую дрочку или металлические пальцы в твоей заднице? Стив неловко отвел глаза, чувствуя, как щеки загораются румянцем. Он один за другим сложил пальцы Баки — так, чтобы получился кулак — и сжал его своей ладонью. — Гребаный боже, — прошептал Баки. Сразу было и не разобрать — одобрение это или проклятие, Стив чувствовал, что его кожа пылает. И хотел уже было пошутить про это, когда случайно поймал взгляд Баки. Тот смотрел на него как голодный — на дымящийся стейк. — Тащи смазку, — хрипло выдавил он. Стив кинулся исполнять приказ и чуть не навернулся с кровати. Проснулся он с офигенно ноющей задницей от медвежьего похрапывания Баки. И невольно подумал, что хотел бы просыпаться от таких звуков как можно чаще. Примерно всегда. Но пока мечтать об этом было рановато. Странное гудение заставило глаза открыться. Стив всмотрелся в темноту и повернулся, чтобы дотянуться до телефона, который оставил на тумбочке. Звонил Сэм. Стив отклонил вызов и написал, что сегодня на пробежку не выйдет, но при случае обязательно угостит Сэма выпивкой в благодарность за дружбу и понимание. Телефон немедленно зажужжал снова. «Что-то перепало, а?)» Стив только покачал головой и оставил провокационный вопрос без ответа. Между тем, ужасно хотелось есть. Номер китайской забегаловки сохранился в телефоне. Выбравшись из кровати, Стив позвонил, чтобы сделать заказ. Баки не проснулся, когда Стив уходил и когда он вернулся с огромной сумкой. Две большие порции курицы с брокколи успокоили бурчащий желудок, остальное отправилось в холодильник дожидаться Баки. А потом Стив разделся и скользнул обратно под одеяло. Прижался к Баки, тот вытянул руку и обнял Стива как большого плюшевого медведя. От сытости клонило в сон. Стив любовался профилем Баки в утренних сумерках, пока наконец не уснул. Когда он проснулся в следующий раз, в комнате было светло. За окном слышались привычные гудки автомобилей, голоса, отдаленные сирены. Стив открыл глаза и, зевая, обнаружил, что Баки смотрит на него — так, будто пытается разгадать шараду. — Все хорошо? — уточнил Стив. Баки медленно кивнул. — Ты… эм, нехило так поспал. Надеюсь, я не слишком отвлекаю тебя от каких-нибудь… мстительских дел. Стив улыбнулся. — Если я понадоблюсь им настолько срочно, телефон скажет мне об этом. — Типа особый рингтон или что? — заинтересовался Баки. — Да нет, собственно, сам телефон заговорит и скажет мне, куда идти, — неловко объяснил Стив. — Вау, — отозвался Баки. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, а потом Баки неуверенно прикусил нижнюю губу — будто занервничал или засомневался в чем-то. Стив подполз ближе, глядя на него снизу вверх. — Если тебе хочется, чтобы я ушел… Баки спешно помотал головой. — Нет… нет. Просто, ну, как-то я не очень представляю, чем нам с тобой заняться, помимо секса. Условия тут довольно спартанские. А я не большой специалист по развлеканию гостей. — Я пришел сюда не развлекаться, — мягко напомнил Стив. — Я хочу провести время с тобой. Баки неверяще усмехнулся — как всегда. И непонятно было, как воспринимать его слова: то ли он все еще не верит в искренность Стива, то ли и правда не представляет, что можно делать в этой квартире. — Ладно, сегодня воскресенье, — наконец сказал Баки. — Какие планы на день? Стив мысленно перебрал шесть из дюжины идей, которые обдумывал прежде, чем прийти сюда. А потом у него в животе громко заурчало. — Этого монстра лучше вовремя кормить, — рассмеялся Баки. — Звучит угрожающе. Стив буквально застонал, когда его живот громко согласился с этим утверждением. С губ Баки сорвался смешок. — Думаю, придется начать с обеда, — вздохнул Стив. Собираясь на улицу, они натянули на Стива самую большую из футболок Баки — футболка трещала по швам. У подъезда привычно паслись Микки, Бобби и Стерлинг. — Мирись, мирись, мирись и больше не дерись! — Микки счастливо заулыбался им навстречу. Бобби воскликнул «Йоу!» и захлопал в ладоши, Стерлинг якобы пораженно схватился за сердце. Стив фыркнул, увидев смущение Баки, но сердце пело от радости — Баки не стал ничего отрицать. — Ну смейтесь, смейтесь, неудачники, — пробормотал Баки. — Ай, ладно, Баки, ты был такой несчастный, — примиряюще сказал Бобби. — Вот уж точно, чувак, — подхватил Микки. — У тебя вечно на физии написано: «осторожно, злой, как собака». Но когда ты грустишь, это в десять раз хуже. — Так или иначе, — громко сказал Баки, явно желая перевести тему, — мы к вам еще вернемся. — Куда это вы собрались? — поинтересовался Стерлинг. В голове Стива тут же возникла идея, но стоило ему взглядом намекнуть об этом Баки, тот посмотрел на него в совершенном обалдении. — Ты серьезно? — уточнил он. — Ну, а почему нет? Баки только руками развел, и Стив решил принять это как одобрение. — Ребята, не хотите составить компанию? Мы идем обедать. — Ясен пень! — завопил Микки. В итоге они отправились в Айхоп неподалеку от Флэтбуша. Стив попросил отдельную комнатку, чтоб заказать побольше всего, не шокируя окружающих. Баки с друзьями, разумеется, дразнили его за супер-аппетит. Пока Бобби не заявил, что Стерлинг тоже лопает будь здоров, хотя сыворотка в его теле и не ночевала. Стерлинг не поленился ответить, после чего подколки и смешные истории посыпались как горох из мешка. Стив не мог нарадоваться на свою гениальную идею — позвать друзей Баки на обед. Во-первых, в Айхоп был шведский стол с блинчиками, а во-вторых удалось узнать о Баки немало интересного. Например: — Баки любит кетчуп (Микки поинтересовался, почему он не полил им яичницу так же, как все остальное. Баки швырнул в него салфеткой) — Он боится фильмов ужасов. Прошлым летом, когда бесплатно показывали «Ночь живых мертвецов», Баки просидел весь сеанс, закрыв лицо ладонями и только изредка поглядывая между пальцев. (Баки все отрицал) — Баки ни разу не ходил на свидание с тех пор, как ребята с ним познакомились. (Баки потребовал это доказать) — Он пишет стихи и даже участвует в районных поэтических конкурсах (Стив поинтересовался, когда следующий. Баки попросил Бобби передать перец). — Баки — местная народная дружина в одном лице. Он предотвратил не меньше дюжины преступлений, по большей части кулаками, но иногда хватало просто мрачного взгляда. В основном он распугивает мелкую шпану, а та, насмотревшись «Игры престолов», прозвала его «Зимним солдатом». (Микки утверждал, что если Стив прогуляется с Баки поздно ночью, обязательно услышит вопль: «Зимний близко!». Этого Баки отрицать не стал). — Он настоящий фанат НАСА. (В общем, сложно было не догадаться при виде его трусов). Однажды он собрал целую компанию, чтобы посмотреть сообщение НАСА об открытиях, сделанных за последнее время с помощью космического телескопа Кеплера. — Баки ненавидит пауков и однажды пригласил Стерлинга якобы в гости, чтобы тот убил здоровенного паука-сенокосца. — Хватит уже врать! — рявкнул Баки. Стерлинг смеялся так сильно, что почти свалился со стула. — Стив, не слушай этих кретинов. Пиздят как дышат. — Не знаю, что и сказать, — ухмыльнулся Стив, делая большой глоток сока. — Похоже, они неплохо тебя изучили. Рыжая официантка подошла, чтобы выписать счет. Баки потянулся было за ним, но Стив успел быстрее. — Не пытайся выпендриться перед своим бойфрендом, — сказал Микки, глядя на Баки со значением, — у тебя денег столько нет. Стив и Баки невольно покосились друг на друга. Потом Баки задумчиво оглядел стол. Несмотря на общие усилия, еды осталось немало. — Ребята, вы уже всё? — Даа, полна коробочка, — подтвердил Бобби, поглаживая живот. — Я наелся, — сказал Стерлинг. — Не то слово. Кажется, лопну сейчас. Стив, спасибо огромное, — добавил Микки. — Обращайтесь, — улыбнулся Стив. — Главное, рассказывайте побольше анекдотов о похождениях Баки. — О, этого добра у нас полно, — обрадованно сказал Бобби. Баки застонал и вскинул руку, подзывая официантку. — Чем я могу помочь, милый? — спросила та. — Вы не могли бы упаковать все, что осталось, в отдельные контейнеры? Она кивнула. — Конечно. — Большое спасибо, — серьезно ответил Баки. Стив вопросительно вскинул бровь. Чужие объедки — не самая вкусная штука. — Это не для меня, — сказал Баки. Стив оплатил счет, и они вышли на улицу. Микки, Бобби и Стерлинг отправились домой, а они с Баки повернули в сторону Ист-ривер. По дороге Баки раздавал еду тем, кто всегда на виду, но при этом остается невидимкой. Один мужчина сидел в переулке рядом с мусорным контейнером, другой пристроился прямо на тротуаре под указателем, третий — спал на скамейке у входа в парк неподалеку от набережной. Каждый бездомный благодарил Баки, называя его по имени. Он тоже здоровался, называя всех по именам. Один узнал Стива и с серьезным видом отдал ему честь. Стив отсалютовал в ответ и поблагодарил парня за службу стране. Баки одобрительно улыбнулся — и Стив от радости только что не взлетел. — Ты столько всего делаешь для ветеранов, — заметил он. — Это меньшее, что я могу сделать, — тихо сказал Баки. Стив так и не понял, что имелось в виду, но уловил некую связь с их ночным разговором. Развивать тему, очевидно, не стоило, поэтому никаких вопросов он задавать не стал. Тем временем они вышли на набережную Бруклин Хайтс. Со всех сторон слышался детский смех, вскоре их начали обгонять бегуны и велосипедисты. — Одно из моих любимых мест в городе, — произнес Стив, разглядывая панораму Манхэттена на другом берегу. — Именно поэтому я поселился рядом. Тут несколько кварталов идти. — А, я понял, зачем ты привел меня сюда. Планируешь заманить меня в постель. Стив пихнул его плечом. — Прекрати. Баки улыбнулся. Над их головами раскинулось голубое небо. В ясный весенний день вид на пролив напоминал туристическую открытку. Баки шел рядом, то невзначай касаясь руки Стива, то прижимаясь плечом к его плечу. Так естественно, будто они были вместе тысячу лет. Стив облокотился на перила, глядя вдаль — туда, где город сливался с горизонтом. — Этот вид никогда не устареет. Он просто нереальный. Ответа не последовало, и Стив оглянулся — Баки внимательно смотрел на него. — Кто нереальный, так это ты, — сообщил Баки. — А вид самый обыкновенный. Стив усмехнулся. — Ну и кто из нас сопли разводит? — Ты уверен, что это был комплимент? — поддразнил Баки. Теперь пришла очередь Стива внимательно разглядывать его. В солнечном свете темные волосы отливали рыжиной, а голубые глаза казались яркими и почти прозрачными. Какой же он красивый. — На что ты смотришь? — поинтересовался Баки. — На тебя. Щеки Баки порозовели, и Стив повернул руку на поручне ладонью кверху, приглашая. Баки посмотрел на нее как на ядовитую змею. Но не успел Стив морально приготовиться к отказу, как живая ладонь Баки легла в его ладонь. Несколько минут они просто стояли, держась за руки. Но чем дольше тянулось молчание, тем заметнее становилось напряжение Баки. Будто тот думал о чем-то или подбирал слова. Стив молча ждал, не собираясь его подгонять. — Когда я был маленьким, мы часто приходили сюда всей семьей, — наконец сказал Баки, не отрывая взгляда от воды. — Папа утверждает, что это лучший вид на Манхэттен. Стив постарался скрыть удивление, но похоже, ему не особенно удалось. Баки улыбнулся. — А ты было решил, что меня воспитали волки? — Нет, просто… — Стив запнулся на мгновение, но решил все-таки высказаться. — У тебя в квартире нет семейных фотографий, ты никогда не рассказывал о родных. Вы общаетесь или… Может быть, он ляпнул лишнее. Стив сжал ладонь Баки. — Прости, я не должен был… — Я общаюсь с ними по электронной почте, — внезапно сообщил Баки. — Иногда они заходят в гости, но не слишком часто. В последнее время у нас все сложно. Их раздражает мой образ жизни, а меня бесят вопросы. Заорала чайка. Оба невольно проводили взглядом широко раскинутые крылья, которые скоро растворились в солнечном сиянии. — Спорить могу, у тебя куча вопросов, — сказал Баки, улыбаясь уголком рта. — Но я сказал, что ненавижу вопросы, поэтому тебе стало неловко их задавать. Стив вскинул подбородок. — Честно? Вопросов у меня полно. Если мы и впрямь собрались встречаться, мне хотелось бы получить право задавать их. Обычно это работает так. — Что ты знаешь о том, как правильно встречаться? — спросил Баки, хитро ухмыляясь. — Разве в твое время на свидания не ходили с компаньонками? — Очень смешно, — сухо отозвался Стив. — К твоему сведению, на свидания я походил достаточно. Баки изобразил восхищение. — Да ты что? То есть, Капитан Америка — подпольный казанова? А я все понять не мог, где ж тебя так шикарно трахаться научили. — Баки! Тот довольно хмыкнул. — Ладно, герой-любовник. Тогда расскажи про свои самые удачные и самые неудачные отношения. — Господи! — Стив невольно зажмурился. — Я только что открыл ящик Пандоры, да? — Ага, — радостно сказал Баки. — Твой выход, прошу. Стив поднял глаза к небу, притворяясь, что усиленно думает. — Лучшие отношения? Тут и думать нечего — сейчас. — Эээй! Это читерство! Я хочу правду! — возмутился Баки, пихая Стива в бок. Стив вскинул руку, будто собирался клясться на Библии. — Я говорил тебе, что никогда не вру. Это лучшее, что у меня было, ведь теперь у меня есть ты. — Ради всего святого, — пробормотал Баки, мучительно краснея. — А худшее? — А больше всего мне не повезло… — Стив глубоко вздохнул, — с парнем по имени Брок. Мы работали вместе. Очень красивый, но по сути — редкий мудак оказался. Женоненавистник, вульгарный хам, всего не перечислишь. Меня скоро начало от него тошнить, и все закончилось. Как потом выяснилось — это была интуиция. Он оказался из Гидры. Баки закашлялся от смеха. — Бля, быть того не может! Ты встречался с бандитом из Гидры? Стив пожал плечами. — Откуда мне было знать? Он работал на ЩИТ. И казался довольно интересным. — Ух, значит, если парень красавчик, то будь он хоть нацистом… — Баки не мог перестать смеяться. — Ты спросил про худшее, что мне попадалось! Хватит уже стебаться, — проворчал Стив. — Давай-ка, расскажи про себя. Баки задохнулся от возмущения и ткнул в Стива пальцем. — Эй, что за подстава? Теперь я выставлю себя полным засранцем, если не повторю твое признание! Стив усмехнулся и молча пожал плечами. — Ты мелкий кусок дерьма! — Баки попытался толкнуть Стива бедром, но не сдвинул и на дюйм. Тогда он вздохнул. — И чего я вообще парюсь? Стив обнял его за талию и притянул поближе. — Потому что ты прирожденный боец. И мне это очень нравится. — А ты паршивец, — огрызнулся Баки. — Но ведь рассказать — никто ж не поверит. — Ага, скорее всего, никто, — согласился Стив, довольно ухмыляясь. Они стояли там не меньше часа, любуясь горизонтом и водной гладью, по которой скользили яхты и кораблики с туристами. Подъехала тележка, и когда рассосалась очередь из детей и родителей, Стив купил Баки замороженный вишневый сок, а себе взял сэндвич-мороженое. Баки следовало официально запретить подносить ко рту предметы такой формы в общественных местах. Он облизывал и обсасывал свое мороженое, отчего губы его чуть припухли и стали ярко-алого цвета. Стив старательно думал о бейсболе и все время отводил взгляд, чтобы избавить себя от искушения. К счастью, мороженое быстро кончилось. Но губы Баки остались красными, будто он красил их помадой. Ему ужасно шло — Стив бы не отказался увидеть такую красоту на своем члене. — До моего дома тут пара кварталов, — сообщил Стив, понимая, что голос безбожно его выдает. Баки выпятил ярко-алую нижнюю губу, совершенно точно зная, какой эффект это произведет. — Приглашаешь меня переночевать? — Если хочешь, — как можно небрежнее отозвался Стив, хотя голос в его голове твердил: пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. А потом припухшие алые губы растянулись в таинственной улыбке. Это было что-то новенькое, до сих пор Баки так не улыбался Стиву ни разу. Как тайный язык, понятный только им двоим — ну, хотелось надеяться, что так. — Я… хочу, — произнес Баки, многозначительно глядя на Стива. Стив схватил его за руку и повел в сторону домов из коричневого камня. В ушах звенело, а глупое сердце колотилось как бешеное.